101. Hanya Karena Keberuntungan Sedang Tidak Memihakmu (3)
Metode ketiga—membujuk mereka untuk menyamar sebagai karavan pedagang dan menyusup ke Cross Guard saat fajar dua hari lagi—ternyata tidak sesulit itu.
“Punya firasat buruk.”
Alasannya sama seperti saat mereka menyarankan untuk memanjat dinding kota.
Torres mendukung ide itu, dan Finn mengangguk setengah hati.
“Kalau begitu, kurasa kita tidur di sini lagi malam ini.”
Itu adalah tempat perkemahan yang digali di bawah tanah, menyerupai liang perlindungan.
Mendengar itu, prajurit yang bertugas memasak tertawa dan berkata,
“Kalau begitu, haruskah kubawakan itu sebagai lauk makan malam?”
Tim pengintai depan yang dipimpin oleh Ranger Finn.
Sekalinya orang-orang ini pergi menjalankan misi, rata-rata waktu yang mereka habiskan di lapangan adalah setengah tahun.
Tentu saja, jika terjadi sesuatu yang besar, terkadang mereka kembali dalam satu atau dua bulan.
Namun kali ini, mereka sudah berada di sini selama delapan bulan.
Menghabiskan waktu selama itu di luar sini, mereka telah mencoba berbagai hal.
Salah satunya adalah menggarami daging hasil buruan yang mereka tangkap dan menjadikannya ham untuk disimpan.
“Kalau begitu, bagaimana kalau kita minum-minum?”
Finn menyahut perkataan itu dengan kegembiraan yang jelas.
Bisa dibilang, ini adalah unit yang seharusnya memiliki ketegangan saraf lebih tajam daripada mereka yang berdiri di medan perang yang sebenarnya, tetapi entah apakah saraf mereka tumpul atau hanya kebal, sulit untuk mengatakannya.
Tidak—mungkin mereka justru jauh lebih sensitif di hari-hari biasa sehingga mereka bisa menikmati malam-malam seperti ini.
Mereka berhati-hati agar asap tidak mengepul dari dapur darurat mereka.
Mereka sering bergiliran melakukan patroli melingkar yang luas untuk keamanan perimeter.
Dua anggota bermata tajam selalu duduk menghadap ke luar, berjaga-jaga.
Melihat tim pengintai ini bekerja, Encrid teringat sesuatu yang pernah didengarnya dulu.
“Jika kau terlalu kaku, kau akan mudah patah. Jika situasi menuntut, kau juga harus bisa melentur secara luwes.”
*Siapa yang mengatakannya padanya waktu itu?*
Itu bukan instruktur.
Melainkan seorang kesatria suci gereja yang sedang melakukan ziarah melewati kota-kota provinsi.
Dia bilang dia tidak punya waktu untuk mengajari dengan benar, jadi mari kita selesaikan dengan cepat dan intens lewat latih tanding saja.
Dengan caranya menggaruk janggut dan tertawa keras, kau pasti akan percaya jika seseorang mengatakan dia adalah bandit, bukan pendeta.
Namun, dia adalah pendeta yang dihormati, sekaligus pejuang yang hebat.
“Melentur bukan berarti menjadi lemah. Jika pusatmu kokoh, kau tidak akan mudah patah. Ingin penjelasan sederhananya? Berhentilah berteriak sekuat tenaga.”
Dia mengatakan bahwa setiap kali Encrid mengayunkan pedangnya, bunyinya terdengar seperti raungan.
Mungkin karena itulah.
Dia tiba-tiba penasaran bagaimana wujud ayunan pedangnya sendiri sekarang.
Chring.
Tubuhnya bergerak ke mana pikirannya mengarah.
“...Kita baru saja bilang mau minum, apa lagi yang dia lakukan?”
Finn bergumam saat salah satu anak buahnya, yang pergi mengambil botol yang disembunyikan, menyerahkannya.
Encrid bangkit, mencabut pedangnya, dan mengayunkannya.
Itu tidak ada hubungannya dengan hari yang berulang.
Tidak ada hubungannya dengan apa pun yang baru saja dia pelajari.
Itu hanyalah sebuah ayunan yang berawal dari sebuah pertanyaan.
Dulu, kesatria suci itu berkata bahwa Encrid berteriak setiap kali dia mengayunkan pedang.
Bahwa suaranya terdengar seperti dia sedang murka, menolak untuk patah.
“Kau harus tahu cara menggunakan otot-ototmu dengan lembut, barulah pedang itu akan melesat lebih baik.”
Wajah tertawa kesatria suci itu bertumpang tindih dengan wajah rekan-rekan satu regunya.
Ratusan sesi latih tanding.
Bagaimana dengan Rem selama pertarungan-pertarungan itu? Otot-ototnya bagaikan pegas murni.
Di balik caranya mengendalikan kapak dengan bebas, selalu ada semacam kelenturan.
Apakah karena dia yakin dia tidak akan kalah?
Tidak.
Lengan bawah dan kapaknya yang menyabet seperti pecut; wajah Rem; otot-ototnya yang lentur.
Semua itu bercampur menjadi satu jawaban.
Dia hanya menggunakan kekuatan sebanyak yang dia perlukan, saat dia memerlukannya.
Bagaimana dengan Ragna? Gerakan tangannya tampak malas, hampir tak bernyawa, tetapi di balik itu ada ilmu pedang di tingkat yang luar biasa.
Sachsen pun sama, begitu pula Audin.
Meskipun sikapnya terlihat kaku, Sachsen selalu memiliki kelonggaran.
Audin akan mencengkeram dan memuntir lengan Encrid ke sana kemari seraya mengejeknya, tetapi dia juga memberinya nasihat.
Dan Encrid sendiri?
Bagian bahunya.
Tidak—selama ini dia bertarung dengan seluruh tubuh yang tegang.
Bahkan ketika menghubungkan titik demi titik, dia melakukannya dengan cara itu.
Dia selalu harus mengerahkan seluruh kemampuannya.
Karena dia mengira apa pun yang kurang dari kemampuan terbaiknya tidak akan ada artinya.
Itulah tepatnya arti dari perkataan bahwa bahunya tegang.
Encrid membelah udara kosong.
Wus—dibandingkan biasanya, hampir tidak ada tenaga dalam ayunan itu hingga terasa mengecewakan.
Ini hanyalah melepaskan kekuatan.
Merilekskan tubuh bukan berarti dia harus menghilangkan kekuatan dari pedang itu sendiri.
Sebuah jalan, rute, papan petunjuk—sesuatu seperti itu mulai terlihat samar-samar di hadapannya.
Mengetahui sesuatu bukan berarti dia bisa langsung melakukannya.
Dia tahu itu.
Dia mengetahuinya dengan sangat baik.
Encrid mengenal bakatnya sendiri hingga ke tulang.
Yang dia sadari hanyalah bahwa dia harus merilekskan bahunya.
Kesadaran sekecil itu saja sudah cukup untuk membuat jantungnya berdebar kencang.
Kegembiraan dan kepuasan luar biasa memenuhi seluruh tubuhnya.
Mengetahui bahwa kau bisa berjalan lurus, hal itu saja sudah membuat jalan itu terlihat dan membawa luapan kebahagiaan.
Dan bagi Encrid, pedang adalah kehidupan, kehidupan adalah pedang.
Itu adalah mitra yang berjalan bersamanya menuju impiannya.
Tenggelam dalam kegembiraan itu, sebuah pertanyaan melayang naik.
*Apakah meradang adalah satu-satunya cara?*
Dia telah bersumpah tidak akan pernah menyia-niankan hari ini jika itu demi hari esok.
Dia telah memantapkan hatinya berulang kali.
Bagi dia, bertahan, bertahan, dan meradang bahkan tidak sesulit itu, jadi begitulah caranya hidup selama ini.
Namun, jalannya tidak harus seperti itu.
Dengan pemikiran itu, dia mengayunkan pedangnya ke bawah.
Ssshk.
Suara bilah pedang yang membelah udara terdengar berbeda dari sebelumnya.
Mendengar itu, senyum tipis tersungging di bibir Encrid.
Tebasan barusan—
Hanya tebasan lurus sederhana dari atas ke bawah—namun itu memenuhinya dengan nostalgia.
Kapan itu terjadi?
Dulu di padang rumput tinggi bersama Andrew dan Enri.
Sebuah serangan pedang di mana kau tidak merasakan apa-apa di tanganmu.
Jenis tebasan yang konon dilakukan oleh para genius berulang kali—satu tebasan yang sempurna.
Jika ada lawan di hadapannya barusan, dia pasti bisa menebas mereka tanpa meninggalkan sensasi apa pun di tangannya.
Dia telah mencoba berkali-kali untuk memulihkan perasaan yang persis sama, tetapi tidak sekali pun dia bisa mengulangi "tebasan tanpa rasa di tangan" itu.
Dan sekarang, dia berhasil melakukannya.
Serangan itu baru saja tercipta dari tangannya sendiri.
Bagaimana mungkin dia tidak bahagia?
“Tebasan terakhir itu rasanya berbeda entah bagaimana.”
“Ya. Itu adalah jenis tebasan yang langka.”
Finn dan Torres, yang sedang duduk santai sedikit di samping, angkat bicara.
Keduanya memiliki pengamatan yang tajam.
Finn menambahkan,
“Tapi dia benar-benar tidak apa-apa, kan? Kenapa dia terus-terusan menyeringai sendiri?”
“Jangan tanya aku. Aku baru melihat wajahnya beberapa kali. Semua orang di unit utama sudah tahu dia tidak normal.”
Encrid membiarkan percakapan mereka berlalu begitu saja.
Dia hanya ingin mengayunkan pedangnya lagi dan lagi.
Dan bersamaan dengan itu, pikiran-pikiran lain bermunculan.
Meradang, tapi—
*Bagaimana jika meradang dengan bahu yang rileks?*
Dalam hari yang berulang ini, meronta dengan liar bukanlah satu-satunya jawaban.
Berteriak bukanlah satu-satunya jalan.
Apa yang penting?
Langkah maju menuju hari esok.
Pola pikir itu.
Dan merengkuh segala hal yang bisa kau temukan di sepanjang jalan.
Kesadaran.
Kebangkitan.
Pembelajaran baru.
Saat dia tersenyum lagi karena kegembiraan itu—
“Wah, dengan wajah seperti itu dia bisa menyeringai begitu dan masih terlihat baik-baik saja. Biasanya dia akan terlihat seperti bajingan gila, jadi kenapa itu terasa cocok untuknya?”
Kata Finn, setelah meneguk minumannya.
“Bagaimana denganku?”
Torres menyela tanpa tahu diri.
Dia diabaikan seketika.
Beberapa anggota terkikik dan menepuk bahunya.
Mereka baru bertemu Encrid beberapa hari yang lalu, tetapi mereka sudah menganggapnya sebagai teman dekat.
Sementara Encrid mengayunkan pedangnya dengan keras, Finn, Torres, dan beberapa orang lainnya berbagi beberapa cangkir alkohol.
Jumlahnya tidak cukup bagi siapa pun untuk minum sampai kenyang, dan itu bahkan bukan minuman keras.
Itu adalah wine buah murah, jenis yang bisa dengan mudah kau temukan di dalam kota mana pun.
Mereka mengiris beberapa potong ham asin dan asap yang mereka simpan di hutan yang berfungsi sebagai ruang makan mereka, lalu memakannya bersama wine tersebut.
“Kau harus membuka restoran.”
Kata-kata itu meluncur begitu saja kepada anggota pengintai yang bercita-cita menjadi koki.
Encrid bahkan tidak sempat menyentuh minuman itu.
Lagipula dia tidak berniat minum malam ini, tetapi bahkan jika dia berniat, tidak ada yang tersisa.
Selagi dia mengayunkan pedang dan membersihkan diri, yang lain telah menenggak habis semuanya.
“Apa, dengan wajah seperti itu, sekarang kau ingin minum juga?”
Torres mengomel tanpa alasan.
Itu tidak bisa dibilang tawa yang riuh, tetapi suasana saat itu terasa agak santai.
Tentu saja, bahkan di saat-saat seperti ini, ada beberapa orang yang antenanya tetap terangkat dan tajam.
Finn adalah salah satunya.
Dia telah minum satu atau dua cangkir, tetapi dia tetaplah orang yang bertanggung jawab atas semua orang di sini.
Jadi hari berlalu begitu saja, dan malam pun tiba, lalu mereka kembali ke liang perlindungan.
Entah mereka menuju lubang rayapan atau menuju dinding—
Awalnya, tidak seorang pun seharusnya menghabiskan malam di sini.
Saat Finn pergi, mereka telah keputusan untuk meninggalkan perkemahan dan berkumpul kembali di suatu tempat yang lebih dekat dengan unit utama.
Semua itu berubah ketika mereka memutuskan untuk menyamar sebagai karavan, dan sekarang malam yang seharusnya tidak ada telah mendatangi mereka.
Kedua bulan terbit dan membasuh sekeliling dengan cahaya biru.
Sebelum masuk ke liang, Encrid mendongakkan kepala dan menatap kedua bulan tersebut.
Bulan bulat besar yang selalu terlihat.
Dan bulan kecil kedua yang tidak pernah muncul kecuali saat bulan purnama.
Terang.
Daerah itu terang benderang bagaikan siang hari.
Bahkan jika dia terjaga sepanjang malam, hari ini akan tetap berulang.
Dia sudah mempelajari hal itu saat menggali di bawah toko pembuat sepatu di kota.
Jadi tidak ada gunanya memaksakan diri untuk tetap terjaga.
Lebih baik memejamkan mata agar tidak menumpuk rasa lelah yang sia-sia.
Saat itu adalah waktu malam ketika kegelapan yang sesungguhnya baru saja dimulai.
Dibandingkan dengan hari berulang kemarin, saat itu kira-kira bertepatan dengan momen ketika mereka pertama kali tiba di dinding.
Awoooo!
Sebuah suara meledak dari suatu tempat yang cukup dekat.
Encrid kurang lebih telah memahami mengapa Indra Keenamnya tidak aktif saat dia mati di tangan penyihir itu.
Alasan mengapa firasat kehancuran tidak muncul.
Ketika sebuah mantra sedang memainkan trik.
Sepanjang jalan mereka memanjat dinding, penyihir dengan rambatan mawar atau duri mawar atau apa pun itu telah berada di atas kepalanya.
Karena dia telah memainkan triknya, Encrid tidak dapat merasakan keberadaan di atas.
Dia tidak mendengar suara itu, dan dia tidak merasakan firasat buruk.
Lalu sekarang?
“Sial! Bangun! Darurat! Darurat!”
Teriakan prajurit pengintai yang bertugas sebagai sentri, yang juga bertugas jaga malam.
Lolongan serigala.
Pekikan peringatan prajurit itu.
Dan kemudian, suara berikutnya.
Tatak! Tatak! Tatak!
Suara sesuatu yang sedang berlari.
Kemudian sesosok monster muncul, membelakangi cahaya bulan.
Di ujung timur benua yang jauh, konon ada ras yang disebut manusia binatang.
Ras demi-human yang aneh, dengan ciri-ciri campuran antara manusia dan binatang buas.
Monster-monster yang sekarang muncul adalah apa yang disebut orang sebagai versi gagal dari manusia binatang tersebut.
Karena mereka adalah karya gagal sang Pencipta.
Mereka selalu haus akan darah, dan selalu membenci manusia.
Awoooo!
Pemilik lolongan itu.
Pergelangan kakinya menjorok ke belakang, seolah-olah ia berdiri dengan ujung-ujung jarinya.
Seluruh tubuhnya ditutupi bulu abu-abu, dan mata kuningnya yang mirip binatang buas bersinar.
Moncongnya menonjol ke depan, dan di sela-sela bibirnya, taring-taring tajam berkilat.
Di bawah sinar bulan, nama monster itu adalah lycanthrope.
Dengan kata lain, manusia serigala.
Manusia serigala.
Tentu saja, mereka sebenarnya bukan dari ras manusia binatang, dan seperti kebanyakan monster, mereka tidak bisa diajak bicara.
Yang memimpin bermata satu.
Sebuah bekas luka membentang jelas di atas mata kirinya.
Ia mengedarkan satu-satunya mata kuningnya yang tersisa ke sekeliling, lalu membuka mulut.
Kaaa!
Raungan monster itu meledak.
Di telinga Encrid, itu terdengar seperti: Serang.
“Bangun!”
Dia meneriakkannya tanpa berpikir.
Dia mengira ada peluang fifty-fifty bagaimana hari ini akan berakhir.
Entah itu akan menjadi hari yang terhenti, tanpa ada upaya tantangan apa pun...
Atau sesuatu akan terjadi.
Hasilnya adalah yang terakhir.
Werewolf.
Dan jumlahnya bukan hanya satu atau dua.
Kecuali yang berada di depan, yang lainnya berpencar ke segala arah.
Bahkan di bawah bulan yang terang, sulit untuk melacak mereka dalam sekilas pandang.
Yang tersisa hanyalah bayangan-bayangan yang mencabik kegelapan seiring suara langkah kaki yang menghentak tanah.
Di antara pepohonan, di tempat-tempat di mana cahaya bulan terhalang—di sanalah mata kuning melesatkan kilatan garis di kegelapan.
Mereka yang melompat ke bawah sinar bulan berlari melingkari kerumunan manusia.
Mereka berlari sangat cepat hingga bayangan mereka seolah-olah tertinggal.
“Keparat...”
Encrid menemukan poin kesadaran lain di sini.
Firasat buruk.
Mengapa dia tidak merasakan bahaya apa pun?
Mengapa sentri Finn, seorang pria yang bisa dibilang veteran, menyadari pendekatan para werewolf begitu terlambat?
Mereka pasti telah memainkan semacam trik.
Artinya, pasti ada penyihir lain yang terlibat di sini juga.
Sudah cukup aneh bagi werewolf sebanyak itu untuk bergerak bersama seperti ini.
Dia tidak tahu trik apa yang telah digunakan penyihir itu.
Hanya hasilnya yang terpampang jelas di depan matanya.
Bahkan dengan perhitungan cepat, jumlah mereka lebih dari sepuluh.
“Lebih dari sepuluh. Itu tidak bagus.”
Torres berbicara dengan punggungnya menempel pada punggung Encrid.
Encrid mencabut pedangnya.
Chring.
Saling memunggungi dengan Torres.
Dia memutuskan untuk berpikir nanti saja.
Dia telah memutuskan untuk hanya berjuang "seperlunya."
Namun bukan berarti dia bisa membiarkan dirinya mati begitu saja tanpa perlawanan.
Sama sekali tidak.
Seperti biasa.
Dia akan melangkah satu langkah lagi demi hari esok.
Encrid memantapkan tekadnya dan mengangkat pedangnya tegak lurus.
Nama monster itu adalah lycanthrope.
Sesosok monster yang jantungnya dipenuhi oleh mana.
Itu adalah lawan yang jauh lebih merepotkan daripada ghoul pemakan daging.
Biasanya, kau membutuhkan satu regu terlatih untuk menumbangkan satu werewolf saja.
Tidak ada yang menyarankan untuk mencoba memburu mereka dengan jumlah kurang dari itu.
Jika tidak, orang-orang akan berakhir terluka parah atau mati.
Dan jika para lycanthrope bergerak dalam kelompok, kau dilarang menyerang bahkan dengan seluruh pleton sekalipun.
Namun melihat keadaan sekarang—
“Ha. Jumlahnya lebih dari dua puluh.”
Dalam waktu yang singkat itu, jumlah mereka telah bertambah.
Di pihak ini, jika dihitung Encrid dan Torres, ada sepuluh prajurit pengintai.
Manusia serigala itu berjumlah lebih dari dua puluh.
Dan seolah membuktikan dugaan Encrid bahwa ada seorang penyihir yang terlibat, mereka telah mengepung mereka dan menyerang secara berkelompok.
Beben ketika mereka hanya didorong oleh naluri liar yang gila, werewolf sudah cukup sulit untuk dilawan.
Pada hari bulan kembar, mereka menjadi jauh lebih kuat.
Ditambah lagi dengan pengepungan yang terkoordinasi?
*Bagaimana kau bisa menyebut situasi ini?*
“Kita mati.”
Ucapan getir Torres adalah jawabannya.
Tidak ada jalan keluar.
Encrid bertarung dengan sengit.
Dia membunuh tiga werewolf.
Dia menebas lengan werewolf keempat.
Di tengah pertarungan itu, dia melemparkan Belati Peluit dan mendaratkan dua serangan pada si mata satu yang tampaknya adalah pemimpin mereka.
Dia benar-benar bertarung seperti orang kesurupan.
Ini adalah bekas luka yang tersisa dari pertarungan melawan seluruh kelompok lycanthrope.
Torres pun tidak jauh berbeda.
Dia tumbang sebelum Encrid, tetapi dia berhasil membawa serta dua monster bersamanya.
Finn membunuh satu, dan gugur saat melawan yang kedua.
Orang-orang lainnya bahkan tidak layak disebut.
Lengan Encrid tergantung lemas, robek dan berdarah, dengan tetesan darah yang jatuh membasahi tanah.
Dia memutar kakinya untuk melayangkan serangan terakhir, dan sesuatu menyenggol ujung jarinya.
Sebuah kepala.
Kepala prajurit yang tadinya bilang ingin menjadi koki.
“Ini agak menjengkelkan.”
Dia tahu bahwa jika dia mati, hari itu akan berulang.
Tetapi melihat hal seperti ini tidaklah menyenangkan.
“Graaar!”
Enam werewolf menerkam Encrid sekaligus.
Tentu saja, dia tidak bisa bertahan hidup.
Ini adalah pertama kalinya dia mati dengan seluruh tubuhnya dikoyak-koyak.
Wajar saja, itu menyakitkan.
Momen rasa sakit itu berlalu.
Berapa lama waktu telah berlalu?
Dia memejamkan mata, lalu membukanya.
Rasa sakit itu lenyap.
Dia melihat Sungai Hitam, bergolak dan menyusut tanpa suara.
Serta perahu penyeberangan kecil yang terapung di atas Sungai Hitam, bersama sang tukang perahu.
