Pelataran tempat latihan ksatria Winston.
Sebanyak 100 prajurit tampak berkumpul di dalam ruang lapangan parade luas yang aslinya sanggup menampung hingga 5.000 orang prajurit. Wajah mereka dipenuhi kebingungan.
“Sesi latihan pagi hari kan baru saja selesai dikerjakan, lalu untuk motif apa kita mendadak dikumpulkan di tempat ini?”
“Entahlah... Terlebih lagi, rombongan yang dikumpulkan murni hanya unit 100 orang dari kelompok kita saja.”
Saat ini, Winston memelihara total pertahanan militer sebanyak 2.030 orang prajurit. Sebagian besar pasukan ksatria sebelumnya memang sempat lumat akibat perang berulang melawan sekte Gereja Yatan, namun Earl Steim bergegas mendatangkan gelombang prajurit baru guna memulihkan jumlah pasukan. Mengingat murni hanya 100 prajurit dari total 2.000 pasukan saja yang dipanggil berkumpul, kecemasan mulai merayap di dada mereka.
Kelompok mereka merupakan **Unit 100 Prajurit Ke-13** (13th Hundred Man Unit) yang terkenal di seantero barisan ksatria sebagai unit pembuat keonaran! Karena reputasi buruk tersebut, mereka tiada henti dirundung kecemasan menduga jenis hukuman fisik apa yang bersiap dijatuhkan ke punggung mereka.
“Mari kita deteksi dulu kesalahan fatal apa yang baru-baru ini kita lakukan. Semalam, giliran penjaga gudang senjata... kelompok ketiga? Apa kalian tertidur pulas saat sedang bertugas jaga benteng?”
“Tidak mungkin! Situasi keamanan kastil saat ini sedang sangat tegang akibat ancaman sekte Yatan, mana berani kami tertidur sepanjang tugas? Kami murni hanya meluncurkan tidur taktis secara bergantian secara sangat rahasia. Koordinasi kami sangat rapi dan dipastikan tidak terendus atasan.”
“Oh, ya? Lalu bagaimana dengan kelompok kedua? Kalian memegang jadwal patroli pasar kemarin. Apakah ada pedagang pasar yang melayangkan keluhan menuduh kalian mencuri buah?”
“Sama sekali tidak. Kami murni hanya memakan tusuk sate daging serta beberapa keping buah saja secara cuma-cuma, dan para pedagang menolak memicu keributan.”
“Umm... kurasa tidak ada satu pun kesalahan fatal yang kita lakukan baru-baru ini. Kami memang sempat meremukkan beberapa kelompok preman pasar yang mengusik warga kemarin, namun kami tidak mungkin dijatuhi hukuman fisik karena tindakan penertiban tersebut, bukan?”
“Tindakan pahlawan jalanan seperti itu justru sangat layak diganugerahi komisi hadiah... Lalu untuk alasan apa kita dikumpulkan?”
Pada akhirnya, barisan prajurit tersebut menyerah merumuskan alasannya sendiri dan memalingkan kepala mereka melayangkan pertanyaan ke arah kapten unit mereka, Jude.
“Kapten Jude, untuk alasan apa sebenarnya kita dikumpulkan di lapangan parade ini?”
“...Aku tidak tahu.”
Jude sendiri sama sekali tidak memahami motif pengumpulan tersebut. Dia sedang fokus menjalani rutinitas harian militernya saat surat perintah berkumpul mendadak diturunkan ke tangannya. Jude aslinya tidak dibekali otak yang cerdas untuk menganalisis motif di balik surat tersebut, menjadikannya murni berdiri tegak membisu.
“Sudah kuduga, kapten kita tidak akan pernah mengantongi jawaban untuk urusan logika seperti ini.”
“Benar sekali. Kapasitas tempur fisik merupakan satu-satunya keunggulan yang dimiliki kapten kita. Dia tidak berguna untuk segala urusan selain bertarung.”
“...”
Di sela-sela obrolan bisik para prajurit, siluet dua ksatria pelindung Winston tampak melangkah memasuki pelataran parade. Mereka tak lain adalah Romeo selaku ksatria elit Winston, didampingi oleh ksatria wakil komandan, Deck. Romeo yang mengenakan baju zirah emas murni berkilau lengkap dengan balutan jubah merah berkibar berteriak dengan suara membahana.
“Seisi barisan prajurit harap diam dan siaga penuh! Viscount Grid bersiap memasuki podium!”
“Viscount Grid?”
Pemain tersebut baru saja merayakan pernikahannya bersama Lady Irene kemarin malam. Bagaimana bisa dirinya resmi menyandang gelar bangsawan Viscount hari ini? Dan bukankah seorang pengantin baru harusnya menghabiskan staminanya menikmati malam madu yang hangat di dalam kamar kastil, lalu untuk alasan apa dirinya mendadak mendatangi lapangan parade militer pagi-pagi buta?
Grid melangkah memasuki podium tepat saat para prajurit sedang dirundung kebingungan. Set lengkap zirah putih Holy Light Armor berpadu dengan mahkota perak di kepalanya kian memancarkan wibawa ksatria suci yang sangat megah, membuat kilau zirah emas Romeo seketika terlihat kusam layaknya barang palsu murahan.
*Sosok pahlawan legendaris yang dikabarkan sukses menyelamatkan nasib Winston dari kekejaman penguasa lama serta kelicikan Perusahaan Mero dulu...!*
Ini adalah kali pertama bagi seisi Unit 100 Prajurit Ke-13 dipertemukan secara langsung dengan wujud fisik Grid. Mereka menatap takjub kegagahan penampilannya.
*Ada desas-desus yang menyebutkan dia berhasil membantai Malacus demi menyelamatkan Lady Irene secara dramatis.*
*Bukankah dia juga memeluk status sebagai pandai besi legendaris benua? Kapasitas kekuatannya benar-benar sangat mengerikan.*
Grid memegang reputasi kepahlawanan yang sangat tinggi di Winston, didukung wibawa karisma kebangsawanannya yang sangat pekat. Sorot mata takjub dan iri yang dilepaskan seisi prajurit seketika memicu rasa canggung di wajah Grid. Grid melangkah menaiki podium parade dan memusatkan tatapan matanya menatap tajam ke arah Jude sebelum akhirnya menyunggingkan senyuman tipis.
*Kualitas stat fisik unit ini secara rata-rata bertengger di tingkat yang sangat kokoh. Irene memegang alasan yang sangat tepat saat merekomendasikan unit ke-13 ini kepadaku kemarin.*
Tingkat level rata-rata para prajurit Winston saat ini berkisar di angka Level 70 hingga Level 80. Rata-rata prajurit Winston yang dipantau Grid kemarin murni memegang total daya tempur di kisaran 1.000 poin saja. Namun barisan prajurit Unit Ke-13 ini mengantongi total daya tempur rata-rata sebesar 2.000 poin, didukung oleh daya tempur pribadi Jude yang menembus angka fantastis sebesar 5.000 poin.
Mengingat pemain level 180 yang dipersenjatai persenjataan rating Unique ke atas murni memegang daya tempur di kisaran 7.500 poin, kapasitas daya tempur Jude tergolong sangat tidak masuk akal untuk ukuran NPC yang murni hanya mengenakan zirah rajut besi (*chainmail*) kualitas rendah saja.
Rasa penasaran Grid seketika tergelitik kencang. Dia meraba sarung pedang di pinggangnya dan menarik keluar sebilah pedang suci pemberian Irene.
**[Commander's Sword]** **Durability: 100/100 Attack Power: 100** *** Dignity +30** *** Opsi skill ‘Character Observation’ (Pengamatan Karakter) diaktifkan secara otomatis.** *Pedang upacara kehormatan yang dianugerahkan khusus kepada komandan militer pilihan yang ditunjuk langsung oleh keluarga bangsawan tinggi. Karena padatnya taburan berlian perhiasan di sepanjang bilahnya, pedang ini kurang layak difungsikan sebagai senjata tempur.* *Namun pedang ini menganugerahi sang komandan hak istimewa untuk mengamati secara detail kapasitas kemampuan serta status prajurit bawahannya secara dinamis, mempermudah taktik kepemimpinan pasukan.* **Weight: 220**
“Character Observation.”
**[Stat Insight Anda telah melampaui angka 600 poin. Berkat pengaruh kontribusi wawasan tersebut, opsi skill Character Observation ditingkatkan ke Level 3 secara otomatis.]**
**[Character Observation Lv. 3]** *Sanggup memantau tidak hanya informasi data dasar dari target sasaran saja, melainkan juga memaparkan persentase stat saat ini, batas maksimal pertumbuhan stat, serta rincian opsi skill bawaan mereka secara presisi.* *** Target pemantauan murni dibatasi bagi sekutu faksi saja.*
***
**Nama:** Jude **Umur:** 25 tahun **Jenis Kelamin:** Laki-laki **Pekerjaan:** Kapten Unit 100 Prajurit Ke-13 Winston **Level:** 103 **Strength:** 818 / 2.080 **Stamina:** 431 / 908 **Agility:** 34 / 330 **Intelligence:** 11 / 20 **Opsi Skill:** Merebut Senjata Musuh dan Menggunakannya (S), Membisu (A), Aku Tidak Punya Pikiran (SS-). *Sesosok pemuda bodoh yang langka yang dilahirkan di Winston. Namun dalam urusan kekuatan fisik dasar, dia menolak tunduk di belakang siapa pun. Dia adalah pejuang alami yang tidak mengenal rasa takut sedikit pun.* *Sayangnya, perkembangan otak logikanya sangatlah dangkal. Tidak peduli seberapa keras latihan fisik yang dijalaninya, dia tidak akan pernah sanggup dipromosikan menduduki posisi militer yang lebih tinggi. Keberhasilannya menduduki jabatan kapten unit saat ini merupakan sebuah keajaiban sistem.*
***
*Lalu bagaimana dengan status kedua ksatria pelindungku?*
Grid mengalihkan pandangan matanya memantau profil Romeo dan Deck secara berturut-turut.
***
**Nama:** Romeo Laniche **Umur:** 34 tahun **Jenis Kelamin:** Laki-laki **Pekerjaan:** Ksatria Lady Irene **Level:** 196 **Strength:** 878 / 910 **Stamina:** 420 / 441 **Agility:** 253 / 270 **Intelligence:** 174 / 200 **Opsi Skill:** Elite Spirit (A+), Pukulan Layak (A+), Berkepala Dingin (B). *Putra kandung dari Viscount Laniche sekaligus murid didikan langsung Ksatria Phoenix. Dia mengabdi setia mengekor langkah Phoenix untuk melayani keluarga Steim.* *Bakat bertarungnya telah diasah tajam sejak masa belia melalui kursus ksatria elit. Namun perkembangannya akhir-akhir ini didera stagnansi.*
***
**Nama:** Deck **Umur:** 32 tahun **Jenis Kelamin:** Laki-laki **Pekerjaan:** Ksatria Lady Irene **Level:** 185 **Strength:** 750 / 1.050 **Stamina:** 334 / 536 **Agility:** 213 / 320 **Intelligence:** 199 / 230 **Opsi Skill:** Sanjungan (B+), Kemampuan Membaca Situasi (S-), Ilmu Pedang Konvensional (B). *Kapasitas otaknya membaca arah pergeseran situasi di sekelilingnya tergolong sangat jenius. Dia terbiasa mengambil keputusan taktis mengikuti arah tren. Memiliki potensi besar tumbuh menjadi komandan perang.*
***
Menilai perolehan total stat dasar secara menyeluruh, kapasitas kedua ksatria tersebut berada jauh di atas tingkat Jude.
*Namun jika menimbang kesenjangan level karakternya, potensi pertumbuhan stat Jude sebenarnya jauh lebih mengerikan dibandingkan kedua ksatria tersebut.*
Kapasitas stat bawaan lahir Jude terbukti berada di kasta yang jauh lebih superior dibandingkan Romeo maupun Deck. Sebuah logika sistem yang sangat adil: bukankah sejak awal manusia memang dilahirkan dengan bakat yang berbeda-beda? Jude terbukti dianugerahi bakat tempur fisik yang jauh lebih murni.
*Terutama batas maksimal pertumbuhan stat fisiknya...*
Batas angka stat Strength yang sanggup dicapai Jude terbukti melampaui batas maksimal Romeo dan Deck secara mutlak. Jika Jude sanggup mengoptimalkan sisa potensi bertarungnya hingga ke titik maksimal, kekuatan fisiknya dipastikan akan tumbuh dua kali lipat lebih mematikan dibandingkan Romeo.
*Satu-satunya celah kelemahan fatalnya murni terletak pada kapasitas intelijen otaknya yang sangat bodoh, namun keunggulan opsi skill bertarungnya sudah lebih dari cukup untuk menutupi kelemahan tersebut.*
Grid menandai peringkat opsi skill milik Jude. Peringkat skill Jude terbukti bertengger di kasta yang jauh lebih tinggi dibandingkan kedua ksatria elitnya, menempatkan skill tersebut sebagai pilar utama penyokong tingginya daya tempur Jude. Grid memantapkan keputusannya.
*Jude, aku bersumpah akan melantikmu menduduki jabatan sebagai ksatria pribadiku.*
Menyandang gelar Viscount menganugerahi Grid hak wewenang untuk menunjuk maksimal 3 orang ksatria pengawal pribadi. Pemain waras lain dipastikan akan memburu ksatria dengan kapasitas otak cerdas guna membantunya mengelola wilayah kekuasaan, namun Grid justru menjatuhkan pilihan yang sepenuhnya berbeda.
*Urusan kebodohan otaknya bukanlah masalah besar bagiku.*
Dia lebih memilih melacak prajurit dengan potensi pertumbuhan fisik setebal monster, lalu mengikat loyalitas mereka menjadi anjing peliharaan setianya. Grid menyeringai licik sembari beralih memindai detail status prajurit lainnya satu per satu. Sayangnya, dari sisa 100 prajurit Unit Ke-13, tidak ada satu pun yang memendam potensi bakat setebal Jude. Namun keahlian dasar mereka terbukti berada di atas rata-rata prajurit biasa.
Jika Grid mengerahkan tenaga mereka dalam sesi perburuan kali ini... tidak, jika dia melatih kelincahan fisik mereka secara disiplin, mereka dipastikan akan tumbuh menjadi pasukan elit yang sangat berguna untuk mengamankan wilayah Winston serta melindungi keselamatan Irene di masa depan.
“Apakah tidak apa-apa Irene mempersunting pria aneh sepertinya?”
“Sebenarnya apa yang sedang dilakukannya saat ini?”
Pasca menyembul di atas podium, pemuda bernama Grid tersebut murni membisu sembari menarik keluar pedang berliannya, lalu melayangkan pandangan matanya menatap tajam ke seisi prajurit dengan seringai licik. Gelagat perilakunya sama sekali tidak mencerminkan kewibawaan pahlawan. Hal tersebut memicu kecemasan di dada para ksatria dan prajurit.
“Penampilannya terlihat sedikit mencurigakan...”
“Kupikir rumor kepahlawanannya di forum terlampau berlebih.”
Kepercayaan mereka terhadap Grid perlahan mulai menyusut! Setelah merampungkan pemindaian status seluruh prajuritnya, Grid akhirnya menyarungkan kembali Commander's Sword di pinggangnya dan langsung beralih ke pokok misi.
“Hari ini kita berangkat meluncur menuju ke Desa Bairan.”
“Desa Bairan?”
“Untuk tujuan apa kita mendadak meluncur ke desa terpencil tersebut...?”
Barisan prajurit mulai bergumam riuh menuntut kejelasan. Romeo mengernyitkan dahinya kesal melayangkan bentakannya.
“Hei! Jaga fokus siaga kalian!”
“Ah! Siap, Ksatria Romeo!”
“Mohon maaf atas kelalaian kami!”
Pekikan bentaran tersebut sempat mengejutkan Grid yang berdiri tepat di samping posisi Romeo. Sembari menyunggingkan senyuman tipis meredakan kepanikan prajurit, dia menjelaskan. “Tujuan kita meluncur ke Desa Bairan adalah murni untuk membinasakan Guardian of the Forest. Perjalanannya dipastikan akan berjalan sangat menyiksa fisik, sehingga kupinta seisi prajurit mempersiapkan mental pertahanan kalian secara matang.”
“Heok!”
Jeritan histeris terkejut bukan meluncur dari mulut prajurit, melainkan menyembur dari mulut Romeo yang menatap Grid dengan sepasang mata membelalak ngeri. Sebagai ksatria keturunan bangsawan, dia biasanya sangat menjaga reputasi wibawanya. Namun di detik ini, dia melupakan aturan tersebut sembari gemetar ketakutan di depan prajuritnya.
“V-Viscount Grid?! Anda bersumpah ingin menantang pertarungan melawan Guardian of the Forest?! Murni hanya mengandalkan unit kecil 100 orang prajurit di tempat ini?! Apa Anda benar-benar serius dengan keputusan gila ini?!”
“Tentu saja aku sangat serius.”
“Gila...! Untuk motif konyol apa Anda nekat merancang keputusan bunuh diri seperti ini?!”
Guardian of the Forest diakui sebagai monster kasta tertinggi dari rumpun golem, didukung oleh kekebalan fisiknya terhadap sabetan pedang maupun lesatan anak panah karena sekujur tubuh raksasanya dibalut oleh lapisan batuan keras dan mineral orichalcum biru. Terlebih lagi, golem raksasa tersebut tiada henti memanggil golem-golem kecil pendukung serta melepaskan gelombang gempa bumi di setiap sabetan tangannya. Menobatkannya sebagai salah satu monster Field Boss terkuat di wilayah utara.
“Menumbangkan Guardian of the Forest merupakan misi yang sangat mustahil diluluskan, bahkan jika Anda nekat memobilisasi seluruh sisa 2.000 pasukan militer Winston sekalipun!” tegas Romeo ngeri.
Kalimat tersebut bukan merupakan kekhawatiran kosong belaka. Melumpuhkan Guardian of the Forest setidaknya menuntut mobilisasi puluhan penyihir tingkat tinggi atau kontribusi dari minimal dua orang penyihir agung. Sedangkan Winston murni hanya memiliki 4 orang penyihir dengan keahlian biasa-biasa saja.
Sangat mustahil menundukkan golem raksasa tersebut murni mengandalkan 2.000 pasukan pedang tanpa adanya sokongan dari unit sihir berkuatan tinggi. Seluruh 2.000 pasukan dipastikan akan berakhir tewas terkoyak. Dan kini Grid nekat ingin menantang maut murni mengandalkan 100 prajurit biasa didampingi 2 ksatria pelindung saja?!
Romeo mendadak teringat akan ketenaran Serikat Tzedakah di Winston.
“Ah! Mungkinkah rencana rahasia Anda adalah memanggil kontribusi Serikat Tzedakah?! Apa Anda berniat bersekutu dengan mereka layaknya sesi pertempuran melumpuhkan Malacus dulu?”
“Omong kosong apa lagi yang keluar dari mulutmu?”
Tentu saja, melumpuhkan golem raksasa tersebut akan berjalan sangat mudah jika dibantu oleh kekuatan militer Serikat Tzedakah. Namun Grid sama sekali tidak berniat membagi hasil perburuannya dengan Serikat Tzedakah. Barisan ksatria serta prajurit di depannya merupakan NPC bayaran yang tidak dibekali sistem Satisfy untuk merebut item drop, sedangkan anggota Serikat Tzedakah memeluk kasta pemain asli yang berhak menuntut pembagian item.
Jika dia meluncurkan perburuan bersama Serikat Tzedakah, Grid terpaksa harus membagi kepemilikan material orichalcum biru berharga tersebut dengan mereka. Grid menolak keras kerugian pembagian tersebut. Singkatnya, Grid sengaja mendesain perburuan ini bersama unit NPC murni demi memonopoli seluruh hasil jarahan material Guardian of the Forest sendirian.
“Terlebih lagi, kapasitas kekuatanku saat ini sudah lebih dari cukup untuk melumpuhkannya tanpa bantuan mereka.”
Grid telah membuktikan kehebatannya menundukkan Paus Drevigo sendirian tanpa bantuan party. Untuk alasan apa dirinya harus mengemis bantuan guild jika dirinya sanggup melumat Guardian of the Forest dengan tangannya sendiri? Dia bersuara lantang. “Seisi prajurit, gerakkan kaki kalian! Perjalanan militer resmi dimulai sekarang juga!”
“Keputusan yang sangat mendadak layaknya sambaran petir...”
Barisan ksatria dan prajurit mengekor dengan gerutu kepasrahan di bibir mereka. Mereka meyakini perjalanan hari ini murni merupakan gerbang kematian bagi karakter mereka. Grid di mata mereka telah melakukan kesalahan taktis yang fatal sesaat setelah dilantik menjadi suami Lady Irene. Mereka mencemaskan kelangsungan karier militer mereka di bawah komandonya. Namun kapten bodoh Jude sama sekali tidak menaruh kecemasan logis di kepalanya. Dia murni melangkah tenang mengekor rapat di belakang Grid.
Maka di hari tersebut, program pembinaan serta pembentukan ksatria pengawal pribadi di bawah pimpinan Grid resmi dirintis.
Di saat yang sama, di dalam Bengkel Besi Khan.
“...Kapan sebenarnya Grid bersiap melangkahkan kakinya bekerja di bengkel ini?”
Vantner telah merapatkan posisinya di bengkel sejak pagi hari buta dan telah menghabiskan waktu selama lima jam penuh murni untuk menanti kedatangan Grid. Kecemasan serta kepedihan batinnya akibat kehilangan Irene membuatnya kehilangan kesabaran. Karena itulah dia bertekad melayangkan permohonan maafnya kepada Grid atas kelakuan kasarnya kemarin, sekaligus merayu Grid agar bersedia menempa set baju zirah baru untuk karakternya.
Sesi penantiannya telah menyentuh durasi 40 hari lamanya. Dia menaruh harapan besar Grid bersiap mendatangi bengkel hari ini secepat mungkin. Namun batang hidung Grid tidak kunjung menyembul di bengkel besi, bahkan saat jam makan siang telah berlalu berganti sore hari.
*Bocah gila itu... dia pasti sedang asyik menikmati malam madunya di dalam kastil hingga melupakan kewajiban pekerjaannya menempa... Sialan... Dia bahkan menolak merespons obrolan guild maupun pesan bisikku...*
Raut wajah Vantner seketika menggelap menahan dongkol.
