Chapter 222: Hoae dan Seok Gyeong (3)
Langkah kakinya terasa berat.
Bukan karena barang bawaannya yang berat.
Meskipun memikul bungkusan di punggungnya beserta beban yang diambil dari anggota baru paruh baya yang terhuyung-huyung—bagian untuk dua pria—kakinya baik-baik saja.
Yang terasa berat bukanlah kakinya, melainkan hatinya.
*Langkah, langkah.*
Apakah sudah sekitar satu jam makan sejak mereka meninggalkan gerbang River Capital?
Jalan berbatu yang tidak beraspal meliuk-liuk, dan di kedua sisinya, ilalang tinggi bergoyang ditiup angin pagi.
Debu yang mengepul dari barisan depan berkilau bagaikan serbuk emas di bawah sinar matahari pagi.
Seok Gyeong berjalan sambil menatap punggung seorang pria di balik debu itu.
Kim Rae-won.
Sect Leader dari Hero's Sect.
Pria itu tidak sekali pun menoleh ke belakang.
Namun, kecepatannya diatur secara misterius.
Jika bagian belakang tertinggal, langkahnya melambat secara halus, dan ketika barisan merapat kembali, langkahnya dipercepat lagi.
Seolah-olah dia memiliki mata di belakang kepalanya.
Apakah itu seni bela diri atau sekadar indra, Seok Gyeong tidak punya cara untuk mengetahuinya.
Rombongan yang terdiri dari puluhan orang itu sedang menyeberangi dataran.
Dua puluh anggota baru.
Lebih dari setengah dari mereka sudah terengah-engah.
Meskipun baru dua jam sejak mereka berangkat, dua orang sudah terengah-engah secara ekstrem, dan satu orang nyaris tidak bisa bergerak sambil bertumpu pada bahu orang di sampingnya.
Seok Gyeong berbeda.
Napasan teratur, dan langkah kakinya mantap.
Dia tidak pernah secara resmi mempelajari seni bela diri.
Dia hanya memikul beban, menarik gerobak, dan menggali tanah sejak dia berusia dua belas tahun.
Ada hal-hal yang diingat oleh tubuhnya.
Bahwa dia bisa melangkah lebih jauh jika memperpendek langkahnya.
Bahwa dadanya tidak akan terasa terbakar jika bernapas melalui hidung.
Bahwa dia harus meletakkan semua bebannya pada satu kaki, namun tetap merilekskan pergelangan kakinya.
Ini bukan seni bela diri.
Hanya kebiasaan seorang penyintas.
Angin bertiup.
Ilalang-ilalang condong ke satu sisi secara bersamaan, menimbulkan suara gemerisik.
Suara itu terasa seperti angin yang bergemerisik di rambut Seok Ran kecil. …Ten Thousand Gold Pavilion.
Ketika nama itu terlintas di benaknya, rasa pahit muncul dari kedalaman tenggorokannya.
Ten Thousand Gold Pavilion.
Itu adalah kekuatan skala kecil hingga menengah yang terletak di jalan bernama Western Road, di bagian barat River Capital.
Western Road adalah campuran dari sasana bela diri besar dan kecil, perkumpulan pedagang, biro pengawal, dan rumah bordil.
Semuanya memiliki papan nama yang mengesankan, tetapi bagian dalamnya sebagian besar kumuh.
Papan nama adalah wajah mereka, dan wajah mereka adalah kelangsungan hidup mereka.
Ten Thousand Gold Pavilion adalah salah satunya.
Ia menampilkan dirinya sebagai sasana bela diri.
Namanya membuatnya terdengar seperti sekte agung tempat sepuluh ribu nyang emas ditukarkan, tetapi kenyataannya berbeda.
Bisnis utamanya adalah transportasi kargo, layanan pengawalan, dan… menjalankan rumah judi.
Nama 'sasana bela diri' hanyalah kedok untuk mencantumkan namanya dalam hierarki Western Road.
Peringkat keenam.
Ada lima di atasnya dan puluhan di bawahnya.
Namun peringkat itu, pada kenyataannya, memiliki sedikit arti.
Hanya satu hal yang memiliki arti.
Iron God Gang.
Kekuatan masif yang mendominasi bagian barat River Capital.
Setiap sasana bela diri dan perkumpulan pedagang di Western Road harus membayar upeti kepada Iron God Gang.
Jika mereka kekurangan perak, mereka membayar dengan barang.
Jika mereka kekurangan barang, mereka membayar dengan orang.
Ayah Seok Gyeong adalah seorang praktisi bela diri tingkat rendah dari Ten Thousand Gold Pavilion.
Kemampuannya bahkan tidak mencapai tingkat ketiga.
Namun, dia adalah pria yang rajin.
Dia menyapu tempat latihan saat fajar, membawa barang di siang hari, dan menjaga gerbang di malam hari.
Dia lebih seperti seorang pesuruh daripada anggota tingkat rendah dari sasana bela diri, tetapi ayahnya tidak malu akan hal itu.
"Aku mencari uang untuk makananmu. Kamu mencari apa yang kamu butuhkan untuk melangkah maju."
Itu adalah sesuatu yang sering dikatakan ayahnya.
Ibunya adalah seorang pelayan di Ten Thousand Gold Pavilion.
Dia bertugas mencuci pakaian dan memasak.
Dia adalah seorang wanita bertubuh kecil dan kurus, tetapi tangannya besar dan kasar.
Ingatan ibunya membelai rambut Seok Gyeong dengan tangan-tangan itu sambil tersenyum masih sangat jelas.
Ayahnya pingsan saat membawa barang.
Itu pasti karena kelelahan yang menumpuk.
Ibunya tidak bertahan hidup di musim dingin itu.
Tidak jelas apakah itu karena penyakit atau karena tekad hidupnya telah patah.
Itu terjadi saat Seok Gyeong berusia empat belas tahun, dan Seok Ran berusia sepuluh tahun.
Seok Ran.
Adik perempuannya, empat tahun lebih muda.
Namanya mengandung karakter untuk anggrek, Ran.
Konon ibunya yang memberikan nama itu.
Dia terkadang digoda bahwa namanya terlalu cantik untuk situasi keluarganya, tetapi Seok Ran menyukai namanya.
Ten Thousand Gold Pavilion tidak mengusir saudara yatim piatu itu.
Sebaliknya, mereka mempekerjakan mereka.
Seok Gyeong menjadi porter, dan Seok Ran pergi ke dapur.
Mereka mewarisi pekerjaan yang biasa dilakukan ayah dan ibu mereka.
Dia bisa bertahan sampai titik itu.
Tidak. Dia harus bertahan.
Saat memikul beban, pilihannya adalah bertahan atau ambruk.
Tidak ada pilihan ketiga bagi seorang porter.
Jianghu dikatakan sebagai tempat yang kejam.
Itu bukan tempat di mana simpati diberikan kepada anak yang kehilangan orang tuanya.
Jika bisa menghasilkan uang, kamu bisa hidup; jika tidak, kamu harus pergi.
Dan.
Pada saat itu, di River Capital, tidak mungkin bagi anak yatim piatu untuk bertahan hidup tanpa perlindungan dari tempat seperti Ten Thousand Gold Pavilion.
Seok Gyeong bekerja cukup keras untuk bagian adiknya juga.
Dua tahun berlalu seperti itu.
Tahun saat Seok Ran berusia dua belas tahun.
Musim upeti kembali tiba.
Mereka kekurangan upeti bahkan setelah menyerahkan semua perak dan barang mereka.
"Kita harus mengirim orang."
Satu kalimat dari Pavilion Master itu membagi hidup Seok Gyeong menjadi dua.
Sesosok 'orang' yang bisa ditawarkan Ten Thousand Gold Pavilion sebagai upeti kepada Iron God Gang berarti seorang gadis muda atau seseorang dengan tubuh yang cocok untuk digunakan sebagai pelayan.
Itu adalah Seok Ran.
Dia masih muda, terbiasa dengan pekerjaan dapur, dan di atas segalanya, tidak memiliki orang tua.
Seok Gyeong memohon kepada Pavilion Master.
Dia berlutut dan membenturkan dahinya ke lantai sampai berdarah.
Jawaban yang kembali adalah satu kalimat.
"Apakah kamu ingin menambahkan nyawamu sendiri ke dalam upeti itu?"
"Tidak apa-apa, Kakak. Mereka bilang itu hanya pekerjaan dapur."
Kata-kata terakhir Seok Ran.
Itu tidak baik-baik saja.
Seok Gyeong tahu bahwa orang-benar yang dikirim ke Iron God Gang untuk pekerjaan dapur jarang sekali berakhir bekerja di dapur.
Tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa.
Seok Ran diseret pergi.
Dia tidak menoleh ke belakang.
Sebulan kemudian, kabar tiba.
Dia telah meninggal.
Jasadnya tidak dikembalikan.
Kematian seperti apa yang bahkan jasadnya tidak dikembalikan.
Seok Gyeong tidak membayangkannya.
Bukan karena dia tidak bisa membayangkannya, tetapi karena dia memilih untuk tidak melakukannya.
Sejak hari itu, ada sesuatu yang mati di dalam diri Seok Gyeong.
Bukan kemarahan, bukan kesedihan, melainkan sesuatu yang lebih dalam.
Sebuah anak panah yang ditujukan pada dirinya sendiri tertancap di dalam dirinya dan tidak bisa dicabut.
Dia tidak melakukan apa-apa.
Saat adiknya diseret pergi.
Tidak ada apa-apa.
Angin bertiup.
Seok Gyeong mengangkat kepalanya dan mendongak.
Langit begitu tinggi hingga rasanya seperti akan tumpah ke bawah.
Langit biru tanpa selembar awan pun.
Di bawahnya, sekitar tiga puluh orang sedang berbaris, menimbulkan debu.
Aroma rumput kering dan tanah bercampur di udara ditiup angin dan menyapu hidungnya.
Ten Thousand Gold Pavilion tiba-tiba hancur berantakan.
Itu terjadi pada malam ketika pria dengan punggung yang tampak paling kuat di dunia menyatukan River Capital.
Malam yang disebut oleh semua orang di River Capital sebagai 'Malam Pedang Panjang (Night of the Long Sword).'
— Apakah kamu juga akan membunuh kami semua?
— Apakah kamu telah melakukan kejahatan yang cukup kejam hingga pantas mati?
— T-tidak. Aku… Aku tidak melakukan apa pun yang membuatku pantas mati.
— Lalu apa yang kamu takutkan? Aku tidak membunuh mereka yang hidupnya memiliki nilai.
Mungkin percakapan yang dilakukan orang itu dengan seseorang dari Ten Thousand Gold Pavilion pada saat itulah yang menuntunnya ke sini.
Setelah hari itu, dia hanya menghabiskan waktu sebelum meninggalkan Ten Thousand Gold Pavilion.
Dia keluar setelah melihat pengumuman wawancara Hero's Sect.
Dia tidak mengatakan apa-apa kepada Ten Thousand Gold Pavilion.
Siapa yang peduli jika satu porter hilang?
Itu sudah menjadi kelompok menyedihkan yang hidup hanya karena mereka tidak bisa mati.
Dia bertanya-tanya apakah dia jauh berbeda, tetapi setidaknya tubuhnya ini tetap kuat.
Alasan dia tidak pergi bukanlah karena dia memiliki sesuatu untuk dipertahankan.
Itu karena dia telah lupa bagaimana cara melangkah.
Faktanya, pada saat itu, dia tidak berharap bisa bergabung dengan Hero's Sect sama sekali.
Peristiwa wawancara itu secara alami terlintas di benak.
Dia adalah orang yang ke-215, barisan yang paling belakang.
Dia menunggu untuk waktu yang lama.
Ratusan orang telah pergi sebelum dia, dan sebagian besar meninggalkan tempat latihan dengan kepala tertunduk.
Pada saat giliran Seok Gyeong tiba, matahari sudah terbenam.
Hanya Sect Leader Kim Rae-won yang tersisa di depannya.
Wajahnya tanpa ekspresi.
Bukan dingin melainkan kosong.
Mata yang hampa dari emosi.
Bagaikan sumur yang penuh air, dalam, namun tanpa ada yang terpantul di permukaannya.
Tetapi saat mata kosong itu menatapnya, beban yang tidak diketahui menetap di seluruh tubuhnya.
Tidak sulit untuk bernapas, tetapi punggungnya secara aneh menegak.
"Apa itu kebenaran?"
Saat dia menerima pertanyaan itu, sesuatu… dia merasa dirinya konyol.
Apa yang dia, seorang porter yang bahkan tidak bisa disebut putra dari praktisi bela diri tingkat ketiga, lakukan di sini?
Maka dia berpikir untuk waktu yang lama.
Pada akhirnya, satu-satunya jawaban yang bisa dia pikirkan adalah…
"Aku tidak tahu apa itu kebenaran."
Seok Gyeong menundukkan kepalanya.
"Namun."
Dia mengatupkan giginya.
"Namun, aku tahu bahwa tidak melakukan apa pun saat adikku diseret pergi ke Iron God Gang bukanlah kebenaran."
Keheningan pun turun.
Tetapi itu tidak terlalu lama.
"Adikmu itu?"
"Meninggal."
Keheningan singkat lainnya.
"Namamu."
"Seok Gyeong."
"Bukan, nama adikmu."
Seok Gyeong, yang sedikit bingung, menatap lurus ke arah Kim Rae-won.
Tetapi matanya tetap seperti jurang yang dalam dan mustahil dibaca.
"Seok… Ran."
Suaranya sedikit bergetar.
Sect Leader mengangguk setelah beberapa saat.
"Aku akan mengingatnya."
Hanya itu.
Tetapi satu frasa itu mengubah sesuatu.
Riak yang tidak diketahui menyebar di hati Seok Gyeong.
Apa artinya itu, jenis benih apa itu, Seok Gyeong masih belum bisa menjelaskannya.
Hanya satu hal.
Nama itu, nama adiknya, yang jasadnya tidak pernah kembali, dan kuburannya tidak ada, nama yang tidak pernah diucapkan oleh siapa pun di Ten Thousand Gold Pavilion.
Dia bilang dia akan mengingatnya.
Pria yang telah mengubah Ten Thousand Gold Pavilion yang menelantarkan Seok Ran menjadi cangkang kosong.
Pria yang telah menghapus Iron God Gang yang menelan Seok Ran dari dunia ini.
Sudah pasti bahwa pria itu telah menghancurkan gerbang mirip batu yang telah tertutup selama lima tahun.
Sekitar waktu tengah hari lewat, Sect Leader berhenti untuk pertama kalinya.
"Istirahat."
Mendengar satu kata itu, barisan langsung duduk bersamaan.
Di bagian belakang barisan, ada dua orang yang tampak sangat santai.
Seorang wanita dengan pedang di punggungnya dan seorang pria yang memegang kipas.
Mereka dikatakan sebagai Trigram Master dari Formation Tower.
Karena mereka disebut ahli Formasi, agak membingungkan untuk menggambarkan mereka, tetapi mereka pastilah master yang telah mencapai tingkat yang tidak terbayangkan oleh orang bodoh seperti dirinya.
Wanita itu bersandar di pohon, ekspresinya tidak berubah saat melihat ke depan, sementara pria itu perlahan mengipasi dirinya sendiri, matanya memindai barisan.
Meskipun telah berjalan dengan kecepatan yang hampir seperti berlari selama setengah hari, tidak ada setitik debu pun di pakaiannya.
Mengapa orang-orang seperti itu berada di tempat seperti River Capital, dan di Hero's Sect pula, adalah sesuatu yang tidak bisa dipahami oleh Seok Gyeong.
Tetapi fakta itu saja membuatnya bisa menebak bahwa Sect Leader dari Hero's Sect ini bukanlah orang biasa.
Seok Gyeong duduk di rumput, minum air dan memperhatikan Sect Leader di bagian depan.
Tepat saat itu, keributan muncul di bagian depan.
Salah satu anggota pingsan.
Saat Seok Gyeong hendak bergerak, anak yang dipanggil Instruktur itu sudah berlari.
Dia meraih lengan anggota yang jatuh itu, membantunya berdiri, dan menyerahkan air kepadanya.
Dia mengatakan sesuatu.
Itu terlalu jauh untuk didengar, tetapi anggota yang jatuh itu mengangguk dan mulai berjalan lagi.
Itu sangat cepat.
Itu selesai bahkan sebelum Seok Gyeong sempat bergerak.
Dia dipanggil Instruktur.
Seorang anak yang tampaknya berusia paling banyak empat belas atau lima belas tahun.
Ketika pertama kali mendengarnya, dia tidak terlalu memikirkannya.
Sekte Murim bukanlah tempat di mana hierarki ditentukan oleh usia, tetapi dia mendengar bahwa Hero's Sect adalah sekte yang benar-benar baru.
Dia mendengar bahwa ketika Sect Leader Kim Rae-won mengalahkan Iron God Gang, dia melakukannya sendirian dan mendirikan sekte sendirian.
Artinya anak itu pasti bergabung setelah itu, jadi keterampilan seni bela dirinya pastilah dangkal… Tapi.
Memperhatikannya sekarang, dia tidak bisa tidak mengakui bahwa penilaiannya salah.
Anak itu adalah orang pertama yang melihat jika ada orang yang tertinggal.
Fakta bahwa anak-anak dibagi menjadi kelompok depan dan belakang, dengan kelompok depan merespons langkah Sect Leader dan kelompok belakang menangkap mereka yang tertinggal, semuanya telah diperhitungkan sebelum mereka berangkat.
Itu bukan sudut pandang seorang porter.
Itu pasti sesuatu seperti sudut pandang seorang komandan.
Istirahat berlangsung selama kurang dari satu jam makan.
Anak yang dipanggil Instruktur itu secara pribadi berkeliling, memeriksa kaki dan tungkai setiap orang.
Kemudian dia pergi ke seorang wanita dengan postur ramping dan melaporkan sesuatu dengan suara rendah.
Wanita yang berdiri tepat di samping Sect Leader.
Dialah yang membawa buku daftar nama.
Wanita itu mengangguk, memberikan beberapa instruksi kepada Instruktur, dan Instruktur kembali ke barisan dan mengatur ulang posisi anak-anak.
Dia memindahkan dua anak dari kelompok depan ke belakang dan membawa satu anak dengan stamina lebih baik dari belakang ke depan.
Seok Gyeong hanya minum airnya dan memperhatikan.
Wanita itu tampaknya adalah bawahan Sect Leader.
Tapi bukan bawahan biasa.
Melihatnya memberikan instruksi kepada Instruktur, tampaknya dialah yang bertanggung jawab atas manajemen yang sebenarnya.
Sect Leader menetapkan arah, wanita itu menangani detailnya.
Instruktur menggerakkan lapangan.
Tiga orang itu menahan barisan ini dari tingkat yang berbeda.
Itu adalah struktur yang belum pernah dia lihat di Ten Thousand Gold Pavilion.
Pavilion Master dari Ten Thousand Gold Pavilion hanya memberikan perintah.
Detailnya ditangani oleh Pavilion Master, dan lapangannya juga ditangani oleh Pavilion Master.
Sisanya hanya bergerak seperti yang diperintahkan.
Itulah sebabnya ketika Pavilion Master pingsan, semuanya runtuh.
Karena tidak ada yang berbagi beban, satu orang membawa semuanya, dan ketika orang itu jatuh, beban dan semuanya tumpah ke tanah.
Di sini berbeda.
Itu lebih dari sekadar tindakan mereka yang berbeda; meskipun mereka pasti baru bergabung setelah Hero's Sect didirikan… mereka 'memiliki' seni bela diri.
Wanita itu dan anak-anak itu kuat.
Dia, seorang praktisi tingkat rendah, tidak bisa menebak seberapa kuat, tetapi sikap para master itu terlihat jelas.
Dia tidak tahu apakah hal itu mungkin terjadi dalam waktu sesingkat itu.
Di Ten Thousand Gold Pavilion, tidak ada yang mengajarinya seni bela diri dengan benar.
"Ayo pergi."
Sect Leader berdiri.
Satu kata.
Itu saja.
Mendengar satu kata itu, semua orang terlihat langsung berdiri bersamaan.
Bahkan mereka yang sebelumnya pingsan mengatupkan gigi mereka dan memaksakan diri untuk berdiri.
Tidak ada yang berkata, 'Mari kita istirahat sebentar lagi.'
Itu aneh.
Seok Gyeong juga memanggul barang bawaannya.
Bagian untuk dua pria.
Berjalan pun dimulai.
Dan.
Ia telah berubah.
