127. Kemenangan Hari Ini Tidak Menjamin Kemenangan Esok Hari (3)
"Mm."
Hari sudah jauh malam.
Mendengar erangan Encrid, Aster mengangkat kepalanya.
‘Manusia bodoh.’
Mengapa pula dia memaksakan tubuhnya begitu keras?
Aster telah mempelajari hal ini sebelumnya.
Jika kau menghabiskan seluruh tenagamu hanya untuk meredakan kelelahan, tubuhmu sendiri yang akan menjadi yang pertama kelelahan.
And what was the reason for this? It was because he had become too engrossed in the grimoires Enkrid had picked up. Dan apa alasan dari semua ini?
Itu karena dia menjadi terlalu asyik dengan kitab sihir kuno (*grimoire*) yang diambil oleh Encrid.
‘Itu memang berguna, tapi...’
Ada banyak hal yang harus dipilah dan digunakan secara selektif.
Saat dia merenung sendirian, tiba-tiba dia diselimuti pikiran menyedihkan bahwa dia bahkan tidak bisa melihat dunia sihirnya sendiri saat ini.
‘Bagaimana aku bisa berakhir dalam kondisi seperti ini.’
Momen kesedihannya itu berlangsung singkat.
Sebelum dia sempat meratapi nasibnya, pria yang mendekapnya di dalam pelukannya kembali mengerang sekali lagi.
Manusia gila yang dalam keadaan apa pun selalu memulai harinya dengan berlatih.
Dia tidak tahu apa yang dimiliki pria itu di dalam tubuhnya, tetapi apa pun itu, hal tersebut secara perlahan menghancurkan kutukan yang menimpanya.
‘Aku harus melakukan apa yang harus kulakukan.’
Kecepatan penghancuran kutukan itu akan meningkat ketika kondisi fisik pria itu sedang baik, jadi Aster bekerja untuk meredakan kelelahannya seperti yang biasa ia lakukan.
Karena tidak bisa membuka dunia sihirnya, ia menggunakan tubuhnya sendiri sebagai perantara untuk menarik keluar kelelahan dari tubuh pria itu dan memencarkannya.
Dalam prosesnya, potongan-potongan mimpi atau pikiran pria itu terkadang terproyeksi ke dalam benaknya.
Sebelumnya, hanya ada pedang yang muncul entah dari mana.
Atau terkadang, sebuah sumur hitam yang dalam akan muncul.
Namun hari ini, ia menangkap sekilas potongan mimpinya.
Mimpi itu tampak seperti pecahan dari masa lalu pria tersebut.
Melalui mimpi yang kacau itu, wajah seseorang mulai terbentuk.
Untuk alasan apa pun, orang itu telah meninggalkan kesan yang mendalam pada pria yang mendekapnya, itulah sebabnya wajah tersebut muncul dengan begitu jelas.
Melihat hal itu, Aster mengernyitkan dahi.
‘Sial, dia jelek sekali.’
Sebenarnya, alih-alih jelek, bagaimana ia harus menyebutnya? Rasanya seolah-olah pria itu menyimpan kebusukan yang tak berkesudahan.
Begitulah hawa keberadaannya.
Tepatnya, kemungkinan besar begitulah cara manusia bernama Encrid melihat pria tersebut.
Aster menyaksikan mimpi pria itu.
Itu terasa lama di dalam mimpi, tetapi dalam kenyataan, itu hanya berlangsung sesaat.
‘Berhentilah berkelana.’
Lakukan saja apa yang biasa kau lakukan.
Aster menegur pria itu.
Mengalami mimpi seperti itu hanya akan membuat kelelahannya lebih sulit untuk dihilangkan.
Mendengar satu kalimat itu, mimpi tersebut berakhir, dan erangan yang keluar dari mulut pria itu pun mereda.
Segera, hanya suara napas pria itu yang telah jatuh tertidur lelap yang terdengar di telinga Aster.
* * *
Saat Encrid membuka matanya, ia tahu itu adalah mimpi.
‘Lagi?’
Hanya saja ia tergejut karena mengalami mimpi yang sama lagi.
Jika Tukang Perahu Sungai Hitam yang muncul, ia pasti akan menerimanya begitu saja.
Sebuah momen dari masa lalu.
Sudah berapa kali ia memimpikan hal ini?
Ia pernah menganggapnya sebagai mimpi buruk, tetapi setelah mengingat dan merenungkannya berulang kali, mimpi itu kini hanya menjadi momen biasa lainnya.
"Kau... hmm, aku akan membiarkanmu hidup."
Niat membunuh yang tajam.
Seorang tentara bayaran bermata segitiga.
Terbaring di sebelahnya adalah rekan seperjuangannya yang memulai pekerjaan ini bersamanya.
Meskipun mereka baru saling mengenal selama tiga hari, mereka berada di posisi di mana mereka harus saling melindungi punggung dan bertarung bersama.
Tidak, tadinya begitu.
Pekerjaan itu dimulai dengan permintaan penumpasan monster.
"Satu atau dua harpy menyebabkan kekacauan. Akan sangat bagus jika kalian bisa mengatasinya."
Karena desa itu berada di pinggiran kerajaan, semua penduduknya telah merogoh saku mereka dalam-dalam untuk mengumpulkan uang krona, katanya.
Putra kepala desa telah datang ke kota terdekat dan menyewa lima tentara bayaran.
Encrid berada di antara mereka.
Dan bajingan bermata segitiga ini juga berada di antara mereka.
*Cawww.*
Teriakan yang mirip dengan suara gagak.
Dada yang naik-turun, cakar harpy yang menukik ke bawah.
Rekan yang telah ia kenal cukup lama kehilangan nyawanya akibat serangan harpy tersebut.
"Perhatikan situasinya dan masuklah pada saat yang tepat. Jika kau terburu-buru seperti itu, kau tidak akan hidup sampai tua."
Dia adalah seorang tentara bayaran yang bicaranya tajam, tetapi hatinya berada di tempat yang benar.
Dia bukan teman yang seharusnya mati seperti ini.
Itu semua karena bajingan bermata segitiga yang menikamnya dari belakang.
Serangan serentak dari depan dan belakang, bertepatan dengan serangan harpy.
Rekan itu tewas akibat serangan gabungan dari monster dan manusia.
Setelah itu, tentara bayaran bermata segitiga itu mencabut pedangnya dan mengayunkannya.
*Tiririring!*
Mengeluarkan suara yang aneh, bilah pedang yang tipis itu menyapu sekeliling.
Bilah itu meliuk dan memanjang.
Kecepatannya sangat cepat hingga nyaris tidak terlihat.
*Swish!*
Suara pedang bajingan itu saat menyayat udara terdengar sangat unik.
And the sword that flew through the air put a hole in his comrade's head. In his heart, thigh, and forearm too; the spectacle created by the limber, bending blade killed his comrade. Dan pedang yang melesat di udara itu melubangi kepala rekannya.
Di jantung, paha, dan juga lengan bawahnya; pemandangan mengerikan yang diciptakan oleh bilah pedang yang lentur dan meliuk itu menewaskan rekannya.
Setelah membunuh semua orang, apa yang dikatakan bajingan itu adalah bahwa dia akan membiarkan Encrid hidup.
Senyuman pahit, niat membunuh yang memudar.
Tatap mata itu seolah menunjukkan bahwa Encrid bahkan tidak layak untuk dilawan.
Encrid tidak marah, tidak pula ia berteriak.
Ia hanya mengangkat pedangnya dalam diam.
"Apa? Kau ingin melawanku?"
Kata-kata tidak lagi diperlukan.
Sebelum mereka sempat beradu pedang beberapa kali, sebuah luka tusukan telah menembus bahunya.
"Sudah kubilang aku akan membiarkanmu hidup."
Hanya itu saja.
Dan ia pun pergi.
Bahwa Encrid bisa bertahan hidup setelah itu, lebih dari setengahnya adalah karena keberuntungan.
"Kudengar semua orang tewas, bagaimana kau bisa...?"
Sebuah desa yang ia capai setelah nyaris tidak bertahan hidup di tanah tempat monster berkeliaran.
Sebuah kota yang ia datangi setelah perjalanan lain yang mengancam nyawa, setelah memulihkan tubuhnya di sana.
Bajingan itu sudah pergi.
Ia bahkan tidak bisa mengajukan protes kepada serikat (*guild*) tempat ia bernaung.
Bajingan itu sudah menjadi sosok penting di dalam serikat tersebut.
Sebuah rumor beredar bahwa bajingan itu pun pada akhirnya menjadi pengelana beberapa tahun kemudian.
Sesuatu tentang terlibat masalah dengan putri seorang bangsawan.
Alasan ia membunuh rekan-rekan Encrid saat itu juga serupa.
"Sialan, kau pikir kau ini siapa berani bicara seperti itu padaku?"
Itu terjadi karena tentara bayaran lain yang mengetahui kebiasaan lama bajingan itu telah menegurnya.
Alasan ia membiarkannya hidup? Ia tidak pernah bertanya, jadi ia tidak tahu.
Namun itu tampak seperti semacam kepuasan pribadi bagi bajingan itu.
Tentara bayaran yang bukan tandingannya; bahwa ia bukanlah seseorang yang membunuh sembarang orang, bahwa mereka yang mati memang memiliki alasan untuk mati—kepuasan pribadi semacam itu.
"Bajingan menyedihkan."
Kata-kata yang ditinggalkan bajingan itu saat ia pergi.
Encrid berpikir bahwa dunia ini tidak adil.
Ia juga berpikir bahwa keahlian dan karakter adalah dua hal yang berbeda.
‘Dia adalah bajingan jahanam.’
Mimpi hanyalah mimpi.
Jika Encrid hanyalah pria biasa.
Ia pasti akan menjadikan lawan itu sebagai target balas dendamnya.
Tetapi ia tidak melakukannya.
Jika ada kesempatan, ia akan mengangkat pedangnya dan meminta pertanggungjawaban atas dosa-dosa hari itu.
Namun ia tidak membakar hidupnya hanya demi satu hal itu saja.
Ia tidak membuang nyawanya demi rekan yang telah kehilangan jantungnya karena harpy.
Ia meninggalkan semua dendam dan kenangan itu di belakang, dan hanya membakar hidupnya demi mimpinya.
Begitulah kehidupan Encrid.
Teguh dan tegak.
‘Kau bahkan tidak layak dibunuh.’
Bahkan jika lawannya memandangnya like that, rather than be hurt, he would just move forward. seperti itu, alih-alih terluka, ia hanya akan terus melangkah maju.
Bahkan jika kenangan yang gelap, lembap, menakutkan, dan menyakitkan mencoba menelannya.
Ia hanya akan bertahan dalam diam dan menepisnya.
‘Tindakan yang siasia.’
Apakah keputusasaan dan penderitaan yang membebani pundaknya akan membantu saat ia mengayunkan pedang?
Bisakah semua itu menjadi panduan yang baik di jalan untuk menjalani kehidupan yang ia inginkan dan dambakan?
Tidak.
Maka ia tidak melakukannya.
Di saat ia seharusnya berputus asa, ia memilih mengayunkan pedangnya.
Di saat ia seharusnya meratapi kematian rekannya, ia memilih mengayunkan pedangnya.
Di saat ia seharusnya bersumpah untuk membalas dendam, ia memilih mengayunkan pedangnya.
"Haruskah aku membunuhmu kali ini?"
Mimpi itu terpuntir.
Untuk beberapa alasan, sang Tukang Perahu tampak samar-samar terlihat di belakang bajingan itu.
Tepat saat kenangan dari masa itu menyerbu masuk seperti gelombang, berubah menjadi lautan yang kacau dan mewarnai segalanya, itu terjadi.
*Nyaa.*
Dari suatu tempat, ia mendengar suara lenguhan malas seekor binatang.
Itu adalah akhir dari segalanya.
Mimpi itu mengabur dan hancur.
‘Berhentilah berkelana.’
Ia mendengar suara seseorang.
Suara itu terdengar jelas dan murni.
Namun, suara itu terasa hangat.
Begitulah perasaan yang ia dapatkan.
‘Aster?’
Tanpa alasan, Encrid memikirkan macan tutul bermata biru itu.
Akhir dari mimpi yang hancur dan terfragmentasi.
*Pwoooooo.*
Mendengar suara terompet tanduk, Encrid membuka matanya.
Kali ini, itu adalah kenyataan.
Ia melihat langit-langit tenda yang familier.
Macan tutul yang bersandar di dalam pelukannya sedang tidur dengan nyenyak, seolah-olah mati.
Kehangatan samar menghangatkan dadanya.
Ia menoleh ke luar tenda; matahari pagi belum lagi terbit.
Cahaya biru tua merembes masuk secara halus.
Encrid bukan satu-satunya yang bereaksi terhadap suara terompet tanduk.
"Selamat pagi."
Itu adalah Rem.
Rem yang langsung melompat berdiri mulai mengumpulkan peralatannya.
"Cih, sialan, masih dingin saja."
Sang barbar itu sangat membenci udara dingin.
Meskipun tidak ada angin yang bisa disebut sebagai badai musim dingin seperti sebelumnya, ia tetap mengeluh.
Meski begitu, tangannya tidak berhenti bergerak.
Seperti biasa, ia mengenakan zirah berlapis yang tidak terlalu tebal dan menyelipkan dua kapak ke ikat pinggangnya sebelum berdiri.
Audin juga bangkit dari tempatnya dan meraih kedua gada pemukulnya.
"Semoga harimu dipenuhi berkat. Selamat pagi, Saudaraku."
Tidak ada yang menjawab, tetapi tidak ada pula yang menegurnya.
Sachsen yang sudah mengenakan peralatannya di beberapa titik, dan...
Ragna yang bergerak begitu pagi sehingga sulit untuk menyebutnya sebagai pemalas hari ini.
Bukannya Ragna melompat berdiri dan bergerak dengan tergesa-gesa, tetapi ia mengumpulkan peralatannya dengan tenang.
Encrid pun tidak hanya menonton mereka.
Ia menyisakan tiga belati peluit (*Whistle Dagger*).
Kemeja tipis yang berfungsi sebagai pakaian dalam, dan di atasnya, zirah kulit yang robek di dekat bahu kanan.
Zirah kulit itu tipis dan lembut, membuatnya nyaman dipakai.
Setelah mengenakan zirah berlapis, sepatu bot, dan sarung tangan pelindung (*gauntlet*), ia telah diperlengkapi dengan sempurna.
Sebuah pedang pengawal di pinggangnya.
Sebuah pisau di kaki kirinya.
Sarung tangan pelindung kanan memiliki bekas robekan dari pertemuan sebelumnya dengan Frokk.
Kalau dipikir-pikir, baik zirah kulit maupun sarung tangan pelindung itu harus dianggap setengah hancur.
‘Apakah ini bisa diperbaiki dengan jahitan?’
Tampaknya tidak mungkin.
Bagaimanapun, itu bukan masalah yang harus diselesaikan saat ini.
Andrew, Mac, dan Enri disebut sebagai anggota termuda dan beban bagi Peleton Gila, tetapi mereka cukup berpengalaman untuk disebut sebagai prajurit veteran.
Terlebih lagi, Andrew sebelumnya telah membuktikan bahwa kemampuannya tidak boleh diremehkan dengan meraih pencapaian membunuh seorang prajurit musuh.
Kegembiraan dari waktu itu telah memudar, tetapi rasa percaya diri itu tetap ada.
Mereka juga mengumpulkan peralatan mereka.
"Ada apa?"
Andrew bertanya.
"Menurutmu ada apa?"
Rem memandang Andrew dengan ekspresi wajah yang menyedihkan.
"Sepertinya mereka yang bersembunyi akhirnya keluar."
Kata Mac, menghubungkan situasi di dalam kepalanya.
Apa alasan lain untuk meniup terompet tanduk di fajar menyingsing, terutama ketika jarak pandang buruk karena kabut?
Krais juga mengucek matanya, memikirkan hal yang sama.
Sialan, jika mereka menyerang di pagi hari, itu tidak baik untuk kulit.
Pikiran iseng itu berlangsung singkat, dan kemudian pikirannya mulai berputar.
Pihak kami menggunakan lebih banyak prajurit untuk pengintaian dari biasanya.
Hal yang sama berlaku untuk tugas jaga.
Mereka tidak berbagi minuman dalam kegembiraan kemenangan.
Mereka juga tidak diberi makanan tambahan.
Itu berarti pertempuran belum berakhir.
Para komandan dari setiap unit pasti akan memperketat disiplin di dalam pasukan masing-masing.
Pertempuran yang dimenangkan adalah pertempuran yang dimenangkan.
Ini adalah persiapan untuk pertempuran berikutnya.
Ada pepatah di medan perang.
Kemenangan hari ini tidak menjamin kemenangan esok hari.
‘Dia benar-benar komandan yang layak.’
Krais menilai Marcus dengan tinggi.
Ia tidak memahami semua pilihannya, tetapi ia berpikir pilihan-pilihan itu rasional sampai batas tertentu.
"Berkumpul! Semua pasukan, berkumpul!"
Suara utusan bergema dari luar.
Krais merasa aneh bahwa musuh selama ini bersembunyi.
Mengapa mereka bertahan di posisi mereka dan bertahan?
Jika mereka ingin melarikan diri, mereka seharusnya sudah melarikan diri.
Mereka bisa saja melakukan pertahanan terakhir, meminta bala bantuan, atau melakukan sesuatu.
Hanya bersembunyi?
Mengapa?
Jawaban untuk pertanyaan sederhana tidak selalu sederhana.
Namun terkadang, itu bisa keluar dengan jelas dan gamblang.
‘Itu karena mereka berpikir mereka memiliki keuntungan bahkan dalam kondisi ini.
Orang they think they have a chance to turn things around.’ Atau mereka berpikir mereka memiliki kesempatan untuk membalikkan keadaan.’
Dengan kata lain, mereka memiliki lebih banyak kartu tersembunyi di lengan baju mereka.
Komandan batalion tidak akan menyadari hal itu.
Sekarang itu adalah masalah ramalan siapa yang lebih akurat.
Apakah pedang yang dipersiapkan oleh Azpen lebih tajam?
Orang is our commander's shield stronger? Atau apakah perisai komandan kami lebih kuat?
Yah, ini adalah hal-hal yang Krais tidak bisa lakukan apa-apa.
"Jika kau tidak ingin ditinggal sendirian, sebaiknya kau mengambil peralatanmu, bukan?"
Encrid menepuk kepala Krais dengan ringan saat ia sedang melamun.
"Ah, ya."
Bagaimanapun, ia harus menempel erat di sisi ini hari ini.
Encrid bisa melihat pikiran batin Krais.
Ia tampaknya berencana untuk tidak meninggalkan sisinya untuk sementara waktu.
Jika tidak, ia tidak akan mengenakan zirah berlapis itu.
Tidak ada seorang pun di dunia ini yang ingin mati, tetapi melihat seberapa besar Krais menghargai nyawanya sendiri, itu cukup luar biasa.
Orang yang akan bertahan hidup tidak peduli apa pun yang terjadi.
Begitulah penampilannya.
Ketika mereka pergi ke luar barak, suasana di sekeliling sangat sibuk.
Pasukan bergerak dan berkumpul dengan cara mereka sendiri sebagai tanggapan atas terompet tanduk dan kata-kata utusan.
"Hehe, aku bisa mencium baunya. Aku menciumnya."
Untuk beberapa alasan, Rem tampak berada dalam suasana hati yang baik.
"Kabut ini menyebalkan, tapi, hmm, tidak apa-apa."
Ragna tidak bermalas-malasan.
"Jika kau mempertajam inderamu, kabut tidak akan bisa menjadi penghalang."
Sachsen luar biasa ramah hari ini.
"Tuhan berfirman bahwa ada banyak tempat kosong di surga hari ini."
Doa Audin terdengar lebih sengit daripada waktu-waktu lainnya belakangan ini.
Ia akan mengisi tempat-tempat kosong di surga? Itu terdengar seolah-olah ia bertekad untuk memukuli mereka sampai mati.
Andrew, Mac, dan Enri juga bersiap.
Tubuh Encrid terasa ringan.
Selama latihan tanding kemarin, Encrid telah merasakan kekuatan yang meluap tanpa henti.
Itu adalah perasaan seolah-olah ia menarik kekuatan hari esok untuk digunakan hari ini.
‘Bagus.’
Meskipun telah memaksakan tubuhnya begitu keras kemarin, kondisinya baik hari ini juga.
Tidak, rasanya bahkan lebih baik daripada kemarin.
‘Tidak ada rasa sakit di pergelangan tanganku.’
Luka sayat dan luka tusuk sudah tertutup dengan kulit baru.
Itu adalah perpaduan yang diciptakan oleh kekuatan ilahi dan obat-obatan Elf.
"Semua pasukan, maju! Bergerak! Depan! Depan!"
Di depan, seorang utusan mengeraskan suaranya.
Unit-unit tentara kami mulai bergerak, menembus kabut.
Kabut di tepi sungai lebih tebal daripada hari-hari lainnya.
Namun itu tidak tampak seperti sihir.
Itu murni firasat, tetapi musuh juga bukan sekumpulan orang bodoh, jadi mereka tidak akan menggunakan trik yang sama dua kali.
Ia berpikir pihak kami juga akan mempersiapkan diri untuk hal itu.
"Ini bagus. Bagus."
Bajingan Rem itu terus saja mengoceh.
"Apanya yang bagus?"
"Sesuatu yang menyenangkan sepertinya akan terjadi hari ini."
Terkadang ia bertanya-tanya apa yang ada di dalam kepala Rem.
Masalahnya adalah Encrid juga memiliki perasaan itu.
Ia merasa seolah-olah musuh baru sedang mendekat dari balik kabut.
Artinya, jantungnya mulai berdebar kencang dengan kegembiraan pertempuran.
Ketika semua orang, termasuk komandan di barisan depan formasi, telah berbaris dalam ketegangan,
"Siaaal!"
Sebuah suara meledak dari salah satu prajurit kami di barisan depan.
"Tembak! Tembak cepat!"
Di balik kabut yang kabur, Encrid bisa melihat pemandangan yang aneh.
Itu adalah bayangan abu-abu yang samar.
Tubuhnya seperti beruang, dan kepalanya berada jauh di atas.
Itu adalah gumpalan yang bahkan lebih besar dari Audin.
Sebuah bayangan monster dengan sesuatu seperti kepala yang terpasang sekitar satu setengah kali lebih tinggi dari Encrid sendiri sedang menerobos hujan panah.
