67. Seluruh Serikat
Kreise menemukan cara paling efisien untuk meraup keuntungan dari situasi yang sedang berkembang ini.
*Mereka menyebutnya Serikat Pencuri.*
Namun jika dicermati, itu tidak ada bedanya dengan sebuah bisnis.
Bisnis tempat kau bisa memungut biaya perlindungan, menyingkirkan praktik-praktik seperti pencopetan, dan tetap berjalan baik hanya dengan memanfaatkan sisi baiknya.
Lebih penting lagi, Kreise memiliki ide bisnis yang didasarkan pada Serikat Pencuri.
Tempat ini adalah Penjaga Perbatasan, daerah yang awalnya terkenal dengan keamanannya yang ketat.
Usually, tidak akan mudah bagi kelompok penjahat untuk bertahan hidup.
Namun tidak di sini.
Serikat Gilfin berjalan dengan cukup baik.
Ia tidak tahu persis apa yang mereka lakukan, tetapi itu pasti sulit dicapai dengan cara-cara biasa.
Ambil contoh kulit penghangat.
Berapa nilainya, dan mereka memiliki lebih dari selusin lembar?
Lebih dari seratus ribu koin krona dan beberapa surat berharga kosong juga ditemukan.
Ada juga dokumen-dokumen pinjaman, tetapi tampaknya sulit untuk memanfaatkannya.
Jika ia menata ide-idenya dengan bisnis yang dimiliki tempat ini.
*Tidak mungkin aku akan rugi.*
Koin krona yang dipertaruhkan.
Kreise menunjukkan kebijaksanaan yang layak bagi seorang cendekiawan, memahami dan menerima situasi tersebut.
“Menjadi pencuri?” tanya Encrid balik.
Kreise menatap Pemimpin Regu itu sejenak.
Pria itu pernah berkata bahwa impiannya adalah menjadi seorang ksatria.
Bahwa ia ingin mendaki lebih tinggi.
Untuk pelatihan yang layak dan peralatan berkualitas, ia membutuhkan koin krona.
Ksatria pada dasarnya adalah orang-orang yang meraup uang melalui perang.
Bukan tanpa alasan mereka dijuluki 'spesialis pembantaian'.
“Tidak perlu berpikiran buruk tentang hal itu. Kelompok Gilfin sudah tamat sekarang, dan jika kita pergi begitu saja, menurutmu berapa lama waktu yang dibutuhkan bagi Serikat Pencuri lain untuk berdiri?”
Otak Kreise berputar cepat.
Darah mengalir ke otaknya, memutar roda-roda giginya.
Melihat karakter Gilfin, ini adalah kesempatan emas.
“Paling lama satu bulan.”
Ia benar.
Encrid mengangguk secara refleks.
“Hangat sekali!” Di satu sudut, Rem, yang telah mengenakan mantel berbahan kulit penghangat, berseru kegirangan.
“Tentu saja hangat, memangnya kau pikir akan dingin?” cibir Ragna.
Encrid mengalihkan pandangannya sejenak, tetapi suara Kreise segera menariknya kembali.
Itu suara yang tenang, namun menyembunyikan gairah yang aneh.
“Daripada begitu, Gilfin tampak seperti orang yang baik. Kita biarkan saja dia tetap di posisinya dan mendirikan Serikat Pencuri yang tidak membunuh orang atau mencuri barang.”
Kedengarannya masuk akal.
Itu benar-benar menggoda.
Menjaga kehormatan sebagai seorang ksatria? Hal semacam itu baru bisa dibicarakan jika kau memiliki koin krona.
Encrid sangat memahami realitas.
Tentu saja, jika ia memiliki keahlian bertarung seorang Ksatria, koin krona akan datang mengalir dengan sendirinya.
Di antara mereka yang memiliki keahlian bertarung seorang ksatria sejati, ada yang mau bergerak hanya demi uang.
Di atas segalanya, Encrid percaya bahwa kehormatan seorang ksatria adalah tentang mengikuti kata hatinya sendiri.
Tidak ada yang bermasalah dengan usulan Kreise saat ini.
Jika ia melihatnya dari sudut pandang positif, ini sebenarnya hal yang baik.
*Jika ini bisa membuat hidup orang-orang lebih nyaman.*
Maka, anak-anak yang menangis akan berkurang.
Kekhawatiran para orang tua yang membesarkan anak-anak mereka juga akan berkurang.
Seperti kota mana pun, selalu ada orang-orang yang menjalani kehidupan yang sulit.
Ini mungkin bisa menawarkan sedikit kehangatan bagi mereka.
Pada awalnya, ia hanya berniat mencari kayu bakar untuk bertahan hidup di musim dingin, tetapi jika ia bisa membantu orang-orang melalui kesempatan ini.
Tidak ada alasan untuk menolaknya.
“Ide yang bagus, kan?”
“Ya.”
“Aku akan membagi keuntungannya dengan adil dan menyerahkannya kepadamu, Pemimpin Regu. Sebagai imbalannya, tolong kendalikan anggota regu yang lain.”
Ia sempat bertanya-tanya mengapa Kreise menahannya seperti ini.
Itu karena Rem dan yang lainnya.
Begitu Kreise maju dan berkata akan mengambil alih serikat, mereka tidak akan membiarkannya begitu saja.
“Apa untungnya bagimu?”
Ia mendadak penasaran.
Apakah ada kebutuhan untuk menguasai Serikat Pencuri bahkan sambil membayar upeti?
Bagaimana ia bisa tahu berapa keuntungan aslinya nanti?
“Informasi.”
Sekali lagi Encrid dibuat kagum oleh kecerdikan Kreise.
Informasi adalah uang.
Informasi sepele di dalam kota bisa menjadi koin krona berharga di dalam unit militer.
Sebagai contoh, jika ia mengetahui nama dan hobi gadis di toko bunga, orang-orang akan mengantre untuk membeli informasi tersebut.
Informasi itu juga bisa digunakan untuk hal-hal lainnya.
“Kau langsung paham. Itulah mengapa aku menyukaimu, Pemimpin Regu.”
Kreise mengepalkan tangan dan menjulurkannya.
Encrid juga mengepalkan tangannya dan membenturkannya.
Dengan ini, sebuah janji terucap dan kesepakatan tercapai.
Encrid akan mendapatkan koin krona dan mengendalikan anggota regu.
Dan Kreise akan mendapatkan serikat tersebut.
Itu adalah sebuah transaksi bisnis.
Saat Encrid kembali berdiri di depan perapian.
“Aku tidak keberatan. Kreise boleh memilikinya.”
Sachsen berbicara pertama kali.
...Pria yang mengerikan.
Pendengarannya benar-benar sangat tajam.
Padahal mereka berbicara setidaknya sepuluh langkah jauhnya.
“Gilfin, urus mayat-mayat di sini, dan di antara orang-orang yang tersisa, pilihlah mereka yang ringan tangan untuk membunuh, mereka yang telah mencelakai orang lemah secara kejam, atau mereka yang akan menjadi masalah di masa depan. Aku akan membawa mereka ke penjara.”
Hanya karena membiarkannya tinggal bukan berarti ia membiarkan hal-hal berjalan begitu saja tanpa aturan.
“Hmm, sepertinya aku harus menyerahkan beberapa orang.”
“Dan mulai sekarang, pria ini adalah ketua serikat yang baru. Itu berarti kalian bisa tetap tinggal di sini. Oh, dan jika kau kebetulan keluar lalu mendirikan serikat lain, kita akan bertemu lagi.”
“Aku tidak punya keberanian untuk itu.”
Seolah sudah menjadi kebiasaan, Gilfin berkata sambil mengusap kepalanya yang botak licin.
“Namun, kawan tentara.”
Ia kemudian melanjutkan.
“Apa?”
“Itu... kurasa sebaiknya kita membubarkan diri saja. Jika kita tetap di sini, kurasa kita semua akan mati.”
Semua mati? Mengapa?
Encrid bertanya lewat tatapan matanya.
Gilfin ragu sejenak sebelum menjelaskan situasi sejauh ini secara garis besar.
Kebanyakan orang mungkin tidak tahu, tetapi mendiang ketua serikat adalah kontraktor yang menerima uang dari Azpen dan menangani pekerjaan untuk mereka.
Bukan mata-mata, melainkan kontraktor.
“Ada seseorang yang datang secara berkala untuk memeriksa situasi serikat. Jika bukan karena itu, aku sudah merebut posisinya sejak lama.”
Meskipun ia tampak lembut dan memedulikan orang-orangnya, Gilfin tetaplah bagian dari Serikat Pencuri.
Ia tidak akan mencapai posisinya sekarang jika ia hanya orang biasa.
Orang yang datang berkunjung itulah masalahnya.
“Jika pria yang mati itu tidak menampakkan diri, kekacauan besar pasti akan pecah. Aku sudah berencana menjual kediaman ini dengan harga murah dan membawa semua orang bersembunyi.”
“Berapa banyak dari mereka yang datang?”
“Hanya satu orang. Namun dia...”
“Dia kenapa?”
“Seorang Frokk.”
Benih ketakutan yang membuat jantung serasa berhenti berdetak.
Ras prajurit yang kekuatan fisiknya jauh melampaui manusia.
Encrid pernah ditendang oleh kaki seorang Frokk sebelumnya.
Gara-gara itu, ia berakhir di tenda medis.
“Seorang Frokk akan datang?”
“Ya.”
Apa yang harus ia lakukan tentang hal ini?
Namun mengapa seorang Frokk bersusah payah mendatangi Serikat Pencuri di kota perbatasan hanya untuk mengawasinya?
Ada pepatah yang mengatakan bahwa seorang Frokk yang telah menginjakkan kaki di benua luar adalah Frokk yang diakui.
Itu berarti mereka sudah terbukti sebagai petarung ulung dalam bidangnya sampai batas tertentu.
Dalam sistem pangkat prajurit Naurilia, mereka setidaknya berada di tingkat kelas khusus atau lebih tinggi.
“Tempat macam apa sebenarnya ini?”
“Hanya bajingan mati itu yang tahu detailnya. Satu hal yang pasti, setiap kali Frokk itu datang, dia meninggalkan koin krona, menyebutnya sebagai dana operasional.”
Dia tidak memungut uang, melainkan memberikannya?
Tidak, serius, ada apa sebenarnya dengan ini?
Encrid sama sekali tidak bisa menebak alasannya.
“Itu aneh.”
Hal yang sama juga berlaku bagi Kreise.
Yang lainnya pun setali tiga uang.
Lalu sekarang bagaimana?
“Kita tetap menguasai serikat ini.”
Tidak ada yang berubah.
Masih ada waktu.
Apa yang akan terjadi nanti adalah masalah untuk dipikirkan belakangan.
Orang yang akan datang nanti bisa kita hadapi saat waktunya tiba, atau jika benar-benar terdesak, kita tinggal membubarkan diri dan menyerah begitu saja.
Dan dengan demikian, mereka memutuskan untuk mengambil alih seluruh serikat tersebut.
Gilfin tidak memiliki keluhan khusus.
Ia merasa sudah cukup beruntung bisa tetap bernapas.
Encrid berpikir bahwa para pencuri ini mungkin setuju sekarang, tetapi mereka bisa menjadi masalah di kemudian hari.
Apakah kelompok seperti ini akan benar-benar patuh mendengarkan perintah?
Tentu saja, mulai sekarang, itu adalah bagian dari keahlian Kreise.
Karena Kreise memutuskan untuk melakukannya, Encrid menyerahkan hal itu sepenuhnya kepadanya.
“Aku ambil ini.”
Sachsen mengambil beberapa cincin dan aksesoris, mungkin untuk diberikan kepada wanita.
Rem mengambil mantel hangat dan selembar kulit untuk dijadikan tikar, lalu melangkah untuk melihat apa yang ada di dalam brankas.
Ragna melirik sekilas ke arah pedang-pedang yang dikumpulkan serikat dan berkomentar bahwa semuanya adalah sampah.
Setelah itu, ia tidak terlalu memedulikan harta karun tersebut.
Audin juga sama.
“Dikatakan bahwa jika kau menambatkan matamu pada kekayaan, pandanganmu akan menjadi redup.”
Ia hanya berdoa.
Namun ia mengabulkan permintaan Encrid.
“Brankasnya.”
“Baik, Saudaraku.”
Itu adalah brankas mendiang ketua serikat.
Kunci yang kokoh, dengan rantai yang melilitnya erat-erat.
Audin berdiri di depannya lalu mencengkeram gembok itu dengan tangannya.
*Kereeeek.*
Sejak saat itu, ia tidak berbeda dengan seorang manusia perkasa.
Ia meremukkan gembok itu dengan tangan kosong.
Rasanya sulit dipercaya.
“Hei, kau cukup kuat juga, raksasa.”
Rem berseru kagum.
Dengan gembok yang rusak seperti itu, apa gunanya rantai?
Sesuatu yang biasanya membutuhkan waktu lama menggunakan gergaji besi kini selesai dalam sekejap.
Inilah kekuatan anggota regu yang membuka pintu terkunci dengan ketukan.
Encrid juga penasaran dengan apa yang ada di dalam brankas itu.
Maka ia melangkah mendekat.
“Kau akan membukanya sendiri?”
tanya Rem, menatap Encrid.
“Kurasa begitu.”
Itu murni rasa penasaran.
Sembari mendekati brankas, Encrid bertanya.
“Jadi, kapan Frokk itu akan datang?”
Gilfin, yang telah berada di sampingnya, menjawab.
“Dia akan datang saat musim pertama dimulai. Katanya dia datang sekali di awal pergantian empat musim, dan sekali lagi selama musim ketiga.”
Sekali di musim semi, sekali di musim gugur.
Kalau begitu masih ada waktu.
Encrid mengangguk dan berdiri di depan brankas.
Apa yang ada di dalam?
Ia penasaran.
*Klik.*
Ia mencengkeram gerendel brankas dengan ujung jarinya lalu mengangkatnya.
*Kreeeeet.*
Engselnya pasti tidak pernah diberi minyak pelumas, karena mengeluarkan suara gesekan logam berkarat yang memekakkan telinga.
*Buk.*
Dan brankas pun terbuka.
Tutupnya yang berat jatuh ke belakang, menimbulkan suara saat menghantam badan brankas, dan suara itu samar-samar bergema di telinga Encrid.
*Buum...*
*Buummm...*
*Buummmm...*
Itu tidak bisa dilihat.
Itu tidak bisa disentuh.
Namun ia jelas merasakan sesuatu melilit tubuhnya.
Ia merasa terasing dari dunia.
Tiba-tiba saja, semua orang di sekitarnya lenyap dari pandangannya.
Ia mencoba mengerjapkan mata, tetapi tubuhnya tidak mau patuh.
*Hm?*
Ia mencoba membuka mulutnya, tetapi hal itu pun mustahil dilakukan.
“Ada apa? Apakah ada sesuatu yang bagus di dalam?”
Tiba-tiba saja, ia mendengar suara Rem.
Baru saat itulah Encrid kembali ke keadaan normalnya.
Ia mengerjapkan matanya dan membuka mulutnya.
Tidak ada masalah apa-apa.
“Barusan, bukankah ada yang sedikit aneh?”
“Pemimpin Regu memang orang yang aneh sejak awal. Aku sangat tahu itu.”
Tampaknya tidak ada orang lain yang merasakan keanehan tersebut.
Mengabaikan omong kosong Rem, Encrid juga mengira dirinya hanya berhalusinasi.
“Nah, mari kita lihat.”
Ia menggelengkan kepalanya tanpa alasan yang jelas dan melihat ke dalam brankas.
Ada zirah kulit yang membungkus bagian batang tubuh di sana.
“Ini apa?”
Encrid membuka mulutnya.
Pertanyaan itu ditujukan kepada Gilfin.
“Aku tidak tahu banyak. Hanya saja mendiang ketua serikat sangat menyayanginya.”
Saat mengangkatnya keluar, benda itu tidak tampak seperti barang biasa.
Ketika ia menekannya dengan jari, ia bisa merasakan kelenturannya yang luar biasa.
“Kelihatannya seperti kulit yang berharga. Ambil saja untukmu, Pemimpin Regu. Biar perutmu tidak berlubang.”
“Tampaknya ini barang yang cukup bagus.”
Atar saran Rem, Kreise memeriksa benda tersebut.
Ia memiliki mata yang jeli untuk mengenali barang berkualitas.
Ia mengambilnya untuk saat ini.
Bagi mereka yang hidup dengan pedang, pelindung tubuh yang luar biasa berkali-kali lipat lebih berharga daripada senjata yang bagus.
“Aku mengambil zirah ini.”
Tidak ada yang keberatan.
Setelah ia mengambilnya, diputuskan bahwa Kreise yang akan menangani sisanya.
“Kira-kira apakah mereka sudah selesai membersihkan salju sekarang?”
Rem terus berceloteh.
Encrid menghitung waktu di kepalanya dan menatap ke luar jendela.
Tumpukan salju masih belum mencair.
Jika mereka kembali sekarang, mereka mungkin harus menyekop salju sepanjang malam.
Hal itu tidak perlu dipikirkan terlalu lama, jadi Encrid bergumam dan mengumpulkan pendapat para anggota regu.
“Misi kita baru berakhir besok pagi.”
Menjelang besok pagi, sudah pasti tidak ada lagi salju yang harus dibersihkan.
“Kedengarannya bagus. Sepertinya masih banyak hal yang harus dilakukan di sini.”
Rem setuju, memosisikan dirinya dengan nyaman di depan perapian.
Untuk saat ini, Rem benar-benar penurut.
Itu bisa dimengerti.
Rem sedang menikmati makna kata 'kebahagiaan' bersama dengan kulit penghangat dan kehangatan dari perapian.
“Benar, masih banyak yang harus diselesaikan.”
Di sisi berlawanan dari perapian, Ragna mengambil tempat duduk.
“Tentu saja. Ini pasti pertanda bahwa aku harus menyebarkan firman Tuhan.”
Audin pun menambahkan sepatah kata.
“Kalau begitu aku akan kembali besok pagi.”
Sachsen meminta izin untuk bergerak sendiri sepenuhnya.
Di saat-saat seperti ini, tidak ada ruang untuk pertengkaran.
Mereka benar-benar sejalan.
Ia berharap mereka selalu kompak seperti ini.
Itu adalah pikiran yang terus muncul selama pekerjaan ini berlangsung.
“Pemimpin Regu.”
Kreise memanggil Encrid dan secara samar memberikan jempolnya.
Itu adalah pujian yang tinggi.
* * *
“Melaporkan kembalinya semua anggota regu di bawah komandoku. Kami telah menemukan markas Serikat Pencuri dan memusnahkannya.”
Mendengar ucapan Encrid, komandan kompi yang terbungkus mantel tebal mendongak.
Tempat itu adalah lapangan latihan pribadi para komandan.
Meskipun dua obor dinyalakan, hari itu masih terasa sangat dingin.
Komandan kompi bertanya kembali, berdiri di atas tanah yang membeku seperti lantai batu karena cuaca yang amat dingin.
“Memusnahkannya?”
Apakah orang ini bertanya karena ia mengetahui sesuatu?
Encrid menjawab dengan acuh tak acuh.
“Ya, musnah. Kami telah memilah orang-orang yang harus dikirim ke penjara, dan membunuh sisanya yang melakukan perlawanan.”
“Begitu rupanya.”
Ujar komandan kompi sambil memutar bahunya.
Seolah ia sedang melakukan pemanasan.
Apakah ia benar-benar tahu sesuatu?
Namun Encrid tidak bisa begitu saja berterus terang dan berkata, 'Kreise menelan bulat-bulat serikat itu.'
“Harta rampasan dari markas mereka, kau membawanya kembali ke unit.”
“Ya.”
Kecuali beberapa lembar kulit penghangat dan beberapa aksesoris, semuanya diserahkan kembali kepada unit militer.
Itu adalah hal yang wajar dilakukan.
Itu adalah perolehan sekunder dari operasi militer mereka.
Sudah sepatutnya barang-barang itu menjadi milik unit.
Merupakan kebiasaan juga untuk menutup mata ketika seseorang diam-diam menyelipkan sedikit barang ke dalam kantong pribadinya.
“Kerja bagus.”
Untungnya, komandan kompi tidak mendesak lebih jauh.
Sebaliknya, ia hanya menatap ke dalam mata biru Encrid dengan mata hijaunya yang berkilau seperti permata dan mengajukan tawaran.
“Satu ronde?”
“...Apa maksudmu?”
“Tidakkah kau ingin menghadapi pedang seorang elf?”
“Maksudmu latihan tanding?”
“Aku dengar kau tidak pernah menolak.”
Pedang seorang elf itu ringan, namun sangat tajam.
Begitulah pendapat umum yang beredar.
Encrid telah menghadapi pedang elf beberapa kali sebelumnya.
Bukan hal yang aneh untuk bertemu dengan kaum elf selama masa-masanya menjadi tentara bayaran.
Namun itu terjadi saat kemampuannya masih sangat buruk.
Kepekaan mereka sedemikian rupa sehingga Ilmu Pedang Gaya Vallen khusus tentara bayaran tidak berguna saat menghadapi mereka, jadi memalukan bahkan untuk sekadar mengatakan ia telah bertarung dengan benar melawan mereka.
“Tentu.”
Itu hanyalah latihan tanding.
Tampaknya itu akan menjadi pengalaman yang berharga.
Itu adalah pikiran yang terus muncul di kepalanya akhir-akhir ini.
*Semakin banyak aku bertarung, semakin banyak pula yang kudapatkan.*
Encrid tahu bakatnya sendiri sangat buruk.
Semakin banyak pengalaman, akan semakin baik.
Semuanya akan membuahkan hasil saat ia menghadapi hari yang terus berulang ini.
Tentu saja, bahkan tanpa alasan seperti itu pun, ia tidak akan menolaknya.
Karena begitulah kepribadian Encrid yang sebenarnya.
“Baiklah.”
“Aku menyukai semangatmu. Majulah.”
Komandan Kompi Elf itu mencabut pedangnya.
*Sring.*
Naeidel, pedang kaum elf.
Ini adalah duel menggunakan bilah pedang sungguhan.
Encrid juga mencabut pedangnya sendiri.
*Cring.*
Keduanya membenturkan pedang panjang dan Naeidel mereka sekali.
*Ting.*
Secara bersamaan, mereka berdua mundur dua langkah.
Encrid bersikap waspada.
Ia ingat pernah ditumbangkan hanya dengan satu gerakan dari Komandan Kompi Elf tersebut.
Kejadian itu terjadi di tenda medis.
Seberapa besar perbedaannya sekarang dibandingkan dengan saat itu?
Ia tidak tahu.
Namun ia akan segera mengetahuinya.
