Bab 870: Celah
Wuuung!
Itu bukan suara yang benar-benar tertangkap oleh indera pendengaran.
Melainkan getaran bahaya yang ditangkap secara murni oleh indera keenamnya.
Elma menyipitkan matanya tajam.
'Kalau kau baru bergerak setelah melihatnya dengan mata, segalanya sudah terlambat.'
Ia memusatkan seluruh kesadarannya, mempererat cengkeraman tangannya di gagang pedang.
Ordo ksatria di South awalnya berjumlah lima dan dijuluki Five-Colored Knightly Orders, namun seiring berjalannya waktu, jumlah ordo itu menyusut menjadi tiga.
Hanya tiga warna dari lima warna yang bertahan.
Di antara ketiganya, Amethyst Knights dianggap sebagai yang terlemah.
Begitulah penilaian umum di internal South.
Tujuan hidup Elma adalah membalikkan penilaian tersebut.
Setiap orang melangkah ke medan tempur atas dasar alasan masing-masing.
Sebagian demi kesetiaan, sebagian demi kemasyhuran nama.
Bagi Elma, tujuannya adalah membuktikan kehebatan ilmu pedangnya sendiri.
Sejak usia dua belas tahun, ia telah melatih tubuhnya dengan membiarkan rusuknya dihantam palu baja, dan tumbuh besar dengan bertarung melawan Knoll, Satyr, serta Lycanthrope.
Dari tempaan berdarah itulah ia berhasil menembus seleksi ordo ksatria.
Pelatihan di dalam ordo bahkan jauh lebih kejam tanpa ampun.
Ksatria kekaisaran, Balmung, pernah menjabarkan tentang metode pelatihan ksatria, dan Encrid pun telah menemukan jalannya sendiri menuju tingkat ksatria. Apakah wilayah South tidak memiliki metode serupa?
Tahap awalnya adalah mengenali racun hanya dari aroma samarnya; tahap berikutnya adalah bersiap menyambut serangan mematikan bahkan saat terlelap tidur.
Kemudian, ia dipaksa bertarung sendirian, bukan melawan satu atau dua monster, melainkan membantai seluruh koloni sarang monster.
Ia pernah diburu selama tiga hari tiga malam penuh demi memusnahkan koloni Lycanthrope, dan pernah berduel hidup-mati melawan seekor Satyr bergelar khusus.
Monster dengan tubuh bagian bawah menyerupai kambing dan tubuh bagian atas menyerupai manusia—itulah Satyr.
Makhluk itu bukan sekadar mengandalkan kekuatan otot kasar, melainkan menggunakan teknik bertarung yang terampil.
Apakah ia hanya berhadapan dengan satu atau dua monster seperti itu?
Tidak, ada begitu banyak.
Sangat banyak hingga tak terhitung.
Ia berjuang mati-matian di tengah kepungan mereka dan berhasil bertahan hidup.
Ia membuktikan kehebatannya dan kini menjadi salah satu talenta muda paling menjanjikan di Amethyst Knights.
'Tempa keahlianmu dengan nyawa sebagai jaminannya.'
Itulah jiwa sejati petarung South.
Elma adalah sosok jenius yang menuntaskan seluruh latihan neraka itu dengan hasil yang teramat gemilang.
Senjatanya adalah sebuah greatsword dua tangan, yang panjangnya setara dengan tinggi tubuhnya sendiri.
Ia sudah sangat terbiasa dengan ukuran raksasa tersebut, karena sedari kecil telah terbiasa memburu monster dengan pedang yang lebih besar daripada tubuhnya.
Bilah pedangnya bergerigi tajam menyerupai gigi gergaji.
Sebab ia terus menambahkan lapisan baja pada pedang masa kecilnya, mempertahankan bentuk aslinya, lalu mengubahnya menjadi sebuah inscribed weapon.
Nama inscribed weapon miliknya adalah Grind. Pupil matanya mendadak menyusut tajam.
Kedalaman fokus pupilnya yang menyempit meningkat drastis, dan ia sanggup menangkap wujud objek terbang yang tadi sempat luput dari pandangannya.
'Sebongkah batu?'
Tepatnya, itu adalah batu yang diasah halus menyerupai bola kaca padat.
Itu adalah proyektil maut yang biasa disebut Rem sebagai peluru ketapel.
Elma mengayunkan pedang besarnya.
Bilah pedang raksasa melukis garis lurus vertikal dari atas ke bawah.
Tebasan itu diarahkan dengan sangat presisi tepat ke arah lintasan proyektil yang meluncur deras.
Otot-otot di kedua lengannya menggembung dalam sekejap mata, melipatgandakan daya hantamnya.
Trang! Kkiii-kaang!
Suara dentang memekakkan telinga meledak saat bongkahan batu baja itu terbelah menjadi dua.
Gelombang kejut meluap dahsyat dari tubuhnya, menghempaskan angin kencang ke sekitar.
Peluru batu yang terbelah dua itu menghantam tanah dengan suara debuman keras, Bum! Bum!
Dampak hantaman itu saja sanggup melontarkan gumpalan tanah setinggi kepala manusia dewasa.
"Hah, aku berhasil menebasnya."
Elma bergumam seraya menghembuskan napas pendek.
Apakah tebasan tadi terasa sulit?
Sangat sulit.
Pihak lawan jelas melontarkan proyektil itu dengan mengerahkan segenap tenaga kasarnya.
"Dia pasti melempar proyektil dari jauh karena tidak percaya diri dalam pertarungan jarak dekat."
Analisis Galuto terdengar dari samping. Elma mengangguk setuju. Serangan proyektil pertama tadi memang sempat luput dan memicu kepanikan di barisan prajurit, tetapi proyektil kedua ini berhasil ditebas sempurna.
"...Uwoooooh, Amethyst!"
"Elma!"
"Elma of Purple!"
Elma of Purple.
Itulah julukan kehormatan yang disematkan para prajurit kepadanya.
Sorak-sorai prajurit membahana mengelu-elukannya.
Di hadapan mereka, sang pemilik proyektil maut itu beserta rombongannya melangkah mendekat dengan santai.
"Tertangkis, ya."
"Tampaknya orang-orang di sana bukan cuma pajangan kosong."
"Ksatria South, ya? Mau kita uji level kekuatan mereka?"
"Kalau kau mati, biar kukumpulkan bangkaimu. Mau kusebarkan saja di The Wilderness?"
"Siapa yang bakal mati?! Mau kubunuh duluan kau?!"
Sosok yang memimpin di barisan terdepan adalah pria berambut abu-abu.
Ia melangkah maju dengan kedua lengan yang menggenggam kapak berayun santai ke depan dan ke belakang.
Tepat di sampingnya melangkah seorang beastkin wanita bermata kuning tajam bagaikan predator malam, dan di belakang mereka berdua mengekor dua pria manusia.
Dua orang di barisan belakang itulah yang sedari tadi sibuk berdebat sengit.
Pasukan South tidak mengetahuinya, tetapi nama kedua pemuda itu adalah Fel dan Ropord.
Ketenangan mutlak terpancar jelas dari cara mereka melangkah mendekat, bahkan tanpa repot-repot meredam suara langkah kaki mereka yang berderap mantap di atas tanah.
'Sekadar bualan sombong?'
Galuto menakar bobot lawan di hadapannya.
'Bukan.'
Itu bukan arogansi kosong atau kesombongan khas pemula.
'Keakraban dengan medan pembantaian.'
Pemandangan itu tampak seperti itu di matanya.
Sudah sewajarnya bagi seorang ksatria untuk terbiasa dengan atmosfer pertempuran, namun sikap keempat orang ini terlalu santai untuk situasi hidup dan mati.
'Mereka terlihat seolah-olah sudah melewati situasi semacam ini puluhan kali.'
Ketajaman analisis Galuto sangatlah akurat.
Rem, Dunbakel, Ropord, dan Fel telah bertarung dalam pertempuran berdarah yang tak terhitung jumlahnya.
Bahkan leher mereka nyaris tertebas putus saat berlatih tanding satu sama lain di ordo mereka.
Pundak mereka sama sekali tidak akan menegang hanya karena sosok yang berdiri di hadapan mereka menyandang gelar ksatria.
'Mereka bertingkah seolah-olah sudah berpengalaman membantai ksatria puluhan kali?'
Pihak South pun tidak jauh berbeda.
Ksatria South pantang lari dari pertarungan berdarah.
Pertempuran melawan monster buas yang meluap dari Demon Realm bukanlah jenis pertempuran yang bisa dihindari begitu saja, sehingga mereka pun merupakan ksatria yang terus bertarung tiada henti, setengah karena pilihan hidup dan setengah lagi karena tuntutan keadaan.
Gelric menyipitkan matanya tajam dan mencabut dua bilah pedang pendek di kedua tangannya.
Elma merapatkan dan merenggangkan cengkeraman tangannya di gagang greatsword secara bergantian.
Elma adalah master tebasan berkecepatan tinggi yang bertumpu pada bobot pedang raksasa; inscribed weapon miliknya, Grind, sanggup mencabik daging hanya dengan goresan tipis dan mampu mengikis bilah senjata biasa hingga rombeng.
Pedang itu bernama Grind; julukannya adalah Pedang Pengikis.
Sementara itu, akselerasi kecepatan kilat Gelric tidak tertandingi di seluruh ordo ksatria mereka.
Dua pedang pendek yang digenggamnya adalah sepasang taring beracun ular berbisa.
Itu adalah inscribed weapon langka yang ditempa dari taring monster legendaris setelah berhasil ia taklukkan.
'Racun mematikan tanpa penawar.'
Itulah teknik rahasia terhebat Gelric.
Ia telah menyatukan aliran Will miliknya dengan racun monster purba tersebut.
Andai ia gagal melakukannya, ia tidak akan pernah sanggup bertahan hidup di jajaran Amethyst Knights.
Ia pasti sudah tewas saat digigit oleh seekor Lamia, monster berkepala dan bertubuh manusia dengan tubuh bagian bawah berwujud ular raksasa.
Setiap kali Gelric memompa racun sintesis yang bersemayam di dalam tubuhnya, dahinya selalu berkerut tajam.
Bukan karena disengaja, bukan pula karena menahan rasa sakit.
Hal itu terjadi secara refleks.
Ia hanya tahu bahwa kerutan itu timbul akibat kelainan biologis yang terjadi pada tubuhnya saat berjuang mengatasi racun tersebut di masa lalu.
"Aku yang ambil pria itu."
Sang beastkin wanita menunjuk Gelric dengan jari tangannya yang lentik dan tajam.
"Bagus, biar kubantai kau duluan!"
Gelric menyambut tantangan tersebut dengan seringai buas.
Sosok-sosok di hadapan mereka bukanlah Cypress.
Semuanya adalah wajah-wajah asing yang belum pernah mereka dengar namanya.
Namun bukan berarti mereka berani meremehkan musuh.
Beberapa saat yang lalu Simlak baru saja tewas di angkasa, dan satu peluru batu yang tadi mereka hindari telah membantai belasan prajurit infanteri mereka hingga tewas atau cacat permanen.
Bahkan sampai detik ini, erangan sekarat masih merayap memilukan dari segala penjuru perkemahan.
Sebagian prajurit berusaha bertahan hidup dengan lilitan perban darurat, tetapi sebagian lainnya telah kehilangan terlalu banyak darah dan hanya bisa pasrah menanti ajal menjemput.
Ini sama sekali bukan saatnya untuk lengah.
"Pasukan pemanah!"
Galuto memanggil unit khusus yang telah ia siagakan.
Unit pemanah khusus itu segera menarik tali busur raksasa mereka dengan segenap tenaga.
Krak, sret!
Itu adalah senjata artileri yang dimodifikasi dari ballista anti-personel, sebuah metode tempur di mana tiga orang prajurit mengoperasikan satu busur raksasa. Dua prajurit menarik tali busur, dan satu prajurit memasang anak panah berbobot berat. Ukuran busur itu sendiri sebesar dada pria dewasa, digunakan dengan cara menancapkan dudukannya kokoh ke tanah.
"Tembak!"
Sebelum teriakan Galuto tuntas, denting pelepasan busur menggema memekakkan telinga.
Anak-anak panah itu melesat berkali-kali lipat lebih cepat, lebih tebal, dan jauh lebih berat daripada anak panah biasa.
Bum!
Ropord dan Fel menghancurkan total empat anak panah raksasa itu di udara.
Dampak benturannya membuat lengan mereka terasa kebas menyengat.
Rasa kebas itu akan segera pulih dalam sekejap, tetapi itu bukan alasan untuk membiarkan musuh terus menembak sesuka hati.
Ropord tahu ia harus segera membungkam komandan mereka.
"Urus prajurit kroco di belakang sana."
Maka Ropord melimpahkan tugas itu kepada Fel dan langsung menerjang ke arah ksatria musuh yang baru saja memberi komando pemanah.
"...Bajingan gila ini?"
Pujian setinggi langit meluncur dari mulut Fel di belakangnya.
'Tepat sekali, kau harus mengurus prajurit biasa, jadi ksatria itu adalah mangsaku.'
Begitulah pesan yang disampaikan Ropord lewat tindakannya.
Fel tidak mempermasalahkannya di sini.
Ini adalah medan perang berdarah, bukan taman bermain anak-anak.
Hanya karena mereka sangat mahir dan terbiasa, bukan berarti mereka akan melakukan tindakan konyol yang merugikan tim.
"Dasar manusia berwatak koyote liar. Nanti kuhabisi kau."
Domba-domba di The Wilderness tidak memedulikan serigala biasa, tetapi binatang pemangsa yang terus memburu domba-domba itu tanpa kenal lelah adalah koyote alam liar.
Koyote adalah kawanan yang bahkan sanggup memburu monster buas.
Dengan kata lain, sebutan "pria berwatak koyote" adalah pujian tertinggi yang sanggup diberikan oleh Fel.
"Iya, iya, terserah kau."
Ropord menyahut kasar lalu berdiri tegap berhadapan langsung dengan Galuto.
"Bertahanlah! Biar kubunuh anak ini lalu kubantu kalian!"
Galuto berteriak lantang tanpa memedulikan siapa sosok pemuda di hadapannya.
Komandan infanteri South mengertakkan giginya rapat-rapat.
Tiba saatnya bagi pasukannya untuk berhadapan langsung dengan sebuah bencana berjalan.
Bencana itu memiliki rambut cokelat dan lengan panjang yang menjuntai.
Pemuda itu melangkah santai ke arah barisan infanteri.
Kedua lengannya yang menjuntai berayun ke depan dan ke belakang layaknya ayunan anak-anak.
Ketiga ksatria South tahu betul bahwa pembantaian sepihak akan segera terjadi di barisan prajurit mereka, namun mereka terpaksa membiarkannya.
Galuto merasakan disiplin formasi di belakang punggungnya mulai goyah panik.
Namun tak ada pilihan lain.
'Ulur waktu dengan mengerahkan pasukan!'
Dengan begitu, satu ksatria tidak perlu menghadapi dua lawan sekaligus.
Jika satu saja dari ketiga ksatria South berhasil meraih kemenangan, arus pertempuran akan langsung berbalik menguntungkan mereka.
Sebagus apa kemampuan orang-orang yang maju menggantikan Crimson Cloak Knights ini?
Haruskah ia menarik mundur seluruh pasukannya sekarang juga?
Apakah tidak ada siasat lain yang lebih cerdas?
"Hah..."
Galuto menyapu seluruh keraguannya dengan satu hembusan napas panjang.
Ia terlalu banyak melamun sebelum duel dimulai.
"Aku sudah bosan menunggu. Tadi aku menahan diri untuk tidak langsung menebasmu, jadi kalau kau minta maaf sekarang, aku bakal memaafkanmu."
"...Apa?!"
Ropord sengaja memancing emosi lawannya, persis seperti yang selalu ia lakukan kepada Fel.
Bisa dibilang, ini adalah keahlian wajib yang mendarah daging di The Madmen Knights.
Ia melancarkan ejekan verbal kepada lawannya.
Rem yang mendengar dari kejauhan terkekeh puas.
"Bocah tengik itu, bicaranya pintar juga."
Itu adalah buah manis dari hasil latihan rutin yang dipenuhi makian bermutu tinggi dan pukulan berkualitas.
Rem merasa bangga.
"Jangan bersikap sok santai, si Rambut Abu-abu!"
Elma berujar dingin.
Rem membalikkan tubuhnya acuh tak acuh lalu mengangkat kapak tempurnya.
Ujung greatsword raksasa Elma diarahkan miring mengunci sosok lawannya.
Elma, selagi menatap Rem dari balik bilah pedang bergeriginya, diam-diam membantah analisis Galuto tadi.
'Dia melempar proyektil karena tidak percaya diri dalam duel jarak dekat?'
Omong kosong belaka.
Tangan yang menjuntai santai menggenggam kapak itu terus menyedot fokus perhatiannya.
Urat-urat biru yang menonjol di punggung tangan yang mencengkeram gagang kapak, serta pelindung lengan bajanya tampak seolah-olah sedang menggeliat hidup.
Itu terjadi karena otot-otot di balik zirah lengannya telah menggembung padat memenuhi ruang pelindung tersebut.
'Satu tebasan.'
Elma tidak berniat membiarkan duel ini berlarut-larut.
Kemenangan atau kekalahan akan ditentukan hanya dalam satu kali pertukaran serangan.
Satu orang akan bertahan hidup, dan satu orang lagi akan binasa.
'Kerahkan seluruh kekuatanmu!'
Ia meneguhkan ketetapan hatinya dan memusatkan seluruh konsentrasi.
Urat-urat di tangan Elma pun ikut menyembul menegang.
Ssssh!
Ia mengangkat greatsword-nya tinggi-tinggi dan beralih ke kuda-kuda tebasan vertikal yang sempurna.
Kedua lengannya membentuk formasi segitiga kokoh, sedikit menyempitkan sudut pandang matanya.
Tidak masalah.
Seorang ksatria sejati tidak memandang medan tempur hanya dengan kedua bola matanya semata.
Sosok lawannya, tanpa secuil pun senyuman di wajahnya, mengangkat kapak di tangan kanannya setinggi bahu.
Elma melanjutkan kalkulasi pikirannya dalam kecepatan ekstrem.
'Setelah membuatnya percaya bahwa duel ini selesai dalam satu tebasan...'
Ia telah menyadari kebenaran ini sejak masa belianya, saat pertama kali menerjang monster yang berukuran jauh lebih besar daripada tubuhnya sendiri.
'Ada terlalu banyak monster di dunia ini yang tidak sanggup kau tebas hanya dalam satu kali sabetan.'
Elma kala itu telah merevisi prinsip bertarungnya.
Jika satu tebasan gagal, tebas dua kali.
Jika dua tebasan masih belum cukup, tebas tiga kali tanpa henti!
'Masuki dunia tanpa napas!'
Ia menghentikan tarikan napasnya dan menghunjamkan greatsword-nya ke bawah!
Tekanan angin dahsyat yang tercipta dari bilah pedang raksasa menekan kepala Rem lebih dulu sebelum pedang itu tiba.
Kemudian, ia melihat kilatan binar di mata lawannya memanjang bagaikan seutas garis tajam.
'Tebasan vertikal dari atas...'
Itu adalah tebasan pedang yang sanggup membelenggu ruang gerak sekujur tubuh lawan.
Daya hantam dalam satu tebasan itu sama sekali tidak kalah dari sabetan Fel.
'Meski begitu...'
Kekuatan wanita ini masih belum ada apa-apanya jika dibandingkan dengan si pemalas buta arah yang biasa ia hadapi sehari-hari.
Rem mengayunkan kapaknya dari bawah ke atas.
Jika ia mengendurkan pergelangan tangannya sedikit saja, tulangnya pasti patah seketika.
Oleh karena itu, pergelangan tangannya dikunci lurus kokoh, dan sebagai gantinya, ia memutar poros tubuhnya bertumpu pada kaki kanannya.
Itu adalah Flowing Sword Style.
Teknik Deflecting Sword.
Sebuah teknik menangkis dan membelokkan serangan yang belakangan ini kian matang ia kuasai setelah berulang kali berduel melawan Themares.
Trang!
Bunga api memercik dahsyat saat inscribed weapon dan senjata penangkis saling beradu di udara.
Bilah greatsword yang tebal dan berat itu tergelincir membelok ke satu sisi.
Elma, seolah-olah memang telah memperhitungkan tangkisan tersebut, menarik kembali pedangnya yang tergelincir lalu melancarkan tebasan horizontal kedua secepat kilat!
Rem menghantamkan kapaknya sekali lagi, membelokkan arah tebasan itu ke atas.
Klang-trang!
Kedua bilah senjata itu gagal mengenai target mereka dan hanya merobek kehampaan udara.
'Tiga kali!'
Demi melancarkan sabetan yang sedikit lebih cepat daripada reaksi lawannya, Elma menahan napasnya lebih dalam lalu menghunjamkan pedangnya lurus ke bawah!
Rem menangkis serangan mematikan ketiga itu dengan mencabut kapak lempar dari pinggul kanannya.
Bum! Krak!
Kapak lempar itu memang ditempa oleh keahlian pandai besi dwarf, tetapi kualitasnya tetap bukan tandingan bagi sebuah inscribed weapon sejati.
Pedang 'Grind' milik Elma melumat hancur kapak lempar tersebut.
Mata kapak itu meledak berkeping-keping, dan gagang kayu bog-oak yang telah diminyaki selama sepuluh hari dan dikeringkan di tempat teduh itu terbelah hancur, melontarkan serpihan tajam ke udara.
Bles.
Suara yang menyusul setelahnya terdengar teramat pelan.
Dibandingkan suara dentang baja yang pecah dan ledakan udara yang menggelegar, suara itu terdengar sangat lirih, namun itu adalah suara yang sarat akan kematian mutlak.
Pandangan mata Elma seketika memerah pekat diselimuti darah.
Ia berusaha membuka mulutnya untuk berteriak, tetapi tubuhnya tidak lagi mematuhi kehendak pikirannya.
Meski begitu, pendengarannya masih terbuka lebar, dan ia sanggup mendengar jelas bisikan santai dari sosok lawannya.
"Kau sedang sial. Di ordoku, aku main seharian penuh melawan bajingan gila yang mengayunkan greatsword kayak pembunuh berdarah dingin."
Rem memang sangat sering berdebat dan adu senjata melawan Ragna.
Dibandingkan menghadapi si pemalas buta arah pembawa greatsword raksasa itu, lawan di hadapannya ini terasa jauh lebih mudah.
Rem mengedikkan kedua bahunya santai.
Dengan tangan kirinya ia mengorbankan kapak lempar sebagai umpan tangkisan; sementara dengan kapak di tangan kanannya, ia telah menghantam telak batok kepala lawannya lalu menariknya kembali.
Ia tidak menangkis inscribed weapon itu secara frontal, melainkan memusatkan kekuatan sihir shaman di lengan kanannya lalu menghunjamkan serangan mematikan ke titik buta.
Di dalam serangan kilat itu, seluruh teknik yang pernah dialami Rem, termasuk ilmu kamuflase milik Jaxen, terpatri sempurna.
Tidak ada gunanya memberi nama muluk-muluk pada jurus tersebut.
Ia hanya mengayunkan kapak tepat ke celah terbuka yang ditinggalkan oleh lawannya.
'Aku tidak menyangka bakal menggunakannya di sini.'
Namun wanita itu pun bukanlah lawan lemah yang bisa ia taklukkan dengan mudah.
Fel, tanpa memedulikan apakah Rem menang atau kalah, berdiri kokoh menghadang barisan depan pasukan utama musuh lalu menggoreskan garis lurus di atas tanah dengan ujung pedangnya.
Ia pernah melihat Encrid melakukan hal serupa sekali di masa lalu dan sedari dulu sangat ingin mencobanya sendiri.
"Aku tidak mau membunuh kalian secara sia-sia. Jangan lewati garis ini. Kalau kalian tidak melintas, kalian tidak akan mati. Sangat sederhana. Ada yang belum paham?"
Keheningan mutlak tercipta.
Sebuah kesunyian yang menyenangkan.
Fel merasa sangat puas di dalam hatinya.
Namun keheningan itu hanya berlangsung sejenak.
Sebagian prajurit pemanah infanteri, dalam formasi regu empat orang, serempak menarik tali busur ballista mereka.
Krak! Darr!
Tiga anak panah raksasa melesat deras membelah udara mengincar tubuhnya.
Fel secara refleks meliukkan tubuhnya dengan lincah dan menghindari seluruh proyektil maut tersebut.
Jleb, jleb, jleb!
Anak-anak panah berbobot berat itu menghunjam dalam ke tanah berlumpur.
Sebuah serangan balasan yang sangat agresif.
"...Bukankah sudah kubilang jangan lewat?"
Sorot mata Fel berkilat buas seraya membenahi kembali postur tubuhnya yang sempat terpelintir aneh akibat gerakan menghindar barusan.
"Panahnya! Cuma anak panahnya yang melintasi garis! Orangnya sama sekali tidak melintas!"
Komandan infanteri South berteriak histeris sekuat tenaga.
Sebuah pembelaan diri yang teramat dipaksakan.
"Hah... apa kata kalian barusan?"
Fel sempat meragukan pendengarannya sendiri.
Ocehan konyol macam apa yang sedang dimuntahkan oleh para bajingan ini?
"Orangnya tidak melintas, jadi kami tidak melanggar aturanmu!"
Sang komandan berseru dengan wajah yang pucat pasi bagai mayat.
Ia tahu dirinya bisa mati kapan saja.
Sosok di hadapannya adalah bencana hidup.
"Kalian sedang bercanda denganku?!"
Fel membentak seraya mendengus kesal.
"Apa kau berniat mengingkari kata-katamu sendiri?! Kau ini mengaku sebagai seorang ksatria, bukan?!"
Komandan infanteri South itu benar-benar pria yang luar biasa nekat.
Ia berhasil menemukan celah terkecil dari kalimat yang dilontarkan lawannya.
Dan ia menusuk celah tersebut dengan keberanian yang melimpah ruah di ambang maut.
Fel sebenarnya bisa saja mengabaikan ocehan konyol itu.
Ia bisa langsung menerjang maju, membantai mereka semua, memenggal kepala sang komandan, dan membungkam mulut mereka untuk selamanya.
Namun jika ia melakukannya, dialah yang bakal menjadi orang yang menjilat ludahnya sendiri.
Itu memang bukan sumpah suci seorang ksatria, melainkan sekadar kalimat santai yang ia muntahkan dari mulutnya sendiri.
Haruskah ia mengingkarinya?
"Baiklah. Kita ikuti aturan itu."
Fel menggeram pelan.
Selama orang-orang ini tidak melangkahi garis tanah itu, ia tidak akan membunuh mereka.
Ia menetapkan ketetapan hatinya.
Krang yang menyaksikan seluruh adegan tersebut dari kejauhan melepaskan tawa lepas yang menggelegar.
"Hanya orang-orang gila yang sanggup berkumpul di bawah pimpinan kapten yang gila."
Mendengar celetukan sang raja, para pengawal Royal Guard tanpa sadar menganggukkan kepala mereka serempak.
Pada saat yang bersamaan, mereka merasakan bahwa junjungan mereka tertawa lepas seperti itu atas dasar kepuasan batin yang sejati.
Sang raja memang tidak pernah menginginkan pembantaian massal yang sia-sia di medan perang.
Bahkan jika mereka yang meregang nyawa adalah barisan prajurit musuh sekalipun.
