Bab 149
Di masa lalu, ketika ia menangkap Kadram, wadah Arabion, Turan telah mengonfirmasi bahwa wujud wadah itu serupa dengan manusia. Tidak banyak berbeda dari wujud-wujud roh Turan sendiri, Solif, atau Meisa. Oleh karena itu, ia percaya bahwa Lesion, yang ditangkapnya kali ini, akan juga serupa dengan manusia. Bahwa bahkan ras ilahi Freya yang perkasa tidak akan berbeda dari mereka sekali cangkang mereka dikupas.
Namun, wujud sejati Lesion yang terungkap, tak peduli bagaimana seseorang melihatnya, jauh dari manusia. Hal pertama yang menonjol adalah mulut mulus tanpa bukaan apa pun. Seluruh tubuhnya putih murni seolah-olah dilapisi marmer, dan matanya, kurang dalam iris atau pupil, terlihat seperti permata emas telah tertanam di dalamnya. Di atas semua itu, telinganya sangat panjang, terkulai seperti tentakel. Jika bukan karena beberapa fitur seperti rambut apinya, halo putih, dan sisik emasnya, ia tidak akan percaya bahwa ini adalah wujud roh Lesion. Ia yakin bahwa satu-satunya garis keturunan tambahan yang dimiliki Lesion adalah milik seorang penyembuh, jadi mengapa ia begitu berbeda dari Solif?
Saat kecurigaan itu terlintas di benak, jeritan tajam seorang wanita bergema dari tepat di sampingnya.
Adalah Meisa, yang baru saja muncul dalam wujud rohnya untuk bergabung dengannya dalam pertarungan spiritual. Puluhan jarum, yang masih tertanam di kepalanya karena mereka terlalu sibuk untuk menghapus semuanya, bergetar secara intens.
Setelah mendorongnya, yang tidak bisa bahkan menopang dirinya akibat rasa sakit intens, kembali ke tubuh fisiknya, Turan melempar dirinya dalam pengejaran Lesion, yang akan melarikan diri sementara itu. Beruntung, pria itu belum berhasil melarikan diri sangat jauh karena ia berada di tengah-tengah pertarungan sengit dengan Solif.
Beberapa jarum yang tersisa juga bergetar di kepala Solif saat ia berteriak, tetapi sementara wajahnya terdistorsi dalam rasa sakit, ia tampaknya bertahan secara relatif baik. Apakah karena, tidak seperti Meisa, jumlah jarum yang tertancap padanya tidak sebanyak itu?
Turan secara cepat menyerbu masuk dan bergabung kekuatan dengannya, memukuli apa yang diduga sebagai wujud roh Lesion untuk melemahkannya sebelum mendorongnya ke dalam kotak perhiasan. Persis seperti yang dikatakan Solif beberapa saat sebelumnya, wujud rohnya hampir dua kali sekuat milik Kadram, sampai pada titik bahwa bahkan Turan akan memiliki kesulitan bertarung sendirian.
Setelah wujud roh Lesion, berteriak hingga saat terakhir, tersedot ke dalam kotak perhiasan, Turan berbalik pada Solif, yang meringis memegang kepalanya, dan bertanya.
Tetap saja, rasa sakit dari jarum-jarum lenyap begitu wujud roh pergi dari pandangannya, Solif bergumam di bawah napasnya dan kembali ke tubuhnya sendiri.
'Tak disangka jarum-jarum itu akan memiliki efek seperti itu dalam kondisi roh.'
Itu adalah fakta yang tidak diketahuinya karena terakhir kali ketika ia menundukkan Kadram, Solif dan Meisa belum mencapai tahap di mana mereka bisa memisahkan wujud roh mereka dari tubuh mereka. Merasakan rasa ingin tahunya tentang identitas jarum-jarum bertumbuh, Turan, telah kembali ke tubuhnya, terlebih dahulu memeriksa Meisa di sampingnya.
Gadis itu masih mengerutkan kening dari sakit kepala yang tertinggal, tetapi dia terlihat jauh lebih baik dari sebelumnya.
"Apakah kau baik-baik saja?"
"Ya. Ini sedikit lebih baik sekarang... Beberapa saat lalu, ketika aku melihat benda itu dan berpikir aku harus menyerang, kepalaku mendadak mulai sakit."
Itu terasa seolah-olah ratusan jarum mengaduk otaknya, Meisa bergumam dalam suara yang diwarnai sedikit ketakutan. Jelas, rasa sakit yang dirasakannya secara tak tertandingi lebih besar dari milik Solif.
"Jadi, apakah kau menangkap Lesion?"
"Untuk saat ini."
Turan mengangkat kotak perhiasan untuk memeriksa lagi, lalu mengangguk. Di dalam penjara, yang sengaja dibuat besar di antara beberapa bagian di dalamnya, wujud roh Lesion, dengan bentuk tak manusiawi yang sama yang dilihatnya beberapa saat lalu, terperangkap.
"Bagaimana status pertempurannya?"
"Aku pikir kau bisa mengatakan ini cukup banyak terbungkus rapi."
Persis seperti yang dikatakan Meisa, dari momen kepala Lesion dikirim terbang, tentara Baraha sudah kehilangan niat mereka untuk bertarung. Hanya beberapa pendukung paling setia yang terus menentang dan kehilangan nyawa mereka. Mayoritas antara berlutut di tempat untuk memperlihatkan penyerahan diri mereka atau melarikan diri jauh. Secara khusus, mereka yang dikonskripsi dari keluarga-keluarga vasal, bukannya keluarga utama Baraha, sebagian besar menyerahkan diri secara patuh. Bagi mereka, itu tidak benar-benar masalah apakah Lesion atau Solif menjadi master Baraha, jadi saat kekalahan menjadi pasti, mereka memutuskan untuk berganti sisi secara langsung. Berkat ini, pasukan sekutu Labitas-Parsha bisa berfokus lebih pada mengejar para buronan daripada mengelola para tahanan.
Di antara para pengejar itu, yang paling mencolok tidak lain adalah seekor elang emas raksasa. Bije, yang telah bersembunyi di dalam tubuh Turan selama pertempuran agar tidak menjadi hambatan, membuat penilaiannya sendiri ketika tuannya berubah menjadi wujud rohnya untuk bertarung melawan Lesion, muncul dari tubuhnya, dan kemudian mengejar para buronan.
"E—Elang emas—"
"Itu adalah burung dari kepala keluarga Parsha! Pencarlah!"
Saat ketenarannya telah menyebar cukup luas akibat performansinya dalam beberapa pertempuran masa lalu, para bangsawan Baraha mencoba berpencar dan memiliki setidaknya satu orang lagi meloloskan diri, daripada mencoba menghadapi binatang sihir mitoris tersebut. Tetapi itu sebagian besar adalah upaya sia-sia. Bahkan para bangsawan Arabion yang bisa terbang di langit tidak berani berpikir meloloskan diri dari Bije, jadi apa yang bisa dikatakan tentang mereka yang harus berjalan di tanah?
Sementara Turan mengobati mereka yang terluka bersama para bangsawan keluarga utama Labitas, Bije membunuh atau menundukkan puluhan bangsawan berpengaruh yang melarikan diri dan kemudian kembali ke tuannya. Makhluk tersebut, yang telah mendadak menyusut, duduk di bahunya dan berteriak dalam suara bangga.
- Turan! Aku menangkap banyak! Aku melakukannya dengan baik, bukan?
"Luar biasa, benar-benar."
Merasakan makhluk tersebut, yang telah meresap kembali ke dalam tubuhnya, menari dengan kebanggaan, Turan mengumpulkan kelembapan dari udara untuk menciptakan air dan mencuci darah dari tangannya. Itu sebagian besar adalah darah para bangsawan atau ksatria Parsha.
'Lebih banyak yang tewas dari yang kupikirkan...'
Menurut apa yang dikonfirmasikannya saat mengobati mereka bersama beberapa saat lalu, jumlah kematian dari keluarga Parsha adalah sekitar 20 orang. Mengingat bahwa jumlah orang, tidak termasuk Turan dan dua rekannya, adalah 136 orang, itu berarti secara kasar satu dari enam orang telah kehilangan nyawa mereka. Tentu saja, dibandingkan dengan Baraha, yang kehilangan hampir setengah pasukannya, adalah hal yang sulit untuk melihat ini sebagai kerugian besar, tetapi bagi Parsha, dengan jumlah penyihir yang kecil, bahkan ini adalah hantaman fatal. Mungkin jika Meisa dan para penyihir pesona lainnya tidak memperkuat pasukan mereka dengan menciptakan artefak-artefak sihir, kerusakannya akan bahkan lebih besar.
Sementara secara batiniah meratapi yang tewas, Solif mendekat, mengelus rambutnya.
"Ini berakhir, akhirnya."
"Yah, mungkin ini baru saja permulaan."
Memikirkan tentang apa yang akan datang, dari pembersihan pasca-perang hingga bagaimana keluarga-keluarga besar lainnya akan bereaksi pada situasi ini, membuat kepalanya bahkan lebih rumit. Tentu saja, itu bukanlah pertarungan yang bisa dihindari, jadi apakah mereka seharusnya bertarung atau tidak bahkan tidak layak didiskusikan.
"Yah, ini berakhir untuk saat ini, bukan? Akan sangat bagus jika perang selalu berakhir semudah ini setelah satu pertarungan besar."
"Itu... adalah keberuntungan."
Seperti yang diperlihatkan oleh perang masa lalu antara Arabion dan Zahar, perang-perang antara keluarga besar tidak secara tipikal berakhir dengan benturan tunggal seperti ini. Mereka akan antara terlibat dalam perang penyerapan yang sangat membosankan, menggerogoti wilayah satu sama lain, atau secara penakut menyerang basis utama satu sama lain. Tidak ada kebutuhan untuk membawa contoh-contoh dari puluhan tahun lalu; Arabion dan Parsha adalah juga berada dalam perang. Kedua keluarga hanya beristirahat, telah menilai bahwa mereka kurang dalam kekuatan untuk menginvasi dan menyelesaikan satu sama lain. Dalam perbandingan, alasan perang ini berakhir begitu cepat adalah karena kedua sisi percaya diri mereka jauh lebih unggul dan bisa mengalahkan yang lain dalam pertempuran meyakinkan tunggal. Tentu saja, hanya dengan melihat hasilnya, tidaklah sulit untuk melihat keyakinan siapa yang benar.
* * *
Setelah pembersihan pasca-perang, adalah hal yang alami bagi pemberian imbalan atas jasa untuk menyusul. Ini secara khusus penting dalam pertempuran antara para penyihir. Karena seseorang bisa tumbuh lebih kuat dengan menyerap mana dari sesama penyihir.
Pertama, seperti yang lazim, sisa-sisa sekutu yang gugur dikumpulkan oleh keluarga mereka sendiri, dan dalam kasus musuh, jika orang yang mengamankan pembunuhan dikonfirmasi, orang tersebut mengambilnya; jika tidak, mereka didistribusikan sesuai dengan jasa. Turan tidak lupa melaporkan porsi dari satu bangsawan Ruban yang telah diserapnya secara terburu-buru untuk pertempuran, menguranginya dari bagian Parsha. Akan menjadi kerepotan jika perselisihan muncul atas menemukan pelakunya, dan lagipula, sisi Labitas telah mengalah cukup banyak.
"Terima kasih atas pertimbangan Anda, Osel."
"Tidak perlu terima kasih. Kau datang jauh-jauh ke sini untuk membantu, jadi ini adalah hal terkecil yang bisa kulakukan. Terutama karena itu akan menjadi kekalahan pasti tanpa bantuan Parsha."
Osel menggelengkan kepalanya pada terima kasih Turan dan berkata demikian. Seperti yang dikatakannya, bilah yang merupakan bala bantuan tersembunyi dari keluarga besar Ruban memang sangatlah tajam. Jika mereka mengirim hanya Solif seperti yang direncanakan, mereka akan beruntung menderita kekalahan mengerikan; jika tidak, mereka mungkin telah dimusnahkan. Mengingat mereka telah menghindari ini dan berhasil dalam pembalasan dendam mereka, memberikan keuntungan sebanyak ini lebih dari masuk akal.
Setelah mana didistribusikan di antara semua orang dari para ksatria hingga para bangsawan tingkat tinggi, hadiah akhir, mayat kepala keluarga Baraha, dibawa keluar. Nilai mana yang terkandung di dalamnya cukup untuk ditukarkan dengan seluruh wilayah. Dalam kenyataannya, alasan kepala keluarga besar bisa mengendalikan kekuatan transendental seperti itu adalah berkat kekuatan perkasa ini yang diteruskan dari satu kepala ke kepala berikutnya, jadi bukanlah eksagerasi untuk menyebutnya esensi sejati dari keluarga besar.
"Dengan kita berempat seperti ini?"
"Itu tidak apa-apa."
Untuk menyerap mana Lesion, bertiga dari Parsha yang secara langsung berpartisipasi dalam pertempuran, dan seorang gadis tertentu, kerabat Osel dari Labitas, mengambil tempat mereka. Osel sendiri telah mewarisi mana dari kepala keluarga sebelumnya dan mencapai batasnya, jadi ia telah memilih seorang anak dengan potensi menjanjikan dari dalam keluarga.
"Mulailah."
Pada sinyal seseorang, keempat orang secara bersamaan menyerap mana Lesion. Pertumbuhan mananya, yang telah mandek untuk beberapa waktu setelah memangsa duyung ular laut raksasa, sekali lagi dipercepat secara cepat. Tubuh yang lebih kuat, indra-indra yang lebih tajam, dan efek samping kekuatan yang melonjak seperti gelombang di dalam dirinya. Turan menyadari bahwa mana murninya telah melompat satu langkah lebih jauh dari sebelumnya, sampai pada titik di mana ia kini bisa dibandingkan dengan Osel tepat di sampingnya.
'Akhirnya...'
Meskipun ia masih sedikit lebih lemah dari Badal, ia kini memiliki kekuatan yang benar-benar layak mendapatkan gelar kepala keluarga besar.
Tepat saat itu, desahan kecil 'Ah' terdengar dari sampingnya. Mana yang diserap ke dalam tubuh Solif kehilangan masternya dan tersebar.
"Tsk, tampaknya ini sejauh yang kubisa."
Fenomena mencapai batas seseorang. Apa yang penyihir mana pun yang secara konsisten menyerap mana akan suatu hari capai akhirnya datang bagi Solif. Namun, tidak seperti bangsawan Arabion tertentu yang dilihat Turan di masa lalu, Solif tidak jatuh ke dalam keputusasaan mendalam, tetapi sekadar mendesah dan menggelengkan kepalanya. Seolah-olah ia telah memperkirakan ini.
"Jangan tatap aku seperti itu. Yah, bukannya aku tidak memiliki beberapa ekspektasi... tetapi sebanyak ini masih sesuatu."
Dalam kenyataannya, Turan telah memperkirakan bahwa jika Meisa atau Solif mengakumulasi jumlah mana tertentu, mereka akan, seperti dirinya, membangkitkan garis keturunan keempat. Dalam kasus Solif, sebagaimana layaknya seorang keturunan Matahari Perak, ia memperkirakan garis keturunan penyembuh, dan bagi Meisa, garis keturunan Strongman. Tentu saja, bahkan saat ia sekarang, Solif telah memperoleh kekuatan yang menyaingi milik Lesion di masa hidupnya, jadi itu bukanlah sesuatu untuk dikeluhkan sebagai 'hanya sebanyak ini'.
"Cukup, isi saja tempatku dengan cepat."
"Bije, masukkan Bije."
Meisa, yang menyerap kekuatan di sampingnya, berseru secara pelan. Bagaimanapun juga, para bangsawan Parsha, menjadi pemegang garis keturunan tunggal, telah semua mencapai atau berada dekat batas mana mereka, jadi menyerap mana Lesion tidak akan memiliki efek signifikan.
- Bisakah kau melakukannya dari sana?
- Ya!
Mengikuti perintah Turan, Bije, yang berada di dalam tubuhnya, mulai menyerap mana bersama dengan mereka. Sebagian besar dari itu telah diserap, jadi dia hanya menerima sisanya, tetapi bahkan itu adalah bantuan besar bagi Bije saat ini. Mana makhluk tersebut, yang awalnya berada di tingkat rendah di antara tingkat tertinggi, secara instan naik ke tingkat menengah dari tingkat tertinggi, pada pijakan yang setara dengan Solif dari beberapa tahun lalu. Jika dia menyerapnya secara penuh, dia kemungkinan akan melampaui bahkan hal itu.
Setelah menyelesaikan penyerapan, Turan mengorganisasi mana di tubuhnya dan memeriksa pencapaian yang lain. Meisa kini sedikit lebih kuat dari kepala keluarga biasa seperti Osel atau Lesion, dengan Turan berikutnya, dan Solif, yang telah mencapai batasnya di tengah jalan, adalah yang terakhir, pada sekitar tingkat yang sama dengan Osel atau Lesion.
"Tampaknya telah berakhir."
"Ya, berkat pertimbangan Anda."
Mengangguk pada terima kasih Turan, Osel memalingkan kepalanya ke gadis dari Labitas dan bertanya.
"Alu, bagaimana denganmu?"
"Terima kasih, Kepala Keluarga! Aku tidak akan melupakan kebaikan ini!"
Gadis dari Labitas yang telah menyerap mana bersama mereka telah juga secara instan memperoleh mana tingkat tertinggi, tidak seperti beberapa saat lalu ketika dia berada di tingkat menengah. Bukankah dia dikatakan sebagai bakat yang jarang terlihat dalam sejarah Labitas, terlahir dengan mana dari bangsawan tingkat rendah dari usia muda? Karena Osel masih muda, mungkin dua pusat kekuatan di tingkat kepala keluarga mungkin muncul dari Labitas di masa depan.
Akhirnya, setelah mendistribusikan artefak-artefak sihir, pasukan sekutu mulai berbaris menuju Helio, ibu kota Baraha, memimpin para tahanan. Berkat melewati desa-desa kecil dan kota-kota dekat ibu kota, rakyat biasa juga mampu mempelajari hasil perang.
"Lihat itu."
"Astaga, mungkinkah...?"
"Haruskah kita berlari?"
"Tetap di tempat. Apakah orang-orang tinggi dan berkuasa itu berubah atau tidak, itu tidak membuat perbedaan bagi pekerja biasa seperti kita."
Cerita tentang para penyihir dalam pakaian yang membawa lambang Baraha mengikuti dalam kondisi berantakan akan segera menyebar ke seluruh tanah danau.
Setelah berbaris selama sekitar tiga jam, pasukan sekutu tiba di Helio. Para penyihir Labitas berseru kagum pada pemandangan dinding-dinding tinggi Helio dan bangunan-bangunan yang dibangun dengan baik.
"Apakah ini ibu kota Baraha?"
"Ini megah."
"Tanahnya pasti kokoh dan tidak lunak, bangunan-bangunannya begitu tinggi."
"Jadi itu adalah Kuil Matahari!"
Keributan hanya mereda setelah salah satu bangsawan tingkat tinggi, terganggu oleh sikap seperti orang desa mereka, secara tajam berteriak agar mereka menutup mulut mereka.
Setibanya di ibu kota, pasukan sekutu secara langsung membelah pasukan mereka ke dalam tiga kelompok besar. Satu kelompok adalah untuk menduduki institusi-institusi utama yang berdampak pada rakyat biasa, dimulai dengan balai kota dan stasiun polisi. Kelompok lain adalah untuk menjaga para tahanan yang terikat di luar dinding-dinding ibu kota. Dan kelompok terakhir adalah untuk menduduki basis Baraha, Kuil Matahari, dan menundukkan beberapa prajurit yang kalah yang tersisa.
"Kita kalah!? Jangan bicara omong kosong!"
"Ini bohong! Orang-orang itu hanyalah unit terpisah, tentara utama pasti masih bertarung! Jangan goyah dan pertahankan posisi kalian!"
Pada kemunculan pasukan sekutu, beberapa bangsawan yang tersisa di keluarga utama berteriak keras, tetapi tidak ada yang menggemakan mereka. Bahkan jika mereka melakukannya, apa yang mungkin bisa mereka lakukan? Baraha juga telah memproyeksikan seluruh pasukannya dalam pertempuran padang rumput, jadi satu-satunya bangsawan yang tersisa di Kuil Matahari adalah mereka yang berada di ambang kematian akibat usia tua atau anak-anak muda yang baru saja membangkitkan mana mereka.
"Menyerahlah secara patuh, dan aku akan mengampuni nyawa kalian."
"Solif, kau pengkhianat sialan..."
Bangsawan tua Baraha, yang telah berbicara dalam bentakan, menutup mulutnya setelah melihat skala dan panas dari halo yang bangkit dari punggung Solif. Itu adalah keagungan yang mengingatkan pada mantan kepala keluarga Baraha di masa hidupnya, seolah-olah matahari kecil telah terbit.
"Apakah kau... memangsa kepala keluarga?"
"Ya. Aku sekarang kepala Baraha. Terimalah atau mati. Pilihan ada di tanganmu."
Tidak ada petunjuk paling sedikit dari membual atau tekanan yang bisa dirasakan dalam suara Solif. Hanya perilaku tenang, seolah menyatakan fakta yang jelas. Mungkin hal itu menghantam mereka secara lebih mendalam, saat para penyintas terakhir saling menatap satu sama lain, kemudian melepaskan desahan mendalam dan menurunkan bendera yang menggantung di puncak Kuil Matahari. Itu adalah pertama kalinya dalam delapan belas ratus tahun sejak keluarga Baraha didirikan.
* * *
"Ugh, aku mati lelah."
"Kau bisa mengatakan itu lagi."
Malam itu, kelompok Turan berkumpul di kediaman kepala keluarga yang biasa digunakan Lesion. Ini karena ini adalah tempat di Kuil Matahari di mana mereka bisa berkumpul secara paling lancar tanpa diganggu oleh orang lain. Normally, tidak akan tepat bagi Solif, seorang tamu dari keluarga Parsha, untuk menduduki apa yang bisa disebut kursi kehormatan, tetapi itu mungkin karena dipastikan ia akan menjadi kepala Baraha berikutnya. Sebagai bonus, Solif, sebagai kepala Baraha, telah setuju untuk mengambil tanggung jawab untuk penyergapan masa lalu dan menyerahkan kekayaan dan hak-hak yang lumayan.
Dengan semua orang berkumpul, Turan secara hati-hati meletakkan kotak perhiasan di meja.
"Jika semua orang lelah, haruskah kita memeriksa besok?"
"Tidak, lakukan sekarang. Aku mati penasaran tentang begitu banyak hal. Lagipula, kita akan sibuk dengan hal-hal lain mulai besok bagaimanapun juga."
"Itu benar. Turan, kau harus kembali ke Parsha, bukan?"
"Itu tidak memakan waktu lama untuk sampai ke sana."
"Benar!"
Setelah pertempuran berakhir dan mereka memasuki Kuil Matahari, Turan meminta Armany memasang kembali cermin yang mengarah ke Kalamap di terowongan di dalam penjara tempat orang tua Solif dikurung di masa lalu. Rencananya adalah mempertahankan ini untuk saat ini dan secara aktif merespon jika musuh menyerang salah satu dari dua perkemahan, Parsha atau Baraha.
"Aku benar-benar berharap ia bisa menjawab pertanyaan-pertanyaan kita kali ini."
"Ini tidak akan seperti Kadram terakhir kali, bukan?"
"Jika demikian, aku hanya akan menyingkirkan mereka berdua dan menyelidiki jejaknya. Ini lebih baik daripada membiarkan mereka menjaga mulut mereka tetap tertutup."
Ada begitu, begitu banyak hal yang ingin ditanyakannya pada Lesion. Apa duri-duri spiritual yang tertanam di kepala Solif dan Meisa, mengapa wujud rohnya sendiri terlihat seperti itu, dan mengapa ia mendadak menyerang Labitas.
Membuka kotak perhiasan, kini waktunya untuk mencari tahu kebenarannya.
