Bab 156
Aula pertemuan keluarga Parsha.
Jemel memutar cerita yang cukup masuk akal kepada Turan dan para pengikut yang berbaris di sekeliling mereka sebelum secara singkat meminta izin keluar.
Para pengikut, yang telah mendengarkan secara tenang, akhirnya mulai berbicara.
"Bagaimana menurut kalian?"
"Itu tidak terdengar begitu buruk bagiku. Ini adalah bencana yang harus kita tangani bagaimanapun jua."
"Selain itu, aku menyukai bahwa mereka begitu penuh rasa hormat."
Berkat ketenaran Turan karena mengusir kepala keluarga Arabion dan negosiasi mereka dengan Zahar, keluarga Parsha telah secara cepat memadatkan posisi mereka untuk sebuah keluarga besar yang baru didirikan, tetapi realitasnya adalah bahwa mereka masih kurang dalam stature dibandingkan dengan keluarga-keluarga besar dengan sejarah dan tradisi panjang. Namun Carmine, sebuah keluarga yang cukup kuat, jika bukan salah satu dari keluarga besar paling kuno, memperlakukan mereka sebagai atasan mereka? Itu adalah sesuatu yang tidak bisa tidak membuat seseorang merasa bangga.
Turan, duduk di kursi kehormatan, membaca suasana orang-orangnya dan berbicara secara lembut.
"Tampaknya semua orang berharap untuk menerima."
"Ya, tampaknya demikian... Lagipula, harga yang ditawarkan Carmine tidaklah kecil."
Untuk upaya bersama ini, Carmine telah mengajukan kondisi luar biasa dengan menawarkan dua artefak suci, sebuah kapal perang artefak sihir, dan dua ratus ton emas. Untuk sebuah permintaan bantuan dari keluarga besar, itu adalah syarat-syarat yang secara mengecualikan menguntungkan.
"Apakah yang lain membagikan opini yang sama?"
"Pikiranku sedikit berbeda."
Orang yang berbicara adalah Haram, seorang tamu rumah dari keluarga Berke, guru Turan, dan salah satu aset terkuat Parsha. Ia berbicara, mempertahankan ekspresi khusyuk.
"Perang dengan Ruban diperkirakan segera terjadi, dan ancaman dari Arabion belum distabilkan. Ini akan seperti membuka tiga garis depan, yang tidak bisa kita tangani."
"Tetapi bukankah kita harus menundukkan duyung ular laut raksasa pada akhirnya?"
"Kami telah mengeluarkan larangan memasuki laut, jadi itu tidaklah sangat mendesak bagi kita. Akan lebih baik membiarkan Carmine, yang berbasis di Laut Utara, menangani hal itu sendiri."
Haram menjawab pertanyaan bangsawan tersebut secara dingin, kemudian menutup matanya dan mengangguk seolah bagian dirinya telah selesai.
Turan, menyaksikan ini secara tenang, berbicara kepada semua orang.
"Seperti yang dikatakannya, kita tidak berada dalam situasi di mana kita bisa merasa santai. Aku menolak usulan Carmine."
"Jika kita menolak, keluarga-keluarga tetangga mungkin memandang rendah kita..."
Orang yang telah berbicara menyuarakan penentangan secara cepat menghentikan bicaranya, merasakan suasana di ruangan. Turan memutuskan untuk tidak menegurnya dan mengurangi otoritasnya sendiri.
'Penolakan tepat waktu dari guru membuatnya lebih mudah bagiku untuk berbicara.'
Turan telah juga berpikir untuk menolak momen ia mendengar usulan tersebut, tetapi itu tidak sekadar karena ia khawatir tentang membuka garis depan ketiga, seperti yang disebutkan baru saja. Mengingat ancaman dari duyung ular laut raksasa kemungkinan tidak sementara, akan lebih baik untuk bekerja sama dan menyelesaikan mereka ketika kita memiliki kesempatan. Masalahnya adalah ia tidak bisa memercayai Carmine.
'Mereka meninggalkan ibu kota mereka karena mereka tertekan oleh kekuatan? Candaan macam apa.'
Berdasarkan pertarungannya baru-baru ini, kemampuan individual dari para anggota klan duyung ular laut raksasa berada pada pijakan yang setara dengan atau sedikit di bawah milik kepala keluarga biasa. Ada sekitar selusin dari mereka, dan raja serta ratu mereka kemungkinan sedikit lebih kuat dari itu. Jika demikian masalahnya, kepala Carmine, cendekiawan hukum, bersama dengan para wadah lainnya, bisa secara pasti mengusir atau membunuh mereka dengan menarik keluar kekuatan mereka sebagai dewa.
'Kecuali, tentu saja, para wadah Carmine adalah darah campuran Elfe Putih, seperti milik Baraha atau Ruban.'
Para darah campuran menderita kerugian signifikan dalam menarik keluar kekuatan para dewa karena jiwa-jiwa para dewa dan Elfe Putih bercampur. Mereka seperti Turan, Meisa, atau Solif, di mana jiwa dan tubuh berdampingan secara layak, bisa secara bebas mengombinasikan simbol-simbol dengan kekuatan jiwa mereka dan menderita tanpa efek samping khusus selain penipisan kekuatan spiritual mereka, tetapi yang lain tidaklah demikian. Apakah itu karena jiwa-jiwa Elfe Putih dan simbol-simbol para dewa adalah kekuatan yang secara fundamental tidak kompatibel?
Jika para dewa Carmine adalah dari jenis yang serupa, itu akan bisa dipahami, tetapi jika tidak, ada probabilitas tinggi mereka memiliki beberapa niat tersembunyi. Sebagai contoh, pergi keluar bertarung bersama dan kemudian menancapkan pisau dari belakang ketika pertempuran hendak berakhir...
Dalam kenyataannya, ada alasan yang bahkan lebih besar bagi penolakannya daripada ini. Itu adalah baunya.
Sepanjang kunjungannya ke Turan, tubuh Jemel tidak memberikan bau sama sekali.
'Ia kemungkinan menyembunyikannya menggunakan artefak sihir spesifik atau artefak suci. Karena ia tahu aku adalah dari garis keturunan Zahar. Tapi...'
Akal sehat mendiktekan bahwa jika ia tidak memiliki niat tersembunyi, tidak akan ada alasan untuk menyembunyikan baunya ketika datang meminta bantuan. Ia pasti menyembunyikannya karena ia memiliki beberapa agenda tersembunyi, beberapa emosi yang tidak boleh terungkap kepadaku.
Hal itu saja cukup untuk membuat Turan tidak bersedia menerima penawaran apa pun yang dibuat pihak lain. Bagaimana jika menolak mereka membuat mereka menjadi musuh? Kalau begitu itu hanya akan berarti mereka sudah memutuskan untuk bermusuhan sejak lama.
Sesaat kemudian, Jemel kembali ke aula pertemuan dan memakai ekspresi bingung setelah melihat Turan mengekspresikan penolakannya.
"Me—mengapa... Kepala keluarga Parsha, tolong pertimbangkan kembali. Ini bukanlah sekadar masalah bagi keluarga kami, tetapi bagi seluruh umat manusia."
"Pikiranku tidak akan berubah. Mungkin setelah Arabion dihancurkan atau kepala keluarga yang layak didirikan, kita bisa bekerja sama, tetapi tidak sekarang. Kau boleh pergi."
Kepala keluarga yang layak yang dibicarakannya adalah, tentu saja, Meisa.
Setelah itu, Jemel terus mencoba mengubah pikiran Turan dengan segala jenis pembicaraan manis, tetapi ia harus menutup mulutnya pada kata-kata, "Aku tidak ingin mendengar lebih banyak lagi." Seorang pembantu biasa bagi kepala keluarga tidak bisa memperlihatkan giginya secara ceroboh sebelum kepala dari keluarga besar lainnya.
Pada akhirnya, tanpa memperoleh apa pun, ia menatap naik pada Turan dengan mata penuh dengan murka dan bergumam seolah mengunyah kata-katanya. Meskipun tidak mampu mencium bau pihak lain, ia bisa merasakan emosi yang secara mencolok terang-terangan.
"...Aku akan pamit keluar. Aku berdoa bagi kehidupan panjang Anda."
Apakah emosi yang terungkap di momen itu milik Jemel, atau milik dewa yang bersemayam di dalam dirinya? Bagaimanapun juga, itu tidak benar-benar masalah.
* * *
Tidak lama kemudian, kabar tentang apa yang telah terjadi antara keluarga Parsha dan Carmine menyebar jauh dan luas. Cerita bahwa mereka, setelah kehilangan ibu kota mereka, telah meminta bantuan dan ditolak. Beberapa berkomentar bahwa adalah disayangkan Parsha menolak untuk membantu, kurang kasih sayang bagi sesama manusia, sementara yang lain berkata itu adalah alami dengan musuh yang kuat tepat di samping mereka.
Jumlah signifikan dari para penyihir tingkat tinggi keluarga Parsha, yang baru-baru ini pergi menyelamatkan Ophen bersama Meisa, secara tentatif menyimpulkan bahwa keputusan Turan adalah keputusan yang benar. Beberapa di antara mereka telah terpengaruh oleh sikap servil Jemel dan berbagai imbalan, tetapi pada perenungan tenang, duyung ular laut raksasa adalah musuh yang terlalu kuat untuk terpikat oleh hal-hal seperti itu.
Tidak lama setelah keberangkatan utusan, insiden lain terjadi yang membuktikan bahwa keputusan Turan telah benar.
Kabar datang bahwa jauh di timur, keluarga besar Ruban telah mulai berbaris menuju tanah Baraha.
"Perang?"
"Itu benar. Kepalaku hampir meledak. Kita baru saja mulai menormalisasi wilayah..."
Akibat beberapa perang, wilayah Baraha, tanah danau, berada dalam kondisi kekurangan penyihir kronis, jadi di beberapa waktu, bahkan kepala keluarga Solif sendiri harus pergi ke perburuan binatang sihir. Para penyihir dari Parsha dan Labitas adalah juga tinggal di sana untuk kedua hal membantu dan menjaga, tetapi jumlah mereka tidaklah besar, jadi itu tidak terhindarkan.
"Jumlah pasukannya?"
"Aku belum melihat mereka sendiri, jadi aku tidak tahu detailnya, tetapi jumlahnya sekitar dua belas ratus."
"Dua belas ratus... Dan Baraha?"
"Jika kita benar-benar memeras semua orang, delapan ratus. Tentu saja, sebagian besar dari mereka harus dianggap non-kombatan."
Bahkan jika mereka bisa bagaimanapun cocok dengan dua pertiga dari jumlah tersebut, itu tampak benar untuk menganggap kekuatan pertarungan sejati mereka kurang dari setengah. Terlebih lagi, mereka bahkan tidak memiliki wadah-wadah yang bisa mengayunkan kekuatan seperti darah campuran Ruban.
"Pasukan Labitas masih kembali melalui Laut Selatan, jadi kita adalah satu-satunya yang bisa membantu."
"Berapa banyak kau bisa membantu?"
Pada pertanyaan Solif, Turan merenung untuk sesaat, mengetukkan jarinya di meja.
"Banyak akan sulit. Pergerakan mencurigakan telah dilaporkan di sisi kita baru-baru ini."
"Pergerakan mencurigakan?"
"Ada laporan tentang beberapa penyihir dari hutan barat terlihat di perbatasan Zona Abu-abu."
Beberapa tahun lalu, keluarga-keluarga penyihir yang memerintah wilayah hutan barat semuanya menderita kerusakan merusak akibat pergolakan besar dari Elfe Gelap, tetapi sekarang mereka telah kurang lebih memulihkan kekuatan mereka. Ada mereka yang telah melarikan diri dan kembali, dan itu adalah juga berkat para bangsawan yang telah menjadi independen di wilayah-wilayah dekat lainnya dan membentuk kelompok-kelompok pionir untuk menjadi penguasa dari kota-kota baru. Jika jumlah mereka dikombinasikan, mereka akan membentuk pasukan yang lumayan, dan fakta bahwa mereka telah mulai muncul di wilayah perbatasan bukanlah tanda yang sangat positif bagi keluarga Parsha.
"Menurut orang-orang yang kukirim untuk menyelidiki, itu diduga karena beberapa binatang sihir kuat ditemukan di dekatnya... tetapi sulit untuk mengetahui cerita penuhnya kecuali aku pergi ke sana dan menculik seseorang sendiri."
"Mari kita tidak melakukan itu. Itu berbahaya. Hmm, bagaimanapun juga, kau katakan sulit bagimu untuk memindahkan pasukanmu secara ceroboh juga."
Satu hal lagi yang mengganggunya adalah alasan di balik Ruban tidak hanya memprovokasi mereka tetapi juga secara aktual menyerang. Kecuali mereka adalah orang-orang bodoh, mereka tidak akan sekadar menginvasi secara ceroboh setelah melihat Baraha runtuh dalam sekejap, bukankah begitu? Adalah benar untuk mengasumsikan mereka memiliki sesuatu untuk menahan dua keluarga besar, Baraha milik Solif dan Parsha milik Turan, bahkan jika bukan Labitas.
"Untuk saat ini, aku bisa meninggalkan kediaman utama pada Meisa dan pergi mendukungmu sendirian... Ah, berbicara tentang hal itu, ada satu hal lagi untuk dibicarakan."
"Apa itu?"
"Ini tentang Berit."
Pada kata-kata Turan, wajah Solif mengeras secara ringan.
"Ada apa dengannya?"
"Aku berpikir untuk mengirikannya ke Baraha pada kesempatan ini, bagaimana menurutmu? Bahkan jika itu bukanlah aku, memiliki seorang bangsawan tingkat tinggi Zahar akan menjadi bantuan besar untuk pengintaian dan pelacakan."
"Mendadak?"
"Dia memintanya sendiri."
Beberapa hari lalu, Berit datang menemui Turan dan secara mendadak meminta untuk dikirim kembali ke keluarga utamanya. Alasannya adalah bahwa ikatan antara Turan dan Meisa begitu kuat hingga dia tidak bisa mungkin masuk di antara mereka, dan dia tidak ingin membuang waktu lebih banyak di sini. Dia telah juga tumbuh cukup menyukai Meisa selama tinggal di sini. Tentu saja, Turan menolak usulannya. Pengiriman Berit terjerat dengan segala jenis kalkulasi politik rumit, jadi itu bukanlah keputusan yang dibuat secara ringan, dan mengirimnya kembali bisa dengan sendirinya diinterpretasikan sebagai sinyal permusuhan.
Namun, setelah mendiskusikan topik ini beberapa kali, Turan memahami alasan sejati mengapa Berit ingin meninggalkan Parsha. Itu karena Solif jarang tinggal di Kalamap sejak menjadi kepala keluarga, membuatnya sulit baginya untuk bertemunya sering, dan jadi dia ingin meninggalkan tempat ini.
"...Jadi, alih-alih mengirimnya kembali ke Zahar, kau akan mengirikannya padaku?"
"Di dalam Kuil Matahari, kemampuan silumannya hampir tidak berguna bagaimanapun juga. Aku memiliki alasan yang cukup bagus bagi Zahar. Aku membawanya ke sini di bawah dalih romansa bebas pada tempat pertama, jadi aku bisa sekadar mengatakan targetnya telah berubah sedikit. Pasangannya masihlah kepala dari keluarga besar, bukankah ia?"
Mendengar ini, Solif melepaskan erangan seolah ia dihantam oleh sesuatu. Turan melepaskan tawa hangat padanya dan menggelengkan kepalanya.
"Aku memiliki ide kasar sejauh mana hal-hal telah berjalan antara kau dan Berit. Mengikat kalian berdua bersama bukanlah cerita yang buruk bagi sisi kita juga, jadi selama kau baik-baik saja dengannya, itu tidak apa-apa."
Berdasarkan percakapan mereka, Berit adalah seorang wanita ambisius. Sebagai putri dari penerus, dia memiliki bakat lumayan dan telah bahkan mengincar posisi penerus berikutnya, tetapi setelah difrustrasikan oleh mananya yang menghantam batas di tingkat tinggi, dia ingin memperoleh kekuatan bahkan sebagai pendamping dari seorang kepala keluarga. Dia telah mendapatkan kesempatan untuk datang ke Parsha untuk mengejar hubungan dengan Turan, tetapi difrustrasikan oleh dinding besinya, dan sementara itu, hatinya telah berbalik pada Solif. Penampilannya cocok dengan seleranya, ia kuat, dan meskipun pengaruh mereka telah memudar, ia adalah kepala dari keluarga besar Baraha yang bersejarah. Kecuali dia adalah seorang bodoh, alih-alih mengejar Turan secara tanpa harapan, dia akan kembali ke keluarga utamanya dan mencoba menemukan cara untuk dikirim ke Baraha. Dan jadi, Turan telah mengusulkan opsi yang lebih menarik baginya.
"Sebagai ganti mengirimnya ke Baraha, aku memintanya untuk membocorkan informasi Zahar ke sisi kita. Karena kita adalah pihak yang harus meminta bantuan pada Zahar, adalah benar kita mendapatkan sesuatu sebagai imbalan."
"Menggunakan bahkan kehidupan cinta temanmu untuk politik... ini seperti kau telah menjadi bos tua yang korup."
"Jika kau tidak menyukai Berit sebanyak itu, aku tidak akan menggunakan metode ini, tetapi syukurlah, itu tidak tampak menjadi kasusnya."
Pada kata-kata Turan, Solif memberikan batuk memalu dan memaksakan tatapannya menjauh. Persis seperti yang dikatakannya, Solif, yang awalnya dianalisis memiliki preferensi bagi wanita-wanita yang lebih tua dan menikah, telah menemukan dirinya tertarik secara kuat pada Berit untuk beberapa waktu. Pada tempat pertama, itu mungkin mustahil untuk secara rapi mengategorikan preferensi romantis seseorang. Bagaimana seseorang bisa menyebutnya cinta jika kau bisa secara definitif mengatakan, 'Aku menyukai tipe orang ini dan tidak menyukai siapa pun yang lain'? Perasaan-perasaan seperti itu adalah sesuatu yang datang padamu secara mendadak pada suatu hari, mencap diri mereka sendiri pada hatimu seperti sebuah stigma.
"Apakah Berit tulus padaku?"
"Dari apa yang bisa kurasakan."
Persis seperti yang dilakukan Turan di depan Talis saat menyamar sebagai Onil, para bangsawan Zahar seperti dirinya bisa, jika mereka sadar tentang hal itu, menekan emosi yang terpancar dari bau mereka sampai batas tertentu. Tetapi Berit tidak hanya kurang dalam kemampuan untuk mengendalikan dirinya sendiri hingga tingkat itu, tetapi pada beberapa titik, dia telah berhenti menyembunyikan perasaannya bagi Solif di depan Turan. Perbedaan antara hasrat sederhana dan emosi cinta begitu halus hingga tidaklah mudah untuk melihatnya, tetapi Turan menilai bahwa emosi yang dirasakan Berit lebih dekat pada yang terakhir daripada yang pertama.
"Sialan, baiklah. Mari lakukan itu. Aku tidak tahu mengapa kita mendadak beralih dari berbicara tentang perang menjadi berbicara tentang wanita, tapi..."
"Aku memberitahumu beberapa saat lalu. Gunakan Berit, sebagai seorang bangsawan Zahar, untuk pengintaian."
"Kau ingin aku melempar wanita yang kusukai ke dalam bahaya?"
"Kecuali ada seseorang dengan kemampuan-kemampuan seperti miliku, misi pengintaian tidak akan seberbahaya itu. Dan jika kau memberiku data yang terorganisasi, aku pikir akan lebih baik bagiku untuk mengurus hal-hal tersebut."
Turan menunjuk pada peta dunia yang ditempatkan di sebelah ruang santai di mana mereka berbicara, secara spesifik pada bagian tempat wilayah Ruban digambar. Pada kecepatan berbaris dari tentara penyihir tipikal, itu akan memakan waktu sekitar setengah bulan untuk turun dari perbatasan ke Helio, ibu kota Baraha. Dengan seorang bangsawan Zahar dikirim ke depan untuk mengintai dan mengonfirmasi komposisi dan penyebaran tentara, itu lebih dari cukup waktu bagi pembunuh tingkat kepala keluarga tunggal untuk mengamuk, menggoyahkan tentara, dan memaksanya untuk mundur.
