Bab 635: Golden Witch
Manusia mengamati, berpikir, dan menilai dalam batas-batas pengetahuan mereka. Hal serupa berlaku bagi Bran sang Woodguard.
Bran merasakan ancaman bahaya yang kian mendekat. Baginya, ini adalah bahaya terbesar yang pernah mereka temui di dalam labirin.
Sebaliknya, Encrid tetap sangat tenang. Tak ada alasan baginya untuk panik, jadi ia tidak panik.
Sebaliknya, ia berfokus pada apa yang perlu dilakukan: menganalisis dan mengayunkan pedangnya.
"Death Knight."
Seorang Knight yang terlahir kembali melalui kekuatan labirin.
Apakah kekuatan ini lebih besar dari apa yang dimilikinya saat masih hidup? Menggunakan istilah Fairy, mungkin makhluk ini kini menjadi rumput liar yang lebih tangguh, yang diperkuat oleh penderitaan.
Apakah makhluk ini mencari kehidupan di batas kematian, yang membimbingnya menuju kondisinya saat ini?
Atau apakah ia telah ditangkap oleh labirin, dipaksa bertindak melawan kehendaknya sendiri?
Hal itu tak penting.
Yang penting adalah ancaman langsung yang dipancarkan oleh sosok yang berdiri di jalurnya.
Namun apakah itu benar-benar sebuah ancaman?
Dari belakang sang Knight, Encrid mengamati pusaran bayangan, posisi bertarungnya, dan sudut pergelangan tangannya saat memutar.
Matanya memproses apa yang dilihatnya, nalurinya aktif, dan pikirannya terpacu pesat.
Pada saat sang Fairy Knight mengayunkan mata pedangnya, Encrid sudah lebih dulu mengangkat pedangnya untuk menangkis.
BUMM!
Pel dan Luagarne menyaksikan saat keduanya bertukar hantaman pertama.
Bagi mereka, seolah-olah sang Death Knight telah membidik titik tertentu dengan sangat presisi.
Dan pedang Encrid telah menangkis serangan tersebut seolah-olah sudah menunggu di sana sejak awal.
Momen ini adalah hasil dari pemikiran terpacu dan intuisi yang tajam.
Setelah satu kali benturan saja, Encrid memahami lebih banyak hal.
*'Seni pedang yang ditempa untuk efisiensi di atas kemegahan visual.'*
Ia mengenali sifat serangan sang Knight yang terukur dan penuh kalkulasi.
*'Tujuannya bukan sekadar mengadu mata pedang. Apakah dia mengincar ikatan kuncian?'*
Ayunan tanpa akal sehat adalah ciri khas seorang amatir.
Bahkan jika otak sang Knight telah membusuk dan tengkoraknya menjadi rumah bagi para belatung, ia pernah menjadi seorang Knight.
Setiap sabetannya membawa tujuan yang jelas.
Niatnya adalah beradu mata pedang, walau ia tidak mengincar ikatan kuncian.
Setelah satu kali adu benturan, sang Knight mundur sejenak.
Encrid merasakan noda bayangan merambat ke pedang silver miliknya, walau noda itu tak kasatmata.
Sang Death Knight tak sanggup mengalirkan essence, tetapi ia menggunakan sihir yang dianugerahkan oleh labirin.
Niat dan asalnya berakar dari sumber yang sama.
Esther pernah menjelaskan hal ini sebelumnya: essence bisa digantikan dengan kekuatan lain.
Meski alasan dan asal-usul transformasi ini tetap tidak diketahui, hal itu tak memicu masalah.
Encrid memacu pikirannya dan menyerap dirinya sepenuhnya ke dalam pertarungan.
Setelah setiap benturan, pedang berat milik sang Knight memantul, lalu mengayun turun kembali dalam busur kalkulasi lainnya.
Ayunan pedangnya sangat terukur, meminimalkan gerakan terbuang sembari memaksimalkan daya hancur.
Sudut dan kecepatan serangannya membuat sabetan itu sangat sulit dihindari tanpa menangkisnya.
Sekali lagi, serangan itu seolah dirancang untuk memaksa kontak pedang-lawan-pedang.
Tujuan di balik hal ini menjadi makin jelas saat sebuah teriakan bergema dari belakangnya.
"Jangan adu mata pedang!"
Peringatan Bran membawa informasi vital.
Hantaman itu menyalurkan noda bayangan ke senjata lawan, menciptakan perubahan yang merugikan.
Meski ini menguntungkan bagi sang Death Knight, ini sangat merugikan bagi lawannya.
Tak ada yang bisa melihat ekspresi Encrid di dalam kegelapan, tetapi mata birunya berbinar halus saat Will meluap di dalam dirinya.
Pikirannya kian terpacu pesat, membuka pintu gerbang penglihatan masa depan.
Ia menangkap gerakan sang Knight berikutnya, indranya yang kian tajam mengasah tepi kenyataan.
Apa yang menyusul kemudian diserahkan pada nalurinya.
Bagi Pel, mengenali titik lemah musuh adalah sebuah bakat alami, tetapi bagi Encrid, itu adalah keterampilan yang dipelajari.
Ia telah membedah, mempelajari, dan menanamkannya lewat pertarungan duel tanpa henti.
Meminjam serpihan bakat milik Pel, ia merangkai sebuah strategi.
Menggunakan intuisi yang ditempa lewat duel tak terhitung jumlahnya, Encrid membiarkan Will membimbingnya.
TING! TING! TING! TING!
Pedang mereka beradu tujuh kali dalam urutan yang amat cepat.
Setiap hantaman menyalurkan kutukan dari pedang Death Knight ke pedang silver milik Encrid.
Bobot senjatanya berlipat ganda.
Namun gerakan Encrid tak sedikit pun goyah.
Pedang silver itu sangat ringan hingga walau bobotnya berlipat ganda, senjata itu tetap sangat mudah dikendalikan.
Setelah adu benturan ketujuh, Encrid melepaskan kuncian.
Pedang silver meninggalkan mata pedang raksasa milik sang Death Knight lalu menemukan sasarannya: leher sang Fairy Knight undead.
Hantaman mata pedangnya sangat cepat dan presisi, garis cahaya berbinar yang memutus hubungan sang Knight dari keberadaan terkutuknya.
Di belakang Encrid, seorang Fairy sedang menjangkau buah kristal essence Kiaos. Tangannya membeku di udara.
TES! TES!
Darah hitam mengucur dari leher sang Knight, menetes perlahan sebelum berhenti sepenuhnya.
Sang Knight yang terpenggal ambruk berlutut, lalu roboh ke depan.
Bayangan yang melayang di belakangnya bergetar lalu melenyap.
Jasad tak bernyawa itu tetap bergeming, bahkan setelah keheningan singkat yang mengawasi.
"Ayo jalan," ucap Encrid mengonfirmasi bahwa sang Knight tak lagi menjadi ancaman, suaranya tenang tanpa emosi.
Menghabiskan begitu banyak waktu di antara para Fairy yang menahan emosi seolah ikut memengaruhi nada bicaranya sendiri.
Bukan berarti Encrid meremehkan tindakannya, ia hanya tidak memandangnya sebagai sesuatu yang luar biasa.
Baginya, wujud yang baru saja dihadapinya bukanlah seorang Knight sejati, melainkan hanya serpihan hampa dari seorang Knight.
Bukankah Sinar telah memberitahunya berulang kali?
"Seorang Fairy Knight tanpa essence bukanlah seorang Knight sama sekali. Essence adalah fondasi dan jalan hidup kami. Tanpanya, menulis surat akan sama seperti mencoba menulis tanpa memiliki tangan. Dan jika kau menyarankan menulis dengan kaki, aku akan bilang itu sama seperti menulis tanpa tangan maupun kaki."
Celotehan jenakanya menyimpan kebenaran yang mendalam.
Kala itu, Encrid dengan nakal menyarankan untuk menulis menggunakan mulutnya sebagai ganti.
Sinar membalas, "Mengenalmu, kau pasti akan menemukan cara untuk memegang pena menggunakan kelopak matamu."
Itu adalah balasan yang sangat serius, tanpa ada rasa humor di dalamnya.
"Bagaimana kau melakukan hal itu?" tanya Zero mendekati Encrid.
Para Fairy memang dilatih untuk mengendalikan emosi mereka sejak kecil, tetapi mereka tetaplah manusia.
Nada heran dari pertanyaan Zero membuktikannya.
"Aku menghitung celah kelemahannya," jawab Encrid singkat.
Tak ada jawaban yang lebih jelas yang bisa diberikannya.
"Cih," sungut Pel meludah pelan.
Ia sempat menangkap gambaran pertarungan tadi, dan hasilnya mengingatkannya pada seni pedangnya sendiri.
Encrid telah memperagakan sesuatu yang mirip dengan bakat Pel: pedang yang secara naluriah bergerak menuju titik lemah musuh.
Apakah ia merasa keahliannya dicuri? Tidak juga.
Di dalam Mad Knights Order, teknik diciptakan untuk dibagikan.
Keras kepala mempertahankannya hanya akan membuktikan keterbatasan seseorang.
Dan keterbatasan ada untuk dihancurkan.
Itu adalah pelajaran yang dipelajari Pel dari Encrid.
Meski begitu, ganjalan jengkel tetap tersisa, itulah alasannya bersungut murni.
*'Bakat.'*
Meski ia tak akan pernah menyuarakan perkataan itu, Pel merasakan jurang perbedaan dalam kemampuan mereka.
Siapa pun yang memahami pertarungan tak terhitung jumlahnya yang telah dilalui Encrid untuk mencapai titik ini tak akan pernah nekat memikirkan hal semacam itu.
Saat Encrid merenungkan pertarungannya dengan sang Death Knight, ia mulai merangkai pemikirannya.
*'Maknanya, eksekusinya, metode latihannya.'*
Melalui duel tiada henti, ia telah mengasah kemampuannya untuk mendeteksi titik lemah, melampaui indra fisik menuju alam intuisi murni.
Maknanya sangat jelas: *'Pedang yang mencari titik lemah.'*
Eksekusinya bergantung pada *'analisis tajam dan pengalaman'*.
Metode latihannya?
*'Pengulangan tiada henti.'*
Bakat Pel memungkinkannya mencapai hal ini secara instan.
*'Bagi diriku, pertarungan tak terhitung jumlahnya hari inilah yang membuatnya menjadi mungkin.'*
Mengonversi naluri menjadi teori adalah hal yang sangat alami bagi Encrid, dan itu tak memakan waktu lama baginya.
"Bagaimana bisa..." ucap suara heran Bran memecah keheningan saat ia mendekat.
Bahkan dua Fairy lainnya berkedip ketakjuban tak percaya.
Encrid berpaling menatap mereka, nada bicaranya tenang namun tegas.
"Aku tak tahu apa yang kalian sembunyikan, tetapi aku akan sangat berterima kasih jika kalian tak menggunakannya pada Sinar."
Kata-katanya yang tenang menghantam dengan presisi mutlak, memotong ketegangan bagai mata pedang.
Arcoiris, Fairy yang memegang Kiaos, membeku seketika. Apakah pria ini mengetahui semuanya?
Tatapan mata biru Encrid yang menembus tak menyisakan ruang untuk keraguan.
Para Fairy tak bisa berbohong, dan Arcoiris bukan pengecualian. Sementara Encrid sangat tajam dan mahir membaca situasi.
"Kami tak bisa membiarkan Lady Sinar tetap menjadi pengantin demon."
Itu adalah pernyataan yang diulang sebelum masuk, setelah masuk, dan sepanjang perjalanan mereka.
Pernyataan ini menyimpan dua makna tersirat.
Satu adalah tekad kuat untuk menyelamatkan Sinar.
"Aku tak tahu apa yang kalian sembunyikan di tangan kalian, tetapi itu kemungkinan sesuatu yang bisa membunuh Sinar, bukan?" ucap Encrid lagi.
Makna kedua adalah bahwa mereka siap untuk membunuh Sinar.
Lebih baik mengakhiri penderitaannya ketimbang membiarkannya menanggung siksaan sebagai pengantin demon.
Encrid telah membaca niat mereka tanpa perlu berpikir panjang. Itu adalah hal yang sangat jelas.
Tak perlu berdebat mengenai hal itu pula. Mereka bukan Fairy yang ditempa oleh kerasnya penderitaan dunia; mereka tak tahu cara berbohong.
Kata-kata Arcoiris tertahan di tenggorokannya. Tak sanggup berbohong, ia memilih bungkam sebagai gantinya, tetapi matanya, gesturnya, dan penampilannya menyuarakan semuanya.
"Hal itu sudah tertulis jelas di wajahmu. Mengetahuinya tak mengubah apa pun," potong Luagarne. Apakah kata-katanya dimaksudkan untuk menenangkan tak begitu jelas, tetapi emosi para Fairy yang panik tampak sedikit mereda.
"...Mari beristirahat sejenak," ajak Bran.
Koridor lurus memungkinkan mereka untuk berhenti kapan saja mereka mau.
Sangat masuk akal bagaimana orang lain bisa melangkah sejauh ini sebelum akhirnya memilih mundur.
Encrid duduk menyandarkan punggungnya pada dinding, matanya tertuju pada kegelapan pekat di depan.
*"Berbahaya. Berbaliklah. Tunggulah kesempatan lain."*
Rasanya seolah kegelapan berbisik padanya, niat jahatnya terasa sangat nyata dan tajam.
Labirin ini menguji keteguhan hati mereka. Tak peduli tujuannya, entah bertarung melawan labirin itu sendiri atau menyelamatkan seseorangālabirin ini akan mengusik ketenangan hati.
Dengan menawarkan rute melarikan diri, labirin menggoda mereka yang Will-nya telah berguncang untuk mundur kembali.
Beberapa orang pasti pernah masuk, siap mempertaruhkan semuanya, hanya untuk merasakan kegagalan yang kian mendekat lalu memilih berbalik arah.
Jika ini adalah perang dan labirin serta kota Fairy adalah dua negara, ini terlihat seperti satu pihak sedang memangsa pihak lainnya.
Kota ini telah kehilangan para Knight dan jasad tak terhitung jumlahnya ke dalam labirin, yang memakan darah dan daging mereka untuk tumbuh makin kuat.
Jika para Fairy menyerang dengan kekuatan penuh saat pertama kali menemukan labirin ini, mereka mungkin bisa memusnahkannya, meski dengan pengorbanan besar.
*'Maka tak akan ada yang namanya suitor demon.'*
Namun para Fairy mencari cara untuk menghadapinya tanpa ada korban jiwa. Waktu berlalu, dan setelah beberapa kali kegagalan, labirin ini telah menjadi ancaman yang tak lagi terkendali.
Pada saat mereka akhirnya mencoba menyelesaikannya, semuanya sudah terlambat.
Niat jahat yang gigih.
Encrid bisa samar-samar merasakan keberadaan sang demon.
Tindakan demon yang mencari pengantin wanita di antara para Fairy mencerminkan proses labirin ini.
Demon itu ingin memangsa kota Fairy dan memperluas pengaruhnya melampaui batas labirin.
Mungkinkah ini awal dari sebuah labirin raksasa?
Jika kota Fairy terlahap, itulah yang akan terjadi.
Fairyhaimāsebutan manusia untuk kota Fairy. Jika tempat itu berubah menjadi labirin, apa namanya kelak?
*'Makam para Fairy? Fairy Grave?'*
Encrid memejamkan matanya. Meski tak merasa lelah, ia tertidur singkat.
Entah itu ulah labirin atau tubuhnya yang secara naluriah bersiap untuk apa yang membentang di depan tak begitu jelas, tetapi dalam mimpinya, sang Ferryman muncul kembali.
"Kata-kata tak lagi diperlukan, tetapi aku akan memberikan satu nasihat."
Sosok yang memegang lentera ungu itu berbicara, bergoyang di atas perahu kecil.
"Nasihat?" Encrid memiringkan kepalanya penasaran.
"Buang manusia, Fairy, dan sang Frog yang tersisa di sekitarmu, lalu kaburlah," ucap sang Ferryman dengan tawa jahat, suaranya meneteskan niat buruk.
Encrid tak menjawab dan membuka matanya.
Ia hanya memejamkan mata sejenak, hanya setara dengan beberapa kali kedipan mata.
Setelah menyantap daging kering, rombongan kembali melanjutkan perjalanan.
Selama istirahat singkat tadi, Bran dan yang lainnya merasakan sesuatu yang tidak biasa: kehangatan aneh di antara para Fairy.
"Demon Slayer."
"Yang terhormat, kami menghormatimu."
Suara takjub para Fairy menyapa Encrid. Bahkan Zero pun bicara dengan rasa kagum.
"Bebaskan kami dari demon itu. Selamatkan Ratu kami."
Encrid nyaris lupa pada identitas asli Sinar.
Namanya adalah Sinar Kirhais.
Fairy City adalah istilah yang digunakan manusia untuk merujuk pada kota para Fairy, tetapi setiap kota Fairy memiliki namanya sendiri.
Para Fairy sering menamai kota mereka dari nama keluarga yang memimpin mereka.
Kota yang dikunjungi Encrid bernama Kirhais.
Bahkan di kota yang dikelola oleh dewan perwakilan sekalipun, selalu ada keluarga yang memiliki simbolisme dan fungsi krusialākeluarga kerajaan yang telah memimpin selama turun-temurun.
Kini, dengan Sinar sebagai satu-satunya anggota yang tersisa, ia adalah Ratu dari kota ini.
"Fakta bahwa ini bukan lelucon khas Fairy adalah hal yang benar-benar mengejutkan," ucap Encrid.
"Apa?" tanya Brisa, Fairy wanita, bingung.
"Bukan apa-apa."
Seorang Ratuātak ada wahyu yang lebih mengejutkan dibanding hal itu.
Tak ada lagi monster yang muncul, tetapi koridor meluas, berubah menjadi sebuah ruangan yang amat lapang.
Jalan setapak seolah berakhir di sini.
Meski celah-celah yang menyerupai terowongan lain menyelimuti dinding, tak ada kebutuhan untuk menjelajah lebih jauh.
Mereka telah mencapai tujuan mereka, dan sasaran mereka membentang tepat di hadapan mereka.
"Sinar."
Sinar Kirhais, yang dikenal sebagai Golden Witch, duduk dengan kedua tangannya terlipat rapi di atas kursi yang terbuat dari susunan tulang.
