Bab 155
Setelah istirahat pendek untuk memulihkan mana yang dihabiskannya pada sihir pelacak, Turan menunggangi Bije dan secara langsung mengejar mereka yang telah menyerang Ophen. Ia tidak memiliki niat untuk menyerang momen ia menemukan mereka. Lagipula, hanya ada mereka berdua, sementara ia tidak memiliki ide berapa banyak musuh yang dihadapinya. Itu akan cukup untuk sekadar mendekat secara tenang, memperoleh beberapa medium untuk melanjutkan melacak mereka, dan kemudian mundur. Tetapi ketika ia tiba, ia menemukan kekuatan musuh jauh lebih lemah dari yang diantisipasinya.
Tiga anggota bangsawan duyung, satu atau dua bangsawan biasa-biasa saja, dan beberapa ratus manusia biasa... Tampaknya laporan suar tentang diserang oleh penyihir manusia sekadar karena sebuah kapal perang hadir. Siapa pun bisa melihat bahwa pasukan seperti itu hampir tidak signifikan. Ia telah memperkirakan faksi manusia yang bersekutu dengan duyung ular laut raksasa menduduki Ophen, yang merupakan alasan ia membawa bangsawan-bangsawan lain bersama. Untuk sesaat, ia menyesal tidak sekadar membawa Meisa bersamanya.
Penyesalannya singkat.
Turan mendudukkan Armany jarak pendek jauhnya dan mendekat bersama Bije, keduanya tersembunyi, untuk meluncurkan serangan. Jika ia menembakkan senjatanya yang baru diperoleh, Railgun, membidik sedikit meleset, ia seharusnya mampu mengeliminasi hanya para duyung tanpa melukai para warga sipil di kapal perang. Namun, apa yang tidak diperkirkannya adalah bahwa para duyung bisa bagaimanapun mendeteksi awal mula Railgun—gaya magnetik. Para duyung secara mendadak bertransformasi menjadi duyung ular laut raksasa, meremukkan kapal perang dalam sekejap. Meskipun mereka cukup terluka, mereka berhasil meloloskan diri ke dalam laut.
Turan mendecakkan lidahnya dalam kekecewaan untuk sesaat, kemudian memutuskan untuk melanjutkan pengejaran. Tiga dari mereka tampak bisa dikelola, tetapi lebih dari itu, gambar Ophen yang baru saja disaksikannya mengisi pikirannya. Itu bukanlah kota yang sangat terikat padanya seperti Kalamap, tetapi itu masihlah sebuah kota di bawah nama Parsha, sebuah kota yang disumpahinya untuk dilindungi. Pemandangan itu dalam kehancuran, dengan lebih dari seribu orang tewas, masih jelas dalam kenangannya.
Ia membawa suaranya pada angin, mengirimkannya beberapa kilometer jauhnya. Di kejauhan, Armany bertransformasi menjadi duyung ular laut raksasa dan maju menuju jenisnya sendiri.
Melihat pengkhianat yang telah mereka cari secara nekat, ketiga duyung ular laut raksasa tidak mundur tetapi menyerbu menuju dirinya. Segera, empat dari mereka terbelit dalam perkelahian kacau jauh di dalam laut.
Sementara itu, Turan mengaktifkan garis keturunan Carmine-nya, membiarkan arus-arus membawanya lebih dekat saat ia menarik pedang panjang dari kantongnya. Ia mendekati kepala dari duyung ular laut raksasa yang terluka secara relatif dan membenamkan pedang secara lurus ke dalamnya.
Di laut yang gelap, duyung ular laut raksasa, tidak memperkirakan sebuah pendekatan, menjerit saat titik lemahnya dihantam. Baru saat itulah duyung ular laut raksasa lainnya menyadari kehadiran Turan. Mereka menghempaskan tubuh mereka, menerangi secara terang laut malam yang gelap.
"Ugh."
Menjadi duyung ular laut raksasa seharusnya tidak memberikan kemampuan seperti itu. Bagaimana ini mungkin? Bingung, Turan secara cepat menonaktifkan penyamarannya dan mengendalikan air di sekitarnya untuk menarik tubuhnya menjauh. Mulut melotot dari duyung ular laut raksasa melewati titik tempat ia berada. Setelah gagal dalam serangannya, itu melotot pada Turan dan berteriak.
Seolah membawa suaranya pada angin di daratan, Turan mengapsulkan kata-katanya dalam gelembung air dan mengirimkannya terbang menuju lawannya. Duyung ular laut raksasa yang mendengar ini berbicara dalam nada bingung, seolah tidak bisa memahami.
Sebelum itu bisa bertanya jika ia bisa menangani konsekuensi-konsekuensi dari memusuhi mereka, Armany menggigit keras pada lehernya. Dua duyung ular laut raksasa lainnya mencoba menghentikan Armany dengan menggigit tubuhnya, tetapi karena mereka berdua berada dalam kondisi buruk, serangan mereka kurang kekuatan.
Saat empat dari mereka terbelit, Turan mendekati salah satu duyung ular laut raksasa yang menempel pada Armany dan mengulurkan tangannya. Dalam sekejap, sebuah massa es tumbuh, membungkus tubuh panjangnya.
Kekuatan garis keturunan Carmine adalah air dan dingin. Air laut secara inheren lebih sulit membeku daripada air tawar, tetapi bagi penyihir kuat seperti Turan, itu bukanlah hambatan besar. Apa yang diciptakannya bukanlah sekadar bongkahan es yang dimaksudkan untuk memperlambatnya. Itu adalah perangkat penyiksaan, silinder di bagian luar yang membungkus tubuh, tetapi dengan ratusan bilah tajam di bagian dalam. Itu adalah pencapaian seni yang membutuhkan keterampilan tertinggi dalam membentuk air menjadi es, tingkat penguasaan yang hanya segelintir bangsawan Carmine pernah bisa capai.
Bilah-bilah es, diresapi dengan mana masif, mengiris melalui sisik-sisik tangguh duyung ular laut raksasa dan merobek daging empuknya. Menjadi makhluk yang begitu ulet, hantaman tidak mengancam jiwa, tetapi rasa sakit sering terasa lebih intens daripada kerusakan sejati.
Setelah setengah melumpuhkan satu, Turan kemudian membentuk cambuk es raksasa, persis seperti yang dilakukan Onil di masa lalu, dan mencambuk duyung ular laut raksasa lain yang secara relatif tak terluka. Seperti seorang master menghukum binatang yang tidak patuh.
Pada titik itu, para duyung ular laut raksasa menyadari mereka berada dalam kerugian dan memutuskan untuk melarikan diri, tahu mereka semua bisa mati jika mereka terus bertarung. Kelompok berpencar dan melarikan diri ke tiga arah: barat laut, utara, dan timur laut. Dalam momen singkat, Turan dan Armany mempertukarkan tampilan dan masing-masing mengejar satu.
* * *
"Di mana kepala keluarga?"
"Jangan bilang kita terlalu lambat..."
Di depan pelabuhan Ophen yang hancur. Tentara Parsha, dipimpin oleh Meisa, melihat ke sekeliling secara cemas. Mereka telah bergegas datang setelah mendengar serangan besar, hanya untuk menemukan kota dalam kehancuran. Kepala keluarga, yang telah berangkat sendiri dan seharusnya telah tiba sehari lebih awal, tidak terlihat di mana pun. Tetapi tidak seperti mereka, Meisa berdiri secara tenang, sekadar menatap naik ke langit.
"Apakah ada yang tahu tipe musuh apa yang menyerang?"
"Aku tidak tahu juga. Aku hanya mendengar itu adalah musuh."
"Bukankah kita seharusnya meminta bantuan Tuan Solif juga?"
"Apa yang bisa kita lakukan ketika Nona Meisa berkata ini baik-baik saja?"
Kebenaran tentang Cermin Giok yang menghubungkan Parsha dan Baraha, dan lokasinya, diketahui hanya oleh beberapa orang terpilih di jajaran tertinggi dari kedua keluarga. Seluruh lusinan atau lebih bangsawan tingkat menengah atas yang berkumpul di sini tahu hanyalah bahwa ada cara untuk menembus ruang ke Baraha.
Namun, waktu singkat kemudian, mereka memahami mengapa Meisa telah begitu tenang.
"Huh."
"Apakah, apakah itu...?"
Dengan cipratan besar, sesuatu mulai bangkit dari laut ke daratan. Pada pemandangan tubuh kolosal duyung ular laut raksasa, para bangsawan Parsha semuanya terperanjat dan bersiap mengencangkan sihir serangan, tetapi mereka segera menyadari itu adalah bangkai tanpa kehidupan. Pemandangan air laut yang bangkit dengan sendirinya, membawa tubuh-tubuh dua duyung ular laut raksasa raksasa ke pantai, hampir epik. Menunggangi di atas mereka adalah dua orang yang mereka layani: kepala keluarga besar mereka, Turan, dan tamu tak teridentifikasi, Armany.
"Kau di sini."
"Ada dua? Bukankah kau berkata ada tiga?"
"Aku kehilangan satu. Itu cepat."
Turan berbicara secara santai dengan Meisa saat ia meletakkan bangkai duyung ular laut raksasa di pantai. Alasan dia begitu tenang adalah bahwa Turan sudah memberitahunya beberapa cerita melalui cermin tangan. Meskipun ia tidak pergi ke detailnya, karena ia rendah mana dan sibuk dengan pengejaran.
Saat keduanya turun, Meisa mendekat, mengibaskan kepala Armany saat dia bertanya.
"Apakah kau terluka?"
"Sedikit, tapi Tu... Turan menyembuhkanku."
Pada kata-kata Armany, para penyihir Parsha di belakang mereka membelalakkan mata dalam keterkejutan. Bukankah itu terdengar seolah-olah anak laki-laki ini telah bertarung di samping Turan melawan duyung ular laut raksasa? Adalah hal yang sulit untuk mengukur seberapa kuat makhluk tersebut karena sudah tewas, tetapi ukurannya saja menyarankan monster yang sebanding dengan binatang sihir tingkat mitoris. Seluruh penyihir yang berkumpul di sini adalah figur-figur kuat di Parsha, tetapi tidak ada dari mereka akan menemukan itu mudah untuk menimbulkan hantaman bermakna pada monster itu sendirian.
"Mungkinkah ia adalah penerus Carmine? Untuk dibawa serta dalam pertempuran laut, diprioritaskan bahkan di atas Nona Meisa."
"Ia terlihat muda, jadi itu mungkin."
"Pada tingkat ini, aku bertanya-tanya jika para penerus dari seluruh keluarga besar akan berkumpul di sini di Parsha."
Mengabaikan bisikan-bisikan dari belakang, Turan melaporkan kejadian-kejadian tersebut kepada Meisa. Suaranya terjalit dengan kelelahan mendalam dari pengejaran sepanjang hari. Mengejar dan membunuh duyung ular laut raksasa yang secara berpikiran tunggal melarikan diri adalah benar-benar sulit, tidak seperti bertarung dengan yang berdiri di tanahnya.
"Ini tidak berada di tingkat satu yang kita lawan sebelumnya, dan ini sedikit lebih lemah dari Armany, tetapi ini masih merepotkan. Di dalam laut, ini seperti bertarung melawan penyihir kelas bangsawan di tingkat kepala keluarga."
"Jadi seberapa kuat itu..."
"Terutama karena kau berada dalam kerugian di laut."
Dalam pertempuran sebelumnya dengan undead duyung ular laut raksasa, makhluk tersebut telah setengah gila dan mengamuk seperti bencana alam, memungkinkan mereka untuk bertarung di pesisir. Tetapi melawan duyung ular laut raksasa yang secara sengaja bersembunyi di air, hanya ada sedikit yang bisa dilakukan Meisa. Listrik menghilang secara tak bermakna di air, dan angin tidak ada di sana.
Setelah menyampaikan informasi, Turan memalingkan tatapannya ke para bangsawan yang dibawa Meisa.
"Semuanya, terima kasih telah datang begitu cepat di waktu mendesak ini."
"Sama sekali tidak!"
"Kemuliaan bagi Parsha!"
Mereka selalu memperlihatkan rasa hormat yang besar bagi kepala keluarga mereka, tetapi kedua bangkai duyung ular laut raksasa yang terbaring di belakangnya cukup untuk menaikkan rasa hormat tersebut ke tingkat yang tidak mereka pikirkan mungkin.
Turan menunjuk pada duyung ular laut raksasa dan menginformasikan mereka tentang situasinya.
"Ini awalnya adalah para duyung yang baru-baru ini mempelajari kemampuan untuk bertransformasi menjadi ular laut raksasa dan telah melukai manusia. Aku yakin kalian semua telah mendengar bahwa Carmine sedang menderita secara besar akibat mereka."
"Ah, jadi itu..."
"Aku hanya mendengar itu karena binatang sihir laut."
Semua orang terkejut mendengar bahwa ular laut raksasa awalnya adalah seorang duyung, dan mereka mendengarkan secara intens pada kata-kata Turan berikutnya. Kepala keluarga mereka tidak akan mengungkapkan rahasia seperti itu tanpa alasan khusus.
"Kali ini, aku mengejar dan membunuh beberapa dari mereka, tetapi kemungkinan masih ada banyak dengan kekuatan seperti itu di Laut Utara. Oleh karena itu, aku mengeluarkan larangan memasuki laut di sekitar Ophen untuk saat ini."
Larangan memasuki laut. Meskipun Kalamap adalah pusat perdagangan besar bahkan melalui darat, menutup jalur laut kemungkinan akan menjadi pukulan ekonomi yang signifikan. Tetapi tidak ada dari para bangsawan yang berkumpul di sini bisa menyuarakan penentangan apa pun. Ketika monster-monster raksasa bisa berkerumun pada momen apa pun, orang bodoh mana yang akan meminta rekonstruksi pelabuhan?
Mengonfirmasi bahwa semua orang telah mengekspresikan kepatuhan mereka, Turan mengangguk dan berkata.
"Kalau begitu mari kita mulai membersihkan tempat ini. Mulai dengan membersihkan bangunan-bangunan yang hancur dan mengumpulkan mayat-mayat."
"Tu, tuanku. Aku memiliki pertanyaan."
"Ya?"
Seorang bangsawan dari keluarga Palen di utara mengangkat tangannya secara pemalu untuk meminta izin berbicara.
"Binatang sihir itu... apa yang harus kita lakukan dengan tubuh ular laut? Haruskah kita membantainya untuk diproses menjadi artefak sihir..."
"Tinggalkan saja. Akan sulit untuk membantai dengan sarana biasa, dan itu tidak berguna bagaimanapun juga."
Pada kata-kata Turan, seluruh bangsawan Parsha memakai ekspresi ketidakpercayaan. Adalah hal yang diketahui umum bahwa bangkai binatang sihir kuat mempertahankan beberapa dari kekuatannya. Tentu saja, itu tidaklah sepoten seperti saat hidup karena mananya telah terkuras, tetapi itu harusnya masih jauh lebih unggul daripada bahan-bahan biasa, bukankah begitu?
Alih-alih penjelasan panjang, Turan memutuskan untuk memperlihatkan mereka secara langsung. Pedang panjang yang ditariknya memotong salah satu gigi duyung ular laut raksasa tepat di sebelahnya.
"Ini, ambil ini."
"Huh? Uh..."
Bangsawan tersebut, yang telah menangkap gigi yang dilemparkan dalam keterkejutan, melepaskan erangan beberapa saat kemudian saat ia menyaksikan itu meleleh pergi.
"Seperti yang bisa kalian lihat, tubuh makhluk-makhluk ini tidaklah nyata. Jika kau memotong mereka dari tubuh utama, mereka sekadar tersebar dan lenyap. Aku hanya membawa ini ke sini untuk memperlihatkan apa yang menyerang kota ini."
Ia tidak menambahkan bahwa membunuh mereka tidak bahkan memungkinkannya menyerap kekuatan mereka dalam bentuk mana. Itu persis seperti bagaimana membunuh necromancer Elfe Gelap kuat tidak menghasilkan kekuatan signifikan dari bangkainya. Seperti para kurcaci, sebagian besar dari ras-ras lain adalah seperti ini, menawarkan sedikit manfaat bahkan dalam kematian.
"Kalau begitu mari bergerak."
Waktu singkat kemudian, para bangsawan Parsha, yang telah datang memperkirakan pertempuran besar, memulai pembersihan yang biasanya dilakukan oleh ksatria atau rakyat biasa. Meruntuhkan secara penuh bangunan-bangunan yang setengah ambruk dan mengumpulkan mayat-mayat yang diremukkan atau bertebaran di sekitar.
"Ini bukanlah apa yang aku datang ke sini untuk lakukan..."
"Diam, kepala keluarga sedang bekerja juga. Diamlah."
Seperti yang dikatakan bangsawan tersebut, Turan, meskipun lelah dari mengejar dan membunuh duyung ular laut raksasa sepanjang hari, tidak berdiri pada formalitas. Beberapa orang terengah-engah dalam kekaguman saat puluhan mayat secara instan ditarik keluar oleh telekinesisnya dan dibaringkan dalam barisan rapi di ruang terbuka. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sekadar dengan memiliki mana yang kuat; itu membutuhkan kemampuan unggul untuk menangani sihir itu sendiri.
Meisa berfokus pada meruntuhkan dan membersihkan bangunan-bangunan dari mana Turan telah menghapus mayat-mayat. Beberapa bilah angin melewati bangunan-bangunan, yang setengah ambruk dengan pilar-pilar terpelintir, dan mereka runtuh dalam sekejap. Berkat kendali sempurnanya atas angin di sekitarnya, tidak ada bahkan sebutir debu naik saat mereka jatuh.
Terinspirasi oleh ini, bangsawan-bangsawan lain juga memproyeksikan kemampuan sihir mereka sendiri, yang agak kurang, ke batas kekuatan mereka. Sebagai hasilnya, Ophen, yang telah dalam kekacauan, agak dirapikan dalam waktu setengah hari.
"Keluarga Zaroen biasa memerintah tempat ini, bukankah mereka?"
"Ya, tuanku."
"Cari kerabat dekat dengan hak suksesi dan tanyakan jika mereka bersedia mewarisi kota. Ini tidak mungkin sekarang, tetapi di masa depan, setelah kita menundukkan seluruh duyung ular laut raksasa, kita akan membutuhkan seseorang untuk membangun kembali dan memerintahnya."
Tidak ada yang menyuarakan penentangan pada keputusannya. Posisi kepala dari kota yang harus dibangun kembali dari awal, tanpa memberitahu kapan itu akan terjadi, adalah prospek yang terlalu jauh.
Setelah pembersihan sebagian besar selesai, Turan berbicara kepada bawahannya dalam nada khusyuk sebelum pergi.
"Semuanya, ingat pemandangan ini. Ini adalah tempat di mana musuh-musuh dari laut membantai keluarga-keluarga kita."
Menggunakan sihir transformasi bumi untuk menciptakan kuburan, Turan bisa memberitahu bahwa jumlah mayat yang dikubur di tanah adalah secara tepat 6.217. Mengingat ukuran asli kota, jumlah mereka yang hancur secara penuh atau diseret ke laut untuk menjadi makanan ikan akan berlipat ganda dari itu. Itu adalah harga dalam darah yang harus diingat Parsha dari pertempuran ini.
* * *
Cerita tentang serangan mendadak oleh duyung ular laut raksasa dan pengusiran mereka oleh kepala keluarga membawa dua emosi bagi para pengikut keluarga Parsha. Kecemasan bahwa musuh besar bisa menginjak-injak kota mereka pada momen apa pun, dan kelegaan bahwa mereka memiliki pelindung kuat untuk mengalahkan mereka. Ini mengarahkan pada situasi komikal di mana mereka yang sebelumnya mengirim hanya bangsawan-bangsawan yang secara relatif lemah dari keluarga cabang ke keluarga Parsha mulai mengirim mereka yang terlahir dengan kekuatan lebih besar, lebih dekat menjadi para penerus. Mereka telah menilai bahwa peluang bertahan hidup adalah lebih tinggi sebagai bawahan Turan di Kalamap daripada di dalam keluarga mereka sendiri.
Para pelancong yang melewati kota Ophen, kini sebuah kuburan raksasa, akan menatap bangkai duyung ular laut raksasa yang dibaringkan di sekitar dinding kota dan menyebarkan kisah-kisah tentang kehebatan menakutkan mereka. Beberapa penyihir rendah, mengabaikan rumor bahwa bangkai-bangkai tersebut tidak berguna, datang mencari sesuatu untuk diselamatkan, hanya untuk mempelajari kebenaran menderita bahwa kekuatan lemah mereka tidak bisa bahkan mencungkil satu sisik pun.
Saat Parsha, telah menderita hantaman keras, memadatkan rasa komunitasnya, seorang tamu tak terduga tiba dari utara. Itu adalah keluarga Carmine, yang baru-baru ini dikalahkan dalam pertempuran melawan duyung ular laut raksasa dan telah mundur ke pedalaman.
"Salam untuk kepala keluarga Parsha."
"Selamat datang."
Turan merasakan campuran emosi rumit saat ia melihat utusan yang telah datang padanya mewakili Carmine. Jemel Carmine. Ayah dari Onil, yang pernah dibunuhnya dan dipersonifikasikannya, dan salah satu wadah dewa yang memerintah Carmine, berbicara dengan senyum lembut.
"Aku tahu bahwa kemuliaan yang telah Anda capai telah menyebar ke seluruh dunia. Terutama kelompok duyung ular laut raksasa yang kuat dan jahat tersebut... Aku malu mengatakan mereka bahkan memaksa kami untuk secara sementara meninggalkan Abacha dan mundur."
Ekspresi buram yang dipakainya saat memarahi Onil masih segar di benak Turan, namun cara ia membungkuk dan merayu padanya seperti seorang pelayan istana rendah membuatnya ragu jika itu adalah orang yang sama. Apakah ia tidak merasakan keraguan dalam menundukkan kepalanya pada seorang manusia biasa, tidak bahkan seorang dewa, yang jauh lebih muda darinya? Mungkin, seperti Renod sebelumnya, ia telah secara sementara mempercayakan tindakannya pada cangkang daging.
Tak sadar akan pikiran Turan, Jemel, yang telah secara sungguh-sungguh menggosok tangannya dan merayu, akhirnya menyatakan urusannya.
"Master Carmine ingin meminta pertempuran bersama dengan kepala keluarga Parsha. Melawan para duyung ular laut raksasa yang jahat tersebut."
