Bab 200 - Respons yang Bijak
Encrid juga mendongak dan mengenali lawannya.
Dalam momen singkat itu.
"Bunuh mereka semua!"
Orang yang diduga sebagai pemimpin kelompok kejutan itu berteriak.
Ia adalah seorang pria bermata sipit.
Begitu pria itu berteriak untuk membunuh mereka semua, ia berbalik dan berlari menyelamatkan nyawanya.
Merasa terganggu dengan hal itu, Encrid mengejarnya.
"Urus sisanya."
Setelah melontarkan kata-kata itu, ia melesat pergi.
Dengan mengaktifkan Heart of Power, ia bisa meniru lari cepat yang ditunjukkan oleh kesatria magang itu padanya.
Dan seperti yang baru saja ia lihat, tampaknya dengan menambahkan sedikit presisi, ia bisa berlari lebih lama dan lebih cepat.
Ia mengeksekusi dengan tubuhnya apa yang dipikirkan oleh pikirannya.
Prosesnya berbeda dari sebelumnya.
Pada awalnya masih kasar, tetapi dengan cepat menjadi kebiasaan.
Ia tidak bisa mengatakan bahwa ia sudah terbiasa, tetapi gerakannya juga tidak terasa canggung.
Encrid mengejar pria yang melarikan diri itu.
Tentu saja, menyusulnya adalah tugas yang mudah.
Pria itu menerobos semak-semak, pepohonan, dan semak berduri.
Begitu tertangkap, pria itu melawan.
Ia secara mengejutkan terampil menggunakan arming sword.
Itu adalah ilmu pedang yang berfokus pada teknik.
Jika ia harus mengategorikannya di antara Righteous Sword, Heavy Sword, Illusion Sword, Swift Sword, dan Flowing Sword, itu akan masuk ke dalam keluarga Illusion Sword.
'Ini bahkan lebih buruk daripada ilmu pedang tentara bayaran gaya Vallen.'
Ia mencampurkan beberapa tipuan, menggunakan tusukan sebagai serangan penyelesaiannya.
Jika itu permainannya, serangan ganda akan lebih efektif.
Dalam hal teknik, ia merasa bahwa beastman bernama Dunbakel lebih baik.
Itu bukan berarti keterampilan pria ini kurang.
Dunbakel itu kasar, tekniknya tidak memiliki bentuk dan makna, serta ia mengandalkan trik licik dan kekuatan.
Sebaliknya, lawan yang satu ini pasti tidak pernah mengabaikan pelatihannya, karena tidak ada keraguan dalam ayunan pedangnya.
Namun, bukan berarti ia bisa menandingi Encrid.
CLANG, THUD, CRACK!
Sebelum pedang yang datang itu bisa memainkan trik apa pun, ia melangkah maju dan menghantamnya dengan pedangnya sendiri.
Ia sudah melihat tekniknya, jadi tidak perlu melihatnya untuk kedua kalinya.
Ayunan ke atas secara diagonal dari bawah menahan pedang pria itu, membiarkan dadanya terbuka.
Segera, Encrid menabrakkan bahunya ke ulu hati pria itu, dan suara udara yang keluar dari mulut pria itu terdengar.
Bahkan pada saat itu, mata pria itu berkilat.
Ia meraih pisau di pinggangnya.
Saat ia mendorong bahunya ke depan, Encrid menghunus pedang pelindungnya dan menusukkannya ke dagu pria itu.
Itu adalah tiruan dari trik yang ditunjukkan Ragna kepadanya, beberapa gerakan dalam satu tarikan napas.
Saat ia berhenti, pria itu mengeluarkan erangan dan napas yang terengah-engah.
Ia telah dihentikan dengan tangan di atas pisaunya, membiarkan lengan kirinya tertekuk ke belakang pada sudut yang aneh.
"Siapa kau?"
Tidak ada jawaban.
Ia menekan bilahnya ke dalam, dan setetes darah terbentuk di bawah jakun pria itu.
Merasa tidak perlu mengontrol kekuatannya, ia berpura-pura melakukan kesalahan dan mendorongnya lebih jauh.
Darah mengalir turun.
"Black... dari cabang utama Kelompok Bandit Black Blade!" kata pria itu dengan tergesa-gesa.
"Cabang utama? Untuk apa?"
"Patroli!"
Sebuah kebohongan, indra keenamnya memberitahunya.
Encrid tidak menyipitkan matanya, ia juga tidak memelototi lawannya.
"Hanya bertanya, tapi kau tidak punya niat untuk jujur, kan?"
"... Apa?"
Mungkin tidak.
Dengan suara irisan, Encrid menebaskan pedang pelindungnya ke leher pria itu.
Sebuah mulut baru terbuka di bawah jakunnya; kematian pria itu adalah sebuah kepastian.
Tidak ada waktu atau waktu luang untuk interogasi.
Bahkan jika ada, mungkin tidak akan ada informasi penting.
Situasinya sudah jelas, jadi apa pedulinya jika itu adalah cabang utama Kelompok Bandit Black Blade?
Melangkah ke samping untuk menghindari semburan darah, ia mendorong pria itu menjauh dan berbalik.
Kembali setelah pembunuhan itu, ia melihat situasinya dengan jelas.
Mereka telah bertarung, dan mereka menang.
Wajar saja jika mayat berserakan setelah kemenangan.
Mayat berserakan di mana-mana.
Tiga orang selamat, dan mereka telah disingkirkan ke samping.
Encrid kemudian menjarah barang-barang bandit yang mati itu secara menyeluruh.
Rem dan Ragna melakukan hal yang sama.
Jika ada sesuatu yang bisa didapat, meninggalkannya di sini akan sia-sia, bukan?
Dengan demikian, mereka mengumpulkan sebuah alat yang menembakkan panah dari pergelangan tangan, debu beracun, sepotong roti yang dimakan setengah, beberapa koin perak, beberapa koin perunggu, dan berbagai pisau kecil.
Senjata yang dibawa orang-orang itu semuanya bisa diubah menjadi krona.
Namun, membawa semua itu tampaknya akan membuat mereka kekurangan tenaga.
Memasukkan semuanya ke dalam satu ransel dan membawanya akan membuat perjalanan kembali menjadi sulit.
Beratnya akan sangat membebani.
Dan lagipula, itu tidak akan muat semuanya.
"Kau yang bawa."
"Kau mau mati?"
Ia mendengar Ragna dan Rem berdebat, setelah memahami situasinya.
"Cukup."
Setelah menghentikan keduanya, ia menatap ketiga bandit yang sengaja ia biarkan hidup.
Ia bertanya dengan santai kepada salah satu dari mereka.
"Jadi. Pasukan utama kalian benar-benar musnah?"
Dari ketiga bandit itu, satu menangis karena tidak tahu apa-apa.
Dua lainnya memiliki mata yang melirik ke sana kemari, menunjukkan bahwa mereka cerdik.
Tiga mulut.
Banyak mulut untuk berbicara.
"Ya, Tuan. Semuanya sudah berakhir. Dari belakang, kami bisa melihatnya terbakar terang. Sepertinya mereka membakarnya."
Ia berbicara sambil berkeringat deras.
Cuaca saat itu cukup lembap, dan sepertinya akan hujan hari ini atau besok.
'Itu mungkin tidak akan menyebar menjadi kebakaran besar.'
Ia tidak menyangka mereka akan meluncurkan serangan skala penuh seperti ini, tetapi ia tahu pedang siapa itu.
Garnisun Perbatasan.
Mereka tidak akan seceroboh itu untuk membuat kekacauan dengan api.
"Dan kalian?"
"Seseorang dari cabang utama berkata kita akan hancur jika keadaan terus seperti ini, bahwa beberapa dari kita harus selamat untuk menyebarkan berita, jadi..."
Ucapannya terhenti.
Terdengar seperti mereka telah melarikan diri tanpa bertarung.
Tidak ada darah di senjata mereka, dan melihat mereka basah kuyup oleh keringat membuatnya jelas.
Tebakan lainnya adalah bahwa mereka ini kemungkinan satu-satunya yang selamat.
Siapa pun yang berpencar ke dalam hutan hanya akan menjadi santapan bagi monster.
"Kalian berhasil sampai sejauh ini?"
"Ada jalan pintas!"
Dua orang yang cerdik itu berkata berturut-turut tanpa mengambil napas.
Kelompok Bandit Black Blade adalah kelompok yang membangun sarang mereka di pegunungan, menahan serangan monster.
Jika mereka pergi ke hutan belantara dan menunggang kuda, mereka akan menjadi bandit berkuda, dan jika mereka pergi ke laut dan naik kapal, mereka akan menjadi bajak laut.
Tetapi ada kelompok-kelompok yang lebih terkenal daripada mereka di laut yang sebenarnya.
Dan di dataran timur yang luas, tidak ada kelompok bandit berkuda setengah matang yang bisa bertahan.
Kenyataannya, Black Blade bisa disebut sebagai kelompok bandit terbesar di pedalaman.
Dan karena mereka telah tinggal di sini dalam waktu yang lama, mereka akan mengetahui jalan-jalan dengan baik.
"Aku ahli soal jalanan!"
Ketika Encrid menunjukkan ketertarikan pada jalan, bandit lain dengan cepat angkat bicara.
"Wanita beastman itu tidak tahu apa-apa! Pelacur itu adalah orang bodoh yang masih berpikir dia adalah tentara bayaran..."
Meninggalkan kata-kata omong kosong yang tidak berguna itu.
"Mari kita bicara setelah kita sampai di kota."
Ia akan menyerahkan mereka ke kota.
Lalu mereka akan dieksekusi, atau dikurung dan dicambuk.
"Ah."
Salah satu bandit itu mengeluarkan erangan pendek.
Itu adalah desahan yang datang dari kesadaran bahwa akhir hidupnya tidak akan menjadi sebuah komedi jika ia diseret pergi seperti ini.
"Tolong, aku mohon padamu."
Karena ia berbicara dengan sangat putus asa, Encrid memutuskan untuk menunjukkan belas kasihan padanya.
"Haruskah aku mengakhirinya untukmu di sini?"
Mata bandit itu melirik ke sana kemari dengan panik.
"Tidak, Tuan."
Setelah itu, mereka selesai menjarah, dan karena mereka tidak memiliki ransel tambahan, mereka merobek beberapa pakaian orang mati itu, mengikatnya, dan membuang semua senjata dan segala sesuatu yang telah mereka kumpulkan ke dalamnya.
Selanjutnya tibalah waktunya untuk menggali.
"Kau juga menggali."
Di tengah-tengah semua itu, Ragna memotong tali di pergelangan tangan Dunbakel.
Janji mereka hanya sampai sejauh ini.
Dia harus dibebaskan setelah pekerjaannya selesai.
Encrid tidak memedulikan beastman itu.
Pada saat ketiga bandit yang tersisa selesai menggali lubang dan mengubur mayat-mayat itu, matahari telah terbenam.
Berkemah untuk bermalam? Tidak, sepertinya itu tidak perlu.
"Mari kita berbaris sepanjang malam."
"Ayo."
"Ya."
Setelah Rem dan Ragna setuju, mereka segera berangkat untuk perjalanan pulang.
Di perjalanan, mereka menemukan gerobak dan memuat barang-barang mereka ke atasnya.
Namun, karena tidak ada kuda, ketiga penjahat itu yang menarik gerobaknya.
Pada titik ini, itu lebih merupakan gerobak yang ditarik manusia daripada yang ditarik kuda.
KREOT, KREOT.
Ketiga penjahat itu, yang dipaksa menarik gerobak di sepanjang jalan berbatu di tengah malam, terengah-engah.
Dunbakel mendorongnya dari belakang.
Encrid berpikir bahwa wanita beastman itu bebas untuk pergi.
Ia tidak memiliki kesan kotor yang khas seperti bandit-bandit lainnya.
Keinginannya yang murni untuk hidup, sejujurnya, cukup mengesankan.
Namun, hal itu tidak mengubah apa pun.
Ia telah memutuskan untuk melepaskannya, jadi ia akan melakukannya.
Hanya itu saja.
Ia tidak lagi memperhatikan beastman bernama Dunbakel.
Ada hal-hal yang lebih mendesak.
Ia memiliki pertanyaan untuk diajukan kepada Marcus ketika ia kembali ke unit.
Perjalanan kembali ke kota memakan waktu dua kali lebih lama dari perjalanan keluar.
Mereka kehilangan kuda-kuda mereka dan mendapat lebih banyak barang bawaan.
Saat mereka berdiri di depan gerbang kota.
"Siapa di sana!"
Seorang prajurit di galeri berteriak.
Teriakannya bukan akhir dari segalanya; tiga pemanah juga terlihat membidikkan panah mereka.
Mereka beberapa kali lebih tegang dari biasanya.
"Komandan Kompi Encrid dari Kompi Independen."
Ketika ia mengumumkan afiliasinya, obor berkedip di atas, dan sebuah suara terdengar.
"Apakah itu kau?"
Itu adalah suara Benzens.
Tak lama kemudian, gerbang samping di sebelah gerbang utama terbuka.
Gerobak itu tidak bisa masuk, dan saat mereka membongkar barang-barang mereka, Benzens turun.
"Kau, apa ini? Dari mana kau menjarah semua ini? Apakah kau pergi merampok atau semacamnya?"
"Bukan merampok, hanya melawan perampok."
Pemenang mengambil barang rampasan.
Itu adalah akal sehat.
Tampaknya terlalu banyak untuk barang rampasan perang, tetapi itu tidak sepenuhnya salah.
Mendengar kata-kata Encrid, Benzens memiringkan kepalanya.
Ini bukan waktunya untuk menjelaskan semua yang telah terjadi.
"Kenapa semua orang begitu tegang?"
Encrid bertanya.
Ia hanya pergi dari kota selama sehari penuh.
Karena fajar akan segera menyingsing, itu tepat satu hari, namun ketegangan yang aneh mengalir di seluruh kota.
"Kau akan langsung ke komandan batalion, kan? Dapatkan detailnya di dalam."
Benzens juga tidak memberikan penjelasan rinci.
Karena Encrid tidak memberitahunya apa-apa, itu adalah caranya untuk mengatakan bahwa ia juga tidak akan melakukannya.
"Bajingan picik."
Encrid berkata dengan seringaian dan masuk ke dalam.
Rem dan Ragna mengikutinya dari belakang saat ia masuk.
Dalam perjalanan masuk, Rem menyerahkan ketiga bandit itu.
"Lakukan sesukamu."
"Siapa orang-orang ini?"
"Kelompok Bandit Black Blade."
Kenapa nama itu muncul di sini?
Sementara Benzens berkedip, beastman berambut putih itu mengikuti erat di belakang Rem dan Ragna.
Apakah tidak apa-apa membiarkannya begitu saja?
Karena tidak ada perintah khusus, mungkin tidak apa-apa.
Setelah mengantar kelompok Encrid, Benzens bertanya kepada bawahannya dengan nada hati-hati dan serius.
"Apakah aku picik?"
Bawahan itu menelan ludah.
Kejujuran adalah suatu kebajikan, tetapi terkadang kebohongan putih adalah kebajikan yang lebih besar.
"Tidak, Tuan. Pemimpin Peleton, Anda murah hati... tidak, Anda biasa saja."
Tetap saja, ia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakan murah hati.
Itu adalah sisa terakhir dari hati nuraninya.
Sejak ia mulai cemburu pada Komandan Kompi Encrid karena tidak populer di kalangan wanita, bukankah sudah jelas bahwa ia berpikiran sempit dan picik?
"Benar, kan? Aku tidak sepicik itu, kan?"
Bawahan itu mengangguk.
Itu adalah respons yang bijak.
* * *
Di hadapan komandan batalion, Encrid mengajukan pertanyaan yang ada di benaknya.
"Kenapa Anda tidak memberitahuku?"
Bahkan jika ia tahu, itu tidak akan menimbulkan masalah.
Tidakkah itu akan memungkinkan respons yang lebih proaktif?
Dengan pemikiran itulah ia mengajukan pertanyaan itu.
Mata Marcus membelalak.
Itu adalah tatapan yang seolah bertanya mengapa ia tidak tahu.
Kemudian ia membuka mulutnya.
"Komandan Kompi Encrid, kau tidak bisa berakting, kan?"
Apakah ia telah mengamati akting Encrid selama ini?
Tidak, bukan itu.
Ia kemungkinan besar berbicara berdasarkan nada dan sikapnya yang biasa, tetapi setelah mendengar kata-kata itu, Encrid tidak bisa tidak setuju di dalam hatinya.
'Untuk menipu musuh, kau harus terlebih dahulu menipu sekutumu.'
Sebuah strategi dasar.
"Apa yang akan Anda lakukan jika aku dalam bahaya?"
"Bukankah kau bilang kau membawa Rem dan Ragna?"
Keheningan singkat terjadi.
Benar, itu tidak terlalu berbahaya.
"Mengapa suasana di kota seperti ini?"
Encrid dengan mulus mengubah topik pembicaraan, dan jawabannya datang dari Komandan Kompi Elf, yang sudah duduk.
"Tim pengintai telah diselidiki dua kali, kelompok-kelompok yang tampak seperti mata-mata mencoba memanjat tembok empat kali, dan ada tiga upaya untuk melewati gerbang dengan menyamar."
Ini tidak semuanya terjadi dalam satu hari.
Ia merangkum peristiwa yang telah terjadi dari waktu ke waktu.
"Siapa?"
"Apakah aku harus memberitahumu agar kau tahu?"
Mendengar pertanyaan Komandan Kompi Elf, Encrid berhenti berpura-pura bodoh dan menjawab.
"Martaï."
Marcus adalah orang yang bereaksi terhadap jawaban itu.
"Ya, Martaï telah menyatakan perang."
Apakah ini waktu yang tepat?
Tidak, kemungkinan besar mereka telah melakukan serangan pendahuluan pada momen yang telah lama ditunggu-tunggu, sebelum terlambat.
Hanya dalam satu hari, insiden terbesar telah terjadi di kota itu.
Ini adalah perang lagi.
Kali ini, bukan perang dengan negara lain, melainkan perang antar kota.
Itu adalah pertarungan antara Martaï dan Border Guard.
Dalam situasi ini, bahkan jika komando pusat memiliki kapasitas untuk mengirim bala bantuan, mereka tidak akan mampu melakukannya.
Sebuah pembenaran bisa saja direkayasa, dan karena Martaï tidak penuh dengan orang bodoh, mereka pasti sudah mengirimkan alasan yang masuk akal.
"Mereka memalsukan dan mengirim dokumen yang mengklaim bahwa wilayah Border Guard telah menjadi milik Martaï sejak zaman pendahulu kita."
Marcus berkata sambil tertawa.
Itu adalah tawa yang bercampur dengan kekesalan pada ketidakmasukakalan dari pembenaran musuh.
"Jadi kami mengirimkan hal yang sama kepada mereka."
Komandan Kompi Elf berkata bahwa mereka telah membalasnya dengan cara yang sama.
Mereka juga telah memalsukan dokumen dan mengirimkannya, mengklaim bahwa Martaï adalah wilayah mereka.
Yah, tidak akan salah jika menyebutnya sebagai perang pemalsuan dokumen resmi.
Saat ia memikirkan betapa bijaknya respons itu, ia baru saja akan bertanya-tanya mengapa mereka memberitahunya semua ini dengan begitu rinci ketika.
"Aku akan menantikan penampilanmu di medan perang."
Kata Marcus.
Antisipasi di matanya melampaui keseriusan, seolah-olah ia sedang melihat semacam idola, jadi Encrid tidak merasa tatapannya terlalu tidak menyenangkan.
"Mari kita bersenang-senang."
Komandan Kompi Elf berkata, menambahkan lelucon gaya Elf seperti biasa.
"Haruskah kita menamainya perang bulan madu?"
"Apakah Komandan Batalion akan menikah lagi?"
Ketika Encrid membalas dengan gaya manusia tanpa ragu-ragu, Marcus tertawa terbahak-bahak.
Seorang pria dengan pikiran ahli strategi yang tersembunyi di balik julukan 'Maniak Perang.'
Pria itu tidak menunjukkan rasa takut akan perang yang akan datang.
Ia memiliki sesuatu yang ia yakini.
Ia sedikit penasaran dengan apa itu.
Setelah menyelesaikan laporannya tentang semua yang telah terjadi, ia baru saja akan memasuki baraknya.
"Kau tidak pergi?"
Dunbakel, yang sedari tadi mengikutinya, berhenti.
Ia berdiri kosong di depan barak.
Tapi tidak adakah yang menghentikannya?
Dengan perang di depan pintu mereka, kedisiplinan berantakan.
Encrid berpikir begitu saat ia menatap Dunbakel.
Dunbakel membuka mulutnya dengan penuh tekad.
Itu adalah suara rendah dan serak khas beastman, tetapi siapa pun bisa tahu bahwa itu adalah suara seorang wanita.
"Aku punya sesuatu untuk dikatakan."
