Bab 752: Kentang yang Bahkan Tak Bertunas

Bab 752: Kentang yang Bahkan Tak Bertunas

Setelah memperpendek jarak, Rem langsung menghantam rahang Roman. Tangan yang memegang kapak itu meninggalkan bayangan samar saat mendaratkan pukulan lalu ditarik kembali. Rahang adalah titik lemah yang fatal. Jika dihantam dengan telak, guncangan hebat akan merambat ke otak dan merobohkan lawan, tetapi Roman tetap bergeming. Ia menahan hantaman itu mentah-mentah.

Dan serangannya tak berhenti di situ. Roman memutar separuh tubuhnya dan menyodorkan sikunya—lengan yang sama yang mencengkeram greatsword.

Bruk.

Rem sama sekali tak perlu panik. Ia hanya mengangkat lengannya untuk menangkis, lalu menyapu kedua kaki Roman dari bawah. Roman terhuyung miring dan kehilangan keseimbangan.

"Keras kepala juga. Kau yakin tidak mau kupotong saja salah satu kakinya?" tanya Rem sekali lagi.

"Kalau kau mau menjahitnya kembali sendiri, silakan saja," sahut Encrid dengan nada datar dan tegas.

Sembari menanggapi Rem, Encrid membatin dalam hati.

'Tapi kenapa Roman bisa ada di sini?'

Terlebih lagi, kenapa ia sendirian?

Apa terjadi sesuatu di City of Oara?

Tidak, tidak mungkin.

Encrid selalu menerima laporan berkala mengenai situasi di sana.

Jika City of Oara kesulitan menghadapi sisa-sisa monster dari Gray Forest Demonic Domain, Encrid sendiri yang akan turun tangan.

Ia bahkan menyuruh Krais menyelidiki begitu banyak hal hingga pria itu sempat mengeluh panjang lebar.

"Tubuhku ini cuma satu, kau tahu."

Singkatnya, City of Oara kini sudah jauh berbeda dari masa lalu. Meski belum seaman kota yang sepenuhnya dikelilingi oleh jaringan Safe Road, tetapi—

'Kota itu telah melampaui standar kota perintis biasa.'

Terlebih lagi, karena kota itu merupakan warisan berharga milik Knight Oara, Krang sendiri yang mengawasinya secara langsung.

'Lalu kenapa dia bisa berakhir di tempat ini?'

Encrid bisa menebak gambarannya secara samar, tetapi karena jawabannya sudah berada tepat di depan mata, ia tak perlu berspekulasi lebih jauh.

"Dia bahkan tidak pingsan," celetuk Rem dengan suara dingin.

Encrid memang belum mengenal seluk-beluk monster bernama Parasitic Beast. Namun berdasarkan apa yang ia saksikan, ia sanggup menarik kesimpulan logis.

'Gumpalan cokelat yang menempel di atas kepalanya.'

Kemungkinan besar itu adalah tubuh utama sang monster. Menilik sorot mata Roman yang kosong dan memutih tanpa fokus, kesadarannya telah lenyap dan tubuhnya murni dikendalikan dari luar.

"Apa dia akan kembali sadar kalau benda itu kita lepaskan?" gumam Encrid seolah bertanya pada dirinya sendiri.

Ropord menyahut dari belakang.

"Peluangnya sekitar lima puluh banding lima puluh."

Apakah rasanya akan lebih mudah diterima jika Encrid hanya mendengar kabar kematian Roman dari pihak lain?

Atau justru meninggalkan rasa getir yang mendalam?

Satu hal yang pasti, situasi seperti ini tak akan mampu menggoyahkan keteguhan hati Encrid.

'Kalau aku bisa menyelamatkannya, aku akan menyelamatkannya.'

Melakukan segala hal yang sanggup dilakukan.

Itu adalah jawaban yang ia temukan setelah melewati semua ujian dan visi yang ditunjukkan oleh Ferryman.

Ferryman pernah memaksanya membayangkan berbagai skenario kejam. Sosok itu mendorongnya untuk tidak terikat pada masa depan terburuk yang belum tentu terjadi, melainkan berpijak kokoh di masa kini—pada saat ini juga.

Ferryman bagaikan seorang konduktor yang memimpin orkestra kecemasan.

Ia menggubah melodi kehilangan sebagai pembuka, melintasi rasa dendam di pertengahan, lalu mengarahkannya menuju klimaks keputusasaan.

"Apa kau baru akan menyesal setelah semua orang di sekitarmu mati? Apa kau akan memohon untuk dikirim kembali ke masa lalu saat waktu itu tiba?"

Sepanjang perjalanan menuju tempat ini, Ferryman menunjukkan kegigihan yang belum pernah ia perlihatkan sebelumnya. Dan Encrid—

"Teknik ini bernama Vortex. Bagaimana menurutmu?"

Encrid memilih untuk memusatkan pikirannya pada ilmu pedang lebih keras daripada siapa pun. Ia begitu berdedikasi dalam berlatih hingga terus memacu dirinya bahkan di alam mimpi. Karena itulah, hatinya tak goyah sedikit pun. Penglihatan yang disodorkan oleh Ferryman justru membuatnya tumbuh semakin tangguh.

Jika ada orang yang benar-benar memahami hubungan ini, mereka mungkin akan bergumam heran: "Bukankah Ferryman seolah-olah sedang mengujimu?"

Tentu saja Encrid merasakan hal yang sama, tetapi hanya sebatas itu. Mengetahui hal tersebut bukanlah alasan untuk berdebat, dan tak ada hal khusus yang perlu dipermasalahkan. Ia hanya sampai pada kesimpulannya sendiri di tengah-tengah latihannya.

'Lakukan yang terbaik yang bisa kulakukan.'

Hanya sebuah firasat, tetapi Encrid merasa pelajaran ini adalah hal yang ingin diajarkan oleh Ferryman kepadanya. Atau mungkin, Ferryman memang sengaja mendorongnya ke jalan ini. Tentu saja ia tak pernah mengucapkan pikiran itu secara lisan.

Perenungannya berlangsung singkat. Encrid langsung memberi instruksi.

"Jaxon, Audin."

Pada dasarnya, ilmu pedang tradisional gaya Encrid—yang terlahir kembali melalui Tactical Sword milik Luagarne—berprinsip untuk selalu mengambil jalur terbaik yang tersedia dalam situasi apa pun.

Kali ini pun sama.

'Lepaskan parasit itu.'

Jaxon mengayunkan belatinya dengan tingkat presisi yang luar biasa, seolah sedang menguliti lapisan kulit tertipis tanpa melukai daging.

Dan Audin adalah satu-satunya anggota di dalam Order of Knights yang memiliki kekuatan suci.

"Rem, tahan dia."

Seketika itu juga, ayunan kapak liar sang barbarian yang tadinya mengincar titik-titik vital lawan berubah secara drastis. Serangan buasnya melunak dan mengalir mulus bagaikan lecutan cambuk. Rem merebut greatsword dari genggaman Roman lalu menghunjamkannya ke tanah.

Tancap!

Saat greatsword Roman tertancap kokoh di tanah, Rem menginjakkan kakinya di atas bilah tersebut. Setelah itu, sisanya menjadi sangat mudah.

Jaxon melangkah mendekat tanpa suara lalu menyayat tubuh Parasitic Beast, memisahkannya secara bersih dari kepala Roman.

"Tuhan mengawasi kita semua," ucap Audin seraya menempelkan telapak tangan telanjangnya ke kepala Roman.

Darah yang mengucur dari belasan lubang kecil bekas gigitan parasit seketika terdorong mundur oleh kilau cahaya putih suci dan berhenti seketika.

Hanya seperti itu, semuanya tuntas.

Tubuh Roman ambruk lunglai bagaikan boneka yang putus tali penggeraknya.

Audin menangkap leher pria itu dengan satu tangan. Tindakan itu sebenarnya bermaksud menopang tubuhnya, tetapi gesturnya tampak seperti siap mematahkan leher Roman jika pria itu berani mengamuk lagi.

"Kau membiarkannya hidup hanya untuk membunuhnya sendiri?" sindir Rem sinis.

Audin tersenyum ramah seraya membalas, "Ini adalah teknik rahasia untuk menopang sekaligus menahan seseorang pada saat yang bersamaan."

"Teknik rahasia pantatmu," sembur Rem ketus.

Di sampingnya, Ragna membuka mulutnya lebar-lebar untuk menguap, seolah rahangnya bisa robek kapan saja.

Tak ada sedikit pun ketegangan di antara mereka.

"Lalu, apa yang harus kita lakukan pada benda-benda itu?" tanya Fel seraya melirik ke arah hutan.

Dari kedalaman Brown Forest, gerombolan monster serupa merayap dan melata mendekati mereka. Segala hal yang sebelumnya tampak seperti bagian dari vegetasi Brown Forest ternyata merupakan kumpulan tubuh parasit yang menggeliat. Gumpalan-gumpalan cokelat merangkak di atas tanah, tampak seolah kubangan lumpur hidup yang memiliki kehendak sendiri.

"Kenapa kau masih bertanya?" tegur Ropord pada Fel.

Tujuan mereka bergerak ke selatan adalah membantai monster-monster ini.

Bukankah demi hal itu mereka menempuh perjalanan jauh?

"Tunanganku, melihat ini membuat perutku mual," rengek Shinar berpura-pura lemah seraya bersembunyi di balik punggung Encrid.

Rem tampak hendak mengumpat, tetapi menahannya di tenggorokan.

Encrid yang menyadari hal itu menoleh dan berujar kagum.

"Kau sudah semakin dewasa, Rem."

Rem langsung melotot tajam.

"Cih, bisa tutup mulutmu sekali saja? Kau benar-benar tidak pernah mengistirahatkan mulutmu itu."

Meski Rem bersikap ketus, Encrid adalah pemimpin kelompok ini.

Ia menenangkan Rem dengan caranya sendiri. Saat disuruh diam, Rem memilih bungkam dan menyalurkan kekesalannya lewat tatapan mata.

'Apa kau pantas bicara begitu?'

Rem mengabaikannya.

Melihat kawanan monster yang mendekat laksana sepasukan tentara, Ropord dan Fel melangkah maju berdampingan, bersiap menghadapinya.

Jika mereka lengah sedetik saja, mereka bisa berakhir menjadi inang bagi Parasitic Beast.

Itulah mengapa monster-monster ini sangat berbahaya bagi prajurit biasa.

"Mau coba membakar mereka?"

"Ya, hanguskan saja semuanya."

Bagi kelompok elit ini, kawanan parasit bukanlah ancaman yang berarti.

"Kita harus berhati-hati dengan api," ujar Shinar dengan suara waspada.

Sangat sulit menghapus trauma dari peristiwa mengerikan yang pernah meremukkan jiwa. Baginya, api masih menjadi elemen yang berbahaya.

Tentu saja, karena ia bukan Peri biasa, perlahan-lahan ia mulai berjuang mengatasi masa lalunya.

"Gunakan apinya dengan hati-hati," tambah Rem menimpali.

Saat kawanan Parasitic Beast yang menyerupai lumpur pekat itu berhamburan menerjang maju, Fel dan Ropord membabat mereka satu per satu. Setelah itu, mereka menyulut api ke sarang monster di Brown Forest.

Meskipun disebut hutan, ukuran wilayahnya sebenarnya tidak terlalu luas.

Begitu sebagian kawasan terbakar, seluruh sarang runtuh dan roboh menjadi tumpukan abu.

Di tengah kobaran api, pemimpin Colony yang menguasai Demonic Domain tersebut akhirnya menampakkan diri—sosok raksasa yang menyerupai cacing tanah tebal.

Fel mengayunkan pedangnya membentuk lengkungan busur yang mirip dengan teknik Vortex milik Encrid.

Melancarkan satu tebasan dahsyat dengan seluruh tenaga selalu menjadi keahlian utama Fel.

Tentu saja kualitas tebasannya belum mencapai tingkat kedalaman yang diperagakan oleh Encrid.

Bahkan setelah kepalanya terbelah dua, monster cacing tanah itu masih sanggup menggeliat liar.

Pada akhirnya, membakarnya hingga musnah menjadi satu-satunya solusi mutlak.

"Biar aku yang bereskan," ujar Luagarne seraya melangkah maju dan melenyapkan monster itu menggunakan cambuk apinya, Whip of Flame.

Mereka berhasil membersihkan Demonic Domain tersebut, padahal pertempurannya sendiri bahkan tidak berlangsung sampai setengah hari.

Wilayah kekuasaan monster itu memang tergolong kecil, dan tentu saja, keunggulan kekuatan mutlak rombongan Encrid memegang peranan besar.

Setelah pertempuran usai, Audin memanggul tubuh Roman di pundaknya.

Rombongan itu langsung bergegas menuju tujuan berikutnya—memburu Demonic Domain kecil lainnya.

Di sepanjang jalur menuju selatan, terdapat beberapa kawasan yang dikenal sebagai "Demonic Domain mini".

Membakar dan memusnahkan semuanya tanpa sisa akan menjadi suar tanda bahaya yang sangat jelas bagi Balrog.

Beberapa saat kemudian, setelah mereka mendirikan kamp darurat untuk beristirahat, Roman akhirnya tersadar.

Ia mengerjapkan matanya beberapa kali lalu bersuara serak.

"Apa kau... mati juga?"

Ia menatap lurus ke arah Encrid.

Encrid meluangkan waktu sejenak untuk menjelaskan situasi yang sebenarnya terjadi.

"Ah..."

Roman terdiam ragu sebelum akhirnya menceritakan kebodohan yang telah ia perbuat.

Itu adalah bentuk keputusasaan yang cukup umum terjadi—sebuah pergulatan batin yang menyiksa demi menemukan jalan untuk menjadi seorang ksatria sejati.

"Kemampuanku berhenti berkembang. Waktu terus berjalan sementara aku terjebak di tempat yang sama. Aku sudah tidak sanggup menunggu lebih lama lagi."

Itu adalah keputusan yang sangat nekat.

Setelah Roman menghabisi hampir seluruh sisa monster dan binatang buas di Gray Forest, ia menabrak dinding pembatas yang kokoh.

Bagaimana cara menembusnya?

Ia tahu dirinya membutuhkan perubahan besar.

Karena itulah, demi melangkah lebih jauh, ia nekat berangkat sendirian.

Saat itulah ia menyadari bahwa ada orang-orang yang tetap bertahan hidup bahkan di wilayah terpencil yang tak bertuan.

Roman berhasil mencapai tempat ini sebagian besar karena faktor keberuntungan semata—sebab jika ia sampai berpapasan dengan Cyclops yang ditebas Encrid tadi, nyawanya pasti sudah melayang.

Lantas, apakah ia bertarung demi melindungi orang-orang itu?

"Tidak, ini murni karena keserakahanku sendiri. Aku punya harapan bodoh bahwa bertarung di dalam Demonic Domain akan membukakan jalan bagiku."

Keputusan Roman juga dipengaruhi oleh keyakinan bahwa pengalamannya bertempur di Gray Forest sempat memicu perkembangannya.

Namun jika seseorang berjalan terlalu jauh ke arah yang salah tanpa memperhatikan pijakan kakinya, ia akan sangat mudah jatuh ke dalam jurang.

Jalan untuk menjadi seorang ksatria bukanlah jalan setapak yang mulus.

Untungnya, saat Roman tergelincir jatuh dari tebing, ada tangan-tangan tangguh yang meraih dan menariknya kembali ke atas.

Itu adalah kesalahan yang bodoh, tetapi tak ada satu pun orang di tempat ini yang akan mencelanya.

Terutama Encrid—ia sangat memahami rasa frustrasi semacam itu, sehingga ia tak tega mengkritik Roman.

Hampir tidak ada orang yang sanggup berbicara kasar dalam situasi seperti ini.

"Itu tindakan yang sangat bodoh," celetuk Rem tiba-tiba dari tengah rombongan.

"Ya, benar-benar bodoh," timpal Ragna setuju.

Sebaliknya, Jaxon sama sekali tidak peduli pada pembicaraan itu.

Ia duduk menyendiri di sudut, mengumpulkan beberapa kerikil kecil dan memasukkannya ke dalam saku celananya.

"Apa kau memiliki iman pada Tuhan? Jika kau percaya kepada-Nya, Dia pasti akan membimbing jalanmu," sambung Audin berkhotbah.

Hmm.

Kebodohan Roman akhirnya dikuliti habis-habisan—bukan oleh Encrid, melainkan oleh seluruh anggota Order of Knights.

"Kelihatannya kau hanya kurang latihan fisik," komentar Fel dengan obsesi khasnya terhadap latihan berat.

"Punya keberanian itu bagus, tapi apa perlu sampai masuk ke Demonic Domain sendirian?" tegur Ropord menelanjangi kenyataan pahit.

Roman menatap mereka semua dengan pandangan bingung.

"Sebenarnya... siapa orang-orang ini?"

"Mereka adalah Order of Knights," jawab Encrid.

Mendengar jawaban Encrid, Roman seketika tersadar siapa mereka sebenarnya.

Ada beberapa wajah yang familier di antara mereka, sehingga tak sulit untuk menebaknya.

Madmen Knights.

Roman sadar ia telah bertindak sangat memalukan, dan ia tahu orang-orang ini datang untuk menyelamatkan nyawanya.

Ia berusaha mengatupkan bibirnya dan menerima cercaan itu dengan lapang dada, tetapi kata-kata terus saja meluncur dari mulut orang-orang ini tanpa henti.

"Tunanganku, seandainya aku terjebak sendirian di dalam Demonic Domain, kau pasti akan datang menyelamatkanku juga, kan?"

"Kenapa kau begitu bersikeras ingin masuk ke Demonic Domain sendirian?"

"Tentu saja untuk merasakan sensasi mendebarkan di masa lalu. Waktu aku ditangkap oleh Demon dulu, aku selalu membayangkan hari di mana kau akan datang menjemputku."

"Bukankah saat kita bertemu waktu itu, kau langsung menyuruhku putar balik?"

"Kau harus tahu cara membalikkan kata-kata seorang wanita. Ayolah, aku cuma bercanda. Apa aku terlihat seperti kentang yang bahkan tak bertunas?"

Istilah "kentang yang bahkan tak bertunas" adalah ungkapan khas bangsa Fairy yang dalam bahasa peradaban benua bermakna orang dungu, bodoh, atau tolol.

Roman tentu tidak memahaminya, tetapi Ropord yang selalu siap membantu langsung memberikan penjelasan dengan ramah.

"Aku sebenarnya tidak terlalu ingin tahu artinya."

"Oh, begitu ya?"

Lalu Rem ikut menimpali, dan suasana segera dipenuhi oleh obrolan yang semakin ramai.

Mendengarkan mereka memperdebatkan dirinya, sesuatu yang panas mulai membakar di relung dada Roman.

"Satu-satunya alasan Parasitic Beast bisa mengendalikannya adalah karena keteguhan mentalnya sangat rapuh."

"Lemah fisik dan juga lemah mental."

"Untuk orang sebesar itu, dia jelas belum pernah menjalani latihan dasar yang presisi."

"Orang bodoh memang akan tetap bodoh."

Rem dengan kepala bulatnya yang abu-abu, Pendekar Pedang Berambut Pirang, pria berotot yang selalu mengkhotbahkan dewa, bahkan pria pendiam yang sibuk menggosok kerikil di tangannya—semuanya ikut berbicara menyudutkannya.

Kemudian sang Half-blood Giant melangkah mendekat.

Jika Roman tidak salah mengingat, nama wanita raksasa itu adalah Teresa, dan ia bertanya polos.

"Apa kau punya rencana sebelum berangkat?"

Pertanyaan itu kemungkinan besar murni lahir dari rasa penasaran yang polos, tetapi tetap saja—

'Bajingan-bajingan ini, sungguh keterlaluan.'

Kemarahan membuncah di dalam hatinya.

Ia tahu dirinya telah bertindak bodoh, tetapi tidak bisakah mereka sedikit saja memahami perasaannya?

Tidakkah mereka mengerti betapa frustrasinya terjebak dalam kebuntuan hingga nekat berlatih seperti ini dan berakhir dalam kekacauan?

Dan lagi, ada orang-orang yang tinggal di dekat sini—meski mungkin hanya bisa disebut setengah manusia, mereka tetaplah manusia, bukan?

Tapi apa ada yang mau mendengarkan hal itu?

Namun menimbang kondisinya saat ini, ia sama sekali tak memiliki hak untuk memprotes.

Pada akhirnya, Roman hanya bisa menghela napas panjang dan bergumam getir.

"Bagaimana mungkin sekumpulan orang jenius bisa memahami perasaanku."

Saat Roman mendongakkan kepalanya, pandangannya tertumpu pada Encrid.

Pria yang terlahir dengan bakat alami setara Human-faced Dogs, tetapi sanggup melangkah sejauh ini murni berkat tekad baja, Will, dan kerja keras tiada henti.

Kini Encrid telah menjadi seorang Knight.

Roman sudah mendengar kabar itu dari berbagai rumor.

Roman mungkin belum menyadarinya, tetapi Encrid bukanlah sekadar ksatria biasa.

Melihat Roman yang tampak terpuruk dan bergulat dengan batinnya, Encrid berpikir bahwa mungkin cobaan semacam ini memang hal yang harus dialami seseorang untuk menjadi seorang ksatria sejati.

'Hanya karena mereka adalah ksatria Empire, bukan berarti mereka bisa melatih dan membimbing sembarang orang hingga mencapai level ksatria.'

Kenyataannya, bimbingan hanya bisa berhasil jika kepribadian dan berbagai kondisi lainnya cocok.

Namun Encrid berbeda.

Ia mampu membimbing Roman menapaki jalannya.

Ia bisa melihat arah jalan ke depan.

Perkembangan itu mungkin tidak akan terjadi dalam sekejap, tetapi setidaknya, ia sanggup memancangkan penunjuk arah dan membukakan jalurnya.

'Ini sangat memungkinkan.'

Encrid memang sosok yang istimewa.

Jalan yang telah ia tempuh jelas berbeda dari orang lain.

Ia telah membangun tangga di tempat yang tak memiliki jalan setapak, memanjat tebing terjal murni bermodalkan tekad pantang menyerah.

Menyadari kilatan aneh di mata Encrid, Roman bergumam canggung untuk memecah keheningan.

"Di dalam Demonic Domain juga ada orang-orang yang tinggal. Kalian pasti tidak tahu, kan?"