Bab 611 — Kedatangan sang Beruang
Dari perspektif Gray Divine Army, itu seolah sekelompok orang gila mendadak menerobos bagian tengah pasukan mereka.
Makin memperburuk keadaan, mereka menyaksikan para penyusup ini berjalan santai masuk ke dalam biara. Dalam prosesnya, empat crusader tewas, sebuah pukulan yang tak mereka antisipasi.
Serangan ini menjadi sinyal penanda dimulainya pertempuran.
Tidak menunggu dalam diam untuk hukuman ilahi melainkan menyerang lebih dulu?
Muel tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya orang-orang gila macam apa yang telah tiba saat dia menyaksikan mereka berkeliaran di dalam biara.
Biara itu, yang terletak di dalam cekungan, hanya bisa diakses dengan memanjat lereng curam.
Gerbangnya berada di tanah yang lebih tinggi, dan dari bawah, seseorang bisa menengadah melihat bagian dalam.
Meski semak berduri dan palisade membendung sebagian besar pandangan, mereka tak bisa sepenuhnya menutupi pemandangan.
Demikian pula, mereka yang berada di dalam biara bisa melihat bagian luar.
Muel berfokus pada sosok yang berdiri di tengah kelompok penyerang—seorang pria berambut hitam tanpa helm.
Pria itu seakan tak peduli untuk menyembunyikan dirinya, juga tak tampak punya niat untuk melakukannya.
Hal itu mengusik emosi Muel untuk alasan tertentu.
Dia tak bisa melihat mata pria itu dari jarak ini, tetapi sikap santainya sangat mengganggunya.
Berpura-pura begitu tenang? Sungguh orang bodoh yang tak tertahankan.
Meski sadar bahwa empat crusader telah tewas dan pasukannya telah ditembus, Muel tidak melihat ini sebagai sebuah krisis.
Dia menyadari bahwa para penyerang pasti mengerahkan usaha yang luar biasa untuk membunuh para crusader, tetapi dia percaya hal itu takkan mengubah situasi secara keseluruhan.
Baginya, arus angin masih berpihak pada mereka, sebuah ilusi yang lahir dari rasa percaya diri berlebihan.
"Mari kita akhiri ini."
Muel mendeklarasikan. Satu kalimat sudah cukup untuk memulai pertarungan.
Kekuatan apa yang mungkin dimiliki biara untuk menghentikan sebuah pasukan besar?
Para pendeta suci mulai menyerang, mengayunkan mantra-mantra tempur.
Mereka memanggil energi ilahi mereka, cahaya abu-abu berkumpul membentuk perapalan mantra.
"Waktu hukuman telah tiba."
Muel menambahkan deklarasi megah untuk memberi efek penampilan.
Untuk menjadi seorang Pope, penampilan sangatlah penting.
Dia memegang teguh hal ini, mewujudkan wujud seorang pendeta yang dilahap oleh hasrat duniawi.
* * *
"Gray Explosion Spell!"
Massa abu-abu itu menumbuhkan empat pasang sayap memanjang dan bersiap meluncur ke depan.
Crusader tanpa nama mengenali mantra itu lalu berteriak panik, tetapi yang lainnya tetap tak terganggu.
"Semuanya, menyingkir!"
Teriaknya, tetapi tak ada yang bereaksi. Sebaliknya...
Seorang wanita yang tak dikenali mendadak berdiri di sampingnya.
Kapan wanita itu sampai di sana?
Dia memiliki rambut hitam dan kecantikan yang sangat memukau hingga tak bisa dilupakan setelah sekali tatap.
Sang crusader, panik dan mengibaskan tangannya, berteriak agar semua orang bergerak sembari terkejut oleh kemunculan mendadaknya.
Wanita itu mengulurkan kedua tangannya.
Jari-jarinya bergerak seolah sedang memainkan tuts piano tak kasatmata, gesturnya mengingatkan pada seorang pemain organ.
Udara di sekitarnya bergetar deras.
Lalu—
BUM! BUM! BUM!
Capung-capung abu-abu, yang seharusnya mengincar target bernyawa untuk meledak saat bersentuhan, semuanya meledak di dinding biara.
Sambil menyaksikan ini, wanita itu berbicara, suara dan ekspresinya dingin tanpa sedikit pun humor.
"Sungguh kasar."
Esther, setelah berubah wujud menjadi manusia, membuka dunia mantranya dan menggunakan mata pelihat energinya untuk membedah mantra musuh.
Intuisi bawaan yang dihadiahkan pada mereka yang berbakat memungkinkannya untuk secara instan menangkap sifat alami sihir tersebut.
Itu adalah campuran sihir dan kekuatan ilahi.
Apa yang mereka sebut 'kekuatan ilahi' sebenarnya adalah kesucian yang tercemar yang teralirkan ke dalam mantra-mantra Gray God.
Esther mengurainya dengan sangat mudah.
Intuisi memberikan jawaban, dan jawaban membimbing pada solusi.
Dia membalikkan mantra ledakan itu dengan mengalirkan vitalitas ke dalam energi tanpa wujud.
Hasilnya, massa abu-abu yang dikenal sebagai Holy Blast menghujani pasukan musuh.
BUM! BUM! BUM!
Jika ini bukan medan perang sungguhan, itu mungkin menjadi pemandangan yang sangat spektakuler.
Massa abu-abu, masing-masing lebih besar dari kepala manusia, merobek udara.
"Hmph."
"D’muller’s Wind Cliff."
Esther bergumam, mengaktifkan mantra pinjaman.
Sihir terkompresi dari dunia mantranya meluap keluar dalam hembusan kencang, membentuk benteng angin di hadapan mereka.
BUM! BUM! BUM!
Crusader tanpa nama mendengar suara bola-bola logam yang menghantam dinding.
Itu adalah suara Holy Blast yang menghantam benteng tak kasatmata lalu hancur berkeping-keping.
Para pendeta abu-abu mulai merapal mantra-mantra baru.
"Wahai Tuhan, sambarlah musuh dengan petir!"
"Hancurkan mereka dengan palu api!"
"Bakar dan hanguskan mereka, perlihatkan dosa-dosa mereka!"
Petir abu-abu menyambar melintasi langit.
Holy Blast berbentuk palu seukuran dada pria dewasa terbang menembus udara.
Bola-bola api abu-abu, berkobar bagaikan api, ikut meluncur ke arah mereka.
Sang crusader mengenali tingkat keterampilan lawan—mereka bukan pendeta biasa melainkan mereka yang punya reputasi kehebatan.
Dia berteriak lagi, terkejut oleh bahaya yang mengancam.
"Tundukkan kepala—"
Dia tidak menyelesaikan kalimatnya.
Bagi Esther, mantra-mantra itu dipenuhi oleh cacat.
Sebelum sang crusader bisa menyelesaikan peringatannya, Esther merapal mantra baru.
"D’muller’s Scythe, Del Grecher’s Sneeze, Bonehead, Ngamuklah."
Meski ada beberapa mantra suci yang datang, tiga mantranya sendiri sudah cukup.
Sihir terkompresinya terwujud, membentuk sabit angin yang memotong menembus petir abu-abu.
KRAK! DUM!
Mantra-mantra itu berbenturan, saling membatalkan dalam badai energi.
Petir terurai dengan suara gemertak yang tajam.
Badai salju miniatur menyatu di udara, memadamkan bola api dan menghancurkan palu.
Dan hal itu tidak berakhir di sana.
Seekor flesh golem muncul di hadapan Gray Crusaders, mengayunkan tangannya secara liar.
BRAK! CRASH! BUM!
Meski tanpa senjata, Esther telah mengamati latihan dan sparring Encrid cukup sering untuk mendapatkan pemahaman mendalam tentang seni bela diri.
Sebagai seorang penyihir, adalah tugasnya untuk menerapkan pengetahuan itu.
Bonehead miliknya bergerak dengan kelincahan yang tak biasa bagi flesh golem pada umumnya.
Flesh golem biasanya adalah perisai daging berukuran jumbo, tetapi ciptaan Esther berbeda.
Golem itu merebut tombak seorang prajurit, menggunakannya untuk bertarung.
Menendang perut seorang prajurit, ia mengayunkan gagang tombak untuk menghancurkan perisai prajurit lainnya.
Kecepatan, kekuatan, dan tekniknya sangat luar biasa.
Ia tak merasakan sakit dan hampir mustahil untuk dibunuh, menjadikannya lawan yang sangat jengkelkan.
Dan—
"Yang mati bakal kembali menjadi mati!"
Bahkan mantra suci 'Turn Undead' pun gagal melawannya.
Meski mantra pengusir setan semacam itu biasanya bekerja melawan undead, sihir yang menggerakkan Bonehead kebal terhadapnya.
Ia hanya bakal berhenti jika pasokan sihirnya dipotong, bukan dari eksorsisme semata.
"Hentikan makhluk itu!"
"Beraninya kau?"
"Hancurkan!"
Musuh beralih ke cara-cara fisik, mencoba menusuk, memotong, atau menghantam golem itu sampai hancur.
Holy Blast dan petir terus menghujani, tetapi serangan mereka tidak inovatif maupun efektif, berubah menjadi pekerjaan fisik yang berulang.
Berdiri sendirian, Esther membendung setiap mantra yang dilemparkan oleh puluhan pendeta musuh.
"...Dia membendung semuanya?"
Crusader bergumam, terperanjat.
Namun ini barulah permulaan.
Sementara Esther menahan mantra dan Bonehead mengalihkan perhatian musuh, seseorang di dekat Encrid melenyap tanpa suara.
Di siang bolong, dia melebur ke dalam bayang-bayang, memanjat dinding tanpa terlihat.
Tanpa suara, dia mengidentifikasi lokasi para pendeta musuh lalu memulai pekerjaannya.
Jleb. Cras.
Tanda masalah pertama muncul saat Noma, murid paling kesayangan Muel, ditemukan tewas.
Noma adalah pendeta paling ahli dalam merapal mantra suci setelah Muel sendiri.
"Noma terbunuh!"
Seseorang berteriak.
"Apa?"
"Bagaimana bisa?"
Seorang crusader yang menjaga Noma mematung terkejut.
Jaxon-lah yang telah membunuhnya. Jaxon mengubah suaranya, mengumumkan kematian Noma untuk menarik perhatian ke arah dirinya sendiri.
Jika hasilnya tidak bisa disembunyikan, menarik perhatian di momen yang tepat adalah pilihan taktis.
Hal itu menciptakan kekacauan, memungkinkan Jaxon untuk melenyap dan menyasar pendeta lainnya.
Menyelinap dari belakang, dia menggorok tenggorokan mereka tepat di bawah pita suara, memastikan tak ada suara yang lolos.
Kruk.
Hanya desisan pelan dari udara yang keluar yang bisa terdengar sebelum sang korban ambruk.
Pendeta lainnya ditusuk menembus punggung, menembus paru-paru mereka untuk membungkam mereka sepenuhnya.
Tak satu pun yang menjerit atau melontarkan teriakan kematian.
Pendeta berikutnya, di tengah-tengah merapal mantra tingkat tinggi, mendapati sebuah Silence Knife menancap di tenggorokannya.
Brak.
Energi ilahi yang sedang dikumpulkannya berhamburan bagai debu.
"Ugh."
Beberapa pendeta memuntahkan darah saat energi ilahi yang terganggu membalik menghantam mereka.
Akhirnya, salah satu crusader menemukan lokasi Jaxon.
"Di sana!"
Di antara para pembela, beberapa yang cukup ahli untuk mengenalinya menerjang maju.
Namun Jaxon sudah melenyap.
Saat sang crusader menunjuk dan berteriak, Jaxon sudah bergerak.
Titik yang mereka tunjuk sudah kosong, meninggalkan mereka menggenggam bayang-bayang.
Di tengah kekacauan, Jaxon berpura-pura panik, membaur dengan para prajurit lalu menyelinap keluar dari medan perang.
Seorang prajurit beralis tipis di sampingnya bertanya dengan bodoh,
"Hei, kau mau ke mana?"
"Toilet."
Jaxon menjawab santai. Prajurit itu, bingung, menerima jawaban tersebut.
"Hah? Oh, begitu. Panggilan alam."
Saat prajurit yang terpana itu meraba kata-kata, Jaxon mempercepat langkahnya.
Sangat konyol betapa banyaknya pendeta kunci musuh yang tumbang dengan cara ini.
Dengan tewasnya Noma dan beberapa perapal mantra suci, moral Gray Divine Army goyah.
Apa yang terjadi? Kenapa orang-orang berjatuhan tewas? Siapa yang menyerang kita? Kita bahkan tak bisa melihat mereka!
Manusia lebih takut pada apa yang tak terlihat dibanding apa yang terlihat.
Jaxon memanfaatkannya.
Untuk menahan sebuah pasukan dengan kelompok kecil, menciptakan tekanan semacam itu adalah hal mendasar.
Itu adalah rutinitas yang akrab baginya, meski kali ini respons musuh datang dengan cepat.
"Ini adalah perbuatan roh-roh jahat!"
Muel berteriak.
Mengetahui kematian muridnya, Muel dengan cepat menyatakan para penyerang sebagai antek-antek demon.
Klaim itu memiliki bobot tersendiri.
"Benar-benar keturunan demon!"
Mereka yang mengikutinya secara membabi buta tertipu.
Bahkan mereka yang tahu biara tidak punya ikatan dengan demon mengangguk setuju.
Itu adalah pembenaran yang nyaman bagi mereka yang terbebani oleh rasa bersalah.
Tentunya, mengingat situasinya, sangat masuk akal untuk berpikir seperti itu.
Bahkan jika seseorang mempertanyakan mereka belakangan, mereka bisa membenarkannya sebagai satu-satunya kesimpulan logis saat itu.
Sementara itu, Encrid masih mengamati dengan tenang.
* * *
"Kelompok yang cukup menarik."
Di antara para pengikut Gray God, beberapa bangga akan keterampilan luar biasa mereka.
Meski tidak secara resmi menjadi Holy Knight, kemampuan mereka setara atau bahkan melampaui tingkat itu.
Ini adalah bagian dari kekuatan tersembunyi Holy Nation.
Meski beberapa dekade terakhir tidak bisa disebut damai, sebagian besar kekuatan utama di seluruh benua telah menyembunyikan sebagian kekuatan mereka.
Jika Aspen saja melakukannya, yang lain tentu bisa melakukannya juga.
Secara alami, Holy Nation pun telah menyembunyikan sebagian kekuatannya.
Dari perspektif yang lebih luas, Mad Knights dari Border Guard tampaknya menarik keluar kekuatan-kekuatan tersembunyi ini di seluruh benua.
"Tombakku."
Salah satu sosok mengangkat tombak kaitnya, bilahnya memancarkan hawa dingin glasial.
Itu adalah senjata tersihir yang teraliri sihir es, senjata terukir pribadinya.
Meski tanpa nama, dia mengendalikan energi ilahi yang layak bagi pangkat seorang Knight.
"Hmm. Bagus, sangat bagus."
Di sebelahnya, Azratic, seorang Holy Knight, bergumam sembari melilitkan tali panjang di sekeliling pergelangan tangannya.
Namun tak satu pun dari mereka bergerak lebih dulu.
Pasukan mulai melangkah maju.
Bagaikan riak yang berkembang menjadi gelombang, mereka berbaris maju.
* * *
Tepat saat gelombang pasukan mulai bergejolak,
"Aku hampir melewatkan keseruannya."
Sekutu baru bergabung dengan biara.
"Captain Brother, aku kembali."
Itu adalah Audin Plumray, seorang anggota Mad Knights, pria raksasa bagai beruang.
"Oh, kau sudah datang?"
Rem menyapanya lebih dulu.
Tentu saja, tak ada kehangatan dalam sapaan itu—hanya pengakuan akan kenyataan.
"Ya, aku menikmati liburan panjang."
Audin membalas dengan sama santainya.
Kepulangannya sudah diduga; tak perlu ada keributan.
Semua orang memikirkan hal yang sama.
Encrid hanya mengangguk mengiyakan lalu memberikan perintahnya.
"Lawford, Pel, Teresa. Pergi dan tahan mereka."
Itu adalah jawabannya atas riak gelombang pasukan yang bergerak maju.
