Bab 861: Perbedaan Watak
"Oh, Tuhan..."
Salah satu pendeta yang sempat pingsan akibat wabah menangis saat membuka mata.
Perubahan itu datang tepat di saat ia mengira segalanya sudah musnah.
"Jangan khawatir. Beristirahatlah, Saudara."
Sosok yang berdiri di tengah mereka adalah seorang Apostle of War.
"Pengadilan Tuhan!"
Sebagian prajurit yang telah menyaksikan mukjizat dan mendengar nyanyian itu sudah tak ubahnya para penganut setia.
Mereka mendirikan tiang dan mengangkat holy relic baru.
Simbol berbentuk kepalan tangan itu merupakan persembahan bagi God of War.
"Ah..."
Kekuatan suci meresap ke dalam holy relic tersebut.
Bagi orang awam, semua itu terlihat dilakukan dengan sangat mudah.
'Seketika, tanpa upacara atau bahkan doa panjang?'
Mulut pendeta yang baru sadar itu menganga saking terkejutnya.
Apakah hal semacam ini mungkin?
Nyatanya mungkin.
Peristiwa itu terjadi tepat di depan matanya sendiri.
Pikirannya tidak sekacau itu sampai salah membedakan kenyataan dan mimpi.
Apakah semua ini hanya ilusi, dan ia sedang termakan bisikan roh jahat?
Bukan.
Lihatlah wanita yang bernyanyi di dekat holy relic di tengah perkemahan.
Perawakannya menyerupai raksasa, tetapi suaranya benar-benar anugerah surgawi.
Pendeta itu berlutut dan kembali menitikkan air mata.
Encrid melewati pendeta yang sedang menangis itu, lalu mendekati Audin.
"Kalian memaksakan diri?"
Perkemahan ini tidak kecil.
Ukurannya sangat luas dan besar.
Termasuk orang-orang yang berlalu-lalang, jumlah prajurit di sini mendekati seribu orang.
Seribu orang mungkin terdengar tidak terlalu banyak, tetapi di tempat ini, orang sebanyak itu membentangkan tenda dan menetap.
Bahkan jika satu tenda diisi sepuluh orang, sudah ada seratus tenda.
Itu baru ruang untuk manusia, belum termasuk tempat penyimpanan bahan makanan.
Artinya, masih ada puluhan tenda lain untuk menampung pasokan logistik.
Unit logistik juga datang dan pergi secara berkala, sehingga membutuhkan area peristirahatan.
Agar Southern Front bisa bertahan, jalur pasokan tidak boleh terputus.
Semua faktor itulah yang membuat perkemahan ini memakan lahan begitu luas.
Audin dan Theresa mendirikan holy relic baru berdua saja, lalu menyelimuti seluruh perkemahan dengan kekuatan suci mereka.
Mereka menyapu hawa jahat yang bercampur dalam hujan Demon Realm, bahkan memurnikan udara di sekitar.
Bukan tugas yang mudah.
Bagi Encrid pun, hal itu terlihat sangat berat.
"Benar sekali, Saudara."
Audin mengakuinya tanpa ragu.
Pria itu mengangguk.
Semua ini bisa terwujud saat ini berkat Theresa yang terus bernyanyi tanpa henti di tengah perkemahan.
"Kami tidak bisa bertahan lama."
Audin mengatakannya sambil tersenyum.
"Dan kalian akan sulit maju saat waktu bertarung tiba."
Luagarne menimpali dari samping.
Sebagai anggota ordo ksatria, dialah otak penyusun taktik dan strategi.
Itulah perannya.
Ia langsung melihat celah dalam kekuatan tempur mereka.
"Benar, Saudari Lua."
Audin dan Theresa mengalirkan kekuatan suci mereka sebagai pengganti holy relic.
Ini bukan sesuatu yang bisa mereka lakukan terus-menerus.
"Berapa lama?"
Pertanyaan Encrid singkat, tetapi maknanya jelas.
Berapa lama mereka bisa bertahan?
"Paling lama sekitar dua pekan."
Encrid membalikkan badan.
Ia sama sekali tidak memberi perintah;
Audin bergerak atas kehendaknya sendiri.
"Ini pengurangan kekuatan tempur."
Luagarne benar.
"Aku tahu. Tapi perasaannya sedang bagus. Mereka saling memahami tanpa perlu banyak bicara."
Sang Dragonkin membaca isi pikiran Encrid.
Selagi Shinar mengamati dalam diam, Krang memandangi seluruh garnisun.
Udara di tempat ini tetap sama, tak berubah bahkan saat ia membawa Royal Guard dan pasukan kerajaan berjuang mati-matian.
"Terima kasih."
Krang bergumam lirih.
Raja yang mengenakan jubah berwarna krem.
Lima pengawal Royal Guard mengelilinginya, tetapi suaranya tidak pelan.
Banyak prajurit di dekat sana turut mendengar ucapannya.
"Kalian melakukan hal yang seharusnya kulakukan."
Hati sang raja sungguh tulus.
Ia berharap para prajuritnya tidak mati, dan ia ingin pertempuran ini tidak berlangsung lama.
Ia berharap dampak medan perang tidak sampai menimpa orang-orang yang sekadar menjalani hidup hari ini.
Ia memikirkan bukan hanya rakyat di tanahnya sendiri, melainkan juga penduduk di wilayah South.
Apakah ini arti menjadi seorang raja?
"Kenapa kau datang langsung?"
Encrid bertanya dengan nada santai.
Pertanyaan itu ditujukan kepada Krang.
Para pengawal Royal Guard—terutama kapten mereka—memasang wajah sangat masam.
Sosok itu orang yang Encrid kenal.
Rasa tidak puas terpancar jelas di wajah sang kapten.
Tentu saja, itu hanyalah secuil emosi samar yang hanya bisa terbaca oleh orang berpengalaman mengamati ekspresi elf.
"Aku tidak ingin perang ini berlarut-larut."
Suara Krang memelan.
Hampir tidak terdengar.
Tentu saja, Encrid dan rombongannya tetap bisa mendengar.
Seorang ksatria memiliki pendengaran tajam untuk menangkap bisikan seperti itu, meski di dekat mereka para prajurit sedang bersorak meneriakkan nama dewa perang.
Kemudian, Krang berbicara dengan suara sedikit lebih lantang.
"Dan semua orang tampak sibuk."
Kali ini, suaranya cukup keras hingga terdengar oleh orang-orang di sekitar.
Mata Encrid dan Luagarne bertemu.
Tampaknya beberapa pikiran saling bertukar di antara mereka.
"Aku harus mendengar rinciannya nanti," bisik Luagarne.
Encrid mengangguk.
Saat ia sedang berbicara dengan Krang...
"Aku yang akan mengisi posisi yang ditinggalkan Tuan Audin."
Fel tiba-tiba angkat bicara.
Suaranya diselimuti bara tekad.
Fel adalah orang yang paling jauh dari doa, kekuatan suci, ataupun mukjizat.
Ia berasal dari alam liar, seorang penggembala; The Wilderness adalah tanah yang tak tersentuh oleh berkah ilahi.
Bahkan peziarah biasa pun tak pernah menginjakkan kaki ke sana.
Bukan tanpa alasan nama tiga kelompok begitu tersohor di benua ini, dinamai berdasarkan tempat tinggal mereka.
The Wilderness, the Glaciers, dan the Black Mountains.
Mereka yang menetap di tiga wilayah itu hidup di tanah yang ditinggalkan para dewa.
Fel melihat dampak nyata dari apa yang dilakukan Audin dan Theresa.
Orang-orang mulai berubah.
Kayu bakar sedang ditambahkan ke api yang nyaris padam.
Menyelamatkan orang—ia tak pernah memimpikan hal semacam itu sebelumnya.
Bahkan sampai sekarang, di sudut terdalam dada Fel, pedang yang ia asah hanya berkilau untuk dirinya sendiri.
Namun.
'Kalau aku mampu.'
Bukankah tidak ada salahnya melangkah ke arah yang lebih baik dari sekarang?
Setelah belajar dari Encrid, apakah ia hanya memetik ilmu pedang dan sedikit tekad?
'Apa yang lebih penting daripada bakat dan usaha?'
Audin dan Theresa membakar kekuatan suci mereka.
Dengan kekuatan itu, mereka mengerahkan segalanya demi melindungi orang-orang ini.
Demi sesuatu yang jauh lebih penting daripada sekadar adu pedang.
'Sampai di mana pedangku bisa menjangkau?'
Fel bertanya pada dirinya sendiri.
Jawabannya tidak datang dengan mudah.
Itu adalah momen yang luput dari perhatian orang lain, tetapi Fel baru saja tercerahkan dan membuka matanya.
Karena itulah ia melangkah maju dan berbicara.
Ropord menatap langsung perubahan pada diri rivalnya, dan hatinya ikut tergerak.
Ia pun ikut melangkah maju.
"Aku yang akan menambal kekurangannya."
Itu adalah pernyataan tekad agar mereka bahkan tidak sempat memikirkan kekosongan posisi Tuan Audin.
Melihat keduanya melangkah maju tentu terasa melegakan.
Hubungan mereka berdua pun tampak begitu akrab dengan cara yang unik, sebuah pemandangan yang menyenangkan.
"...Kurang? Tanpa bantuanmu pun aku sudah lebih dari cukup."
Fel menanggapi ucapan Ropord, dan Ropord membalasnya dengan dingin.
"Tidak, kau masih kurang. Mustahil kau menanggungnya sendirian. Kau tidak akan sanggup menanggung setengah dari apa yang Tuan Audin lakukan. Tuan Theresa juga absen."
Itu kenyataan yang tak terbantahkan.
"Hei, dasar pecundang yang menangis memeluk jubah merah tiap malam. Sadar diri dulu sebelum ikut campur urusanku."
Itu serangan pribadi.
"Justru karena itu aku ikut campur. Jadi kau tinggal lakukan apa yang kuperintahkan. Tebas saat kusuruh tebas, lompat saat kusuruh lompat. Lakukan itu saja. Sisanya biar kuurus."
Pertengkaran kecil mereka sudah menjadi rutinitas harian.
Encrid menepuk pundak kedua pemuda itu.
"Hemat tenaga kalian."
Ia memberi nasihat.
Bisa gawat kalau mereka menghabiskan energi di sini.
Pertarungan melawan pihak South bahkan belum dimulai.
Jika harus memilih siapa yang paling terkejut dengan tindakan Audin, tentu saja orang itu adalah Ingis dari Crimson Cloak Knights.
Rambutnya yang basah oleh hujan menempel di wajah, tetapi ia seolah tak peduli. Pandangannya terus tertuju pada Audin dan Theresa, lalu beralih ke Krang, kemudian kembali menatap kerumunan prajurit.
'Jika mereka bertahan menggantikan holy relic, kekuatan tempur kita akan berkurang. Oleh karena itu, kau harus menghentikan mereka. Hal terpenting dalam pertempuran melawan South adalah segelintir pasukan elit, yaitu kekuatan tempur para ksatria. Pengorbanan prajurit biasa tidak bisa dihindari. Jadi kumohon, hentikan tindakan aneh kedua orang itu sekarang juga.'
Lepaskan apa yang memang harus dilepaskan.
Hanya dengan cara itulah mereka bisa meraih sedikit keuntungan.
Kehilangan kekuatan tempur dua ksatria di tempat seperti ini adalah kegilaan.
Seharusnya itulah yang dikatakan Ingis.
Kata-kata logis yang berasal dari kepalanya.
Namun, kalimat yang meluncur dari mulutnya bukanlah kata-kata dari kepala, melainkan luapan rasa yang bangkit dari dalam hatinya.
"Apakah ini... benar-benar tidak apa-apa?"
Apa yang harus ia katakan?
Mereka yang ditempatkan di Southern Front kini sudah menjadi saudara dan keluarganya.
Mereka saling bertatap muka setiap hari.
Mereka makan di meja yang sama dan berguling di tanah lumpur bersama-sama.
Ingis memiliki bekas luka sepanjang satu jengkal di perutnya.
Orang yang menjahit lukanya kala itu adalah prajurit yang kini berdiri di sisinya.
Ingis tidak bisa begitu saja menelantarkan para prajurit dan unitnya.
Inilah alasan Lihin-Stetten menerapkan strategi mengincar prajurit biasa demi menguras kekuatan para ksatria.
Di mata Lihin-Stetten dari South, Crimson Cloak Knights tak ubahnya mentega lembek.
Mentega yang dibiarkan di bawah terik matahari musim panas akan meleleh dengan mudah, dan tusukan ringan saja sanggup menghancurkannya.
Lembek dan rapuh.
'Kalau aku bisa menyelamatkan mereka.'
Ingis bahkan sudah siap membuang nyawanya sendiri.
Seolah mengejek tekad kelam itu, dua holy knight justru melindungi unitnya, para prajuritnya, dan saudara-saudaranya.
Apakah semua krisis telah berlalu?
Belum.
Namun, Iron Mask Ingis merasakan sesuatu yang hangat bergejolak di dalam dadanya.
"Tentu saja."
Sebuah jawaban membalas gumaman lirihnya.
Pria berambut hitam bermata biru, komandan The Madmen Knights, sekaligus sahabat sang raja.
Itu adalah jawaban dari pria yang sempat berpapasan dengannya saat perang saudara berakhir.
Setelah menjawab, Encrid mengalihkan pandangannya.
Tatapannya tertuju ke batas luar perkemahan.
Pria yang sedari awal melindungi tanah ini, yang bertahan sampai detik ini, sedang berjalan mendekat dari sana.
"Benar dugaanku. Kudengar kau cukup tampan, tapi sepertinya kabar angin itu terlalu merendahkanmu."
Rambut cokelat terang bercampur uban, wajah biasa yang bisa dijumpai di mana saja.
Orang akan mengangguk percaya jika ia diperkenalkan sebagai pedagang yang baru keluar dari penginapan untuk berbisnis; orang juga bisa membayangkannya mendorong gerobak penuh buah-buahan.
Sama sekali tidak ada kesan luar biasa yang terpancar.
Namun, pria inilah First Sword yang selama ini menopang Naurillia.
Unit tempat Encrid bernaung dulu bahkan dinamai sesuai nama pria ini.
"Kau orangnya? Encrid?"
Pria itu mendekat santai dan bertanya.
Di sampingnya, Rem tersenyum dengan sebelah sudut bibir terangkat.
Entah bagaimana menyebutnya, senyuman yang sarat akan niat membunuh?
Dunbakel langsung memasang kewaspadaan penuh.
"Tuan Cypress."
Encrid menyebut nama pria di hadapannya.
Krang menyambutnya dengan sebuah anggukan.
Tatapan mereka beradu.
Bahkan saat Encrid masih mengembara di benua, nama pria ini sudah sangat tersohor.
Wajar jika ia memimpikan pertemuan ini.
Ia sempat ingin menemuinya, menanyakan banyak hal, dan berguru padanya.
'Kalau kau bertemu dengannya, tanyakan apa kau punya bakat.'
Ia bahkan pernah mendengar cemoohan itu dari rekan pendekar pedang yang dulu bergaul dengannya.
Itu adalah ejekan karena ia mengungkit impian yang dianggap konyol.
Masa-masa saat ia masih bermimpi menjadi seorang ksatria.
Sebuah celetukan yang muncul hanya karena ia berkata ingin menemui pria yang telah berdiri di puncak tertinggi.
"Kau datang untuk bertarung?"
Ksatria Cypress bertanya.
"Kami datang untuk membantu."
Encrid menjawab.
Keduanya berdiri tenang dan mulai berbincang.
Tak ada seorang pun yang berani menyela.
Kerumunan yang menonton kian bertambah.
Bukan hanya Crimson Cloak Knights dan The Madmen Knights, bahkan barisan prajurit yang tadi memuja dewa perang pun kini mengalihkan pandangan.
Meski tidak ada panggung pidato di perkemahan, tempat itu dipenuhi orang dari segala penjuru.
Semua pasang mata tertuju pada mereka.
"Jika kau melangkah sampai ke ujung akhir, apa kau pikir kau akan menang?"
Cypress bertanya.
Itu pertanyaan yang mendadak.
Apakah ia sedang membicarakan pertarungan melawan South, atau sesuatu yang jauh lebih dalam?
Maknanya tidak gamblang.
"Aku tidak tahu."
Encrid menjawab.
"Jika kau sudah melangkah sampai akhir tapi itu tetap tidak cukup, jika tidak ada apa pun yang tersisa di ujung sana, apa yang akan kau lakukan?"
"Kurasa aku baru tahu setelah tiba di sana."
"Kau tidak takut? Kau tidak merasa cemas?"
Encrid mendadak teringat pada percakapan-percakapannya dengan sang Ferryman.
Kata-kata yang selalu mendesaknya untuk menyerah.
Pertanyaan yang baru saja dilontarkan Ksatria Cypress terasa seperti bagian dari bisikan itu.
Karena itulah, menjawabnya tidaklah sulit.
Itu adalah kalimat yang telah ia ulang ribuan kali dalam benaknya, prinsip hidup yang ia pegang teguh sepanjang hayatnya.
"Jika aku menyerah hanya karena takut, cemas, dan kesulitan, lalu apa yang tersisa setelahnya? Jadi aku tetap menjalaninya. Aku melangkah demi meraih apa yang kuinginkan, sesuai dengan apa yang kuyakini. Jika tidak bisa berjalan, aku akan merangkak untuk terus maju."
Meski ia mengungkapkan tekadnya dengan begitu sederhana, kata-kata itu seolah memancarkan cahaya.
Derap gerimis yang berjatuhan mulai reda.
Secercah sinar matahari menembus langit yang tertutup mendung tebal.
Cahaya sewarna lemon berpadu dengan pendar putih yang memancar dari Audin dan Theresa.
Cahaya hangat itu menyebar ke segala arah.
Sinarnya memantul di helai rambut Themares, menyapu wajah Rem yang kini datar tanpa rasa kesal, menyentuh lembut bibir Shinar yang melengkungkan senyum tipis, dan menyelimuti para prajurit.
Di antara prajurit yang menyaksikan, tak satu pun yang sanggup membuka mulut.
Keheningan mengalir.
Bahkan suara sisa hujan pun surut menjauh.
Di bawah hangatnya sinar matahari, Cypress mengulurkan tangannya.
"Selamat datang."
Encrid menjabat tangan itu.
Ia telah lama menantikan hari seperti ini tiba.
Sebuah momen yang di masa lalu pernah menjadi impian dan angan terbesarnya.
'Memiliki Tuan Cypress di sisiku, menjaga punggungku.'
Hiii-rkk!
Di langit yang hujannya telah berhenti, seekor kuda bersayap terbang melintas.
Beberapa prajurit yang melihatnya terkejut dan langsung mengarahkan senjata ke langit.
Baru saat itulah mulut para prajurit terbuka, memicu kegemparan.
"Griffon?!"
"Bukan, itu kuda!"
"Sekarang bajingan-bajingan itu punya kuda bersayap?!"
"Bawa busur silang ke sini!"
Di saat Ingis berusaha menenangkan mereka, Encrid berkata,
"Itu kawan."
"Kau berteman dengan kuda bersayap juga?"
Cypress bertanya sambil melirik ke langit.
"Ya, terjadi begitu saja."
"Pantas saja."
Si beastkin dan orang barbar dari West tadi juga luar biasa tangguh.
Ia sudah cukup merasakan kehebatan mereka dalam perjalanan ke mari.
"Mereka adalah sekutu kita. Seluruh ordo ksatria akan menunjukkan rasa hormat yang sepantasnya."
Cypress berucap seraya tersenyum.
Sikapnya berubah dalam sekejap.
Rem menyipitkan mata.
Meski begitu, lawannya tetap berdiri tenang.
Tak ada sedikit pun tanda permusuhan.
Di tengah keheningan singkat itu, Ragna bersuara.
"Bisa kita dapat makanan matang sekarang? Kuharap ada juru masak lapangan."
Mendengar ucapan Ragna, Rem menyahut,
"Aku Rem. Dan yang di sebelah sana itu si rakus yang buta arah."
Tentu saja, itu menjadi awal dari keributan baru.
Crimson Cloak Knights adalah tipe prajurit yang semangatnya bisa berubah total hanya dengan satu patah kata dari Cypress.
Sedangkan The Madmen Knights...
"Cukup. Berantemnya nanti saja."
Encrid menengahi sebelum pertikaian pecah.
"Apa dua orang itu sekarang jadi patung sesembahan di sini?"
Rem menanyakan situasi Audin sambil mengorek telinganya.
"Bukan patung sesembahan, tapi holy relic, Saudaraku. Kalau telingamu sudah tidak berguna, biar kupotong saja."
Audin yang mendengarnya langsung menyapa ramah, menanyakan apakah ia tiba dengan selamat.
"Dia bajingan omong besar dari West. Kalau diladeni, kau cuma bakal makan hati."
Ragna menimpali.
"Hujannya sudah reda. Baru sekarang hujannya enak dinikmati. Ngomong-ngomong, siapa yang mendirikan perkemahan ini? Kapan pertemuan para komandan dimulai?"
Luagarne berujar santai tanpa memedulikan yang lain.
Mau dilarang atau dibiarkan, mereka tetap akan bertengkar.
Jadi ia memilih fokus pada tugasnya sendiri.
"Pria ini tunanganku."
Di tengah kekacauan itu, Shinar meninggikan suaranya, sebuah tindakan yang jarang dilakukan seorang elf.
"Bingung, panik, orang-orang macam apa ini? Apa mereka monster yang berubah wujud? Begitulah yang sedang mereka pikirkan."
Themares membaca isi pikiran beberapa prajurit dan mengucapkannya dengan lantang.
"Hahaha!"
Cypress yang menyaksikan semua itu tertawa terbahak-bahak.
Tak ada secuil pun rasa canggung pada dirinya.
Ia memang seorang pria dengan kaliber yang berbeda.
