Bab 404: Saat Tekad Menjadi Kehendak, Itu Bersinar
"Mereka menyuarakan kau membutuhkan bakat membanjiri untuk menjadi seorang ksatria. Apa maksudnya saat kau memecahnya ke bawah?"
Lierbart menanamkan perisainya di tanah dan menyandarkan diri padanya untuk berdiri. Ia jelas-jelas meringis, keningnya berkerut dalam usaha menahan rasa sakit. Darah merah mengalir turun di ujung Spark, yang telah diturunkannya ke tanah, dan menetes ke lantai.
Encrid tidak menerjang masuk seketika. Mengapa? Nalurinya tampaknya memberi tahu padanya bahwa lawannya belum selesai. Bagaimana ia bisa baik-baik saja setelah menderita luka tusuk yang menembus seperti itu? Baik karena nalurinya dan bakat ketertarikan pada apa yang harus disuarakan lawannya, Encrid menahan tangannya untuk sejenak.
Lierbart melanjutkan berbicara.
"Seorang Apprentice Knight mempelajari keahlian berdasarkan Will. Apakah hal-hal yang dipanggil Knights itu berbeda?"
Entah bagaimana, meskipun nadanya tenang, itu diwarnai dengan sejenis keputusasaan. Darah mengucur dari perut Lierbart. Ia Melepaskan erangan, tetapi masih berhasil menegakkan punggungnya. Kata-katanya berlanjut.
"Mereka berbeda, ya, mereka berbeda. Mereka lebih cepat dan lebih kuat. Sebagai contoh, mereka terkadang menampilkan kekuatan yang secara momental membanjiri, seperti sabetan vertikal yang baru saja kau daratkan."
Encrid mempertimbangkan menggosok matanya. Warna darah yang mengalir dari Lierbart tampaknya tumbuh lebih gelap. Dan bukan itu saja. Pria yang telah meringis dalam rasa sakit beberapa saat lalu kini memiliki ekspresi yang jauh lebih nyaman di parasnya. Itu tidak tampak seperti kebohongan atau penipuan; ia tampaknya benar-benar baik-baik saja. Itu adalah proses yang tidak dapat dipahami Encrid bahkan saat ia menyaksikannya terurai.
"Ah, apakah kau tahu? Malten lebih ahli dariku, Benukt lebih kuat dariku, dan kelincahan Banat berada di tingkatan yang sulit diikuti oleh seorang manusia."
Lierbart menyebutkan nama-nama rekannya. Encrid, tentu saja, tidak mengetahui mereka semua, lantas alih-alih menjawab, ia mengayunkan pedangnya. Ia menghentakkan kaki ke tanah dan menerjang ke depan dengan sabetan diagonal. Ia telah menyarungkan Spark dan kini menggenggam Silver dengan kedua tangan.
*CLANG!*
Lierbart menahan pedang, memperlihatkan kekuatan yang tidak kurang dari kekuatan Encrid. Raungan memekakkan telinga meletup saat kedua potongan logam bertemu, dan percikan api terbang secara sengit.
*'Apa ini?'* Tangan Encrid hendak menjadi mati rasa dari guncangan yang ditransmisikan padanya.
Setelah bertukar pukulan dan mundur, ia menyaksikan Lierbart mengayunkan pedangnya seakan merekrut kembali lintasan di udara. Ia memegang pedang dengan satu tangan. Ia telah menahan sabetan dua tangan Encrid dengan tangan tunggal. Ia mengulang gerakan tersebut, seakan terbiasa dengan pedang yang baru dibeli. Sabetan diagonal, sabetan vertikal, sabetan horizontal, tusukan. Mereka adalah gerakan dasar dan sederhana, tetapi kekuatan yang terkandung di dalamnya tidak dengan cara apa pun sama seperti sebelumnya.
*Whoosh.* Pedang jatuh tegak lurus ke tanah, dan angin yang diaduknya menyapu pipi Encrid.
"Jadi, ini seperti ini."
Saat ia berbicara, darah yang mengalir dari pinggangnya bercampur dengan substansi hitam, berubah menjadi warna agak merah gelap, dan pendarahan segera terhenti. Jenggot di paras Lierbart tumbuh keluar, menjadi tajam seperti duri, dan bulu-bulu halus di parasnya memanjang dan mulai menutupinya.
Meskipun demikian, warna matanya tidak berubah. Namun, pandangan dingin yang dimilikinya saat Encrid pertama kali menyaksikannya telah sirna. Matanya kini dipenuhi dengan hawa panas membakar. Itu adalah kobaran api yang tampak seperti campuran dari pembantaian dan nafsu. Itu bukanlah hasrat murni. Itu adalah emosi yang terpelintir, bengkok, dan buruk.
"Kau murni harus menguasai setiap kemampuan hingga tingkatan seorang Knight." Lierbart berucap.
Tak ada yang salah dengan kata-katanya. Jika kau dapat menandingi seorang ksatria dalam segalanya—kemampuan fisik, kecepatan reaksi, kekuatan, kelincahan—dan lantas menghadapi mereka, bukankah hal itu bakal menjadi rute menuju menjadi seorang ksatria?
Seluruh tubuh Lierbart tertutupi bulu. Ia telah menjadi manusia beberapa saat lalu, tetapi ia tak lagi menjadi manusia sekarang. Ia membenci dunia yang telah mengarahkannya pada hal ini. Sebab itulah ia ingin menceritakan kisahnya. Mengapa ia tak memiliki pilihan selain melangkah sejauh ini, dan mengapa ia melakukan hal tersebut. Itu adalah kisah yang ingin diceritakannya. Ia tak tahan untuk tidak melakukannya. Ada saat-saat di mana seseorang mati-matian ingin kisahnya didengar. Bagi Lierbart, waktu itu adalah sekarang. Bukankah ada seorang pria di depannya, tersiram bakat, yang telah mengalahkannya? Karena ia tidak mengenal Encrid, ia menilai bahwa lawannya pasti telah menggapai kondisinya saat ini murni menerobos bakat. Jika tidak, hal itu murni tak bakal masuk akal.
Sebab itulah ia menyuarakan hal tersebut. Lengan dan tangannya tertutupi bulu. Ia membiarkan tangan yang memegang pedang menggantung longgar saat ia membuka mulutnya. Struktur mulutnya telah sedikit berubah, tetapi tidak begitu banyak hingga sulit untuk berbicara. Tentu saja, dibutuhkan banyak usaha untuk terbiasa padanya pada awalnya, tetapi tidak lagi sekarang.
"Terkadang, beberapa orang harus mempertaruhkan nyawa mereka untuk menjadi seorang ksatria. Namun jika kematian tak dapat dihindari, haruskah seseorang melangkah di rute tersebut?"
Kau telah menggapai tepi jurang, dan yang tersisa hanyalah melompat. Lantas, haruskah kau melompat? Bahkan dengan mengetahui kau bakal tewas?
"Langkah tunggal untuk orang lain adalah langkah yang harus kupertaruhkan nyawaku dengannya." Kata-kata Lierbart dipenuhi dengan tidak ada apa pun selain rasa benci.
"Jika kau cukup beruntung untuk menyeberanginya sekali, apakah hal itu merupakan akhir? Tidak, tidak demikian. Kau harus menyeberanginya bukan sekali, tetapi beberapa kali. Kau harus menghadapi jurang lain. Lantas aku menyerah."
Itu dapat menjadi sebuah penipuan. Bagaimanapun, Encrid telah menggapai titik ini tanpa memiliki bakat semacam itu. Tak peduli bagaimana kau menatapnya, bakat Lierbart pasti lebih besar. Lawannya meratapi penderitaan dan keputusasaannya. Ia menyalahkan kekurangan bakatnya dan mengutuk dunia. Terkadang, ia mengutuk Dewi Keberuntungan. Terkadang, ia pasti telah mengutuk takdirnya. Dan lantas, di sinilah ia.
Meskipun demikian, kata-kata lawannya tidak terdengar seperti penipuan bagi Encrid.
*'Rem memiliki rute Rem.'*
Ragna memiliki rute Ragna.
Jaxon memiliki rute Jaxon.
Audin memiliki rute Audin.
Dunbakel, Teresa, Esther, Andrew. Semua orang murni melangkah di rute mereka sendiri. Tepat seperti ia memiliki rutenya sendiri. Murni karena lawannya menyanyikan lagu keputusasaan berdasarkan bakat, tak ada keperluan untuk bermain bersama dengan lagu tersebut. Lantas ia tidak menganggapnya sebagai penipuan. Lantas ia tidak membencinya. Lantas ia tidak memperlihatkan emosi apa pun menuju lawannya.
Lierbart merasa tidak senang. Saat ia berbicara seperti ini, seharusnya ada beberapa jenis reaksi. Biasanya, reaksi terbelah menjadi dua jenis. Dan bukankah hal itu yang telah terjadi? Setelah terbiasa dengan kekuatan ini, ia telah mencari dan membunuh, satu demi satu, mereka yang telah mengalahkannya.
"Itu curang." Seseorang telah menyuarakan hal itu, dan hal itu telah memuaskan hati Lierbart yang terpelintir. Ya, itu curang! Bakat adalah kecurangan sejati, lantas bukankah benar bagiku untuk melakukan hal ini?
"Mengapa seseorang sepertimu... Itu adalah pilihan bodoh." Orang lain telah menegurnya, memanggilnya kekuatan palsu. Tidak. Kekuatan adalah kebenaran. Now, bicara. Bahkan jika seorang ksatria mendatangi, bisakah ia dengan percaya diri menyuarakan ia dapat melampauinya sekarang?
Lierbart, setelah menyadari batasan bakatnya, telah mengubah tubuhnya sendiri. Dan lantas, ia telah merebut kekuatan bela diri seorang Knight.
"Seluruh chimera adalah subjek tes bagiku," Lierbart berucap.
Encrid tidak merepotkan diri untuk mengulang apa yang diberitahukan Esther padanya. Kata-kata sepele seperti, 'Sebenarnya, tujuan sang Count bukanlah untukmu.' Ia tidak bakal mendengarkan bahkan jika ia memberitahunya. Dan bahkan jika ia mendengarkan, ia tidak bakal berubah.
Encrid mengangkat pedangnya. Lierbart menatap mata biru yang bersinar menerobos rambut hitam. Mereka masih mata yang penuh kebenaran. Mata yang menatap lurus ke depan dan merangsek maju. Lierbart ingin mengeruk mata tersebut keluar. Ia benar-benar membenci mata itu. Kesimpulannya, semakin ia menatap pria itu, semakin tidak nyaman perasaannya. Seakan-akan ia sedang dimarahi karena melangkah di rute yang salah.
Rasanya menyerupai cambuk, berkali-kali lebih menyakitkan daripada mereka yang telah benar-benar menyuarakan hal-hal seperti itu. Lantas ia bakal membunuhnya. Ia bakal membunuhnya.
"Tuanku lantas telah memberiku kekuatan ini."
Encrid mengubah sudut pedangnya, memegangnya secara diagonal. Tekanan yang memancar dari Lierbart setelah transformasinya berbeda. Tekanan yang memberati bahunya berbeda. Jika tekanan yang diperlihatkan oleh ksatria Azpen seperti seutas tali yang melilit di seluruh tubuhnya, apa yang diperlihatkan Lierbart sekarang adalah seperti balok besi berat yang menekan bahunya.
"Dan lantas, aku menjadi seorang ksatria." Deklarasi itu jatuh. Tekanan berlipat ganda.
Encrid tidak mundur. Lawannya berbicara tentang Knights, sementara ia tetap di tingkatan seorang Apprentice Knight. Apakah hal itu mengubah apa pun? Meskipun demikian, ia bakal menang. Meskipun demikian, ia tidak bakal kalah.
Saat tekad menjadi kehendak, itu bersinar.
*Swoosh.* Itu adalah gerakan yang tampaknya memelintir ruang. Pedang Lierbart jatuh, setipis benang.
Encrid mengayunkan pedangnya ke atas. Itu adalah panggilan yang dekat. Jika ia melewatkannya, ia tak akan memiliki alasan jika tubuhnya terbelah menjadi dua.
Raungan memekakkan telinga meletup saat kedua pedang bertemu.
*CRACK!* Encrid merasakan tubuhnya ditekan dalam-dalam ke dalam tanah. Lututnya gemetaran. Tidak. Itu murni sebuah sensasi. Itu karena ia telah mengayunkan pedangnya terimbuh dengan tekanan.
Encrid menarik kakinya, yang telah menggali ke dalam tanah, dengan kekuatan dan memegang pedangnya tegak lurus ke tanah. Pedang Lierbart, seakan menunggu, menghantam bagian datar dari bilah Encrid.
*CLANG! Crack.* Sebuah retakan muncul di tengah-tengah Silver. Pedang lawannya masih tampak seperti benang. Benang itu cepat dan samar, dan momen itu menyentuh, dampaknya berlipat ganda dan menghantam seluruh tubuhnya.
Namun ia dapat menahannya. Ia dapat bereaksi padanya.
*CLANG! CLANG! CLANG!* Ia mengayunkan Silver pada pedang yang datang. Ia menghadapinya. Ia menahan dan menahan lagi. jika itu adalah siapa pun selain Encrid di tempat ini, mereka bakal sudah menyerah sejak lama.
Apa yang disuarakan Lierbart adalah kebenaran. Menerobos tubuh sebuah chimera, ia telah jauh melampaui batasan manusia. Dan lantas, ia percaya diri bahwa ia telah meraih kekuatan seorang Knight.
Encrid secara berulang menepis pedang lawannya. Itu dekat, tetapi ia bertahan. Menyaksikan retakan di Silver, ia mencabut gladiusnya. Bilah yang tebal dan kokoh benar-benar hasil karya seorang kurcaci, dan itu tidak patah secara mudah meskipun penahanan terus-menerus.
Benang melengkung dan mengincar bahunya. Ia mengangkat pedangnya dan mengayunkannya secara diagonal, seakan menghantamnya. Jika ia mencoba menahan dan memegang, ia bakal terdesak mundur, lantas ia harus menghantam balik. Itu adalah sesuatu yang dipelajarinya saat bertarung melawan ksatria Azpen.
Encrid melakukan seperti yang telah dipelajarinya. Setiap serangan dan pertahanan dijalankan dalam cara yang serupa. Dan lantas, setelah lebih dari tiga puluh pertukaran sabetan pedang dan pertahanan nekat berlalu. Lierbart mengambil langkah ke belakang.
Tak ada cara sebuah pertanyaan tidak akan muncul.
"Kau menepis pedang seorang ksatria?" Seorang Apprentice Knight? Hal itu tak seharusnya memungkinkan. Tingkatan pedang berbeda. Kecepatan dan kekuatan serangan berbeda. Lantas bagaimana ia dapat bertahannya?
Atas kata-kata Lierbart, Encrid secara kasar menekan tangannya pada cuping telinganya yang terputus. itu adalah luka yang diraihnya saat ujung pedang menggoresnya seraya menghindar dan menahan. Darah menetes di sepanjang lehernya. Selain itu, zirahnya penyok dan robek di berbagai tempat. Ia tidak mengenakan helm, lantas darah juga mengalir menerobos rambutnya. Kulit kepalanya telah sedikit robek.
Itu adalah serangan tanpa ampun. Pedang bergerak begitu bebas hingga terasa menyerupai benang. Namun demikian, ia telah sanggup menahannya. Karena itu lebih mudah dikelola ketimbang sabetan Ragna. Karena itu lebih mudah dikelola ketimbang ayunan kapak Rem. Karena itu lebih mudah dikelola ketimbang pedang tanpa jejak Jaxon. Dan itu lebih mudah bertahan ketimbang tinju kasar Audin. Karena ia memiliki seluruh pengalaman tersebut, ia dapat melakukannya. Paling tidak, itulah yang dirasakannya saat ini juga.
"Apakah kau benar-benar seorang ksatria?" Encrid bertanya balik. Ia tahu jika pria ini adalah ksatria sejati, ia tak akan berada di tingkatan ini.
Saat Encrid melontarkan pertanyaan, ia menyadari sesuatu dan membuka mulutnya lagi.
"Kau tak pernah bertarung melawan seorang ksatria sebelumnya, kan?"
Itu adalah jawaban yang benar. Lierbart takut akan kekalahan dan kematian, dan ia takut mengonfirmasi perbedaan dalam bakat. Sebab itulah ia secara rahasia berharap untuk menghadapi seorang ksatria kali ini. Karena ia harus mengatasi batasannya sekarang. Karena ia percaya ia dapat mengatasinya.
Encrid telah memergokinya. Kemarahan ditambahkan pada ketidaksenangan di mata Lierbart. Oleh murni seorang Apprentice Knight?
Encrid memperlihatkan lesung pipitnya dan berucap, "Dari apa yang dapat kusaksikan, kau bahkan tidak sebaik Ragna."
Siapa itu? Lierbart tidak bertanya. Ia dapat menyaksikan niat lawannya. Pria itu menjalankan mulutnya, merujuk pada bagaimana ia telah menyebutkan nama-nama rekannya sendiri sebelumnya.
"Rem kemungkinan dapat menumbangkanmu jika ia murni mencoba yang terbaik. Seorang ksatria?" Encrid mengangkat ujung kalimatnya.
Hal itu menghasut Lierbart. Jika ia tak dapat menjadi seorang ksatria bahkan setelah semua ini, lantas menjadi apa dirinya, setelah meninggalkan kemanusiaannya? Ini adalah rute yang telah dilangkahinya, membunuh keluarganya sendiri dan membantai semua orang dalam klan-nya. Ia telah melempar beberapa keluarga, dimulai dari tunangannya, sebagai subjek tes. Ia telah menawarkan semua orang yang mengikutinya ke altar. Namun demikian, bahkan setelah semua ini, ia tak dapat menjadi seorang ksatria?
"Beberapa pukulan dari Audin mungkin mengetukkan akal sehat ke dalam dirimu. Bagaimana dengan mengambil kesempatan ini untuk membaktikan dirimu pada Tuhan?" Encrid berucap, terengah-engah mencari napas, lengannya yang memegang pedang gemetaran.
Hal itu mematahkan benang akal sehat yang telah dipegang Lierbart.
"Aku bakal membunuhmu, dan lantas aku bakal menemukan dan membunuh setiap satu dari keparat-keparat yang kau sebutkan." Saat ia berbicara, Lierbart menyerbu ke depan dengan dua kali kecepatan dan kekuatan yang dimilikinya sebelum transformasinya.
Pada saat ia menyuarakan 'setiap satu dari keparat-keparat yang kau sebutkan', pedangnya sudah melayang untuk membelah ubun-ubun Encrid. Encrid nyaris menahannya lagi.
*CLANG!* Suara logam bergema menerobos medan perang. Jumlah mata yang mengamati telah meningkat. Sahabat dan musuh telah berhenti bertarung, mengamati hasil dari pertempuran ini. Hasil dari pertarungan mereka kemungkinan tidak bakal memutuskan kemenangan atau kekalahan perang. Namun demikian, itu adalah pertarungan, sebuah duel, dari mana mereka tak dapat memalingkan pandangan.
Itu adalah momen di mana dua kehidupan berbenturan untuk membuktikan apakah rute yang dilangkahi masing-masing benar atau salah. Keduanya telah melukis kehidupan mereka dengan pedang mereka dan telah menggapai masa kini, lantas adalah alami bahwa mereka memanfaatkan pedang mereka di tempat percakapan.
Pedang mereka berbenturan sekali lagi. Jumlah luka di tubuh Encrid meningkat. Pelindung bahu melayang pergi bersama retakan. Sebuah goresan muncul di pipinya. Tetesan darah terhambur. Pahanya juga terpotong.
Bahkan saat ia didorong mundur, pemikiran Encrid tetap sama. Esther telah memberitahunya bahwa ia tidak boleh kalah. Jika ia kalah di sini, mereka bakal didorong mundur, dan ia harus mulai lagi dari pagi hari. Lantas jika ia tewas, apakah itu murni pengulangan dari hari ini? Jika ia telah hidup dengan pemikiran semacam itu, ia bakal sudah terperangkap dalam hari ini yang sesuai.
*'Aku akan menang.'* Aku tidak akan kalah.
Tekadnya tidak berubah. Sekali lagi, tekad menjadi kehendak dan bersinar. Manifestasi dari Will baru. Itu adalah Will keempat, menyusul Rejection, Moment, dan Preparing.
