Bab 736: Sosok Itu

Bab 736: Sosok Itu

Saat menggenggam gagang tombak dengan cengkeraman lebar, bagaimana seharusnya kau memposisikan kedua kakimu saat melancarkan tusukan?

Brunhild tahu betul jawabannya bahkan tanpa perlu bertanya.

"Kenapa kau menggeser kakimu seperti itu?"

Setiap kali hal itu terjadi, Encrid akan bertanya, dan Brunhild akan menegakkan batang tombaknya layaknya sebuah tongkat lalu tenggelam dalam pemikiran. Di satu sisi, pemandangan itu tampak agak menggelikan. Salah satu dari mereka mengayunkan tombak sesuka hatinya, sementara yang lain terus-menerus menanyakan kenapa ia melakukannya dengan cara seperti itu.

Apakah metode ini benar-benar bisa disebut sebagai proses mengajar?

Namun metode ini terbukti sangat berhasil.

*'Daya serap belajarnya luar biasa hebat.'*

Terlebih lagi, gadis kecil ini sama sekali tidak pemalas. Jika ketekunan semacam itu adalah salah satu bentuk bakat, maka begitulah adanya. Itu adalah bakat yang terpisah dari apa yang kau bawa sejak lahir—kemampuan untuk menikmati apa yang kau lakukan bahkan saat tubuhmu didera kelelahan.

Sepasang mata Brunhild masih berbinar cerah hanya dari mengayunkan tombaknya maju-mundur berulang kali.

"Berapa kali aku harus mengulang gerakan ini?"

"Seratus kali sehari."

Bahkan saat disuruh sekadar melatih tusukan lurus dan menggeser poros batang tombak, ia tersenyum riang dan berkata ia akan melakukannya dengan senang hati.

Encrid sebagian besar mengandalkan sebilah pedang, namun ia telah menggunakan tombak berkali-kali di medan perang. Ia berfokus membimbing gadis itu melalui dasar-dasar ilmu yang ia ketahui, melatihnya mengulang gerakan-gerakan kunci, menjawab setiap pertanyaannya, serta membagikan kiat-kiat praktis yang ia petik dari pengalaman hidup-mati.

*'Hal yang paling penting adalah bagaimana kau menyalurkan tenagamu.'*

Sama sekali tidak masalah senjata apa yang kau genggam di tanganmu.

*'Ia sanggup memahami dasar-dasar ilmunya sendiri.'*

Hal yang sesungguhnya dibutuhkan anak ini adalah pemahaman teknik. Secara sederhana, apa yang sedang dilakukan Encrid saat ini adalah menancapkan deretan rambu penunjuk arah demi memandu jalan yang harus ditempuh Brunhild di masa depan.

Saat Encrid mematahkan sebatang dahan pohon, merontokkan ranting-rantingnya, lalu mengayunkannya layaknya sebilah pedang kayu, Brunhild dengan riang mengayunkan tombaknya menirukan gerakannya. Encrid menghabiskan separuh harinya dengan cara seperti itu.

*'Meski begitu, masih ada hal penting yang kurang.'*

Brunhild memang luar biasa berbakat, namun ia cenderung melompati tahapan-tahapan perantara. Hal itu mungkin tidak tampak seperti masalah besar saat ini,

*'Namun jauh lebih baik untuk mempelajari segala sesuatu secara benar sejak awal.'*

Ia harus memikirkan bagaimana cara membenahinya. Ia jelas tidak bisa menulis buku panduan ilmu pedang lengkap lalu meninggalkannya di sini. Andai ia harus melakukan hal itu, ia terpaksa menetap di desa ini selama setengah tahun penuh.

*'Hal itu jelas mustahil dilakukan.'*

Rencana awalnya hanyalah menuntaskan ancaman monster di sekitar desa. Tak peduli seberapa berbahayanya binatang-binatang iblis itu, selama mereka menampakkan diri, ia sanggup membasmi mereka—ia hanya perlu menunggu sampai saat itu tiba.

*'Kalau aku bisa memangkas populasi binatang iblis di hutan ini, itu sudah lebih dari cukup.'*

Itulah jenis tindakan mulia yang sepatutnya dilakukan oleh seorang ksatria sejati.

Selama binatang-binatang iblis itu muncul, ia rela menghabiskan beberapa malam tanpa tidur demi melacak jejak mereka, menebas, menusuk, dan membantai mereka hingga musnah. Saat ini memang belum ada tanda-tanda kemunculan monster, namun jika ia mencarinya secara aktif, ia yakin akan segera menemukannya—sehingga misinya takkan memakan waktu lama.

Encrid memang bukan seorang pemburu ulung, namun matanya sama sekali tidak buta.

Sangat mudah tersesat di pedalaman hutan pegunungan terjal, namun selama kau memiliki titik markas yang jelas dan tidak melangkah terlalu jauh darinya, tak ada alasan untuk cemas kehilangan arah.

*'Bagaimanapun juga, aku bukan Ragna yang buta arah.'*

Ancaman binatang iblis yang begitu menyiksa batin Hartvent sama sekali bukan masalah besar di mata Encrid.

Tanpa ia sadari, senja perlahan mulai turun menyelimuti bumi. Waktu siang terasa sangat singkat di kawasan pegunungan. Kecuali jika kau tinggal di atas dataran tinggi terbuka seperti wilayah Yohan, begitulah hukum alam di tempat ini.

Puncak-puncak gunung di sekeliling pemukiman dengan cepat menghalangi sinar matahari, membuat bayang-bayang gelap semakin pekat dan bayangan tubuh Brunhild memanjang di atas tanah.

"Hehe."

Gadis kecil itu masih mengayunkan tombaknya dengan senyuman cerah, bermandikan siluet cahaya matahari terbenam. Bias semburat jingga membelai tubuh gadis itu, menyinari Encrid, lalu menyapu lembut ke seluruh penjuru pemukiman tersembunyi tersebut.

Jika kau memandangnya secara sentimental, itu adalah jenis cahaya yang teramat hangat dan penuh kasih sayang—sebuah tangan tak kasat mata yang seolah merengkuh hangat mereka yang telah berjuang bertahan hidup setiap hari, menanggung penderitaan demi penderitaan demi tiba di masa kini.

Namun di saat yang sama, ia melihat bayangan-bayangan masa lalu bertumpuk di depan matanya.

Wajah-wajah dari mereka yang gagal ia lindungi, orang-orang berharga yang harus tewas mengenaskan, tampak begitu jelas bagaikan siang hari di depan pelupuk matanya.

Tak peduli berapa kali ia mengulang hari-hari ini, bayang-bayang kelam itu takkan pernah bisa lenyap dari jiwanya.

Beberapa noda darah takkan pernah bisa terhapus, apa pun yang kau lakukan. Beberapa bekas luka batin, meski telah memudar, tetap terukir dengan sangat tajam.

*'Tolong kami.'*

Dulu ia telah mempertaruhkan nyawanya demi satu permohonan putus asa itu—dan berakhir gagal total. Dulu Encrid sama sekali tak berdaya menyelamatkan siapa pun.

*'Seseorang... siapa pun itu, tolong selamatkan kami. Kisah ini tidak boleh berakhir tragis seperti ini. Ini sungguh tidak adil.'*

Mereka menjuluki desa ini sebagai perkampungan para pendosa. Ada seorang ayah yang berusaha membunuh sang bangsawan setelah putri tercintanya direnggut paksa lalu gagal, berakhir menjadi buronan seumur hidup. Yang lainnya kehilangan segalanya karena tak sanggup membayar pajak izin tinggal yang mencekik di kota benteng.

Banjir kenangan pahit yang kusut berputar deras di dalam benaknya, terbasuh oleh pendar jingga matahari terbenam.

Ia telah membayangkannya ribuan kali sepanjang hari-hari yang tak terhitung jumlahnya. Apakah takdir mereka akan berakhir berbeda andai ada *sosok seseorang* yang melangkah maju menolong mereka pada detik itu?

*'Sosok seseorang.'*

Dadanya tidak membusung oleh rasa bangga yang arogan, namun ia merasakan bulu-bulu halus di sekujur tubuhnya berdiri tegak saat sebuah sensasi getaran batin yang hangat merayap di dalam jiwanya.

Encrid, melalui ribuan jam penderitaan tanpa akhir, kini telah menjelma menjadi *sosok seseorang* yang selalu ia impikan di masa-masa kelam tersebut.

Dari balik ilusi masa lalu, seorang wanita berambut kepang rapi yang mengenakan celemek masak tiba-tiba muncul dan berbisik lembut.

*"Apa kau pikir aku akan menyimpan dendam padamu? Kalau bukan karenamu, takkan ada satu orang pun yang sudi melangkah maju membela kami. Karena itulah—kau sudah boleh meletakkan seluruh beban beratmu sekarang. Tidak apa-apa bagimu untuk hidup bahagia seperti itu."*

*"Kau sudah berjuang lebih dari cukup."*

Gelombang emosi yang membakar seketika membuncah di dalam dadanya, melesat deras dari lubuk hatinya menuju ke wajahnya.

Karena tak ada alasan untuk menahannya, Encrid membiarkan air matanya mengalir membasahi pipinya.

Itu bukan pertanda kelemahan yang memalukan. Ia murni membiarkan perasaannya mengalir bebas.

"Hah!"

Tepat di samping Encrid, sang gadis kecil berbakat kembali melancarkan tusukan tombaknya dengan penuh semangat.

Encrid berpikir bahwa jika gadis ini terus tumbuh berkembang seperti ini, ia mungkin suatu hari nanti sanggup menjelma menjadi *sosok seseorang* yang melindungi orang lain pula.

***

Setelah serangan kawanan binatang iblis tempo hari, Hartvent sama sekali belum memejamkan matanya, lingkaran hitam pekat menggelayut di bawah kedua kelopak matanya. Rasa cemas dan kekhawatiran terus menggerogoti jiwanya tanpa henti.

*'Kalau kami nekat mengungsi ke kota benteng dalam kondisi seperti ini...'*

Mereka semua pasti akan berakhir membusuk di kawasan Slum.

Apakah itu keputusan yang tepat untuk diambil?

*'Mungkin itu masih jauh lebih baik daripada melihat semua orang mati dibantai monster di hutan ini.'*

Apa sebenarnya jawaban yang benar dalam hidup ini?

Hartvent tahu betul bahwa tidak ada yang namanya jawaban mutlak dalam kehidupan fana. Itu adalah salah satu hikmah pahit yang ia pelajari selama lebih dari empat puluh tahun hidup di dunia.

*'Tapi apakah itu cara hidup yang layak bagi manusia?'*

Haruskah kami hidup sebagai budak belian yang tertindas selama lima puluh tahun, ataukah kami harus hidup sebagai manusia merdeka yang bermartabat meski hanya untuk lima tahun saja?

Jika kami tetap bertahan membela desa ini lalu mati terhormat, setidaknya kami mati sembari mendekap harapan.

*'Tapi kalau kami turun ke kota demi menyambung nyawa...'*

Kami terpaksa harus menjalani sisa hidup dalam keputusasaan yang kelam.

Hal itu takkan jauh berbeda dari kembali menjadi budak belian yang hina.

Dan sekadar memimpin puluhan penduduk melintasi jalur pegunungan terjal ini bukanlah perkara yang mudah.

Apakah aku bahkan sanggup menyelamatkan separuh dari nyawa pendudukku di sepanjang jalan?

"Ugh..."

Beban tekanan mental yang begitu berat menindih batinnya hingga mulai mempengaruhi kondisi fisiknya, membuatnya mual dan tersedak.

Tak ada makanan yang tersisa di dalam perutnya, sehingga hanya cairan empedu pahit yang menetes keluar dari bibirnya.

Tenggorokannya terasa terbakar. Sepasang matanya perih menyengat. Bahkan telinga dan hidungnya terasa panas mendidih.

Ia merasa seperti seonggok daging mentah yang dilemparkan ke dalam kuali air mendidih.

"Hoo..."

Ia menarik napas panjang lalu menata kembali keteguhan hatinya, mengangkat kepalanya demi memandang semburat senja.

Melihat matahari terbenam, ia teringat kembali pada pria asing berambut hitam pekat itu—sosok ksatria yang penampilannya begitu memukau dan mustahil dilupakan hanya dalam sekali pandang.

Pria itu membantai kawanan binatang iblis dalam sekejap mata.

Apakah sang pendekar pedang itu adalah juru selamat yang dikirim untuk desa mereka?

Namun jika bukan—apa sebenarnya yang ia inginkan dari pemukiman miskin ini?

Jika ia berhasil membasmi seluruh binatang iblis lalu menuntut imbalan besar, sanggupkah Hartvent memenuhinya?

Bagaimana jika pria perkasa itu menuntut putrinya sebagai imbalan?

Haruskah ia menyerahkan gadis kecil itu?

Jika mengorbankan satu nyawa sanggup menyelamatkan seluruh penduduk desa, apakah itu tindakan yang wajib ia ambil?

Pikiran itu teramat sangat menyiksa batinnya.

Ia tahu apa yang harus dilakukan, namun nuraninya menolak keras melakukannya.

Bukan, bukan begitu.

Hartvent memahami salah satu kebenaran paling hakiki di dunia ini.

Keselamatan sejati harus direbut dengan kedua tanganmu sendiri.

Takkan pernah ada orang lain yang sudi menyelamatkan orang asing tanpa pamrih.

"Jangan berusaha memikul seluruh beban ini sendirian, Hartvent."

Seorang pria tua berusia lebih dari enam puluh tahun melangkah mendekat seraya membuka suara. Punggungnya bungkuk dimakan usia, dan katarak putih menyelimuti sepasang matanya.

"Setiap orang dari kita berhak memilih dan menentukan jalan hidup kita masing-masing. Bukankah kita selalu melakukannya hingga hari ini?"

"...Iya. Aku mengerti."

"Kalau pendekar pedang itu mengajukan tuntutan yang keterlaluan, kita akan bertarung sampai orang terakhir gugur."

Pria tua itu mengucapkannya setelah membaca beban kecemasan yang berkecamuk di dalam hati Hartvent.

"Kita harus menghentikan ancaman binatang iblis itu terlebih dahulu."

Itulah hal yang wajib dituntaskan. Begitulah urutan prioritas yang benar.

Langit malam setelah semburat senja memudar tampak gelap gulita. Seolah menolak kalah oleh kepekatan malam, dua rembulan dan taburan bintang bersinar jauh lebih terang, saling beradu kemilau.

Namun Hartvent sama sekali tidak melihat keindahan cahaya langit itu—tak ada ruang di dalam hatinya untuk mengagumi keindahan saat ini. Pikirannya dipenuhi oleh rasa cemas yang dipicu oleh krisis maut yang mendadak melanda.

Dan kemudian sebuah suara menggelegar terdengar, bagaikan lonceng tanda bahaya yang dihantam palu raksasa. Tentu saja suaranya bukan dentang lonceng yang merdu, melainkan suara retakan kayu yang berat dan mengerikan.

BRAKKK! KREKKK!

Desa tempat tinggal Hartvent adalah sebuah cekungan lembah kecil yang dikelilingi oleh benteng pepohonan purba yang menjulang kokoh. Jika seseorang melihatnya dari angkasa, mereka akan melihat lingkaran teratur yang tersembunyi sempurna di balik belantara pegunungan.

Ketika salah satu benteng pohon purba itu tumbang dengan suara retakan dahsyat, suaranya menggelegar memekakkan telinga laksana sambaran petir.

"Beruang!"

Seseorang berteriak panik. Hartvent mengenali suara Jerry.

Jerry memiliki penglihatan dan pendengaran yang sangat tajam, serta sangat terampil merakit busur dan anak panah—seorang rekan seperjuangan yang sangat berharga.

Belakangan ini, pergerakan binatang-binatang iblis menjadi sangat tidak wajar, sehingga mereka memasang perangkap di sekeliling pemukiman dan berjaga bergantian sepanjang malam. Bukan hanya Hartvent, namun banyak penduduk yang rela tidak tidur—dan Jerry adalah salah satunya.

Hartvent menyambar tombak yang ia sandarkan di samping dinding liang rumahnya lalu melesat keluar.

"Kalau itu seekor Bear Beast, kalian semua pasti mati kalau nekat mendekat! Semuanya harus segera bersembunyi!"

Seorang pria tua lainnya berteriak histeris dengan suara melengking tinggi—sama sekali tidak mencerminkan usianya yang sudah senja.

Namun bersembunyi di dalam liang tanah takkan menyelesaikan masalah apa pun. Hartvent mengetahui kenyataan itu secara instingtif.

Ia berlari menerjang ke arah sumber suara dentuman dahsyat demi menyaksikan ancaman maut itu dengan matanya sendiri.

Berdiri tegak di atas kedua kaki belakangnya, hawa keberadaan monster itu terasa begitu luar biasa mengerikan.

Orang-orang sering mengibaratkan sesuatu yang raksasa dengan kalimat "sebesar rumah tinggal"—dan binatang iblis yang satu ini benar-benar sebesar rumah!

Ukurannya setidaknya tiga kali lebih besar daripada tubuh manusia biasa.

Tubuh raksasa berotot baja itu menyemburkan darah hitam ke segala arah.

Tepatnya, apa yang disaksikan Hartvent adalah seekor Bear Beast yang lehernya telah tertebas robek separuh, sedang mengayunkan cakar-cakar besarnya yang mematikan dengan membabi buta.

Lalu sesosok pria berambut hitam yang berdiri tegak di hadapannya mementalkan cakar beruang raksasa itu hanya menggunakan tangan kosong!

Apakah mataku sedang salah melihat?

Haruskah aku menggosok mataku demi memastikannya?

Siapa pun yang berada di posisinya pasti akan menanyakan hal yang sama persis.

Hartvent belum pernah melihat seorang ksatria sejati seumur hidupnya.

Faktanya, sangat lumrah bagi orang biasa untuk menghabiskan seluruh hidup mereka tanpa pernah berpapasan dengan seorang ksatria elit.

Dengan dinamika kekuasaan benua yang bergolak dan bermunculannya kelompok-kelompok militer bersenjata rahasia, para pendekar yang pernah merasakan medan pertempuran besar kini mulai memahami betapa mengerikannya kapasitas tempur seorang ksatria—namun pemukiman ini adalah Village of Hermits.

Mayoritas penduduk di sini sama sekali buta terhadap perpolitikan dan kekuatan militer di daratan benua. Maka tentu saja, apa yang terbentang di depan matanya saat ini adalah pemandangan yang melampaui batas imajinasi manusia.

Ia sebelumnya memang telah dibuat terperangah oleh kecepatan tak kasat mata saat pemuda itu membantai kawanan anjing liar iblis, namun pertunjukan kekuatan saat ini melesat jauh melampaui standar tersebut.

Setidaknya saat menghadapi kawanan anjing liar iblis, para penduduk desa masih sanggup melawan dan bertahan.

Namun seekor Bear Beast raksasa?

Monster buas yang ukurannya benar-benar sebesar sebuah rumah tinggal?!

***

Bahkan sebelum ada penduduk yang sempat berteriak "Beruang!" atau sebelum pepohonan purba mulai tumbang roboh, Encrid sudah terlebih dahulu terbangun dari tidurnya, tersentak oleh firasat bahaya yang tajam.

Ia melompat ringan dari atas ranjang jeraminya.

Di luar pakaian yang membalut tubuhnya, satu-satunya perlengkapan yang sempat ia bawa hanyalah sepasang sarung tangan pelindung kain.

Bahkan ia tak sempat mengenakan sarung tangan itu—ia langsung menyambar bilah Samcheol lalu melesat keluar menembus pintu liang.

Ia menyibak tirai kulit binatang penutup liang dengan suara kepakan keras saat keluar, mencium aroma pekat binatang liar yang samar di udara malam.

Dengan aroma tajam yang mengambang di udara, melacak arah ancaman sama sekali bukan masalah baginya.

Mempertajam seluruh indra persepsinya, ia segera menangkap suara dahan-dahan pohon yang patah berderak—hancur dan remuk di bawah injakan sesuatu yang luar biasa raksasa.

Sesuatu yang luar biasa besar sedang merangsek mendekati desa.

Hawa keberadaannya teramat sangat nyata. Tepat saat Encrid melesat menuju sumber suara, sebuah dentuman berat menggelegar.

Seseorang yang melihat siluet raksasa itu di bawah sinar rembulan menjerit histeris, "Beruang!".

Sekadar menyaksikan sosok raksasa itu menerjang keluar dari pekatnya kegelapan malam sudah lebih dari cukup untuk membuat lutut orang biasa lemas tak bertenaga.

Tentu saja itu berlaku bagi mayoritas manusia biasa.

Encrid melesat menerjang ke depan lalu mencengkeram kerah baju pria penjaga yang sedang mematung ketakutan di depan sang beruang.

Pria itu membeku lumpuh, terperangkap di tengah-tengah teriakannya.

Seekor binatang buas adalah predator alami, dan ketika seekor binatang buas bermutasi hingga mencapai tingkatan seekor Monster, sekadar menatap matanya saja sanggup membuat manusia membeku di tempat.

Itulah prinsip paling mendasar di balik teknik Intimidation yang dipancarkan oleh para Monster dan binatang iblis.

Rasa takut mangsa itulah yang mengunci dan melumpuhkan saraf motorik tubuh mereka.

*'Awal mula dari penolakan Will—'*

—adalah demi mengibaskan belenggu rasa takut purba tersebut.

Pemikiran filosofis itulah yang melintas di benaknya saat ia melesat berlari.

Sama sekali tak masalah jika benaknya sempat teralihkan oleh pemikiran semacam itu.

Ia memang bergegas keluar dengan terburu-buru, namun begitu tiba di luar, batinnya diliputi oleh ketenangan yang mutlak.

Ketenangan itu lahir murni berkat kecepatannya yang begitu luar biasa dalam merespons ancaman.

Saat Encrid mencengkeram tengkuk leher pria penjaga itu lalu melemparkannya ke belakang, kedua kaki pria malang itu terangkat sepenuhnya melayang di udara.

"Ugh, ah, ukh!"

Pria itu bahkan tak sanggup berteriak dengan benar, mendarat keras di atas pantatnya tepat saat sang Bear Beast menerjang ganas seraya menyabetkan cakar-cakar besarnya.

Terlepas dari ukuran tubuhnya yang luar biasa raksasa, monster itu bergerak dengan kecepatan yang sangat luar biasa. Melihat bagaimana binatang iblis itu dengan lincah membelokkan arah cakarnya—membatalkan serangan ke arah si penjaga demi mengincar kepala Encrid—membuktikan betapa tajamnya insting tempur makhluk tersebut.

Encrid mengangkat bilah pedang di tangannya secara diagonal.

Bilah Samcheol tampak seperti lengan mungil seorang anak kecil yang berusaha menahan hantaman kapak raksasa milik seorang Giant, namun lengan mungil itu sanggup mementalkan senjata sang raksasa tanpa goyah sedikit pun.

TRANGGG!

*'Cakarnya sangat tebal dan sekeras baja.'*

Sinar rembulan bersinar sangat terang benderang.

Pada detik ini, sama sekali tidak sulit untuk melihat pemandangan di depannya. Pemandangannya memang tidak seterang siang hari, namun sinar dua rembulan sudah lebih dari cukup untuk memperlihatkan ciri-ciri fisik dari binatang iblis yang muncul di hadapannya.

*'Ia kehilangan salah satu matanya.'*

Bekas luka sayatan yang melintang di atas mata kirinya tampak sudah sangat tua, dan di bagian dadanya, ia melihat corak bulu berwarna kontras yang melengkung menyerupai bentuk bulan sabit.

*'Bermutasi menjadi seekor binatang iblis telah melipatgandakan kekuatan fisiknya dan membuat cakar-cakarnya sekeras baja tempaan.'*

Beberapa karakteristik biologis lainnya yang khas pada binatang iblis tercatat otomatis di dalam benaknya, namun ia mengabaikan detail-detail itu.

Ia masih dalam proses membiasakan diri menggunakan kalkulasi taktis Luagarne-style Tactical Sword, sehingga setiap detail kecil cenderung tercatat sebagai informasi penting, namun mengetahui cara mengabaikan informasi yang tidak perlu sama krusialnya—jika tidak, kepalanya akan meledak karena kelebihan beban berpikir.

Maka itulah yang dilakukan Encrid.

Ia membiarkan variabel-variabel ekstra itu meluncur lewat.

Ia mementalkan cakar yang menghujam turun menggunakan bilah baja hitam Samcheol, lalu seketika menebaskannya mengincar leher sang monster!

Di udara malam, bilah pedang itu mengukir dua garis busur yang sempurna—satu dari menangkis hantaman cakar, dan dua saat menyayat menembus leher sang binatang raksasa.

CRASSS-SRTTT!

Darah hitam pekat menyembur deras ke segala arah saat makhluk raksasa itu melepaskan lolongan parau yang mengerikan—lebih menyerupai jeritan kesakitan yang memilukan daripada sebuah raungan predator yang megah.

Bahkan dalam kondisi leher tertebas parah seperti itu, monster itu tetap nekat melayangkan cakar kirinya yang lain!

*'Nah, informasi taktis semacam inilah yang kubutuhkan.'*

Mutasi menjadi binatang iblis telah menganugerahkan vitalitas regenerasi yang teramat liat pada tubuhnya.

Pembuluh-pembuluh darah di lehernya yang robek saling membelit dan mulai beregenerasi menutup luka.

Dan terlepas dari rasa sakit yang membakar jiwanya, monster itu tetap melancarkan serangan balasan dengan kebuasan yang sama persis.

Encrid sengaja menangkis hantaman cakar kiri beruang itu menggunakan tangan kirinya yang telanjang! Benturan itu membebaskan ruang gerak bagi bilah Samcheol di tangan kanannya.

Bear Beast raksasa itu bertarung mati-matian hingga detik terakhir hidupnya.

Ia membuka rahangnya yang mengerikan lebar-lebar dan, meski lehernya terkulai robek, berusaha menancapkan taring-taring raksasanya lurus ke kepala Encrid!

Kebuasan tanpa batas semacam itu melesat melampaui apa pun yang sanggup diprediksi oleh kalkulasi taktisnya.

*'Serangan kejutan yang cukup mengejutkan.'*

Encrid hanya butuh sepersekian detik untuk berpikir, lalu seketika mengaktifkan teknik Sword of Chance miliknya, dan bahkan manuver darurat ini tampak menyatu padu menjadi bagian dari rencana pertempurannya sejak awal.

Samcheol yang semula meluncur lurus vertikal mendadak meliuk horizontal lalu menusuk telak menembus pipi sang beruang, mengunci rahangnya hingga membeku di tempat!

JLEBB-KREKKK!

Binatang raksasa itu menggigit erat bilah Samcheol yang menancap di mulutnya, dan tepat saat Encrid menarik kembali tangan kirinya yang baru saja menghantam wajah sang beruang, ia melontarkan kaki kanannya melangkah maju menerjang ke depan.

Dalam kedipan mata, ia berganti kuda-kuda menjadi posisi kidal.

Dengan tangan kanannya yang masih mencengkeram gagang Samcheol, ia menyentak bilahnya ke belakang, dan dengan tangan kirinya yang bebas, ia melayangkan tinju besinya melesat ke depan.

Tepat saat sang beruang yang masih menggigit bilah baja membawa kepalanya masuk ke dalam jangkauan hantam yang sempurna, pergelangan kaki dan pinggul Encrid meledakkan daya dorong secara serentak.

Tangan kirinya yang terulur menghantamkan satu pukulan tunggal bermartabat tinggi khas aliran Valaf-style Martial Arts, memanfaatkan momentum hantaman pedang raksasa yang ia pelajari dari mengamati gaya bertarung Ragna.

Energi Will membanjiri kepalan tinjunya saat mendarat telak di kepala sang beruang!

BLARRR!

Kepala sang Bear Beast raksasa meledak hancur berkeping-keping layaknya ledakan mesiu, menyemburkan serpihan tengkorak dan cairan otak ke udara malam.

Encrid mengibaskan tangannya di udara.

Tanpa pelindung sarung tangan baja, bahkan ujung-ujung kuku jarinya tampak ternoda hitam oleh darah monster yang pekat.

Encrid mengunci pandangan matanya lurus ke depan. Meskipun sang Bear Beast telah tewas meregang nyawa, bau amis darah busuknya masih menyengat menusuk hidung.

Jauh di balik pekatnya kegelapan hutan, dua ekor macan tutul iblis raksasa sedang menatap tajam ke arahnya, tubuh mereka menegang siap menerkam jika ia mengejar—berdiri tepat di jarak aman yang menjaga jarak mereka.

Tubuh Encrid melesat menerjang tepat pada detik pemikiran itu melintas di kepalanya.

DUGH!

Tanah berbatu meledak hancur di bawah tumit sepatu bot tempur Encrid.

Sinar rembulan berkilat memantul di atas bilah Samcheol, mengukir busur tebasan panjang yang melesat membelah malam menuju ke arah kedua ekor macan tutul iblis tersebut.