196. Jika Pesta Dipersiapkan untukmu, Bukankah Seharusnya Kau Setidaknya Mencicipinya?
Mereka hanya menyalakan api dan menaruh panci di atasnya.
Itu adalah hidangan di alam terbuka, jadi tidak ada yang istimewa.
Hanya ada daging kering dan buah-buahan, keju, serta air yang dicampur anggur.
Semua orang makan dan minum.
Encrid sedang merobek dan memakan abon dendeng berbumbu yang dibawanya ketika dia menyadari sepasang mata menatapnya dengan saksama.
Itu adalah si beastman.
‘Apakah dia menginginkannya?’
Melihat kerinduan di matanya, dia tampaknya cukup lapar.
Kalau dipikir-pikir, dia kemungkinan tidak makan dengan benar sejak ditawan.
Terlepas dari apakah mereka akan membunuhnya atau melepaskannya, setidaknya mereka harus memberinya sesuatu untuk dimakan, bukan?
Dia pasti sangat lapar sampai-sampai matanya berbinar-binar.
Mata itu berwarna keemasan.
‘Tidak perlu pelit.’
Apa ruginya memberikan sepotong dendeng?
Encrid merobek sepotong dendeng dan duduk di depan sang beastman.
Dan ketika dia memasukkannya ke dalam mulut sang beastman, mata tawanan itu membelalak lebar.
“Makanlah.”
Dunbakel bergumam sambil mengunyah.
Perpaduan rasa asin dan manis yang menyebar di mulutnya merangsang otaknya.
Pada saat yang sama, dia menatap pria di hadapannya.
Saat dia terus mengamatinya, perasaan yang mirip dengan kekaguman, melampaui rasa iri dan cemburu, mulai tumbuh.
‘Seandainya aku... seperti pria ini.’
Bagaimana jika aku menjalani hidupku dengan ketekunan seperti itu?
Dia juga merasakan kecemburuan yang sederhana.
Pasti sebuah keberuntungan bisa memiliki bawahan yang luar biasa seperti itu di sekelilingnya.
Jika keberuntungan itu datang kepadanya.
Mengapa dia dilahirkan seperti ini sejak awal?
Mengapa dia dilahirkan dalam kondisi seperti itu, hanya untuk dibuang?
Akan lebih baik jika itu hanya berakhir dengan dikucilkan.
Maka dia akan mempertaruhkan nyawanya untuk desanya, alangkah indahnya jika mati seperti itu.
Seandainya saja dia bisa berpulang ke pelukan Krimhalt dengan cara itu.
Penyesalan dan kecemburuan, kekaguman dan rasa bersalah.
Di ujung emosi yang kompleks ini, dia menyadari adanya dendeng di dalam mulutnya.
Setelah dia mengunyah dan menelannya, Encrid menyodorkan wadah air kulit kepadanya.
Dia mengira itu adalah air dicampur anggur, tetapi aroma apel yang menyegarkan memenuhi mulutnya.
“Ini cider.”
Mengapa dia memperlakukannya seperti ini?
Dunbakel sempat berpikir bahwa ini mungkin upaya untuk merayunya, tetapi dia tidak yakin.
Namun, ini adalah momen pilihan.
Haruskah dia berbicara, atau tidak?
Ini adalah sebuah persimpangan jalan.
Dunbakel membuat pilihannya.
“Akan ada penyergapan dari Black Blade.”
kata Dunbakel, dengan bumbu yang masih menempel di bibirnya.
Jika dia bertanya bagaimana dia tahu, dia akan membicarakan tentang tandanya.
Encrid hanya menatap lurus ke mata Dunbakel dan berkata, “Begitu ya.”
Setelah itu, Dunbakel mengira Encrid akan mengambil tindakan tertentu, tetapi dia secara mengejutkan tetap tenang.
Dia hanya kembali menyantap makanannya dan melontarkan beberapa pertanyaan kepada bangsawan yang menjadi bidak Black Blade itu.
“Bagaimana kau tahu jalannya?”
Menjadi utusan untuk Bandit Black Blade dan mengetahui jalannya adalah dua hal yang berbeda.
Encrid mengungkit sesuatu yang bahkan Marcus tidak peduli untuk pertanyakan.
Vansento memiringkan sudut mulutnya.
Dengan seringai yang jelas terlihat oleh semua orang, dia berkata, “Kau tidak perlu tahu, rakyat jelata.”
Apakah menambahkan kata ‘rakyat jelata’ di akhir kalimatnya sudah menjadi kebiasaan?
Untuk seseorang yang melakukan itu, dia sendiri tampaknya bukan bangsawan yang hebat.
Terlepas dari pikirannya, Encrid mengangguk seolah mengerti.
Sebenarnya, itu mungkin tidak penting.
Encrid menatap pengawal berpakaian hitam itu.
Dia telah mengamati cara berjalan, gerak-gerik, sikap, dan penempatan posisi pengawal itu.
Dia telah melihatnya beberapa kali di kota, tetapi melihatnya di luar sini memperjelas semuanya.
‘He doesn't seem bad.’
Rem dan Ragna, Sachsen, Audin, dan bahkan Komandan Kompi Elf.
Akhir-akhir ini dia memiliki lebih dari cukup rekan latihan tanding, tetapi tidak ada dari mereka yang memberikan perasaan seperti orang ini.
Langkah kakinya pasti ringan dan tangannya cepat.
Dia akan lebih menyukai senjata pendek.
Kemampuan melemparnya juga tampak luar biasa.
Setengah dari dirinya ingin melihat teknik unik lawan, setengah lainnya adalah rasa haus yang samar.
Latihan tanding adalah latihan tanding, dan pertarungan nyata adalah pertarungan nyata.
Itulah pemikiran yang muncul di kepalanya saat melihat pria itu mengunyah sepotong kecil roti dan meminum air.
‘Aku ingin bertarung melawannya.’
Cara berjalan dan gerakan tangannya begitu menarik baginya.
‘Seberapa jauh ilmu pedangku akan bekerja padanya?’
Apa yang harus kuperhatikan saat menghadapinya?
Bagaimana cara mengimbangi langkahnya?
Encrid bukanlah seorang jenius.
Hanya dengan melihat, cara untuk menghadapi lawan tidak begitu saja muncul di kepalanya.
Namun, dia memiliki pengalaman ratusan, atau mungkin lebih dari seribu kali sesi latihan tanding, dan dia bisa memikirkan langkah antisipasi berdasarkan pengalaman itu. ‘Jika aku menebas pahanya.’
Langkah kakinya akan menjadi kaku.
Itu seperti menyegel salah satu keahlian khususnya.
Sejak dia melihat kebiasaan unik itu, Encrid ingin bertarung dengannya.
Barangkali merasakan tatapan itu, pengawal berpakaian hitam itu mendongak dan berkata, “Kau menyebalkan.”
Ini terjadi setelah dia meminum beberapa teguk air dengan roti kecilnya.
Encrid, yang berada di ujung tatapannya, membuka mulut.
“Aku?”
“Siapa lagi?”
Angin aneh berembus di antara keduanya.
Jika yang satu menunjukkan semangat bertarung yang tenang, yang lain memperlihatkan niat membunuh dan rasa tidak senang.
Orang yang menunjukkan niat membunuh itu, si pengawal berpakaian hitam, duduk dengan tangan di atas lutut, jari-jarinya saling bertautan.
Mereka semua berkumpul di bawah naungan pohon yang rindang.
Di tengah suara kuku kedua kuda yang bergerak di atas rumput, mengunyah rerumputan kering, dan embusan angin yang sejuk untuk ukuran musim panas, mulut pengawal itu terbuka lagi.
“Ini adalah masa-masa ketika seseorang menjadi sangat percaya diri dengan kemampuannya sendiri.”
Encrid setuju dalam hati.
Dia memang merasakan emosi yang bisa disebut sebagai rasa percaya diri akhir-akhir ini.
“Tetapi kau harus berhati-hati, dan memilih lawanmu dengan baik.”
Itu juga benar.
“Bukankah kau hanya berada di tingkat kelas khusus yang sepele dalam sistem peringkat prajurit?”
...
Bukan itu masalahnya.
“Kau tidak seharusnya mempertaruhkan nyawamu untuk sesuatu yang konyol, bukan?”
Encrid bahkan tidak terkejut.
Kapan orang tidak meremehkannya?
Hal-hal seperti itu telah terjadi berkali-kali tanpa terhitung.
Lagipula, bukankah Krais sudah mengatakannya sebelum dia pergi? “Marcus memiliki kecenderungan untuk menyembunyikan pencapaian kapten. Tampaknya dia mengincar sesuatu.”
Dia menyembunyikan dan merahasiakannya.
Jadi wajar jika lawannya salah paham.
Namun, ada juga hal yang mengecewakan.
‘Wawasannya...’
Encrid telah mengenali lawannya, tetapi lawannya tidak mengenali dirinya.
Sebenarnya, ini wajar saja.
Encrid telah merangkak naik dengan susah payah dari dasar yang paling bawah.
Dia tidak memiliki kebiasaan seseorang yang memperoleh kemampuan mereka dalam satu lompatan instan.
Keangkuhan dan kesombongan adalah kata-kata yang paling jauh darinya.
Yang tersisa hanyalah kegigihan seseorang yang telah merangkak naik, memakan kekalahan demi kekalahan.
Dengan kata lain, di permukaan, dia hanya terlihat seperti seseorang yang lumayan mahir menggunakan pedang.
“Dia banyak membual omong kosong.”
kata Rem, menyaksikan hal ini.
Mendengar kata-kata Rem, bangsawan Vansento juga angkat bicara.
“Tutup mulutmu, barbarian berengsek. Apakah kau ingin menunjukkan pada semua orang bahwa kau dibesarkan tanpa ibu?”
Kata-kata yang melampaui batas itu melesat seperti bilah pisau dan menusuk Rem.
Encrid berpikir sudah terlambat untuk menghentikannya sekarang.
Faktanya, dia juga berpikir ini sudah cukup.
***
Pengawal berpakaian hitam itu berniat menyelesaikan masalah dengan kata-kata.
Bagaimanapun, itu adalah masalah yang akan selesai dalam setengah hari perjalanan setelah mereka selesai makan.
Mereka semua akan mati di tangan anggota Black Blade yang berbaring menyergap di depan.
Dia awalnya mempertimbangkan untuk melawan mereka sendiri, tapi...
‘Salah satu dari mereka mungkin bisa ditangani.’
Namun menghadapi baik yang bernama Rem maupun Ragna secara bersamaan.
Dia ingin menghindari bertarung melawan keduanya sekaligus.
Sedangkan untuk Encrid, dia bahkan tidak layak untuk dilirik.
Siapa dia? Di antara anggota Black Blade, dia adalah salah satu yang terbaik dalam hal kemampuan murni.
Dia juga telah belajar dari guru yang sama luar biasanya.
Itu terjadi pada saat itu.
“Tutup mulutmu, barbarian berengsek. Apakah kau ingin menunjukkan pada semua orang bahwa kau dibesarkan tanpa ibu?”
Vansento memuntahkan racunnya yang biasa.
Encrid seharusnya menghentikan Rem lagi, tetapi tidak ada waktu, bahkan sedetik pun.
Whoosh, thud!
Suara sesuatu yang membelah angin diikuti oleh suara berat yang mengerikan.
Kepala pengawal itu menoleh.
Untuk beberapa saat, dia kesulitan memproses situasi tersebut.
“Guh, gurgle.”
Seseorang dengan bilah kapak yang tertanam di wajahnya tidak bisa berbicara dengan benar.
Itu sudah pasti.
Selain itu, akan sulit untuk bertahan hidup.
Jika seseorang bisa bertahan hidup dengan wajah terbelah setengah, mereka bukan lagi manusia, melainkan ghoul, bukan?
‘Bahkan seorang ghoul pun akan mati jika wajahnya terbelah seperti itu.’
Di antara tengkorak yang terbelah secara vertikal, sesuatu yang kecil dan berharga dari dalam kepala mengalir keluar, dan darah menyembur deras.
Pada saat benturan, satu bola mata mencuat keluar dan menggelinding ke samping.
Kekuatan bilah kapak pasti telah membuatnya terlempar ke belakang beberapa langkah, karena pria yang sekarang menjadi mayat itu terlihat jatuh telentang.
Namanya Vansento, seorang anggota Black Blade, utusan untuk misi ini, dan seorang bangsawan.
“Cih, berengsek. Dia benar-benar asal bicara.”
Menyaksikan ini, pria barbar bernama Rem bergumam, sambil menepiskan debu di tangannya.
“A-Apa-apaan ini!”
Pengawal itu akhirnya berteriak kaget, melompat berdiri.
Hee-heeeigh!
Saat keributan tiba-tiba pecah, kedua kuda yang terikat pada kereta meringkik panik.
Dunbakel juga sangat terkejut hingga rahangnya menganga.
‘Dia membunuh seorang bangsawan?’
Mereka baru saja sampai di tempat di mana Penjaga Perbatasan tidak lagi terlihat, dan belum sampai setengah hari berlalu sejak perjalanan dimulai, namun utusan dan orang yang seharusnya mereka kawal sudah mati.
Di tangan orang yang seharusnya menjadi pengawalnya.
“Ah, dia melakukannya.”
Penilaian Encrid sederhana dan biasa saja.
“Ah, dia melakukannya? Dasar bajingan-bajingan gila.”
Pengawal itu tidak cepat tanggap.
Setidaknya, begitulah menurut Encrid.
Ragna tidak peduli.
Dia hanya bertanya pada Encrid.
“Apakah kau akan menghadapinya sendirian?”
“Aku ingin begitu.”
“Lakukan sesukamu.”
Rem berjalan mendekat seolah sedang berjalan-jalan santai dan mencabut kapak yang telah dilemparnya.
Dengan suara basah, kapak itu ditarik dari bawah tubuh Vansento yang sudah mati.
Sampah yang telah menerima emas dari Black Blade.
Apa alasan mereka tidak bisa membunuh si berengsek itu dengan mudah sebelumnya?
Karena dia adalah seorang bangsawan.
Gelar bangsawan adalah sebuah perisai.
Bahkan jika itu hanyalah gelar Baronet yang tidak turun-temurun.
Jika ini ketahuan, pria bernama Rem itu akan diburu sepanjang sisa hidupnya, namun dia mengambil risiko sebesar itu.
Pikiran sang pengawal menjadi rumit.
“Apa yang kau lihat? Kau juga ingin kapak ini sebagai hiasan rambut?”
kata Rem saat matanya bertemu dengan mata pengawal itu.
“Dia bagianku.”
Encrid jarang menunjukkan sifat posesif seperti itu.
“Ah, aku tahu. Kalau tidak, aku sudah mencincangnya sejak tadi.”
Rem menyeka darah dari kapaknya pada pakaian sutra Vansento yang sudah mati, yang anggota tubuhnya masih berkedut.
Menyaksikan ini, pengawal itu membuka mulutnya.
“Ini masih area patroli Penjaga Perbatasan. Apa yang akan kalian lakukan jika ada patroli yang lewat?”
Baginya, itu adalah pertanyaan yang wajar.
“Mereka tidak akan datang, patrolinya.”
Encrid menjawab datar.
Dia sudah tahu di mana dan bagaimana patroli dilakukan.
Dia telah mendengar semuanya dari Benzens, yang juga bertindak sebagai pemimpin patroli. “Mereka tidak akan datang?”
Baru pada saat itulah pengawal berpakaian hitam menyadari bahwa ini bukanlah tindakan impulsif.
‘Apakah mereka memang mengincar ini sejak awal?’
Ching, Encrid menghunus pedangnya.
Pedang itu memantulkan sinar matahari, menyebarkan kilau cahaya.
Saat ujung pedang mengarah padanya, pengawal itu juga mengeluarkan senjatanya.
Dua belati hitam dicabut tanpa suara.
Pengawal itu memegang keduanya dengan genggaman terbalik, bilah pedang menghadap ke bawah, dan secara instingtif mengambil posisi bersiap.
‘Bantuan berjarak setengah hari perjalanan.’
Inilah saatnya untuk melupakan bahwa Vansento sudah mati dan mencari cara untuk bertahan hidup.
Bagaimana cara dia bertahan hidup?
Pria itu, Encrid, mengatakan dia akan menghadapinya sendirian.
Rem dan Ragna tampak tidak memiliki minat sama sekali.
‘Aku akan menyelesaikan ini dalam satu gerakan lalu lari.’
Dia percaya diri dengan kecepatannya.
Untuk melakukan itu, ada sesuatu yang harus dia lakukan.
“Jadi kau tahu patroli tidak akan datang. Artinya, kau merencanakan ini?”
Encrid mengedikkan bahunya.
“Asal tidak ada yang melihat, maka tidak masalah, begitu?”
Sambil berbicara, pengawal itu mulai menggeser kakinya.
Tampak seolah-olah dia mencoba menempatkan matahari di belakang punggungnya.
Encrid juga mengambil langkah sebagai tanggapan.
Pengawal itu berdiri di posisi yang diinginkannya.
Tepatnya, itu adalah posisi di mana kereta berada di sebelah kanan belakangnya.
Dia melemparkan belati yang dipegang dengan genggaman terbalik itu tinggi-tinggi ke udara. Encrid secara refleks mengangkat pedangnya.
Pada saat dia hendak bereaksi, entah melemparnya atau menyerang ke depan.
Pengawal itu melempar belati ke atas dan melambaikan tangan kanannya.
Bersamaan dengan gerakan itu, dua pisau lempar terbang ke arah belakang.
Itu adalah trik tangan yang cepat.
Dia melemparkan senjata di tangannya untuk mengalihkan pandangan, lalu melemparkan pisau dari sabuknya.
Mebelah udara, kedua pisau itu tertancap tepat di leher kuda-kuda tersebut.
Prrrr! Meringkik! (Wait, "Prrrrrr! Heee-heeeigh!" was original) Prrrr! Hee-heeeigh!
Kuda-kuda itu memekik kesakitan.
Kuda-kuda itu miring ke samping, darah mengalir dari luka mereka.
Pisau-pisau itu tertancap begitu dalam sehingga tidak dapat diselamatkan bahkan jika ada yang mencoba.
Pengawal itu telah memperhitungkan bahwa tanpa kuda, mereka tidak akan bisa mengejarnya.
Yang tersisa hanyalah menerobos melewati Encrid, yang berjaga di depan.
Menangkap belati yang dilemparkannya ke udara, pengawal itu menurunkan posisinya dan melompat maju dari tanah.
Dia memangkas jarak dengan kecepatan yang menakutkan.
Dalam sekejap, dia sudah berada dalam jangkauan pedang.
Sering dikatakan bahwa dalam pertarungan antara senjata panjang dan senjata pendek, senjata panjang lebih diuntungkan.
Namun ketika jaraknya sedekat ini, senjata pendeklah yang memiliki keunggulan.
‘Kena kau.’
Dengan penuh keyakinan, pengawal itu menyilangkan belati yang dipegang terbalik dan menyabetkannya.
Dengan waktu yang sengaja dijeda secara tak beraturan, tangan kiri dan kanannya membidik pergelangan tangan dan leher Encrid.
Encrid menangkis satu bilah belati dengan pelindung lengan di pergelangan tangannya.
Dia menghindari belati yang ditujukan ke lehernya dengan mencondongkan kepalanya ke belakang.
Itu adalah pencapaian yang hanya mungkin dilakukan karena dia melihatnya dengan jelas dan memperhitungkan waktunya dengan tepat.
Saat dia mengangkat lututnya, pria yang sudah mendekat itu tidak memiliki ruang untuk menghindar.
Pengawal itu buru-buru mengangkat lututnya untuk memblokir.
Thwack!
“Ugh!”
‘Kekuatan macam apa ini?’
Hanya satu benturan, satu serangan lutut tunggal, dan tulang keringnya berdenyut kesakitan. Untuk sesaat, sosok Encrid lenyap, dan kemudian, merasakan ujung tajam dari sampingnya, pengawal itu menundukkan kepalanya.
Ping.
Seolah-olah dihunus pada suatu saat, pedang pelindung berbilah lebar menyerempet rambut pengawal itu.
Beberapa helai rambut yang terpotong berhamburan di udara.
Tanpa memberi kesempatan untuk mengatur napas, pengawal itu menusukkan kedua belatinya ke depan.
Whoosh!
Tusukan yang diulurkannya hanya memotong udara kosong.
Setelah itu, dia bahkan tidak bisa melihat serangan Encrid dengan benar.
Itu adalah pukulan dari atas, lengan bawahnya mengayun ke bawah seperti sabit.
Smack! Crash!
Pukulan itu tepat mengenai bagian belakang kepalanya.
Pengawal yang tadinya berada di posisi rendah itu menghantamkan dahinya ke tanah.
Encrid tidak ragu-ragu, mengarahkan ujung pedangnya ke bawah dan menancapkannya.
Thrust!
Setelah membuat mulut kedua di bawah bagian belakang kepala, dia menarik pedangnya keluar, dan air mancur darah menyembur keluar dari mulut yang baru dibuat itu.
Encrid melangkah mundur dan menyentakkan pedangnya di udara.
Tetesan darah dari bilah pedang memercik ke tanah.
“Kau terlihat kurang senang. Apakah itu tidak menyenangkan?”
tanya Rem, melihat ekspresinya.
Encrid menjawab jujur.
“Itu terlalu hambar.”
Kecepatannya lebih lambat daripada pemimpin Gnoll.
Kelicikannya kalah dari roh pedang terkutuk.
Dia juga tidak jauh lebih unggul dari sang beastman.
Karena itu, dia merasakan ketidakpuasan yang mengganjal, seolah-olah dia lupa membasuh setelah menuntaskan hajatnya.
“Siapa namamu?”
tanya Encrid, begitu saja.
Tentu saja, dia tidak bertanya pada Rem atau Ragna.
Si beastman menjawab segera.
“Dunbakel.”
Encrid, menatap ke dalam mata emas sang beastman yang terkejut, bertanya dengan sedikit kekecewaan.
“Berapa banyak pasukan dalam penyergapan itu?”
Jika pesta dipersiapkan untukmu, bukankah seharusnya kau setidaknya mencicipinya?
Encrid serius.
Dan Dunbakel sekarang tidak punya pilihan.
Orang-orang ini benar-benar bajingan gila.
“Itu akan menjadi kelompok kecil yang elit. Karena mereka mempersiapkan penyergapan yang disengaja, mereka tidak akan mengirimkan orang yang lemah.”
Mendengar kata-kata itu, Encrid tidak tersenyum, tetapi matanya bersinar.
Rem menyeringai miring.
Dan pria bernama Ragna hanya menatap Encrid dalam diam dan membuka mulutnya.
“Mengapa kau memberinya jarak?”
“Untuk membuatnya lengah.”
“Tidak buruk.”
Seolah-olah dia tidak pernah bosan, dia membicarakan permainan pedang bahkan dalam situasi seperti ini.
Tidak, dia bertindak seolah membunuh seorang bangsawan bukanlah apa-apa, dan itulah yang benar-benar mencengangkan.
