Bab 634: Arzhila
"Mereka tak bisa mati?" tanya Encrid.
"Benar, tak bisa. Mata pedang tak bisa menebas spirit. Jika kita bisa mengalirkan essence, ini akan sangat mudah, tetapi essence tak berfungsi di sini. Karena itulah makhluk-makhluk ini menjadi sama berbahayanya dengan malaikat maut," jawab Bran berdesir.
Saat Bran menjelaskan, beberapa mayat tenggelam menjulurkan kepala mereka ke depan.
Leher mereka memanjang secara tidak alami, seolah-olah tulang belakang mereka terbuat dari karet lentur.
Itu adalah trik mengerikan yang dimungkinkan oleh para spirit yang merasuki mereka.
Bercak-bercak membeku terlihat di tubuh mereka, mengindikasikan bahwa para spirit tersebut memiliki kemampuan untuk memancarkan hawa dingin.
"Tak perlu bertanya apakah kau bisa menebas mereka dengan Will. Itu juga tak akan berhasil," potong Bran mendahului.
Bran tak diragukan lagi adalah Woodguard yang paling peka di antara mereka.
Ia menjawab pertanyaan yang hendak diajukan Encrid sebelum pria itu sempat mengutarakannya.
"Zero!" panggil Bran.
Mendengar panggilan Bran, Zero melompat maju lalu menebas salah satu lengan mayat tenggelam tersebut.
Begitu Zero memotong lengan mayat itu, spirit samar yang melayang di atas jasad tersebut mengulurkan lengan hantu miliknya sendiri.
Gerakannya tak terlalu cepat, membuatnya sangat mudah dihindari asalkan seseorang sanggup melihatnya.
Binar seram yang memancar membuatnya cukup terlihat untuk dihindari.
Meski sudut cahaya terkadang mengaburkannya, tak ada Fairy yang bakal gagal mendeteksi ancaman semacam itu.
Zero menghindari cengkeraman tangan hantu itu lalu melangkah mundur.
Ia telah menebas satu lengan, tetapi lengan yang terputus itu menggeliat beberapa kali sebelum jemarinya menggali tanah dan mulai merayap maju.
"Kau lihat itu? Potong lengannya, dan lengan itu akan bergerak sendiri. Potong kakinya, dan kakinya pun akan bergerak. Membakar mereka juga bukan hal yang mudah."
Ini bukan pengetahuan yang bisa diketahui tanpa adanya pengalaman nyata.
Artinya para Fairy sebelumnya pernah bertualang ke dalam Demon Realm berbentuk labirin ini untuk mengumpulkan informasi.
Encrid sebenarnya sudah menduga hal itu dari pengakuan Bran sebelumnya bahwa mereka pernah ke sini.
Meski makhluk-makhluk ini tak mudah tewas, Bran tak terlihat cemas, menandakan ia sudah tahu cara menanganinya.
Mengantisipasi hal ini, Encrid menatap Bran, yang kembali melanjutkan penjelasannya secara santai.
"Di belakang mereka, ada sebuah orb di dekat sana. Hancurkan orb itu, dan mereka akan mati. Sementara kita menahan mereka, salah satu dari kita akan menerobos mencari orb tersebut."
Setelah mendengar penjelasan Bran, Encrid mengangguk paham.
Bagi Encrid, itu terasa seperti metode yang sangat menyebalkan dan melelahkan.
Mereka harus bertarung melawan makhluk-makhluk ini tiada henti sampai berhasil menemukan dan menghancurkan orb tersebut.
Metode ini seolah dirancang khusus untuk menguras stamina dan membuat musuh kelelahan.
Jika seekor demon benar-benar bersemayam di sini, makhluk itu pasti sangat licik dan manipulatif.
"Kalian tak bisa bertarung melawan mereka tanpa senjata yang sanggup menebas spirit. Sementara kami menahan mereka, Brisa akan melesat menemukan orb itu," sahut salah seorang Fairy wanita.
Brisa, seorang Fairy wanita yang bersenjatakan belati mirip jarum, mengamati kerumunan mayat tenggelam tersebut.
Ia kemungkinan sedang merancang rute terbaik dalam pikirannya.
Tepat saat rencana itu difinalisasi, Pel angkat bicara.
"Tak perlu repot-repot begitu," celoteh Pel melangkah maju sembari menggenggam pedangnya.
Pel memegang Idol Slayer, mata pedang yang sanggup menebas spirit dan jiwa.
Pada dasarnya, pedang ini adalah musuh bebuyutan bagi lawan berbentuk hantu—senjata curang untuk menghadapi musuh semacam ini.
"Buka jalannya," perintah Encrid.
Pel melangkah maju, sol boot-nya menjejak tanah dengan ringan.
"Itu berbahaya!" peringat Brisa saat seluruh kerumunan mayat tenggelam bereaksi tepat saat Pel melangkah maju.
Peringatannya benar—hal itu memang sangat berbahaya.
Jika itu adalah orang lain selain Pel, atau jika pedangnya adalah pedang biasa, hal itu akan sangat fatal.
Tanpa mengucap sepatah kata pun, Pel memutar kaki kirinya ke luar lalu mengayunkan pedangnya.
Dalam ayunan pedang itu, Encrid melihat jejak benteng pertahanan yang pernah diperagakan oleh Ragna dulu.
Sabetan melengkung mata pedang Pel memenggal satu mayat tenggelam, lalu melanjutkannya dengan menebas jasad-jasad lain di jalurnya.
Selama sesi latihan duel mereka, Encrid telah menyadari bakat luar biasa milik Pel.
Jika bukan karena keberadaan Ragna, kemampuan Pel tak diragukan lagi akan sangat menonjol.
Bahkan dengan adanya Ragna sekalipun, keterampilan Pel sangat tak bisa dibantah.
Ini bukan sekadar meniru teknik, Pel menafsirkan dan merapikan teknik-teknik itu menurut gayanya sendiri.
Ia juga memiliki pengamatan alami untuk memanfaatkan titik lemah musuh.
Ia tak perlu berpikir sebelum mengayunkan pedang; mata pedangnya secara naluriah mengikuti lintasan paling optimal.
Itu adalah sebuah anugerah.
Seni pedang milik Shepherd dari Wilderness menari di antara kerumunan mayat tenggelam, dibimbing oleh Idol Slayer.
Mayat-mayat tenggelam yang membeku itu adalah musuh yang berbahaya, bertahan hidup secara keras kepala meski sudah tewas.
Bahkan anggota tubuh yang terpotong bergerak secara independen, merayap menuju sasaran mereka.
Makhluk-makhluk ini adalah mimpi buruk untuk dihadapi.
Membakar mereka juga bukan pilihan yang realistis, karena para spirit menolak api, dan lingkungan yang lembab membuat usaha menyalakan api menjadi sangat sulit.
Para Fairy menjangkau botol minyak di pinggang mereka, siap menyalakannya jika diperlukan.
Botol-botol ini berisi minyak olahan bernilai tinggi, diracik melalui alkimia tingkat tinggi menggunakan getah Woodguard, minyak biji rami, dan tanaman langka.
Jika Krais mengetahui soal botol-botol minyak ini, ia pasti akan memprotes keras:
"Kalian membuang-buang barang mahal semacam itu untuk monster? Tolong jangan! Biarkan mereka mati sendiri dan berikan minyak itu padaku!"
Namun para Fairy tak perlu menggunakannya.
Pel menikmati sensasi genggaman Idol Slayer di tangannya saat memenggal mayat demi mayat.
Keterampilannya telah melampaui Junior-Knight biasa, sangat wajar mengingat ia terus-menerus bertarung duel melawan Encrid, Ragna, dan Rem.
Duel harian melawan lawan-lawan tangguh, dikombinasikan dengan persaingannya melawan Lawford, telah mengasah bakat alami Pel menjadi senjata mematikan.
Bahkan ketika seratus mayat tenggelam mengepungnya, Pel tak menunjukkan keraguan sedikit pun.
Setiap makhluk menerjang tanpa ragu, sentuhan terkutuk mereka mengancam akan meninggalkan luka permanen.
Namun Pel tak merasakan rasa takut.
Mata pedangnya bergerak lincah bagai bintang utama di sebuah pesta dansa, menebas musuh-musuhnya seolah sedang menari.
CRASH!
Tengkorak yang terbelah menyemburkan cairan kental—sisa-sisa wujud milik spirit.
DESIS!
Jeritan mengerikan dari hantu yang tertebas bergema saat Idol Slayer membantai mereka satu per satu.
Bagi Pel, makhluk-makhluk tak berwujud ini adalah musuh paling mudah untuk dihadapi.
Jauh lebih mudah ketimbang membelah kerumunan lalat penghisap darah.
Begitu mayat-mayat itu dibereskan, tangga menuju ke lantai bawah terlihat jelas.
Sebuah orb yang memudar menggelinding keluar dari tengah-tengah jasad monster.
Sementara strategi Bran adalah mencari orb di tengah kekacauan pertarungan, ternyata salah satu mayat telah memegangnya sejak awal.
Mengikuti rencana awal hanya akan memakan jauh lebih banyak waktu dan tenaga.
Bukan berarti hal itu penting lagi sekarang.
"Mau duel denganku nanti?" tanya Zero pada Pel.
Ia adalah salah satu Fairy langka yang memiliki semangat bertarung yang tinggi.
Sementara Encrid menganggap Zero mengagumkan, para Fairy lainnya tak menunjukkan reaksi pada ajakannya.
"Kau sangat hebat, kau dan sang Frog itu," komentar Bran dengan nadanya yang tenang seperti biasa, meski ada jejak harapan pada suaranya.
"Kita tak bisa membiarkan Lady Sinar tetap menjadi pengantin demon," tegas salah seorang Fairy pria.
Encrid tak mengucapkan apa pun sebagai balasan, melainkan mulai melangkah turun melintasi tangga.
Tak seperti tanah tak beraturan di atas tadi, tangga ini terbangun sangat rapi, mengindikasikan sentuhan tangan manusia, monster, atau demon.
"Ada berapa lantai di tempat ini?"
"Tak cukup luas untuk disebut labirin raksasa, tetapi di lantai berikutnya, demon itu kemungkinan besar bersembunyi," jawab Bran.
Saat mereka melangkah turun, mereka disambut oleh dinding-dinding persegi yang halus.
Jalan setapak membentang ke dalam kegelapan yang begitu pekat hingga Fairy pendeteksi panas sekalipun tak sanggup menembusnya.
*'Sihir.'*
Aromanya sangat jelas terlihat, sebuah kesimpulan yang dikonfirmasi oleh nalurinya.
"Ini satu-satunya waktu untuk beristirahat," saran Bran.
Tempat ini memang tidak cocok untuk tidur atau makan, tetapi jauh lebih baik ketimbang tanah lembab di atas tadi.
Namun, atmosfer yang menekan dan tidak menyenangkan makin menebal, bobot yang menekan mereka jauh lebih berat dibanding sebelumnya.
Dua Fairy terlihat sangat lelah, meski Zero dan Bran tak menunjukkan dampak apa pun.
Pel dan Luagarne tentu saja tak menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan.
"Ini jauh lebih baik daripada seminggu tanpa tidur di pegunungan saat latihan dulu," komentar Pel.
Perkataannya merujuk pada latihan fisik berat yang pernah dijalani Encrid pula—latihan ketahanan fisik ekstrem yang mensimulasikan rasa lelah luar biasa.
Audin dan Rem merancang sesi latihan tersebut, dan secara alami, mereka bertiga sanggup bertahan dengan baik.
Ragna tentu saja melewatinya sepenuhnya.
"Kenapa juga aku harus ikut?" Cuma itu yang diucapkan Ragna.
Itu adalah salah satu tantangan khas milik Border Guard: 'Training Hell' yang terkenal kejam.
Pel melintasi latihan itu dengan hasil yang sangat memuaskan. Para Frog secara alami dibentuk dengan ketahanan fisik yang berbeda.
Dan Encrid? Dialah yang paling menikmati latihan tersebut.
Jadi ia tak terlalu merasa lelah. Jika ada, ia baru saja selesai melakukan pemanasan.
Meski begitu, rombongan tetap beristirahat. Saat ketahanan fisik memudar, pikiran akan ikut menderita. Tubuh dan pikiran tak bisa dipisahkan.
Tak peduli sekuat apa pun ketahanan mental para Fairy, rasa lelah pada akhirnya akan menyingkap celah kelemahan.
Setelah istirahat singkat, rombongan kembali melangkah maju. Koridor membentang dalam garis lurus, tak memberi peluang bagi siapa pun untuk tersesat.
Saat mereka melangkah maju, kegelapan perlahan menyusut sedikit, dan monster-monster mendadak muncul.
"Troll," komentar Pel.
Sebelum ia selesai bicara, Encrid sudah meremas leher seekor troll lalu mencabut tulang belakangnya secara paksa.
Di saat yang sama, ia memenggal troll lain yang sedang mengayunkan pemukul di sisinya.
Semua usai dalam sekejap mata.
Koridor ini cukup luas untuk mengayunkan pedang secara bebas, yang memberikan keuntungan bagi mereka.
Binar halus dari batu bersinar hanya menerangi jalan di depan dan belakang mereka, sementara bayangan bergeser secara menyeramkan di sisi mereka.
Terkadang, noda-noda hitam mirip jelaga melompat keluar dari kegelapan.
Zero menyadarinya lalu berteriak, "Wraith!"
Sebelum peringatan itu diresapi sepenuhnya, pedang Pel telah membelah wraith tersebut menjadi dua.
Lebih jauh di depan, cockatrice dan basilisk yang sanggup memicu pembentukan batu ikut muncul.
Namun bagi ukuran monster, mereka terasa sangat tidak mengesan.
Rasanya seperti mereka telah bertarung tiada henti selama kurun waktu satu hari penuh.
"Apakah mereka memproduksi monster di suatu tempat?" gumam Pel, suaranya bercampur antara rasa lelah dan kebosanan yang kian tumbuh.
Namun rasa bosan itu mendadak lenyap.
Sesosok jasad berdiri menghalangi jalan mereka.
Makhluk itu berdiri bergeming, mirip zirah pelat yang ditinggalkan di atas dudukan.
Ia mengenakan zirah hitam dengan helm yang visormnya menyingkap belatung yang menggeliat dan mata yang redup tanpa kehidupan.
Menilai dari penampilannya yang membusuk, ia tak diragukan lagi sudah tewas.
Mata hitamnya yang kosong dan dagingnya yang membusuk tak menyisakan ruang untuk keraguan.
Posturnya yang jangkung sangat mencolok, begitu pula pedang raksasa yang dipegangnya.
Ujung senjatanya bertumpu di tanah, mata pedangnya berwarna cokelat kemerahan redup.
Alih-alih memantulkan cahaya dari batu bersinar, mata pedang itu seolah menyerap cahaya tersebut, memancarkan bayangan meliuk tak beraturan di tanah.
"Arzhila?" Zero langsung mengenali wujud tersebut.
Itu adalah keberadaan yang tragis dan malang, terikat pada labirin ini bahkan dalam kematiannya.
Encrid tak punya kemewahan untuk mendengarkan penjelasan Zero atau Bran.
KREEEAK!
Kepala makhluk itu memiring secara tidak alami ke satu sisi.
Tak ada niat membunuh, tetapi gerakan dan keberadaannya adalah indikator jelas dari bahaya nyata.
Encrid melangkah menyilang lalu bergerak ke depan.
SIING!
Mata pedang silver miliknya dihunus, memercikkan cahaya yang kontras dengan kegelapan di sekitar senjata makhluk tersebut.
Kenapa ia melangkah maju?
Nalurnya memberi tahu bahwa ini bukan musuh yang bisa dibiarkan begitu saja pada orang lain.
Noda-noda hitam berpusar di belakang sosok undead itu saat ia menerjang maju.
CRASH!
Mata pedangnya menggerus tanah, lalu mengayun ke atas dalam busur yang amat dahsyat.
Bran mengenali senjata dan potensi mematikan dari pemiliknya.
Ia berteriak panik, "Hindar!"
Apa yang sebenarnya ingin disampaikannya jauh lebih spesifik:
"Jangan adu mata pedang dengannya!"
* * *
Bran telah mengamati Encrid sepanjang perjalanan mereka dan membiarkan dirinya menyimpan secercah harapan.
Pria ini adalah seorang prajurit yang amat tangguh. Reputasinya sebagai seorang 'demon slayer' bukanlah bualan hampa.
Meski begitu, Bran tak mengabaikan kebutuhan akan perlengkapan yang telah mereka persiapkan.
*'Penekanan essence bukan berarti kita tak bisa menggunakannya sama sekali.'*
Saat pemancaran essence ditekan, essence yang telah dimurnikan sebelumnya masih bisa digunakan.
Para Fairy tak memasuki labirin ini tanpa persiapan.
Mereka membawa senjata rahasia mereka: buah kristal essence murni yang disebut Kiaos.
Dalam bahasa umum, buah ini disebut sebagai The Final Dance.
Mengkonsumsinya berarti kematian mutlak, tetapi akan memungkinkan penggunanya melepaskan meletupkan seluruh essence mereka dalam ledakan dahsyat sebelum mereka tewas.
Ini adalah kartu truf rahasia milik bangsa Fairy.
Dalam penilaian Bran, ini adalah momen untuk menggunakannya.
Lawan mereka adalah Arzhila, seorang Fairy Knight yang pernah bertualang ke dalam labirin di masa lalu.
Pedang yang dipegangnya adalah pedang terkutuk.
Setiap kali pedang beradu dengan senjatanya, bobot tubuh lawannya akan berlipat ganda!
Ini adalah karya mahakarya dari seorang Fairy Knight jenius, ditempa melalui essence dan Will.
Bagaimana labirin ini sanggup menjerat dan mengikat Arzhila dalam wujud seperti ini tidak diketahui oleh Bran.
Namun apa yang diketahuinya sangatlah sederhana:
*'Beradu mata pedang berarti kekalahan mutlak.'*
TING!
Sebelum Bran selesai berteriak menyampaikan peringatannya, besi telah bertemu besi dengan dentuman nyaring.
Ia berteriak lagi, "Jangan kunci mata pedang dengannya!"
Encrid sudah menahan serangan meluncur cepat milik Arzhila tiada henti.
Meski Bran tak sanggup memahami sepenuhnya apa yang sedang disaksikannya, satu hal yang pasti: jika mereka berdiam diri, pemusnahan mutlak adalah hal yang tak terelakkan.
