Chapter 213: Selamat Tinggal, Sahabatku (3)
"Seseorang dari Keluarga Tang baru saja tiba. Mereka mengatakan akan memberikan ganti rugi atas semua kerusakan yang terjadi, termasuk biaya pembangunan kembali paviliun klan kita yang roboh kemarin."
"Ah..."
Jo Geol melepaskan seruan terkejut yang samar mendengar laporan dari Jo Pyeong.
"Ini bukan hal yang mengejutkan bagi Serikat Dagang. Keluarga Tang Sichuan memang dikenal sangat teliti dan bertanggung jawab jika menyangkut masalah ganti rugi seperti ini."
"Ya."
"Namun secara tidak terduga, Kepala Keluarga Tang sendiri yang datang langsung menemuiku."
"Maaf?"
Ekspresi wajah Jo Pyeong terlihat sedikit aneh menceritakannya.
"Keluarga Tang bukanlah klan Murim yang tidak menghargai kehormatan. Ketika mereka melakukan kesalahan yang merugikan pihak lain, mereka selalu bersedia memberikan ganti rugi dalam jumlah yang teramat besar melampaui kerugian aslinya. Tetapi aku sama sekali tidak pernah mendengar cerita ada pihak luar yang menerima permohonan maaf secara langsung dari mulut Kepala Keluarga Tang Sichuan secara pribadi."
Tinju Jo Geol sedikit terkepal di samping tubuhnya.
"Ganti rugi berupa uang bagi Serikat Dagang adalah masalah kecil, tetapi bagi Kepala Keluarga Tang yang memiliki harga diri tinggi di bawah langit, membungkukkan kepalanya meminta maaf kepada orang biasa adalah hal yang tidak terpikirkan. Meskipun begitu, kali ini ia justru datang dan meminta maaf secara pribadi kepadaku. Aku menduga..."
Jo Pyeong melirik ke arah Jo Geol dengan seulas senyuman tipis dan berkata lembut.
"Fakta bahwa kau—putra keduaku dari Serikat Dagang Empat Samudra—saat ini berstatus sebagai murid dari Sekte Gunung Hua pasti memegang peranan yang sangat penting bagi keputusannya."
"..."
"Tampaknya prestasi yang berhasil kau raih selama berkelana di luar klan jauh lebih besar dari yang kuperkirakan selama ini. Memikirkan pemimpin dari Keluarga Tang yang melegenda di seluruh dunia Murim bersedia menghargai kehormatan Serikat Dagang Empat Samudra karena keberadaanmu."
Jo Geol menyimak seluruh perkataan ayahnya tanpa menyela sepatah kata pun.
Ia tahu saat ini bukanlah waktu yang tepat baginya untuk berbicara.
Setelah keheningan sesaat melanda ruangan, Jo Pyeong kembali berbicara dengan nada suara yang sedikit rendah lembut.
"Jadi, kau memang benar-benar tidak memiliki niat untuk kembali mengurus Serikat Dagang keluarga kita?"
"Ayah..."
Jo Geol menggigit bibir bawahnya sedikit tegang.
Ini adalah topik pembicaraan yang terasa sangat canggung dan tidak nyaman baginya.
Tetapi ia menyadari bahwa ini adalah hal yang cepat atau lambat harus ia hadapi secara langsung, dan sebuah kebenaran yang wajib ia suarakan di hadapan ayahnya.
"Aku menyukai Sekte Gunung Hua."
"Maksudmu jauh lebih menyukai Gunung Hua dibandingkan dengan keluargamu sendiri?"
"Tentu saja, aku sama sekali tidak bermaksud membandingkannya dengan rasa sayangku pada keluarga kita. Tetapi..."
Jo Geol mengangkat kepalanya tegak.
Dan dengan sepasang mata yang memancarkan ketegasan yang luar biasa tinggi, ia menatap lurus tepat ke arah mata Jo Pyeong.
"Aku percaya bahwa jalan takdir hidupku yang sesungguhnya ada di sana."
"...Hmm."
"Aku sangat bangga dengan pencapaian Serikat Dagang keluarga kita selama ini. Aku juga tahu pekerjaan yang Ayah dan Kakak lakukan demi Serikat Dagang Empat Samudra adalah hal yang teramat luar biasa hebat. Tetapi ini bukanlah tempat yang kuinginkan untuk menghabiskan hidupku."
Menyaksikan ketegasan yang terpancar jelas dari sepasang mata putrinya... tidak, mata putranya, sudut mulut Jo Pyeong secara refleks berkedut bangga tanpa ia sadari.
"Aku meminta maaf yang sebesar-besarnya, Ayah. Jika aku hanya diberikan kesempatan hidup sekali saja di dunia ini, aku ingin mati dengan terhormat sebagai seorang murid dari Sekte Gunung Hua."
Jo Pyeong mengembuskan helaan napas panjang yang teramat lembut.
"Jo Geol."
"Ya, Ayah."
"Apakah kau tahu apa sebenarnya mimpi terbesarku selama ini?"
"...Aku tidak mengetahuinya secara pasti."
Jo Pyeong mendongakkan kepalanya menatap lurus ke arah langit senja di luar jendela.
"Mimpiku sebenarnya bukanlah hal yang luar biasa besar. Aku hanya berharap kau dan kakakmu bisa saling membantu bahu-membahu untuk melanjutkan kelangsungan Serikat Dagang Empat Samudra yang telah diwariskan dari generasi ke generasi oleh leluhur keluarga kita."
"..."
"Itu adalah mimpiku sejak hari pertama kau dilahirkan ke dunia ini."
Mendengar nada kesepian yang teramat samar dari suara ayahnya, Jo Geol menundukkan kepalanya dalam-dalam menahan rasa bersalah.
"Namun!"
Nada suara Jo Pyeong seketika kembali bertenaga dan tegas saat ia menatap lurus ke arah wajah putranya.
"Sekarang aku akhirnya tersadar. Itu hanyalah mimpiku sendiri sebagai seorang ayah, bukan mimpimu sebagai seorang anak. Jika aku memiliki hak untuk bermimpi, maka sudah sewajarnya kau juga memiliki hak yang sama untuk memimpikan impianmu sendiri. Aku sama sekali tidak boleh menindas impian hidupmu demi memaksakan mimpiku."
"Ayah..."
"Taois Chung Myung kemarin berkata demikian, bukan? Bahwa seluruh keputusan hidup berada sepenuhnya di dalam genggaman tanganmu sendiri. Saat mendengar ucapannya kemarin, kata-katanya terdengar sangat kasar dan kurang ajar di telingaku, tetapi sekarang aku akhirnya memahami alasan sesungguhnya mengapa ia mengucapkannya. Hanya karena aku adalah ayah kandungmu, bukan berarti aku berhak memutuskan bagaimana cara hidup yang harus kau jalani. Kau juga berhak untuk memperjuangkan impianmu sendiri."
Jo Pyeong tersenyum sangat hangat yang tulus dan menepuk bahu Jo Geol perlahan.
"Berjuanglah dengan gigih di sana."
Jo Geol menatap lurus ke arah wajah ayahnya dengan mata yang berkaca-kaca menahan haru.
"Terima kasih banyak, Ayah. Aku meminta maaf karena telah mengecewakanmu."
"Ehem."
Jo Pyeong melepaskan batuk pelan yang canggung untuk menyembunyikan keharuannya.
Kemudian ia berkata dengan nada suara yang sedikit memerah canggung.
"Jangan pernah mencemaskan kelangsungan Serikat Dagang keluarga kita. Masih ada aku dan kakakmu yang akan mengurusnya dengan baik di sini. Tetapi... seberapa jauh pun jarak yang memisahkan kita saat kau hidup sebagai murid Gunung Hua, jangan pernah melupakan kenyataan bahwa kami sekeluarga akan selalu memberikan dukungan terbaik kami untukmu dari sini."
"Aku akan selalu mengingat nasihat Ayah di dalam hatiku."
Jo Pyeong tersenyum hangat.
"Wilayah Yunnan adalah tempat yang teramat sangat menakutkan."
"Ya."
"Melihat apa yang berhasil kalian capai secara luar biasa di kediaman Keluarga Tang kemarin, aku percaya kalian pasti akan sanggup menjaga diri dengan baik di Yunnan... tetapi naluri cemas seorang ayah tidak akan pernah bisa dihilangkan dengan mudah, dan aku tidak bisa menahan rasa khawatir. Pastikan kau kembali pulang dalam keadaan utuh tanpa luka sedikit pun."
"Baik, Ayah."
Jo Pyeong menepuk bahu Jo Geol sekali lagi erat.
Merasakan kehangatan yang teramat menenangkan dari tepukan tangan ayahnya di bahunya, seulas senyuman manis secara otomatis terukir di bibir Jo Geol.
* * *
"Apakah mereka adalah orang-orangnya?"
Gwak Gyeong, kepala pengurus yang bertanggung jawab atas keselamatan rombongan kafilah Serikat Dagang Kedamaian Harmonis yang menuju ke Yunnan, menatap ke arah rombongan murid Gunung Hua dengan tatapan mata yang sangat unik dan penasaran.
"Benar, mereka adalah orang-orangnya."
"Karena ini adalah permintaan pribadi dari Kepala Keluarga Tang secara langsung, kami berjanji akan memberikan pelayanan terbaik bagi kenyamanan perjalanan mereka dan memastikan tidak ada hambatan apa pun di jalan."
"Terima kasih banyak."
Gwak Gyeong melirik halus ke arah Tang Gun-ak, mencoba membaca ekspresi wajahnya.
Kemudian ia berbicara dengan nada suara yang sedikit lebih rendah berbisik.
"Namun... membawa orang luar yang bukan bagian dari pedagang untuk masuk mendampingi kami ke wilayah Yunnan sebenarnya merupakan beban tanggung jawab yang teramat besar bagi Serikat Dagang kami..."
"Aku berjanji akan memberikan kompensasi ganti rugi dalam jumlah yang teramat besar kepada Serikat Dagang kalian setelah perjalanan selesai."
"Bagaimana mungkin kami berani mengharapkan hadiah uang dari Kepala Keluarga Tang? Kami hanya berharap Anda bersedia mengingat jasa Serikat Dagang kami yang telah melakukan usaha terbaik demi memenuhi permohonan bantuan dari Keluarga Tang."
"Aku pasti akan mengingatnya dengan sangat baik."
"Terima kasih banyak! Terima kasih banyak, Kepala Keluarga Tang!"
Gwak Gyeong menundukkan kepala tuanya dalam-dalam menunjukkan rasa terima kasih yang teramat sangat, lalu memutar tubuhnya menghadap ke arah Baek Cheon yang bertindak sebagai pemimpin rombongan.
"Jika Anda masih memiliki hal penting yang ingin dibicarakan dengan rekan Anda di sini, silakan selesaikan terlebih dahulu. Cukup beri tahu aku jika rombongan Anda sudah siap untuk berangkat."
"Aku mengerti."
Setelah melihat Gwak Gyeong berjalan kembali menuju ke barisan keretanya, Baek Cheon menatap ke arah kesibukan para pedagang sejenak sebelum akhirnya memutar tubuhnya menghadap ke arah Tang Gun-ak.
"Sekali lagi kami menyampaikan rasa terima kasih yang teramat mendalam atas segala bentuk bantuan yang telah Anda berikan bagi kelancaran perjalanan kami."
"Mengingat bantuan besar yang telah diberikan Sekte Gunung Hua bagi masa depan Keluarga Tang Sichuan hari ini, bantuan sepele ini sama sekali tidak ada apa-apanya. Wilayah Yunnan adalah tempat yang bahkan klan kami sekalipun tidak akan berani memasukinya dengan ceroboh, jadi pastikan kalian selalu berhati-hati di sana."
"Aku akan selalu mengingat nasihat Anda."
Tang Gun-ak yang tampaknya masih diliputi rasa cemas, menambahkan penjelasannya.
"Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa seluruh wilayah Yunnan berada di bawah kekuasaan mutlak dari Istana Binatang Barbar Selatan. Tuan Istana Binatang Barbar Selatan saat ini dikabarkan memiliki kebencian yang teramat mendalam terhadap seluruh orang dari Dataran Tengah dan memiliki watak yang sangat kejam, jadi berhati-hatilah agar tidak memicu masalah di sana. Jika kalian memiliki tujuan penting yang ingin dicapai di Yunnan, sebaiknya hindari konflik langsung dengan faksi Istana Binatang sebisa mungkin."
"Aku akan mencamkan nasihat berharga Anda sekali lagi."
Baek Cheon memberikan salam kepalan tangan dan telapak yang teramat dalam kepada Tang Gun-ak.
"Semoga kita bisa kembali bertemu di masa depan dengan senyuman hangat yang sama di wajah kita."
Tepat saat Tang Gun-ak selesai berbicara, Tang Soso yang sebelumnya menunggu di barisan jubah belakang melangkah keluar dari bayangan dan tersenyum sangat manis.
"Semoga perjalanan Sasuk sekalian berjalan dengan aman! Kupikir kita akan sangat sering bertemu nanti setelah perjalanan Yunnan Anda selesai."
"Ugh..."
Chung Myung melepaskan helaan napas panjang yang teramat pasrah di dadanya.
Apakah kami benar-benar terpaksa harus menerima gadis manja ini masuk ke sekte...
Bagaimanapun juga, ini adalah keputusan yang berada sepenuhnya di bawah wewenang Pemimpin Sekte kami, bukan diriku.
Melihat ekspresi wajah Chung Myung yang sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda ramah, Tang Soso memajukan bibirnya tipis cemberut.
"Jangan bersikap dingin seperti itu padaku. Kita bagaimanapun juga akan segera menjadi keluarga besar yang sama sebentar lagi!"
Baek Cheon tertawa kecil yang lembut melihat tingkahnya.
"Jika hal itu benar-benar terwujud nanti, ini pasti akan menjadi jalinan takdir hubungan yang teramat indah bagi sekte kita."
"Benar! Aku menitipkan diriku sepenuhnya dalam bimbingan Sasuk sekalian mulai sekarang..."
"Tang Soso."
Tang Gun-ak memotong ucapan putrinya dengan nada suara yang sedikit rendah dan tegas.
"Ya, Ayah."
"Jika kau memang sudah memantapkan tekadmu untuk menjadi murid di bawah naungan Sekte Gunung Hua, maka mulai detik ini lupakan sepenuhnya fakta bahwa kau adalah putri dari klan Keluarga Tang Sichuan."
"Ya, Ayah. Itulah rencana yang sedang kupersiapkan saat ini."
"Rencana? Apakah pantas bagi seorang junior pemula di sekte berbicara dengan nada tidak sopan seperti itu di hadapan para senior dan pamannya?"
"..."
"Apakah kau berniat pergi ke Gunung Hua dengan membawa nama besar Keluarga Tang? Atau apakah kau pergi ke sana murni dengan tekad bulat untuk belajar merangkak menjadi murid Gunung Hua yang sesungguhnya?"
Mendengar ketegasan teguran dari ayahnya, Tang Soso seketika menegakkan posisi tubuhnya formal.
"Semoga perjalanan Sasuk sekalian berjalan dengan aman dan lancar. Dan juga para Sahyung sekalian. Mulai detik ini, Soso bukan lagi seorang putri manja dari Keluarga Tang. Aku akan berangkat menuju ke Sekte Gunung Hua terlebih dahulu untuk mempelajari seluruh hukum dan peraturan sekte di sana."
Baek Cheon tersenyum hangat yang menenangkan.
Tekanan tatapan mata Yu Iseol yang sebelumnya menatapnya tajam juga perlahan melunak digantikan oleh kelembutan.
'Ia ternyata adalah orang yang sangat cerdik.'
Chung Myung menyeringai tipis menatap Tang Gun-ak dari samping.
Kepala Keluarga Tang sengaja memarahi Tang Soso di depan umum saat ini semata-mata untuk mematikan potensi konflik silsilah di masa depan dan memastikan posisi putrinya di sekte nanti tidak akan diremehkan akibat status klan lamanya.
Ini adalah bentuk pembuktian nyata dari kasih sayang luar biasa yang dimiliki Tang Gun-ak untuk masa depan putri tercintanya.
Memang akan membutuhkan waktu yang cukup lama bagi Tang Soso untuk bisa beradaptasi sepenuhnya dengan lingkungan latihan keras Gunung Hua, namun...
'Yah, semua murid di sekte kami juga dulunya harus melalui proses penyesuaian yang sama.'
Mengingat bagaimana watak keras Jo Geol yang dulunya liar seperti kuda liar kini sanggup dijinakkan dengan baik di sekte, masa depan Tang Soso di Gunung Hua sudah terlihat dengan sangat jelas di dalam kepalanya.
Jika ia tetap nekat bersikap keras kepala di sekte nanti, yah...
Beberapa perjalanan latihan memanjat tebing Puncak Nagan yang teramat curam dijamin akan memberikan pelajaran berharga mengenai kerasnya kenyataan hidup Murim kepadanya dalam waktu singkat.
Tidak menyadari isi pikiran kelam Chung Myung saat ini, Tang Gun-ak menatap ke arah Baek Cheon dan berkata tenang.
"Segera setelah rombongan kalian pergi meninggalkan Sichuan, aku akan membawa keluargaku berangkat menuju ke Gunung Hua untuk menjelaskan seluruh insiden yang terjadi di klan kami secara resmi, sekaligus menyelesaikan urusan administrasi pendaftaran Soso menjadi murid di sekte kalian."
"Pemimpin Sekte kami pasti akan menyambut kedatangan Anda dengan sangat terbuka hangat."
Chung Myung memiringkan kepalanya sedikit bertanya penasaran.
"Kalau begitu Anda kemungkinan besar tidak akan berada di kediaman Keluarga Tang saat rombongan kami kembali dari Yunnan nanti?"
"Hmm. Perjalanan kalian ke pedalaman Yunnan tentu akan memakan waktu yang sangat lama. Terlebih lagi jika kalian berniat masuk jauh ke pedalaman tempat Istana Binatang berada, jarak perjalanannya jelas jauh lebih panjang dibandingkan jarak dari Sichuan ke Shaanxi. Jalur perjalanan di pedalaman Yunnan terkenal sangat rusak dan sulit dilalui kereta, jadi perjalanan kalian kemungkinan besar akan memakan waktu yang jauh lebih lama dari yang kau bayangkan."
"Oh, benarkah?"
Chung Myung melirik tipis ke arah rekan-rekan perjalanannya.
"Jika jalur perjalanannya memang sangat panjang, itu justru akan menjadi hal yang sangat bagus untuk kami. Kami memiliki banyak sekali program latihan yang perlu diselesaikan di sepanjang jalan."
Para murid Gunung Hua yang merasakan tatapan mata dingin Chung Myung seketika merinding ngeri menahan napas.
'Apakah bajingan ini berniat memaksa kami berlari memanjat gunung lagi di sepanjang jalan?'
'Bahkan saat kami sedang menumpang di dalam kereta Serikat Dagang sekalipun?'
'...Mungkin aku seharusnya menerima saja tawaran ayahku untuk mewarisi Serikat Dagang kemarin?'
Para murid Gunung Hua hanya bisa mematung ngeri membayangkan kembali penderitaan latihan fisik yang teramat menyiksa yang harus mereka lalui di sepanjang jalur perjalanan menuju ke Sichuan kemarin.
Tang Gun-ak berjalan mendekati posisi Chung Myung dan membisikkan peringatan pelan di telinganya.
"Kau sama sekali tidak boleh menggunakan barang beracun yang kuberikan kepadamu kemarin secara ceroboh di luar sana. Kau memahaminya dengan jelas, bukan?"
"Jangan khawatir, orang tua. Aku bukan lagi anak kecil yang bodoh."
"..."
Seandainya kau memang hanyalah seorang anak kecil biasa, aku dijamin tidak akan merasa secemas ini saat melepasmu pergi.
Justru karena kau adalah sosok Chung Myung yang licik inilah yang membuat dadaku terasa teramat cemas, bajingan kecil.
Tang Gun-ak melepaskan helaan napas panjang yang pasrah.
"Kalau begitu kami pamit undur diri sekarang."
Baek Cheon memberikan salam kepalan tangan dan telapak yang sopan ke arah Tang Gun-ak.
"Kami sangat menikmati seluruh jamuan hangat yang Anda berikan selama kami berada di sini. Kami menitipkan kenyamanan kami kembali saat rombongan kami kembali singgah di sini nanti."
"...Kalian benar-benar berniat untuk singgah kembali ke kediamanku nanti?"
"Tentu saja."
Tang Gun-ak memejamkan sepasang matanya rapat-rapat pasrah.
"Kalau begitu, semoga Anda selalu berada dalam lindungan keselamatan, Tuan Tang."
"Semoga perjalanan kalian dilindungi keselamatan."
Baek Cheon menarik paksa jubah Chung Myung yang tampak masih enggan melangkah pergi dari area klan, dan mulai menyeretnya berjalan mengikuti barisan kereta Serikat Dagang.
"Mengapa kau memiliki begitu banyak sekali hal untuk dibicarakan! Rombongan kereta sudah mulai bergerak pergi di depan. Cepat jalan!"
"Sampai jumpa di pertemuan berikutnya, Tuan Tang!"
Chung Myung melambaikan tangannya jenaka saat diseret pergi oleh Baek Cheon.
Pada saat itu juga, Tang Soso yang menyaksikan kepergian mereka tiba-tiba berlari kencang menerobos barisan.
Dan ia berteriak lantang ke arah sosok Yu Iseol yang sedang berjalan tenang di belakang rombongan tanpa menoleh.
"A-Anu... Sago...!"
Yu Iseol menghentikan langkah kakinya dan melirik halus ke belakang jubahnya.
Meskipun Tang Soso telah berlari kencang murni hanya untuk mengucapkan sepatah kata perpisahan, ketika mata mereka saling bertemu ia justru kehilangan kata-kata dan hanya menatap Yu Iseol dengan tatapan mata yang teramat lekat haru.
Seolah-olah sanggup membaca dengan sangat jelas isi pikiran di balik tatapan mata tersebut, Yu Iseol membuka mulutnya berbicara dengan nada suara yang teramat rendah lembut.
"Sama sekali tidak ada penyesalan di hatimu?"
"...Ya, Sago."
Yu Iseol menganggukkan kepalanya perlahan menunjukkan kepuasan.
"Sampai jumpa di gerbang Sekte Gunung Hua nanti."
"Baik, Sago!"
Hanya begitu saja obrolan perpisahan mereka.
Yu Iseol membalikkan kembali tubuhnya tajam dan melangkah pergi menyusul rombongan tanpa menyisakan penyesalan sedikit pun.
Menyaksikan keindahan interaksi tersebut, Baek Cheon tersenyum tipis dan berkata lembut.
"Ia sebelumnya tampak sedikit kecewa karena tidak ada murid perempuan lainnya di antara murid generasi ketiga sekte kita selama ini, tetapi tampaknya ia sekarang sangat menyukai kehadiran anggota termuda baru kita ini."
"Aku sama sekali tidak memiliki ketertarikan pada masalah personal semacam itu."
"Tetapi aku secara pribadi merasa sedikit cemas mengenai masa depannya di sekte nanti. Bagaimanapun juga ia adalah putri dari Kepala Keluarga Tang, mendidiknya pasti tidak akan menjadi pekerjaan yang mudah bagi kita."
"Maaf?"
Yu Iseol memutar kepalanya tajam menatap Baek Cheon dengan ekspresi wajah yang datar tanpa emosi sedikit pun.
"...Apakah mendidiknya adalah pekerjaan yang sulit bagi kita?"
"Bukankah sosok nakal sekelas Chung Myung sekalipun sempat terlihat sangat kewalahan menghadapi tingkah lakunya kemarin?"
"Itu terjadi semata-mata karena kemarin ia masih berstatus sebagai putri dari klan luar yang tidak boleh disentuh."
"...Huh?"
"Detik ketika ia melangkah masuk menjadi murid dari Sekte Gunung Hua, semua status lamanya tidak lagi berlaku dan ia akan diperlakukan setara dengan murid lainnya. Pada hari pertamanya melatih diri di sekte nanti, ia kemungkinan besar sudah akan memegangi kepalanya erat dan menangis berguling-guling di lantai latihan."
"..."
Butiran keringat dingin seketika mengalir deras membasahi punggung belakang Baek Cheon mendengar penjelasan medis yang dingin tersebut.
Gadis ini benar-benar berniat memukuli putri tercinta Kepala Keluarga Tang Sichuan jika melakukan pelanggaran di sekte nanti?
'...Memikirkannya kembali, bajingan kecil itu dijamin juga akan melakukan hal yang jauh lebih mengerikan dari sekadar memukul kepalanya.'
Seorang monster yang bahkan tidak memiliki keraguan sedikit pun untuk memukuli Sasuk-nya sendiri secara rutin, siapa lagi praktisi bela diri di dunia Murim yang akan ia takuti keselamatannya?
"Masih ada cukup waktu bagi dirinya untuk mempersiapkan mentalnya sebelum kami kembali ke sekte. Semuanya akan baik-baik saja jika ia bersedia beradaptasi dengan baik di Gunung Hua. Namun."
Pancaran aura sedingin es memancar kuat dari sepasang mata Yu Iseol.
"Jika ia masih berani menunjukkan keangkuhan watak manja di sekte nanti semata-mata karena status lamanya sebagai putri dari Kepala Keluarga Tang, aku yang akan memecahkan kepalanya terlebih dahulu sebelum Chung Myung sempat melakukannya."
"..."
Baek Cheon memejamkan sepasang matanya rapat-rapat pasrah.
Dan ia berdoa di dalam hati.
Ia berdoa dengan teramat tulus agar Tang Soso tidak akan pernah menyesali keputusan hidup yang telah diambilnya hari ini.
"Mereka sudah benar-benar pergi jauh."
"Ya, mereka telah pergi meninggalkan kota, Ayah."
Setelah memastikan bahwa seluruh rombongan kafilah Serikat Dagang Kedamaian Harmonis telah benar-benar melangkah pergi meninggalkan batas kota Chengdu sepenuhnya, Tang Gun-ak mengembuskan helaan napas panjang yang pasrah.
"Mereka benar-benar datang dan menyapu bersih kediaman Keluarga Tang kita layaknya badai yang teramat kencang."
"...Apakah seluruh praktisi bela diri di Dataran Tengah memiliki watak yang teramat tidak biasa seperti mereka, Ayah?"
"Tentu saja tidak."
Manusia-manusia unik dengan watak seperti mereka tidak akan pernah bisa kau temukan lagi sekelompok pun seandainya kau mencari ke seluruh penjuru dunia Murim saat ini.
Dengan seulas senyuman tipis yang kecut, Tang Gun-ak membuka mulutnya perlahan berbicara tenang.
"Klan kita juga harus mulai bergerak mengerahkan seluruh usaha terbaik kita dari sekarang. Karena dalam waktu dekat, rombongan murid Gunung Hua itu dijamin akan membawa badai perubahan yang teramat besar menyapu seluruh Dataran Tengah."
Selama sosok bernama Chung Myung masih terus hidup bernapas di sana, Sekte Gunung Hua tidak akan pernah membiarkan dunia Murim luar tidur dengan tenang.
Dan sekte mereka dijamin akan tumbuh berkembang dengan kecepatan yang teramat tidak masuk akal.
Untuk memastikan klan mereka tidak akan pernah tertinggal jauh oleh kecepatan pertumbuhan raksasa baru tersebut, Keluarga Tang Sichuan wajib berlari kencang tanpa mengenal kata istirahat mulai detik ini.
Mereka harus mempercepat seluruh reformasi internal klan dan menjaga ritme kerja sama agar tetap sejajar dengan mereka.
"Beban tanggung jawab yang harus Ayah pikul saat ini benar-benar teramat berat."
"Jangan mencemaskan masalah itu. Aku berjanji akan melakukan usaha terbaikku."
Tang Gun-ak yang menganggukkan kepalanya perlahan, membiarkan sudut bibirnya melengkung membentuk senyuman hangat yang tulus.
"Kalau begitu mari kita segera berangkat melakukan perjalanan."
"Ya? Perjalanan ke mana maksud Ayah?"
"Melihat secara langsung menggunakan mata kepala kita sendiri."
"Melihat apa?"
"Sebenarnya orang-orang macam apa saja yang mengisi sisa Sekte Gunung Hua saat ini."
"Baik, mari kita segera berangkat sekarang."
Tang Soso dan Tang Gun-ak membalikkan tubuh mereka perlahan berjalan kembali menuju kediaman.
Setelah melangkah beberapa langkah, Tang Gun-ak tiba-tiba menghentikan langkah kakinya sejenak, memutar kepala tuanya menatap ke arah jalur jalan tempat hilangnya bayangan rombongan Chung Myung dan murid Gunung Hua lainnya.
Dan dengan senyuman yang teramat hangat yang tulus menghias wajahnya, ia bergumam sangat lirih.
"Selamat tinggal, sahabatku."
Teman sejati.
Ini adalah kali pertama sepanjang hidupnya ia menyuarakan kata yang teramat indah tersebut bagi orang luar.
