**Bab 78. Kematian Hitam (1)**
***
Terinfeksi penyakit pes sampar bukan berarti kau secara otomatis dipastikan akan langsung mati.
Ada banyak varian jenis pes, mulai dari pes kelenjar getah bening (`bubonic plague`), pes infeksi darah (`septicemic plague`), pes paru-paru (`pneumonic plague`), dan lain sebagainya.
Masing-masing jenis pes memiliki tingkat persentase kematian (*fatality rate*) yang berbeda-beda. Dong Bong-su bukan merupakan seorang ilmuwan medis modern, sehingga ia tidak mengetahui detail klasifikasi medis tersebut secara mendalam. Ia hanya sebatas memiliki pengetahuan kasar yang sangat umum.
Mungkin saja.
‘Mungkin saja aku bisa bertahan hidup.’
Namun jika ia menganalisisnya dari sudut pandang yang berlawanan, ada kemungkinan pula ia akan tewas. Memang ada catatan sejarah yang menyebutkan bahwa golongan orang yang kelaparan, kondisi tubuhnya kurang sehat, serta tingkat imun tubuhnya rendah dipastikan akan menjadi korban tewas pertama, namun detail tersebut hanyalah sebatas catatan di atas kertas saja. Bagaimana kondisi nyatanya di lapangan, manusia modern yang tidak hidup secara langsung di era tersebut tidak akan pernah bisa memahaminya secara utuh. Kenyataan saat ini adalah ia sedang berada di situasi perang yang nyata, dengan kondisi fisiknya yang sudah resmi terkontaminasi oleh bakteri penyakit pes.
Dengan kata lain, itu berarti ada persentase kecil ancaman kematian yang nyata yang sedang membayangi hidupnya saat ini. Tidak, apakah persentase ancaman tersebut benar-benar kecil? Tidak ada seorang pun yang bisa memastikan jawabannya. Dong Bong-su juga merupakan manusia biasa. Manusia mana pun di dunia ini bisa tewas secara mendadak kapan saja.
Mungkin saja ia telah tertular jenis penyakit pes sampar yang paling ganas, dengan persentase peluang bertahan hidupnya yang sudah sangat tipis sejak awal.
Namun untuk saat ini, ia memilih menyingkirkan kemungkinan buruk tersebut ke samping. Karena jika ia memikirkan skenario tersebut, ia hanya bisa berserah diri pada faktor keberuntungan semata, sebuah detail pikiran yang tidak memiliki nilai guna untuk diributkan saat ini.
Dengan mengecualikan skenario terburuk itu, ia akan mengerahkan seluruh kemampuannya untuk bertahan hidup. Bagi dirinya, mempertahankan kelangsungan hidup merupakan tugas tertinggi yang mutlak.
Lalu, taktik apa yang harus ia ambil agar kelangsungan hidupnya tetap bisa bertahan bagaimanapun caranya?
‘Caranya sangat sederhana. Aku hanya perlu menyembuhkan penyakit infeksi bakteri ini. Lalu bagaimana caranya?’
Dong Bong-su seketika menemukan satu buah metode penyembuhan yang sangat jelas melintas di dalam kepalanya. Di dalam dunia wuxia yang tidak pasti ini, tidak ada metode pengobatan yang jauh lebih pasti dibandingkan metode tersebut.
Metode itu adalah……
‘Kenaikan tingkat level!’
Sistem game memang terbukti tidak mampu mendeteksi keberadaan bakteri mikro, namun ia mengklasifikasikan infeksinya sebagai status racun. Itu berarti sistem game memiliki kemampuan untuk membersihkannya dari tubuh pemain. Jika ia berhasil memicu kenaikan tingkat level sistemnya menyentuh angka **Level 31**, di saat yang sama seluruh status abnormal fisiknya secara otomatis dipastikan akan langsung dibersihkan oleh sistem.
Apakah penyebab dari status `[terkena racun]` tersebut dipicu oleh infeksi bakteri pes sampar, bakteri mikro lainnya, ataukah dipicu oleh racun kimia misterius, hal itu sama sekali tidak penting bagi logika cara kerja sistem game. Begitu ia naik level, sistem hanya perlu melenyapkan partikel asing yang dideteksi sebagai sumber racun dari dalam tubuh Dong Bong-su, atau jika tindakan itu mustahil dieksekusi, sistem secara otomatis akan merestrukturisasi kondisi biologis tubuhnya kembali ke kondisi sehat tanpa menyisakan bakteri penyakit pes sedikit pun.
Sebuah solusi penanganan telah berhasil dirumuskan. Lebih tepatnya, baru rumusan solusinya saja yang berhasil ditemukan, dengan menyisakan rangkaian masalah teknis lainnya yang masih harus dibereskan.
Dong Bong-su kembali menyusuri ingatan memori masa lalunya untuk menganalisis detail medis dari penyakit tersebut.
Masa inkubasi dari bakteri pes sampar tercatat paling singkat berkisar beberapa hari, dan paling lambat berkisar sekitar setengah bulan hingga satu bulan penuh. Di sela batas durasi waktu tersebut, ia terpaksa harus memicu kenaikan level sistem fisiknya bagaimanapun caranya.
Lalu, taktik apa yang harus ia ambil untuk memicu kenaikan level tersebut?
Dong Bong-su mendongakkan kepalanya menatap ke arah barisan tentara bayaran di depannya. Karena rambut poninya yang panjang tergerai menutupi sebagian matanya, sepasang matanya tersembunyi jauh lebih dalam, membuat para tentara bayaran kesulitan membaca ekspresi wajahnya. Jika mereka sampai mampu melihat sorot mata aslinya saat itu, tidak ada satu pun tentara bayaran yang akan memiliki keberanian untuk melayangkan tatapan mata langsung ke arahnya. Karena sorot mata pemuda itu saat itu sangat menyerupai sorot mata seekor predator yang sedang menimbang-nimbang apakah dengan melenyapkan nyawa mangsa di depannya akan mampu mengisi perutnya yang lapar atau tidak.
Dong Bong-su menyapu pandangan matanya meneliti ke arah masing-masing prajurit tentara bayaran di sekelilingnya satu per satu.
‘Ada sekitar seribu orang tentara bayaran di tempat ini. Kalau begitu……’
“Mustahil.”
“……?”
Para tentara bayaran kesulitan menangkap maksud dari gumaman singkat kapten mereka. Terlebih lagi mereka sama sekali tidak menyadari fakta bahwa berkat gumaman singkat tersebut, keselamatan nyawa mereka semua baru saja resmi diselamatkan oleh kaptennya.
Dong Bong-su menganalisis bahwa meskipun ia memutuskan untuk membantai habis seribu orang tentara bayarannya saat ini, perolehan kepingan poin pengalaman (*EXP*) yang didapatkannya dipastikan tidak akan cukup untuk memicu kenaikan tingkat levelnya. Insting bertarungnya secara akurat mendeteksi bahwa melenyapkan nyawa pengembara kelas rendah seperti mereka tidak akan mendatangkan nominal poin pengalaman yang melimpah.
Ia terpaksa harus mencari faksi musuh yang tingkat kekuatannya jauh lebih tangguh dan menawarkan nominal poin pengalaman yang jauh lebih melimpah. Dan faksi musuh tersebut harus berada di lokasi geografis yang dekat dengan posisinya saat ini.
Mereka saat ini sudah melangkah masuk terlampau dalam menyusuri hamparan padang rumput utara. Jika ia memutuskan untuk memutar arah pasukannya kembali ke kota Datong sekarang, wabah penyakit pes di tubuhnya dipastikan akan meletus aktif di tengah perjalanan dan melenyapkan nyawanya sebelum ia sempat tiba di kota. Terlebih lagi, di sepanjang kota Datong saat ini hampir tidak ada pendekar tangguh yang tersisa yang bisa ia manfaatkan sebagai objek perolehan poin pengalaman. Bahkan jika ada satu master yang tersisa, sosok tersebut hanyalah sebatas sang pandai besi dari toko *Eight Directions Armory*. Dong Bong-su sendiri tidak memiliki keyakinan mutlak akan mampu melenyapkan nyawa monster tua tersebut. Skenario terburuknya, tingkat kekuatan sang pandai besi dipastikan jauh lebih dahsyat dibandingkan tingkat kekuatan fisiknya saat ini. Jika benar demikian kondisinya, kembali ke Datong jelas bukan merupakan opsi keputusan yang bijak.
Jika ia tidak bisa mengambil opsi kembali ke Datong……
‘Aku terpaksa harus segera menemukan lokasi pertempuran lain di mana pendekar-pendekar tingkat tinggi berkumpul padat dalam waktu dekat.’
Tidak dibutuhkan waktu yang lama bagi otak Dong Bong-su untuk memikirkan satu buah tempat pertarungan yang pas.
Tempat tersebut adalah……
*Tap, tap.*
Tepat di saat ia sedang memetakan rencananya, gema suara derap kaki kuda yang menyapu tanah pasir perbatasan terdengar sayup-sayup mendekati posisinya. Tidak ada satu pun prajurit tentara bayarannya yang mengendarai kuda saat ini. Dan ia sudah pernah mendengarkan gema derap kaki kuda tersebut sebelumnya. Menimbang ritme ketukan derap kaki kudanya tidak berbeda dengan ritme kedatangan utusan kemarin, ia menganalisis bahwa penunggang kuda tersebut dipastikan merupakan orang yang sama.
‘Pembawa pesan dari Lee Ja-song.’
Persis seperti dugaan Dong Bong-su, sosok yang menampakkan dirinya dari kejauhan adalah pembawa pesan yang sempat ia temui di Desa Tiancheng kemarin. Berbeda dengan kedatangan sebelumnya, kali ini ia memilih turun dari punggung kudanya di satu titik area yang jaraknya agak jauh dari posisi berdiri Dong Bong-su.
Baru kemudian ia melangkah kaki mendekati posisi Dong Bong-su.
Ia membungkukkan tubuhnya sedikit memberi hormat, lalu menarik gulungan surat dari balik dadanya dan menyerahkannya ke tangan Dong Bong-su.
“Ini merupakan instruksi perintah baru dari Yang Mulia Jenderal Agung.”
Dong Bong-su segera menerima gulungan surat tersebut dan membacanya. Di dalam surat, tertulis baris kalimat perintah yang sangat singkat dan sangat padat, persis seperti watak perintah saat mereka ditugaskan menyerang tempat ini kemarin.
`[Datanglah ke Guisui.]`
Dong Bong-su menggulung kembali surat tersebut, menyerahkannya kembali ke tangan pembawa pesan, dan bersuara.
“Bagaimana kondisi pertempuran di Liangcheng?”
“Benteng pertahanan mereka dilaporkan telah jatuh kemarin.”
Nada suara pembawa pesan terdengar sangat sopan dan penuh rasa hormat, layaknya sedang bersuara menanggapi perwira militer seniornya. Itu terjadi bukan murni karena kapten tentara bayaran di depannya telah berhasil mengumpulkan prestasi perang yang jauh lebih gemilang dibandingkan jajaran jenderal kekaisaran lainnya. Melainkan karena pancaran aura dingin tanpa emosi dari diri Dong Bong-su secara tidak sadar terus menekan mentalnya agar tunduk.
Mendengar laporan tersebut, Dong Bong-su memutar arah tubuhnya menatap ke arah deretan tenda perkemahan dan bersuara.
“Kembalilah dan laporkan kepada Jenderal. Sampaikan bahwa pertahanan Gunung Manhan telah disapu bersih sepenuhnya, sehingga aku akan segera memimpin pasukanku meluncur menuju ke Guisui saat ini juga.”
Secara faktual, sebenarnya masih ada sisa-sisa pendekar faksi *North Ghost Group* yang bertahan di atas gunung saat ini, namun ia merasa tidak memiliki kebutuhan untuk membuang tenaganya membereskan mereka. Karena toh mereka semua dipastikan sudah berubah menjadi mangsa empuk yang akan tewas digerogoti oleh wabah penyakit pes di atas sana.
“Baik, saya mengerti. Saya akan segera melaporkan pesan Anda kepada Yang Mulia Jenderal Agung.”
Pembawa pesan menyimpan kembali suratnya ke dalam dada dan segera menduduki punggung kudanya kembali.
Tepat di saat ia bersiap memacu laju kudanya, gema suara datar tanpa emosi Dong Bong-su kembali menusuk lubang telinganya.
“Apakah seluruh prajurit kekaisaran telah melangkahkan kaki masuk ke dalam kota Liangcheng?”
Mendengar pertanyaan ganjil dari Dong Bong-su, pembawa pesan sempat tertegun sejenak sebelum akhirnya memberikan jawaban.
“…… Benar. Mengapa Anda menanyakan detail tersebut?”
“Bukan apa-apa.”
Setelah menyuarakan kalimat tersebut, Dong Bong-su melangkah kaki kembali menuju ke arah tenda perkemahan tempat para tentara bayarannya bersiap. Sembari melangkah kaki, ia kembali menata rencana pikirannya di dalam kepala.
Kekuatan militer berskala besar di bawah komando Lee Ja-song dipastikan telah melangkahkan kaki masuk menduduki kota Liangcheng, tempat di mana wabah penyakit pes maut dipastikan telah menyebar luas sejak lama. Jika benar demikian kondisinya, itu berarti riwayat dari seluruh pasukan Lee Ja-song sebenarnya sudah resmi tamat saat ini juga. Pada titik kritis ini, pilihan keputusan yang tersedia bagi Lee Ja-song hanya terbatas pada dua opsi saja: yaitu menarik mundur pasukannya menyelamatkan diri, atau tetap memaksakan serangan merebut Guisui di tengah kepungan wabah penyakit menular.
Dan Lee Ja-song tampaknya memang telah menetapkan keputusannya untuk mengambil opsi yang kedua. Meskipun skenario pertempuran ini bisa bercabang menjadi banyak kemungkinan lainnya, hal itu sama sekali tidak penting bagi logika Dong Bong-su.
Yang paling penting bagi dirinya saat ini adalah meluncur secepat mungkin menuju ke wilayah Guisui. Jika Lee Ja-song terbukti memilih opsi keputusan yang pertama……
Dong Bong-su dipastikan akan memilih membantai habis seluruh tentara bayarannya di tempat ini baru kemudian melesat sendirian menuju ke Guisui. Karena opsi ekstrem itulah yang dinilai menawarkan persentase peluang bertahan hidup yang sedikit lebih tinggi bagi kelangsungan hidupnya.
Kini di sepanjang hamparan padang rumput perbatasan utara ini sudah tidak ada lagi wilayah yang aman dari bayang-bayang wabah Kematian Hitam. Jika kondisinya memang sudah sekritis itu, lalu tindakan apa yang harus ia ambil?
Bukankah jawabannya sudah sangat jelas?
Dong Bong-su sendiri yang akan menyapu bersih bayang-bayang maut tersebut menggunakan pedangnya. Dan demi menyukseskan misi tersebut, ia segera memacu pergerakan pasukannya meluncur menuju ke Guisui.
Di dalam kepalanya, sebait kalimat dari lembar buku sejarah yang sempat ia baca di Bumi dulu secara otomatis terputar aktif kembali.
*“Setiap siang dan malam hari, ratusan orang tewas gugur…… Tidak lama kemudian, seluruh permukaan tanah di peradaban ini dipastikan akan dipenuhi oleh gundukan kuburan baru. Aku sendiri, Agnolo di Tura, telah memakamkan lima orang anak kandungku menggunakan kedua tanganku sendiri…… Menyaksikan rangkaian kematian masal yang tanpa batas tersebut, masyarakat meyakini bahwa hari kiamat kehancuran dunia telah resmi tiba di bumi.”*
Judul dari buku sejarah tersebut adalah `[Babad Siena (Siena Chronicle)]`.
***
“Tembak!”
Begitu menerima aba-aba instruksi dari perwira militer di sampingnya, seluruh prajurit operator mesin pelontar batu segera mengerahkan tenaga menarik tali picu mesin pelontar mereka sekuat tenaga. Bersamaan dengan gerakan tersebut, bagian tiang pelontar mesin tampak melesat naik ke atas, melepaskan bongkahan batu besar membelah udara kosong.
*Bum!*
Bongkahan batu besar tersebut meluncur deras di udara dan menghantam keras permukaan dinding pertahanan beserta pintu gerbang besi Benteng Guisui secara membabi buta tanpa ampun.
*Krak, krak……*
Sebagian kecil permukaan dinding pertahanan tampak menunjukkan retakan ringan dengan serpihan debu batu yang beterbangan ke udara. Namun nominal kerusakan fisik yang dihasilkan tercatat sangatlah minim. Secara keseluruhan, struktur kokoh Benteng Guisui terbukti masih berdiri dengan sangat tegak di posisinya, tidak bergeser sedikit pun menyerupai batu purba sepuluh ribu tahun.
Terlebih lagi kondisi pintu gerbang besi bentengnya. Pintu gerbang utama Benteng Guisui, yang fisiknya terbuat dari pelat besi tebal berdiameter melebihi tiga chi, terlihat sama sekali tidak menderita kerusakan fisik apa pun meskipun terus dihujani batu. Kondisi tersebut dipicu karena letak Benteng Guisui yang didirikan bersandar di lereng bukit kecil, membuat lintasan batu dari mesin pelontar pasukan kekaisaran kesulitan untuk bisa menjangkau areanya secara presisi.
“Jenderal! Jika kita terus memaksakan serangan pelontar batu seperti ini, kita tidak tahu kapan pintu gerbang besi itu akan berhasil dihancurkan!”
“Teruskan serangan pelontar batu kalian! Tidak peduli seberapa tebalnya pelat logam besi pintu gerbang tersebut, benda itu dipastikan akan hancur terbelah jika dihujani batu secara konstan!”
“Namun, Jenderal! Wabah penyakit menular dilaporkan sudah menyebar luas di sepanjang kompleks tenda perkemahan utama kita saat ini. Kami menganalisis akan jauh lebih aman jika kita segera menarik mundur pasukan kekaisaran sekarang juga……”
“Menarik mundur pasukan? Kau baru saja menyarankan agar aku menarik mundur pasukan kekaisaran? Ke mana? Ke arah mana peradaban di luar sana yang bersedia menerima kepulangan pasukan yang telah tertular penyakit ini?”
“………”
Gema kalimat dari Wakil Jenderal yang bernama Dang seketika terputus seketika.
Kalimat sanggahan dari Lee Ja-song memang merupakan kebenaran yang nyata. Mereka saat ini sudah tidak lagi memiliki wilayah pulang untuk menyelamatkan diri.
Di saat mereka sedang sibuk mengeksekusi penyerangan merebut kota Liangcheng beberapa hari yang lalu, sebuah divisi kavaleri yang jumlah personelnya mencapai dua puluh ribu prajurit secara mendadak menampakkan diri bersiap di area belakang pasukan utama kekaisaran. Awalnya, Lee Ja-song menganalisis bahwa divisi kavaleri tersebut merupakan pasukan bantuan yang dikirim untuk menyelamatkan Liangcheng. Oleh karena itu, ia sempat menghentikan taktik pengepungan kotanya dan menata kembali formasi tempur pasukannya untuk menghadapi serangan kavaleri musuh.
Namun tepat di saat barisan pasukan kekaisaran telah selesai merapikan barisan tempurnya di lapangan, rombongan kavaleri musuh tersebut justru secara mendadak memutar arah kuda mereka ke arah tenggara dan melesat pergi meninggalkan tempat kejadian.
Arah pergerakan kabur mereka, tanpa perlu dipertanyakan lagi logikanya, merupakan jalur jalan raya yang dilalui oleh lima puluh ribu pasukan kekaisaran sepanjang perjalanan menuju ke Liangcheng sebulan terakhir.
Dan apa objek pertahanan yang bersiap di ujung jalur jalan raya tersebut?
Tentu saja, tanpa perlu dianalisis lebih jauh lagi, tempat itu adalah kota pertahanan Datong tempat Kantor Jenderal Agung Perbatasan Utara berada. Dengan kata lain, faksi musuh telah resmi meluncurkan taktik penyerangan kejutan untuk merebut kota Datong.
Menyadari bahaya maut tersebut, beberapa perwira militer senior menganalisis bahwa jalur pasokan logistik beserta aliran bantuan militer dari belakang dipastikan akan terputus sepenuhnya, dan dalam skenario terburuk, kota Datong dipastikan akan jatuh ke tangan musuh. Berkat analisis bahaya tersebut, beberapa jenderal perang kekaisaran sempat melayangkan surat permohonan tertulis kepada Lee Ja-song, mendesak agar ia segera menarik mundur seluruh pasukan kembali ke Datong.
Namun Lee Ja-song menepis mentah-mentah seluruh desakan tersebut hanya berbekal satu baris kalimat penolakan saja. Meskipun kota Datong saat itu hanya dijaga oleh jajaran prajurit kavaleri pertanian baru yang tidak terlatih, sebagai salah satu kota benteng terkokoh di perbatasan utara kekaisaran, Datong dipastikan tidak akan bisa diruntuhkan oleh musuh dengan sangat mudah. Terlebih lagi, memilih menarik mundur pasukannya saat ini sama saja dengan memproklamirkan kegagalan ekspedisinya di depan mata kaisar, sebuah tindakan yang dipastikan tidak akan pernah ia ambil.
Kesempatan emas untuk memulihkan nama baiknya di istana hanya tersedia satu kali ini saja. Merelakan mundurnya pasukan sama saja dengan membuang kesempatan emas tersebut secara sukarela, dan itu berarti kembali ke Datong saat ini tidak ada bedanya dengan meletakkan mata bilah pedang tajam tepat di depan tenggorokannya sendiri.
Oleh karena alasan pertaruhan hidup itulah, Lee Ja-song memaksakan kelanjutan serangan merebut kota Liangcheng hingga tuntas, dan akhirnya berhasil merebut kepemilikan kota tersebut kemarin.
Namun……
Keputusan kemenangan paksa tersebut saat ini justru berbalik mencekik leher seluruh jajaran prajurit di dalam pasukan ekspedisinya secara perlahan.
Begitu mereka selesai melangkahkan kaki menduduki kota Liangcheng kemarin, mereka menemukan fakta bahwa sebuah wabah penyakit menular maut sedang menyebar luas di sepanjang area dalam kota, dan sebelum sempat mereka menyusun taktik pencegahan medis apa pun, wabah penyakit tersebut sudah resmi merembes tertular menyelimuti seluruh jajaran prajurit pendudukan kekaisaran……
Bencana wabah penyakit maut yang berwarna hitam pekat.
