49. Kegilaan dan Gairah, Keserakahan dan Hasrat
“Kita menang.”
“Sialan, kita menang!”
“Kalian bajingan-bajingan dari Azpen!”
Kemenangan membawa sorak-sorai.
Sorak-sorai membawa gairah.
Gairah membawa kegilaan.
Energi yang saling bertautan dan berkobar menyapu seluruh medan perang.
Kapan seseorang mencapai kesuksesan terbesar di medan perang?
Yaitu saat mengejar ekor musuh yang melarikan diri.
Naurilia menggigit dan mencabik ekor Azpen dengan ganas.
“Uwaaaah!”
Kegembiraan atas kemenangan menyapu seluruh sekutu bahkan sebelum mereka sempat menghormati orang-orang yang gugur.
Sangat wajar jika secercah kegilaan mulai terlihat.
Mereka hampir saja dimusnahkan beberapa hari yang lalu.
Teror kematian yang dibawa oleh kabut masih terukir dalam di hati mereka.
Dan sekarang, setelah memenangkan kemenangan telak di medan perang sembari masih menyimpan ketakutan itu...
“Jayalah Red Cloak Knights!”
“Jayalah Naurilia!”
Squire itu tidak mengungkapkan namanya.
Sebagai ganti Squire tanpa nama itu, nama ordo ksatria tersebut diagungkan.
“Jayalah Red Cloak Knights!”
Sorak-sorai itu, gairah itu, kegilaan itu.
Di lini terdepan medan perang, orang yang menerima semua sorakan ini berada di pusatnya.
Kibar.
Squire itu, dengan jubah merah simbolisnya yang berkibar, mengangkat tangan untuk menanggapi sorak-sorai tersebut.
“Uwaaaah!”
Di antara para prajurit yang mabuk dalam gairah kemenangan, beberapa orang meneteskan air mata bahagia.
Semua orang bersorak-sorai.
Mabuk dalam kegilaan.
Melihat ini, Encrid bergumam lirih.
“Aku juga.”
Meskipun tidak ada yang mendengarnya, kata-kata itu mengandung impian yang telah lama dipendamnya.
Kegilaan dan gairah itu menular, membuat jantung Encrid berdebar kencang.
Akhir pertempuran, malam dari hari terakhir di medan perang.
Meskipun cukup banyak orang yang gugur, Encrid merasakan semacam kegembiraan yang meluap-luap (exhilaration).
Ia teringat kata-kata seorang instruktur ilmu pedang dari kota besar, yang kehilangan tiga jarinya.
“Seorang pria tanpa bakat yang menyambung hidup dengan pedang? Dia tergolong salah satu dari dua jenis ini. Seseorang yang menyukai medan perang, atau seseorang yang menikmati pembunuhan. Ah, kurasa salah satu dari tiga jenis. Ada juga mereka yang hidup tanpa berpikir apa-apa.”
'Kira-kira aku adalah tipe yang menyukai medan perang.'
Ia iri pada sorak-sorai itu.
Ia memiliki hasrat untuk berdiri di barisan terdepan.
Ia ingin melakukan lebih dari sekadar mengayunkan pedang; ia ingin menerobos medan perang.
Alasan ia melatih seni bela dirinya bukan semata-mata karena ia terpikat oleh pedang.
Encrid memikirkan apa yang telah ia lakukan dalam pertempuran ini.
Semua yang dilakukannya hanyalah perjuangan putus asa untuk bertahan hidup.
Pada akhirnya, ia memang mendapatkan jasa dengan merobek bendera dan menghancurkan media sorcery tersebut.
'Tapi itu pun hanyalah sebuah perjuangan putus asa untuk bertahan hidup.'
Lonjakan kegembiraan yang tiba-tiba itu memunculkan keserakahan dan hasrat yang disembunyikan Encrid di balik mimpinya, yang sempat terlupakan karena kurangnya bakat yang dimilikinya.
'Seorang ksatria.'
Aku akan menjadi salah satunya.
Aku harus menjadi salah satunya.
Itu adalah momen pembaruan tekadnya.
“Bising sekali,”
ucap Rem yang berkeliaran di medan perang tanpa memikirkan apa pun sembari mengorek telinganya.
Dia tampaknya tidak menyukai medan perang ataupun menikmati pembunuhan.
Dia tidak menunjukkan tanda-tanda kegembiraan.
Di sebelahnya, Ragna menguap.
“Haaah, bukankah ini sudah selesai sekarang? Bisakah kita menarik diri malam ini?”
Mana mungkin mereka menarik diri malam ini.
Bajingan ini pasti termasuk salah satu dari tipe orang yang hidup tanpa berpikir juga.
Sachsen sedang menyeka bilah pedangnya dengan sepotong kulit.
Ia sudah merawat pedangnya.
Dia tidak berbicara atau menunjukkannya di luar, tetapi apakah Sachsen juga tipe orang yang menyukai sesuatu?
Aku tidak tahu.
Bukankah dia tipe yang pandai menyembunyikan dirinya?
“Wah, pertempuran berakhir dalam sekejap. Aku bertanya-tanya apakah kisah ini akan laku jika kujadikan cerita atau lagu?”
“Apakah kau tahu cara menulis lagu, Saudaraku?”
“Tidak. Aku harus menyewa penyair lain.”
“Membuat lagu tentang sesuatu yang tidak kau lihat sendiri adalah penipuan.”
“Penipuan? Sungguh perkataan yang kejam. Bukan seperti itu maksudnya, Audin.”
Itu adalah percakapan antara Big Eyes, yang bertanya-tanya apakah ia bahkan bisa menjual informasi medan perang, dan anggota regu taat yang sulit ditebak.
Pada hari Encrid merobek media sorcery tersebut, ia mendengar bahwa seluruh tubuh anggota regu yang taat itu basah kuyup oleh warna merah, seolah-olah ia telah mandi darah.
Itu berarti ia telah bertarung dengan sangat ganas.
Dia juga tampak tenang dan diam, tetapi ia memiliki kekuatan tempur yang sangat besar.
Aku tidak tahu mengapa dia berdiri di medan perang.
Pikirannya terus melayang, dan Encrid membayangkan anggota regunya berada di posisinya.
'Jika itu Rem.'
Dia tidak akan berhenti hanya pada menusuk dan merobek bendera.
Jika itu Ragna, atau Sachsen, atau anggota regu yang taat.
Mereka semua pasti akan bertarung lebih baik darinya.
'Lain kali, aku akan melakukan lebih banyak lagi.'
Saat kegembiraan medan perang menyelimuti hatinya, hasrat mekar di dada Encrid sebagai reaksinya.
Pada malam pertempuran berakhir, pos komando membagikan alkohol dan makanan.
Daging kelinci dan rusa yang diasinkan disajikan, bersama dengan minuman keras dari tong kayu ek besar.
“Ini minuman keras, minuman keras!”
Rem dan Ragna menjadi gila karena alkohol.
“Aku hanya minum anggur.”
Anggota regu yang taat menolak minuman keras tersebut, dan Sachsen sejak awal memang tidak menyentuh alkohol.
“Wanita jauh lebih baik daripada alkohol.”
Dia adalah tipe pria yang mengatakan hal seperti itu tanpa ragu-ragu.
Mengapa para wanita berbondong-bondong mendekatinya saat ia berbicara seperti itu?
'Apakah wajah tampan memang jawabannya?'
Lagipula, Encrid sendiri didekati para wanita tanpa perlu berusaha.
Itu semua berkat wajahnya.
Selain itu, tubuhnya yang terlatih, kekar, dan berotot benar-benar menjadi senjata yang memikat hati para wanita.
“Ini minuman keras murah. Aku tidak mau meminumnya.”
Big Eyes memiliki selera yang tinggi.
Saat malam semakin larut, komandan batalion memasuki barak.
“Pemimpin Regu 444?”
Mendengar namanya dipanggil, Encrid bangkit berdiri.
Gairah pertempuran sudah agak mereda, dan semua orang bersiap untuk tidur.
Encrid tidak menyentuh alkohol sama sekali karena luka-lukanya.
Berkat itu, ia terhindar dari nasib sial karena tidak mengenali wajah komandan batalion.
“Orang terluka minum minuman keras? Orang yang terluka parah mau minum? Kau mau minum padahal sedang terluka?”
Rem mengomelinya.
“Sebaiknya kau menahan diri. Kau harus memulihkan tubuhmu terlebih dahulu,”
Sachsen juga menyarankan untuk tidak minum.
Ragna menggelengkan kepalanya dalam diam.
Big Eyes menyeringai ke arah Encrid.
Anggota regunya benar-benar gila.
Atas panggilan komandan batalion, ia berjalan ke luar.
Melambaikan tangan untuk mengabaikan penghormatan formal, komandan batalion yang berbau alkohol itu berbicara.
“Bendera itu adalah media untuk sorcery? Dan kau yang merobeknya.”
Terdengar seolah ia telah menemukan Spellbreaker yang telah memberikan kontribusi mutlak di medan perang ini.
Krak, pletik.
Bara api dari api unggun melesat ke udara, menciptakan percikan api.
“Ya.”
jawab Encrid tenang.
“Akan ada hadiah ketika kita kembali. Kau telah melakukan pekerjaan dengan baik.”
Komandan batalion menepuk bahu Encrid.
Itu adalah pencapaian yang sangat luar biasa.
Ini adalah pertama kalinya ia berbicara dengan komandan batalion sejak ia menjadi Pemimpin Regu.
Begitulah betapa besarnya tindakan Encrid.
Dia telah membalikkan keadaan di medan perang.
Namun, hanya segelintir orang saja yang mengetahuinya.
Tepatnya, hanya jajaran komando yang tahu.
Kredit karena mengatasi sorcery dalam pertempuran ini kemungkinan besar akan diklaim oleh staf komando.
Dia tidak kesal tentang hal itu.
Sebagai gantinya, imbalannya pasti akan sangat besar.
'Aku tidak menyesalinya.'
Biasanya, dia harus mengklaim jasa atas apa yang dilakukannya.
'Itu adalah perjuangan yang putus asa.'
Setelah melihat seorang ksatria, tidak, bahkan hanya seorang Squire biasa, pikirannya telah banyak berubah.
Ia merasa telah memperoleh lebih banyak daripada pencapaian sepele ini.
“Kepalamu cukup cerdas.”
Setelah komandan batalion menepuk bahunya dan pergi, Encrid hendak kembali ke dalam barak ketika ia mendengar suara ketukan ringan di tanah.
“Ada apa?”
Saat ia mengalihkan pandangannya ke sumber suara, ia melihat mata yang menyerupai batu zamrud.
Melihatnya di tengah malam, mata itu memberikan kesan yang agak berhantu dan menyeramkan.
Kecantikan yang bukan berasal dari dunia ini.
Itu adalah Komandan Kompi Elf.
“Hadiah karena merobek bendera itu tidak akan sedikit.”
Seolah hanya itu saja yang ingin dikatakannya, komandan kompi berbalik setelah berbicara.
Encrid mengira dia akan pergi, tetapi elf itu hanya menolehkan kepalanya ke belakang dan membuka suara.
“Tidak ada penghormatan?”
Ketika Encrid terlambat membuat gerakan menekan senjatanya dengan tangan kiri, Komandan Kompi Elf melambaikan tangannya untuk menepis.
“Cukup. Aku pergi.”
Elf macam apa dia itu?
Setelah komandan kompi pergi dan ia memasuki barak, Rem sedang berbaring miring dengan tangan menopang kepalanya.
“Kau tidak boleh mencampakkanku hanya karena kau menjadi populer, Pemimpin Regu.”
“Apakah kau mabuk?”
“Aku tidak mabuk.”
Rem hanya bercanda.
Malam semakin larut.
Encrid memejamkan mata dan memutar kembali apa yang telah dilihat dan dirasakannya dari Squire di dalam pikirannya.
Ada banyak hal yang harus dilakukan begitu tubuhnya sembuh nanti.
* * *
Setelah bangun tidur, batalion infanteri Naurilia menuju ke Border Guard.
Setelah empat hari perjalanan, mereka dapat melihat dinding-dinding kota benteng, Border Guard.
Itu adalah kota dengan tembok panjang yang dibangun di cekungan yang lebih tinggi dari area sekitarnya, dengan tiga menara pengawas besar berdiri kokoh.
Ini adalah benteng terakhir yang bertahan melawan Kadipaten Azpen.
Benteng perbatasan, Border Guard.
* * *
Kehadiran seorang Squire dari Red Cloak Knights memiliki potensi untuk mengubah arah perang.
Alasan bentrokan lokal di Green Pearl Plains dijaga dalam skala kecil hingga sekarang adalah karena aturan tidak tertulis untuk tidak mengerahkan pasukan dari ordo ksatria.
Dalam situasi ini, Kerajaan Naurilia memainkan kartu truf mereka dan mengirimkan seorang Squire.
Naurilia telah melanggar aturan tidak tertulis tersebut.
Tidak peduli bahwa orang yang turun ke medan perang berada dalam proses transisi dari seorang Squire menjadi ksatria magang, sebuah batas telah dilintasi.
“Bajingan-bajingan itu?”
Adipati Azpen meledak dalam amarah.
Matanya memerah dan urat-urat menonjol di dahinya.
“Kirimkan ksatria kita juga!”
Namun mereka tidak bisa langsung mengirimkan mereka begitu saja hanya karena dia mengatakannya.
Saat itu adalah musim dingin.
Memulai perang di musim dingin akan menyebabkan penurunan tajam dalam kekuatan nasional kedua negara.
Jika perang berskala penuh diantisipasi alih-alih bentrokan lokal, mereka harus mengumpulkan kekuatan mereka sebagai sebuah bangsa.
Yang terpenting, kekuatan utama Azpen saat ini sedang absen karena keadaan tertentu.
Untuk bertarung dengan benar, Azpen juga membutuhkan waktu.
Di penghujung perang, bahkan jika lawan sangat marah hingga kepala mereka hampir meledak seperti gunung berapi, mereka harus menahannya jika musim dingin mendekat.
Naurilia pasti telah mengantisipasi hal ini, itulah sebabnya mereka mengerahkan pasukan mereka di akhir perang.
Sebaliknya, Azpen juga telah mengatur waktu kedatangan musim dingin untuk mengerahkan shaman mereka.
Namun, sementara pedang yang mereka siapkan berhasil diblokir, belati yang disiapkan pihak lawan telah tertancap jauh di lengan mereka.
Rasanya sakit.
Sakit sekali hingga mereka mungkin akan kehilangan fungsi sebelah lengan.
“Setidaknya berikan tekanan diplomatik pada mereka. Mengirim ksatria ke medan perang adalah masalah, bukan?”
Adipati itu, yang terkenal dengan kemampuan tempurnya, mengembuskan napas panas dari hidungnya, tidak bisa membiarkannya berlalu begitu saja.
Dia tidak meninggikan suaranya, tetapi seseorang dapat merasakan kemarahan yang mendidih di dalamnya, seperti air yang mendidih perlahan.
Kadipaten Azpen adalah negara yang dibangun di sekitar tiga keluarga besar.
Keluarga Adipati Azpen.
Keluarga Hurrier yang memegang kekuatan tempur militer.
Dan keluarga Ekkins yang memegang administrasi dan urusan negara.
Diplomasi adalah tanggung jawab keluarga Ekkins.
Menteri Ekkins berada dalam posisi yang sulit.
Itu karena surat yang dikirim dari Naurilia.
Fakta bahwa surat itu tiba di waktu yang hampir bersamaan dengan pengerahan anggota Red Cloak Knights adalah bukti bahwa Naurilia telah mempersiapkan alasan mereka dengan sangat matang.
Surat itu menyatakan bahwa mereka telah mengirimkan ksatria tersebut untuk menanggapi kemunculan Jenderal Frokk dari Azpen di kamp musuh.
Alasannya masuk akal.
Benar-benar tepat.
Mengapa bajingan Jenderal Frokk itu harus pergi ke tempat itu dari semua tempat?
Frokk adalah tipe orang yang hidup sesuka hatinya.
Masalah seperti ini pasti akan terjadi sejak mereka memakaikannya seragam prajurit.
'Bahkan jika bukan jenderal itu, mereka pasti akan mencari alasan lain.'
Ekkins bukan orang bodoh.
Naurilia tidak akan secara impulsif mengirim ksatria.
Jenderal Frokk menjadi alasannya, tetapi meskipun bukan dia, Naurilia pasti akan mengada-ada alasan yang sesuai.
Sederhananya, Azpen telah kalah taktik.
Awal dari semua ini adalah karena sorcery berhasil digagalkan.
Jika Fog of Annihilation berhasil, kecuali ksatria sejati tiba, konflik lokal yang berlarut-larut di Green Pearl Plains akan menjadi kemenangan besar bagi Azpen.
Ekkins mengingat laporan bahwa seorang prajurit musuh tunggal telah menggagalkan sorcery tersebut.
'Apakah bajingan-bajingan ini membuat alasan bahwa satu prajurit musuh menggagalkannya setelah mereka gagal menjaga?'
Apakah itu masuk akal?
Semua yang terlibat dalam insiden ini harus bertanggung jawab.
Shaman itu ditemukan tewas setelah melarikan diri saat mundur.
Entah itu bandit yang lewat atau orang lain, semua orang, termasuk pengawal dan shaman tersebut, telah terbelah menjadi dua.
'Tidak ada yang berjalan dengan benar. Sama sekali tidak ada.'
“Hei, apakah kau akan membiarkan ini berlalu begitu saja?!”
teriak sang raja, melupakan martabatnya.
Musim gugur ini, kartu truf yang telah dimulai atas desakan kuat Ekkins telah menjadi bumerang.
Medan perang lokal yang stagnan berakhir dengan kekalahan Azpen.
* * *
Sepuluh hari kemudian, Encrid merasa tubuhnya telah pulih sepenuhnya.
Jadi, begitu ia bangkit berdiri, Encrid segera pergi menemui Rem.
“Rem.”
“Ada apa?”
Rem, setelah menyelesaikan tugas jaganya, berdiri di depan Encrid.
“Ayo kita satu ronde.”
“Satu ronde apa?”
“Latihan tanding.”
“...Bukankah kau baru saja pulih?”
Apa hubungannya dengan itu?
Tubuhku gatal ingin bertarung sekarang juga.
Encrid mengatakannya melalui ekspresi wajahnya.
Jika ini bisa dianggap sebagai kemampuan khusus, maka memang begitulah adanya.
Menyampaikan makna yang tersimpan di dalam hatinya hanya dengan menggunakan alis dan sudut mulutnya.
“Ayo kita lakukan. Jika kau menginginkannya, lakukanlah. Kau memang perlu dipukuli lagi.”
“Maju saja. Dasar kau orang asing arogan.”
“Aduh, apa kau ingin kakimu patah kali ini?”
Rem menerima provokasi Encrid dengan senyuman.
Keduanya segera berjalan keluar barak.
Memperhatikan mereka, Ragna tidak tahu tentang hal-hal lain yang dikatakan Rem, tetapi ia setuju dengan satu hal.
Dari semua bajingan gila yang pernah dilihatnya, Pemimpin Regunya adalah yang nomor satu.
Bagaimana mungkin seseorang dengan bakat semenjana seperti itu langsung melompat untuk bertarung begitu ia bangun tidur?
Kurang dari tiga puluh menit kemudian, Encrid membuka pintu barak lagi.
“Ragna, keluarlah. Aku akan menyapu bersih kemalasanmu.”
Itu adalah Pemimpin Regu yang sangat bersemangat.
Meskipun tampaknya ia berdarah di satu sisi kepalanya, dengan luka kering yang tersisa di dekat pelipisnya, ekspresinya tampak cerah.
“Ya, ya, mari kita lakukan.”
Ragna juga tidak membuang energinya untuk perdebatan yang sia-sia.
Itu akan selesai setelah beberapa babak pertarungan.
Inilah kehidupan sehari-hari mereka.
