Bab 226
Kastel di dataran rumput tampaknya telah dibangun untuk tujuan-tujuan artistik daripada untuk bertahan melawan para penginvasi luar, dikonstruksi seperti satu bangunan besar tanpa dinding-dinding luar.
Seperti yang telah disebutkan Kim Woong sebelum ini, itu awalnya muncul sebagai tempat persembunyian yang dikelilingi oleh gunung-gunung rendah yang melindunginya, tetapi sekarang medan sekitarnya telah dikeruk menjauh seolah-olah oleh sendok, menyisakan hanya kastel yang mencuat di atas gunung.
Hanya dengan melirik pada tanah yang terekspos, seseorang dapat memberi tahu jejak-jejaknya tidaklah tua.
Telah merasakan sesuatu yang serupa, Meisa, yang berada tepat di sisinya, berbicara.
"Apakah kau menduga mereka mendistorsi medan untuk membuatnya lebih mudah bagi para boneka untuk menemukan mereka?"
"Paling mungkin. Ini bukan jenis situasi di mana mereka akan memiliki kelonggaran untuk secara individual menyesuaikan dan membuat mereka datang."
Menurut interogasi singkat, para korban lain dari Inang Simpatik, termasuk Keorn, tidak tahu secara tepat ke mana harus pergi.
Mereka sekadar bergerak, mencari keselamatan mereka sendiri saat mereka mengikuti tarikan samar.
Itu jelas bahwa makhluk itu jua ingin menghindari boneka-bonekanya kelaparan hingga tewas setelah berkeliaran tanpa arah karena mereka tidak dapat menemukan lokasi tepatnya.
"Jadi, bagaimana kita masuk?"
Seperti yang ditanyakan Solif, tidak ada pintu masuk yang terbuka ke kastel ini.
Bahkan dinding-dindingnya, dan bahkan jendela-jendela kaca yang dipasang di sana-sini, sebagaimana cocok dengan sebuah relik suci, tidak akan tergores dari serangan-serangan biasa.
Sementara mereka melihat ke sekeliling, Solif menembakkan sinar berpanas tinggi, tetapi secara mengejutkan, itu bahkan memantulkan serangan kembali pada kekuatan penuh.
"Kek."
Seandainya itu bukan Solif yang mengenakan zirah Matahari Perak tetapi orang lain yang telah dihantam, mereka akan meleleh dan meninggal di tempat.
Sebab sinar yang ditembakkannya pada kekuatan penuh cukup perkasa untuk secara tanpa usaha memotong sebuah bukit.
"Ah, ini panas... Mengapa para dewa ini pergi ke mana-mana membuat banyak bangunan seperti ini hanya untuk menjadi gangguan?"
Saat Solif menyiramkan air pada zirahnya yang memanas dan mengklik lidahnya, Turan memutar tatapannya pada Kim Woong.
"Bagaimana kita masuk?"
"Tentu saja aku tidak tahu. Aku hanya mendengar bahwa ada bangunan seperti ini di sini. Aku tahu sesedikit dia."
Para dewa era kekaisaran kuno pernah bergerak sebagai satu blok tunggal, tetapi di dalam hal itu, mereka beroperasi dalam berbagai faksi berdasarkan guild-guild milik mereka atau persahabatan-persahabatan pribadi.
Protesnya membawa bobot—dia hanya mendengar sepintas, seolah-olah menguping sesuatu sementara berjalan lewat, bahwa sang raja telah memasang bangunan untuk berfungsi sebagai laboratoriumnya di sini pada masa itu.
Bagaimana bisa dia mengetahui informasi yang begitu intim?
Setelah mengklik lidahnya dalam kekecewaan untuk sesaat, Turan mengangkat tangan pada kehadiran yang dirasakannya dari belakang dan menghentikan pergerakan setiap orang.
"Tunggu."
Tidak lama setelahnya, mereka yang telah membuat kehadiran mendekati kastel secara hati-hati.
Mereka secara sementara mengenakan ekspresi-ekspresi bingung saat melihat binatang-binatang sihir berbaris di samping kelompok Turan, dan pria tua di depan tertawa saat dia berbicara.
"Secara kebetulan, apakah kalian juga datang kemari setelah memiliki mimpi yang sama?"
"Ya, kami demikian."
"Seperti yang kupikirkan! Tetapi mengapa kalian belum masuk...?"
"Kami tiba di pintu masuk, tetapi pintunya tidak mau terbuka."
"Apakah begitu? Itu aneh—"
Pada momen itu, wajah orang yang menjawab di depan secara sementara terpelintir, tatapannya bergulir sebelum matanya berubah.
Turan menyadari bahwa kesadaran sang raja telah merasuki pria itu.
"Sialan, kau lagi? Sangat muak denganku. Bagaimana kau menemukan tempat ini... Ah, aku melihat. Kau melacak orang-orang ini kemari."
"Itu benar."
"Seharusnya tidak memasang fungsi otomatis kembali."
Saat ia menjawab dan melirik kembali, Kim Woong sudah bersembunyi di tengah-tengah kolom, terbungkus dalam siluman.
Seolah-olah dia tidak ingin terdeteksi di sini.
Sang raja, telah mengambil alih tubuh pria tua, berbicara dalam suara yang agak kempis.
"Hanya untuk berjaga-jaga, aku bertanya—kau tidak memikirkan untuk menyerahkan Meisa atau tubuh putramu sekarang, bukan?"
"Kau tahu jawabannya."
"Dalam hal itu—Ugh!"
Sebelum kata-kata bahkan dapat selesai, Turan secara langsung merebut tenggorokan boneka yang dirasuki.
Apa pun yang akan dikatakan sisi lain, urusan mereka datang terlebih dahulu.
"Tetua!"
Para kawan di belakang meletup dalam kemarahan saat pemimpin mereka mendadak menyemburkan kata-kata yang tidak dapat dipahami dan diserang, tetapi mereka tidak berani untuk menentang.
Hanya melihat sepuluh lebih binatang sihir terlatih yang berharga yang mereka miliki bersama mereka memberi tahu mereka tentang kekayaan dan otoritas yang lain.
Terlebih lagi, menilai dari pergerakan baru saja, pemuda berambut abu-abu itu secara jelas seorang penyihir.
"Terima kasih, raja. Aku akan membuat penggunaan baik dari ini."
Mengucapkan nama yang lama ditabukan, Turan menyeret boneka sang raja pada tenggorokan di depan gerbang kastel.
Dengan dentuman, gerbang, telah mengenali boneka, terbuka secara otomatis.
Seperti yang diekspektasikan, tampaknya para boneka telah diberikan tindakan-tindakan untuk masuk atas kemauan mereka sendiri.
"Kau tidak harus secara pribadi membawa kunci seperti ini, kau tahu."
"Heh... Maaf, tetapi kau telah datang ke alamat yang salah. Apakah kau berpikir aku akan mengekspos lokasiku dalam cara yang begitu jelas? Sementara kau di dalam sini, apa yang kaupikir akan terjadi pada putramu—?"
Saat sang raja, masih dicengkeram pada tenggorokan, meludahkan ejekannya dengan desahan, ekspresi Meisa beralih suram.
Tetapi Turan, tanpa perubahan dalam kompleksinya, membalas secara mengejek.
"Jika kau benar-benar mengelola untuk menarik sesuatu, kau tidak akan mengatakan hal itu."
Mereka telah secara menyisir melalui kediaman keluarga utama Parsha di Kalamap dan Kuil Matahari secara berulang, menjaga pengawasan banyak kali untuk melihat apakah ada boneka sang raja.
Dengan Mata Kebenaran, mereka jua telah membongkar dan mengusir lebih dari sepuluh pelayan yang telah mengambil uang dari orang-orang luar dan mengikuti perintah-perintah.
Demikianlah, ia dapat pasti bahwa sang raja tidak berani bahkan mengetahui keberadaan Luska, dan oleh karena itu dapat mencobakan tidak ada apa-apa.
Momen ancamannya tidak bekerja, mata sang raja terbang terbuka seolah-olah dalam kemarahan, dan tubuhnya mulai memutasi secara mengerikan.
Kemampuan peneliti kehidupan untuk memanipulasi tubuh dan merombaknya untuk pertarungan.
Namun, sebelum dia dapat mencobakan apa pun dengan tubuh mutasinya, kilatan petir dari tangan Meisa, berdiri tepat di sisinya, menghanguskan massa daging secara penuh.
Turan, yang jua berada tepat di sampingnya, tersengat listrik tetapi, menjadi jauh lebih kokoh dan di bawah pengaruh artefak sihir pelindung, keluar dengan tidak ada lebih dari sensasi menyengat yang ringan.
"Hanya untuk berjaga-jaga..."
"Hmm."
Still, dalam situasi seperti ini, menjaganya tetap hidup dan mengurungnya di suatu tempat akan menjadi canggung bagaimanapun jua.
Mengingat bahwa ini adalah jantung dari wilayah musuh, tidak kurang.
Turan melirik turun pada abu untuk sesaat sebelum mengibaskan tangan-tangannya dan berbalik pada kawan-kawan dari boneka yang baru saja dibunuh.
Bersyukurlah, tidak ada di antara mereka adalah boneka.
"Kalian semua, kembalilah."
"T-Tetapi...?"
"Pria tua itu dipancing dan datang kemari oleh musuh kastel ini, dan meninggal. Jika kalian melihatnya berubah menjadi monster baru saja, kalian seharusnya memahami."
Mereka kemungkinan tidak dapat secara penuh dibujuk dengan penjelasan yang begitu tipis, tetapi itu tidak masalah.
Sebuah kelompok yang dibuat secara penuh dari rakyat biasa tidak dapat melakukan apa pun bagaimanapun jua.
Setelah mengirim kelompok yang menangis pergi, Turan memutar tatapannya pada Kim Woong saat ia menyaksikan gerbang-gerbang mulai menutup lagi.
"Kalau begitu jaga pengawasan di luar dengan binatang-binatang sihir. Kami akan melihatmu ketika kami kembali."
Sebelum masuk, mereka telah memutuskan untuk meninggalkan sebagian besar binatang sihir yang mereka tunggangi di sini di pintu masuk.
Bagian dalam kastel tidak sangat luas—bukan begitu banyak untuk orang-orang, tetapi tidak ada cukup ruang untuk hewan-hewan besar bergerak di dalamnya.
Sebagaimana terjadi, semua binatang sihir yang mereka tunggangi adalah yang kokoh untuk membawa orang-orang melampaui jarak-jarak panjang, jadi setiap satu dari mereka besar dalam perawakan.
Kim Woong, yang telah menatap secara kosong pada binatang-binatang sihir yang berbaris dekat pintu masuk kastel, memutar tatapannya pada Turan dan bertanya.
"Apakah kau tidak khawatir aku akan berlari melarikan diri?"
"Kecuali kau merencanakan untuk tinggal seumur hidupmu bersembunyi di bawah penghalang, kau tidak akan."
Penghalang canggih yang terbentang menggunakan keterampilan dapat bahkan menghindari sihir pelacak Turan, tetapi mempertimbangkan seseorang tidak dapat mempertahankan penghalang-penghalang seperti itu secara sering atau dalam jumlah besar, itu akan secara tidak terelakkan memaksa kehidupan terisolasi.
Di atas hal itu, dalam situasi di mana dia telah kehilangan semua kavannya dan ditinggalkan sendiri, bertukar tubuh tidak akan menjadi mudah jua.
Paling tidak, mempertimbangkan belas kasihan yang diperlihatkan Turan sejauh ini, itu akan lebih baik untuk secara diam-diam mempercayakan hidupnya padanya daripada menjalani hari-harinya dalam persembunyian.
Memahami sebanyak itu, Kim Woong mengangguk bahkan saat wajahnya terpelintir.
"Aku memohon padamu, tolong kembalilah setelah membunuhnya. Biarkan aku menjalani tahun-tahun natiku dalam beberapa kedamaian."
Dengan hal itu sebagai kata terakhir, gerbang membentur tutup, dan Turan meretangkan secara ringan saat ia berbalik.
Yang lain sudah mencari bagian dalam di sini dan di sana.
"Lukisan ini—ini digambar seolah-olah ini nyata."
"Setelah psikometri, apakah mereka melapisinya dengan cat berwarna?"
Hal pertama yang menangkap mata adalah furnitur hitam-putih dan berbagai lukisan berwarna yang digantung di seluruh dinding.
Mereka sebagian besar dari orang-orang, bunga-bunga, atau pemandangan-pemandangan, dan presisi mereka benar-benar menakjubkan.
Tepat seperti 'foto-foto' yang dilihaya di Bumi.
‘Indra-indra dari relik suci Peniru akan hampir tidak berguna.’
Sebab seluruh ruang ini tidak ada bedanya dari laut yang membual dengan mana, indra-indranya secara penuh tidak mampu mendiskriminasikan.
Sebaliknya, merasa seolah-olah bahkan indra-indra nyatanya didistorsi, Turan secara langsung menonaktifkan indra-indra relik suci.
"Jadi, apa yang kita lakukan sekarang?"
"Mari kita maju untuk saat ini."
Ada tiga lorong utama di pintu masuk kastel, dan Turan memutuskan untuk memimpin kelompoknya menuju yang paling dalam terlebih dahulu.
Koridor itu lebarnya sekitar lima belas meter dan tingginya sekitar lima meter.
Lantainya marmer biru, dan seolah-olah berlalunya ribuan tahun tidak berarti apa-apa, itu dipoles hingga mengkilap seolah-olah baru saja dibersihkan.
"Jika aku harus tinggal di mana saja, aku akan ingin tinggal di rumah seperti ini."
"Bukankah ini terlalu gelap dan suram?"
"Itu karena kau selalu tinggal di Kalamap. Rumah-rumah awalnya tidak dimaksudkan untuk dijaga seterang itu menyala di mana-mana."
Turan tidak menghentikan obrolan santai dari para bawahannya dari belakang.
Ia tahu bahwa mempertahankan ketegangan berlebihan sebelum pertarungan nyata dimulai hanya akan meninggalkan mereka lelah dan terkuras.
Mengobrol seperti itu dan mengetahui bagaimana melonggarkan diri dalam cara mereka sendiri tidaklah buruk jua—
‘Tunggu.’
Dalam sebuah instan, ia melihat potret seorang wanita yang memegang bunga, menggantung lebih jauh di depan, berubah.
Mata yang awalnya melihat ke depan bergulir menuju mereka, dan ekspresi tanpa ekspresi terpelintir secara parah, seolah-olah dalam kemarahan.
Ia tidak tahu apa artinya itu, tetapi itu secara jelas bukan tanda yang ramah.
"Setiap orang, ke stasiun-stasiun pertarungan!"
Pada teriakan Turan, para bangsawan yang agak santai secara cepat membentuk formasi.
Koordinasi mereka adalah sedemikian rupa sehingga pikiran singkatnya tentang apakah mereka telah secara terlalu santai beberapa saat lalu sekarang tampak konyol.
Itu menakjubkan, mempertimbangkan bahwa para bangsawan adalah ras yang awalnya tidak sangat terbiasa dengan pertarungan kooperatif.
Ini secara presisi merupakan hasil dari memiliki para bangsawan Parsha, yang telah menerima pelatihan khusus, berfungsi sebagai inti dan secara tegas mengendalikan beberapa bangsawan dari Baraha dan Arabion.
Pada suara mengerikan yang bergema dari koridor jauh, wajah-wajah setiap orang beralih berat.
Sebelum lama, monster-monster daging yang telah tumbuh familiar bagi mereka dari beberapa pertarungan datang meluap masuk.
Melihat ini, Solif menggerutu.
"Hal-hal itu lagi? Muak dengan mereka."
"Ini baru kali keduamu. Ini sudah kali keempatku."
Dari labirin bawah tanah ke depan perpustakaan, ke pertarungan dengan Badal, dan sekarang ini.
Itu jelas bahwa ini adalah unit-unit pertarungan yang dioptimalkan sang raja melalui 'pembuatan daging'.
Namun, koridor di sini adalah lingkungan yang membuat kemampuan-kemampuan fisik mereka yang cepat dan kuat tanpa arti.
Saat dua senapan mesin uap memuntahkan peluru-peluru berturut-turut dan Solif menambahkan api putih-panas, semua makhluk yang mendekat entah dihancurkan atau dibakar hingga tewas.
Melihat mereka mundur dengan jeritan-jeritan, para bangsawan yang telah tegang pada awalnya melepaskan desahan-desahan lega.
"Mereka menakutkan karena mereka terlihat seperti sesuatu keluar dari mimpi buruk, tetapi mereka tidak banyak."
"Jangan terlalu puas. Terlalu percaya diri itu buruk, tetapi menjadi takut jua dilarang."
Alasan kekuatan monster-monster itu tidak se-besar itu adalah mudah ditebak.
Lagipula, sumber daya tubuh yang dapat digunakan sang raja di sini akan menjadi para pengembara dan beberapa penyihir yang mengomandoi mereka.
Tidak seperti wilayah-wilayah dari keluarga-keluarga besar yang berkerumun dengan para penyihir kuat, di sini di dataran rumput, jumlah bangsawan berperingkat tinggi tidak melebihi ten.
‘Still, ini sedikit aneh bahwa ini hanya sebanyak ini.’
Jika mereka telah tanpa pikiran melempar diri mereka sendiri pada mereka hingga semua meninggal, ia dapat setidaknya memikirkannya sebagai keputusasaan akhir—tetapi cara mereka mundur secara jelas lebih dekat ke penilaian strategis.
Seolah-olah mereka mencoba mengukur sejauh mana keterampilan sisi ini.
Turan sekali lagi mengendalikan para bawahannya, memberi tahu mereka untuk tidak merilekskan terlalu banyak, dan kemudian memerintahkan kemajuan lain.
Mereka bergerak maju selama beberapa menit seperti itu.
Baru setelah itu mereka menyadari sesuatu yang aneh.
"Koridor ini, ini..."
"Bukankah ini terlalu panjang?"
Ukuran kastel sebagaimana dilihaya dari luar adalah beberapa ratus meter menyeberang.
Tidak peduli bahwa mereka tidak bergerak pada kecepatan yang cepat, itu bukan panjang yang seharusnya memakan waktu beberapa menit untuk berjalan.
Saat ini, mereka seharusnya sudah lama menembus dan keluar dari sisi lain.
Tampaknya kemungkinan bahwa ruang internal dari kastel ini tidak beroperasi dalam cara yang sama seperti terlihat dari luar.
Berapa lama mereka melanjutkan seperti itu, menguras fokus mereka dari koridor tanpa akhir dan potret-potret sesekali yang menggeser tatapan-tatapan dan ekspresi-ekspresi mereka?
"Apakah ini...?"
"Asap? Tidak, ini lebih seperti kabut."
Kabut putih murni yang, sebelum mereka mengetahuinya, telah membungkus seluruh tubuh mereka.
Tanpa disadari, mereka telah datang di dalam pengaruh dataran kabut yang terletak di batas timur dunia.
Paling mungkin, karena kastel itu sendiri adalah tempat di mana ruang didistorsi, bagian darinya menyentuh tepi dataran kabut atau membagikan karakteristik-karakteristiknya.
Karena itu awalnya tempat yang diciptakan untuk meneliti hal itu, tidak akan sangat mengejutkan bahwa itu memiliki fungsi seperti itu.
Masalahnya adalah bahwa di ruang-ruang seperti ini, utilitas senjata-senjata api sangat berkurang.
Mengingat bahwa mereka dapat hanya melihat sekitar sepuluh lebih meter tepat di depan mereka.
"Apakah kita akan terus maju?"
"Kita harus."
Pada pertanyaan Meisa, Turan mengangguk dan secara pribadi mengambil pimpinan.
Fakta bahwa mereka telah mempersiapkan tindakan pertahanan seperti itu berarti sang raja mempertimbangkan tempat ini penting.
Jika itu tempat yang tidak masalah apakah itu ditembus, mereka akan sekadar meninggalkannya terabaikan.
"Setiap orang, jaga senapan-senapan kalian diangkat tetapi jua bersiap untuk pertarungan jarak dekat."
"Dipahami."
Sementara memberikan perintah-perintah, Turan mengingat karakteristik-karakteristik dataran kabut yang didengarnya sebelum ini.
Dataran kabut yang asli dan sejati tertutup dalam kabut yang begitu tebal sehingga kau tidak dapat bahkan melihat tepat di depan hidungmu, dan itu mendistorsi rasa arahmu.
Tetapi di sini, meskipun samar, mereka masih dapat mengenali dinding-dinding di kiri dan kanan dan tanah.
Apakah efek distorsi lebih lemah karena mereka berada di dalam sebuah kastel?
‘Jika demikian, efek yang menghapus penanda-penanda mungkin tidak bekerja secara tepat jua.’
Tentu saja, mempertimbangkan seluruh bangunan adalah sebuah relik suci, penanda-penanda biasa akan menjadi sulit, tetapi ada beberapa item yang dapat mereka gunakan, bukankah begitu?
Turan mengambil salah satu potret yang telah glared pada mereka di dekatnya, mengukirnya secara tepat ke dalam anak panah, dan meletakkannya di atas lantai.
Hanya mengetahui arah mana mereka telah pergi akan menjadi membantu.
Setelah memberikan perintah itu, mereka maju untuk beberapa menit lagi.
Tepat seperti sebelum ini, suara melolong seperti binatang datang dari jauh di depan.
"Musuh."
"Bersiap untuk menembak!"
Seolah-olah kabut melahap suara-suara, kehadiran tidak sangat jelas, tetapi itu jelas sesuatu datang.
Pada frustrasi dari tidak mampu mempersepsikan musuh secara jelas, Turan sedikit mengerutkan keningnya.
‘Sudah waktu yang lama sejak aku merasakan cara ini.’
Awalnya, indra-indra dari relik suci Peniru dapat bahkan melihat melalui siluman Zahar, tetapi ia tidak mengekspektasikan mereka untuk gagal hanya karena ruang itu sangat tersaturasi dengan mana.
Meskipun mengetahui sebelumnya tidak akan berarti ia memiliki tindakan balasan.
Mereka menatap ke depan untuk beberapa detik seperti itu.
Momen sesuatu bergelombang melampaui kabut, penembakan dimulai.
"Tembak!"
Pada komando Solif, senapan-senapan mesin uap mulai memuntahkan peluru-peluru lagi.
Melalui uap dan kabut yang menyebar, monster-monster yang menerjang dapat dilihaya memuntahkan darah dan berguling keluar.
Tepat saat ia berpikir itu tidak akan berbeda dari sebelum ini, bayangan yang jauh lebih besar di antara monster-monster yang mendekat menerjang ke depan.
"Itu—"
Dengan dentuman dan raungan, kapak es yang terbang dilemparkan—matanya saja lebih besar dari seorang manusia.
Satu bangsawan menyadari bahwa jika Meisa tidak mengetuknya disamping dengan palunya, dia akan meninggal di tempat, dan dia berguling ke belakang dalam terkejut.
"Urgh...!"
Turan merasa ia telah melihat wajah pria yang mendekat setelah melempar kapak di suatu tempat sebelum ini.
Seorang pria paruh baya dengan rambut biru langit yang mengayunkan dua kapak.
Itu tidak salah lagi penampilan dari seorang karakter dari permainan dalam ingatan Kadram—tidak, Junseo, yang jiwanya telah dilahap.
Kemurkaan Beku Imir menjerit dan menerjang pada mereka.
