Bab 545: Raja yang Terjaga
Azpen sejak lama dipengaruhi oleh hembusan agama.
Karena hal ini, bangsa tersebut—yang diakui sebagai sebuah kota sekaligus sebuah negara—memiliki hubungan baik dengan Negara Kota Suci dan sanggup menerima bantuan mereka. Namun hal itu juga bermakna bahwa Azpen harus secara terus-menerus memperhitungkan keberadaan kuil, membuatnya sulit untuk melakukan apa pun secara bebas.
Lalu apakah Negara Suci adalah satu-satunya masalah?
Tidak, kenyataannya tak pula seperti itu.
Jika hanya Negara Suci satu-satunya masalah, Raja Azpen sanggup bermanuver di sekitarnya dalam batas tertentu sembari tetap menegaskan tekadnya sendiri.
Dengan kata lain, agama bukanlah satu-satunya masalah.
Jika merunut kembali ke dalam sejarah, Kadipaten Azpen bermula sebagai sebuah negara di bawah gelar seorang adipati.
Itu adalah sebuah negara yang didirikan dengan izin dari Kekaisaran.
Secara lebih tepatnya, hal itu adalah sebuah trik yang dimainkan secara rapi oleh Kekaisaran untuk mengikat seorang pahlawan tanpa tanding di atas tanah tersebut, namun hal itu adalah sebuah kesimpulan yang ditarik dari mengevaluasi peristiwa masa lalu. Bagi mereka yang hidup di era tersebut, Adipati Azpen tak lain adalah seorang pahlawan di antara para pahlawan.
Lagipula, seorang pahlawan yang mendirikan sebuah negara tak mungkin merupakan orang biasa.
Dengan fondasi semacam itu, sangat alami bahwa Azpen tak memiliki hubungan yang kuat dengan Kekaisaran bahkan hingga saat ini.
Hal itu murni masalah Kekaisaran yang berucap, "Kami memberikanmu tanah ini, jangan saja memicu masalah apa pun."
Dengan demikian, meskipun Azpen dipanggil sebagai sebuah kadipaten, kenyataannya hal itu lebih mirip sebuah kerajaan terpisah.
Namun, sangat sulit untuk menegaskan hal itu saat ini.
"Apakah Anda berucap bahwa Anda tak menginginkan kemudahan dari Kekaisaran?"
Setiap tahun, para utusan Kekaisaran bakal membawa makanan ke Azpen, tempat di mana sebagian besar wilayahnya berupa pegunungan dan lahan pertanian sangat langka.
Hal itu bukanlah eksploitasi. Mereka memperlakukan Azpen secara sangat wajar, menawarkan harga yang adil.
Tentu saja Azpen berakhir dalam posisi di mana sangat sulit untuk menimbun banyak hal demi membayar makanan tersebut.
Sama persis seperti sentuhan akhir pada lukisan indah adalah menggambar matanya, ada satu negara lagi yang mempengaruhi Azpen.
Itu adalah Rihinstetten, kekuatan besar di selatan.
Mereka adalah kebalikan dari Kekaisaran.
Mereka membeli berbagai macam barang, termasuk logam, dari Azpen.
Singkatnya, satu pihak adalah pembeli, dan pihak lain adalah penjual.
Terjepit di antara keduanya, sangat sulit bagi Azpen untuk membuka perdagangan bersama kota-kota dagang lainnya di tenggara benua.
*'Sebuah situasi yang sangat sialan.'*
Argius Bona, Raja Azpen yang dikenal sebagai pria yang dipilih oleh Tuhan, tidak merasa senang dengan kondisi peradaban saat ini.
Apakah negara ini ditakdirkan untuk bertahan hidup hanya dengan cara merentangkan tangannya ke segala arah?
Dan bukan cuma kepada satu pihak, melainkan kepada tiga pihak sekaligus?
Imam dari Kelimpahan tinggal di dalam istana kerajaan Azpen dan bahkan mendirikan sebuah kuil di sana.
Mereka mengklaim bahwa ajaran Tuhan sangat dibutuhkan demi kedamaian rakyat.
Orang-orang yang kekurangan makanan selalu bermimpi tentang kelimpahan. Secara alami, sebagian besar warga Azpen percaya secara taat pada Dewa Kelimpahan.
Namun beberapa imam secara tulus percaya pada Tuhan dan berdoa bagi rakyat, sementara yang lain begitu busuk hingga menyebarkan bau menyengat.
Namun bisakah mereka dibersihkan?
Tak ada kesempatan untuk itu.
Jika ia membunuh seorang imam saja, ratapan dari para pengikut taat bakal membumbung dari segala arah.
Sang raja bahkan tak bisa membunuh seorang imam berpangkat rendah sesuka hatinya.
Ini adalah salah satu alasan mengapa Argius menginginkan pemisahan antara gereja dan negara.
Lalu mengapa rakyat Kerajaan Azpen percaya pada Dewa Kelimpahan?
Karena mereka menjalani kehidupan yang sangat miskin.
*'Apakah benar menggunakan keyakinan sebagai jalan melarikan diri?'*
Sang raja tahu bahwa melarikan diri dan bersembunyi hanya membawa kelegaan sesaat, namun tak semua rakyatnya berpikir seperti dirinya.
Ia ingin mengatasi situasi saat ini. Dan kesempatan itu berada tepat di hadapannya.
*'Green Pearl.'*
Daratan tepat di samping perbatasan, yang dikenal sebagai yang paling subur di benua ini, memiliki potensi untuk menjadi lumbung pangan.
Hanya perlu dorongan sedikit ke arah tenggara, hanya perlu perluasan perbatasan yang sedikit.
Jika ia sanggup mengamankan lumbung pangan tersebut, ia sanggup menyelesaikan setiap masalah.
Tentu saja tak semua hal berjalan seperti yang diinginkan seseorang, namun sangat jelas hal itu bakal menjadi usaha yang sangat bermakna.
*'Aku takkan membutuhkan bantuan Kekaisaran, tak pula perlu menjual banyak besi ke selatan. Jika perut sudah kenyang, mereka yang memiliki hati tak tenang bakal lebih jarang mencari Tuhan.'*
Maka bakal menjadi mungkin untuk membersihkan beberapa imam yang korup.
Pada akhirnya, ia hanya perlu memberitahukan kepada rakyat bahwa sang rajalah yang mencapai semua itu. Maka ketergantungan pada agama bakal berkurang.
Argius telah memimpikan hal ini selama lebih dari satu dekade.
Impiannya adalah agar negaranya menjadi sebuah kerajaan sejati, bukan sekadar sebuah kadipaten.
Impian dari seorang pria yang pincang melangkah sendirian tanpa bantuan apa pun.
Beberapa orang memanggilnya seorang pemimpi saat mendengar aspirasinya, sementara yang lain bergabung dengannya di dalam impian tersebut.
Dan mereka gagal.
Namun sekarang, di hadapannya berdiri seorang raja muda, lebih dari sepuluh tahun lebih muda darinya, tidak meletupkan impian melainkan Sofisme dan membuat penegasan-penegasan konyol.
"Mengapa hal itu tidak masuk akal?"
"Menghapus Demon Realm adalah konyol, bukankah begitu? Dan mengakhiri perang? Sebuah daratan tanpa konflik? Mengumpulkan berbagai macam ras untuk bertempur bersama? Apakah kau benar-benar percaya semua ini sangat mungkin terjadi?"
Argius merasakan urat menonjol di dahinya. Emosi merembes ke dalam suaranya.
Ia ingin bertanya apakah pria itu bahkan memahami apa yang sedang diucapkannya. Mengapa ia mengocehkan omong kosong semacam itu?
"Mengapa tidak bisa dilakukan?"
"Bukankah tindakan bertanya mengapa saja sudah salah?"
"Apakah kau sudah mencobanya?"
"……Apa?"
"Aku bertanya apakah kau sudah mencobanya."
Jika tak ada seorang pun yang pernah melintasi jalur tersebut, apakah itu berarti hal itu adalah jalan yang mustahil?
Dahulu kala, sang raja pernah berpikir seperti itu.
Itulah impiannya.
Untuk berdiri sendirian, bebas dari pengaruh siapa pun.
Semua orang berucap hal itu mustahil dan bahwa itu adalah jalan yang tak bisa dilintasi.
Namun Argius tak berpikir demikian. Ia hanya melihatnya sebagai sebuah jalan yang belum dijelajahi.
"Jika itu adalah daratan yang tak pernah diinjak oleh siapa pun, apakah itu berarti daratan tersebut tak bisa dihuni?"
Dan sang raja muda berbicara mewakili hatinya.
Namun wadah jiwa mereka berbeda.
Tak semua Ksatria itu sama, dan tak semua Raja itu sama.
"Apakah kau bakal menyerah begitu saja tanpa mencoba? Apakah itu impian yang kau impikan? Lalu apa tujuanmu menyeberangi perbatasan Naurilia? Encrid, tebas leher Raja Azpen dan kumpulkan pasukan sekarang juga untuk membantai semua orang di Azpen."
Suara Krang tidak nyaring melainkan agak tenang. Hanya nadanya yang sedikit berubah.
Jaxon melirik ke arah Encrid, mengukur reaksinya.
*'Apakah dia benar-benar bakal melakukannya?'*
Encrid tahu Krang tidak serius dan hanya menyaksikan.
Andrew, yang telah menyimak percakapan tersebut, merasa seolah-olah ia bakal menjadi gila.
Pemuda yang memperkenalkan dirinya sebagai Ylode meletakkan tangannya di atas gagang pedang mendengar kata-kata Krang.
Dua orang lainnya dari Azpen secara tak sadar mundur selangkah, dan sang Frokk secara diam-diam memegang posisinya.
Semua orang menanggapi tekanan dari perintah Krang untuk membunuh secara serius.
"Apakah hal itu yang benar-benar kau inginkan?" tanya Krang.
Argius menatap sang raja muda. Langit malam berada di belakangnya, dan ada Ksatria yang menghentikan pasukan di belakangnya. Hanya dengan sebuah gestur sederhana, ia bisa dibunuh. Namun, seluruh hal yang dilihat Argius hanyalah mata Krang.
Matanya memancar binar lebih terang daripada bulan, sangat memukau hingga membuat bintang-bintang meredup.
Tak ada cahaya yang lebih binar daripada mata seorang pemimpi.
"Apa alasan di balik keberhasilan kebijakan integrasi multi-ras? Bukankah itu karena kau memperlakukan mereka secara setara? Tolong, bagikan rahasiamu."
Krang melanjutkan.
Suaranya terdengar seolah-olah ia berbicara tanpa adanya keuntungan pribadi di dalam kepalanya.
Argius merasa seolah-olah ia terengah-engah mengatur nafas hanya dari beberapa kata.
Beban mental sangat mendominasi.
Mengapa ia begitu marah?
Argius merenungkan dirinya sendiri.
Mengapa ia marah?
*'Perbedaan dalam wadah jiwa.'*
Ia tak ingin mengakuinya, namun musuhnya lebih besar dan lebih luas daripada dirinya.
"Mengapa kau datang ke sini?"
Alih-alih berteriak, Argius mengajukan pertanyaan yang mirip dengan pertanyaan pertama yang dilontarkannya.
Awalnya, itu adalah tentang apa yang bakal dilakukannya jika ada pasukan tersembunyi, namun sekarang ia secara sederhana bertanya soal tujuan yang sebenarnya.
"Apakah hal itu penting?"
Krang tersenyum.
Argius menghela napas tertawa hampa.
Tak semua Raja itu sama.
Argius merasakan kalimat tersebut menembus dirinya secara mendalam.
Pria di hadapannya memiliki wadah jiwa yang berbeda.
Ia berbicara soal menghapus Demon Realm dan mengakhiri perang di benua ini.
"Bagaimana caramu bermaksud melakukan hal itu?" tanya Argius lagi. Tak ada subjeknya, namun maknanya sangat jelas.
Bagaimana caramu mengakhiri perang di benua ini?
Bagaimana caramu menangani Demon Realm?
Bagaimana caramu membasmi para pemuja sekte?
Ketiganya adalah omong kosong. Menyebutkan satu saja sudah cukup untuk melabelinya sebagai kegilaan.
Argius seharusnya memperhitungkan para imam yang mendampinginya, dan ia juga harus memperhitungkan wanita dari Keluarga Ex yang disponsori oleh Selatan, namun ia lupa.
Pada momen tersebut, ia hanya mendengar kata-kata pria di hadapannya.
Krang tersenyum lagi. Jika seseorang berucap senyuman itu mengandung keajaiban, Argius bakal mengangguk.
Sang raja, yang dipenuhi oleh karisma ajaib, berbicara dengan latar belakang langit malam.
"Tolong, mari kita pikirkan bersama-sama."
"……Ha ha ha!"
Berawal dari sebuah tawa hampa, Argius melemparkan kepalanya ke belakang lalu tertawa terbahak-bahak dari lubuk hatinya. Ia tertawa begitu keras hingga air mata meleleh.
Apakah bajingan ini berucap bahwa ia bakal melakukannya begitu saja tanpa adanya rencana? Apakah ini adalah ambisi yang agung, atau apakah ia hanya seorang dungu yang tak tahu apa-apa?
Normalnya, hal itu bakal ditepis sebagai ucapan seorang dungu, namun ini adalah Raja Naurilia, yang mengakhiri perang saudara dan mewarisi takhta.
Kau tak bisa begitu saja melabeli pria semacam ini sebagai seorang dungu.
*'Secara aneh...'*
Argius mengingat kembali para bawahan yang menentangnya saat ia memproklamasikan impian kemerdekaannya.
*'Seorang pemimpi, ya.'*
Dibandingkan dengan dirinya sendiri, orang di hadapannya adalah seorang gila yang bermimpi dengan mata terbuka lebar.
Namun...
*'Aku telah kalah.'*
Topik-topik yang diperkirakan tak muncul. Raja Naurilia tidak menangani satu pun dari rasa cemas yang telah diantisipasinya. Ia murni mendemonstrasikan perbedaan dalam wadah jiwa mereka.
"Kau bakal membutuhkan lumbung pangan. Kau bakal ingin melarikan diri dari genggaman Kekaisaran dan kekuatan selatan, dan kau juga memiliki masalah agama."
*'Dia bahkan sangat cerdik.'*
Argius hanya berdiri di sana, mendengarkan kata-kata Krang.
"Aku tak bisa memberimu seluruh daratan. Namun kau bisa mengamankan zona pertanian jika kau menyelaraskannya seperti ini."
Krang menyelaraskan kedua telapak tangannya berdampingan saat ia berbicara.
*'Hal ini pun bisa dianggap sebagai sebuah kegilaan.'*
Itulah apa yang dipikirkan Argius.
Krang sekarang menyarankan menyelaraskan perbatasan mereka.
Sebuah proposal sederhana untuk membagi lahan pertanian dan membaginya.
Normalnya, Green Pearl berfungsi sebagai perbatasan bagi kedua negara, jadi saran tersebut tampak mudah. Namun hal itu hanya mudah untuk diucapkan.
Usai perang yang tak terhitung jumlahnya di masa lalu? Dengan seluruh rasa benci yang tertumpuk? Baiklah, mari kita sisihkan kenyataan bahwa tak ada pembantaian skala besar pada seluruh kota selama konflik.
*'Apakah Kekaisaran dan kekuatan selatan bakal tinggal diam?'*
Hampir seolah-olah menanti pemikiran tersebut, Krang berbicara lagi.
"Jika ada orang yang berucap sebaliknya, yah, gunakan saja sahabat ini sebagai alasan. Berucaplah bahwa ada sebuah Ordo Ksatria yang sanggup menebas seluruh kota Azpen, dan mereka terlampau menakutkan untuk diprovokasi."
Krang berbicara sembari menunjuk ke belakang dirinya menggunakan ibu jarinya. Secara alami, jarinya diarahkan pada Encrid.
Encrid tak keberatan dan mengangguk pelan.
"Seorang pengabdi?"
"Seorang sahabat."
Bahkan saat pria di hadapan raja lain memanggil dirinya sebagai seorang sahabat, wajah Encrid tetap tenang.
Sebab menyaksikan hal ini, Argius merasa penasaran tentang hubungan mereka.
Tentu saja hal itu bukanlah prioritas saat ini.
"Apakah hal itu bisa diterima? Anda sedang berada dalam perang bersama Selatan, jadi mereka takkan tinggal diam."
"Bukan aku yang bertempur, namun ya. Mereka yang membagi impianku, yang membela negaraku, bakal melindunginya bersama-sama."
"Begitu ya."
Argius tampak terkuras tenaganya.
Namun matanya mulai memancar binar.
Itu bukanlah tatapan bertahan dan waspada yang dimilikinya di awal. Tak pula tatapan keputusasaan dan kepasrahan.
Kata-kata Krang yang menyusul tampak meremukkan pola pikirnya.
"Ini bukanlah masalah bertempur karena ada ancaman. Sebaliknya, katakan bahwa Dewa Kelimpahan takkan membiarkan tanah sisa tak tersentuh. Bukankah itu jawaban yang tepat?"
Seorang dungu yang tak tahu apa-apa?
Omong kosong apa ini.
Seekor kelinci yang tinggal di dalam gua tak sanggup memahami sesama kelinci yang tinggal di luar.
Mengapa hidup dalam bahaya? Mengapa tak makan rumput saja di dalam gua?
Argius hanya gagal untuk melihat dunia di luar gua.
Pria di hadapannya bukan sekadar meminta persahabatan atau partisipasi di dalam impiannya.
Ia sangat tajam. Ia memahami situasi secara sempurna dan menunjukkannya.
Dan kata-katanya yang berapi-api bahkan telah membungkam mereka yang normalnya bakal menegaskan posisi mereka dari belakang dirinya.
Setiap orang mengalami momen yang mengubah hidup.
Bagi Encrid, hal itu adalah kata-kata dari seorang pendekar pedang tentara bayaran kelas tiga.
*Kau adalah seorang jenius.*
Juga, itu adalah bait dari sebuah nyanyian penyair keliling.
*Ksatria Gencatan Senjata, Ksatria yang mengakhiri perang.*
Raja Azpen mengalami sesuatu yang mirip sekarang.
Krang tersenyum lalu berbicara lagi.
"Apa yang kau takuti? Kematian? Kegagalan? Jika tidak, apakah kau berani bermimpi bersamaku?"
Sebuah rencana?
Tak ada.
Alternatif?
Tak ada.
Namun sebuah impian?
Ya.
Krang adalah seorang pemimpi, dan Argius ingin mengulurkan tangan menggapai impian tersebut.
Apa yang harus ia lakukan terlebih dahulu?
Ia terpesona oleh kata-kata sang raja muda, namun pertama-tama, ia harus menatap pria yang membawa sang raja untuk mengucapkan kata-kata ini.
Di antara mereka yang bingung dan terpesona oleh percakapan tersebut, seorang pria berdiri secara tenang.
Namanya adalah Encrid, sang Ksatria Dinding Besi (Knight of the Iron Wall).
Dialah yang menciptakan momen ini.
Seharusnya Argius, sang Raja, yang pertama kali menyampaikan rasa terima kasih saat Ylode Hurrier menyampaikan rasa terima kasihnya.
Ylode hanya melakukannya karena ia ingin mempertahankan martabat kerajaan.
Karena itulah Argius secara khusus meminta agar Encrid hadir di dalam pertemuan ini.
Sekarang matanya telah terbuka, bukankah ia harus menyampaikan rasa terima kasihnya karena telah mengampuni nyawa rakyatnya, karena telah menyelamatkan kerajaannya dari pertumpahan darah?
Sang Raja, yang terbangun dari ilusinya, tertawa lalu bangkit berdiri.
"Apa yang harus kupanggil padamu?"
"Krang."
"Aku Argius. Sebelum terlambat, aku ingin melakukan sesuatu yang kuinginkan. Apakah hal itu boleh?"
Bukan sesuatu yang harus ia lakukan, melainkan sesuatu yang ingin ia lakukan. Sebagai seorang Raja yang tahu kekuatan dari kata-kata, ia berbicara secara jelas.
"Sesukamu."
Mendengar tanggapan Krang, Raja Azpen berbalik ke arah Encrid.
"Permohonan maafku atas keterlambatan ini. Tuan Encrid, sang Ksatria Dinding Besi, karena apa yang telah Anda lakukan, istriku takkan menangis di sepanjang malam. Seorang anak yang nyaris kehilangan kedua orang tuanya bakal tersenyum kembali. Orang tua lanjut usia yang mengirim anak-anak mereka pergi kini bakal menghela napas lega. Untuk hal ini, aku benar-benar berterima kasih."
Sang Raja menundukkan kepalanya.
Itu adalah sebuah tindakan pengakuan, mengakui bahwa momen ini menjadi mungkin berkat pahlawan tanpa tanding yang berdiri di hadapannya.
