Bab 587
Viscount Harrison mengangkat tangannya untuk mengucek mata.
Pemandangan gila apa yang sedang terjadi di hadapannya?
Gemuruh.
Suara bagaikan petir menyambar telinganya, dan tanah bergetar seolah-olah dilanda gempa bumi.
Sensasinya seperti ribuan kavaleri sedang melancarkan serangan; sumber getaran itu berada tepat di depan matanya.
Di luar ladang yang telah dia garap, sekawanan monster menyerupai babi hutan memicu gumpalan debu yang tebal.
Mengumpulkan begitu banyak binatang buas bertubuh monster membuat mereka terlihat seolah telah membentuk koloni.
Meskipun bukan sihir, awan debu itu tampak bagai mantra untuk menyembunyikan wujud mereka, membuatnya mustahil untuk memperkirakan jumlah mereka.
Satu-satunya hiburan adalah lapangan terbuka ini memberikan sedikit waktu untuk bersiap.
Namun pasukan yang disebut sebagai bantuan itu justru berbaris berjalan kaki untuk menerjang gerombolan babi hutan secara langsung.
Mereka menyuruh semua orang untuk tidak ikut campur, bertekad untuk menangani sendiri masalah ini.
Menghadapi awan debu yang dipenuhi monster babi hutan, pasukan bantuan berbaris menyongsongnya seolah-olah mengundang bencana.
Jika ini bukan kegilaan, lalu sebutan apa yang lebih pantas?
Bahkan setelah mengucek matanya berulang kali, pemandangan itu tidak berubah. Harrison hanya bisa melihat punggung pasukan bantuan saat mereka melompati atau melewati rintangan barikade pasak untuk bergerak maju.
Pada lirikan pertama, pergerakan mereka terlihat acak-acakan, tetapi jarak antar prajurit diatur dengan sengaja dan posisi mereka tetap stabil.
Untuk saat ini, tidak ada satu pun dari hal itu yang penting. Harrison tidak menyadari detail-detail semacam itu.
"Tidak masuk akal!"
Hanya itu yang sanggup dia serukan.
Tanah bergetar saat babi-babi hutan itu melancarkan serangan, suaranya menggelegar mengocok bumi.
Tangan Harrison, yang tadinya mengucek mata, mengepal begitu erat hingga urat-uratnya menonjol. Pemandangan itu membuat tubuhnya tegang secara tidak sadar.
"Orang-orang gila ini!"
Harrison akhirnya menyuarakan pikirannya. Apa yang membuat monster babi hutan itu begitu menakutkan?
Tabrakan brutal mereka adalah sesuatu yang tidak bisa dihadapi secara langsung oleh siapa pun kecuali seorang Knight.
Namun tanpa bersandar pada barikade sama sekali, pasukan bantuan malah melangkah maju?
"Apa yang sebenarnya mereka lakukan?"
Mantan tentara bayaran, yang kini menjadi kapten milisi, sangat terkejut hingga rahangnya menganga.
Dia tahu Harrison telah mengirimkan permohonan bantuan ke mana-mana, bahkan hingga ke Istana Kerajaan.
Namun dia tidak menyangka bantuan bakal benar-benar tiba. Dan sekarang setelah mereka ada di sini, apa yang sedang mereka lakukan?
Mengapa mereka hanya bersenjatakan kapol yang terselip di sabuk mereka?
Zirah kulit dan jubah mereka memberikan kesan keseragaman.
Di antara tentara bayaran, ada pepatah yang mengatakan bahwa peralatan seseorang adalah cerminan keterampilannya.
Lebih detailnya, bertemu dengan pasukan yang dilengkapi dengan baik sudah menjadi alasan yang cukup untuk mundur.
Jika sebuah unit disiapkan secara rapi, bisa dipastikan mereka telah menjalani pelatihan yang ketat.
Ini adalah potongan kearifan yang didapat dari bertahun-tahun menjual pedangnya di berbagai medan perang. Jadi unit ini kemungkinan besar tidak lemah.
Namun menghadapi gerombolan monster babi hutan yang sedang menerjang terasa seperti kegilaan yang ceroboh.
Jika Harrison dan kapten milisi memiliki lebih banyak waktu untuk berpikir, mereka mungkin bisa memahami alasan pasukan bantuan untuk bergerak maju.
Namun keduanya bukan tipe orang yang cepat berpikir, dan mereka tidak memiliki waktu untuk merenung.
Segera setelah pasukan bantuan tiba, monster babi hutan itu langsung melancarkan serangan.
Bahkan tidak ada waktu untuk sekadar makan atau perkenalan formal sebelum pertarungan dimulai.
Seorang prajurit milisi yang menjaga barikade sempat bertanya siapa mereka, tetapi pasukan bantuan itu melangkah maju tanpa mengumbar kata.
Setelah melewati barikade, mereka membentuk formasi untuk menghadapi gerombolan yang menerjang. Jumlah yang tidak seimbang membuat semua orang terpaku.
Jumlah monster mengungguli mereka lebih dari dua banding satu.
Kelopak mata Harrison kedutan. Tekanan yang intens dan hari-hari tanpa tidur telah membawanya ke batas kemampuan.
Jika dia melihat usus pasukan bantuan terburai di medan perang, dia merasa mungkin bakal pingsan di tempat.
"Bekerjalah dengan baik!"
Seseorang berteriak di antara pasukan bantuan.
Apakah mereka memiliki Komandan? Ketika prajurit yang menyampaikan pesan melangkah maju sebelumnya, Harrison sempat bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan oleh sang Komandan.
Dia menangkap sekilas rambut berwarna abu-abu. Pria itu bahkan tidak memakai helm, berdiri dengan tangan terlipat di dada sambil mengamati.
Pria itu terlihat agak familiar, tetapi Harrison tidak bisa mengingatnya dengan pasti.
Waktu berlalu bagai terbit dan terbenamnya matahari, seperti datangnya hujan, saat monster babi hutan dan pasukan bantuan akhirnya berbenturan.
Harrison berpikir, agak terlambat, bahwa dia seharusnya menghentikan mereka.
Saat semua orang bersiap menyaksikan pembantaian yang tak terelakkan—
Krak!
Lapangan luas itu bergema dengan suara daging yang terobek, berpadu dengan deru serbuan babi hutan yang menggelegar.
Darah menyembur. Darah berwarna hitam.
Udara ternoda oleh cipratan gelap, dan tanah tergenang oleh cairan itu.
"Jika kau mati, kau bakal mati di tanganku!"
Di tengah kekacauan, teriakan sang Komandan bergema keras.
Babi hutan yang menerjang, dengan taring setajam silet, melompat ke arah pasukan bantuan. Jika mereka menggigit, masalahnya tidak bakal berhenti hanya pada bekas gigitan.
Namun pasukan bantuan Pasukan Cadangan Border Guard semuanya menarik kapak mereka dan mengayunkannya.
Brak!
Ayunan kapak menebas dan meremukkan kepala babi-babi hutan tersebut.
Sejak momen benturan hingga sekarang, segalanya terjadi dalam sekejap mata.
Apa ini?
Kedutan di kelopak mata Harrison terhenti.
"Apa… apa ini?"
Gumamnya, pertanyaannya ditujukan kepada kapten milisi, meskipun itu juga ditujukan untuk dirinya sendiri. Sang kapten tidak memiliki jawaban.
Satu-satunya pikiran di kepalanya adalah betapa luar biasa mahirnya orang-orang ini.
Jumlah mereka kurang dari lima puluh orang, tetapi mereka bertarung seperti orang gila.
***
Ketika Rem dengan santai menamai unitnya 'Assault Unit', semua orang mulai menyebutnya 'Rem's Assault Unit'.
Beruntung mereka tidak dijuluki 'Mad Axe Unit', tetapi kenyataannya, mereka tidak peduli apa pun sebutan untuk mereka.
Mereka semua telah menjalani pelatihan ketat dari Rem dan belakangan ini mempelajari dasar-dasar mantra sihir dari si kembar.
"Jika ada mantra kebangkitan, kita semua bisa mati saja lalu membunuh orang lain."
Rem sering memikirkan hal-hal semacam itu.
Intensitas pelatihan mereka sudah terbukti dengan sendirinya.
Meski begitu, Rem tidak merekrut sembarang orang. Dia hanya memilih mereka yang dianggapnya layak.
Beberapa orang gugur di tengah jalan, menyisakan sekitar lima puluh anggota inti yang menjadi tulang punggung Assault Unit.
Di antara mereka, tiga orang menunjukkan sekilas bakat. Satu orang tidak memiliki bakat untuk apa pun selain berkelahi dan dibiarkan begitu saja, sementara dua orang dipromosikan menjadi letnan.
Kedua letnan ini memimpin Assault Unit saat mereka mengayunkan kapak mereka.
Para letnan membentuk inti dari garis depan.
Meskipun Rem menikmati pertarungan dengan kekuatan kasar, membiarkan unit bergerak tanpa arah bakal menyebabkan kerugian yang tidak perlu.
Meskipun bukan seorang genius taktis, Rem telah belajar dari mengamati dan berkonsultasi dengan Krais lalu menerapkan pengetahuan ini, berpikir bahwa unit ini akhirnya telah menjadi kompeten.
"Ini jauh lebih baik daripada monster kera di atas pohon!"
Salah satu letnan berteriak. Rambutnya yang dipotong pendek berkilau oleh keringat, dan semua orang setuju.
Jauh lebih mudah menghadapi babi hutan yang menerjang daripada monster kera pemakan otak yang bergerak secara tersembunyi.
Itu memang benar.
Tempat latihan dan area bermain mereka adalah Pegunungan Pen-Hanil, dan monster di sini jauh lebih mudah ditangani.
Cukup tebas, potong, dan hantam musuh yang menerjang ke arahmu; mereka melakukan persis seperti itu.
Melewati barikade pasak, mereka mengayunkan kapak mereka.
Meskipun babi hutan monster itu menerjang dengan kecepatan yang menakutkan, pergerakan mereka bersifat linier.
Hal ini membuat mereka mudah diprediksi dan dihindari.
Setiap prajurit seolah memiliki teknik 'Heart of the Beast'.
Semua ini adalah hasil karya Rem.
Dia telah mengasah keterampilannya secara signifikan, membuat teknik 'Heart of the Beast' lebih mudah diakses.
Meskipun mereka mungkin tidak tetap tenang saat bilah senjata melintas di dekat mereka, mereka telah mendapatkan ketenangan yang cukup untuk tetap fokus.
Rem's Assault Unit dengan bangga memamerkan hasil pelatihan mereka.
"Woo-hoo!"
Seorang prajurit menghitung trayektori babi hutan yang menerjang, memutar tubuhnya, dan mendaratkan kapaknya secara diagonal.
Babi hutan itu seolah menancapkan dirinya sendiri pada kapak tersebut.
Brak!
Prajurit itu menyesuaikan sudut kapaknya untuk mengincar leher babi hutan.
Tidak peduli seberapa kuat dia, dia tidak sanggup menahan dorongan penuh dari binatang buas yang bobotnya berkali-kali lipat dari tubuhnya.
Karena itu, dia mengincar bagian belakang leher, menghujamkan kapak jauh ke dalam kulit dan ototnya, lalu menyentaknya ke atas, membelah babi hutan itu hingga terbuka.
Darah hitam menyembur ke mana-mana, membasahi lingkungan sekitarnya.
Jumlah babi hutan monster itu berkurang dengan cepat.
Beberapa tewas seketika akibat hantaman di leher atau tengkorak, sementara yang lain dipotong urat kakinya hingga ambruk.
Medan perang tergenang oleh darah hitam.
Viscount Harrison, kapten milisi, dan para prajurit milisi berdiri dalam keheningan terpaku, mulut mereka menganga lebar.
Pemandangan yang luar biasa untuk disaksikan.
Meski begitu, Rem tidak sepenuhnya puas.
"Jika kalian bekerja dengan baik, aku bakal pergi. Tapi kalau aku mendengar ada kesalahan, aku bakal kembali lagi."
Dorongan semangat dari Rem memang unik.
Para prajurit Assault Unit mengangkat kepala mereka. Mata dan postur tubuh mereka mencerminkan keputusasaan.
Bahkan saat mereka membela kepala babi hutan, mereka mendengarkan setiap kata dari Rem.
Kedua letnan, yang bertarung sebagai Komandan, merasa sangat terdesak.
"Baik, Tuan! Kami bakal melakukan yang terbaik!"
Rem mengangguk. Dia berencana merapikan lingkungan sekitar sebelum kembali.
Belakangan ini para bandit sedang memicu masalah di wilayah ini, bukan?
Tanpa mengumbar kata perpisahan, Rem meninggalkan medan perang tempat orang-orang sedang sibuk membantai monster babi hutan.
Saat semua orang larut dalam pertumpahan darah, dia secara diam-diam menyelinap pergi untuk melacak jejak kelompok bandit yang baru terbentuk.
Melacak aktivitas manusia dan mengejarnya adalah salah satu spesialisasi Rem.
Para bandit telah mendirikan markas mereka sekitar dua hari perjalanan dari kota Viscount.
Markas mereka dikelilingi oleh pagar kayu palisade, dengan gubuk-gubuk yang berfungsi sebagai tempat tinggal; segalanya terlihat amat amatir.
Tanpa seseorang yang mendukung mereka di belakang, sepertinya mereka bakal kesulitan untuk bertahan hidup dengan layak.
Rem sampai pada kesimpulan ini tetapi tidak peduli.
Para bandit ini bakal dihabisi hari ini, tidak peduli siapa yang mendukung mereka atau bakat apa yang mereka miliki di jajaran mereka.
Bahkan tidak ada menara pengawas, sehingga bandit yang memegang panah di seberang palisade tidak bisa mempercayai matanya.
Pemandangan apa yang baru saja terjadi?
Dia telah membidik sosok yang menerjang ke arahnya dan memasang anak panahnya, tetapi pada saat dia melepaskan tali busur, targetnya telah mencapai palisade.
Dia bahkan tidak sempat berkedip, tetapi sosok itu telah menghilang tanpa jejak, seolah-olah berpindah tempat ke depan.
Rem menggunakan teknik sihir yang disebut 'Leopard's Steps'. Secara alami, mata manusia tidak sanggup melacak pergerakannya.
Brak!
Rem menendang roboh palisade kayu itu dan berteriak.
"Hei, hari ini adalah hari terakhir kalian. Kalau kalian ingin hidup, lari sana. Paham?"
Saat palisade itu hancur dan serpihannya terbang, dia menghantam leher dua pemanah yang sempat melepaskan tembakan padanya. Sisa bandit lainnya berhamburan keluar.
"Apa yang kau katakan, dasar orang gila? Kami adalah Blood Brotherhood!"
Pemimpin mereka, satu dari lima orang yang telah mengucapkan sumpah persaudaraan, berteriak membalas, menekankan kesetiaan mereka satu sama lain.
"Jika kita mati, kita mati bersama!"
"Jika kita hidup, kita hidup bersama!"
Mendengar teriakan pembangkangan mereka, Rem memutuskan untuk mengabulkan keinginan mereka.
"Baiklah, hari ini kalian semua mati bersama."
Hal yang aneh adalah mereka mengendalikan monster menggunakan semacam seruling. Melodi itu memungkinkan mereka memanipulasi makhluk menyerupai babi hutan tersebut.
Saat Rem mendekat, salah satu dari mereka meniup seruling, dan seekor monster berukuran masif, dua kali lebih besar dari babi hutan biasa, melompat keluar dari lubang di pusat kamp. Dengan mata merah dan dua tanduk di samping moncongnya, makhluk itu tampak ganas, kemungkinan besar telah kelaparan selama berhari-hari.
Trilllll!
Melodi tajam dari seruling bergema, dan binatang buas itu meledak keluar dari lubang, membumbung ke udara sebelum menerjang Rem dengan seluruh kekuatannya.
Rem, yang dengan santai mengutak-atik gagang kapaknya sambil berbicara pada dirinya sendiri, menarik senjatanya dengan cepat dan mengayunkannya secara vertikal.
Pada instan itu, tebasan kapak Rem seolah-olah membelah dunia menjadi dua.
Begitulah kelihatannya bagi para pemimpin bandit.
Darrr!
Tubuh monster itu terbelah secara vertikal, jatuh ke kedua sisi Rem saat usus dan darahnya mengguyur tanah.
Bahkan setelah ayunan itu, Rem terus mengutak-atik gagang kapaknya, bergumam pada dirinya sendiri.
"Oh, hari ini kau sedang tidak mood? Ya, aku paham."
Bagi para pemimpin bandit, hal ini mengonfirmasi bahwa Rem benar-benar gila. Dengan siapa dia berbicara? Dengan dirinya sendiri?
Kepribadian ganda?
Reputasi Mad Knights Order dan para anggotanya telah menyebar luas ke mana-mana.
Banyak orang tahu nama Rem, tetapi hanya sedikit yang sanggup mengenali wajahnya secara langsung.
Namun setelah menyaksikan tebasan kapaknya, semua orang bisa tahu bahwa ada sesuatu yang sangat tidak beres.
"Aku bilang, kalau kalian tidak ingin mati, berlarilah."
Rem menyampirkan kapaknya di bahunya dengan sikap santai penuh percaya diri.
Dari lima pemimpin, empat orang langsung melarikan diri seketika, menyisakan satu orang yang tampaknya terlewat lambat berpikir untuk menangkap situasi.
Melihat empat saudara sumpahnya melarikan diri, bandit yang tersisa mengayunkan gada berpalang besinya secara canggung, lebih karena terkejut daripada niat bertarung.
Rem dengan santai mengayunkan kapaknya, membelah gada itu dan memotong salah satu lengan pria tersebut.
"Argh!"
Rem mengejar empat orang lainnya, membelah kepala dan memukuli mereka hingga tunduk satu per satu.
"Saudara, ya?"
Kelompok bandit itu berjumlah lebih dari seratus orang, banyak di antaranya adalah pemanah mahir.
Namun Rem bahkan menangkap anak panah di tengah udara dan melemparkannya kembali untuk membunuh pemiliknya, membuat semua orang kehilangan kata-kata.
Dengan demikian, kelompok bandit yang telah menjadi ancaman utama di selatan, yang mengendalikan makhluk-makhluk monster, berhasil dibasmi sepenuhnya.
Siapa yang bisa membayangkan bahwa pasukan Knight bakal datang dan membongkar kelompok bandit seperti ini?
Itu adalah sesuatu yang tidak bisa diprediksi oleh siapa pun.
