Bab 585
Encrid mendapatkan sebuah pemahaman dari ucapan Seiki—sebuah kebenaran kecil tentang bagaimana dunia bekerja.
Itu mirip seperti alur siklus musim, di mana musim semi berganti menjadi musim panas dan musim gugur menuju musim dingin.
Hal ini, pada gilirannya, terhubung dengan sebagian dari ilmu pedang dan kelemahannya sendiri.
Bagaimana jika dia tidak mengeluarkan Willpower miliknya secara paksa, melainkan merasakan alirnya secara alami dan mendorongnya keluar dengan lembut?
Menghadapi Prophet Overdeer telah memberinya gambaran arah yang samar; kini, dia seolah-olah telah mempelajari cara berjalan menuju arah tersebut.
Bukan berarti dia membesar-besarkan hal itu.
Bagaimanapun juga, tidak ada hal yang benar-benar bisa diketahui sampai dicoba secara langsung dengan tubuh sendiri.
"Baiklah."
"Apa kau sedang menyemangatiku?"
"Ya, benar."
"Terima kasih."
Begitulah percakapan yang mereka lakukan. Encrid merasa saat itu bahwa Seiki tidak terlalu pandai merangkai kata, tetapi gadis itu tidak ragu untuk mengekspresikan dirinya.
Ini bisa dilihat sebagai sebuah kelebihan, meskipun dalam kehidupan bermasyarakat, hal ini juga bisa memicu kesulitan.
Yah, itu bakal baik-baik saja di lingkungan Border Guard.
Border Guard adalah kota yang dipenuhi orang-orang yang lebih gila dan liar darinya—seorang Saintess, seorang Highlander, pemburu alami pegunungan yang bakal hidup, tidur, bertarung, dan mati di pegunungan, menjadi bagian darinya.
Tempat ini tidak dijuluki markas Mad Knights Order tanpa alasan.
'Terkadang, aku harus mengawasinya.'
Encrid menganggap dirinya sebagai sosok yang menjaga agar segalanya tetap membumi di Mad Knights Order.
Lagipula mereka semua gila.
Jadi setidaknya dia harus tetap berpikiran tajam.
Seiki bersinar saat membicarakan impian dan keinginannya. Encrid tidak mengabaikan perkataannya hanya karena gadis itu masih muda.
Seseorang yang membicarakan impiannya bakal selalu terlihat bersinar.
Terlebih lagi, perkataannya tidak terdengar naif.
Tentu, keinginannya mungkin bakal berubah. Encrid bakal mendukung hal itu juga. Jika itu yang benar-benar dia inginkan, dia bisa menerimanya.
Bagaimanapun, sudah jelas bahwa menjadi seorang Saintess bukanlah impian gadis itu.
"Bertemu dengan orang-orang bukanlah keahlianku."
Seiki suka menyendiri, apa pun itu.
Encrid membiarkannya melakukan apa yang dia inginkan.
Lalu Sinar menawarkan untuk menunjukkan tempat tinggal yang cocok untuknya.
Fairy, anak-anak pohon dan bunga, tampaknya memiliki hobi membuat tempat persembunyian untuk diri mereka sendiri.
Apakah itu benar atau tidak, Seiki merasa puas dan mengangguk setuju.
Percakapan dengan Seiki, kejadian-kejadian yang menyertainya—semua pikiran ini melintas di benak Encrid saat Esther bertanya.
"Kepopuleran?"
Pertanyaan itu berasal dari komentarnya sebelumnya tentang duka menjadi pria yang tidak populer.
"Tidak."
Itu adalah pernyataan sepele, percakapan ringan untuk diabaikan. Esther menghabiskan beberapa hari berikutnya di sisi Encrid, memperhatikannya.
Apa yang dipikirkan sang penyihir, tidak ada yang tahu.
Satu-satunya perubahan adalah dia kini memiliki beberapa prajurit yang melayaninya.
Mereka semua adalah bagian dari korps penyihir. Mereka membawa tongkat kayu kecil, yang dikenal sebagai wand, dengan permata terpasang di ujungnya untuk membantu melantunkan mantra.
Pemandangan permata mahal itu mungkin membuat Krais merasa sedikit perih di dadanya.
"Sial, dingin sekali. Membeku."
Tiga hari kemudian, Rem kembali ke barak, mengeluhkan rasa dingin meskipun musim dingin belum tiba.
Dia juga memiliki luka-luka kecil di sekujur tubuhnya.
"Apa yang sebenarnya kau lakukan?"
"Um, mengusir roh?"
Tidak ada pertanyaan lebih lanjut. Rem sepertinya tidak tertarik untuk bicara.
Selama tiga hari Rem absen, Ragna telah mengayunkan pedangnya, melupakan kebiasaan malasnya. Tentu saja dia hanya berlatih sebentar di pagi, siang, dan malam hari.
Bagi Ragna, berlatih tanpa henti setiap hari tidak terlalu cocok dengannya.
Dia bakal berlatih sebentar pada waktu-waktu tersebut, menghabiskan sisa waktunya bertarung melawan Lawford, atau bermeditasi sambil setengah mengantuk.
Bisakah seseorang berkembang hanya dari hal seperti itu? Dia bisa.
"Ah, apa orang ini gila?"
Encrid, saat berlatih tanding, tanpa sengaja memberikan pujian tinggi kepada Ragna.
Meskipun itu adalah permainan pedang yang dia kenali, ayunannya lebih cepat, lebih tajam, dan lebih berat.
Ketika dia bertanya bagaimana hal itu mungkin terjadi,
"Cuma perlu menambahkan sedikit kecepatan dan kekuatan, lalu ayunkan dengan presisi."
Itu seperti diberi tahu untuk duduk dan membaca buku ketika bertanya bagaimana cara belajar dengan baik.
Pria ini selalu buruk dalam memberikan penjelasan, tetapi keadaannya makin parah.
Namun, entah bagaimana, Encrid memahaminya.
"Ini seperti Iron Wall."
Ada elemen yang tidak bisa dijelaskan. Tidak ada yang bisa dilakukan selain menerimanya.
Encrid berkembang secara hati-hati, selangkah demi selangkah dari bawah, sementara kemampuan Ragna seolah melompat jauh ke depan.
Bukan berarti Ragna atau Rem tidak membantu latihan Encrid.
Dia telah berlatih tanding dengan mereka berdua sejak lama, dan tak satu pun dari mereka menahan nasehat mereka.
"Kau harus mengerahkan seluruh kekuatanmu di momen itu. Masa tidak bisa?"
"Fokus saja saat mengayun. Kenapa kau tidak bisa melakukannya?"
Ini adalah perkataan dari Rem dan Ragna secara berurutan.
Lalu Jaxon ikut menyela,
"Kembangkan saja kepekaanmu terhadap Will."
Apa sebenarnya 'kepekaan terhadap Will' itu?
Meskipun pertanyaan semacam itu mungkin muncul secara alami, Encrid mendengarkan nasehat semua orang dengan tenang.
Ini tidak jauh berbeda dengan saat dia berbicara tentang Iron Wall sebelumnya, dan kini dia bisa memahami perkataan mereka lebih baik dari sebelumnya.
Jika arahnya sudah benar, maka yang dibutuhkan hanyalah usaha, bukan?
Encrid mengikuti hal ini.
Dia memahami arahnya secara garis besar dan telah mempelajari cara menjelajahinya. Yang tersisa hanyalah membiarkan waktu yang menyelesaikan sisanya.
Bahkan jika dia melanjutkan permainan pedang ini sampai matinya, dia mungkin bakal tetap berada di posisinya saat ini.
Namun itu bukan alasan untuk berhenti.
Setelah menghabiskan waktu sekitar lima hari seperti ini, Krais memanggil untuk mengadakan rapat.
"Temple! Bahaya! Perdagangan! Kecelakaan! Keamanan! Halangan!"
Dari apa yang dikatakan Krais, orang bisa memprediksi topik-topik utamanya.
Encrid tidak menganggap apa yang telah dilakukannya sebagai masalah, hanya berpikir bahwa itu adalah sesuatu yang sudah terjadi, jadi dia menghadiri rapat dengan santai.
Suasananya tidak suram. Bagaimanapun, hanya sedikit orang di kota ini, yang telah bekerja bersama Encrid, yang bakal melihat ini sebagai krisis.
Beberapa orang yang bertanggung jawab atas urusan praktis bertanya-tanya apakah mereka bisa membiarkan masalah ini begitu saja.
Beberapa bahkan mempertanyakan apakah hal ini bakal membuat seluruh benua menjadi musuh mereka.
Di antara mereka yang hadir di rapat, ada beberapa orang yang memiliki kekhawatiran semacam itu.
Di meja oval yang besar, Encrid duduk di kursi sentral, dengan Graham, seorang prajurit tua yang terlambat menemukan bakatnya, duduk di sebelah kirinya, dan Rem, entah mengapa, duduk di seberangnya. Ragna duduk di sampingnya, bilang dia membutuhkan udara segar.
Esther dan Luagarne, yang belakangan ini menjadi duet pengamat Encrid, secara alami duduk di dekat sana.
Kedua orang ini menempatkan kursi mereka di dekat dinding, bukan di pusat meja, di mana mereka bisa melihat Encrid dengan jelas.
"Kursi utama."
Ketika Sinar bergabung dengan mereka, rasanya seolah tiga wanita cantik, seorang manusia, seorang Fairy, dan seekor Katak, semuanya berjejer memperhatikan Encrid.
Pemandangan dan perilaku yang aneh, tetapi tidak ada yang mengomentarinya.
Graham tidak memedulikan mereka, meskipun beberapa orang lain melirik ke arah tiga orang yang berkumpul di sana.
Namun tidak ada yang mengatakan apa pun tentang hal itu.
Bahkan Encrid tidak mengatakan apa-apa, jadi tidak ada orang lain yang memiliki hak untuk bicara.
Dengan berkumpulnya orang-orang satu per satu, Graham dan sekutunya, Krais, Nurat, Avnaiyer, dan pemimpin praktis lainnya, serta kekuatan inti Knight Order—Rem, Ragna, Jaxon, dan Sinar, semuanya telah berkumpul.
Dan kini, Vengeance, yang telah menjadi kepala keamanan kota, ikut bergabung.
Saat dia memasuki ruang rapat, Vengeance memberikan hormat kepada Encrid dengan meletakkan tangannya di pinggang dan menundukkan kepalanya.
"Sekarang jadi Komandan Batalyon?"
Tanya Encrid.
"Jadinya begitu."
Jawab Vengeance dengan senyum lembut, ekspresinya memancarkan kehangatan dan kebahagiaan. Pria yang dulu dipenuhi rasa cemburu telah sirna.
Kini dia memiliki seorang istri yang sedang hamil. Akibatnya, dia agak khawatir tentang insiden belakangan ini yang dipicu oleh Encrid.
Apa yang bakal terjadi dari masalah ini?
Namun dia tahu betul bahwa dia tidak berada di posisi untuk mengatakan apa pun tentang hal itu.
"Aku bakal memulai rapat mengenai Temple sekarang."
Ujar Krais dengan suara yang sedikit ditinggikan. Nadanya yang menyenangkan bergema di seluruh ruangan.
Tidak ada cukup kursi di sekitar meja besar, jadi sebagian besar orang berdiri.
Meskipun bisa terasa sesak, semua orang tenang, menjaga suasana keseluruhan tetap kondusif.
Berkat udara yang dingin, tungku perapian ditempatkan di seluruh ruangan, dan Sinar bergumam untuk berhati-hati dengan api saat menatapnya.
Dalam suasana ini, Krais mulai berbicara.
"Ada banyak rute perdagangan yang dipengaruhi oleh Holy Nation. Pedagang yang berafiliasi dengan Temple biasanya menerima makanan dan barang lalu menjualnya di seluruh benua, tetapi sekarang karena mereka tidak menerima pengiriman, bahkan kota-kota perdagangan secara halus menolak kesepakatan."
Meskipun masalah ini serius, caranya menyampaikan poin-poin utama terasa jelas dan ringkas.
Encrid tidak berniat membiarkan hal ini memakan waktu terlalu lama. Dia mendengarkan penjelasan singkat itu sebelum membuka suara.
"Stone Road?"
Stone Road adalah nama rute perdagangan yang membentang dari barat ke tempat ini.
Leona Rockfreed, seorang anggota kelompok praktis, mengangkat kepalanya.
Mereka mengganggu perdagangan? Tapi bukankah Border Guard sudah memiliki sistem perdagangan independen?
Pertanyaan ini tersirat dari kata-katanya.
"Kita beroperasi dengan cukup baik tanpa Temple."
Jawab Leona.
Ini adalah latar formal, jadi meskipun mereka berteman, dia menyapa Encrid dengan sopan.
Tidak ada tanda-tanda kecemasan di wajahnya.
Rockfreed Trading Company selalu dibangun lewat keberanian mengambil risiko, dan Leona lebih suka berpetualang daripada para pendahulunya.
Daripada mempertaruhkan seluruh kekayaannya, dia bakal bertindak tegas jika menentukan sesuatu layak dikejar setelah perhitungan yang cermat.
Bagi Leona, situasi ini adalah sebuah kesempatan.
Jika mereka bisa membangun rute perdagangan independen lewat Stone Road, mereka tidak perlu mengkhawatirkan negara lain atau serikat pedagang.
Saat ini serikat pedagang lain mundur untuk menyenangkan Holy Nation, hal yang dia anggap menyebalkan.
Para pedagang seharusnya hanya perlu fokus membuat kesepakatan yang bagus, tetapi mereka harus tunduk pada politik dan tekanan luar.
Dalam hal itu, ucapan dan tindakan Encrid sangat cocok dengannya.
"Bagus kalau begitu."
Itu caranya memberi tahu Leona untuk terus maju. Mata Leona berbinar saat dia mengangguk.
Menekan rute perdagangan?
Kota-kota perdagangan menolak transaksi?
Beberapa serikat pedagang memicu masalah?
Lalu kenapa?
Dalam pandangan Encrid, selama jalur Border Guard dan koridor barat tetap stabil, tidak bakal ada hambatan dalam perdagangan.
Bukankah ini solusi yang jelas?
Bagi Leona, memang begitu. Namun bagi Encrid, ini terasa jelas sekaligus pasti.
Yang terpenting adalah perspektifnya telah makin luas.
Leona secara diam-diam mengagumi hal ini.
Encrid melihat masalahnya dengan jelas dan menawarkan solusi.
Ini memang cara Encrid.
Meskipun dia terlihat hanya mengayunkan pedangnya dan menatap ke depan, Encrid sangat sadar akan situasi dan solusi yang memungkinkan, sebagian besar berkat pengalaman serupa.
'Jalur yang terhalang.'
Rintangan paling sering dalam ilmu pedang adalah dinding yang menghalangi jalan ke depan.
Beberapa dinding terlihat terlewat tinggi untuk dilompati.
Beberapa dinding seberat batu besar yang tidak bisa dipindahkan.
Dan Encrid tidak pernah menyerah pada rintangan apa pun.
Situasi ini tidak ada bedanya.
Karena dia tidak pernah menyerah, solusi secara alami muncul untuk apa yang ada di depan.
Dengan tekad untuk melakukan apa saja dan kekuatan untuk mendukung tekad itu, jangkauan konsepnya makin meluas.
Krais telah menunjukkan potensi masalah yang ada, dan Encrid mengonfirmasinya.
Kini dia hanya menyuarakan jawaban yang melintas di benaknya.
Sang ahli strategi, yang mungkin berakhir sebagai mata-mata Azpen atau benar-benar berada di pihak mereka, juga mengangkat kepalanya, merasa diskusi ini sangat menarik.
Encrid menambahkan beberapa kata lagi.
"Atau apakah ada yang berbeda? Apa kita bakal rugi jika membuka perdagangan dengan wilayah barat? Jika negara-negara pedagang adalah pihak yang membutuhkan, mereka tidak bakal bertindak ceroboh. Apa Rockfreed Trading tidak sanggup menanganinya? Apa yang kau butuhkan? Tombak dan pedang? Atau tenaga kerja? Atau mungkin hal lain?"
Ini semua adalah poin yang valid, meskipun tidak mudah untuk diucapkan. Bagaimanapun, bakal ada masalah jika rute perdagangan terputus.
Namun masalah tersebut bukannya tidak bisa diselesaikan, dan ada orang-orang yang sanggup menanganinya.
Leona mengangguk, memberi isyarat komitmennya untuk menanganinya sendiri.
"Beri tahu aku jika kau membutuhkan sesuatu."
"Mengerti."
Dengan itu, satu masalah telah selesai ditangani.
Encrid lebih unggul dari Krais dalam melihat sesuatu dari perspektif yang lebih luas dan memutuskan solusi.
Tentu saja ini adalah peran Krais untuk menyesuaikan detail-detail halus dan memastikan rencananya berjalan.
Sebagian besar persiapan dan usulan solusi untuk rapat ini sebenarnya sudah disiapkan oleh Krais.
Encrid hanya memperluasnya dengan visi yang lebih luas.
"Kami menerima surat protes dari kerajaan juga."
Kali ini utusan dari Ibu Kota yang angkat bicara secara hati-hati. Dia telah tinggal di Border Guard selama beberapa hari untuk menghadiri rapat ini.
"Lalu? Apa Raja Krang meminta pertanggungjawabanku?"
Encrid membalas utusan itu, yang pandangannya kini tertuju padanya.
