Bab 415: Berapa Banyak Bangsawan di Ibu Kota
Ada berapa banyak bangsawan yang bermarkas di ibu kota?
Tak semuanya adalah orang-orang baik dan terhormat.
Itu adalah fakta mendasar yang bisa dipahami hanya dengan sedikit pemikiran jernih.
“Bagaimana menurutmu? Jika kamu sudi datang ke wilayah kekuasaanku, aku bisa menganugerahkan padamu gelar Pelindung Wilayah, beserta sebidang tanah dan rumah besar...”
Semua bermula dari pria bernama Baron Somerset.
Encrid pada dasarnya selalu mencoba menolak secara halus:
“Aku tak berminat.”
Ini adalah situasi yang belum pernah dialaminya sepanjang hidup.
Apakah ia pernah menerima perhatian begitu intens dari para bangsawan sebelumnya?
Encrid menepis tawaran pria itu dengan memperjelas pendiriannya.
“A-apa?”
Baron Somerset dibuat kehilangan kata-kata.
Penyebabnya adalah intonasi tegas Encrid yang langsung memangkas penawaran tersebut.
Ia tak menyadari bahwa cara bicara datar ini adalah bentuk keramahan Encrid.
Karena itulah dalam hati ia merasa sikap prajurit itu sangat tidak sopan.
Ia tahu bahwa pria di hadapannya memiliki kemampuan tempur yang luar biasa, namun apakah seseorang sanggup bertahan hidup di dunia ini murni mengandalkan sebilah pedang?
Setiap orang membutuhkan naungan faksi dan latar belakang kekuasaan.
Bukankah hal itu mutlak diperlukan jika ia ingin mengukir nama di ibu kota di kemudian hari?
Seseorang hanya bisa memandang sejauh batas pengetahuannya, jadi bagi Baron Somerset, pemikiran itu sangatlah alami.
“Jika begitu, aku permisi dulu,” tutur Encrid membungkukkan kepalanya sedikit lalu berbalik badan.
Pemuda pelayan muda menyaksikan telapak tangan tuannya yang bergetar.
Meski begitu, pemandangan sang pahlawan penyelamat negara yang berbalik melangkah tampak teramat memukau.
‘Keren sekali...’
Tak peduli apakah yang dihadapinya adalah seorang bangsawan atau siapa pun, pria itu melontarkan apa yang perlu diucapkan lalu berbalik melangkah.
Anak mana yang tak akan dihinggapi kekaguman melihat pemandangan sekeren itu?
Orang-orang lain pun merasakan kekaguman serupa.
Di antara para pelayan wanita istana, sebuah faksi kelompok bahkan terbentuk demi memperdebatkan wajah siapa yang lebih tampan: Encrid ataukah Jaxon.
Di titik tertentu, nama Audin, Rem, Dunbakel, dan Teresa ikut terseret ke dalam perdebatan tersebut.
Encrid sebenarnya sudah sempat mengukir nama di kalangan para wanita bangsawan sebelumnya.
Namun kali ini rasanya berbeda.
Tak ada seorang pun bangsawan di ibu kota yang tak hafal dengan nama Encrid beserta Peleton Madmen miliknya.
Di antara mereka, ada bangsawan yang nekat membawa putri kandungnya.
Encrid, demi mempertimbangkan posisi Krang, menyempatkan diri menemui mereka semua.
“Ini adalah putriku.”
Gadis itu memang terbilang cukup jelita.
Menyaksikan sikapnya yang menundukkan kepala malu-malu, gadis itu berkesan teramat polos.
Encrid melirik lengan gadis yang terekspos, membatin bahwa lengan selangsing itu bahkan tak akan sanggup menggenggam rapier secara benar, lalu menolak:
“Aku sibuk.”
“Sibuk dengan urusan apa?”
“Aku harus berlatih pedang.”
Meski ada berbagai kata-kata sopan yang dipertukarkan, inti dari percakapan mereka adalah semacam itu.
Jika ada yang membawa putri mereka, ada pula bangsawan yang memohon agar Encrid sudi menjadi ahli waris mereka.
“Aku tak memiliki keturunan,” tutur seorang pria tua bertubuh kurus yang tampak berusia berkepala tujuh.
Ia mengaku tak pernah membuang-buang kekayaannya sepanjang hidup, dan keberpihakannya pada faksi sang raja kali ini adalah taruhan terbesar dalam hidupnya.
Usai menghadapinya secara wajar lalu menyuruhnya pulang, Jaxon melangkah mendekat seraya berucap:
“Kudengar dia memiliki enam orang anak, tetapi dia mengusir mereka semua dari rumah karena tak menyukai satu pun dari mereka.”
Ia adalah pelit di atas pelit, seorang bangsawan yang dikabarkan lebih memilih menyantap roti hitam keras ketimbang roti putih bahkan di rumahnya sendiri.
Dan pria semacam itu datang menawarkan seluruh harta kekayaannya.
Bahkan ia membawa serta dokumen-dokumen kepemilikan tanah.
Yang tersisa hanyalah membubuhkan cap stempel di atasnya.
Encrid mana punya cap stempel bangsawan.
Bagaimanapun, ia adalah rakyat jelata murni.
Setelah itu, beberapa bangsawan lain ikut berdatangan.
Ini baru yang tersaring dari golongan bangsawan klasifikasi menengah ke atas yang datang berkunjung.
Di antara mereka, ada individu yang terbilang cukup unik.
“Biarkan saya menyampaikan hal ini lebih awal: saya bukan utusan langsung Azpen, dan ini murni sekadar permohonan. Jadi Anda tak perlu menebas atau memukuli saya. Tugas saya hanya menyampaikan pesan mereka lalu menerima jawaban dari Anda.”
Pria itu mengucurkan keringat dingin deras di bawah rindangnya pepohonan, begitu gugupnya ia.
Penampilannya menyerupai pejabat hukum yang bekerja di ibu kota.
Bangsawan tingkat bawah yang mencari penghasilan tambahan lewat berbagai jasa perantara.
Gesturnya yang memohon pengertian dan menegaskan bahwa dirinya hanyalah seorang kurir perantara membuat sosoknya seolah sedang diancam.
Encrid mengangguk paham.
“Kerajaan Azpen menjanjikan gelar Duke.”
Apakah perang saudara murni masalah internal Naurilia? Sama sekali tidak. Itu adalah perkara yang diminati oleh seluruh negara tetangga di sekeliling.
Sangat alami jika Azpen menjadi pihak pertama yang melemparkan tawaran menggiurkan tersebut.
Pria macam apa sosok Encrid ini? Apakah ia tipe pria yang setia pada negaranya? Ataukah ia mendambakan hal lain?
“Mereka berucap bahwa jika Anda menghendaki, lamaran pernikahan dengan sang putri kerajaan pun sangat memungkinkan.”
Encrid sampai khawatir pria pejabat hukum itu bakal menderita dehidrasi parah.
Keringatnya menetes membentuk genangan kecil di tanah.
“Aku menolak.”
“Ah... ya. Saya paham.”
Pria itu tampaknya sama sekali tak berani mencoba membujuknya untuk kedua kali.
Menumpuk koin emas setinggi gunung serta menawarkan wanita jelita.
Bagaimanapun, semua gangguan ini mulai mengikis kesabaran fisiknya.
“Tebas saja beberapa lengan mereka. Mereka tak akan berani kembali setelah itu,” cetus Rem melemparkan sarannya.
Encrid begitu gusar hingga kata-kata brutal itu terdengar cukup menggoda.
“Jauh lebih baik abaikan saja mereka,” tukas Ragna memotong.
Sebuah metode yang jauh lebih ramah, namun masalahnya adalah keparat-keparat bangsawan ini tak datang sendirian; mereka membawa pelayan muda atau maid sekalian.
Apakah para bangsawan itu yang menderita? Tidak, pelayan-pelayan muda merekalah yang merana.
Menyaksikan seorang anak kecil gemetar ketakutan sewaktu mencarinya, rasanya sulit untuk sekadar mengabaikan mereka.
“Hoho, Kamu bisa menenangkan hatimu lewat doa. Kamu hanya perlu berdoa bersama dengan mereka yang berkunjung, Kapten Kakak,” timpal Audin.
Jika kata doa pertama bermakna doa keagamaan murni, berdoa bersama yang disebutkannya belakangan adalah jenis doa saat kepalan tangan dan tendangan melayang melumat musuh.
Encrid merasa opsi itu tak ada bedanya dengan metode Rem.
Dunbakel dan Teresa, tentu saja, tak memiliki minat dalam perkara semacam itu.
Jaxon dalam hati membatin jauh lebih mudah untuk membantai mereka sekalian, namun ia memilih tak menyuarakan hal itu.
Ia tahu cara membedakan mana yang benar dan mana yang salah.
Esther hanya mengawasi dengan sepasang mata malas.
“Kamu telah ditandai oleh sesosok demon, jadi kamu wajib berhati-hati,” tutur Esther.
Saat ia berucap demikian, reaksi Encrid benar-benar mengguncang benak Esther.
“Makhluk itu pasti teramat kuat, bukan?”
Ia bertanya soal kapasitas ketangguhan sang demon!
“Apakah bakal menjadi pertarungan yang sangat sulit?”
Raut wajah yang begitu mendambakan pertarungan sengit melawan sesosok demon!
“Orang gila...”
Esther menyempatkan diri berubah wujud menjadi manusia hanya untuk melontarkan umpatan itu sebelum kembali berwujud macan tutul.
Itu adalah gumaman untuk dirinya sendiri, namun jika ia tak melontarkannya lewat vokal manusia, hatinya hanya bakal kian sesak.
Demi mempertahankan kedalaman dunia sorcery miliknya, ia tak boleh menumpuk kejengkelan semacam itu.
Lagipula Encrid bukan tipe pria yang bakal memarahinya hanya karena mendadak diumpati demikian.
Bagaimanapun, Encrid tak mendengarkan saran siapa pun dan memilih menghadapi mereka secara wajar.
Meski begitu, gangguan ini begitu menjengkelkan hingga ia sempat mempertimbangkan untuk nekat kabur kembali ke Penjaga Perbatasan.
“Sudah lama tidak berjumpa... wahai pahlawan penyelamat negara, sang Demon Slayer, Penjaga Perbatasan...”
“Kurasa kamu bisa menghentikan sebutan panjang itu di sana,” potong Encrid.
Sebuah paras yang sangat familar.
Encrid—yang membatin bahwa wajah jelita gadis di depannya bakal berubah menyerupai ghoul murka jika ia sampai melupakan namanya lagi—membuka suara:
“Nona Vaisar.”
“...Kamu tidak melupakan namaku, bukan?”
“Mana mungkin aku melupakannya?” sahut Encrid datar.
Encrid adalah pria yang dianugerahi bakat olah kata yang unik.
Ia sanggup melewati situasi kritis itu tanpa perlu menyebutkan nama depannya!
Bahkan Kin Vaisar—yang disanjung sebagai wanita tercantik di seantero ibu kota—tak sanggup mendesaknya lebih jauh.
Gadis itu tak datang sendirian, dan tak ada celah dari kata-kata pria di hadapannya.
Gadis itu tak bisa sembarangan menuntut agar ia mengucapkan nama depannya di tempat umum seperti ini, bukan?
Itu bukan tindakan yang sopan ataupun bermartabat bagi seorang bangsawan.
‘Aku yakin dia memang lupa,’ batin Kin curiga.
Sebuah kecurigaan yang amat tepat sasaran.
Encrid memang sudah lupa total akan nama depan gadis itu sepanjang masa pisah mereka.
Namun sewaktu Encrid mengawasinya heran kenapa gadis itu nekat datang ke lapangan latihan...
Di belakangnya, lima orang pengawal dan seorang pria tua melangkah mendekat.
“Kudengar ada begitu banyak orang-orang mengganggu yang datang menemuimu belakangan ini,” tutur pria tua itu.
Dia adalah Marquis Vaisar.
Kin membungkukkan kepalanya sedikit lalu bergeser ke samping.
“Tak perlu bergeser, dan aku tak punya niat membuang-buang waktumu yang berharga.”
Marquis Vaisar pada dasarnya adalah pria yang sangat efisien.
Ia benci membuang-buang waktu secara tidak perlu.
Itulah hal yang membedakan dirinya dari para pengganggu sebelumnya.
Alih-alih mengirim pelayan atau maid, ia membawa anggota keluarganya sendiri dan melangkah langsung ke area lapangan latihan.
Sang marquis berucap di hadapan Rem dan rekan-rekannya yang mengawasi:
“Kudengar kamu sudah cukup umur. Menikahlah dengan Kin.”
Encrid bukan pria dungu.
Kecerdasannya sudah diakui langsung oleh Krais.
Kin menundukkan kepalanya tanpa sedikit pun rasa canggung, sementara sang marquis menunjukkan gestur seolah tak ada yang salah dengan penawarannya.
“Marcus yang bakal mewarisi gelarku sebagai Marquis.”
Memperhitungkan pernyataan tersebut, seseorang bisa langsung menangkap makna tersirat di balik ucapannya.
Kin Vaisar adalah sebuah simbol.
Sebuah simbol untuk menghubungkan Encrid dengan klan Vaisar.
Keuntungan dari tawaran tersebut?
Begitu upacara penganugerahan dimulai, klan Vaisar dipastikan bakal meraih gelar kebangsawan Duke.
Mereka memiliki pengaruh seselubung itu, dan salah satu sosok yang berkontribusi raksasa dalam perang ini adalah Marcus Vaisar.
Begitu Marcus menjadi kepala klan Centerpol, gelar Duke sudah di tangan.
Jadikan satu-satunya klan Duke di kerajaan ini sebagai penopangmu.
Lakukan apa pun yang kamu dambakan.
Dan aku tak akan memaksakan apa pun padamu.
Itulah makna tersirat di balik penawaran yang baru saja dilontarkannya.
Marquis Vaisar pun bukan pria dungu.
Ia sama sekali tak bermaksud memfungsikan tekanan ataupun paksaan pada Encrid.
Jika Encrid sudi mempererat ikatan faksi mereka, ia akan menganugerahkan wanita tercantik di kerajaan beserta seluruh kebutuhan hidupnya.
Demikianlah penawaran sang marquis.
Bukan masalah bagi sang marquis untuk menyodorkan putri lainnya ketimbang Kin, namun ia menolak melakukannya.
Menyodorkan Kin Vaisar adalah bentuk penghormatan tertinggi dari sang marquis.
Sebuah penawaran begitu berani hingga seandainya Krang mendengarnya, ia mungkin bakal sempat ragu sejenak.
Encrid menatap tajam sang marquis sejenak, lalu menolehkan pandangannya:
Ke arah Kin Vaisar.
Putri-putri klan bangsawan memang sering kali dilibatkan dalam pernikahan politik.
Struktur sosial kerajaan memang mendorong hal tersebut.
Lantas, apakah itu hal yang menyenangkan? Apakah itu nikmat?
Encrid tidak mengenal pribadi Kin Vaisar secara mendalam.
Namun ia memandangnya sebagai sesosok manusia murni, bukan sekadar objek wanita.
Ia tak mengenalnya secara dekat, namun mereka sempat berpapasan beberapa kali dan saling bertukar kalimat.
Kin Vaisar yang disaksikannya saat itu tampaknya tak mendambakan kehidupan yang murni sekadar menjadi nyonya rumah tangga di dalam rumah besar.
Meski tindakannya bisa terkesan lancang, Encrid mengeksekusi hal yang selalu dijalaninya.
Sedari kapan ia menjalani hidup dengan menahan apa yang ingin diucapkannya hanya demi bersikap sopan?
“Apa impianmu?” tanya Encrid.
Kin Vaisar, yang tadinya berwajah datar, menatap Encrid terperanjat.
Ia adalah sebuah simbol.
Murni sekadar objek pernikahan politik.
Hanya itu.
Tak ada keharusan bagi pria ini untuk menyayanginya, dan bukan masalah jika pria ini tak bertindak apa pun.
Namun impian? Kata-kata itu sungguh tak cocok dengan situasi saat ini.
“Kamu tidak punya impian? Sesuatu yang ingin kamu eksekusi?”
Kin Vaisar dibuat salah tingkah.
Ia juga membatin bahwa keparat di depannya benar-benar pria yang tak sanggup ditebak.
Marquis Vaisar tetap bungkam.
Ia bukan tipe pria yang gampang mengumbar ekspresi wajah.
‘Apakah aku boleh menjawabnya?’
“Kurasa kamu memilikinya,” tambah Encrid.
Meski terlahir di klan bangsawan, gadis itu tak pernah hanya berdiam diri di rumah.
Karena itulah ada hal-hal yang ingin dieksekusinya.
Namun itu bukan hal yang pantas diucapkan di hadapan sang kepala klan.
Di dalam internal klan, titah sang marquis adalah hukum mutlak.
Jika ia diperintahkan menikah politik, maka itulah yang bakal dijalaninya.
“Mendampingi sang pahlawan penyelamat negara,” tutur Kin memberikan jawaban formal.
Tak ada yang membuka suara.
Sang marquis pun hanya menyimak dari samping.
“Sesuatu yang memang ingin kamu lakukan sendiri,” ulang Encrid datar.
Kin Vaisar mendadak berkeringat dingin.
Ia merasa seolah berdiri di tepi jurang maut.
“Katakanlah,” cetus sang marquis menatap tajam ke arah Encrid.
Barulah pada saat itulah Kin membuka suaranya secara berhati-hati:
“Saya berminat dalam bisnis permata, jadi saya menjalankannya dalam skala kecil...”
“Untuk ukuran skala kecil, bukankah kamu sempat mendatangi guild dagang yang berukuran raksasa?” potong sang marquis.
Sang marquis sudah mengetahuinya sedari awal.
Kin Vaisar memiliki kepekaan indra yang sangat tajam dalam menguji kualitas permata.
Di samping itu, ia juga memimpin kiblat tren busana perhiasan ibu kota.
Semua berkat bakat alamiah dan kepekaan yang ditempanya sejak belia di lingkungan klan Vaisar.
Tentu saja, ia memiliki kejelian yang bisa disebut jenius.
“Apakah kamu memang ingin mengeksekusi hal itu?” tanya sang marquis.
Kin tak tahu harus menjawab apa.
Saat gadis itu terbungkam, Encrid mewakilinya membuka suara:
“Apa gunanya menanyakan itu sekarang? Semua ini terjadi karena kamu makin keras kepala sewaktu menua. Berhentilah bersikap keras kepala dan jangan lagi mengganggunya.”
Mayoritas pengawal terbelalak horor.
Bukankah ucapan itu sudah teramat melampaui batas?!
Bukan berarti mereka berani menyerang Encrid.
Encrid seorang diri sudah teramat mematikan, apalagi menyaksikan sosok-sosok yang berdiri tegak di belakangnya—wajar jika tak ada yang berani mengayunkan senjata.
Rem menyeringai lebar, menjilat mata kapaknya dengan lidah.
“Menjijikkan sekali,” cemooh Ragna.
“Jangan pedulikan aku,” sahut Rem.
Kedua orang itu segera mulai beradu mulut.
“Apakah karena aku sudah tua?” tanya sang marquis mengedipkan matanya.
Tak ada kilatan senyum di raut wajahnya.
Seseorang mungkin bakal merasakan tekanan intimidasi hebat, namun jika dibandingkan dengan Count Molsen yang dirasuki demon, aura marquis ini terasa menggemaskan.
“Pedangku sudah lebih dari cukup untuk membuktikan keberadaanku,” sahut Encrid datar.
Ujung dari percakapan mereka.
Tak ada alasan baginya untuk memperlakukan pria ini berbeda dari bangsawan lainnya.
Encrid pada kenyataannya memang berpikir demikian.
Apakah itu Marquis Vaisar ataupun Baron Somerset, semuanya sama saja di matanya.
“Jika begitu, aku permisi dulu.”
Mereka hanyalah orang-orang mengganggu yang mencuri waktu latihannya.
Saat Encrid membungkukkan kepalanya menunjukkan rasa hormat lalu berbalik badan, sang marquis menatap tajam Encrid sejenak sebelum memalingkan kepalanya sendiri.
Raut wajahnya tampak cukup jengkol.
“Bagaimanapun dia seorang Marquis. Kamu yakin tidak apa-apa? Atau haruskah aku memenggal lehernya?” celetuk Rem melayangkan tangan di lehernya, namun Encrid mengacuhkannya.
“Membuang-buang waktu saja.”
Ia mengeksekusinya secara serius.
Ia telah menyerap dan menyadari banyak hal baru.
Hal-hal tersebut membuat fisiknya gatal ingin segera berlatih.
Sangat wajar, mengingat Encrid tak memiliki bakat alami sedikit pun sewaktu pertama kali memegang pedang.
Pria seperti itu sanggup membangkitkan Will dalam sekejap, mengaplikasikannya, bahkan menirukan sabetan pedang Ragna!
Sedari saat itulah ia bisa merasakan perubahan fisik tubuhnya, dan kini tiap ayunan pedangnya terasa sepuluh kali lebih menyenangkan dibanding masa lalu.
Tentu saja, bagi orang luar seperti Pell, pria ini tak lebih dari seorang gila latihan.
Pell—usai menyaksikan paras jelita Kin Vaisar—menatap Encrid dan bertanya-tanya apakah sepasang alat vital pria itu benar-benar terbuat dari batu.
“Apakah dia impotensi?” tanya Pell pada Dunbakel di sampingnya.
“Kurasa memang begitu. Dia adalah pria yang tak akan pernah jatuh hati padaku,” sahut Dunbakel.
Pell menatap Dunbakel yang beraroma apak lalu membatin:
‘Bahkan aku pun tak akan sudi jatuh hati padamu.’
Perempuan keturunan beastman di sampingnya ini memang teramat benci mandi air.
