75. Pemimpin Regu yang Memikat
Kandil-kandil yang berjejer di dinding aula penginapan hanya menyala setengah.
Tidak ada tamu.
Mungkin mereka mencoba menghemat sedikit lilin.
Berkat hal itu, bayangan Encrid sendiri membentang panjang di atas lantai dalam kegelapan yang pekat.
Ia telah melatih Sense of the Blade sepanjang fajar.
Keadaan dalam ruangan yang sunyi, suara prajurit yang berjaga di luar, denting cangkir dari orang yang dilindunginya saat memiringkan cangkirnya.
Ia memusatkan konsentrasinya, menajamkan inderanya untuk mendengarkan.
Ia membaca kehadiran mereka dan menghitung jumlah orang di sekitarnya.
Ia bahkan mendengarkan kicauan burung malam di kejauhan, mencoba mengukur jaraknya.
Sambil melakukannya, Encrid mempertimbangkan kembali jangkauan persepsinya.
‘Jika berada dalam jarak lima langkah.’
Ia bahkan bisa merasakan kehadiran mereka.
Ia bisa mendengar gesekan pakaian mereka.
Sebuah pikiran terlintas di benaknya.
‘Apakah itu mungkin dilakukan hanya dengan mendengarkan saja?’
Mengingat kembali percakapan antara Komandan Kompi Elf dan Sachsen sesaat sebelum serangan, mereka rupanya sudah memperkirakan sergapan itu.
Bagaimana mereka melakukannya?
Itu tidak mungkin murni hanya melalui pendengaran.
Ia memutuskan untuk menanyakannya pada Sachsen nanti.
Jika itu adalah sesuatu yang bisa ia pelajari, ia ingin mempelajarinya.
‘Kali ini, aku tidak membentur dinding.’
Jika terus begini, ia mungkin tidak perlu mengulang hari lagi.
Bukan berarti ia memiliki niat untuk sengaja mati demi terjebak di 'hari ini'.
Encrid tetaplah sama.
‘Demi hari esok.’
Ia selalu berlari sambil menatap lurus ke depan.
Itulah kekuatan pendorong yang mencegahnya terjebak di 'hari ini'.
Kretak, pletok.
Sebatang kayu bakar di perapian patah, menerbangkan percikan api.
Selain meninjau kembali pertempuran itu, berbagai pikiran lain melintas di benaknya.
Encrid duduk sambil menopang dagunya dengan tangan, memikirkan pria-pria yang telah ia bunuh.
‘Demi kejayaan tanah airku.’
Apakah mereka adalah unit mata-mata Azpen?
Apa yang dipikirkan oleh orang yang menggerakkan begitu banyak orang ketika mereka memulai ini?
Apa yang mereka harap bisa dicapai dengan memicu insiden semacam itu di dalam Penjaga Perbatasan?
Apakah akan ada serangan lain?
Melalui dua regu prajurit? Apakah mereka akan mengirim pembunuh bayaran?
Saat memikirkan hal ini, tampaknya menangkap orang yang melarikan diri itu mungkin lebih mudah dari yang ia duga.
Tepat saat itu, Leona turun ke bawah.
“Kau bangun pagi sekali.”
“Aku sedang bertugas, ini giliranku.”
“Ah, begitu.”
Leona mengangguk dan mendekat.
Lantai masih menyisakan bekas kejadian semalam.
Dia tampak berusaha keras untuk terlihat tidak terganggu.
Tetapi hal itu justru akan membuatnya semakin canggung.
Akan lebih mudah untuk memusatkan perhatian pada hal lain.
Encrid mengetahui hal ini dari pengalaman.
“Apakah ini pertama kalinya kau datang ke Penjaga Perbatasan?”
“Maaf? Ya.”
Tetapi bukankah Mata Besar berkata bahwa wanita ini memiliki kepribadian yang sulit?
Dia tampaknya memiliki tekad yang kuat, tetapi belum menunjukkan kegilaan yang sama seperti Rem.
‘Tidak, aku tidak boleh membandingkannya dengan Rem.’
Itu tidak sopan.
“Mereka bilang ada banyak legenda tentang Sungai Pen-Hanil. Apakah kau sudah mendengar kisah tentang pedang yang terbuat dari airnya?”
Kisah-kisah para penyair selalu menggerakkan hati.
Encrid telah menghafal beberapa kisah semacam itu.
Cerita-cerita itu bagus untuk bahan obrolan, dan juga cara yang baik untuk melewatkan waktu saat bertugas agar tidak bosan.
Jadi apa yang ia katakan sekarang hanyalah obrolan santai di sela-sela waktu jaganya.
Tetapi bagi seseorang yang mendengarnya untuk pertama kali, kisah ini mungkin akan terdengar cukup segar.
“Ceritakan padaku.”
Ketertarikan Leona terusik.
Dia tersenyum dan mengangguk.
Meskipun itu cerita yang sepele, Leona mendengarkannya dengan mata yang berbinar.
Dia bahkan menanggapi dengan senyuman dan reaksi di sepanjang cerita.
“Jadi untuk beberapa waktu, ada tren membuat pedang dari air sungai, tetapi tidak satu pun dari pedang itu yang benar-benar bisa memanggil roh sungai seperti dalam cerita.”
“Kau pendongeng yang baik.”
“Orang-orang sering berkata begitu.”
Rem sendiri mengakui bahwa dalam hal memprovokasi lawan dengan kata-kata, tidak ada yang bisa mengalahkan pemimpin regu.
Dan karena pemimpin regu itu adalah dirinya…
Ia mengangguk, dan Leona tiba-tiba berbicara.
“Apakah kau mau ikut denganku?”
Encrid memiringkan kepalanya dan balik bertanya.
“Maaf? Ke mana?”
Dia masih merupakan orang yang ditugaskan untuk ia lindungi.
Meskipun penginapan itu kosong karena dua regu prajurit mengendalikannya setelah serangan di dalam Penjaga Perbatasan.
Misi Encrid, permintaan yang diajukan wanita itu, belum berakhir.
Masih ada dua hari tersisa.
Jadi wajar saja baginya untuk mengikuti ke mana pun dia pergi.
“Aku menawarkanmu untuk ikut bersamaku saat aku meninggalkan Penjaga Perbatasan nanti.”
Kata-kata itu terlontar begitu saja, namun tampaknya telah dipersiapkan.
Kata-kata itu membawa nuansa khas dari seseorang yang terbiasa memerintah banyak orang.
Dia duduk dengan tenang, bibir merahnya terbuka.
“Ikutlah.”
Rasa percaya diri yang meyakinkan Encrid bahwa posisi yang dia tawarkan akan jauh lebih baik terlihat dengan jelas.
Leona benar-benar memercayai hal itu.
Tempat seperti apa sebenarnya Serikat Dagang Lockfreed itu?
Meskipun sedikit berada di belakang Serikat Rengadis atau serikat dagang besar lainnya, itu adalah serikat dagang yang memiliki pengaruh di wilayahnya.
Serikat dagang ini bahkan telah membuka jalur perdagangan dengan ‘Shepherds of the Wasteland’ di ujung paling utara Pen-Hanil, ‘Black Hide Guild,’ kelompok pemburu yang dikatakan mampu memburu naga jika mereka bersiap untuk itu, dan ‘Glacier Rangers,’ yang hidup selaras dengan alam di dalam pegunungan.
Ketiganya adalah mitra dagang inti mereka.
Di atas semua itu, mereka memiliki peta yang menampung akumulasi pengalaman leluhur mereka yang telah menjelajahi seluruh Benua Pen-Hanil.
Peta itu disebut Lockfreed Trade Route Maps.
Sebuah peta yang mencatat perjalanan perdagangan mereka.
Peta itu mengelompokkan barang-barang khas dari setiap serikat dagang dan menandai rute tercepat, sebuah harta karun di antara harta karun.
Harta karun yang begitu berharga sehingga jika seseorang mencuri dan menjualnya, mereka tidak perlu khawatir tentang mata pencaharian mereka selama sisa hidup mereka.
Seperti itulah Serikat Dagang Lockfreed.
Siapa pun pasti akan mendambakannya.
Terutama jika seseorang memiliki garis keturunan dari generasi sebelumnya, orang mungkin menganggapnya sebagai milik mereka sendiri.
Pemikiran itulah yang pasti memicu serangan berani kemarin.
‘Mengacungkan pedang di tempat seperti ini, dari sekian banyak tempat.’
Itulah mengapa dia marah.
Mengapa keberanian itu harus muncul sekarang, di saat-saat seperti ini?
Dia, yang tidak memiliki setetes pun hubungan darah, berusaha sangat keras untuk menghormati wasiat terakhir dari generasi sebelumnya.
Mengapa lawannya mengabaikan semua itu?
Ya, jika bukan karena wasiat terakhir itu, dia tidak akan pernah datang sejauh ini.
Apa wasiat terakhir itu?
“Sebelum kalian saling membunuh, tolong cobalah untuk mencapai kesepakatan terlebih dahulu. Maukah kau melakukannya untukku, Leona?”
Pendahulu itu, orang yang telah membesarkannya seperti putrinya sendiri.
Namun juga seseorang yang tidak bisa ia panggil ayah dengan mudah.
‘Serikat dagang, dan ikatan darah.’
Itu adalah wasiat terakhir yang dibuat karena beliau tidak bisa melepaskan keduanya.
Leona memahami perasaannya.
Beliau membesarkan Leona untuk mengembangkan Serikat Dagang Lockfreed.
Namun beliau juga tidak bisa membuang begitu saja orang yang lahir dari garis keturunannya sendiri.
Itulah mengapa dia ada di sini sekarang.
Di Penjaga Perbatasan Naurilia, benteng terakhir untuk berbicara tanpa mengacungkan pedang.
Itu adalah persaingan suksesi yang seharusnya sudah berakhir sejak lama jika bukan karena wasiat terakhir pendahulu.
Dan dalam situasi ini, ada sergapan.
Mengacungkan pedang di dalam Penjaga Perbatasan, terlebih lagi?
‘Idiot.’
Itulah akhir dari pikirannya yang kacau.
Pria yang telah menyelamatkannya di saat krisis mulai terlihat olehnya.
Hal pertama yang disadarinya adalah matanya yang seperti danau.
Mata biru itu.
Begitu menawan hingga seolah menyimpan sihir.
Rambut hitam dan mata biru, tubuh yang terlatih.
Dan di atas semua itu, dia tampan.
Sangat wajar baginya untuk tertarik.
‘Dia benar-benar tampan.’
Dan kemampuannya luar biasa.
Cara dia menerobos masuk ke dalam kamar dan melumpuhkan lawan dalam sekejap.
Dan bagaimana dengan karakternya yang tidak meminta imbalan apa pun?
Setelah menyelamatkannya, pernyataan sederhananya bahwa itu adalah tugasnya membuat jantung Leona berdebar kencang.
Itu dimulai sejak saat itu.
Dia mendambakannya.
Dia ingin membawanya pergi bersamanya.
“Aku menjanjikanmu posisi yang lebih baik, dan perlakuan yang lebih baik daripada yang kau miliki sekarang.”
Encrid tidak memiliki apa pun untuk dipikirkan.
Ia pernah bekerja sebagai pengawal untuk serikat dagang sebelumnya.
Jika satu-satunya tujuannya adalah mendapatkan krona…
‘Itu tidak akan terlalu buruk.’
Hidup sebagai pedang pelindung dari serikat dagang yang sedang berkembang akan menjadi kehidupan yang layak.
Namun ia memiliki impian, ia melihat jalan di depan, dan meskipun lambat, ia sedang menapaki jalan tersebut saat ini.
Tidak ada waktu untuk pengalihan perhatian.
“Aku baik-baik saja.”
Kedua tangannya bertumpu di atas paha, punggungnya tegak.
Jawaban tegas yang keluar dari postur tubuh yang tegak.
Yang terbaik adalah bersikap tegas saat menolak.
Encrid mengetahui hal ini dari pengalaman.
Manik mata Leona bergetar.
“Menyedihkan sekali merengek pada seseorang yang sudah menolak.”
Suara Sachsen terdengar dari belakang, ia pasti sudah turun di suatu waktu.
“Begitu rupanya, jadi itu menyedihkan.”
Kata-kata Komandan Kompi Elf menyusul setelahnya.
“Apakah begitu.”
Leona tidak meluapkan amarah, merasa kesal, atau mengamuk.
Dia hanya mengangguk dengan tenang.
“Kau puas dengan posisimu yang sekarang.”
Tidak juga.
Tetapi ia bisa melihat jalan untuk naik dari sini.
“Haa, bisnisku.”
Pemilik penginapan, yang muncul entah sejak kapan, mendesah dalam-dalam.
Cahaya biru fajar perlahan berubah menjadi cahaya kuning matahari terbit.
Hari sudah pagi.
“Serikat dagang kami akan menutup kerugianmu.”
kata Leona lagi.
Ucapannya terdengar seolah dia membicarakan hal itu karena mengharapkan jawaban pasti.
“Ya ampun, jika Anda bersedia melakukan itu.”
kata pemilik penginapan sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya.
Leona memperhatikannya lalu mengangguk.
“Jangan khawatir. Seorang tamu akan tiba sekitar tengah hari, jadi tolong persiapkan.”
“Baik.”
Dia tampaknya terbiasa memberikan perintah sambil duduk.
Segera, sang pengasuh turun dari lantai atas.
Leona berkata dia akan beristirahat lalu meninggalkan ruangan.
Kemudian Sachsen mendekat dan berbicara.
“Ada banyak wanita cantik di kota ini, jadi jangan menggoda pewaris serikat dagang.”
Ia tidak menggodanya.
Ia menolaknya.
Encrid memiliki banyak pengalaman dengan para wanita yang tertarik padanya.
Bagaimanapun, wajahnya memang tidak hanya untuk pajangan.
Terlebih lagi, tubuh yang terlatih adalah alat yang sangat baik untuk memancarkan pesona dalam banyak hal.
“Prajurit tingkat tinggi Encrid.”
Itu adalah komandan kompi.
Tanpa mendekat, dari tempat biasanya, dengan postur dan nada bicaranya yang biasa, dia memanggilnya lalu bertanya.
“Apakah kau memiliki sejarah asmara dengan wanita?”
“... Tidak.”
“Apakah kau tipe orang yang merayu setiap wanita yang lewat?”
“Sama sekali tidak.”
“Benarkah?”
“Ya.”
Itu pasti candaan.
Pasti sebuah candaan.
Namun ekspresi wajahnya benar-benar serius, dan tatapan matanya sangat tenang.
Itulah yang membuatnya sulit dihadapi.
‘Kuharap dia berhenti sekarang.’
“Begitu rupanya.”
Komandan kompi mengangguk.
Ia pergi keluar untuk mencari udara segar.
Salah satu anggota regu dari Kompi Kedua, Peleton Ketiga, menyapanya.
“Jika kau terus memikat setiap wanita yang lewat, apa yang harus dilakukan orang-orang sepertiku?”
Ini juga merupakan salah satu bentuk pengakuan, kurasa.
“Siapa?”
“Pertama komandan kompi, dan sekarang nona muda dari Lockfreed. Heh, sungguh pemimpin regu yang memikat, benar-benar pemimpin regu yang memikat.”
Orang yang berseru kagum itu adalah seorang komandan peleton.
Encrid juga mengenalnya.
Ia telah dikirim sementara ke sana kemari untuk berbagai misi, jadi ia sudah melihat banyak wajah.
“Bukan seperti itu.”
“Dia bilang bukan seperti itu.”
“Maka memang bukan.”
“Dia bilang bukan seperti itu.”
Beberapa prajurit mengulangi kata-katanya.
Saling bersahut-sahutan.
Mereka pasti merasa bosan, karena tiba-tiba dikerahkan untuk mengepung sebuah penginapan di dalam kota.
Sangat wajar jika mereka bosan.
Tidak ada serangan lebih lanjut sejak saat itu.
Bahkan tidak ada tanda-tanda sedikit pun.
Ya, ia paham mereka bosan.
‘Tetapi itu tidak berarti aku senang mereka menggodaku untuk melewatkan waktu.’
Rumor selalu menjadi hal yang menakutkan.
Benar saja, tidak butuh waktu lama sebelum rumor lain menyebar seperti api liar.
Hal itu membuat Kreise, yang datang ke penginapan, mengatakan ini.
“Tidak mungkin, Pemimpin Regu, kudengar kau meniduri putri ketua serikat dagang hanya dalam satu hari? Bagaimana kau melakukannya? Itu tidak mudah bagiku, dan nona muda Lockfreed terkenal sangat angkuh. Kepribadiannya juga berduri.”
“Dia tidak berduri.”
“Hei, bukan itu yang kudengar.”
“Jika kau ada di sini, buatlah dirimu berguna.”
“Maaf?”
Alih-alih terlibat dalam pembicaraan sepele, Encrid memberi Kreise sebuah pekerjaan.
Ia bahkan tidak repot-repot meluruskan kesalahpahaman tersebut.
Ia tahu anak ini hanya menggodanya untuk bersenang-senang.
“Salah satu penyerang melarikan diri. Temukan dia.”
Orang yang melarikan diri.
Encrid penasaran dengan keberadaannya.
Pria yang tewas oleh pedangnya, seorang mata-mata Azpen, telah mati sambil meneriakkan kejayaan tanah airnya.
Tidak akan terlalu menarik jika orang yang merencanakan seluruh urusan ini dibiarkan tetap hidup, kan?
‘Dia harus membayar harga atas apa yang telah dilakukannya.’
Itulah tatanan alami yang wajar, hal yang benar untuk dilakukan.
Itu juga cara yang baik untuk menunjukkan bahwa keadilan masih hidup.
Dan perintah untuk menemukannya toh akan segera turun dari unit militer.
Ia tidak ingin membiarkannya begitu saja.
Jika kau memulai sesuatu, kau harus bertanggung jawab.
Meninggalkan semua bawahanmu dan melarikan diri…
Sekarang setelah ia mengidentifikasi dirinya sebagai mata-mata Azpen, tidak mungkin mereka membiarkannya lolos hidup-hidup.
“Baik.”
Bersama serikat malam, ia bisa mengetahui sebagian besar apa yang terjadi di kota.
Itu adalah sebuah keuntungan.
So menemukan satu orang seharusnya bukan tugas yang sulit.
‘Dan koin krona masuk secara teratur.’
Ia berpikir untuk menabung uangnya kali ini guna membeli shortsword atau guard sword yang layak sebagai senjata sekunder.
Ia pernah mencoba guard sword sebelumnya dan cukup menyukainya.
Ragna juga menyarankan untuk menggunakan perisai, tetapi perisai itu tidak terasa alami di tangannya.
Ia akan mempelajarinya jika perlu, tetapi jika kekuatan adalah keahlian khususnya di antara kemampuan yang ia miliki…
“Dalam hal ini, akan lebih baik untuk memegang pedang dengan kedua tangan dan mengayunkannya saja. Namun, di medan perang, ada baiknya membawa perisai.”
Ragna juga mengatakan hal itu.
Sebagai infanteri lapis baja ringan, ia tahu cara menangani perisai sampai batas tertentu.
Apa tujuan dari sebuah pasukan?
Itu adalah tempat yang menghargai kekuatan mayoritas yang terstandarisasi di atas satu individu yang menonjol.
Sudah menjadi rahasia umum bahwa regu sepuluh orang yang terdiri dari prajurit yang dilatih secara identik dan terstandarisasi lebih kuat daripada regu sepuluh orang dengan dua pendekar pedang luar biasa di dalamnya.
Sebagai bagian dari pelatihan terstandarisasi itu, ada juga pelatihan formasi kelompok menggunakan perisai.
Anggota regunya hanya menjalaninya secara asal-asalan, tetapi Encrid telah mempelajarinya juga dengan rajin.
Hanya saja kemampuannya tidak meningkat dengan mudah.
‘Rasanya tidak cocok di tanganku.’
Itulah yang ia pikirkan setiap kali memegang perisai.
Seperti yang dikatakan Ragna, mencengkeram pedang dengan kedua tangan dan mengayunkannya terasa seperti pakaian yang jauh lebih pas.
Menggunakan perisai atau tidak.
Jika ia menjadi seseorang yang bisa melanggar aturan mayoritas yang terstandarisasi, itu tidak akan menjadi sesuatu yang perlu ia khawatirkan lagi.
Tidak lama setelah Kreise pergi, seorang pria dengan pipi yang menggembung kesal dan sekitar sepuluh prajurit tiba.
Salah satu pria yang datang sebagai pengawal menarik perhatiannya.
Mata pria itu sipit dan miring, dan lengannya tergantung rendah.
Di pinggangnya, ia mengenakan rapier dengan bilah yang panjang dan tipis.
‘Dia terlihat cepat.’
Itu adalah kesan pertamanya.
Lawan itu tidak berusaha menyembunyikan dirinya.
Itu tampaknya menjadi unjuk rasa percaya diri.
‘Aku menggunakan pedang cepat.
Tetapi kau tidak akan bisa menangkisnya meskipun kau mengetahuinya.’
Postur dan sikapnya seolah menyiratkan hal itu.
Pria yang pipinya menggembung kesal itu bernama Polid.
Dialah orang yang bersaing dengan Leona untuk suksesi.
Begitu masuk, ia mengambil meja dan duduk, lalu berbicara.
“Hei, bawa Leona keluar.”
Orang yang dipanggil ‘hei’ adalah Sachsen.
Dan Sachsen, tentu saja, mengabaikannya.
