Bab 828: Dragonkin

Bab 828: Dragonkin

"Yah, kumat lagi gila-nya," gumam Rem santai dari atas dahan pohon.

Seorang komandan yang tersenyum riang di tengah pertarungan maut memang tampak agak tidak waras. Tentu saja, Rem sendiri bukanlah sosok yang berhak mencibir kegilaan orang lain, namun tak ada seorang pun di tempat itu yang berniat mempermasalahkannya.

Pedang Dawnforged milik Encrid menyayat miring membelah udara hampa.

Sekali lagi, dia melangkah masuk ke dalam ranah keheningan mutlak.

Sang lawan pun bereaksi dengan kecepatan yang setara.

Satu-satunya perbedaan yang mencolok adalah...

'Bilahnya meliuk.'

Dalam sepersekian detik yang teramat singkat, pedang putih itu meliuk lentur dan membelit bilah Dawnforged bagaikan seekor ular putih yang tengah merayap naik.

Itu bukanlah jenis pedang lentur yang tipis, lantas bagaimana mungkin manuver semacam itu bisa terjadi?

Tak ada waktu untuk memusingkan pertanyaan tersebut.

Sedetik saja terdistraksi berpikir, pergelangan tangannya bakal langsung terpenggal putus.

Encrid memuntir pergelangan tangannya dengan sentakan kuat.

Dia menyalurkan seluruh kekuatan fisik dan aliran Will ke dalam pergelangan tangannya yang telah ditempa lewat ribuan kali latihan.

TANG-TANG-TANG!

Tepat saat mereka berdua melepaskan diri dari tekanan udara yang menyesakkan, suara decitan nyaring dari gesekan bilah pedang meledak di telinga.

Percikan api memercik hebat ke udara.

Medan laga tempat mereka berpijak adalah lereng bukit terjal tanpa pijakan yang stabil.

Keduanya kembali bergerak cepat, menginjak, meremukkan, dan mematahkan akar-akar pohon serta bongkahan batu di lereng bukit.

Encrid memancing sudut pandang lawannya dengan tebasan horizontal tinggi, lalu mendadak menurunkan arah pedangnya ke bawah dalam sekejap mata.

Itu adalah salah satu teknik ortodoks milik Encrid, sebuah seni mengelabui titik awal peluncuran serangan pedang.

Sepasang mata kuning bermata reptil dengan celah pupil vertikal milik lawannya sama sekali tidak goyah.

Pria itu mengangkat pedang putih bersihnya dan menepis hantaman tersebut dengan presisi.

TRANG!

Saat rentetan benturan senjata kembali meletup bersahut-sahutan, sosok-sosok lain mulai berdatangan dan berkumpul di belakang punggung Encrid.

"Makhluk apa sebenarnya itu?" Ragna yang baru saja tiba melontarkan pertanyaan heran.

Jaxon menyusul di sampingnya lalu bersedekap dada dalam diam tanpa melontarkan sepatah kata pun.

Audin berujar sembari menyunggingkan senyuman ramah. "Kami sempat berpapasan dengan beberapa kawanan monster api di sepanjang jalan, namun kawasan di sekitar sini justru terasa sangat tenang."

"Hal itu mungkin sudah sewajarnya." Esther melangkah mendekat dari belakang punggung Audin.

Gadis itu sebelumnya tampak menunggangi sesosok binatang bayangan berwujud gumpalan kabut hitam pekat, namun begitu kedua telapak kakinya menjejak tanah, tunggangan magis itu seketika buyar menguap bagaikan asap tipis.

Asap hitam yang berhamburan itu lalu memadat dan menyelimuti pundaknya layaknya selembar selendang anggun.

Hanya dengan melihat penampilannya saja, dia tampak persis seperti seorang witch terlarang yang bermukim di Demon Realm atau pengendali binatang iblis, namun tak ada satu pun rekan di sekitarnya yang mengomentari hal tersebut.

Mereka jauh lebih tertarik pada makna di balik kalimat yang baru saja diucapkannya.

"Apa maksudmu dengan ucapan itu?" tanya Rem dari atas dahan pohon, tanpa mengalihkan pandangannya dari arena duel di depan.

Pertarungan di depan mata mereka berlangsung sangat seimbang.

Yah, ada detail-detail taktis yang mustahil bisa diketahui secara pasti tanpa terjun bertarung sendiri di medan laga.

Pada tingkatan duel elit semacam ini, satu kesalahan kecil atau tekanan psikologis sesaat saja sudah cukup untuk menentukan siapa yang akan hidup dan siapa yang akan mati.

Menilik dari aspek tersebut, Encrid tampaknya mustahil bakal menelan kekalahan, namun takdir akhir dari sebuah pertarungan selalu sulit ditebak.

"Makhluk itu bukan manusia, bukan kurcaci, dan bukan pula seorang elf."

Shinar yang baru saja tiba menyambung obrolan dengan nada tenang.

Dia menatap lurus ke depan lalu kembali membuka suaranya.

"Sepasang matanya persis seperti mata ular berbisa, dan pancaran aura yang menguar dari raganya jauh lebih unik dibanding ras mana pun di dunia ini."

Ada sebuah ras legendaris yang dikenal luas lewat deskripsi tersebut.

Bangsa elf adalah anak-anak dari bunga dan pepohonan, sedangkan bangsa kurcaci adalah anak-anak dari lempengan baja dan kobaran api.

Bangsa raksasa adalah anak-anak dari darah panas, sebab mereka membuktikan eksistensi diri mereka lewat tumpahan darah dan pembantaian di medan perang.

Bangsa beastkin adalah anak-anak dari belantara pegunungan dan padang rumput, sebab mereka memulai peradaban lewat perburuan liar demi bertahan hidup.

Bangsa katak adalah anak-anak dari alam mimpi, sementara umat manusia menjadikan seluruh dunia sebagai orang tua mereka, sebab manusia sanggup menjadi apa saja.

Dan bangsa Dragonkin dijuluki sebagai 'mereka yang berjalan sendirian', satu-satunya ras yang tidak memiliki orang tua di antara seluruh ras di muka bumi.

Itu berarti mereka adalah entitas misterius yang mustahil bisa dipahami dengan logika biasa.

"Kenapa ada sosok Dragonkin di tempat terpencil seperti ini?" Audin bergumam heran pada dirinya sendiri.

Kebetulan demi kebetulan memang kerap bertumpuk menjadi satu di dunia ini.

Tak ada seorang pun yang sanggup menduga bahwa mereka bakal berpapasan dengan sesosok Dragonkin di tengah belantara pegunungan ini.

Tentu saja, sang Dragonkin pasti memiliki alasan tersendiri mengapa dirinya berada di tempat ini, namun itu adalah misteri yang tak sanggup mereka ketahui saat ini.

Mungkinkah para dewa di langit mengetahuinya jika mereka tengah mengawasi tempat ini?

Mungkin saja, namun dalam realitas nyata, hal itu tetaplah sebuah tanda tanya besar.

Setelah menyelami Fantasia, kepekaan indra milik Esther dalam merasakan aliran mana telah terasah hingga ke tingkatan yang teramat tajam.

Kepekaan magis itulah yang sanggup membaca jejak-jejak anomali yang ditinggalkan oleh sang Dragonkin di atmosfer sekitar.

'Getaran resonansi.'

Aliran mana di udara bergetar dan bergelombang hebat, lalu tersedot tertarik ke satu poros tunggal.

Dengan kata lain, bukankah fenomena ini pantas disebut sebagai afinitas mana alami?

Itu adalah salah satu anugerah mutlak yang dibawa oleh bangsa Dragonkin sejak mereka terlahir ke dunia.

Seorang penyihir pada hakikatnya selalu condong berjiwa peneliti.

Sebagai proyek sampingan di masa lalu, Esther sempat mengumpulkan dan mempelajari berbagai manuskrip sejarah kuno perihal seluk-beluk bangsa Dragonkin.

Sementara itu, pedang di tangan Encrid mendadak menjelma menjadi sekelebat kilatan cahaya dan menggoreskan tiga garis lurus mematikan di udara.

Sebuah pola tebasan kilat yang menarik rute lintasan terpendek lewat optimasi alur berpikir yang sempurna.

Mustahil bagi siapa pun untuk memprediksi arah sambaran petir, sehingga sang Dragonkin pun memilih untuk melepaskan usahanya dalam membaca serangan.

Sebagai gantinya, dia melompat mundur gesit ke belakang.

Sebuah akselerasi susulan meledak seketika.

Encrid menjelma menjadi sekelebat garis biru yang mengalir deras, memburu musuhnya yang tengah bergerak mundur.

Itu adalah rantai pertarungan tanpa henti di mana keduanya saling menggigit dan membalas serangan dengan intensitas mengerikan.

Esther sempat merapal mantra akselerasi persepsi visual demi bisa menyimak duel tersebut, namun betapa pun kerasnya dia berusaha, matanya tetap tak sanggup menangkap seluruh detail pergerakan cepat mereka secara utuh.

Yang tertangkap oleh pandangannya hanyalah momen saat bilah Dawnforged milik Encrid menghantam lengan kiri sang Dragonkin, bersamaan dengan pedang panjang putih milik sang lawan yang menusuk telak ke arah perut Encrid.

Segala hal terjadi dalam tempo satu kedipan mata, dan hasil akhirnya benar-benar meleset jauh dari dugaan.

Sisik-sisik kelabu mendadak tumbuh lebat di sepanjang lengan sang Dragonkin, memblokir mata bilah Dawnforged dengan kokoh, sementara perut Encrid sama sekali tidak tertembus oleh hunjaman pedang panjang putih.

Pandangan mata keduanya saling bertubrukan dalam jarak dekat.

'Sisik?'

'Zirah kulit?'

Yang satu menatap takjub pada jajaran sisik keras, sementara yang lain terdistraksi oleh ketangguhan zirah kulit hitam legam milik Beelrog.

Pada detik yang sama, Encrid melayangkan tendangan kaki sementara sang Dragonkin melepaskan pukulan tinju telak.

DHUAR!

Diiringi suara dentuman menggelegar, hembusan angin badai dahsyat meledak menderu dari titik benturan di antara keduanya.

Shinar bergeser menghadang di depan tubuh Esther lalu mengibaskan telapak tangannya, menghimpun energinya untuk membuyarkan sisa gelombang kejut yang menerpa ke arah mereka.

"Lawan yang sangat tangguh," puji Shinar dengan nada kagum.

Sebenarnya bukan hanya dirinya seorang; semua ksatria yang menonton ikut terperangah takjub.

Saat ini, tak ada seorang pun di antara mereka yang berani meremehkan tingkatan ilmu pedang milik Encrid.

Fakta bahwa sosok asing di depan mereka sanggup mengimbangi Encrid dalam posisi seimbang sudah menjadi bukti tak terbantahkan bahwa sang Dragonkin memiliki kapasitas tempur yang teramat mengerikan.

Tentu saja, bagi sang Dragonkin yang sedari lahir selalu berdiri di atas hierarki superior berkat kekuatan bawaannya, pertempuran ini mungkin terasa jauh lebih ganjil lagi, namun wajahnya sama sekali tidak menampakkan gejolak emosi.

Dia hanya terus mengeksekusi apa yang wajib dia lakukan.

"Tidak mempan. Benar-benar. Halt."

Sebuah resonansi sihir gaib yang tak hanya bisa dirasakan oleh Esther, melainkan oleh semua orang yang hadir di tempat itu.

Apa yang terkandung di dalam getaran kata-katanya adalah manifestasi dari kehendak Will murni.

Sebuah kekuatan absolut yang sanggup menimpa dan menindas kehendak jiwa sang lawan secara paksa.

Itu adalah kekuatan paling representatif yang menjadi ciri khas bangsa Dragonkin.

Sebuah istilah umum bagi anugerah misterius yang memancar langsung dari rongga mulut mereka: Word of Command.

Mekanismenya serupa dengan pelafalan mantra sihir kuno, namun berada di tingkatan dimensi yang jauh lebih tinggi.

Sebuah belenggu koersif yang mustahil bisa ditolak oleh manusia biasa.

Itulah fakta yang dipahami oleh Esther dari buku-buku sejarahnya.

Namun satu-satunya manusia yang seharusnya terbelenggu kaku dan terbungkam jiwanya di hadapannya saat ini justru membalas perintah tersebut seolah hal itu hanyalah angin lalu.

"Sudah kubilang, tolak. Berhenti bersikap manja terus menempel seperti itu."

Mulutnya benar-benar sangat lincah membalas.

Namun mengapa sang Dragonkin berbicara dengan gaya terbata-bata seperti itu?

Rasa heran dan penasaran mendadak menyeruak bersamaan di dalam benak Esther.

"Kau bilang kau benci kemanjaan, tapi karena selama ini kau tidak pernah memprotes sikapku, berarti kau sudah resmi menganggapku sebagai tunanganmu, kan?"

Shinar tetaplah Shinar dengan celetukan khasnya.

Gadis itu memang mengakui bahwa lawannya sangat tangguh, namun dia sama sekali tidak menganggapnya sebagai ancaman yang menakutkan.

Jika itulah sudut pandang yang dimiliki sang putri elf, maka anggota ordo lainnya pun merasakan hal yang serupa.

Tak ada satu pun di antara mereka yang melangkah maju untuk mengintervensi pertarungan.

Mereka memang tidak perlu turun tangan.

Semangat bertarung milik Encrid tidak pernah patah sedetik pun.

Bahkan jika diperhatikan lebih seksama, gelora tempurnya justru kian berkobar semakin dahsyat seiring berjalannya pertempuran.

Saat Encrid terus mendesak maju dengan agresif, lawannya mendadak melontarkan pertanyaan, "Apakah kau... sebuah serpihan dari Beelrog? Gaya bertarungmu... sangat mirip dengannya."

Sang lawan berucap pelan, bernada menyelidik.

"Cara bicaranya benar-benar berantakan," celetuk Rem dari atas pohon.

Untuk sesaat, Rem dan semua orang yang mendengarnya memiliki pemikiran yang sama. Encrid menerjemahkan untaian kata yang patah-patah itu secara instan lalu merenungkan maknanya. Apakah pria itu bertanya demikian gara-gara material zirah kulit Beelrog yang tengah dia kenakan saat ini? Dia sempat menduga demikian, namun kenyataannya bukan itu. Dalam batas wawasan sang Dragonkin, dia bertanya demikian karena hanya ada satu makhluk di dunia ini yang sanggup menikmati pertempuran maut dengan kegilaan sedahsyat ini.

"Kupikir wajahku jauh lebih tampan dibanding dirinya," sahut Encrid santai menerima pertanyaan tersebut.

Dibanding-bandingkan wajahnya dengan sosok monster berkulit retak-retak dan bertanduk dua tentu bukanlah hal yang menyenangkan, namun apa pedulinya sekarang?

"Ayo kita bertarung lagi," desah Encrid menyuarakan isi hatinya.

Tentu saja, Encrid tidak diberkahi bakat gaib semacam Word of Command, sehingga tak ada daya koersif di dalam kata-katanya.

Sebagai gantinya, ada keteguhan tekad, kehendak Will, prinsip hidup, sumpah ksatria, dan kepalan tinju baja.

Lebih tepatnya, pedang Dawnforged yang dia terima sebagai senjata berinskripsi suci kini tengah tergenggam erat di tangannya.

Pedang di tangannya terkadang sanggup memancarkan daya paksa yang jauh lebih dahsyat dibanding sebuah Word of Command.

Seorang pria gila yang menerjang maju dengan senyuman terkembang, dan seorang pria berambut pirang yang menyaksikan jalannya laga dengan tatapan dingin tanpa ekspresi.

Manusia dan Dragonkin kembali mengadu bilah senjata mereka di udara.

Saat Encrid membenturkan pedangnya dan berusaha mengunci pergerakan lawannya dalam jarak rapat, sang Dragonkin memilih untuk menarik langkah mundur.

Encrid memburunya tanpa jeda, memacu alur berpikirnya hingga ke batas tertinggi.

Dia mengerahkan seluruh panca indra dan indra keenamnya demi membaca setiap opsi serangan yang mungkin dilancarkan oleh sang lawan.

Seluruh daya upaya itu meregangkan dimensi waktu di dalam kepalanya dan memperketat realitas saat ini.

Di dalam persepsi waktu yang melambat itu, garis-garis dan titik-titik celah untuk menundukkan lawan terus terhubung secara berkesinambungan, dan satu sudut pikirannya memisahkan diri untuk memahami esensi dari musuh di hadapannya.

'Rasanya terasa sangat hampa dan mati rasa.'

Pancaran aura dan tebasan pedang dari pria di hadapannya memancarkan sensasi semacam itu.

Selalu ada impresi batin yang kau rasakan dari sebilah pedang, tak peduli siapa pun lawan yang kau hadapi di medan laga.

Sebagai contoh, bagaimana dengan sosok Beelrog?

Memang terdengar agak aneh untuk diungkapkan dengan kata-kata, namun iblis itu mengingatkannya pada sebongkah batu karang raksasa yang teramat keras namun sanggup meliuk luwes mengikuti arus.

Oara memancarkan sensasi layaknya gulungan ombak samudra yang mengalir anggun, sedangkan Ragna adalah sambaran petir dahsyat yang sanggup meremukkan apa saja, namun sambaran kilat itu terus membakar dan menyisakan kobaran api abadi layaknya lidah api yang menyala.

Sebuah kilatan petir yang sarat akan keras kepala murni, yang tak pernah puas hanya dengan satu kilatan sesaat.

Jaxon adalah sebilah belati tak kasatmata yang bersembunyi dalam senyap, sementara Audin tampak layaknya sebongkah batu besar yang menggelinding keras kepala, namun sesekali mengeluarkan gada raksasa yang tersembunyi di balik batu tersebut.

Itu berarti di luar dirinya tampak seperti petarung lugu yang keras kepala, namun di dalam benaknya tersimpan segudang taktik licik untuk meraih kemenangan.

Rem bertingkah liar layaknya binatang buas pemangsa, namun pada saat yang sama memamerkan kalkulasi dingin dari seorang pemburu ulung.

'Sebuah kontradiksi.'

Di dalam regangan alur berpikirnya, dia teringat pada hari saat dirinya pertama kali mencicipi arak legendaris Founding Liquor.

Itu adalah minuman yang teramat luar biasa.

Sebuah mahakarya rasa yang menuntut penggunaan kata-kata yang saling bertolak belakang hanya untuk mendeskripsikan aroma dan cita rasanya.

'Dua entitas yang seharusnya mustahil bisa berdampingan.'

Sosok Beelrog, sang batu karang yang meliuk, adalah manifestasi dari kontradiksi tersebut.

Dan seluruh anggota The Order of the Madmen Knights kini tengah menyerap dan menguasai kontradiksi serupa ke dalam jiwa mereka.

Sepasang mata Encrid sanggup melihat seluruh lapisan misteri tersebut murni karena cara pandang dan perspektifnya dalam menilai dunia telah mengalami lonjakan evolusi yang teramat tinggi.

Musuh di hadapannya ini terasa bagaikan sebuah rawa hisap yang mati rasa.

Dia juga menyerupai sebuah lubang jurang hitam yang pekat tanpa dasar.

'Rasanya seolah aku tengah bertarung melawan sesosok boneka hidup.'

Namun wujud fisiknya benar-benar nyata.

Ini bukanlah ilusi optik semata, melainkan realitas fisik yang tak terbantahkan.

Saat dirinya membaca arah trajektori lintasan pedang panjang putih tersebut, Encrid sesaat mampu melihat manuver pergerakan berikutnya.

Itu adalah satu langkah antisipasi di depan yang disingkap bukan oleh tumpukan pengalaman masa lalu, melainkan berkat percikan inspirasi kilat yang murni.

Pedang Dawnforged milik Encrid meliuk menghindari sambaran pedang panjang lalu menebas paha kiri sang lawan dengan telak.

TRANG!

Pada saat yang bersamaan, ujung pedang lawan turut menyambar melintasi area perut Encrid.

KREK!

Suara benturannya terdengar sangat asing di telinga.

Begitu pula dengan sensasi hantaman yang tertinggal di telapak tangannya.

'Sensasinya sama persis seperti tadi. Ini bukan kulit manusia biasa, melainkan...'

Dia merasa serangannya baru saja menghantam lempengan baja yang teramat keras.

Pakaian kain tipis yang longgar—sehelai kain usang yang tak layak disebut sebagai zirah pelindung—robek terkoyak, menyingkap jajaran sisik rapat yang menyerupai kulit reptil di paha pria tersebut.

Permukaan kulitnya tertutupi secara padat oleh lapisan sisik berwarna abu-abu pekat.

"Kau ini monster apa sebenarnya?"

Tak ada jawaban yang keluar dari bibirnya.

Paling-paling Encrid hanya sanggup menangkap secuil getaran tekstur emosi yang teramat tipis dari dalam jiwa lawannya.

Lucunya, tekstur emosi yang dia rasakan saat mengadu pedang dengannya terasa sangat mirip dengan apa yang dia rasakan di dalam dirinya sendiri.

'Pertarungan ini menyenangkan.'

Sebuah kenikmatan murni, rasa penasaran, dan niat baik yang polos.

Dia adalah lawan bertarung yang sama sekali tidak memancarkan niat jahat ataupun hawa haus darah sedikit pun.

Namun bukan berarti lawannya bakal sudi menarik langkah mundur dari medan laga.

"Kau bakal terus menghalangi jalanku, kan?"

Di tengah sensasi hampa yang memancar dari bilah pedangnya, sebuah kehendak tunggal terasa teramat jelas dan nyata.

Sang Dragonkin, atau entitas apa pun dirinya, sama sekali tidak memiliki niat untuk mundur dari tempat ini.

Sepasang pupil kuning bermata reptil itu menatapnya tajam.

Kini, diiringi suara gemeretak halus, lapisan sisik abu-abu mulai merayap tumbuh menutupi sebagian wajahnya.

Itu adalah anugerah kedua milik bangsa Dragonkin setelah Word of Command: Dragon Scales (Sisik Naga).

Raga fisiknya kini telah menjelma menjadi sebuah tubuh kebal yang mustahil bisa digores oleh tebasan pedang biasa.

Pertarungan sengit itu belum berakhir.

Namun tepat pada detik itu, sebuah anomali lain mendadak mengintervensi jalannya pertempuran.

WUUUSH!

Suara desingannya terdengar sangat halus, namun bayangan hitam raksasa yang mendadak menaungi kepala mereka terbentang teramat luas.

Gundukan lidah api raksasa?

Ataukah gumpalan awan mendung?

Wujudnya menyerupai perpaduan dari kedua fenomena tersebut.

Secara tak terduga, sebuah awan api membara mendadak tercipta dan menggantung tepat di atas kepala mereka.

Pada detik yang sama, sang Dragonkin memutar balik tubuhnya secara total, memperlihatkan punggungnya secara telanjang kepada lawan yang baru saja saling bertukar tebasan maut dengannya sesaat lalu.

'Apa lagi ini?'

Sebuah jebakan licik?

Bukan.

Mulai dari gaya berpedang tentara bayaran Vallen-style hingga ilmu pedang ortodoks milik Encrid, dalam urusan tipu muslihat di medan laga, Encrid adalah master di antara para ksatria.

Sebaliknya, dari apa yang dia rasakan sepanjang duel tadi, sang Dragonkin yang diberkahi kekuatan monster luar biasa di balik tubuh kurusnya ini sama sekali tidak memiliki bakat dalam hal tipu muslihat.

Itu adalah fakta mutlak yang bisa dia simpulkan hanya dengan beberapa kali saling bertukar tebasan pedang.

Oleh karena itu, tindakannya membalikkan badan saat ini adalah gerakan yang tulus tanpa kepalsuan.

Alasannya?

Tepat saat dirinya membalikkan badan, sang Dragonkin langsung mengangkat pedang putihnya tinggi-tinggi ke udara.

Sebuah bola api raksasa melesat jatuh menghujam ke arahnya dari langit, dan bilah pedang panjang putih miliknya—persis seperti apa yang dilakukan Encrid sebelumnya—menebas bola api tersebut dan membelahnya menjadi dua bagian.

Bola api yang terbelah ke kiri dan ke kanan itu menghunjam menancap ke tanah lalu meledak hebat.

DHUAAR!

Serpihan batuan hancur, patahan ranting pohon, dan gumpalan tanah yang meleleh akibat suhu panas ekstrem berhamburan liar ke segala penjuru mata angin.

Bersamaan dengan ledakan itu, gelombang hawa panas menyengat seketika menyelimuti area sekitar, membuat segala pemandangan visual yang tertangkap mata bergoyang dan berpendar layaknya fatamorgana di padang pasir.

'Hmm?'

Encrid menepis separuh dari serpihan batu yang melayang ke arahnya menggunakan bilah pedang, dan memblokir separuh sisanya menggunakan pelindung gauntlet di tangannya.

Lalu pandangan matanya kembali terarah lurus ke depan.

"Aku juga ingin hidup..."

Dia melihat sosok seorang anak kecil.

Seorang anak kecil yang belum pernah dia lihat sebelumnya di dalam hidupnya, namun pada detik pertama dirinya menatap anak itu, sebuah kesadaran menghantam batinnya bahwa dialah sosok yang telah gagal melindungi anak malang ini di masa lalu.

Anak kecil itu tampak meringkuk gemetar di dalam kubangan api membara sembari menatapnya dengan penuh rasa takut dan waspada, mengunci pandangannya lurus ke dalam manik mata Encrid.

Tepat saat pandangan mata mereka saling bertaut, gelombang emosi dahsyat mendadak meluap hebat dan meruntuhkan seluruh benteng akal sehatnya.

Fakta dan realitas nyata tak lagi memiliki arti, dan hanya emosi kepedihan saat ini yang menjelma menjadi satu-satunya kebenaran mutlak.

Bibir anak kecil itu kembali berucap lirih.

"Kau sebenarnya bisa menyelamatkanku juga waktu itu, kan?"

Sosok seorang anak yang telah lama meregang nyawa, seorang anak kecil tak berdosa yang gagal dia lindungi meskipun anak itu berdiri di belakang punggungnya.

Beberapa seraut wajah dari masa lalu mendadak bertumpuk di atas paras anak tersebut.

Pernah ada dua orang bocah lelaki kecil yang bercita-cita ingin menjadi peramu tanaman obat herbal.

Dia telah kehilangan salah satu di antara mereka, dan hanya berhasil menyelamatkan satu anak lainnya.

Dan kini, anak kecil yang telah tewas itu tengah menatapnya sembari melontarkan pertanyaan yang meremukkan rongga dada.

"Kau sebenarnya sanggup melindungiku waktu itu, kan? Benar, kan?!"

Tak ada secuil pun nada kebencian ataupun dendam di dalam intonasi suaranya.

Suara itu terdengar sangat polos dan tulus.

Dan justru kepolosan itulah yang menghunjam teramat dalam ke lubuk hatinya, memicu gelombang penyesalan yang meluap tak terbendung.