Bab 240: Yeop Bihwa (1)
Lantai yang dingin.
Kehangatan kembali ke tubuhnya di bawah lutut.
Ujung jari tangan, ujung jari kaki.
Sensasi menjalar naik turun di tulang belakangnya, membangunkan setiap ujung saraf satu demi satu, mengusir rasa dingin fajar.
Cahaya menyebar di balik kelopak matanya.
“Huuuu—.”
Dia membuka matanya dengan napas yang lambat dan dalam.
Cahaya menembus secara diagonal melalui jendela, membagi ruangan menjadi dua.
Sisi tempat Dong Bong-su duduk terasa gelap, sedangkan meja berada di bawah terang cahaya.
Makanan yang dingin dan peralatan makan yang diletakkan rapi menerima pancaran sinar matahari pagi.
Saat dia melihat ke arah makanan, sesuatu menarik perhatian di sudut pandangannya.
Sisa gambar (afterimage) dari UI dalam memori Kim Rae-won.
Warnanya masih tertinggal tetapi tidak bisa bertahan lama, berubah menjadi putih, lalu kembali ke ketiadaan.
“Itu tadi……”
Dari jurang memori Kim Rae-won.
“Apakah itu Lumina?”
Sesuatu yang seharusnya merupakan 'sistem/alat' berdiri seolah-olah dia adalah 'seorang wanita'.
Itu adalah bagian dari Sistem, tetapi memiliki wujud, suara yang jelas, dan bahkan kualitas mirip manusia yang tidak dapat diidentifikasi.
“Menarik.”
Tetapi tidak ada ketergesa-gesaan untuk saat ini.
Namun, jelas bahwa What is Hero System ini berubah dengan sendirinya, dan Evolusi itu mungkin terjadi.
Ini patut dicatat.
Di tempat sisa gambar itu menghilang, hidangan yang bermandikan sinar matahari pagi yang panjang mulai terlihat.
Dia bangkit dan duduk di depan meja.
Makanan yang ditinggalkan Jeon Rahwa sudah benar-benar dingin, tetapi itu tidak masalah.
Saat dia mengangkat sendok dan mulai makan, proses penataan dimulai di dalam pikirannya.
Tugas membagi apa yang telah dia keruk dari Archive menjadi dua bagian.
Hal-hal yang bisa dia gunakan.
Di Upper Realm, pasti ada para cultivator, dan mungkin bahkan makhluk di luar mereka yang disebut sebagai Immortal.
Dunia yang terpisah, berbeda dari Lower Realm.
Karena pola energi yang telah menghancurkan Kim Rae-won dan melemparkannya ke dalam keputusasaan didasarkan pada Spiritual Root…….
Dalam banyak hal, mereka berbeda dari para pendekar biasa.
Dan Kim Rae-won telah gagal melintasi batas tersebut.
Tampaknya dia telah berusaha dengan caranya sendiri, tetapi itu karena kurangnya bakat bawaan dan penggunaan sistemnya yang tidak cerdas.
“Dia pasti pergi ke tempat itu untuk mengatasinya.”
Semacam akademi tanpa nama.
Dia tidak tahu persis tempat seperti apa itu, tetapi,
— ……Karma Root…… katanya ada catatan-catatan…….
Menyatukan ingatan samar yang tersisa, tampaknya dia sendiri telah menyadari bahwa dirinya berasal dari Karma Root Tribe dan mencoba mengembangkannya lebih jauh.
Orang mungkin menganggap itu adalah tindakan sederhana yang lahir dari keinginan untuk merasa bahwa dia tidak sendirian.
Bagaimanapun, entah itu penolakan, diskualifikasi, atau kegagalan untuk lulus ujian semacam itu, datanya sangat terfragmentasi sehingga dia tidak bisa mengetahui alasannya, tetapi Kim Rae-won pada akhirnya gagal memasuki tempat tersebut.
— Kudengar anggota Karma Root Tribe bahkan bisa berbagi data dan sistem.
Memori Kim Rae-won yang tertanam saat dia pertama kali mendapatkan Karma Root dari What is Hero.
“Berbagi data atau sistem.”
Jika akademi itu menyimpan informasi tentang Karma Root atau Karma Root Tribe... itu pasti akan menjadi petunjuk untuk menjadi lebih kuat.
Menyaring ingatan yang kabur, dia tidak bisa menunjukkan lokasi pastinya, tetapi dia memahami arah umum dari area yang berhasil dipulihkan sebagian.
Dia segera mengaktifkan **[Minimap]** dan meninggalkan 'pin' ke arah tersebut.
“Aku harus segera berkunjung ke sana.”
Hanya sampai di situ ingatan yang berguna.
“Hal-hal yang tidak bisa dia gunakan.”
Kekhawatiran sia-sia Kim Rae-won—kekecewaan yang tak terhitung jumlahnya pada orang-orang yang tidak berubah meskipun dia telah melakukan tindakan bajik tanpa henti sebagai quest.
Karena telah menyia-niakan energi, waktu, dan upayanya pada kekhawatiran semacam itu, bakatnya yang sudah langka semakin kehilangan kilauannya.
Karena semua itulah dia, meskipun memiliki sistem luar biasa seperti What is Hero, meninggal di tempat seperti Boundary Realm.
Menilai kembali dirinya, Kim Rae-won adalah pria yang pantas mati.
Bahkan jika dia selamat saat itu, dia pada akhirnya akan mati dan hancur menjadi debu.
Dan juga……
Persahabatan dengan pendekar lainnya, terutama dengan Three Monsters, dan kehangatan yang menyertainya.
Sebutir nasi tertahan di tenggorokannya. Sangat singkat. Tetapi dia menelannya begitu saja.
Itu adalah memori yang tidak berguna, ingatan yang sia-sia. Sisa-sisa emosi yang tidak membantu sama sekali untuk menjadi lebih kuat, bahkan tidak layak untuk dipikirkan sekali pun.
Dia menyuap suapan berikutnya.
Syarat pembukaan untuk skill yang terkunci dan memori yang hancur lebih dari 80% semuanya telah menguap. Dia tidak meninggalkan apa pun di mana pun dalam sinapsisnya, secara sempurna.
Segera, dia menyelesaikan makannya.
Dia mendorong mangkuknya ke samping dan membentangkan **Super True Qi Field** miliknya.
Jaring energi menyebar ke luar dinding ruangan, membentang ke seluruh Hero's Sect bagaikan tinta yang menyebar.
Orang-orang bergerak dengan sibuk. Teriakan meletus dari Medan Pelatihan, dan suara palu terdengar dari area konstruksi sebelah barat. Suara kereta lewat, hawa keberadaan beberapa anak yang berlarian di suatu tempat.
Seperti yang diharapkan, Hero's Sect berjalan persis seperti yang dia inginkan.
Dia membuka pintu dan berjalan ke luar.
Sinar matahari pagi yang tercurah adalah hal pertama yang menyapanya.
Di atas **Super True Qi Field** yang telah menyelimuti seluruh Hero's Sect, sebuah suara yang familier bertumpuk di atasnya.
“Pedang ke atas! Jangan diturunkan! Hei! Anda, paman di sebelah sana? Paman! Kubilang tangan ke atas! Bukan, bukan kaki paman, melainkan tangan, tangan!”
Itu adalah perintah Hoae. Suara itu terdengar melompati dinding dari arah Medan Pelatihan. Kasar dan tanpa jeda.
Di bawah suara itu, benturan pedang kayu dan hentakan kaki di atas tanah membentuk irama yang kacau.
Dong Bong-su, dengan anggukan yang hampir tidak terlihat, berjalan perlahan ke depan.
Hal pertama yang dilihatnya adalah Medan Pelatihan yang baru saja selesai.
Ada tiga barisan.
Ujung pedang di barisan depan tampak rapi, sedangkan barisan di belakangnya semakin tidak teratur.
Perubahannya ada di barisan ketiga. Meskipun lintasan pedang mereka masih meleset, keraguan dalam mengangkat pedang mereka telah sangat berkurang.
Tubuh mereka sudah mulai terbiasa berdiri di Medan Pelatihan ini.
Entah itu berkat Hoae atau Jeon Rahwa, dia tidak bisa memastikan, tetapi dari sudut pandang sekte Murim biasa, tempat ini berjalan dengan semestinya.
Di ujung barisan,
Seok Gyeong.
dia berdiri satu langkah di luar barisan.
Tidak mengikuti perintah Hoae, melainkan dengan kecepatannya sendiri. Dia tertinggal satu ketukan.
Spirit Step Slash.
Hoae pernah berkata bahwa dia menciptakan sebuah gerakan dengan menempatkan pedang pada napas Spirit Step; dia menduga gerakan itulah yang sedang dipraktikkan.
Sret—, sret-sret—! Seok Gyeong mengulangi satu gerakan itu berulang-ulang.
Then, secara kebetulan, matanya bertemu dengan mata Seok Gyeong.
Seok Gyeong segera menghentikan pedangnya dan membungkuk hormat.
Setelah ragu-ragu sejenak, dia mendekat dengan cepat dan membuka mulutnya.
“Sect Leader. Bolehkah aku bertanya tentang Seni Beladiri?”
“Katakan saja.”
“Aku ingin mempelajari Spirit Step Slash dengan benar... tetapi setiap kali aku mengayunkan pedang untuk menebas, tubuhku condong ke depan dan aku kehilangan keseimbangan. Haruskah aku menaruh seluruh berat tubuhku ke pedang terlebih dahulu, atau haruskah aku menegakkan tubuh dan menjaganya tetap diam, lalu mengirimkan Qi hanya ke tangan dan pedangku?”
Itu adalah pertanyaan yang disusun dengan kata-katanya sendiri, mengenai masalah yang dia temui saat mengulanginya sendirian selama beberapa waktu.
Dia telah bertanya pada Hoae juga, tetapi tidak memahaminya.
Napas dan langkah kaki dari Spirit Step telah mendarah daging di tubuhnya, tetapi saat pedang ditambahkan, perpindahan berat badan menjadi tidak stabil, dan akibatnya, tidak ada yang berjalan sesuai keinginannya.
Namun, Dong Bong-su tahu bahwa masalah mendasar dari gerakan Seok Gyeong bukanlah apa yang baru saja dia tanyakan.
“Tidak ada seni beladiri, tidak ada jurus, yang kaku. Itulah sebabnya terkadang, menjadi tidak seimbang adalah cara yang benar.”
“……Bagaimana?”
“Mata yang harus bergerak lebih dulu.”
“……!”
“Baca lawan dengan matamu, lalu jurusnya akan mengikuti untuk menyesuaikan.”
“Ah!”
Seok Gyeong mengangguk. Tentu saja, wajahnya tidak menunjukkan pemahaman yang sepenuhnya.
Bibirnya bergerak tanpa suara, menggumamkan kata-kata itu.
“Jika kita berbicara tentang berlatih tanpa lawan, maka pilihan yang terakhir akan lebih diinginkan.”
Keheningan singkat.
“Aku tahu betul bahwa aku belum berada di tingkat yang pantas untuk menanyakan hal-hal seperti itu, tetapi……”
“Jika kamu adalah seorang praktisi seni beladiri, buang kata-kata yang tidak perlu.”
“Bagaimana?”
“Tanyakan saja. Secara langsung.”
“Ah, ya, Tuan!”
Seok Gyeong menjawab dengan penuh semangat, lalu bertanya lagi.
“Ketika lawan lebih kuat dariku, bagaimana aku harus bertarung?”
“Kamu harus mempertimbangkan apakah itu sebuah pertarungan tanding (spar) atau pertarungan hidup dan mati.”
“Bagaimana jika itu pertarungan tanding?”
“Kamu harus merancang cara untuk menang seolah-olah hidupmu bergantung padanya.”
“Bagaimana jika itu pertarungan hidup dan mati?”
“Jika kamu tidak ingin mati, kamu harus melarikan diri.”
“……Bagaimana jika aku berada dalam situasi di mana aku tidak bisa melarikan diri?”
Dong Bong-su tersenyum dengan cara yang mirip dengan Kim Rae-won.
“Jika kamu tidak ingin mati, kamu harus merancang cara untuk menang.”
“Bagaimana jika pada akhirnya aku tidak menemukan cara untuk menang ataupun melarikan diri?”
“Kamu akan mati.”
“…”
Sudut mulut Kim Rae-won semakin dalam.
“Tetapi orang yang membunuhmu juga akan mati.”
“…”
“Selama kamu berada di Hero's Sect, aku akan……”
Dia melihat sekeliling dengan ringan.
Suara perintah, dentingan pedang, dan hawa keberadaan beberapa anak yang berlarian di suatu tempat.
“—melindungi kalian semua.”
Punggung Seok Gyeong membungkuk kembali. Sangat dalam, sangat dalam.
“Terima kasih atas ajaran Anda.”
Kemudian dia mengangkat pedangnya lagi. Dia kembali ke sikap jurus Spirit Step Slash dan melanjutkan pengulangannya.
Kim Rae-won melangkah mendekat. Dia meletakkan tangan di siku Seok Gyeong. Dengan satu jari, dia mendorongnya sedikit ke dalam. Hanya itu saja.
Ujung pedang berubah arah.
Apa yang tadinya goyah sekarang menjadi mantap, dan jalur kekuatan serta meridian Qi mengalir secara alami dari bahu ke pergelangan tangan.
Pedang Seok Gyeong terhenti. “Aku akan... pasti memenuhi harapan Anda.” Hanya satu kalimat itu saja.
Kim Rae-won berbalik.
“Sect Leader!”
Dua orang anak berlari mendekat seolah-olah mereka telah menunggu. Salah satu dari mereka menarik ujung pakaian Kim Rae-won dan mendongak.
“Kakak perempuanku bilang Anda memotong puncak gunung di dekat danau beberapa waktu lalu. Apakah itu benar?”
Kim Rae-won membungkukkan pinggangnya sedikit untuk menyamakan tingkat pandangannya dengan anak itu.
“Ya.”
“Sungguh?”
“Aku yang memotongnya.”
Anak-anak itu berseru serempak. Suara 'Woooow—' menyebar hingga ke ujung Medan Pelatihan.
“Apakah kami bisa melakukannya juga?”
“Ya, tentu saja.”
“Sungguh?” “Tetapi kapan kami bisa menjadi seperti itu?”
Alis Kim Rae-won terangkat membentuk huruf 'V' terbalik.
“Jika kalian berlatih seperti sekarang……”
Itu adalah ekspresi nakal. “Mungkin butuh waktu sekitar seribu tahun.”
“Wow! Seribu tahun!” “Aku akan berlatih! Seribu tahun, seribu tahun!”
“Dasar bodoh, bagaimana mungkin manusia bisa hidup selama seribu tahun? Sect Leader, tidak, paman sedang menggoda kita! Benar kan, paman?”
Anak-anak itu ribut dan semakin bergelayut padanya.
Pertanyaannya tidak ada habisnya, dan Kim Rae-won tersenyum serta menjawab setiap pertanyaan.
Tepat pada saat itu, Jeon Rahwa berjalan ke arah sini sambil memegang surat tertulis.
Melihat pemandangan itu dari seberang Medan Pelatihan, langkah kaki Jeon Rahwa terhenti sejenak, lalu dia terkekeh dan mulai bergerak lagi. “Permisi.”
Itu adalah Jeon Rahwa. Di tangannya ada sebuah surat tertulis.
“Branch Leader Bae berada di main hall.”
Biasanya, ekspresi wajahnya akan disertai dengan satu atau dua patah kata lagi.
Tetapi melihat dia tidak mengatakan hal lain, situasi ini jelas mendesak. Kim Rae-won segera mengambil surat itu dan berjalan pergi tanpa membukanya. Jeon Rahwa dengan cepat mengacak-acak rambut anak-anak secara bergantian dan langsung menyusul.
“Kelompok dari Formation Tower belum kembali. Aku tidak tahu apakah itu pengintaian atau apa, tetapi tampaknya butuh waktu lebih lama dari yang diperkirakan.”
“Aku mengerti.”
Segera, mereka mencapai main hall, di mana utusan Bae Dal-pae berdiri di dekat pintu.
Pakaiannya tertutup debu, dan dia sedang menggaruk pelipisnya, tampak agak cemas.
Kim Rae-won memberi isyarat dengan dagunya agar dia duduk. Tetapi utusan Bae Dal-pae tidak duduk. “Mereka bergerak dari tiga tempat sekaligus.”
Kemudian dia segera menumpahkan informasi tersebut.
Vast Heaven Infinite Sword Sect. Kelompok baru dikatakan turun dari sekte utama menuju River Capital. Alasan yang dikemukakan adalah untuk mengonfirmasi Patrol Sword Corps yang hilang. Jumlahnya belum terkonfirmasi.
Dark Rakshasa Way. Unit kecil sedang menuju ke selatan dari area Nirvanic Extinction Mountain. Unit ini memiliki sifat sebagai pasukan pendahulu (advance party).
Formation Tower. Ini adalah kasus yang berbeda. Mereka tidak datang secara langsung, tetapi beberapa Formation Master telah terlihat di dekat perbatasan selatan. Hampir bisa dipastikan kontak akan segera terjadi dengan para Trigram Master di Hero's Sect.
Kim Rae-won mengangguk. Sebaliknya, Jeon Rahwa yang berdiri di sampingnya, menegangkan bahunya.
Wajar saja; bagi sekte pemula yang baru saja membuka gerbangnya, pendekatan simultan dari salah satu Sepuluh Sekte Besar, salah satu dari Tujuh Sekte Iblis Besar, dan salah satu dari Tiga Kekuatan di Luar Langit adalah sesuatu yang hanya bisa diabaikan oleh orang yang benar-benar aneh.
Setelah menatap lurus ke arah masing-masing dari mereka sekali, utusan Bae Dal-pae menurunkan suaranya. “Dan di antara kelompok yang turun dari sekte utama Vast Heaven, sebuah gelar khusus disertakan.”
Dia berhenti sejenak. “Iron-Faced Lady. Seorang Master Pedang dari pangkat Tetua, salah satu yang terbaik di Vast Heaven, dikatakan bergerak secara pribadi.”
“Iron-Faced Lady?”
“Gelar Iron-Faced diberikan kepadanya karena sifatnya yang tidak pernah mundur begitu dia menetapkan arah. Dan……”
“…” “Dia adalah salah satu dari Three Monsters.”
Hidung Kim Rae-won sedikit berkerut saat mengembuskan napas. “Oh, Three Monsters yang itu?”
“Ya, Three Monsters yang itu.” “Kapan?”
Utusan Bae Dal-pae menggaruk pelipisnya.
“Paling cepat, kita harus menganggapnya dalam beberapa hari. Jika dia bepergian sendirian, tidak akan aneh sama sekali jika berpapasan dengannya di River Capital saat ini.”
“Cukup.”
Vast Heaven telah kehilangan seluruh Patrol Sword Corps mereka. Selain itu, cabang dan kekuatan sekutu sebagian besar telah dihancurkan. Mereka pasti sudah tahu bahwa sisa-sisa kekuatan itu ada di Hero's Sect. Mereka datang untuk menemukannya.
Dark Rakshasa telah kehilangan kontak dengan Rakshasa Monk Corps mereka. Mereka mungkin datang untuk memeriksa, atau mereka mungkin sudah tahu kurang lebih apa yang terjadi dan datang untuk membersihkannya.
Formation Tower memiliki tiga Trigram Master di sini.
Dongmun Mutoe telah berkunjung sebelumnya, dan jika mereka tahu situasi yang berkembang pesat telah meletus di arah ini, dalam beberapa hal sangat wajar bagi mereka untuk turun dengan terburu-buru.
Ketiganya memiliki alasan yang berbeda, tetapi arah mereka sama. River Capital.
Dan di antara semua tempat, Hero's Sect ini berdiri tepat di tengah panggung ini.
Masalah salah satu dari Three Monsters hanyalah sebutir batu kecil di atas papan permainan seperti itu.
Pada saat itu, tepi Qi Field miliknya bergetar.
Sesuatu telah tertangkap di tepi jaringan sensorik Dong Bong-su yang menyelimuti seluruh Hero's Sect. Hawa keberadaan tunggal. Hawa itu sedang mendekat. Cepat. Gesit.
Itu tentu saja merupakan Skill Meringankan Tubuh (Lightness Skill) yang cepat.
Dia pertama kali merasakannya dari jarak 10 li…….
9, 7, 4, 1 li. Dong Bong-su berhenti.
Kemudian dia perlahan-lapan mulai berjalan menuju gerbang utama.
“Tiba-tiba... Anda mau ke mana?”
Mendengar kata-kata Jeon Rahwa, Dong Bong-su menjawab tanpa menghentikan langkah kakinya.
“Dia sudah di sini.” “Ya, siapa?” “Siapa lagi?” “…” “Wanita yang baru saja kalian sebutkan.”
● ● ●
Jalan setapak gunung berakhir. Dinding-dinding River Capital hanya sejarak satu lompatan.
Sret. Wuuus—.
Atap-atap bergetar beberapa kali, dan hanya angin yang tersisa.
Bangunan-bangunan dan jalan-jalan yang tertata rapi berubah menjadi garis-garis berbagai warna.
Dan garis-garis itu menjauh di belakangnya dengan kecepatan yang luar biasa.
Saat langkah kakinya berhenti, pemandangan kembali ke wujud aslinya.
Di balik benteng gunung, sebuah gerbang besar terlihat di atas bukit.
Pada plakat yang tergantung di atasnya, tiga aksara tertulis dengan megahnya.
“Hero's Sect……”
Skala, tata letak, garis pertahanan. Dia memindai semuanya sekaligus, tetapi tidak ada yang menarik perhatian secara khusus.
Wuuus—. Angin musim semi menyapu poni panjang Yeop Bihwa ke samping.
Kresek, kresek.
Dia perlahan mendekati gerbang, merenung sejenak. Apakah akan membuka dan masuk, menebasnya lalu masuk, atau melompati saja.
Namun perenungan itu sia-sia. Karena angin berembus, dan gerbang pun terbuka.
Matahari pagi, yang telah terbit di belakang Hero's Sect, bersinar dari dalam gerbang. Cahaya tercurah keluar.
Di tengah-tengah cahaya itu, seorang pria berdiri menatap ke arah sini. Lebar bahunya, sikap berdirinya, sudut kepalanya.
Itu tumpang tindih dengan sosok dari dua puluh tahun yang lalu. Sosok itu tumpang tindih, namun terasa berbeda.
Garis luar tampak serupa, tetapi ada sesuatu yang sangat berbeda.
Langkah Yeop Bihwa terhenti begitu dia melewati ambang gerbang. Dalam keadaan itu, dia menatap tajam ke arah pria tersebut.
Pupil matanya tidak terbaca, hampa dari emosi apa pun yang bisa dikenali. Seolah-olah tidak ada yang bisa dibaca sejak awal.
Namun, pria itu tersenyum. “Kim Rae-won……?”
