Bab 589
"Apakah kemalangan sedang dalam perjalanan?"
Encrid tidak pernah mengabaikan peringatan sang Ferryman dengan sepele. Dia selalu mendengarkan dengan penuh perhatian dan tidak pernah mengesampingkan kata-katanya. Seperti biasa, Encrid bertindak sungguh-sungguh.
"Apa kali ini benar-benar bakal datang?"
Saat dua pertanyaan berturut-turut terucap dari mulutnya, sang Ferryman menatapnya dengan tatapan kosong. Seandainya tatapan sang Ferryman mengandung kutukan, Encrid pasti bakal menyadarinya. Namun hari ini, tatapan sang Ferryman bersih dari emosi. Dia terlihat lebih kelabu dari sebelumnya, bagaikan boneka tanpa perasaan atau topeng yang dipahat dari batu.
Cahaya obor ungu menerangi wajahnya dari bawah, memproyeksikan bayangan yang terbelah di hidungnya hingga mencapai dahi. Penampilannya bisa dengan mudah menghantui mimpi seseorang. Dengan logika itu, momen ini sendiri bisa jadi adalah sebuah mimpi.
Apakah ini mimpi atau kenyataan, Encrid tidak membiarkan penampilan menakut-nakutinya. Dia menyuarakan pikirannya, mendorong sang Ferryman untuk menjawab pertanyaannya.
"Aku tidak ingin hari ini menjadi hari yang bakal kau sesali."
Nadanya kurang dari emosi tetapi berpura-pura ramah, seolah seorang anak kecil sedang meniru orang dewasa atau sebaliknya. Tatapan mereka bersilang di udara untuk sejenak. Encrid, yang duduk santai di dekat tepian perahu, menatap sang Ferryman dengan tajam, meskipun sulit untuk menangkap apa pun dari tatapannya.
Jadi, seperti biasa, dia hanya berbicara dengan ketulusan.
"Benarkah?"
Itu murni karena rasa penasaran. Dia ingin tahu apakah kemalangan benar-benar sedang mendekat atau jika itu hanya taktik menakut-nakuti lainnya. Respons tak terduga itu tidak membuat sang Ferryman gentar. Biasanya, reaksi semacam itu bakal menunjukkan celah atau keraguan, tetapi hari ini, sang Ferryman bagaikan batu karang.
Dia mengabaikan sepenuhnya perkataan Encrid.
"Aku bakal memberimu dua pilihan."
Dia melanjutkan tanpa terganggu. Encrid mendengarkan dengan penuh perhatian. Mendengarkan secara sungguh-sungguh adalah keahliannya. Tidak memalukan jika orang lain tidak memberikan reaksi.
Sang Ferryman meletakkan obor di atas meja dan mengangkat dua jarinya. Jari-jarinya yang kelabu dan kuku kusam berwarna susu memproyeksikan bayangan di bawah cahaya obor. Tekuk jari tengahnya, dia hanya merentangkan jari telunjuknya dan berbicara.
"Pertama, cari batu, benturkan kepalamu, dan matilah seketika."
Apa artinya itu? Itu seperti saat dia menghadapi Overdeer. Itu mengisyaratkan untuk berhenti dan menikmati masa kini. Tentu saja sarannya konyol, jadi sang Ferryman terus berbicara dalam alur yang stabil.
"Dengan begitu, kau bisa menikmati keabadian hari-hari seperti hari ini. Kau bakal dipuji oleh para pengelana yang melintas, berjalan bersama matahari dan angin sebagai temanmu, tidur di bawah bulan dan bintang, dan bertukar beberapa lelucon dengan kawan-kawanmu. Itu bakal menjadi keberadaan yang nyaman dan penuh istirahat."
Encrid menahan diri untuk tidak menunjukkan bahwa jika dia menginginkan kehidupan seperti hari ini, dia tidak bakal melangkah sejauh ini. Sang Ferryman tentu sudah mengetahui hal ini, dan tatapan diam Encrid menjawab untuknya.
Tanpa menunggu respons, sang Ferryman melanjutkan.
"Pilihan kedua adalah berputar balik dan bersiap untuk menghadapi dinding. Bukan sekarang, tapi nanti. Hadapi dinding lain, bukan yang ini."
Disebut apakah ini? Nasihat? Sebuah peringatan? Itu jelas sesuatu yang serupa. Sang Ferryman jauh lebih serius daripada saat dia berbicara tentang pedang.
Encrid menatap mata tanpa warna milik sang Ferryman. Apakah matanya sepotong gelap mata demon? Mungkin tidak. Jika dilihat lebih dekat, mata sang Ferryman memiliki warna samar. Meskipun kelabu pudar, membedakan pupilnya memungkinkan Encrid untuk menangkap tatapan tertentu—rasa cemas.
Jika indranya tidak salah, sepertinya memang begitu. Namun di alam seperti mimpi ini, sang Ferryman hanya bisa menunjukkan apa yang ingin dia perlihatkan. Encrid ingat sang Ferryman pernah mengatakan hal serupa sebelumnya, memperingatkan bahwa kejadian dalam mimpi tidak bakal diingat. Namun Encrid mengingatnya.
Dia tidak bisa mengingat setiap kata yang pernah diucapkan sang Ferryman, tetapi benang merah utamanya terukir dalam ingatannya. Itulah caranya menyadari bahwa sang Ferryman hari ini berbeda. Biasanya, dia tidak menunjukkan sedikit pun rasa cemas, hanya menawarkan nasihat langsung. Hari ini tidak biasa. Sang Ferryman tidak menyuruhnya untuk tidak melampaui dinding, melainkan mencari dinding lain untuk dihadapi—nanti, ketika waktunya tepat.
Apakah ini nasihat buruk? Tidak. Ini bisa jadi keputusan yang bijak. Memutari rintangan adalah hal yang cerdas saat dihadapkan pada blokade yang tidak bisa dilalui.
"Kau bakal menyesal jika melangkah maju."
Bibir kelabu kusam sang Ferryman bergerak. Ini adalah kalimat langganannya. Di dunia mimpi ini, maknanya mentransmisikan secara langsung tanpa gelombang suara yang menggetarkan udara.
Sang Ferryman telah menawarkan persimpangan jalan—dua pilihan dan arah untuk jalur mana yang harus diambil. Namun apakah rasa cemas sang Ferryman itu tulus atau perkataannya benar, tidak masalah bagi Encrid.
Ini bukan soal harga diri atau ketegaran kepala. Hari esok selalu tidak pasti, itulah mengapa hidup ini indah dan layak dinikmati. Encrid benar-benar mempercayai hal ini dan menolak gagasan bahwa mengulang hari ini membentuk sebuah keabadian.
Itulah perbedaan antara pandangan dunia sang Ferryman dan pandangan Encrid. Dengan demikian, Encrid tidak bakal mengikuti nasihat sang Ferryman. Jika peringatan sang Ferryman didasarkan pada penglihatan masa depan, Encrid makin tidak mungkin mengindahkannya. Bahkan jika masa depan yang diramalkan itu keras, dia bakal tetap menerobos maju.
Begitulah cara Encrid hidup selama ini.
"Terima kasih atas nasihatnya."
Encrid berbicara dan terbangun. Hujan pagi turun dengan suara gerimis yang lembut. Kabut tipis menyambutnya, dan suhu udara bahkan lebih dingin daripada hari sebelumnya. Meniupkan napas hangat ke tangannya, dia memperhatikan kabut putih keluar dari bibirnya.
"Butuh pelukan untuk menghangatkan diri?"
Di dekat sana, Luagarne menendang sisa api unggun yang basah dan berbicara. Encrid mengedipkan matanya beberapa kali, mencerna apa yang baru saja didengarnya sebelum membalas.
"Apa kau sekarang bergaul dengan Sinar?"
"Tentu saja! Sang Fairy bilang kau bakal merespons seperti itu."
Luagarne mengembungkan pipinya dan tertawa. Bukankah mereka bilang perjalanan ini bakal menyenangkan meskipun singkat? Bahkan Encrid tidak membencinya. Ini adalah waktu yang menyenangkan.
Perkataan sang Ferryman? Jika dia hidup terbebani oleh kekhawatiran semacam itu, dia bakal berhenti hari ini seperti yang dinasihatkan. Namun karena dia tidak bakal melakukannya, dia memilih untuk melupakannya dan bergerak maju.
Merenung sejenak, Encrid mengagumi Sinar. Meskipun tidak hadir di sini, sang Fairy berhasil menyampaikan leluconnya lewat orang lain. Kemampuan yang luar biasa.
Selera humor Fairy bukanlah tren yang meluas atau menular seperti penyakit. Hanya ada dua orang selain Sinar yang bercanda seperti ini: Esther dan Luagarne.
Gadis itu ingin bergabung dengan mereka, tetapi aktivitas sekte belakangan ini di hutan terdekat membuatnya sibuk, menggelar ritual-ritual aneh. Itulah alasan Sinar tidak ada di sini. Dia selalu menunjukkan rasa tanggung jawab yang kuat, baik sebagai ketua peleton atau selama misi menyelamatkan Krang. Begitu mengambil suatu tugas, dia bakal menyelesaikannya hingga akhir.
Apakah itu menginspirasi rasa percaya diri? Jelas. Encrid menganggap dirinya beruntung. Dia berpikir dia dikelilingi oleh orang-orang baik, meskipun agak nyentrik.
Dia tidak menyadari bahwa keberadaannya sendirilah yang menarik orang-orang mendekat, tetapi hal-hal semacam itu memang sulit disadari oleh diri sendiri.
"Mari kita berangkat."
Encrid berbicara, melanjutkan perjalanannya menuju Cross Guard. Hujan segera berhenti, memperlihatkan langit biru yang indah. Menjelang siang, matahari memancarkan sinar hangatnya.
Untuk sejenak, Audin melintas di pikirannya. Sedemikian besarnya dia mengaguminya, sinar matahari hari ini terasa lebih hangat daripada pancaran cahaya suci.
Kedua pengelana itu tiba di Cross Guard. Melihat pembatas dan dinding benteng membawa kembali ingatan akan kunjungan mereka sebelumnya—penyihir berduri, Finn, Torres, dan kawanan werewolf.
Kala itu, mereka kesulitan memanjat dinding. Upaya berulang kali akhirnya membuka jalan. Namun sekarang, hanya dengan berjalan mendekat membuat gerbang terbuka.
Klak-klak-klak.
Pintu kayu berpelumas minyak, yang diperkuat dengan lingkar besi, terbuka ke kiri dan kanan. Di dalam, para prajurit mengoperasikan katrol. Tidak ada parit pelindung, tetapi dinding yang tebal mampu mengompensasinya. Menatap benteng, Encrid menyadari kemampuan fisiknya telah meningkat sejak terakhir kali. Memanjat dinding ini sekarang bakal jauh lebih mudah.
Namun dia juga menyadari sesuatu yang baru—pasak-pasak tajam telah ditambahkan ke pembatas benteng, mengubahnya menjadi pertahanan yang diselimuti bilah senjata.
Itu adalah reaksi terhadap serangannya sebelumnya, dan Encrid tahu Avnaiyer yang menerapkan tindakan ini.
"Ada pepatah: itu seperti memasang pagar hanya setelah ghoul menyerbu. Itu kebenaran yang jelas, tapi bukankah lebih baik membangun pagar, bahkan jika terlambat? Jika tidak melakukannya, itu sama saja mengundang mereka kembali."
Itu adalah perkataan Avnaiyer, dan Encrid sangat setuju. Tidak melakukan apa pun setelah diserang sama saja dengan mengundang bencana.
Terlambat atau tidak, mengambil tindakan itu penting. Saat melintasi gerbang yang terbuka, Encrid memindai lingkungan sekitarnya.
Beberapa hal menarik perhatiannya. Di antaranya adalah sosok-sosok berjubah yang berdiri acak di antara gubuk-gubuk rakitan. Mereka memancarkan kewaspadaan yang nyata.
Telah bangkit mencapai tingkat knighthood, indra Encrid lebih tajam dari sebelumnya, dan bahkan lirikan mata mereka menyampaikan emosi.
'Kewaspadaan.'
Para penghuni gubuk, berpakaian compang-camping dan tampak kurang gizi, memperhatikannya dengan ekspresi kosong. Tatapan mereka menyampaikan emosi yang berbeda.
'Kecemasan.'
Di antara mereka, beberapa individu bersenjata mengamatinya dengan tajam. Tatapan mereka membawa niat yang jelas.
'Rasa penasaran.'
Atau mungkin, rasa persaingan. Kewaspadaan, kecemasan, dan rasa penasaran berputar bersamaan, sementara kota itu seolah membawa aroma tembakau yang mengepul.
Memang, beberapa orang sedang merokok di dekat gerbang.
"Selamat datang."
Encrid menatap pria yang menyapanya. Matanya yang sempit menyerupai mata ular—setidaknya, itulah kesan pertamanya.
Krais telah menyebarkan berita secara luas bahwa Unit Cadangan Border Guard sedang menuju ke Cross Guard karena masalah sekte. Itu adalah langkah disengaja dengan niat campuran. Tujuan utamanya adalah membangun pembenaran. Pesannya adalah bahwa masalah sekte adalah isu yang perlu ditangani oleh seluruh benua.
Terlepas dari apakah aliansi dibentuk secara rahasia, alasan untuk melangkah maju secara tegas, bahkan ke arah negara musuh, sudah jelas.
Mungkinkah ini alasan pria itu sudah mengetahuinya?
Bagaimanapun juga, pria bermata ular itu datang untuk menyambut Encrid. Dia memperkenalkan dirinya sebagai pejabat administratif yang bekerja langsung di bawah walikota. Dia didampingi oleh tiga pengawal yang mengklaim sebagai pengawalnya, meskipun kemampuan mereka tidak mengesankan. Encrid mengukur kemampuan mereka dalam satu lirikan.
"Bagaimana kau tahu untuk menemuiku lebih awal?"
Encrid bertanya secara sopan tetapi santai. Pria bermata ular itu tersenyum saat membalas.
"Kami diberi tahu untuk segera memberi kabar begitu Border Guard tiba."
Oleh siapa? Para prajurit yang ditempatkan di atas dinding benteng?
Ada beberapa pemanah yang ditempatkan di atas dinding, tetapi mereka tidak tampak terlalu waspada.
Yah, tidak masalah dari mana mereka mendapatkan informasi tersebut.
"Suatu kehormatan bisa menjamu Anda, Tuan."
Encrid memilih untuk tidak mengungkapkan identitasnya. Meskipun reputasinya telah menyebar luas, sulit untuk mengidentifikasi seseorang hanya dari penampilan atau pakaian mereka saja. Fitur luarnya agak diketahui, tetapi tidak ada potret atau deskripsi detail dari wajahnya yang pernah dibagikan.
Lagipula, bepergian terus-menerus dan tidur di alam terbuka bakal membuat penampilan terbaik sekalipun terlihat lusuh.
Encrid bukan pengecualian.
Kebiasaannya yang sering mengganti zirah juga membuatnya lebih sulit diidentifikasi dari penampilan.
Kali ini dia memakai jubah biru tua di atas zirah sisik kelabu. Pelindung bahu telah dilepas karena membatasi gerakan lengannya. Satu-satunya peralatan yang familiar adalah gauntlet kulit yang dipakainya di tangan.
Gauntlet ini praktis tidak bisa dihancurkan. Peralatan itu telah dibuat oleh Eitri menggunakan kulit yang dibeli dari pedagang raksasa di pasar Border Guard. Eitri sempat berkomentar tentang kualitas bahan tersebut saat membentuknya.
"Sepertinya kau tahu siapa aku," ujar Encrid ringan.
"Bagaimana bisa ada orang yang tidak mengenali Knight berambut hitam dan bermata biru?"
Pria bermata ular itu membalas dengan senyuman. Encrid mengangguk. Sanjungan pria itu tidak terlalu menarik baginya, tetapi tidak sepadan untuk dipermasalahkan.
Dia tidak bisa berkeliling memukuli orang hanya karena mereka membuatnya jengkel.
"Izinkan saya memandu Anda ke kediaman."
"Tidak perlu. Penginapan saja sudah cukup."
Encrid menolak dengan sopan. Pria bermata ular itu hanya mengangguk dan mulai melangkah menuju penginapan tanpa ragu atau bertanya.
Tiga pengawal juga mengikuti dalam diam, tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut.
Tempat yang mereka tuju tidaklah kumuh, tetapi aroma apek menyengat hidung Encrid.
