Bab 701

Bab 701

Untuk pertama kalinya, Encrid melihat secercah emosi di mata sang kepala keluarga. Itu hanyalah kilasan rasa cemas yang samar, namun sirna secepat kemunculannya. Saking cepatnya, Encrid bahkan tak yakin apakah ia benar-benar melihatnya.

"Jangan ikuti aku."

Sang kepala keluarga kembali bersuara, dingin bak boneka baja yang terkuras dari segala emosi. Seketika amarah Ragna tersulut. Encrid tahu Ragna sedang sangat murka—dan tebakannya tepat. Ragna benar-benar naik pitam.

"Kau mau menerima Sunrise sekarang?"

Sambil berucap, Ragna melangkah maju dengan kaki kirinya. Satu langkah mantap melintasi ambang pintu—isyarat jelas bahwa ia siap menghunus pedang. Kemarahannya berkobar jauh lebih panas dibanding saat Rem mencuri jatah makanan istimewanya.

Luapan emosi menjelma menjadi gelombang momentum, lalu berubah menjadi tekanan intimidasi yang membanjiri lorong di luar pintu.

Sang kepala keluarga tidak menanggapi gertakan Ragna. Bertingkah bak tetua bijak, ia hanya melempar tatapan bisu penuh desakan ke arah Encrid.

Namun di mata Encrid, tatapan itu justru tampak seperti permohonan—permohonan yang putus asa.

*'Ada yang aneh.'*

Encrid membatin seraya mengangguk kecil.

Jika belum paham apa yang sebenarnya terjadi, ambil tindakan dulu dan lihat perkembangannya.

Jika sang kepala keluarga memang menyembunyikan sesuatu seperti dugaan Grida, ini bisa menjadi kesempatan emas untuk membongkarnya.

"Ragna, tetap di sini. Aku akan segera kembali," kata Encrid.

Ragna menatap lekat sang kepala keluarga sejenak sebelum akhirnya mengangguk.

Baru setelah itu sang kepala keluarga melangkah pergi, diiringi kecipak halus genangan air. Berbeda dari biasanya, langkah kakinya kali ini tidak senyap. Sepatu botnya yang basah kuyup menggesek lantai lorong, menciptakan irama tersendiri.

Tentu saja di luar sana, guntur, petir, dan badai tengah mengamuk bak orkestra raksasa. Siapa pun butuh pendengaran luar biasa tajam—seperti milik seorang Knight—untuk bisa menangkap suara langkah kaki di tengah kekacauan itu.

Dengan kata lain, orang biasa mustahil mendengar apa pun.

Meski begitu, Encrid bisa menangkap secercah rasa lega dari cara pria itu melangkah.

Bukan luapan emosi yang kentara, melainkan rasa terima kasih samar yang mirip seperti saat Alexandra membimbingnya berlatih pedang.

Entahlah—mungkin hanya perasaannya saja, atau mungkin memang benar begitu.

Begitu Encrid melangkah keluar mengikutinya, sang kepala keluarga mendadak angkat bicara.

*KWAHHHHH!*

Di tengah deru hujan deras yang tumpah dari langit, suaranya menerobos telinga Encrid.

"Ragna sangat menurut padamu."

"Tak ada alasan baginya untuk menolak."

"Dia tidak pernah mau mendengar siapa pun sejak kecil. Bahkan setelah pulang pun, dia sama sekali tidak tampak berubah."

"Yah, mungkin kali ini dia mau menerima keadaannya."

"Lebih tepatnya… dia hanya mau mendengar kata-katamu. Bagaimana caramu menaklukkannya?"

Menaklukkan? Encrid sama sekali tidak paham. Sambil terus melangkah maju, ia berpikir sejenak sebelum menjawab.

"Aku tidak tahu soal menaklukkannya. Aku hanya bersusah payah bertahan hidup hingga tiba di sini. Dan saat aku menoleh, dia kebetulan sedang mengayunkan pedang di sampingku."

Kali ini sang kepala keluarga terdiam, tampak menimbang kata-kata yang tepat. Berlatarkan raungan badai yang membahana, hanya suara langkah kaki mereka berdua—*splash, tap*—yang terdengar saling bersahutan. Lalu ia kembali berucap.

"Benar… Hati seseorang memang tak bisa dipaksa tunduk. Jadi, aku punya beberapa penyesalan. Mungkin dulu aku harus menundukkannya dengan kekerasan saja. Tapi kurasa sekarang sudah terlambat untuk itu."

Di luar pemukiman, Alexandra berdiri berselubung jubah hitam. Raut wajahnya sulit ditebak. Millestia adalah sahabat lamanya sejak dulu. Dan sahabatnya itu telah tewas—demi Zaun.

Kenyataan pahit itu menusuk lubuk hatinya, membuat ekspresinya kian beku tak bernyawa.

Sudah dua belas hari berlalu sejak Encrid tiba di Zaun. Hari ini badai mengamuk begitu dahsyat sampai-sampai siang dan malam tak lagi bisa dibedakan.

Tujuan dan pikiran Encrid tetap tak berubah sejak detik pertama ia menginjakkan kaki di sini. Tak ada yang bergeser. Ia masih berpegang teguh bahwa dirinya tak perlu bertindak layaknya penyelidik yang sibuk memburu orang ke sana-kemari.

Siapa pun yang berniat muncul pasti akan menampakkan diri pada waktunya.

Hingga saat itu tiba, tugas Encrid sangat sederhana.

*'Lindungi Ann.'*

Cukup menunggu dengan tenang dan menjaga kondisi tubuhnya tetap prima.

"Kepala keluarga!"

Sebuah teriakan lantang membelah deru hujan, guntur, dan badai.

Ketenangan resmi hancur berkeping-keping—badai yang sesungguhnya telah tiba.

*KWA-BLARRR!*

Kilatan petir putih menyinari dunia. Di hadapan mereka, kerumunan orang terbelah menjadi dua kubu yang saling berhadapan.

Seolah ada garis tak kasat mata yang terbentang memisahkan kedua belah pihak. Kedua kubu tampak siap saling bunuh kapan saja.

Encrid menyadari sang kepala keluarga berdiri di depannya, sementara Alexandra berjaga di belakangnya.

Ia juga sadar betul bahwa keduanya termasuk jajaran sosok terkuat di Zaun. Jika mereka menyerang bersamaan, sangat sedikit orang yang sanggup bertahan hidup.

Singkatnya, Encrid kini terjepit di antara dua bilah pedang paling berbahaya di seantero Zaun.

* * *

"Aku akan menghancurkan penyakit ini."

Ann kembali meneguhkan sumpahnya di dalam hati.

Kutukan biadab telah merenggut nyawa keluarganya.

Kronologinya sederhana: wabah menyebar ganas, dan warga yang dicekam ketakutan membakar habis kawasan kumuh. Keluarganya terbakar hidup-hidup di dalam kobaran api yang disulut oleh tetangga mereka sendiri. Sejak detik itulah Ann menetapkan tujuan hidupnya.

Balas dendam.

Sosok yang menjadi target balas dendamnya bersembunyi di balik kabut tebal konspirasi.

Maka langkah pertamanya adalah memahami segalanya. Dan ia berhasil. Ia belajar tanpa kenal lelah, melatih diri, lalu melangkah mantap ke dunia alkimia.

Target balas dendam pertamanya adalah penyakit dan kebodohan. Di tengah perjalanannya, ia sempat menggantung mati beberapa alkemis bejat yang menculik anak-anak untuk eksperimen atau merangkai chimera dari organ manusia. Ia melakukannya bukan semata-mata karena dendam, melainkan karena sampah semacam itu memang wajib dimusnahkan.

Meski begitu, bohong jika ia mengaku tidak menikmati dunia alkimia hanya karena dorongan awalnya adalah dendam. Mendalami alkimia terasa sangat menyenangkan baginya.

Entah ini berkah dari dewi keberuntungan atau murni buah dari kerja kerasnya, ia tidak tahu pasti. Namun sensasi mendebarkan saat berhasil memecahkan masalah pelik dengan gagasannya sendiri adalah kenikmatan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

*'Ah, aku menemukannya.'*

Ann kembali merasakan sensasi mendebarkan itu menjalari dadanya.

Ia berhasil mengidentifikasi jenis bibit kutukan yang menyebar di Zaun dan menemukan penawarnya. Memang belum sempurna, tapi—

"Aku sudah paham prinsip dasarnya sekarang."

Jika harus menjelaskannya kepada orang lain, ia harus memulai dari kuliah panjang lebar tentang sifat intrinsik dan fondasi zat bernama "essence". Tentu saja itu sangat merepotkan.

Namun setidaknya, ada satu kabar penting yang ingin ia sampaikan kepada Ragna.

Waktunya membebaskan keluarga ini dari kutukan telah tiba. Walau begitu, ia tetap harus menjelaskan bahwa ada sebagian hal yang masih berada di luar kuasanya.

Tepat saat ia mendongak hendak berbicara—sebuah suara asing mendadak menyapa dari luar.

"Aku masih belum paham."

Kamar Ann berukuran sempit—sulit bagi seseorang untuk menerobos masuk. Namun ukuran jendelanya pas untuk memuat wajah, tangan, atau menyusupkan sesuatu.

Suara itu datang tepat dari balik jendela.

"Kenapa orang sepertimu yang justru sanggup menggerakkanku?"

*DUARRR! CRASH!*

Bahkan di tengah harmoni guntur, badai, dan hujan deras, suara itu menusuk telinga Ann dengan amat jelas.

*KRAK!*

Kusen jendela mendadak terpuntir bengkok, lalu daun jendela terenggut lepas. Sosok di luar sana merobeknya hanya dengan tangan kosong.

Pria itu kembali berucap.

"Aku sama sekali tak merasakan apa-apa."

Rambut pirangnya yang basah kuyup oleh air hujan menempel di wajah. Ia mengangkat senjata di tangannya—sebilah tombak pendek yang aneh. Ujungnya bermata pisau tajam, namun gagangnya terlalu pendek untuk disebut tombak sungguhan.

Bahkan di tengah amukan badai, Ann langsung mengenali wajah pria itu.

Tentu saja—ia sudah melihat wajah itu beberapa kali selama tinggal di sini.

Rahang tegas, sepasang mata biru, rambut pirang pendek—wajah yang sangat khas.

Ann mengenalnya. Pria bernama Odinkar.

*'Hah?'*

Mata Ann membelalak kaget—namun sosok Odinkar itu langsung melempar senjatanya dengan tatapan dingin tanpa emosi.

Ann bahkan tak sempat melihat gerak lengannya. Pria itu hanya melakukan sentakan kecil—

*TRANG!*

—Dan sesuatu langsung membalas serangannya.

Tepat saat Odinkar merobek kusen dan melesatkan tombak pendeknya, sebilah greatsword raksasa menyambar dari belakang Ann dan mementalkannya telak.

*TANCAP!*

Tombak yang terpental itu menancap dalam ke dinding. Ann merasakan seseorang menarik kuat lengannya ke belakang.

Tentu saja—itu Ragna. Pemuda itu menariknya ke balik punggung lalu mendesis tajam.

"Siapa kau sebenarnya, keparat?"

Baru saat itulah Ann menyadari dirinya sempat menahan napas saking tegangnya.

"Hah… Huh… Hah…"

Ia buru-buru menarik napas rakus untuk mengisi paru-parunya.

Pria di dekat jendela memandang Ragna dengan tatapan datar.

Pandangan Ann tertuju pada jemari pria itu yang masih mencengkeram sisa bingkai jendela. Sekilas terlihat—

Ujung-ujung jarinya berwarna hitam pekat.

Itu adalah gejala khas tubuh yang terpapar racun pekat dalam jangka panjang.

"Dia bukan Odinkar."

Ann sangat cerdas. Otaknya langsung bekerja jernih dalam situasi genting ini.

Selama melihat Odinkar yang asli, ia tak pernah mencium aroma ramuan alkimia sedikit pun dari tubuhnya. Sementara pria ini menyebarkan bau busuk yang menyengat.

Pria ini adalah sosok palsu.

Sang penyusup yang berdiri di jendela menyunggingkan seringai tipis.

"Oh."

Ia mendecak singkat lalu kembali bersuara.

"Bagaimana kau bisa tahu?"

"Tubuhmu bau bangkai busuk. Mana mungkin kami tidak sadar?" sahut Ragna ketus. Ia pun langsung menyadari pria di hadapannya bukan Odinkar.

Hawa keberadaannya berbeda total. Ditambah lagi, aroma busuk yang menguar dari tubuhnya benar-benar menjijikkan.

Ragna menatap dingin tanpa menggerakkan alisnya sedikit pun. Namun ia tidak langsung menerjang sembarangan melewati jendela.

Lebih tepatnya—ia memang tidak bisa gegabah.

*'Jumlah mereka terlalu banyak.'*

Musuh tidak datang sendirian. Ada banyak hawa kehadiran lain yang bersembunyi di sekitar sana, mengintai mencari celah lengah.

*'Bagaimana caranya mereka bisa menyusup ke dalam?'*

Pasti ada seseorang dari dalam yang membukakan pintu untuk mereka.

Namun memikirkan hal itu sekarang tak akan memberi jawaban instan, jadi Ragna langsung membuang pikiran itu jauh-jauh.

*KWA-BLARRR!*

Kilatan petir putih benderang menerangi seisi ruangan dan area luar jendela. Di belakang pria misterius itu, beberapa monster berbulu mulai menampakkan wujud. Sekilas pandang saja, jumlahnya lebih dari lima ekor.

*'Bukankah Kapten pernah bilang pernah melihat spesimen unik di kota bernama Oara?'*

Ragna samar-samar mengingat cerita itu. Kemungkinan besar makhluk-makhluk buas di hadapannya sekarang adalah jenis spesimen yang sama.

Monster tipe unik—dengan kata lain, monster buas yang sanggup mengendalikan Will.

Ragna yang sudah menghunus greatsword langsung menilai bahwa bertarung di dalam kamar sempit ini sangat merugikan pihaknya. Di detik yang sama, ia melancarkan tusukan kilat ke depan.

Memutar pinggangnya dengan kaki kiri sebagai poros, greatsword raksasa miliknya melesat menusuk bahu pria di dekat jendela.

*KRAK!*

Ragna mengincar kepalanya, namun pria itu berhasil menghindar tipis sehingga bilah pedang hanya merobek bahunya. Bahkan saat terkena tebasan pun, pria itu sengaja memuntir tubuh untuk meredam daya hancur serangan. Tulang bahunya tidak remuk, dan lengannya tidak sampai putus terkulai.

Sebagian karena pria itu gesit berkelit, namun alasan utamanya adalah kulit tubuhnya yang luar biasa liat dan keras.

Ragna langsung memahaminya hanya dalam satu benturan.

"Sakit juga seranganmu, bocah sialan."

Pria itu mengumpat seraya melemparkan benda di tangannya. Cairan kental berwarna kuning melesat ke arah mereka berdua. Namun Ragna sudah lebih dulu melompat mundur, membopong Ann keluar menuju lorong.

*CZZZZZT!*

Di mana pun cairan kuning itu mendarat—baik di meja maupun di lantai kayu—semuanya meleleh berasap seketika.

"Kau pikir aku bakal membiarkan kalian kabur begitu saja?"

Suara pria itu bergema menyusul dari belakang. Begitu pintu terbuka, Ragna merasakan ada bahaya mematikan yang menyambar turun dari atas langit-langit.

Kedua musuh itu sama sekali mengabaikan keselamatan diri demi membantai Ann terlebih dahulu.

Tanpa perlu melihat pun, Ragna sudah tahu wujud monster yang menyerangnya.

Kelima inderanya terajut rapat membentuk jaring persepsi di sekeliling tubuh, melacak setiap jengkal pergerakan musuh.

Dua ekor Owlbear menerjang buas dengan cakar terentang lebar, meluncur deras bak anak panah raksasa yang ditembakkan dari senjata ballista.

Ragna mendekap Ann erat-erat dengan lengan kirinya, sementara tangan kanannya mengayunkan greatsword dalam satu gerakan mematikan.

Ia menahan napas lalu meledakkan Will miliknya. Tebasan maha dahsyat yang sarat kecepatan dan kekuatan mutlak—serangan yang mustahil ditangkis meski musuh melihat arah datangnya—membabat habis monster-monster yang meluncur turun.

*DUAGH, KRAKKK!*

Kedua monster itu terpental keras menghantam lorong akibat hantaman brutal, bergulingan tak berdaya.

Tengkorak salah satunya terbelah hancur; sementara monster satunya lagi menderita luka koyak menganga dari dada hingga ke dagu. Darah hitam pekat merembes keluar, membanjiri lantai lorong.

Air hujan yang merembes masuk membasahi lantai, melarutkan genangan darah hitam yang mengalir deras.

Bahkan saat menebas mati kedua monster itu, Ragna langsung melompat gesit ke samping secara naluriah—dan seketika mencium bau tajam yang mencekik tenggorokan.

*'Gawat.'*

Naluri bertarungnya menjerit keras.

Di saat yang sama, Ann yang tak sanggup menahan guncangan akibat pergerakan berkecepatan tinggi itu langsung menjulurkan kepalanya dan muntah hebat.

"Uwekkk!"

Muntahan cairan kuning mengotori sepatu bot Ragna.

Kecepatan ekstrem seorang Knight memang bukan sesuatu yang sanggup ditahan oleh tubuh manusia biasa tanpa latihan fisik.

Ann merasa kepalanya seolah dicengkeram lalu diguncang-guncang tanpa henti. Singkatnya—rasanya seperti mau mati. Namun di tengah rasa pusing yang berputar hebat, ia memaksakan diri menggigit bibir dan bersuara.

"Racun!"

Ia hanya sanggup memeras satu kata itu dari tenggorokannya. Ragna pun baru saja menyadarinya.

Tubuh kedua bangkai monster itu dilumuri sesuatu.

Seolah-olah mereka sengaja dimandikan di dalam cairan racun pekat sebelum diterjunkan.

Akibatnya, Ragna tanpa sengaja menghirup uap racun itu, dan kini ia bisa merasakan tenaganya mulai terkuras lenyap dari sekujur anggota badan.

Will miliknya langsung bergejolak, berusaha mati-matian menahan laju racun yang menyebar di dalam aliran darah. Itu adalah reaksi pertahanan alami tubuh seorang ksatria.

Namun Will bukan obat mujarab yang bisa melenyapkan segala racun. Paling banter, Will hanya bisa membantunya bertahan sedikit lebih lama.

Dan racun yang satu ini—jelas-jelas diracik khusus untuk melumpuhkan para Knight. Khasiatnya menyebar luar biasa cepat ke seluruh tubuh. Lutut Ragna goyah melemas. Bahkan tanpa melakukan apa pun, ia bisa merasakan kekuatannya merosot drastis.

"Kalian para Knight mengira tubuh kalian kebal terhadap semua racun, ya?"

Saat Ragna dan Ann terus bergerak menyusuri lorong menuju arah luar, suara Odinkar palsu kembali menggema mengejar dari dalam ruangan.

Wajahnya memang menyerupai Odinkar, namun jiwa di dalamnya adalah makhluk lain yang sama sekali berbeda.

"Pikiran yang bodoh. Mentang-mentang seorang Knight, jangan bersikap sombong. Dasar bajingan yang mabuk dalam delusi kemahakuasaan."

Ragna menatap pria itu dalam diam. Dibandingkan sebelumnya, lengan dan kaki pria itu kini membengkak lebih tebal, dan tubuhnya membesar mengerikan.

Bukan karena air hujan yang meresap ke dalam boneka kain, melainkan karena pria itu sengaja memodifikasi struktur tubuhnya sendiri.

Pria itu mengangkat jari tangannya yang menghitam pekat lalu menunjuk lurus ke arah Ragna.

"Kau akan memuntahkan darah dan menggeliat sekarat di lantai sambil memohon ampun."

Ia berucap dengan keyakinan mutlak seorang pemenang.

Tanpa senyuman, dengan nada datar yang teramat yakin, ia berbicara seolah vonisnya adalah takdir yang tak terbantahkan.

Dibandingkan Rem atau Encrid, Ragna memang bukan tipe orang yang suka berpikir rumit.

Maka ia tidak membuang waktu memikirkan situasi pelik ini, atau mencari tahu kenapa hal ini bisa terjadi.

Alih-alih mengandalkan otak, Ragna selalu tahu apa yang harus ia lakukan saat ini juga. Itu adalah bakat alaminya yang luar biasa.

"Saat aku mulai bertarung nanti, larilah dan cari Kapten," bisik Ragna.

Jika momen ini adalah kobaran api terakhir dalam hidupnya dan mampu menyelamatkan nyawa wanita ini, maka ia rela menerimanya.

Jika satu-satunya hal berharga yang bisa ia tinggalkan di ujung hayatnya adalah melindungi Ann, ia sudah sangat puas. Begitulah perasaannya yang sederhana. Mati muda atau hidup panjang—baginya sama saja, ia tak punya penyesalan apa pun.

Tekad Ragna sudah bulat sekeras karang.

"Bicara omong kosong apa kau, dasar orang gila? Kunyah ini cepat!"

Ann menyeka kasar sisa muntahan di mulutnya, merogoh sebutir pil seukuran ibu jari dari balik pakaiannya, lalu menjejalkannya paksa ke dalam mulut Ragna.

Ragna menahan pil itu di antara bibirnya tanpa bersuara, sementara Ann mendesis garang.

"Biar aku yang mengurus trik busuk bajingan itu. Dengan begitu, kau bisa membantai mereka semua sambil melindungiku, kan?"

Melihat kobaran semangat yang berkilat di mata Ann, Ragna mengangguk mantap.

"Itu gampang."

Pria berwajah Odinkar mengerutkan keningnya heran. Apa yang sebenarnya sedang dibicarakan oleh kedua orang ini?

"Kalian berdua memang tidak mau mati dengan tenang, ya?"

Haruskah ia menjadikan mereka berdua kelinci percobaan dan membuat mereka menyesali kesombongan ini sebelum tewas mengenaskan?

Tepat saat pria itu berucap, Ragna—yang tadi merasakan tenaganya terkuras habis—kini merasakan gelombang kekuatan baru mengalir deras memenuhi setiap urat nadinya.

Will miliknya kembali tenang dan stabil. Pil penawar racun itu bekerja seketika.

Normalnya, menetralkan racun berkali-kali lipat lebih sulit dibanding meracuni seseorang—namun di hadapan Ann, penawar itu bekerja dengan sempurna.

Siapa pun yang paham seluk-beluk alkimia pasti akan mengakui satu hal: keahlian alkimia Ann setidaknya sepuluh kali lipat lebih unggul dibanding pria menjijikkan di depan mereka.

Ini adalah jurang pemisah mutlak antara seorang genius sejati dan orang biasa.

Bagaikan anak kecil yang berhadapan dengan prajurit tempur berpengalaman.

Tentu saja, Ragna tidak memusingkan hal-hal semacam itu—ia hanya menegakkan kembali greatsword miliknya dengan mantap.

Karena sekarang adalah waktunya bagi Ragna untuk melakukan hal yang paling ia kuasai di dunia ini.

Ia tak perlu berpikir. Ragna selalu tahu secara naluriah apa yang harus ia tebas sampai hancur.