68. Aku Bermimpi Memeluk Seorang Wanita (1)
*Wus.*
Dunia berputar.
*Buk.*
Ia mendarat dengan punggungnya, napasnya seolah terhenti.
“Sedikit lebih keras lagi, tulang rusuk dan organ dalammu pasti sudah hancur.”
Sembari menahan rasa sakit dengan dahi berkerut, suara merdu komandan kompi berkumandang dari atas.
“Cukup?”
“Sekali lagi.”
Jika bisa, Encrid ingin mengulanginya bahkan jika itu berarti lehernya harus tertebas oleh Naeidel.
Ia tahu dirinya bukan tandingannya.
Rem pernah melirik ke arah Komandan Kompi Elf itu dan berkata, “Wanita itu benar-benar monster sejati.”
Lalu penilaian dari Ragna datang. “Di antara para komandan kompi, dialah yang terbaik.”
Audin juga menambahkan, “Tubuhnya sangat bugar.”
Mengetahui bahwa dirinya bukan tandingan tidak mengubah apa pun, jadi Encrid mencengkeram pedangnya dengan kedua tangan.
“Majulah.”
Komandan Kompi Elf itu tetap seperti biasa, suaranya acuh tak acuh dan tanpa emosi.
Naeidel meluncur masuk dengan gerakan melengkung.
Naeidel, pedang yang ditempa oleh kaum elf, menebas secara melengkung dan dalam sekejap berubah menjadi tusukan yang mengarah lurus.
Beberapa saat lalu, ia membiarkan wanita itu memperkecil jarak saat mencoba menghindari tusukannya.
Kali ini, ia mundur selangkah dan mengayunkan pedang panjangnya ke atas.
Dalam hal kekuatan fisik, ia jelas lebih unggul.
Jika ia menebas ke atas dari bawah dan mementalkan Naeidel, sebuah celah pertahanan akan terbuka.
Ia membayangkan jalannya pertarungan di dalam benaknya.
Itu adalah prediksi pertempuran yang muncul secara alami dari pertarungan nyata yang tak terhitung jumlahnya, pertempuran hidup dan mati tepatnya.
Ia memprediksi reaksi lawannya dan bersiap menghadapinya.
Bagi mereka yang memiliki bakat bawaan, atau mereka yang telah menyempurnakan seni bela diri melalui pertarungan nyata, hal ini sewajar bernapas, tetapi bagi Encrid, ini adalah senjata yang baru ia peroleh setelah mati berkali-kali.
*Wus.*
Just before the company commander's Naeidel clashed with Enkrid's longsword, Naeidel bent softly.
Selaras dengan julukannya, Pedang Daun, bilah itu seolah benar-benar menjelma menjadi selembar daun.
Bilahnya melentur dan membengkok.
Itu adalah trik dari pergelangan tangan sang komandan kompi.
Ia memuntir dan menggetarkannya.
Meski melihat bilah pedang itu melengkung, Encrid mengerahkan lebih banyak tenaga pada ayunannya, bertekad untuk membenturkannya dengan pedangnya sendiri.
Pada akhirnya, ayunan ke atasnya meleset saat bilah lawan meluncur melewatinya.
Encrid menebas udara kosong.
Itu adalah teknik Pedang Mengalir yang hanya bisa digambarkan sebagai sebuah tipu muslihat.
Setelah itu, elf itu memperkecil jarak kembali.
Ia merangsek masuk jauh ke dalam ruang pertahanan pribadinya.
Karena sudah bersiap untuk ini, Encrid mengangkat lututnya.
*Duk.*
Komandan kompi tidak menghindar.
Sebaliknya, ia menekan lutut Encrid dengan kedua tangannya.
Dengan menekan lututnya sebelum Encrid sempat mengerahkan seluruh kekuatannya, wanita itu merusak keseimbangan tubuh Encrid.
*Aku sudah tahu, namun aku tetap saja terjebak,* pikir Encrid.
*Meskipun aku tahu dia akan mencoba melakukan pertarungan jarak dekat seperti ini.*
Saat ia mencoba melakukan sundulan kepala dalam keputusasaan, sang komandan kompi memiringkan kepalanya untuk menghindar, menyambut dahi Encrid dengan bahunya.
Apa yang terjadi selanjutnya mirip dengan sebelumnya.
Hanya teknik serangannya saja yang berbeda.
Komandan kompi mencengkeram tangan yang menahan lututnya dan menghantam dada Encrid di dekat jantungnya.
*Buk!*
Untuk sesaat, napasnya kembali terhenti, dan kekuatan terkuras habis dari anggota tubuhnya.
Jika ini adalah pertarungan hidup dan mati, ia pasti akan melawan balik dengan putus asa bahkan jika harus menggigit lidahnya sendiri, tetapi ini hanyalah latihan tanding.
Pada titik ini, kekalahan sudah jelas.
“Hah, haah, haah.”
Encrid mundur beberapa langkah sebelum bertumpu pada lututnya, menahan tubuhnya di tanah sembari terengah-engah mencari udara.
Ketika ia mengangkat kepalanya, ia melihat mata hijau sang komandan kompi.
“Lagi?” tanyanya.
“Tentu.”
Encrid's dada terasa nyeri, tetapi ia tersenyum.
Ia benar-benar senang.
Bahwa lawannya tidak berhenti bertarung hanya karena ia telah menang.
Dan dengan demikian, ia menerjang maju lagi dan lagi, hingga tak terhitung jumlahnya.
Ia dihajar dan dihajar terus-menerus, berulang kali jatuh tersungkur ke tanah.
* * *
“Apakah kau dihajar karena tidak menyekop salju? Semacam itu?”
Ketika ia kembali ke barak, Rem, yang terbungkus kulit penghangat, menjadi orang pertama yang merespons.
“Apa?”
“Kenapa penampilanmu babak belur begitu? Siapa yang melakukannya?”
Perkataannya terdengar seolah ia siap untuk menerjang keluar detik itu juga, tetapi tangannya justru menarik kulit penghangat lebih rapat ke tubuhnya.
Benar, benda itu memang sangat hangat.
Encrid mengetahuinya.
Hari ini terasa sangat dingin dibanding biasanya.
“Ada apa?”
Ragna ikut bertanya.
Karena suatu alasan, Sachsen, yang berada di barak hari ini, juga menatap lekat-lekat ke arah Encrid.
Sorot matanya seolah bertanya apa yang telah terjadi.
Audin bergumam pelan.
“Mengapa kau selalu babak belur begini, Saudaraku.”
*Mengatakannya seperti itu membuatku terdengar seperti orang berfisik lemah.*
Seperti bocah belum dewasa yang gampang sekali dihajar orang.
Encrid berpikir sejenak, lalu menjawab.
“Aku habis latihan tanding.”
“Dengan siapa?”
“Komandan kompi.”
“Komandan kompi kita?”
Encrid mengangguk.
“Kenapa kau melakukan itu? Kalau kau memang ingin dipukuli, aku saja yang melakukannya.”
Bajingan itu selalu punya cara bicara yang menyebalkan.
Encrid bahkan tidak repot-repot membalasnya.
Ia baru saja kembali setelah membersihkan diri dengan tekad yang luar biasa besar.
Fortunately, ada tempat pemandian di dalam barak yang menyediakan air hangat hanya dengan membayar satu koin krona.
Jika tidak ada tempat itu, ia mungkin akan menyerah untuk mandi.
Seluruh tubuhnya terasa pegal dan sakit.
Ia bahkan tidak memiliki tenaga untuk sekadar menggerakkan jarinya.
Namun tidak apa-apa.
Yang perlu ia lakukan sekarang hanyalah beristirahat.
Istirahat penuh selama dua hari akan cukup untuk memulihkan tubuhnya.
“Sebagai pengakuan atas upayamu dalam menjaga keamanan kota, aku memberikanmu cuti selama empat hari. Tidak ada uang hadiah.”
Itulah yang dikatakan komandan kompi saat latihan tanding mereka berakhir menjelang matahari terbenam.
Itu berarti ia bebas tugas.
Wanita itu juga berkata tidak ada uang hadiah, tetapi Encrid menganggap latihan tanding itu sendiri sudah merupakan hadiah yang berharga.
Selain itu, ia juga memiliki harta yang diperolehnya dari kelompok penjahat.
*Kurasa jumlahnya lebih dari sepuluh kali.*
Jumlah ia terkapar di atas tanah yang membeku.
Tubuhnya memang menderita, tetapi ia mempelajari sesuatu dari sana.
*Apa kekurangan yang kumiliki saat ini.*
Komandan kompi tidak berbicara dengan mulutnya, melainkan dengan pedang dan kepalan tangannya.
Sudah sewajarnya ia mengasah ilmu pedangnya, Single Point Focus, Heart of the Beast, dan Sense of the Blade.
Itu adalah hal-hal mendasar.
Namun, sebelum itu, Encrid menyadari apa yang harus ia pelajari untuk melengkapi dirinya.
“Kau lamban.”
Kata-kata terakhir komandan kompi melesat ke arahnya seperti belati, tetapi itu tidak cukup untuk melukainya.
Guru-guru yang pernah mengajarinya di masa lalu selalu melontarkan kata-kata yang jauh lebih kejam.
“Apakah kau benar-benar harus mempelajari ini?”
“Menyerah saja dan pulanglah ke kampung halamanmu untuk bertani.”
“Aku tidak bisa mengajar seseorang yang hanya akan mati sebagai pendekar pedang kelas tiga.”
Semakin ahli mereka, semakin kejam pula kata-kata yang mereka muntahkan.
Komandan kompi menyebutnya lamban, tetapi di tengah kelambanan itu, Encrid telah memperoleh apa yang diinginkannya.
*Kurangnya teknik pertempuran.*
Lebih tepatnya, kurangnya teknik dalam mengendalikan tubuhnya sendiri.
Komandan Kompi Elf itu telah membantingnya dengan cara yang sama, berulang kali.
Wanita itu mengajar dengan tubuhnya, dan Encrid pun menerima pelajaran itu dengan tubuhnya pula.
Ia tidak pernah melewatkan kesempatan untuk belajar, seperti mata elang yang sedang mengincar mangsanya.
*Apa yang kubutuhkan.*
Teknik-teknik bertarung seperti gulat, kuncian, dan tinju.
Hanya karena kau mengayunkan pedang, bukan berarti kau hanya bertarung menggunakan pedang.
Ini juga mencakup penggunaan tangan, kaki, dan batang tubuhmu.
Encrid sendiri sudah cukup sering menggunakan taktik seperti itu sampai sekarang.
*Namun sangat terlihat jelas bahwa aku tidak pernah diajarkan secara benar.*
Teknik sang komandan kompi benar-benar luar biasa.
Terutama ketika wanita itu meletakkan pedangnya dan merangsek maju dengan posisi rendah seolah merayap di tanah, lalu secara instan merusak keseimbangannya sebelum mencengkeram dan memuntir lututnya, tidak ada cara sama sekali untuk membalasnya.
Bagaimana jika ia mencabut belati lalu menusukkannya ke bawah?
Tidak, komandan kompi kemungkinan besar akan melepaskan engsel dan mematahkan sendi lututnya lalu menjauh sebelum ia sempat mencabut belati dan menusukkannya.
*Ini tidak mudah.*
Inti masalahnya adalah perbedaan teknik.
Ada juga perbedaan dalam tingkat kemahiran, tetapi apa yang telah mereka pelajari dan miliki sudah berbeda sejak awal.
*Tapi ini menyenangkan.*
Seluruh tubuhnya terasa sakit, dan rasanya tulang-tulangnya memar bahkan hingga saat ini, tetapi ia telah mempelajari sesuatu.
Terlebih lagi, pembelajaran itu telah membukakan jalan yang baru, sehingga Encrid merasa senang.
Saat ia hendak berbaring di ranjangnya, harimau kumbang itu menjulurkan kepalanya dan menatapnya dengan mata biru berkilaunya.
*Aku memang berkata akan memberinya nama.*
Akan menjadi masalah jika ia bahkan tidak memiliki nama panggilan yang layak.
Saat ia merebahkan diri di ranjang, harimau kumbang itu menyusup ke dalam pelukannya.
Ia merasakan kehangatan yang menyenangkan.
Karena suatu alasan, kehangatan itu seolah menenangkan tubuhnya yang dipenuhi memar.
“Karena tubuhmu hangat, haruskah kunamai kau Kompor?”
“Kau menyebut itu sebuah nama?”
Rem menimpali dari samping.
Bajingan itu selalu saja ikut campur dalam segala hal.
“Apakah aneh?”
“Apakah kau masih perlu menanyakannya?”
Suara itu berasal dari ranjang seberang.
Ragna yang menjawab.
Ia masih berbaring telentang.
Terlalu malas bahkan hanya untuk bangkit, tetapi mulutnya masih saja aktif berceloteh.
“Saudaraku, apakah kau membenci harimau kumbang itu?”
Even Audin pun mengatakan hal ini.
“Apakah kau membencinya?”
Encrid bertanya pada harimau kumbang itu, dan makhluk tersebut menepuk pipinya dengan cakar depannya.
“Kurasa kau benar-benar membencinya,” gumam Encrid, memeluk harimau kumbang itu di lengannya sembari tenggelam dalam lamunan.
Nama apa yang harus kuberikan padanya?
Aku tidak pernah menyangka akan mengkhawatirkan hal seperti ini.
Si Hitam?
Tidak, itu terdengar seperti nama anjing.
Matanya berwarna biru, seperti danau, jadi mungkin aku akan memanggilnya Blue Eyes.
That sounds a little better.
Harimau kumbang yang meringkuk di pelukannya itu menepuk dadanya, seolah-olah telah membaca pikirannya dan menolak semua usulan tersebut.
Kau juga tidak menyukai Blue Eyes?
Lalu, aku harus memanggilmu apa?
Haruskah aku memanggilmu Black Panther saja? Itu akan lebih praktis.
*Tekan.*
Harimau kumbang itu menekan cakarnya ke dada Encrid.
Melihatnya menekan dan menggosok dadanya berulang kali, tampaknya makhluk itu benar-benar sangat membenci ide tersebut.
*Tunggu, apakah kau sedang membaca pikiranku?*
Ia sempat menjalani misi luar, menghabiskan malam bersama rekan-rekan dari orang-orang yang telah dibunuhnya.
Dalam situasi seperti itu, Rem yang mendengkur saat tidur dan Ragna yang terlelap bagai mayat adalah orang-orang yang aneh.
Tingkat kewaspadaan tertentu mutlak diperlukan.
Gara-gara itu, ia tidak bisa tidur nyenyak di markas para pencuri.
Ia hanya tidur ayam, nyaris tidak sempat memejamkan matanya untuk sesaat.
Setelah itu, ia langsung melapor begitu kembali, lalu segera memulai latihan tanding.
Sebuah latihan tanding yang melibatkan berguling-guling di tanah membeku berkali-kali, memaksa tubuhnya hingga ke batas kemampuan maksimalnya.
Akibatnya, tubuhnya benar-benar kelelahan.
Setelah mandi dengan air hangat, ia kembali, membungkus dirinya dengan kulit penghangat, lalu menyelimuti dirinya, membiarkan kehangatan meresap ke dalam tubuhnya.
Kehangatan dari harimau kumbang juga turut andil.
Gerakan ritmis cakar makhluk itu yang menekan dadanya juga membuatnya terbuai ke alam mimpi.
Dengan begitu, Encrid berada dalam kondisi setengah terlelap.
*Siapa namamu?*
Kondisi setengah bermimpi dan setengah berada di dunia nyata itu bisa disebut sebagai kondisi setengah sadar.
Saat ia bertanya dalam kondisi tersebut, Encrid bermimpi.
Dalam mimpi itu, sesosok wanita cantik berambut pirang keperakan dan bermata biru muncul.
Matanya yang terbuka lebar tampak besar dan jernih, dan hidungnya yang mancung lurus seolah mencerminkan kepribadiannya yang tegas.
Ia mendapat kesan bahwa wanita itu adalah seorang kecantikan yang angkuh, tegak, dan tak tergoyahkan.
Di tengah-tengah padang rumput tempat bunga-bunga berwarna putih, merah, kuning, dan biru bermekaran dengan indahnya.
Ia berdiri sendirian di antara bunga-bunga itu bagaikan bintang yang bersinar terang.
Bintang yang memberikan cahayanya kepada seluruh bunga di sekelilingnya.
“Kau sangat cantik,” kata Encrid.
Suaranya menjangkau wanita itu menyeberangi padang rumput.
Ia mengetahuinya karena ini adalah mimpi.
Dan kemudian.
“Namaku Aster,” ucap wanita itu.
Suaranya juga menjangkau Encrid, melampaui jarak dan ruang.
Padang rumput itu lenyap, dan wanita itu ikut menghilang bersamanya.
Dalam kondisi setengah terlelap, Encrid bergumam dalam tidurnya.
“Aster, mari kita panggil kau Aster.”
“……Apakah kau sedang bermimpi?”
Rem membalas dari samping, tetapi Encrid yang sudah terlelap tidak menjawab.
Melihat pemimpin regunya yang tertidur lelap, Rem memiringkan kepalanya.
Tidak peduli seberapa lelahnya ia, pemimpin regu itu bukanlah tipe orang yang akan tidur begitu pulas hingga kehilangan kesadaran seperti ini.
“Dia pasti sangat lelah.”
gumam Rem.
Itu tampaknya komandan kompi benar-benar telah memeras tenaga pemimpin regu mereka habis-habisan.
Ia tidak terlalu menyukai hal itu.
Wanita Elf itu, sang komandan kompi, adalah tipe orang yang isi pikirannya mustahil untuk dibaca.
Dan mengapa ia memperlakukan pemimpin regunya dengan begitu kasar hanya karena dorongan hati? Siapa yang memberinya izin?
*Purrrr.*
Seolah bereaksi terhadap kata Aster, harimau kumbang di pelukan pemimpin regu itu mengeluarkan suara geraman yang menyenangkan.
“Baiklah, kau boleh menjadi Aster. Kau.” kata Rem dengan nada bercanda lalu memejamkan matanya sendiri.
Kehangatan saat ini terasa sangat memuaskan.
He hated the cold.
Benar-benar sangat membencinya.
Apakah mereka bilang tidak ada tugas selama tiga hari?
Rem tidak berniat beranjak dari kulit penghangatnya kecuali untuk makan dan buang hajat selama waktu tersebut.
* * *
Harimau Kumbang Danau, Aster, mencium aroma yang familier pada pria bernama Encrid itu.
Sebuah aroma yang berkaitan dengan mantra, misteri, dan rahasia sihir kuno.
Sebenarnya, jika digali lebih dalam, itu adalah sesuatu yang mendekati kutukan.
*Namun aroma itu hanya melekat di permukaan saja.*
Misteri yang bisa disebut sebagai kutukan itu hanya meninggalkan jejak di sekitar Encrid, tidak mampu mengerahkan kekuatan apa pun.
Dari pengalamannya, tampaknya perangkap mantra yang dipasang seseorang telah diaktifkan.
Perangkap itu telah aktif, tetapi tidak menimbulkan dampak apa pun.
Mengapa kutukan itu hanya tertinggal di permukaan? Ia memiliki sebuah dugaan.
Tentu saja, itu hanyalah sebuah dugaan semata.
Dengan tubuhnya saat ini, ia tidak bisa membuktikan apa-apa.
Ia ingin tahu lebih banyak, untuk menggali lebih dalam, tetapi ia tidak bisa menanyakannya sekarang.
Tepatnya, itu bukan sesuatu yang bisa dipertanyakan.
Menghirup aroma mantra itu sepuas hatinya, ia menyerap energi yang tertinggal di permukaan, yang tidak mampu memengaruhi pria bernama Encrid itu dengan cara apa pun.
Niat dan kehendak yang bisa disebut sebagai kutukan itu sudah lenyap, hanya menyisakan energi murni, mana.
Aster menikmatinya sepenuhnya.
Itu adalah aroma yang manis.
Sudah lama sekali sejak terakhir kali ia merasakan bagian dari dunia sihir.
Di tengah-tengah hal itu, ia memproyeksikan dirinya ke dalam mimpi pria yang mencoba menamainya sesuka hatinya.
“Namaku Aster.”
Ia menyampaikan nama aslinya yang sebenarnya.
Ia benar-benar tidak bisa membiarkan pria itu menamainya sembarangan.
Karena dalam dunia sihir, sebuah nama memiliki makna yang sangat khusus.
Terutama ketika kondisinya saat ini sedang tidak baik.
Jika ia menerima nama baru dalam wujudnya sekarang, kutukan itu akan semakin mendalam.
Jadi, ia harus memberi tahu pria itu nama aslinya.
Itulah alasan mengapa ia memaksakan dirinya untuk muncul dalam mimpi pria tersebut.
Apakah berkat mana yang tersisa di tubuh pria bernama Encrid itu dan memproyeksikan wujudnya ke dalam mimpinya?
Untuk sesaat yang sangat singkat, Aster menemukan kembali wujud aslinya.
Tanpa busana, di dalam pelukan pria yang telah ia pilih.
“Mm.”
Pria itu mendekapnya erat.
Belum pernah sekalipun mengizinkan lawan jenis masuk ke dalam pelukannya, wajah Aster dengan cepat berubah merah padam.
Namun tidak ada yang melihatnya.
Otot dada pria yang kokoh berada tepat di depan hidungnya.
Aster hanya mengembuskan napas samar, tidak menggerakkan satu pun ototnya.
Ia tidak berada dalam posisi untuk membuat keributan.
Wujud aslinya hanya kembali untuk sesaat yang sangat singkat.
Kelopak mata pria itu perlahan terangkat.
Matanya tampak sayu karena mengantuk.
Itu bukan tatapan mata yang jernih.
Begitu mata mereka bertemu, Aster sangat terkejut hingga lupa caranya bernapas.
“Hah?”
Pria itu menatap dengan pandangan linglung, lalu perlahan memejamkan matanya kembali sebelum membukanya sekali lagi.
Matanya masih terlihat sangat mengantuk.
Dalam interval singkat itu, Aster kembali ke wujud harimau kumbangnya.
Itu adalah keajaiban dari sihir.
Pria yang sempat membuka matanya itu memejamkannya kembali dan jatuh tertidur lagi.
“Aster, Aster.”
Pria itu menggumamkan namanya dalam tidur.
Dia tidak akan mengingatnya, kan?
Ia berpikir adalah suatu kelegaan karena ia telah berubah kembali menjadi harimau kumbang.
Didekap tanpa busana di pelukan pria yang baru pertama kali ditemuinya—yah, secara tegasnya, ini bukan pertama kalinya, tetapi tetap saja.
Ia bahkan tidak ingin membayangkannya.
Kemudian, Aster merasakan sengatan penyesalan.
*Mengira bahwa aku akan menyebut kutukan ini sebagai kelegaan.*
Pikiran seperti itu tidak akan pernah terlintas dalam benaknya, bahkan secara tidak sengaja sekalipun.
But it was the first time she had been held like this in a man's arms.
Namun ini adalah pertama kalinya ia didekap seperti ini di pelukan seorang pria.
Harimau kumbang itu mencoba mendorong pria itu menjauh sesaat, lalu menghentikan gerakannya.
Aroma mana masih tertinggal dalam dekapan pria itu, menggoda dirinya.
Ia meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu semua karena mana, lalu meringkuk lebih dalam ke dalam pelukannya.
Sama seperti Encrid yang merasakan kehangatan dari harimau kumbang itu, sang harimau kumbang pun merasakan kehangatan tubuh Encrid.
Ia telah memulihkan cukup banyak energi untuk mengembalikan wujud aslinya, meski hanya sesaat.
Sekarang, bahkan dalam wujud harimau kumbangnya, ia seharusnya sudah bisa bergerak aktif sampai batas tertentu.
Memang masih membutuhkan waktu untuk mengembalikan wujud aslinya sepenuhnya, tapi...
*Segera.*
Ini benar-benar hanya masalah waktu.
Selama ia berada di samping manusia bernama Encrid ini, hal itu sangat mungkin terjadi.
Jika tidak, ia tidak akan mencari orang ini sejak awal.
*Tapi wajahnya sesuai dengan seleraku.*
Bahkan di matanya, Encrid adalah pria tampan yang langka.
Tentu saja, Aster tidak menganggap hal tersebut sebagai sesuatu yang penting.
