Bab 163
Pada sebutan Harun tentang kata cinta, Turan secara diam menatap orang yang dengannya ia berbicara. Ia sudah mempelajari dari percakapan mereka sebelumnya bahwa penampilan seorang pria tua bukanlah wujud sejatinyanya. Tidak, jika dipikir-pikir, ia tidak bisa bahkan pasti bahwa wujud sejati Harun adalah wanita.
Kepercayaan Freya menolak cinta sesama jenis untuk memastikan kemakmuran garis keturunan bangsawan, tetapi itu tidak berarti orang-orang dengan hasrat seperti itu tidak ada. Mungkin wujud sejati Otas adalah wanita. Berkat menyerap kenangan Kadram, Turan secara kasar memahami bahwa karakter gim yang membentuk tubuh seorang dewa dan diri sejati pemain mungkin tidak cocok. Hanya karena tubuh Pemburu Malam adalah pria tidak berarti orang di balik monitor adalah juga pria. Itu seperti dewi pincang yang merayu orang lain dengan penampilannya yang cantik dan cara berbicara seperti gadis untuk mengambil uang mereka, hanya untuk dipukuli setelah ditemukan menjadi seorang pria...
"Aku bisa melihat apa yang kaupikirkan di seluruh wajahmu. Aku minta maaf, tetapi bagian itu adalah masalah pribadi, jadi aku akan menahan diri dari berbicara tentang hal itu."
"...Aku memahami. Tetapi ada sesuatu yang kupikirkan sulit untuk dipahami. Apa yang Anda inginkan dari Pemburu Malam yang dibangkitkan?"
Jika Turan benar-benar adalah reinkarnasi dari Pemburu Malam, ia tidak bisa mengembalikan kasih sayang apa pun hanya karena itu diinginkan. Hasratnya sudah diberikan pada Meisa, dan bahkan jika tidak, akan sulit untuk menyimpan perasaan romantis bagi seorang pria tua.
"Kau pasti tidak tahu karena kau masih muda. Cinta tidak selalu menuntut balasan. Ada kegembiraan dalam sekadar memberi."
Dari senyum senangnya, seolah menghadapi seorang anak kecil, adalah hal yang sulit untuk mengingat figur kejam yang baru saja secara tenang mengungkapkan bahwa ia telah meremukkan ratusan ribu jiwa bagi kelahiran Turan sendiri. Benar-benar, pria tua di depannya adalah orang yang paling bermuka dua yang pernah ditemui Turan. Dalam beberapa cara, sangat kejam, dan di cara lain, memiliki rasa cinta yang segar dan murni...
Seolah menyadari kepedihannya, Harun secara mendadak melempar pertanyaan.
"Apakah kau membenciku? Karena mengorbankan ratusan ribu untuk menciptakanmu, dan karena membuat orang tuamu berpisah sementara mereka masih hidup?"
Alih-alih menjawab secara langsung, Turan memilih kata-katanya secara hati-hati. Menilai dari pertanyaan tersebut, itu tampak Harun tidak tahu bahwa Turan tahu kebenaran tentang kematian ayahnya. Ia membutuhkan keterampilan retorika yang tepat untuk menyembunyikannya tanpa memberitahu kebohongan.
"Yah. Aku memang berpikir Anda adalah penjahat yang mengerikan... tetapi dalam sebuah cara, Anda bisa juga mengatakan aku telah menerima sebuah kebaikan, jadi secara jujur, sulit untuk mengukur bagaimana aku seharusnya memperlakukan Anda."
Saat Turan berbicara, ia secara mendadak mengingat kembali para bangsawan dari keluarga Baltas yang ditemuinya waktu lalu di kota Orem, jauh di barat. Ia secara batiniah meremehkan mereka karena menggunakan para ksatria mereka sebagai perisai terhadap serangan-serangan yang tidak bahkan sefatal itu, tetapi mereka telah memperlakukan Turan secara murah hati sebagai tamu dan membuka perpustakaan mereka padanya. Bahkan jika itu adalah untuk memobilisasinya bagi penundukan binatang sihir. Adalah sulit untuk membandingkan skala perbuatan jahat mereka dengan pria tua di depannya, tetapi dalam arti bahwa mereka adalah orang-orang yang memperlakukannya dengan baik terlepas dari tindakan-tindakan tak menyenangkan mereka, mereka serupa secara sifat.
"Selain itu, aku juga bertanya-tanya jika aku berkualifikasi untuk menerima kebaikan seperti itu. Bahkan setelah mendengar penjelasan Anda, aku masih tidak diyakinkan bahwa aku adalah reinkarnasi dari Pemburu Malam. Aku tidak memiliki kenangan-kenangan dari kehidupan masa lalu, dan garis keturunanku berbeda dari miliknya."
Dalam kenyataannya, bahkan jika kesempatan untuk memperoleh kenangan-kenangan seperti itu muncul, ia akan ingin menolaknya. Hanya dari menyerap bagian dari kenangan Kadram baru-baru ini, Turan berakhir menyimpan kebencian tak sadar bagi keluarganya, yang bahkan tidak pernah ditemuinya atau dihidupinya di dunia yang sama. Jika ia secara penuh memperoleh kenangan Pemburu Malam, bisakah ia mendefinisikan versi dirinya yang itu sebagai dirinya sendiri?
Mendengar ini, Harun tersenyum dan mengangguk.
"Yah, itu tidak masalah apa yang kaupikirkan. Aku telah memperoleh keyakinan dengan melihatmu sendiri. Itu cukup, itu cukup."
Saat ia bergumam demikian, air mata tunggal mengalir turun dari wajah berkerut Harun. Terkejut, Turan menyadari bahwa para bangsawan keluarga Zahar di dekatnya bahkan lebih bergejolak daripada dirinya. Meskipun artefak sihir mencegah suara keluar, mereka berdua terlihat oleh semua orang, jadi mereka bingung melihat kepala keluarga mereka secara mendadak meneteskan air mata di tengah-tengah percakapan. Salah satu dari mereka bahkan mencoba memasuki artefak sihir pemblokir suara sebelum dihentikan.
"Ah, permisi... Ini akan baik-baik saja jika aku berada dalam tubuh yang lebih muda, tetapi tampaknya aku telah menjadi terlalu emosional di usia tuaku. Haruskah kita mengakhiri pembicaraan pribadi di sini? Ini pasti merupakan ujian bagi seorang pria muda untuk mendengarkan rambatan pria tua. Apakah ada yang kauinginkan dariku? Selama itu tidak terlalu megah, aku akan mengabulkannya."
Pada kata-kata Harun, Turan secara sementara berpikir menuntut agar ia membunuh seluruh wadah para dewa di antara para bangsawan Zahar di belakangnya dan kemudian melakukan bunuh diri, tetapi ia secara cepat menghapus pikiran tersebut. Bahkan jika pria tua di depannya berpikir tentangnya sebagai kekasih dari kehidupan masa lalu, tidak ada cara ia akan mengabulkan permintaan seperti itu. Ia kemungkinan berkata ia tidak bisa mengabulkan apa pun yang terlalu megah karena ia telah secara aktual mempertimbangkan sesuatu seperti itu. Jika ia berkata ia akan mengabulkan apa pun ketika ada hal-hal yang tidak bisa digabulkannya, itu akan menjadi kebohongan.
Pada akhirnya, apa yang dikatakannya setelah beberapa pikiran adalah, seperti yang dikatakan Harun, bukan permintaan yang sangat megah.
"Tongkat yang Anda sebutkan sebelumnya, bolehkah aku tahu untuk apa itu digunakan?"
Ketika Turan menunjuk ke tongkat di punggungnya, Harun terkekeh dan berkata.
"Tentu saja aku akan memberitahumu! Bagaimana kalau kau melihatnya beraksi sementara kita berada di sini? Dengan mengalaminya sendiri."
"Apakah ini duel atau pertandingan?"
"Sebuah duel, tentu saja. Jika kita mengadakan pertandingan, akan sulit bagiku untuk menahan teman-temanku di sebelah sini. Selain itu, tidakkah kau perlu belajar bagaimana menggunakan kemampuan-kemampuan yang baru saja kauperoleh? Akan lebih mudah jika aku memberimu demonstrasi."
Jika mereka memiliki pertandingan serius dan Turan terluka parah, para dewa Zahar pasti akan bersikeras menundukkan mereka dengan momentum. Kemudian akan sulit bagi Harun untuk menahan mereka. Bahkan bagi wadah seorang dewa yang kuat, mereka menjadi rentan selama proses memindahkan tubuh-tubuh, jadi mereka membutuhkan bantuan seseorang. Alasan para dewa tidak hidup sendiri dan membentuk kelompok-kelompok adalah juga untuk saling membantu memindahkan tubuh-tubuh secara mulus; jika seseorang menjadi penyendiri, mereka mungkin gagal mendapatkan tubuh baru pada beberapa titik dan dicabut.
Turan tahu jumlah yang lumayan tentang dinamika halus ini di antara para dewa melalui para darah campuran.
"Selama duel, aku secara mutlak tidak akan menggunakan serangan apa pun yang bisa fatal bagimu. Jika ada dari orang-orang kami yang menyebabkan keributan, aku akan menahan mereka. Bagaimana dengan itu?"
"Sangat baik."
Setelah berpikir sejenak, Turan menerima usulannya. Sejak ia mengaktifkan Mata Kebenaran, Harun tidak memberitahu kebohongan tunggal. Jika kata-kata itu benar, duel dengan kepala keluarga Zahar pasti akan menjadi pengalaman yang baik.
"Baiklah, kalau begitu haruskah kita mengadakan putaran ringan sebagai latihan setelah makan!"
Ketika Harun menonaktifkan artefak sihir pemblokir suara dan berteriak secara keras, semua orang di sekitar mereka terlihat bingung. Meneteskan air mata beberapa saat lalu, dan sekarang secara mendadak menyatakan duel? Itu hanya tidak masuk akal.
Sementara Harun mengatakan sesuatu pada para bangsawan Zahar, Turan juga menginformasikan Osel dan para bangsawan Parsha lainnya bahwa ia telah menyetujui duel dengan Harun. Mendengar ini, Osel mengerutkan dahi dengan wajah mudanya dan berkata.
"Apakah kau akan baik-baik saja? Ini mungkin taktik untuk mencegah kepala keluarga Parsha menyerangnya bersamaku..."
Jika mereka sekadar bertarung, Turan dan Osel akan secara alami bergabung untuk menekan Harun, tetapi di bawah dalih duel, hanya mereka berdua yang bisa bertarung. Jika ia secara mendadak meluncurkan serangan kejutan dan menorehkan luka fatal sebelum pertempuran dimulai, itu akan secara esensial menjadi situasi satu-lawan-dua di mana ia memetik mereka secara individual.
"Kekhawatiranmu masuk akal, tetapi aku tidak berpikir itu niatnya."
"Aku memahami. Jika apa pun tampak aneh, beri sinyal padaku, dan aku akan bergabung secara langsung."
* * *
Duel berlangsung di tengah-tengah padang tandus kosong, di sebelah area pertemuan yang dibuat secara terburu-buru. Tidak peduli seberapa ringan mereka bertukar pukulan, itu masihlah bentrokan antara para kepala dari dua keluarga besar, jadi para penyihir lainnya menjaga jarak setidaknya beberapa ratus meter. Satu-satunya yang berdiri agak dekat adalah Osel, yang, sebagai penyihir kuat sendiri, memiliki sedikit ketakutan untuk dibunuh secara mudah.
Sekitar tiga puluh meter terpisah, Harun menyesuaikan topinya dengan menepuknya di kepalanya dan berbicara pada Turan.
"Secara jujur, aku adalah orang yang membawanya keluar, tetapi aku tidak berpikir kau akan menerima secara langsung. Aku pikir kau akan meluangkan waktu untuk mengukur hal-hal sebelum menjawab."
"Karena Anda menyuarakan kebenaran."
"Cara mendorong maju seperti itu ketika kau yakin persis seperti dirinya."
Apa sebutannya ketika kau terus memaksa segalanya ke dalam satu narasi itu? Bias konfirmasi? Turan merenungkan kata yang muncul di kepalanya dan kemudian mengambil umban dari kantongnya.
Karena ini adalah duel ringan, ia tidak memiliki niat menggunakan teknik-teknik tingkat lanjut seperti Jiwa Api atau Railgun. Keterampilan-keterampilan yang diketahuinya secara publik, dari waktu ketika ia adalah penyihir yang lebih biasa, akan cukup. Karena Harun sudah tahu tentang artefak suci Peniru, ia bisa menggunakannya tanpa keraguan jua.
"Nah kalau begitu... mari kita mulai."
Dengan gumaman rendah tersebut, figur Harun menghilang dari tempatnya. Kemampuan siluman unik garis keturunan Zahar. Ia bertanya-tanya jika seorang penyihir kelas bangsawan akan sedikit berbeda, tetapi beruntung, artefak suci Peniru bisa mendeteksi bahkan ini. Alih-alih secara langsung melempar batu yang disiapkannya, Turan melakukan seperti yang dilakukan lawan-lawannya padanya dan secara instan menciptakan bola cahaya.
Dalam sekejap, beberapa kilometer persegi menyala secara terang, dan kemudian—
"...Oh."
Secara mengejutkan, alih-alih memecahkan silumannya, Harun membalas dengan menyelubungi tubuhnya dalam kabut hitam pekat. Itu jelas sebuah keterampilan, bukan sihir biasa.
Sebagai respon, Turan mengirim batu yang diputarnya terbang ke dalam kabut. Lagipula, itu jelas siapa di dalam.
Boom, tanpa menggunakan jalur angin, batu merobek udara dengan raungan, terbang pada kecepatan suara, dan menghantam targetnya secara presisi. Atau lebih tepatnya, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa ia telah mengangkat tongkat yang dipegangnya dan membelokkan batu yang datang.
"Itu tidak tampak seperti teknik yang sangat berguna."
Turan berkata pada Harun, yang telah memecahkan silumannya. Tentu saja, ia mampu menghantamnya secara akurat berkat kemampuan deteksi artefak suci, tetapi bahkan tanpa hal itu, masalahnya bisa diselesaikan sekadar dengan membidikkan serangan pada kabut hitam.
Sebagai balasan, Harun tertawa terbahak-bahak dan berkata.
"Aku hanya ingin memperlihatkan padamu ada metode seperti ini. Selain itu, sulit untuk mengatakan itu sepenuhnya tak berguna. Membuatnya mustahil bagi lawan untuk tahu berapa banyak kerusakan yang telah mereka ambil dalam kabut, atau bahkan jika seranganku efektif, menciptakan cukup banyak tekanan psikologis."
Jadi, begitulah bagaimana keterampilan itu digunakan. Turan meraba-raba pegangan di dalam dirinya untuk sesaat dan kemudian menggunakan teknik yang sama yang baru saja digunakan Harun. Ketika kabut hitam, yang seharusnya ada hanya sebagai simbol di dalam dirinya, menutupi seluruh tubuhnya, ia bisa secara mudah bersembunyi bahkan di bawah cahaya terang.
"Kalau begitu ini giliranku."
Tepat saat itu, Harun berbicara secara lembut, membuka kain dari tongkat yang dipegangnya, dan membidikkannya lurus pada Turan. Dari gerakan itu saja, tidaklah sulit untuk menduga tujuan objek tersebut. Senapan uap yang digunakan para kurcaci di pegunungan ketika ia bertarung melawan mereka di masa lalu... Meskipun itu adalah bentuk yang lebih kecil dan lebih sederhana, sifat dari objek tersebut terlalu serupa untuk tidak mengenalinya.
Momen cahaya berkilat dari seberang lubang hitam pekat, Turan menutupi dadanya dengan kedua tangan dan mengalihkan artefak suci ke garis keturunan Ruban. Peluru logam yang ditembakkan dari moncong terbang pada kecepatan yang hampir mustahil untuk dipahami, berniat merobek lengan Turan hingga terpisah.
"Ugh...!"
Terlepas dari kekuatan defensif dari garis keturunan Ruban, ditambah pertahanan dari artefak sihir pelindung yang pada dasarnya dimilikinya dan pakaian yang dibuat Meisa, lengan bawahnya berdenyut. Ia menduga bahwa jika ia telah mengambil hantaman dengan tubuh telanjangnya, tanpa bantuan artefak suci dan artefak sihir, itu akan memiliki kekuatan untuk menembus tidak hanya kedua lengannya tetapi juga jantungnya.
Itu adalah sesuatu yang telah dirasakannya sebelumnya melalui indra-indra artefak suci, tetapi itu adalah kekuatan serangan yang dimungkinkan karena senapan itu sendiri adalah artefak suci yang perkasa. Turan, yang terlempar ke belakang dan berguling beberapa puluh meter, menatap secara tajam, dan Harun meletus dalam tawa.
"Aku percaya kau akan secara alami menahan sebanyak itu. Dengan logika itu, batumu yang diumban akan menyakitkan cukup banyak jika aku sekadar mengambilya, bukankah begitu?"
Persis seperti sebelumnya, pria tua memiliki bakat membuat siapa pun yang mencoba berdebat dengannya terlihat seperti orang bodoh.
"Lebih penting lagi, menilai dari reaksimu, tampaknya kau pernah melihat senapan sebelumnya. Bagaimana kau mengetahuinya? Apakah Kadram atau Lesion memberitahumu?"
"Aku melihat para kurcaci di pegunungan menggunakannya. Mereka menggunakan uap."
"Oho."
"Selain hal itu, bagaimana Anda tahu aku memiliki Kadram dan Lesion?"
"Aku mendengar dari teman di barat laut itu. Ia berkata seseorang mencuri labirin jiwa. Jika itu adalah dirimu, kau akan secara alami bertarung, menang, mencuri jiwa lawan, dan menginterogasinya."
Fakta bahwa ilmuwan kehidupan telah secara penurut mengaku pada Harun bahwa ia telah kehilangan barang tersebut sedikit mengejutkan, tetapi pada pikiran kedua, itu masuk akal. Ia akan menginginkan Zahar menjadi waspada pada Turan dan menundukkannya, dengan demikian menyelesaikan masalah tanpa mengangkut jari.
Sementara terkejut oleh fakta tak terduga tersebut, Turan berfokus pada duel dan mencari pegangan di dalam dirinya sendiri. Ada sesuatu di antara apa yang baru saja dilihatnya yang ingin dicobanya dalam pertarungan nyata. Tipe yang melimpahkan karakteristik pada serangan, kemungkinan...
"Oh!"
Harun, yang telah membelokkan batu yang datang persis seperti sebelumnya, berseru dengan tampilan terkejut di wajahnya. Itu karena batu yang dibelokkannya jatuh pada jarak jauh, kemudian membengkok kembali dan terbang menuju dirinya lagi.
Prinsipnya sendiri serupa dengan sihir pelacak yang sering digunakan Turan ketika ia adalah penyihir biasa, tetapi itu berada pada tingkat yang berbeda dalam hal sudut belokan dan konsumsi mana. Adalah normal untuk hancur sendiri saat mencoba mengompensasi kehilangan kekuatan luar biasa yang terjadi ketika mengabaikan inersia dengan mana, tetapi ini melacak musuh secara tanpa usaha tanpa efek samping seperti itu.
Pemburu Malam kuno telah kemungkinan menggunakan kemampuan ini ketika memanah musuh-musuh dari jarak yang sangat masif. Jika tidak, tidak ada cara target akan berdiri diam sementara proyektil terbang seratus kilometer.
'Aku harus menguji nanti jika aku bisa menambahkan fungsi pelacak pada Railgun.'
Jika itu memungkinkan, ia bisa memurnikan senjata menakutkan itu lebih jauh lagi. Meskipun ia memiliki firasat bahwa kekuatannya mungkin sedikit berkurang.
Sementara Turan tenggelam dalam pikiran, Harun menyebabkan sesuatu seperti tentakel hitam pekat melesat naik dari bayangan di kakinya, melahap batu yang dilemparkan Turan. Ia menduga itu adalah kemampuan dari garis keturunan Bayangan.
"Jangan berpikir ini sebagai demonstrasi. Kau tidak akan mampu menyalinnya."
"Aku rasa tidak. Ini hanya keluar dari rasa ingin tahu, jadi Anda tidak harus menjawab, tetapi bukankah garis keturunan Bayangan seharusnya telah punah sejak lama?"
Bahkan saat mereka berbicara, Turan mematikan cahaya dan masuk ke dalam penyamaran siluman untuk menghindar dari serangan lawan yang datang. Untuk mengatasi ini, Harun akan kemungkinan harus menciptakan cahaya persis seperti yang dilakukannya.
Namun, bertentangan dengan ekspektasinya, alih-alih menciptakan cahaya, Harun menghentakkan tanah seolah menggunakan mantra transformasi bumi. Dengan hal itu, tentakel-tentakel ungu-hitam melesat naik, secara simultan menancap jangkauan beberapa ratus meter di sekitarnya.
Secara alami, tempat di mana Turan berada bukanlah pengecualian, jadi ia terbang naik menggunakan sihir penerbangan sementara masih dalam penyamaran siluman untuk menghindar dari serangan. Momen sehelai tentakel menggoresnya, tatapan Harun berbalik menuju dirinya.
"Di sana."
Thwack, suara mesiu menyala, yang belum didengarnya secara jelas sebelumnya, berdering keluar, tetapi tanpa efek. Alih-alih memblokirnya dengan tubuhnya seperti sebelumnya, ia telah meledakkan mesiu di sekitar tubuhnya untuk menghindarinya dengan manuver.
Saat Turan mendarat, ia memecahkan silumannya, dan Harun juga menarik kembali tentakel-tentakel bayangan yang menutupi tanah.
"Kami secara rahasia melestarikan garis keturunan Bayangan. Namun, kami memastikan mereka hanya memiliki tingkat kekuatan samar yang membuatnya sulit untuk bangkit sebagai para penyihir, dan kami memangkas mereka jika ada yang terlahir terlalu kuat muncul."
"Apakah itu karena aturan-aturan pengelolaan garis keturunan?"
"Itu benar. Selain itu, garis keturunan Bayangan sedikit... berbahaya. Tidak sebanyak garis keturunan Sang Alkemis."
"Apakah itu mengapa Anda memotong kedua garis keturunan tersebut?"
"Memang. Jika mereka tersisa, dunia akan menjadi tempat yang jauh lebih sengsara daripada sekarang. Aku bisa menjaminnya."
Bersamaan dengan percakapan, Turan mendekat dan melempar pukulan, dan Harun secara mengejutkan membalasnya dengan pertarungan jarak dekat yang agresif. Bahkan dengan kekuatan garis keturunan Ruban diaktifkan, ia tidak secara mudah didorong kembali; dalam kenyataannya, itu terasa seolah sisi lain bahkan lebih teguh. Persis seperti Turan sendiri menggunakan artefak sihir pelindung, adalah jelas bahwa ia memiliki artefak sihir yang melimpahkan kekuatan luar biasa seperti garis keturunan Pejuang.
Setelah mereka bertukar pukulan beberapa kali, Turan melangkah mundur beberapa langkah, menggosok rahangnya yang berdenyut, dan Harun menyimpankan senapan yang dipegangnya di atas bahunya.
"Aku pikir kita harus berhenti di sini. Aku mulai lelah."
Itu tidak tampak menjadi frasa kosong; saat ia berbicara, wajah Harun secara jelas terlihat lebih terkuras daripada sebelumnya. Persis seperti Badal saat itu. Pada saat itu, ia belum tahu mengapa, tetapi sekarang ia memahami alasannya.
Tidak seperti Turan dan teman-temannya, yang jiwa dan tubuhnya selaras secara sempurna, wadah-wadah para dewa memiliki jiwa dan tubuh yang tidak selaras, menyebabkan rantai jiwa yang mengikat mereka menjadi lelah secara mudah. Terlebih lagi, jika spesies dari jiwa dan tubuh tidak cocok, seperti dengan para darah campuran, itu akan menjadi sulit untuk bahkan menggunakan keterampilan-keterampilan secara layak, persis seperti yang dialami Lesion.
Di masa depan, ketika Turan bertarung melawan mereka, ia harus memanfaatkan ini sebaik-baiknya. Apakah akan lebih baik menghabisi mereka ketika mereka lelah?
Turan secara singkat bergulat dengan godaan mendadak sebelum menggelengkan kepalanya. Mengesampingkan moralitas darinya, jika ia secara mendadak mencoba menyergap lawannya selama duel antara tamu dan tuan rumah, tidak hanya bawahannya tetapi bahkan sekutunya Osel akan meremehkannya.
"Itu adalah duel yang baik."
Saat kedua pria menunduk secara sopan pada satu sama lain, memberi sinyal akhir dari duel, sorakan-sorakan meletus dari sekeliling.
