**Bab 74. Pecahnya Pertempuran**
***
Di depan kaki Gunung Manhan, di mana rumput tumbuh dengan sangat jarang. Sebuah hamparan padang rumput gersang membentang tanpa ujung. Sama seperti di tempat mana pun di padang rumput termasuk di Guisui, embusan angin kencang juga bertiup dengan sangat keras di tempat ini saat ini.
Di sisi yang berlawanan dengan arah gunung.
Sekitar seribu orang prajurit tentara bayaran berdiri berbaris rapi menghadang embusan angin.
“Jumlah mereka tampak berkisar sekitar lima ratus orang.”
Salah satu tentara bayaran yang berdiri di samping Dong Bong-su bersuara. Karena embusan angin bertiup sangat kencang, gema suara tentara bayaran tersebut tersapu dengan sangat mudah, namun suaranya tidak terlampau lirih hingga mustahil bagi Dong Bong-su untuk mendengarnya.
“Empat ratus tujuh puluh tujuh orang.”
Dong Bong-su segera merevisi perkataan ajudan bayarannya secara presisi.
Lima ratus orang atau empat ratus tujuh puluh tujuh orang.
Tepat di hadapan mereka, itulah jumlah personel tempur dari faksi *North Ghost Group* yang melangkah keluar menghadang pergerakan mereka. Dong Bong-su sebenarnya telah menyelesaikan perhitungan jumlah kepala musuh menggunakan mata kepalanya sendiri bahkan sebelum ajudannya sempat membuka mulut tadi.
Ia memimpin pergerakan tentara bayaran dan tiba di tempat ini setelah melakukan perjalanan baris sehari penuh. Karena mereka melintasi hamparan padang rumput terbuka yang sangat luas, mustahil bagi faksi *North Ghost Group* untuk tidak mendeteksi pergerakan laju pasukan mereka.
Pada akhirnya, faksi *North Ghost Group* melangkah keluar secara berkelompok untuk menyambut kedatangan mereka. Mereka tampaknya berniat untuk memblokade pergerakan pasukan tentara bayaran agar tidak melangkah lebih jauh mendekati gunung. Faktanya, seorang pembawa pesan sempat dikirim oleh faksi *North Ghost Group* beberapa saat lalu.
Pembawa pesan tersebut menyampaikan opsi: *"Letakkan seluruh persenjataan yang kalian miliki lalu melintasi jalur ini secara damai, atau segera kembali pulang menyusuri jalur kedatangan kalian sebelumnya secara diam-diam."*
Jawaban yang diberikan Dong Bong-su adalah segera memotong leher sang pembawa pesan untuk selamanya.
Target penyerangan utama mereka adalah melenyapkan pertahanan Gunung Manhan.
Negosiasi damai sudah tidak memiliki nilai guna apa pun bagi dirinya sejak awal. Ia tidak memiliki hasrat untuk menyuap musuh, dan ia juga tidak pernah sekali pun memikirkan opsi untuk menarik mundur pasukannya. Untuk saat ini, ia hanya sebatas memimpin pergerakan tentara bayaran sesuai dengan instruksi yang diberikan oleh Lee Ja-song.
*Hah—.*
Karena tempat ini merupakan area padang rumput perbatasan utara dengan kondisi matahari yang perlahan mulai terbenam, suhu udara di sekelilingnya merosot sangat tajam hingga uap napas putih pekat mengepul keluar setiap kali ia mengembuskan napas. Kemungkinan besar—no, sudah dipastikan—suhu udara saat ini telah merosot di bawah titik beku nol derajat.
Dong Bong-su sekali lagi mengembuskan napas panjang setelah menarik napas dalam-dalam, lalu kembali menghitung jumlah kepala musuh di depannya menggunakan matanya.
‘…… 475, 476, 477.’
Persis seperti perhitungan sebelumnya, tepat empat ratus tujuh puluh tujuh orang.
Jumlah tersebut tercatat jauh lebih sedikit dibandingkan dengan perkiraan awalnya sebulan lalu. Sepanjang catatan informasi yang ia miliki, kekuatan faksi *North Ghost Group* setidaknya memiliki 700 orang prajurit, dan maksimal sekitar 1.000 orang personel tempur. Namun jumlah musuh yang melangkah keluar di depannya saat ini hanya terbatas pada angka 477 orang saja.
Apakah ia harus merasa gembira karena jumlah musuh yang dihadapi tercatat lebih sedikit?
Sama sekali tidak. Di saat fakta di lapangan melenceng dari perkiraan awal, detail tersebut dipastikan selalu menyimpan bahaya tersembunyi yang tidak terduga. Itu berarti ada sekitar 220 orang atau sekitar 520 bilah senjata musuh yang tidak masuk ke dalam kalkulasi perhitungannya yang sedang bersiap menyembunyikan keberadaan mereka di suatu tempat di luar sana.
Sebuah sinyal bahaya terdeteksi.
Di mana?
Bahkan di sepanjang perjalanannya menuju ke tempat ini, Dong Bong-su secara konstan terus menyebar prajurit tentara bayaran ke segala arah untuk melakukan pengintaian jarak jauh sembari meneliti kontur geografis medan.
Pertama-tama, menilik kontur padang rumput di sekitar tempat ini, meluncurkan taktik penyergapan merupakan hal yang sangat mustahil dilakukan. Tidak hanya karena di padang rumput gersang ini tidak ada tempat perlindungan yang pas untuk bersembunyi, melainkan ia juga tidak menemukan adanya parit galian buatan yang bisa digunakan sebagai tempat penyergapan musuh.
Lalu di mana sisa prajurit faksi *North Ghost Group* lainnya bersembunyi……
Dong Bong-su mendongakkan kepalanya sedikit ke arah atas. Bersamaan dengan gerakan tersebut, pandangan matanya secara alami tertuju ke arah gunung berwarna kuning tanah yang menjulang tinggi di belakang barisan faksi *North Ghost Group*. Tempat itu adalah Gunung Manhan.
‘Apakah itu berarti sisa personel mereka memilih bertahan bersiap di dalam markas mereka di atas gunung? Mengapa? Mengapa mereka tidak bergerak memicu pertempuran bersama-sama di padang rumput?’
Dong Bong-su kesulitan memahami logika di balik keputusan musuh tersebut.
Mereka memilih melangkah keluar menghadang musuh di sepanjang padang rumput, namun setengah dari total kekuatan tempur mereka justru dibiarkan bertahan bersiap di dalam markas utama mereka?
Menilai keputusan tersebut murni sebagai langkah menyisakan prajurit untuk menjaga keamanan markas di atas gunung dirasa terlalu berlebihan. Secara taktis, jika mereka bersedia mengerahkan seluruh kekuatan tempur mereka untuk melenyapkan pasukan tentara bayaran di padang rumput ini secara mutlak, maka kebutuhan untuk menjaga markas di atas gunung secara otomatis dipastikan tidak diperlukan lagi.
Pertempuran kali ini bukan merupakan pertempuran defensif pengepungan benteng. Meskipun ini merupakan bagian dari perang perbatasan kekaisaran, secara esensial pertempuran ini murni merupakan bentrokan fisik antara sesama pendekar bela diri. Membuang kekuatan prajurit hanya untuk menjaga keamanan markas gunung yang kosong merupakan tindakan bodoh yang hanya akan dilakukan oleh komandan yang tidak kompeten.
Dong Bong-su tahu betul bahwa para pemimpin faksi *North Ghost Group* bukan merupakan orang-orang bodoh. Fakta bahwa mereka mampu bertahan hidup dalam kurun waktu yang sangat lama di sepanjang tanah perbatasan yang keras ini membuktikan kelangsungan hidup mereka tidak bisa ditopang murni mengandalkan kekuatan fisik bela diri semata.
‘Lalu mengapa?’
Dong Bong-su terus mengawasi gerak-gerik barisan musuh di depannya beberapa saat lagi.
Namun sama sekali tidak ada pergerakan mencurigakan yang ditunjukkan oleh barisan musuh.
Pada akhirnya, ia kembali mengirimkan beberapa orang tentara bayaran untuk melakukan pengintaian tambahan ke arah belakang barisan mereka. Ini dilakukan untuk mengantisipasi potensi serangan bokong dari arah belakang. Ia memperlebar radius pengintaian dari yang sebelumnya hanya mencakup jarak sepuluh li, kini diperlebar hingga mencakup jarak tiga puluh li ke belakang.
Kemudian ia merapikan barisan tentara bayaran menjadi sepuluh baris pertahanan, dengan memusatkan posisi dirinya di bagian tengah barisan. Karena jumlah tentara bayaran hampir dua kali lipat lebih banyak dibandingkan jumlah prajurit faksi *North Ghost Group*, terbentuk sebuah formasi baris di mana mereka terlihat saling berhadapan satu lawan satu dengan musuh. Namun di pihak mereka, satu baris pertahanan sebenarnya diisi oleh dua orang prajurit yang posisinya saling menumpuk di depan dan belakang.
Ini merupakan bentrokan yang menyimpan banyak sekali detail kejanggalan yang membingungkan, namun karena mereka saat ini sudah terlanjur berhadapan langsung dengan musuh di lapangan, mereka terpaksa harus bertarung. Tidak ada celah bagi mereka untuk menghindari pertempuran, dan di hamparan padang rumput terbuka ini tidak ada tempat perlindungan yang pas untuk melarikan diri. Sejak awal, kemampuan mobilitas prajurit tentara bayaran dipastikan tidak akan mampu mengimbangi kelincahan kavaleri faksi *North Ghost Group*. Itu berarti opsi melarikan diri secara fundamental mustahil untuk dieksekusi.
Tidak peduli dari sudut pandang mana pun kau menganalisisnya, kekuatan bertarung di pihak mereka jelas berada di bawah kualitas kekuatan bertarung faksi musuh. Satu-satunya keunggulan yang mereka miliki saat ini hanyalah terletak pada kuantitas jumlah prajurit saja. Meskipun pihak musuh telah kehilangan hampir setengah dari total kekuatan tempur mereka, sisa prajurit yang mereka miliki saat ini tetap memiliki kualitas bela diri yang jauh lebih tangguh dibandingkan kualitas prajurit tentara bayaran biasa.
Dong Bong-su sempat berpapasan dan bertarung melawan pendekar faksi *North Ghost Group* beberapa kali selama ekspedisi berburu sebulan terakhir. Pergerakan mereka sangat lincah dan tebasan senjata mereka sangat kuat. Kualitas bertarung mereka sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan kualitas pengembara kelas rendah tentara bayaran. Untuk bisa menundukkan satu orang pendekar faksi *North Ghost Group*, setidaknya dibutuhkan kerja sama tiga orang, atau bahkan empat hingga lima orang tentara bayaran sekaligus agar peluang menang bisa diraih. Para tentara bayaran juga menyadari fakta kejam tersebut dengan sangat baik di dalam kepala mereka. Tidak peduli seberapa melimpahnya upah perak yang ditawarkan oleh jenderal kekaisaran, nominal uang tetap dinilai tidak lebih berharga dibandingkan dengan keselamatan nyawa mereka sendiri. Jika kapten mereka saat ini bukan merupakan sosok Dong Bong-su, dipastikan sebagian besar dari tentara bayaran sudah melarikan diri meninggalkan pertempuran sejak tadi.
Dong Bong-su menyapu pandangan mata indifferennya menatap ke arah barisan tentara bayaran di belakangnya.
Baru kemudian ia bersuara dengan sangat tenang.
`[Jangan pernah takut.]`
Gema suara Dong Bong-su terdengar sangat aneh. Tidak, secara esensial, suara tersebut bukan merupakan gema suara fisik yang merambat di udara. Melainkan sebuah keajaiban di mana baris kalimatnya secara misterius terukir langsung di dalam kepala dari masing-masing prajurit tentara bayarannya saat itu juga. Benar. Bagaimana lagi cara untuk mendeskripsikan kejadian aneh tersebut? Kalimatnya terukir langsung di dalam sel otak mereka. Namun karakter dari intonasi suaranya terbukti sangat identik dengan karakter suara Dong Bong-su, si *Ear Ghost*.
Jurus Penyampaian Suara Seribu Meter (`Thousand-Meter Voice Transmission`)? Jurus Penyampaian Suara Enam Penjuru (`Six-Union Sound Transmission`)? Ataukah Bahasa Batin Kebijaksanaan Gemilang (`Radiant Wisdom Mind Speech`)?
Barisan tentara bayaran sempat memicu keributan kecil akibat terkejut oleh fenomena batin tersebut. Namun keributan itu tidak berlangsung lama. Karena mata mereka menyaksikan sosok Dong Bong-su mulai melangkah maju sendirian ke arah depan barisan secara perlahan.
`[Semua orang, segera tutup mata kalian.]`
Sebuah instruksi perintah yang sangat aneh menyusul tindakan pergerakannya yang juga sangat aneh. Namun seluruh prajurit tentara bayaran memilih mematuhi instruksi tersebut dengan patuh. Rangkaian kemenangan bertarung yang ditunjukkan oleh Dong Bong-su sebulan terakhir memaksa mereka untuk meletakkan kepatuhan mutlak pada instruksi tersebut.
Mengenai alasan mengapa master sehebat dirinya bersedia mengambil pekerjaan tentara bayaran kelas bawah, itu merupakan perkara tidak penting yang bisa dipikirkan nanti. Yang terpenting bagi mereka saat ini adalah fakta di mana Dong Bong-su, seorang master puncak yang tak tertandingi, berdiri memimpin mereka sebagai kapten barisan depan.
Kini, tidak peduli tindakan gila apa pun yang akan diambil oleh Dong Bong-su di depan sana nanti, mereka tidak akan merasa terkejut lagi dan bersedia mematuhi seluruh instruksinya secara bulat.
`[Meskipun pasukan musuh meluncurkan serangan menerjang ke arah kalian, jangan pernah membuka kelopak mata kalian. Sinyal tanda bagi kalian untuk membuka mata adalah cahaya. Begitu sebuah kilatan cahaya yang sangat terang menembus kelopak mata kalian yang tertutup, barulah kalian diizinkan membuka mata kalian. Dan……]`
Dong Bong-su terus melangkah maju sendirian mendekati barisan musuh. Dan fitur sistem `[obrolan jangkauan (range chat)]` miliknya secara konstan terus diaktifkan di dalam kepalanya.
Sepanjang satu tahun terakhir selama bersiaga di perbatasan utara, Dong Bong-su tidak hanya memfokuskan dirinya untuk meningkatkan kekuatan fisiknya semata. Ia secara konstan terus menganalisis dan mempelajari cara kerja sistem game ini, menemukan berbagai macam keunikan sistem baru, serta melatih kemampuan penggunaannya secara mandiri. Fitur obrolan jangkauan ini merupakan salah satu dari hasil eksperimen sistem yang berhasil ia kuasai.
Dong Bong-su tahu betul bagaimana cara berpikir para tentara bayaran di belakangnya saat ini saat mendengarkan obrolan batinnya. Itu dinilai sebagai teknik bela diri batin tingkat tinggi yang legendaris, sebuah keahlian pusaka yang seharusnya tidak boleh dipamerkan secara sembarangan di hadapan publik persilatan. Namun Dong Bong-su telah mengambil keputusan keputusannya dan segera mengeksekusinya.
Dan……
Keputusan taktis yang ia susun saat ini tidak hanya terbatas pada penggunaan fitur obrolan jangkauan ini saja.
`[Mulai pembantaian.]`
Tepat di saat Dong Bong-su selesai menyuarakan kalimat batin tersebut, barisan musuh di depan akhirnya mulai bergerak meluncur ke arahnya.
Awalnya, jarak pertahanan antara faksi *North Ghost Group* dengan pasukan tentara bayaran berkisar sekitar seratus zhang. Begitu Dong Bong-su melangkah maju sendirian sejauh sepuluh zhang, sesosok tubuh tampak melangkah keluar secara perlahan dari dalam barisan musuh menghadang langkahnya.
Pria tersebut memiliki penampilan wajah yang sangat garang dengan gaya rambut kuncir kepang khas suku nomaden utara, lengkap dengan berbagai macam cincin hiasan yang terpasang di bagian hidung, telinga, serta lidahnya. Sekujur tubuh beserta wajahnya dipenuhi oleh bekas luka sayatan senjata yang jumlahnya tidak kalah banyak dengan jumlah cincin hiasannya, membuktikan seberapa banyaknya medan pertempuran maut yang telah ia lalui sepanjang hidupnya.
Dong Bong-su dan pendekar berkuncir kepang dari faksi *North Ghost Group* akhirnya berdiri berhadapan langsung di area tengah di antara kedua belah pasukan.
“Habisi dia!”
“Bantai dia!”
Meskipun jarak mereka tergolong cukup jauh, gema teriakan hasrat membunuh dari barisan faksi *North Ghost Group* terdengar jelas menyapu udara. Untuk menanggapi teriakan tersebut, pendekar berkuncir kepang di depan Dong Bong-su membenturkan sepasang `[pisau bulan sabit (crescent blades)]` yang terpasang di sela jarinya layaknya senjata buku jari (*knuckle*), menghasilkan gema suara benturan logam yang cukup nyaring di udara.
Sebaliknya, Dong Bong-su hanya berdiri tegak dengan kedua lengannya dibiarkan tergantung lemas di samping tubuhnya. Karena posisi santai tersebut, bilah pedang `[Wanderer's Sword]` yang tergenggam di tangan kanannya terlihat seolah-olah sedang tertancap diam di atas permukaan tanah pasir.
“Hehehe.”
Pendekar berkuncir kepang melepaskan suara geraman rendah sembari menatap tajam ke arah sikap santai Dong Bong-su di depannya. Itu bukan merupakan tindakan meremehkan musuh. Melainkan sejenis raungan geraman rendah yang biasa dilepaskan oleh hewan karnivora seperti harimau atau singa di saat bersiap meluncurkan terkaman maut untuk menekan mental mangsanya.
Namun hasrat membunuh tersebut sama sekali tidak mendatangkan pengaruh apa pun bagi mental Dong Bong-su. Dong Bong-su merupakan sesosok predator puncak yang posisinya berada di kelas yang sepenuhnya berbeda dengan predator mamalia seperti singa maupun harimau biasa.
*Set!*
Tampaknya ia tidak menyukai sikap dingin Dong Bong-su yang dengan sangat mudah menepis tekanan hasrat membunuhnya, pendekar faksi *North Ghost Group* segera meluncurkan serangan pembuka pertamanya terlebih dahulu.
Pergerakannya sangatlah cepat. Sebagai pendekar barisan depan faksi, kualitas kelincahan fisiknya terbukti sangat tidak biasa.
Jarak antara Dong Bong-su dengan pendekar berkuncir kepang di depannya berkisar sekitar sepuluh langkah kaki, namun begitu pendekar berkuncir kepang tersebut menghentakkan kakinya sekali ke tanah dan melompat melesat, posisi tubuhnya sudah meluncur deras di atas kepala Dong Bong-su dalam waktu sekejap mata.
Jika dibandingkan dengan kelincahan musuhnya, pergerakan Dong Bong-su terlihat sangat lambat.
Hanya setengah langkah.
Tepat di saat pendekar berkuncir kepang meluncurkan lompatan terkaman mautnya dari atas, Dong Bong-su hanya menggeser posisi tubuhnya setengah langkah ke arah samping. Namun pergerakan minim tersebut sudah lebih dari cukup baginya. Bagi Dong Bong-su, meluncurkan pergerakan fisik yang terlampau besar sudah tidak lagi memiliki nilai guna dalam bertarung.
Menggeser posisi tubuh hanya sebanyak yang dibutuhkan saja, di saat momen tersebut dibutuhkan.
Jika ia mampu menghindari tebasan senjata musuh murni berbekal satu kedutan otot tubuh saja, maka pergerakan Dong Bong-su dipastikan hanya akan terbatas pada satu kedutan otot saja. Ia tidak membutuhkan pergerakan fisik tambahan di luar batas kebutuhan tersebut.
Setelah berhasil menghindari tebasan pisau bulan sabit musuh murni berbekal pergeseran setengah langkah kaki, Dong Bong-su menghentakkan bahunya ke arah atas. Senjata pisau bulan sabit merupakan tipe senjata genggam knuckle yang dipasang rapat di kepalan tangan musuh. Oleh karena itu, tepat di saat terkaman mautnya meleset menghindari tubuh Dong Bong-su, posisi kepalan tangan beserta pergelangan tangan dari pendekar berkuncir kepang meluncur menyapu tepat di atas bahu Dong Bong-su.
Bahu Dong Bong-su menghantam pergelangan tangan pendekar berkuncir kepang.
Sebuah pergerakan benturan yang terlihat sangat ringan dan sangat sepele. Namun dampak yang dihasilkan sama sekali tidak bisa dibilang ringan.
*Krak.*
“Uh!”
Hantaman bahu Dong Bong-su menghantarkan efek getaran kejut secara instan lurus ke arah titik meridian vital di pergelangan tangan musuhnya. Akibat hantaman presisi tersebut, efek kelumpuhan seketika menjalar menyelimuti sekujur tubuh pendekar faksi *North Ghost Group* dalam sekejap. Ia awalnya berniat mengayunkan pisau bulan sabit di tangan kirinya begitu tebasan tangan kanannya meleset menghindari tubuh Dong Bong-su tadi, namun rencana serangan beruntun tersebut sudah resmi digagalkan oleh efek kelumpuhan tersebut.
Sepersekian detik yang sangat singkat. Durasi waktu yang sangat singkat tersebut sudah lebih dari cukup bagi Dong Bong-su untuk menentukan hasil akhir pertempuran.
Lengan Dong Bong-su yang tadinya tergantung lemas di samping tubuhnya diangkat tegak ke atas. Bersamaan dengan gerakan tersebut, tangan kanannya yang menggenggam bilah pedang *Wanderer's Sword* meluncur menebas lurus ke depan.
*Sret!*
Satu lengan dari pendekar berkuncir kepang terputus dengan sangat bersih mulai dari batas pangkal bahunya.
