Bab 595
"Siapa di sana?"
Dia mengangkat kepalanya dan bertanya. Matanya cekung, dan pipinya kempis, seolah-olah dia belum makan secara layak selama berhari-hari.
Di dalam ruangan batu yang luas, hanya ada satu orang yang terperangkap.
"Dari Gilpin Guild?"
Tanya Encrid. Hembusan angin dari suatu tempat membuat obor berkerlip. Bayangan menari-nari, membesar dan mengecil di dinding batu.
"Ahhh!"
Pria itu mendadak menjerit.
"Mereka mengawasiku dari mana-mana! Selalu mengawasiku! Mereka tahu semua yang aku lakukan!"
Pria yang setengah gila itu, dengan mata merah berdarah, berteriak lalu mencengkeram kepalanya dengan kedua tangan, menghempaskannya ke lantai.
"Urrrgh."
Pria itu meneteskan air liur di tanah.
"Ughhh, mereka melihat semua yang aku lakukan. Berhenti melihatku, hentikan!"
Encrid, tanpa terganggu, mengamati pria itu secara cermat, memeriksa mata dan napasnya.
Tidak ada tanda-tanda keracunan, tetapi napas pria itu makin melemah hingga berhenti sepenuhnya. Dia telah tewas dengan kepala terbenam di tanah, mencengkeramnya dengan kedua tangan.
"Lua."
Encrid menyerahkan obor kepada Luagarne dan membalikkan mata pria itu.
Di antara bagian putih mata yang merah berdarah, dia melihat sebuah bintik. Sesuatu yang rapuh jatuh dari mata ke tangannya, terasa seperti debu batu.
Bukan sesuatu yang seharusnya keluar dari mata orang yang sudah mati. Mayat itu menyerupai mayat yang berguling menuju kematiannya di tangga saat serbuan malam.
Apa yang sebenarnya sedang terjadi, dan dari mana harus memulainya?
Bagi sebagian besar orang, ini bakal sangat menekan, tetapi tidak bagi Encrid.
Dia berpikir jika dia menangani masalah yang ada di depan mata, sosok yang bertanggung jawab atas hal ini pada akhirnya bakal menyingkap diri mereka sendiri.
Terkadang, bertindak seperti Krais tidak diperlukan, lebih baik berperilaku seperti Rem. Sekarang adalah salah satu momen tersebut.
Dengan kata lain, alih-alih terlampau banyak berpikir, menunjukkan lewat tindakan itu lebih cepat.
Dengan keteguhan tekad tersebut, Encrid memanjat ke atas, meskipun lawannya bertindak lebih cepat.
Jika dia bisa menerapkan pragmatisme Rem, mereka pun bisa melakukannya.
Tapi apakah itu hal yang buruk?
'Tidak sama sekali.'
Sosok yang dia cari telah menyingkap diri mereka sendiri, menghemat usaha Encrid.
Di puncak tangga, di luar mereka yang mengklaim sebagai lord, ada orang-orang lain yang kehadirannya bisa dia rasakan.
Memanjat secara perlahan, dia melihat orang yang mengaku sebagai lord, terikat oleh tali dan berlutut, bersama dengan dua pemegang tombak dan lima anggota serikat yang terluka serta berdarah dari banyak luka.
Terlihat jelas tanpa perlu bertanya bahwa para prajurit yang berkumpul telah menginfleksikan luka-luka ini.
"Sangat disayangkan bahwa kau memicu masalah semacam ini begitu kau tiba."
Dalang di balik situasi ini berbicara, berdiri di pusat.
Itu adalah sang administrator.
"Wajah pria itu sudah cukup menjengkelkan sebagaimana adanya."
Gumam Luagarne.
Encrid memanjat secara acuh tak acuh, memindai sekeliling.
Ada kelompok-kelompok prajurit dan mereka yang berpakaian berbeda—mereka yang melarikan diri sebelumnya saat pertarungan.
Bersenjatakan tombak, crossbow, dan shortsword, mereka mengepung area tersebut, dengan administrator di pusat mereka.
Encrid menatap sang administrator saat dia menaiki tangga. Pria itu menggerakkan matanya dan tersenyum sinis saat berbicara.
"Kenapa memicu begitu banyak masalah padahal kau bisa beristirahat saja di manor?"
Encrid mencerna pemandangan itu: para tahanan, pasukan yang mengepung, dan bahkan langit biru serta sebatang pohon yang mekar dengan bunga musim dingin.
Bunga-bunga mekar bahkan di tengah kotoran.
Pikiran itu melintas padanya. Dia belum tahu karakter sang lord, tetapi secara instingtif, dia bisa memberi tahu kelima pembela itu cukup baik, persis seperti pemilik penginapan yang mencoba melindungi anaknya.
Pasti ada bunga-bunga lain yang tidak terlihat di kota ini.
Tetapi kotoran di sekitar mereka bakal merusak, mencabut, dan membusukkan bunga-bunga itu seiring waktu.
Tempat ini bakal menjadi tidak layak huni.
Bahkan tanpa pandangan masa depan, pemikiran mendalam, atau kebijaksanaan, hal ini terasa jelas.
Ini murni sederhana.
Mengesampingkan perenungannya, Encrid mempertanyakan administrator tentang tujuannya.
"Apa yang memberimu rasa percaya diri untuk melangkah maju?"
Itu adalah pertanyaan yang jujur. Jumlah pasukan, jarak, dan kekuatan terasa tidak berarti.
"Tepat sekali."
Luagarne setuju.
Crossbow atau bukan, kekuatan ini tidak sanggup menahan Encrid.
"Beraninya kau!"
Sang lord yang terikat meludahkan darah saat berteriak pada administrator, matanya merah berdarah.
"Dasar licik! Apa ini semua ulahmu?"
Sang lord tahu bahwa tiga serikat kejahatan menguasai kota dan berpikir administrator hanyalah kaki tangan yang menempel pada mereka. Dia salah.
Administrator telah mengorkestrasi dominasi serikat-serikat tersebut, bahkan sebelum menggulingkan lord yang sekarang.
Bagi dirinya, semua ini murni adalah hiburan.
Menyaksikan perjuangan putus asa sang lord yang bodoh dan para pemimpin serikat yang membual tentang keunggulan mereka terasa menghibur.
Dia telah menginvestasikan usaha untuk menguasai kota, tetapi kini Knight of the Iron Wall membatalkan semuanya.
Dia harus turun tangan karena tidak ada orang lain yang sanggup berurusan dengan Knight seperti Encrid.
Ini adalah masalah tentang siapa yang bertindak terlebih dahulu.
Administrator mempercayai hal itu dan berbicara.
"Kau seharusnya tetap diam. Menjaga dirimu tetap hidup sudah cukup menguras tenaga."
Dari peristiwa yang terungkap, Encrid menyimpulkan bahwa administrator mendukung ketiga serikat tersebut.
Tapi apakah ini sebuah ancaman? Tidak. Encrid secara instingtif mengetahuinya.
Tak seorang pun yang hadir sanggup menghentikan satu ayunan pedangnya.
Bahkan jika Goddess of Luck sendiri memberkati salah satu prajurit ini, itu tidak bakal cukup.
Memblokir satu serangan pun tidak bakal mengakhirinya.
Will Encrid yang tak tergoyahkan memungkinkannya melakukan apa yang tidak bisa dilakukan Knight lain—menebas secara tanpa henti tanpa merasa lelah.
Hanya sedikit yang bisa mengklaim melampauinya dalam hal ini.
Dikatakan bahwa memotong kain membutuhkan keterampilan luar biasa, tetapi Encrid sanggup melakukannya secara harfiah.
"Tembak!"
Komandan mendadak berteriak, dan semua pemanah crossbow menarik pelatuk mereka.
Tang!
Tali yang terbuat dari urat binatang buas terlepas, melepaskan puluhan anak panah.
Encrid bergerak lebih cepat dari yang bisa diikuti oleh mata manusia, mencabut pedangnya dan mengayunkannya.
Cing-cing-cing!
Anak panah menghantam busur sihir bilah senjatanya, jatuh ke tanah.
Pedang perak, yang bergaris-garis emas hitam, meninggalkan bayangan menyerupai benang gelap yang disulam pada perak.
Luagarne, yang mahir memanfaatkan lingkungannya, bergerak di belakang Encrid, tempat di mana tidak ada anak panah yang bisa lewat.
Semua orang berdiri melongo. Hanya administrator yang tahu identitas Encrid.
Prok-prok-prok!
Administrator bertepuk tangan, benar-benar terkesan.
"Luar biasa!"
Rasa kagumnya tulus. Menyaksikan seseorang menepis puluhan anak panah dengan satu pedang sangatlah menakjubkan.
Bahkan sang lord, tertegun, tidak bisa mempercayai matanya.
Dia telah melihat sang Knight bertarung sebelumnya dan menemukannya sulit dipercaya. Namun ini melampaui hal tersebut.
Tetapi sebagai Knight of the Iron Wall, hal ini mungkin memang sudah seharusnya diekspektasikan.
Tidak pernah melihat seorang Knight bertindak, sang lord menemukan jarak antara mengetahui dan menyaksikan sangat menindas.
Encrid bersiap mengayunkan pedangnya ke arah administrator.
Melangkah maju dan melompat, tebasan pedangnya mengalir secara mulus—sebuah keterampilan yang dipelajari dari Oara.
Itu lambat namun tanpa henti, secara paradoks cepat.
Encrid merasa segalanya di sekitarnya menyurut.
Setiap kali dia memasuki celah di antara momen-momen, dia mengalami hal ini.
Seorang non-Knight tidak sanggup merespons kecepatan semacam itu.
Dengan target yang terekspos, tidak perlu ragu. Encrid mengayunkan pedangnya ke bawah.
Tus, krak!
Dua suara berbeda menyusul. Dia menarik kembali pedangnya setelah menyalurkan seluruh tenaga ke kepala lawannya.
Namun sensasinya terasa tidak pas—keras dan tangguh, tidak persis manusiawi.
"Mundur!"
Pria itu, dengan kepala terbelah dua, berteriak dengan mulutnya yang robek ke samping.
Sebuah kekuatan tak terlihat mendorong Encrid ke belakang.
Normalnya, seseorang bakal terhuyung, tetapi Encrid menepis kekuatan tak terlihat itu memakai teknik yang dipelajari dari Audin.
Bagi dirinya, ini adalah sifat alami kedua, meskipun luar biasa bagi lawannya.
Sihir tangan tak terlihat menghambur tanpa efek.
"Sungguh menakjubkan!"
Administrator berseru lagi. Saat Encrid berdiri dengan pedang diturunkan, dia melihat kepala baru tumbuh dari kepala yang terbelah.
Administrator jelas memiliki kartu truf. Jika tidak, dia tidak bakal bertindak.
Kekuatan tersembunyi di dalam dirinya muncul.
Kepala baru itu kekurangan mulut, hanya memiliki mata. Tubuhnya yang dulunya manusia meleleh seperti lilin padat, membentuk massa kecokelatan.
Tendon dan urat yang terekspos menutupi tubuhnya yang mengerikan, terbelah secara horizontal di pusatnya, melayang di udara.
Itu adalah makhluk yang bertransformasi lewat kekuatan monster, tampak tak lain sebagai seekor demon bagi para pengamat.
"Apa...?"
"Evil Eye?"
Sang lord dan seorang pemegang tombak bergumam. Evil Eye, seekor demon langka dari Demon Realm, terkutuk dengan telekinesis dan petrifikasi.
Transformasinya mengejutkan semua orang.
Diciptakan lewat eksperimen, intelektualnya sedang merosot.
Apa yang tersisa adalah kekuatan demonic miliknya.
Evil Eye mengerahkan kekuatan telekinetis pada musuhnya.
Beban tak terlihat melayang ke arah Encrid, tetapi dia menahannya.
Itu mendorongnya, tetapi tidak dengan kekuatan dorongan Audin atau hantaman Rem.
Meskipun langka, eksperimen setengah matang ini kekurangan kekuatan telekinetis sejati dari seekor Evil Eye murni dari Demon Realm.
'Paling bagus, ini seperti Pel.'
Membandingkan kekuatannya, Encrid menyimpulkan. Pel tidak lemah, tetapi dibandingkan dengan yang lain, dia tertinggal di belakang.
Jadi murni menahannya sudah cukup. Lalu Evil Eye merebut tombak-tombak dari prajurit terdekat.
Dua puluh tombak melayang di udara, mengincar Encrid—kepala, punggung, dan tulang kering, menutupi seluruh tubuhnya.
Dengan telekinesis, serangan terkoordinasi setara dua puluh prajurit menjadi memungkinkan, sebuah pencapaian yang mustahil dengan usaha manusia murni.
Normalnya, hanya tiga hingga lima orang yang bisa menyerang secara bersamaan karena batasan fisik.
Namun telekinesis meniadakan hal itu.
Dua puluh tombak menargetkan Encrid dari kepala hingga ujung kaki.
Bahkan dengan kekuatan Pel, serangan semacam ini tetaplah dahsyat.
Encrid memegang pedang emas hitam di satu tangan dan Ember di tangan lainnya, masih tersarung. Tombak-tombak menyambar ke arahnya.
Encrid menunggu dengan tenang, tangannya siap. Dia menghantam begitu tombak memasuki jangkauannya.
Cing, krak!
Pedang emas hitam meremukkan mata tombak sementara Ember membelah gagangnya tanpa usaha.
Kedua senjata memiliki ketajaman luar biasa, diayunkan dengan keterampilan tanpa tanding. Hasilnya sudah bisa dipastikan.
"Wow."
Seorang prajurit, yang tidak paham, terperangah dalam kekaguman.
Itu bukan salahnya, peristiwa ini sangat langka untuk disaksikan.
Telekinesis adalah kekuatan pertama Evil Eye, tetapi makhluk itu punya lebih banyak. Demon itu, menggunakan sisa-sisa intelektualnya, mentransmisikan kehendaknya lewat gelombang psikis.
-Jadi, apa kau bisa bertarung tanpa melihat?
Evil Eye membuka matanya, melepaskan cahaya kelabu. Itu adalah kutukan petrifikasi.
"Tundukkan kepala kalian!"
Luagarne memperingatkan. Semua orang menundukkan kepala mereka.
Seorang yang disebut orang bodoh memaksa kepala rekan-rekannya untuk menunduk. Sang lord terburu-buru menurunkan kepalanya sendiri.
"Uh... Arghh!"
Mereka yang bereaksi terlambat berubah menjadi batu, dimulai dari mata mereka hingga seluruh tubuh mereka.
Encrid mengalihkan pandangannya.
Meskipun dia memiliki resistansi melampaui kutukan tersebut, dia tidak mengetahuinya.
Apakah ini sebuah kerugian?
Tidak sama sekali. Bertarung secara buta tidaklah khususnya sulit bagi dirinya.
"Mari bertarung secara buta."
Ini adalah bagian dari pelatihan Jaxon, mengindera dan bertarung tanpa penglihatan.
Bahkan dengan penglihatan, Jaxon terkadang lenyap bersama pergerakannya. Bertarung secara buta melawan sosok semacam itu berarti murni mengandalkan persepsi.
Encrid telah berlatih selama berhari-hari tak terhitung bersama Jaxon.
Dia menikmatinya, bertahan lewat kemajuan yang lambat, tak tergoyahkan dan gigih.
Kondisinya jauh lebih mudah sekarang dibandingkan saat itu.
Bayangan, aroma, dan suara Evil Eye menyingkap lokasinya.
Meskipun kutukan petrifikasinya adalah hukuman mati mutlak bagi sebagian besar orang, itu tidak berlaku bagi Encrid.
'Tidak melawan Mad Knight Order.'
Kecuali untuk Krais, itu tidak bakal pernah berhasil.
Kalah oleh hal ini bakal membuat seluruh pelatihannya menjadi tidak berarti.
Encrid melacak pergerakan bayangan tersebut.
Kutukan Evil Eye tidak berguna melawan mereka yang buta.
Frustrasi, makhluk itu melemparkan bilah senjata yang rusak dan anak panah dengan telekinesis.
Tanpa terpengaruh, Encrid menepis semuanya.
Dia mendekati demon itu tanpa terburu-buru, pedang di tangan.
Dia berdiri di bawahnya, kepala menunduk, mencengkeram pedang emas hitam dengan kedua tangan dan mengangkatnya tinggi-tinggi.
Bayangan Encrid dan Evil Eye membentang panjang, terlihat oleh sang lord yang berlutut.
Bayangan itu menyerupai bilah gilotin. Pedang jatuh.
Wus. Brak, krak.
Bola mata raksasa membelah dua, menyemprotkan darah hitam ke mana-mana.
Brak.
Tubuh yang melayang jatuh ke tanah, memercikkan darah ke tengkuk, tangan, dan wajah sang lord.
Cairan hangat dan beraroma hanyir mengalir menetes di punggungnya. Meskipun menjijikkan, sang lord tetap diam, kepala menunduk.
