Bab 732: Datanglah ke Empire

Bab 732: Datanglah ke Empire

Sword of Chance adalah seni pedang terbaik yang bisa digunakan saat kau belum mengenal kapasitas lawanmu. Itu karena aliran ini sanggup menarik seluruh kebetulan di medan tempur ke dalam genggaman niatmu sendiri.

Indra persepsi yang diasah melalui keahlian dan insting murni membaca setiap desau udara di sekelilingnya.

*"Dalam Imperial Swordsmanship, membentuk wujud nyata dari Intimidation adalah prinsip dasar."*

Benak Encrid secara otomatis membedah dan menganalisis wejangan yang pernah disampaikan Balmung tempo hari.

Imperial Swordsmanship. Dasar. Intimidation. Pembentukan wujud.

Saat kata-kata teoritis itu mewujud nyata di depan matanya seperti ini, memahaminya sama sekali tidak terasa sulit.

*'Intimidation milik Tempest Yohan mengambil wujud alami.'*

Sang Kepala Keluarga mencapai tingkatan agung itu murni melalui tempaan pedang tanpa henti.

Namun pria buronan di hadapannya ini berbeda. Saat Balmung menyebut hal ini sebagai kurikulum dasar dalam Imperial Swordsmanship, itu artinya para ksatria kekaisaran sengaja melatih metode pembentukan wujud ini secara terstruktur sejak awal.

Lantas, kenapa mereka bersusah payah menguasai dan menggunakannya?

*'Alasan pertamanya adalah demi memberikan tekanan mental yang nyata kepada lawan.'*

Alasan lainnya adalah demi memperlihatkan hanya sebagian kecil dari seni pedang mereka melalui manipulasi wujud, sembari menyembunyikan teknik rahasia lainnya secara licik.

Hal yang sedang diperlihatkan Gelt saat ini adalah metode menyembunyikan seluruh tubuhnya di balik bayang-bayang bilah pedangnya.

Kuda-kuda itu tampak bagaikan gaya bertarung yang berfokus penuh pada pertahanan mutlak.

*'Tapi kau tak boleh terlalu yakin.'*

Membongkar, menganalisis, dan menata ulang teknik pedang lawan hanya memakan waktu sepersekian detik di kepalanya. Tepat pada detik Gelt tampak menyembunyikan tubuhnya di balik pedang, pria itu memangkas jarak secepat kilat.

Langkah kakinya mendekat dalam kesenyapan total.

Ia memadukan teknik 'Assimilation'—salah satu keahlian siluman milik ksatria elit.

Udara yang dihirup hidung Encrid membawa aroma logam yang tajam menusuk, dan lidahnya yang mengecap udara merasakan sensasi asam pekat.

Indra peraba di kulitnya seketika tersentak aktif, membuat bulu-bulu halus di sekujur tubuhnya berdiri tegak.

Tak ada suara langkah kaki yang terdengar, dan apa yang ia saksikan hanyalah satu tebasan yang bersih dan presisi—namun bukan hanya tebasan itu yang sedang meluncur.

Encrid menggeser tumpuan berat badannya ke jempol kaki kiri lalu memutar pinggulnya, menyabetkan bilah pedangnya mengikuti busur terkecil yang memungkinkan.

Samcheol yang tergenggam erat di tangannya meluncur dalam lengkungan lembut dari atas ke bawah, lalu mendatar presisi mengincar bagian tengah dada lawannya.

Tebasan itu begitu anggun dan akrobatik.

TRANGGG!

Gelombang kejut merambat deras dari tengah bilah Samcheol menuju ke telapak tangannya. Gelt yang sengaja menyembunyikan sebelah tangannya di balik punggung mendadak menyentakkan sebilah pedang pendek yang dua jengkal lebih pendek daripada pedang Encrid, menangkis tebasan Samcheol tepat pada waktunya.

Meskipun ia baru saja berhasil mementalkan serangan kejutan mematikan itu, kewaspadaan batin Encrid sama sekali tidak mengendur.

*'Serangannya belum selesai.'*

Tangannya bergerak refleks bahkan sebelum otaknya sempat memproses perintah.

Ia melepas genggaman tangan kirinya dari Samcheol, menghunus Penna dalam sekejap mata, lalu menyabetkannya ke atas.

Pada saat yang bersamaan, Gelt menghujamkan pedang panjangnya ke bawah dalam serangan susulan yang brutal.

TRANGGG!

Bilah Penna yang meliuk lincah melewati bilah Samcheol berhasil membelokkan pedang yang menghujam turun itu ke samping.

Melihat kedua serangannya berhasil dipatahkan secara sempurna, Gelt melangkah mundur dengan langkah-langkah senyap yang sama persis seperti sebelumnya.

Sssshk...

Kakinya nyaris tidak tampak terangkat dari atas tanah, namun tubuhnya melesat mundur keluar dari jangkauan tebasan pedang.

Haruskah Encrid membiarkannya lolos begitu saja dan hanya menonton?

Tentu saja tidak.

Tepat setelah menangkis serangan itu, Encrid menekuk lalu meluruskan lutut dan pergelangan kakinya secara serentak.

DUGH!

Ia melesat menerjang ke depan, menghentakkan tanah dengan daya ledak penuh.

Itu adalah langkah serbu yang telah ia rekonstruksi dengan caranya sendiri berdasarkan ilmu yang ia serap dari Luagarne. Jika lawan hanya menusukkan pedangnya lurus ke depan, dada Encrid pasti akan tertusuk tembus di atas bilah pedang tersebut—sebuah terjangan lurus tanpa perhitungan yang tampak bunuh diri.

Gelt merespons manuver nekat itu. Di tengah gerakannya melangkah mundur, buronan itu tiba-tiba menggeser titik tumpunya ke tumit lalu menusukkan pedangnya yang lebih panjang lurus ke arah dada Encrid.

Pedang itu menyayat udara dengan suara siulan tajam, terdorong oleh kecepatan lari Encrid sendiri, dan menjelma menjadi sebuah titik tusukan yang jauh lebih cepat daripada anak panah mana pun yang pernah ia hadapi seumur hidupnya.

Namun sembari menerjang maju, Encrid telah mengangkat pedangnya, dan ia menghantam titik tusukan itu tepat menggunakan bagian datar dari bilah Samcheol.

Pada detik benturan terjadi, hanya mengandalkan kepekaan indra perabanya yang tajam, ia memelintir pergelangan tangannya dengan luwes.

TINGGG!

Ia merespons separuh berdasarkan insting murni, dan separuh lagi berdasarkan antisipasi waktu serangan yang tepat.

*'Bahkan dengan Flowing Sword sekalipun, kau tak boleh hanya mengandalkan indramu semata.'*

Dengan timbunan pengalaman yang cukup, ketajaman intuisi akan selalu menyertai.

Sword of Chance digerakkan oleh perpaduan sempurna antara insting hewani dan pengalaman tempur nyata.

Memparalelkan serangan musuh sembari terus merangsek maju, Encrid membelokkan arah tusukan itu ke samping saat ia semakin merapatkan jarak. Lawannya seharusnya panik kehilangan keseimbangan, namun Gelt di luar dugaan mendadak melepaskan genggaman tangannya dari pedang yang baru saja ditusukkannya lalu melayangkan tinju kirinya yang keras.

Encrid mengabaikan pukulan tinju itu, melepas genggamannya pada Penna, lalu mencengkeram gagang Samcheol dengan kedua tangannya seraya menebaskannya turun sekuat tenaga.

Seolah-olah seluruh kalkulasi gerakannya memang dirancang murni demi tebasan tunggal ini.

Dengan niat membunuh yang menyatu padu di dalam bilah pedangnya, serangan susulan itu meluncur dalam kecepatan yang menyilaukan mata. Alur pikirannya teroptimalkan sempurna, mencapai kesimpulan akhir dalam sekejap mata—dan kesimpulan mutlak itu seketika termanifestasi ke alam nyata.

CRASSS-SRTTT!

"Keparat!"

Pada detik-detik terakhir, Gelt membatalkan serangannya lalu melompat panik ke samping. Sebagai gantinya, ia harus kehilangan seluruh lengan kirinya. Andai ia tidak melompat, kepalanya pasti sudah terbelah menjadi dua bagian.

Encrid mengibaskan pedangnya yang baru saja menebas vertikal di udara.

Cipratan darah segar menyembur dari bilah pedang membasahi tanah. Beberapa tetes bahkan mengenai pipi Encrid. Potongan lengan yang terputus itu menggelepar di atas tanah bagai ikan segar yang baru saja ditarik dari air.

Tak perlu lagi pertarungan yang berlarut-larut; hasil akhirnya sudah sangat jelas di depan mata.

Apakah ilmu pedang kekaisaran Empire memang begitu jauh berbeda?

Sebagian tekniknya mungkin terasa asing, namun hakikat intinya tetap sama persis: Tebaslah musuhmu dan jangan biarkan dirimu tertebas. Persis seperti apa yang baru saja dilakukan oleh Encrid saat ini.

"Siapa sebenarnya monster yang mendidik bocah gila ini?!" umpat Gelt geram seraya mencengkeram pangkal lengannya yang terputus.

Pria itu mengendalikan otot-otot di sekitar lukanya demi menghentikan pendarahan hebat—sebuah keahlian pengendalian tubuh yang sangat luar biasa. Ia melakukannya tanpa kesulitan berarti, dan Encrid mencatat fenomena taktis itu di dalam kepalanya.

Gelt yang kini hanya menggenggam sebilah pedang dengan tangan kanannya yang tersisa menatap nyalang penuh amarah ke arah Encrid.

Menatap lawannya, Encrid mulai menangkap gambaran utuh tentang hakikat dari Imperial Swordsmanship yang sesungguhnya.

*'Sebuah lingkaran sempurna, tanpa ada cacat ketidakrataan.'*

Peningkatan menyeluruh dari setiap cabang teknik bertarung.

Encrid belum bisa memastikan apakah hanya itu saja hakikatnya, namun berdasarkan pengalaman bertarung yang baru saja ia rasakan, begitulah kesan yang terpancar.

Ada bukti nyata bahwa Gelt bertumpu pada teknik-teknik paling mendasar—dan ia telah mengasah fondasi dasar itu hingga ke tingkat yang setajam mata pisau cukur.

Namun konsep inti dari ilmu dasar mereka sangatlah berbeda dari apa yang biasa dipelajari di daratan Continent.

Ini adalah sebuah wawasan taktis yang bahkan seorang pendekar sekelas Ragna, Rem, Audin, Jaxon, maupun Shinar sekalipun akan kesulitan mengenalinya hanya dalam sekali pandang.

Apakah murni sebuah keberuntungan yang menuntunnya pada pemahaman ini?

Bukan—ini adalah sebuah keniscayaan, buah manis dari waktu yang telah ia investasikan tanpa lelah demi merintis jalan pedangnya sendiri.

Encrid saat ini sedang dalam proses menciptakan seni pedangnya sendiri, menancapkan tonggak pencapaian baru dalam sejarah hidupnya.

Terlebih lagi, ia baru saja menyaksikan dan menyerap langsung teknik-teknik ilmu pedang keluarga Yohan.

Bukan sekadar pengamatan dangkal, melainkan ia telah menenggelamkan jiwanya secara mendalam ke dalam pusaran ilmu mereka.

Aliran Yohan adalah tempat terbuka bagi siapa saja yang ingin menikmati dan belajar.

*'Lantas bagaimana dengan kekaisaran Empire?'*

Para ksatria membimbing dan mendidik ksatria lainnya.

Pasti ada ribuan tradisi mapan yang lahir dari proses regenerasi panjang tersebut.

Di antara semua itu, kurikulum Imperial Swordsmanship sendiri tampaknya mengincar satu tujuan mutlak:

*'Membawa hal yang luar biasa turun ke tingkatan yang biasa.'*

Memanifestasikan Intimidation menjadi wujud fisik yang kasat mata adalah keahlian tingkat tinggi yang hanya sanggup dilakukan oleh segelintir pendekar elit di keluarga Yohan.

Bahkan di seluruh penjuru Continent sekalipun, Intimidation bukanlah sesuatu yang sanggup dikuasai oleh sembarang Junior Knight.

*'Namun di dalam Empire, standarnya berbeda.'*

Kau bisa merasakan perbedaan kelas itu langsung di permukaan kulitmu—temperaturnya sangat kontras.

Teori atau tebakan sebanyak apa pun takkan sanggup mempersiapkanmu; insting bertarung murni yang membentuk jawabannya dan menancapkannya kokoh di dalam kepala.

Kau takkan pernah bisa benar-benar memahami Imperial Swordsmanship hanya dengan menontonnya dari jauh. Kecuali jika kau telah menjalani proses latihan keras demi menguasai teknik-teknik luar biasa itu seolah-olah itu adalah rutinitas harian biasa, mustahil bagimu mengantisipasi atau menangkap hakikat alaminya.

Dan seorang ksatria Empire yang sanggup mendobrak keluar dari cetakan baku itu pasti akan memiliki kapasitas bertarung yang berada di tingkatan yang sama sekali berbeda dari para ksatria di daratan Continent.

Lantas, haruskah seseorang merasa putus asa karenanya? Karena titik awal mereka sudah berbeda sejak lahir? Ataukah harus gemetar takjub memandang jurang pemisah yang begitu lebar?

Mungkin orang awam akan bereaksi putus asa seperti itu, namun Encrid bukanlah orang biasa.

Bukankah kenyataan ini justru bisa menjadi rambu penunjuk arah yang teramat berharga baginya?

Bagaimanapun juga, ini jauh lebih baik daripada tersesat di jalanan tanpa arah tujuan yang jelas.

Ia akan mengambil jawaban yang telah ditemukan oleh kekaisaran Empire lalu memadukannya dengan pemahamannya sendiri. Encrid yang baru saja memetik pelajaran berharga lainnya tak tahan untuk tidak menyunggingkan senyuman tipis.

"Apa bajingan ini punya hobi tersenyum setiap kali memotong lengan orang, hah?!" bentak Gelt geram saat melihat senyuman di wajah lawannya.

Itu adalah kesalahpahaman total. Namun Encrid sama sekali tak merasa perlu meluruskan sangkaannya.

Balmung sendiri telah dibuat terperangah syok saat menonton pertarungan singkat itu tak kurang dari enam kali berturut-turut.

Hal pertama yang membuatnya terkejut:

*'Dia sama sekali bukan pendekar pedang biasa.'*

Itulah kedalaman kapasitas sejati yang baru saja diperlihatkan Encrid.

Jika terus berkembang seperti ini, mungkin pemuda ini bahkan sanggup menghadapi Tempest Yohan secara berimbang?

Tentu saja sang Kepala Keluarga Yohan memiliki teknik tebasan tunggal yang legendaris. Bahkan Balmung sendiri takkan sanggup menahan tebasan maut itu. Jika kau ingin memiliki peluang menang yang nyata, kau harus memastikan pertempuran tidak pernah memasuki jangkauan tebasan pedang tersebut.

Namun mengesampingkan hal itu, Encrid bukan sekadar sanggup bertahan—pemuda ini bahkan memiliki potensi nyata untuk menang.

*'Begitu luar biasa keahlian bertarungnya.'*

Gelt selalu menyelipkan tipu muslihat licik ke dalam serangan pembukanya. Balmung telah melihat banyak ksatria berusaha menghindarinya.

*'Tapi aku belum pernah melihat ada orang yang sanggup membalikkan tipu muslihat itu langsung ke wajah Gelt.'*

Pemuda bernama Encrid ini mengacaukan ritme lawannya dengan menghunus pedang keduanya, merebut kendali aliran pertarungan, lalu mengeksekusi terjangan serbu nekat tanpa ragu sedikit pun.

Dengan kata lain, ia paham betul cara bertarung sejati—bukan sekadar mengandalkan kekuatan atletis, tenaga fisik, kelincahan, atau insting, melainkan dengan kecerdasan tempur tingkat tinggi.

*'Pengalaman bertarungnya berada di level monster.'*

Balmung bisa melihat hal itu dengan sangat jelas karena ia sendiri adalah mantan tentara bayaran kawakan. Keahlian tempur semacam itu mustahil lahir hanya dari bakat bawaan; itu wajib ditopang oleh timbunan pengalaman hidup-mati. Dari luar, pemuda ini tampak seperti sosok yang telah lolos dari cengkeraman maut ratusan kali.

*'Sosok tanpa bakat dewa yang merangkak naik memanjat tebing terjal melawan segala kemustahilan.'*

Pemandangannya mengingatkan Balmung pada rumput liar yang tetap tumbuh subur meski dihantam badai kemalangan tanpa henti.

Itulah bayangan yang terlintas di benak Balmung. Hobi pria itu adalah melukis kanvas. Begitu kembali nanti, ia ingin mencoba menuangkan pemandangan itu ke atas kanvas—tebing terjal dan rumput liar, menangkap harmoni agung dari hal-hal yang tampak mustahil.

Dan masih ada hal lain yang membuatnya jauh lebih terkejut.

*'Bahkan di tengah panasnya pertempuran hidup-mati, sebagian dari fokus kewaspadaannya selalu tertuju padaku.'*

Kenapa? Karena pemuda itu tidak sepenuhnya mempercayai Balmung. Begitulah dinamika hubungan mereka di sepanjang perjalanan ini. Kemitraan antara Encrid dan Balmung selalu diselimuti oleh arus bawah kewaspadaan timbal balik yang tenang namun pekat. Bahkan saat mereka berbincang dan berlatih bersama, kewaspadaan itu tidak pernah padam.

Dan Gelt—ia adalah seorang ksatria resmi dari Empire. Jika ia pergi ke daratan Continent, ia sanggup membantai tiga atau empat ksatria hiasan sekaligus.

Bahkan saat bertarung hidup-mati menghadapi Gelt, Encrid masih sanggup membagi fokusnya mengawasi setiap gerak-gerik Balmung.

Dan ia melakukannya sembari mengeksekusi terjangan serbu yang penuh risiko maut. Bagaimana mungkin hal itu tidak membuat siapa pun bergidik kagum?

Benar-benar seorang monster sejati.

Balmung menggaruk pipinya—sebuah kebiasaan refleks setiap kali ia merasa bimbang. Di saat-saat seperti ini, bekas luka sayatan di pipinya selalu terasa gatal.

Apa yang akan terjadi andai kami berdua benar-benar bertarung hidup-mati?

Apakah aku akan kalah?

Mustahil menebak siapa yang akan keluar sebagai pemenang. Sama seperti dirinya yang selalu menyembunyikan kartu as, Encrid sang ksatria Border Guard pasti juga menyembunyikan segudang trik mematikan.

Ia tidak condong pada satu pun dari lima mazhab pedang utama, jadi ia pasti memiliki trik-trik tak terduga di balik lengan bajunya. Kapasitasnya jauh melampaui apa yang diceritakan Schmidt tempo hari.

Berjiwa panas membara, namun sekaligus berotak sedingin es.

Ia mengikuti instingnya, namun tindakannya selalu diperhitungkan dengan cermat. Menemaniku dalam perjalanan ini mungkin murni dorongan kata hatinya, namun ia tak pernah lalai mempelajari dan mengukur kekuatanku. Ia bertindak impulsif, namun ia tahu betul cara memanfaatkan segala variabel di sekelilingnya demi kepentingannya.

Kau takkan pernah bisa menciptakan sosok pendekar seperti ini dalam semalam.

Penderitaan macam apa yang harus ia lalui sepanjang hidupnya hingga bisa menjadi seperti ini?

Hal itu membuat rasa penasarannya semakin membara.

"Pewaris, ya..."

Terkadang, ia berpikir betapa luar biasanya andai pemuda ini bersedia menjadi murid penerusnya, namun ia tahu betul jawabannya bahkan tanpa perlu mendengarkan instingnya. Encrid bukan tipe pria yang akan sudi mematuhi perintah siapa pun. Ia adalah sosok yang sangat keras kepala, dan kegilaannya pasti sebanding dengan kekeraskepalaannya.

Balmung melepas pengait logam yang mengunci senjatanya.

KLIK.

Gagang gada bersegi enam itu melekat pas di dalam genggaman tangannya yang kasar.

"Hei."

Balmung membuka suara seraya melepaskan hawa tempurnya ke udara. Encrid merasakannya dan seketika memutar tubuhnya menghadap ke arah Balmung.

Kini Gelt berdiri di sebelah kiri Encrid, sementara Balmung berdiri di sebelah kanannya. Balmung membuka mulutnya seraya menghentakkan kakinya melangkah maju. Melihat gerakan itu, Encrid memutar seluruh tubuhnya menghadap lurus ke arah Balmung.

Pemuda itu pasti telah memutuskan bahwa Balmung bukanlah sosok yang bisa diabaikan begitu saja. Itulah alasan tepat kenapa Balmung sengaja memancarkan hawa keberadaannya.

*'Tak ada keraguan sedikit pun dalam reaksinya.'*

Bahkan ketajaman penilaiannya membuat Balmung sangat puas. Sudut bibir sang ksatria kekaisaran terangkat membentuk seringaian lebar.

Encrid berhenti tersenyum dan mengarahkan bilah pedangnya—lurus ke arah Balmung. Dengan kata lain, bahkan tanpa sepatah kata pun terucap, Encrid telah menyamakan ritme permainannya dengan sempurna.

Gelt yang merasakan atmosfer mencekik di sekitarnya dan menyadari kedua pendekar itu sedang bersiap saling membantai, mendadak memutar tubuhnya dan melesat kabur sekuat tenaga.

Tepat pada detik itu, Balmung mengangkat senjata tumpulnya lalu melemparkannya sekuat tenaga.

BLARRR!

Bongkahan logam raksasa itu menyayat udara dan melesat bagai peluru meriam, menghantam telak tepat di bagian belakang kepala Gelt.

DUARRR!

Kepala buronan itu meledak hancur berkeping-keping layaknya buah labu busuk yang dilempar dari puncak dinding kastil. Serpihan tengkorak, cairan otak, dan darah segar menyembur liar ke segala penjuru.

Bongkahan logam yang meremukkan tengkorak itu sempat tertahan di udara sesaat, lalu jatuh berdentang menghantam tanah. Entah bagaimana caranya, gada itu menancap tegak lurus sehingga gagangnya menghadap lurus ke langit.

"Mau kabur ke mana kau, Bajingan?" gumam Balmung seraya menyeringai santai dan melangkah santai memungut kembali senjatanya.

Ia sengaja menebarkan sedikit niat membunuh ke arah Encrid demi mengelabui Gelt, dan itulah rencana taktisnya sejak awal. Karena Encrid membagi sebagian fokusnya ke arah Balmung, Balmung memanfaatkan celah psikologis itu. Begitu Gelt lengah dan berusaha melarikan diri, ia langsung mengeksekusinya dalam sekejap mata.

Dengan cara itu, ia bisa menghabisinya dengan sangat mudah tanpa membuang tenaga.

Dan kawannya, Encrid, telah membaca rencana itu dengan sempurna dan mengimbangi gerakannya tanpa cela.

Semakin lama ia melihatnya, semakin ia menyukai pemuda ini.

"Datanglah ke Empire."

Balmung mengutarakannya dengan ketulusan yang teramat murni.

"Tidak."

Encrid sama sekali tidak melihat alasan untuk ragu-ragu dalam menolak tawaran semacam itu.

"Bukankah kau bilang kau ingin memusnahkan Demonic Domains dari muka bumi ini?" tanya Balmung lagi.

Encrid mengangguk tegas seketika.

"Entah itu mungkin atau tidak, jika itulah yang sesungguhnya paling kau inginkan di dunia ini, maka tempat yang paling tepat bagimu adalah kekaisaran Empire."

Pria itu berbicara dengan nada penuh kepastian. Namun Encrid hanya membalas tatapannya dalam keheningan total. Keheningan itu sudah lebih dari cukup untuk menegaskan bahwa ia sama sekali tidak setuju.

"Iya, aku sudah menduga kau takkan mendengarkanku. Kau mungkin benar-benar orang paling keras kepala di seluruh daratan Continent ini."

Encrid sudah mendengar kalimat itu berkali-kali sepanjang hidupnya—dulu saat ia masih tidak memiliki kekuatan apa pun, dan bahkan setelah ia berhasil meraihnya. Seluruh momen-momen pahit itu kini telah menjelma menjadi Will yang membara di dalam jiwanya.

*'Kekerasan kepala, sumpah ksatria, keyakinan batin, dan kehendak mutlak.'*

Kini ia memahami dari mana sumber aliran Will yang tiada habisnya itu berasal.

*'Will lahir murni dari niat kehendak jiwa.'*

Hal yang pernah dikatakan Esther tentang asal-usul energi yang sama kemungkinan besar merujuk pada mana yang mengambil bentuk manifestasi yang berbeda. Akan sangat baik untuk merapikan teori-teori ini nanti.

"Karena Gelt sudah mati, aku akan pamit sekarang. Encrid dari Border Guard."

"Senang bertemu denganmu, Balmung dari kekaisaran Empire."

"Mari kita bertemu lagi di masa depan."

"Sebagai musuh?"

"Akan jauh lebih baik jika kita bertemu sebagai sekutu. Jangan pernah menjadikan Empire sebagai musuhmu. Tak ada keuntungan apa pun yang bisa kau petik dari sana."

Apakah itu sebuah ancaman?

Ataukah sebuah peringatan?

Mungkin hanya sebuah nasihat tulus.

"Aku yang akan menentukannya sendiri."

"Dasar keparat sombong."

Alih-alih memeriksa sisa-sisa kepala Gelt yang hancur, Balmung menggeledah barang bawaan buronan itu dan mengambil sesuatu yang bisa dijadikan sebagai bukti penuntasan misi.

Setelah itu, ksatria kekaisaran itu melangkah pergi meninggalkan tempat itu.

Waktu perjalanan mereka bersama telah resmi berakhir. Bagi Encrid, jalur perjalanannya pun akan tuntas begitu ia melangkah kembali ke kediamannya.

Kini saat ia kembali seorang diri, peluangnya untuk tidur dengan nyaman di alam liar sangatlah tipis.

*'Meskipun sebenarnya saat bersama Balmung pun tidurku sama sekali tidak pernah tenang.'*