**Bab 77. Hitam……**
***
“Tenda perkemahan sudah selesai didirikan, Kapten.”
Salah seorang tentara bayaran melangkah mendekat menyampaikan laporan bahwa proses pendirian tenda perkemahan telah selesai dieksekusi. Sama halnya dengan kondisi Dong Bong-su saat ini, sekujur tubuh prajurit tersebut tampak dilumuri oleh cairan darah merah segar yang pekat. Dan bahkan di saat seperti sekarang ini sekalipun, lumuran darah di tubuhnya terlihat semakin merah pekat dan semakin basah. Itu terjadi karena cairan darah segar secara konstan terus merembes keluar menembus kantong kulit wadah daun telinga yang ia bawa di punggungnya, membasahi area pundak beserta bagian punggungnya.
Prajurit tentara bayaran lainnya dipastikan berada dalam kondisi basah kuyup yang serupa saat ini. Itu merupakan kesimpulan logis yang bisa ia ketahui bahkan tanpa perlu melayangkan pandangan matanya meneliti ke arah mereka.
“Perintahkan kepada seluruh tentara bayaran untuk menyeka sisa noda darah yang menempel di tubuh mereka hingga bersih sebelum memutuskan untuk tidur malam.”
“Baik, Kapten.”
Cairan darah bukan merupakan benda yang hanya disukai oleh sesama manusia saja. Golongan serangga, khususnya golongan mikroorganisme seperti bakteri beserta virus yang ukurannya terlampau kecil untuk bisa ditangkap menggunakan mata telanjang, tercatat memiliki banyak sekali varian jenis yang sangat menyukai cairan darah makhluk hidup. Makhluk-makhluk mikro tersebut memiliki hasrat kelangsungan hidup yang tidak kalah tenasitasnya jika diadu dengan hasrat bertahan hidup manusia. Jika kau sedang berada dalam kondisi yang tidak beruntung, tidak ada satu pun orang yang akan mampu bertahan hidup dari ancaman gigitan mereka. Dan orang-orang di perbatasan utara ini sama sekali tidak menyadari ancaman maut tersebut sedikit pun.
Dong Bong-su melangkah melewati prajurit tersebut dan berjalan menuju ke arah tenda komandonya sendiri.
Tenda komando tempat ia beristirahat diletakkan tepat di bagian tengah dari kompleks tenda perkemahan tentara bayaran seperti biasa. Ukuran fisiknya tercatat sedikit lebih luas dan sedikit lebih bersih dibandingkan dengan tenda pengawal di sekitarnya yang berjarak beberapa meter, namun secara esensial tidak ada fasilitas istimewa yang membedakannya dengan tenda biasa.
*Klik.*
Tindakan pertama yang dilakukan Dong Bong-su sesaat setelah melangkahkan kaki masuk ke dalam tenda komando bukanlah merebahkan tubuhnya untuk tidur, membersihkan diri, maupun menyantap sisa makanan.
Melainkan membuka jendela status sistem beserta jendela keahlian miliknya. Ini dilakukan karena tingkat levelnya baru saja resmi menyentuh angka **Level 30** di pertempuran tadi. Begitu ia membuka jendela sistemnya, tercatat ada bonus peningkatan status statistik fisik yang setara dengan kenaikan satu tingkat level, namun tidak ada daftar keahlian aktif baru yang terbuka, juga tidak ada kemunculan event khusus maupun quest sistem yang tidak biasa yang dipicu.
‘Rupanya promosi pekerjaan kedua masih belum terbuka saat ini.’
Ia sempat menduga promosi pekerjaan baru kemungkinan akan dipicu setiap kelipatan 20 level tingkat sistem, namun analisis dugaan tersebut terbukti meleset saat ini. Tingkat level berikutnya yang dinilai logis untuk memicu promosi pekerjaan baru kemungkinan berada di tingkat level 40. Sebelum tingkat level tersebut dicapai, tidak ada kebutuhan bagi otaknya untuk meributkan perkara promosi pekerjaan ini lebih jauh. Tentu saja, quest promosi pekerjaan kedua bisa saja dipicu secara mendadak begitu levelnya menyentuh angka 35 nanti, namun itu juga bukan merupakan hal yang harus ia cemaskan saat ini.
*Klik.*
Dong Bong-su meneliti baris statistik di jendela sistemnya beberapa saat lagi sebelum akhirnya menutup menu hologram tersebut. Persis seperti dugaannya, tidak ada perubahan masif yang terjadi jika dibandingkan dengan proses kenaikan tingkat level normal pada umumnya.
Ia membersihkan sisa noda darah di tubuhnya secara sederhana, lalu merebahkan tubuhnya di atas ranjang kayu yang dilapisi selembar kulit harimau.
Namun mungkin karena lembaran kulit harimau yang melapisi ranjang tidurnya sudah sangat lama tidak dicuci oleh pemilik lamanya, ratusan kutu tampak bersarang liar di sela-sela bulunya. Kutu-kutu tersebut, begitu mendeteksi adanya mangsa baru yang secara sukarela menyerahkan tubuhnya di atas ranjang, mulai merayap mendaki ke atas kulit tubuh Dong Bong-su satu per satu dan mengekspos keserakahan mereka untuk menghisap darahnya.
Meski begitu, Dong Bong-su memilih tidak memedulikan gigitan serangga tersebut dan segera menutup sepasang matanya untuk tidur. Aktivitas tidur bagi dirinya yang tidak dibekali oleh barang ramuan pemulih sistem merupakan satu-satunya metode pemulihan kapasitas HP yang paling efisien di luar metode menumpahkan darah musuh memanfaatkan efek opsi `[bloodsucking]` (menyerap kehidupan) di pedangnya. Ia bukan merupakan tipe orang yang akan merelakan durasi istirahatnya terganggu murni hanya karena gigitan beberapa ekor kutu kecil.
Bagaimanapun juga, di dalam kondisi medan perang seperti sekarang ini, ia tidak bisa mengharapkan adanya tempat tidur yang jauh lebih bersih dibandingkan dengan ranjang kayu ini.
Sembari merebahkan tubuhnya di ranjang, Dong Bong-su mengulas kembali rangkaian kejadian pertempuran hari ini secara sederhana di dalam kepalanya sebelum akhirnya kesadaran otaknya perlahan mulai tenggelam ke dalam tidur. Gema suara cicitan tikus liar sempat mengusik tidurnya sejenak, namun sesaat kemudian ia berhasil memicu kesadaran otaknya masuk ke dalam kondisi ketiadaan batin seutuhnya.
Malam semakin mendalam, menyapu berlalunya hari pertempuran.
***
Esok pagi menjelang.
Apakah ia sedang menanti kepulangan dari divisi pengintai yang ia utus tadi malam? Dong Bong-su tampak berdiri tegak di depan gerbang masuk Gunung Manhan, menghadang embusan angin pagi yang bertiup sangat dingin menusuk kulit. Karena divisi pengintai diutus di bawah naungan kegelapan malam kemarin, proses pengintaian dipastikan memakan waktu yang cukup lama, namun pada jam sekarang ini mereka seharusnya sudah menyelesaikan sebagian besar proses pengintaian medan mereka. Jika kepulangan mereka tergolong cepat, mereka seharusnya sudah menampakkan diri di kaki gunung saat ini.
Persis seperti analisis dugaannya, tidak berselang lama kemudian sosok prajurit dari divisi pengintai mulai menampakkan diri satu per satu dari arah lereng gunung. Mungkin karena terpaksa harus bersiaga menahan paparan hawa dingin malam perbatasan semalaman penuh, ekspresi wajah mereka terlihat membiru pekat akibat kedinginan.
Meskipun berada dalam kondisi fisik yang gemetar kedinginan, mereka buru-buru berlari merapat ke arah Dong Bong-su dan menundukkan kepala mereka dengan sangat hormat.
“Kapten. Sebuah kejadian yang sangat mengerikan dilaporkan terjadi di atas sana! Saya menganalisis kita harus segera mengevakuasi seluruh pasukan meninggalkan tempat ini sekarang juga.”
Di antara rombongan pengintai yang kembali, salah seorang tentara bayaran veteran yang memiliki jam terbang bertahan hidup paling lama sebagai pengembara menyampaikan laporan daruratnya lurus ke arah Dong Bong-su.
Mendengar laporan darurat tersebut, Dong Bong-su memiringkan kepalanya sedikit ke arah samping. Seiring dengan pergeseran posisi kepalanya, rambut poninya yang telah tumbuh memanjang sepanjang ekspedisi perburuan bergeser menyingkir, mengekspos sepasang matanya yang bening tanpa emosi di udara. Sesosok riak cahaya abu-abu tampak bergetar halus di dalam sepasang matanya saat itu.
“Laporkan detail kejadiannya secara teratur satu per satu.”
Mendengar intonasi suara Dong Bong-su yang terdengar sangat rendah namun sarat akan tekanan wibawa yang kuat, prajurit veteran tersebut menegakkan posisi punggungnya dan kembali bersuara.
“Berdasarkan hasil pengintaian divisi kami di atas sana, seluruh makhluk hidup di sepanjang Gunung Manhan dilaporkan telah tewas.”
“Seluruh isi Gunung Manhan tewas? Detail apa yang sebenarnya sedang kau laporkan baru saja?”
“Penyakit sampar, penyakit pes (`plague`) telah menyebar luas di atas gunung, Kapten. Tidak hanya di dalam markas pertahanan faksi *North Ghost Group* saja, melainkan pemukiman suku nomaden yang berada di bagian lereng tengah gunung juga dilaporkan telah tertular penyakit sampar tersebut, dengan gema suara rintihan kesakitan yang tidak pernah berhenti terdengar di sepanjang pemukiman.”
Penyakit sampar.
Sebuah kosakata singkat yang merujuk pada bencana penyakit menular epidemi maut. Namun detail kosakata singkat itulah yang secara instan merangkum kejanggalan pertempuran kemarin bagi logika Dong Bong-su.
“……!”
Dong Bong-su akhirnya memahami secara mutlak sensasi tidak nyaman yang terus mengusik batinnya kemarin. Mengenai alasan mengapa jumlah prajurit faksi *North Ghost Group* yang melangkah keluar bertempur kemarin tercatat sangat sedikit. Serta mengenai alasan mengapa mereka memilih merelakan keunggulan geografis pertahanan gunung mereka dan memilih memicu bentrokan fisik di kaki gunung yang datar.
Pihak musuh ternyata telah mengerahkan seluruh personel tempur mereka yang secara fisik masih mampu bergerak aktif untuk bertarung kemarin!
Pihak musuh sama sekali tidak sedang menyusun taktik penyergapan rahasia di atas gunung. Tidak, untuk mendeskripsikannya secara lebih presisi, para pendekar faksi *North Ghost Group* memang sejak awal sudah tidak memiliki kemampuan untuk menyusun taktik bertarung semacam itu.
‘Apakah wabah penyakit menular telah menyebar luas menyelimuti seluruh penjuru Gunung Manhan?’
Para pendekar bela diri bukan merupakan sesosok makhluk abadi yang kebal dari penyakit. Pendekar bela diri hanya sebatas memiliki pergerakan fisik yang sedikit lebih lincah dan tebasan senjata yang sedikit lebih kuat dibandingkan manusia biasa, namun secara biologis mereka tetaplah merupakan sesosok manusia biasa. Tidak ada cara bagi mereka untuk bisa membentengi diri dari ancaman musuh tidak kasat mata menyerupai bakteri penyakit.
‘Meskipun demikian……’
Jika mereka merupakan pendekar bela diri yang memiliki kapasitas energi sejati, secara alami sistem imun tubuh mereka dipastikan akan jauh lebih kokoh dibandingkan sistem imun manusia normal pada umumnya, namun sebuah wabah penyakit menular yang tingkat keganasannya mampu mendorong pendekar tingkat itu menuju gerbang kematian dalam waktu singkat……
Beberapa nama jenis penyakit menular epidemi maut seketika melintas di dalam ingatan Dong Bong-su.
‘Mungkinkah……!?’
Di antara nama-nama tersebut, sebuah ingatan mengenai bencana penyakit menular terburuk di sepanjang sejarah Bumi mendadak mencuat keluar dari balik sel otak terdalamnya. Bersamaan dengan ingatan tersebut, rangkaian gejala klinis dari penyakit maut itu juga terpetakan dengan sangat jelas di dalam kepalanya.
Rangkaian gejala klinis tersebut adalah……
“Ada banyak sekali noda bintik hitam pekat yang menyelimuti sekujur jasad mayat di atas sana, Kapten. Khususnya, bagian kuku jari tangan, kuku jari kaki, serta bagian ujung hidung mereka tampak berubah warna menjadi hitam pekat menyerupai arang, dengan gema bau busuk pembusukan jasad yang sangat menyengat hidung. Serta, di antara jasad yang penyakitnya masih dalam fase inkubasi aktif, sekujur kulit tubuh mereka tampak dipenuhi oleh benjolan bisul bernanah yang mengerikan.”
Analisis gejalanya sangat presisi. Gejala tersebut sama sekali tidak berbeda dengan gejala klinis dari bencana penyakit menular terburuk di sepanjang sejarah Bumi yang Dong Bong-su ketahui.
*Klik.*
Meskipun para tentara bayaran sedang berdiri mengawasi gerakannya saat itu, Dong Bong-su menggerakkan jari tangannya secara santai memicu keaktifan jendela status sistemnya. Toh mereka tidak akan mampu menyaksikan visual hologram sistem maupun mendengarkan efek suara mekanisnya. Bagi pandangan mata mereka, gerakan tangannya saat itu hanya terlihat seperti sebuah kedutan tangan yang aneh saja.
“……!”
Tampilan baris statistik di jendela sistemnya terlihat sedikit berbeda jika dibandingkan dengan visual tadi malam. Tepat di saat ia membuka menu utama, sebuah jendela notifikasi mekanis sistem yang belum pernah ia lihat sebelumnya terpampang jelas di udara.
`[Pemain terdeteksi terkena racun. Nama racun: ??? Efek racun: ???]`
Ia hanya iseng membukanya untuk memastikan kondisi kesehatannya murni berbekal insting pertahanannya, namun sistem game secara tegas menginformasikan bahwa Dong Bong-su saat ini sedang berada dalam status `[terkena racun (poisoned)]`.
Dong Bong-su merupakan inang dari parasit `[Cacing Seribu Racun (Thousand-poison Insect)]`, sehingga secara teori fisiknya kebal dari segala macam varian racun kimia di dunia ini. Namun sistem game tetap mendeteksi fisiknya berada dalam status terkena racun saat ini. Itu berarti ia saat ini sedang terinfeksi oleh sejenis zat racun baru yang kapasitas pembersihannya berada di luar batas kemampuan parasit *Cacing Seribu Racun* miliknya, atau sistem game sedang "keliru" mengklasifikasikan sesosok objek asing lainnya sebagai status racun.
“Di antara penduduk yang masih bertahan hidup di atas sana, banyak di antaranya dilaporkan sedang menderita gejala demam tinggi disertai muntah-muntah hebat, dan kami menganalisis tidak lama lagi mereka semua dipastikan akan segera tewas. Dan……”
Prajurit pengintai menghentikan kalimatnya sejenak, lalu menarik sebuah gulungan kertas minyak tebal dari balik dadanya. Ia segera membuka lipatan kertas tersebut dan menjatuhkan objek yang terbungkus di dalamnya ke atas tanah. Objek tersebut merupakan potongan tangan manusia, dengan bagian ujung kuku jari yang telah berubah warna menjadi hitam pekat menyerupai arang.
“Untuk mengantisipasi keraguan, saya sengaja memotong bagian tangan dari salah satu jasad yang tewas di atas sana dan membawanya pulang ke perkemahan seperti ini, Kapten.”
Dong Bong-su menundukkan kepalanya menatap lekat ke arah potongan tangan manusia di atas tanah pasir. Visual potongan tangan tersebut terlihat sangat identik dengan visual pasien penderita penyakit maut yang sempat ia saksikan di lembar majalah sains modern di Bumi dulu.
Ia tidak membutuhkan penjelasan tambahan lagi dari mulut ajudannya. Analisis dugaan yang kedua adalah kebenaran yang nyata. Cara kerja mesin sistem game `[New Murim Online]` dipastikan telah keliru mendeteksi kondisi infeksi bakteri penyakit pes sampar sebagai kondisi terkena racun.
Begitu ia berhasil memetakan kesimpulan tersebut di dalam kepalanya, gema suara cicitan tikus liar yang sempat mengusik tidurnya di dalam tenda tadi malam kembali terputar aktif di dalam ingatannya. Bersamaan dengan ingatan tersebut, ia kini bisa merasakan dengan sangat jelas adanya pergerakan dari ratusan ekor kutu kecil yang saat ini masih terus merayap aktif di sekujur permukaan kulit tubuhnya.
‘Inang penyebar penyakitnya adalah kutu tikus (`rat fleas`). Analisisku tidak salah.’
Dan.
Kalimat yang disuarakan oleh Paitan di sela-sela pertarungan maut mereka kemarin seketika bertumpuk secara pas di atas gema cicitan tikus liar di kepalanya.
*“Hehehe…… Yah, menimbang fakta bahwa kita semua dipastikan akan segera tewas tidak lama lagi di tempat ini, perkara kecil seperti itu memang tidak lagi penting untuk diributkan, bukan?”*
Jadi maksud dari kalimatnya kemarin adalah perkara kematian masal ini? Bahwa seluruh orang di perbatasan ini dipastikan akan segera tewas digerogoti penyakit?
Paitan dipastikan telah mengerahkan seluruh personel tempur faksi *North Ghost Group* yang secara fisik masih mampu menggenggam senjata kemarin. Dan di antara barisan pendekar tersebut, dipastikan ada banyak pendekar yang status fisiknya telah bertindak sebagai inang pembawa bakteri penyakit……
‘Penyakitnya kemarin murni masih berada dalam fase masa inkubasi.’
Dong Bong-su sama sekali tidak mengantisipasi skenario biologi maut seperti ini. Ia tidak pernah membayangkan bahwa ia terpaksa harus menyuarakan kosakata penyakit ini di dalam mulutnya di tempat yang sangat tidak terduga dan di saat kondisi seperti sekarang ini.
“Aku tidak pernah menyangka aku akan tertular penyakit pes sampar (`plague`) di tempat ini.”
“…… Maaf?”
Dong Bong-su tidak menanggapi pertanyaan heran dari prajurit tentara bayarannya. Tidak ada kebutuhan baginya untuk menjelaskan perkara medis modern tersebut kepada mereka. Dan Dong Bong-su saat ini sedang memfokuskan kerja otaknya untuk menyusun rencana penanganan baru, sehingga ia memang tidak memiliki ruang pikiran untuk menanggapi obrolan tidak penting tersebut.
Kematian Hitam (`Black Death`).
Sebuah sebutan lain yang digunakan untuk merujuk pada ganasnya penyakit pes sampar. Mungkin di dunia wuxia ini ada nama sebutan lain yang biasa digunakan oleh masyarakat setempat untuk menyebut bencana penyakit maut tersebut, namun secara historis, di sepanjang catatan sejarah peradaban Tiongkok kuno, mereka tidak pernah meributkan pemberian nama khusus bagi masing-masing penyakit epidemi menular. Wabah sampar tetaplah disebut sebagai wabah sampar. Karena toh penyakit tersebut pada akhirnya tidak akan pernah bisa disembuhkan oleh tabib mana pun di era barbar ini.
Bagi mereka, hanya ada dua klasifikasi wabah penyakit: yaitu wabah penyakit dengan tingkat penularan yang sangat ganas, atau wabah penyakit dengan tingkat penularan yang rendah. Bagi peradaban yang belum mengenal eksistensi dari dunia bakteri beserta virus, meributkan nama ilmiah dari penyakit yang tidak bisa disembuhkan merupakan tindakan yang tidak memiliki nilai guna bagi mereka.
Namun Dong Bong-su berada dalam posisi yang sepenuhnya berbeda. Ia mengetahui detail cara kerja penularan mikroba penyakit pes tersebut secara ilmiah, dan ia juga menyadari dengan sangat baik bahwa tidak ada metode pengobatan medis wuxia yang akan mampu menyembuhkan infeksi bakteri tersebut di era kuno ini. Bahkan di Bumi tempat ia hidup dulu, pada abad ke-19 di saat dunia kedokteran medis sudah berkembang dengan cukup pesat, penyebaran infeksi bakteri pes di wilayah daratan China tercatat tetap berhasil melenyapkan jutaan nyawa manusia dalam kurun waktu yang singkat.
Penisilin? Antibiotik? Ataukah ketersediaan vaksin? Tidak ada satu pun dari teknologi medis modern tersebut yang eksis di dunia persilatan ini saat ini. Sejak awal, kosakata medis tersebut bahkan belum pernah diciptakan oleh manusia di era barbar ini.
