Bab 383. Memaksa Mundur dengan Tekanan
Encrid tak mengetahuinya, namun Red Cloak Knights memiliki lambang-lambang berbeda yang diukir sesuai dengan peringkat mereka.
Sebagai contoh, lambang seorang knight mengilustrasikan tiga bilah pedang menyilang, identik dengan lambang kerajaan, bersama dengan Sun Beast yang mitologis—sebuah makhluk dengan kepala bulat dan surai berapi.
Lambang seorang apprentice knight memiliki satu pedang lebih sedikit.
Seorang Squire hanya memiliki satu pedang yang terukir, dan desain lambang akan berubah saat mereka menyelesaikan berbagai ujian dan misi.
Lawan yang merentangkan pedangnya membawa sebuah lambang dengan pedang tunggal dan seekor Sun Beast.
Itu adalah lambang dari seorang Squire yang kemampuannya telah diakui.
Ini adalah pria-pria yang akan menjadi apprentice knight hanya setelah beberapa ujian lagi.
Pedang itu cepat dan lurus, bagai seekor elang yang menyambar mangsanya.
Encrid merentangkan pedangnya sendiri untuk menyambutnya, tanpa memikirkan spesialisasi atau kebiasaan lawannya.
Sebaliknya, momen saat bilah-bilah pedang mereka bertemu, ia memutar miliknya.
Ckiiit.
Ekspresi Squire yang telah menusukkan pedangnya berubah secara dramatis.
Kekuatan yang dirasakannya dari bilah lawan bagai kekuatan seorang raksasa.
Hal ini sangat alami, sebab Encrid mengayunkan pedangnya seraya diselimuti oleh Heart of Power.
Clang!
Dari dua bilah pedang yang mengalir melawan satu sama lain, milik Squire terhempas ke atas, dan bilah Encrid melanjutkan alur yang diinginkannya.
Bilah itu melesat lurus ke depan.
Di ujungnya adalah armor yang menutupi dada sang Squire.
Buk, tusuk, jeprat.
Ketiga suara tersebut menyatu menjadi satu.
Ujung pedang menerobos armor dan menusuk organ yang dikenal sebagai jantung.
Encrid menarik pedangnya lebih cepat dibanding saat ia menusukkannya dan melangkah mundur.
Tepat satu langkah.
Bahkan saat darah membuncah dari dadanya, lawannya mengayunkan pedangnya secara horizontal.
Bilah pedang menebas udara dengan suara wus.
Itu adalah tempat yang tepat di mana Encrid berada satu momen sebelumnya.
Ia bisa melihat amarah yang membara di mata pria itu.
"Uhukk."
Squire, masih mencengkeram pedangnya, memuntahkan luapan darah dan ambruk ke samping.
Ia mengedipkan matanya beberapa kali.
Momen kematian telah tiba.
'Mengapa aku.'
Bagi Squire yang ambruk, segalanya tampak mengalir dalam gerak lambat.
Itu adalah fenomena yang disebabkan oleh akselerasi pikiran tepat sebelum kematian.
Ia menolak untuk menerima kenyataan.
Mengapa ia kalah?
Siapa lawan ini? Ia telah mengadu pedang bahkan dengan apprentice knight yang sakti.
Untuk dikalahkan seperti ini…… apakah ini masuk akal? Mereka hanya bertukar satu sabetan tunggal.
Kemudian, penyesalan lain menyeruak.
'Apakah ini pihak yang salah?'
Ia menyesali pilihannya.
Ia seharusnya tidak terlibat dalam hal ini.
Namun apakah ada yang akan berubah jika ia hanya tinggal diam?
Janji yang akan diterimanya karena menyelesaikan tugas ini adalah sebuah lambang dengan satu pedang lagi.
Ia dijadwalkan untuk naik ke peringkat apprentice knight, tanpa memedulikan kemampuannya yang sebenarnya.
Ia telah memikirkannya bagai sebuah botol yang sudah terlanjur miring.
Bukankah alami untuk memihak pada pihak yang kemungkinan besar akan menang?
'Aku salah.'
Saat kematian mendekat, kesadaran datang bersama penyesalan.
'Ini adalah salahku.'
Apakah seperti ini rasanya saat ia pertama kali bermimpi menjadi seorang knight, atau saat bakatnya diakui dan ia memulai perjalanannya?
Apakah ia pernah mengangkat pedangnya hanya untuk memihak pemenang dan menerima imbalan?
Tidak, ia tidak pernah melakukannya.
"Aku ingin menjunjung kode etik ksatria."
Dalam ingatannya, seorang guru di masa lalu, seorang senior, seorang kawan, membalas kata-kata anak-anaknya.
"Sungguh pria yang romantis."
"Kau…… hmm. Saat kau menjadi seorang knight, mari memanggilmu Knight of Romance."
"Nama macam apa itu? Itu bahkan tidak lucu."
"Hahaha, yah, lakukan saja yang terbaik, itulah maksudku."
Squire itu pun pernah bermimpi tentang kode etik ksatria yang dipelajarinya dari puisi dan lagu-lagu.
Ia hanya melupakan mimpi itu di suatu tempat di sepanjang jalan dan mengejar sesuatu yang baru.
Kekuasaan, uang, kehormatan.
Ia mulai menyimpang sejak momen ia berpikir kehormatan datang dari tatapan kagum orang lain.
Bermimpi tentang perubahan pada lambangnya.
Berharap satu pedang lagi terukir.
Apa yang diharapkannya untuk dicapai melalui hal itu?
Bagai sebatang bunga yang layu, bagai sebilah pedang yang patah, seorang Squire terbaring di atas tanah.
Di hadapannya, seorang pria yang bahkan tidak bernapas terengah-engah berdiri dengan pedang diturunkan, menatap ke depan.
Setetes darah jatuh dari bilah pedangnya.
Lantai koridor sudah berantakan.
Perabotan yang hancur, sisa-sisa pintu yang terbelah separuh, noda darah dan mayat-mayat, bilah-bilah pedang yang patah.
Seorang pria berdiri di tengah-tengah segalanya.
Rambut hitam dan mata biru.
Ia terlihat di sekitar belakangan ini sebagai pengawal pesta.
Beberapa orang yang hadir mengetahui siapa dirinya.
"Mereka bilang dia adalah solusi separuh dari Border Guard."
Salah satu dari mereka bergumam.
Ia membuka mulutnya, lalu mengatupkannya rapat-rapat dengan rasa terkejut.
Pandangan Encrid telah beralih ke arahnya.
Apakah dia mendengarku?
Aku cuma bergumam pelan, tak mungkin dia bisa mendengarnya.
Encrid tak memedulikan pemikiran pria itu atau kata-kata yang digumamkannya.
"Siapa yang ada di dalam?"
Encrid bertanya.
Itu adalah pertanyaan biasa, namun bagi mereka yang tersisa, suaranya terdengar berbeda.
Ini terjadi tepat setelah ia membunuh seorang Squire dalam satu sabetan tunggal.
Auranya mengalir keluar secara alami, bertransformasi menjadi tekanan.
Itu belum seutuhnya tekanan memerintah, namun tidak jauh berbeda.
Jika orang di pihak penerima merasakannya seperti itu, lantas bagaimana bedanya dengan tekanan memerintah yang sebenarnya?
Delapan pria masih berdiri menjaga di depan pintu.
Komandan mereka menelan ludah secara kasar.
Apakah hal itu akan berhasil jika mereka delapan orang menyerang sekaligus?
'Tak ada peluang sama sekali.'
Saat wajahnya berubah pucat akibat pemikiran-pemikiran rumit dan keringat dari usahanya merobohkan pintu berubah dingin, Encrid mengambil satu langkah maju.
Saat ia melangkah, kakinya tersangkut pada pecahan perisai kayu yang hancur separuh.
Ia mendorongnya ke samping dan berjalan terus, dan salah satu prajurit yang memblokir jalannya melangkah menepi.
Beberapa dari mereka mengasah gigi, mencoba mempertahankan posisi di depan pintu.
Encrid mendekati mereka dan mengangkat pedangnya.
Blokir aku, dan aku akan menebasmu hingga putus.
Saat kemauan menyeruak, Will mengikuti.
Ini adalah tekanan memerintah yang sebenarnya.
Salah satu prajurit yang memblokir jalan bercucuran keringat dingin.
Ia tak lama kemudian berebut melarikan diri seolah-olah kabur.
Itulah akhir dari hal tersebut.
Tak ada lagi orang yang memblokir jalannya.
"Apakah kalian masih berada di sini karena ingin bertarung?"
Encrid bertanya.
"Tidak."
Komandan menjawab.
Lantas apa yang sedang kalian lakukan di sini?
Encrid bertanya dengan matanya.
"Kami…… akan mundur."
Komandan memuntahkan kata-kata tersebut.
Tetap tinggal akan menjadi kematian konyol.
Adalah sebuah kelegaan bahwa pria itu tidak sekadar menerjang masuk untuk membantai mereka semua.
Semua orang mengikuti tanpa sepatah kata pun.
Di antara mereka ada tentara bayaran dan prajurit milik Baronet Mernes.
Mereka tahu betul bahwa mereka seharusnya tidak meninggalkan tempat ini.
Mereka bisa dimintai pertanggungjawaban dan dieksekusi.
Baronet Mernes sangat teliti dengan imbalan dan hukuman.
Ia secara khusus tidak mengampuni mereka yang membuat kesalahan.
Meskipun demikian mereka mundur dalam keheningan.
Keberadaannya saja sudah berbeda.
Serang, dan kau tewas.
Itu pasti.
Martabatnya berada pada tingkatan lain.
Rasa takut membuncah dari hati mereka.
Tak sekelumit pun keberanian bisa ditemukan.
Will mereka tak lama kemudian patah.
Oleh karena itu, mereka tak bisa memblokirnya, dan oleh karena itu, mereka tak bisa bertahan.
Tanpa menoleh ke belakang, Encrid mengintip ke dalam pintu yang terhalang.
"Siapa yang ada di dalam sana?"
Tanyanya, mengetuk pintu yang rusak separuh dengan ujung pedangnya.
Dari dalam terdengar suara cambukan tajam dari sesuatu yang menghantam lantai.
"Kau?"
Suara dari dalam terdengar akrab.
Itu adalah whip guard.
'Siapa lagi namanya?'
Ingatannya kabur.
Itu adalah efek samping dari mengulang 'hari ini' tak terhitung jumlahnya.
Sehebat apa pun ingatannya, hal ini tak bisa dihindari.
"Tikus?"
Encrid bertanya.
"……Siapa itu?"
Itu sesuatu yang serupa, aku pikir.
"Melon?"
"……Apakah kau melakukan hal ini secara sengaja?"
Mengapa pria ini seperti ini, bahkan dalam situasi yang begitu serius.
Matthew membatin seorang diri.
Mengapa tuannya mempercayai pria seperti itu sungguh merupakan sebuah misteri.
"Ini Matthew."
"Ah, benar. Matthew."
"Bagaimana dengan orang-orang yang ada di depan?"
"Mereka pergi."
"……Ke mana?"
"Ke mana pun mereka pergi."
Encrid tak memiliki tugas untuk melindungi bangsawan lain atau siapa pun itu.
Tidak pula ia memiliki niat untuk melakukannya.
Ia tak merasa harus membunuh mereka, juga.
Ia memahami bahwa Marcus telah meminta bantuan, dan bahwa ia telah memintanya untuk melindungi Krang.
Maka, cuma itu yang akan dilakukannya.
"Apakah dia ada di dalam?"
"Masuklah."
Baru saat itulah lemari yang memblokir pintu tergeser ke samping.
Saat ia masuk, bagian dalam juga berada dalam kekacauan.
Ada tujuh mayat.
Matthew, dengan separuh wajahnya terbungkus perban, dan di sebelahnya, seorang prajurit wanita lainnya.
Prajurit wanita itu memegang sebilah trisula panjang, matanya penuh dengan kewaspadaan.
Ia mengenakan zirah rantai yang menutupi hanya bagian atas tubuhnya, dan ia bisa melihat bahwa area bahu kirinya rusak dan terpotong.
Ia memiliki penampilan seseorang yang baru saja selamat dari krisis serius.
Cara ia menggerakkan bahu kirinya juga tampak tidak nyaman.
"Di mana?"
"Di sini."
Ia mengikis pandangannya ke satu sisi dan melihat Krang, kepalanya mengintip keluar dari sebuah lubang dari struktur yang tak diketahui.
"Bukankah sudah kukatakan bahwa kau harus pergi, bahkan jika kami tewas?"
Whip guard, Matthew, berucap dengan nada marah.
Ia tampak secara tulus tak senang.
"Ke mana aku akan pergi, meninggalkan kalian di belakang? Jika ini adalah akhir bagiku, maka aku harus menerimanya."
Krang sangat tenang.
Bahkan dalam momen seperti ini, hal itu menunjukkan bahwa ia adalah seorang pria dari tingkatan yang berbeda.
Melihat Encrid, Krang melambaikan tangan dan berucap.
"Kau terlambat."
"Aku tersandung batu di jalan."
Encrid membalas dengan menggidikkan bahu.
Ia mengabaikan bagian di mana batu itu berwarna oranye, wanita, dan seorang anggota Red Cloak Knights.
Krang menarik kedua tangannya keluar dari lubang dan mulai memanjat naik.
Itu tampak bagai semacam rute darurat, namun ia heran mengapa itu adalah sebuah lubang dan bukan tangga.
Ia bisa mendengar Krang memanjat, seolah ada tangga di dalamnya.
Rute itu tampaknya telah digali dengan posisi miring.
"Kau tak boleh."
Matthew mencoba menghentikannya.
Hanya karena Encrid telah membersihkan bagian depan tidak berarti tempat ini aman.
Meskipun demikian, Krang mengabaikannya.
Ia naik ke atas.
Wanita dengan trisula sedang mengintai di luar.
Ia secara singkat heran siapa wanita itu.
Yah, tak mungkin Matthew adalah satu-satunya pengawalnya.
'Dia bukan tipe orang yang akan jatuh secara diam-diam.'
Ia pasti telah menyiapkan beberapa tindakan untuk situasi seperti ini.
Itulah mengapa ia tak pernah sekali pun berpikir bahwa Krang mungkin tewas.
Namun fakta bahwa ia telah meminta bantuan memang terdengar seolah ia berada dalam bahaya sebesar itu.
Ini berarti bahwa ia dibutuhkan.
"Aku tak menyangka kau akan meminta bantuan."
"Sudah kukatakan kita adalah teman. Mari katakan saja aku berutang padamu."
Krang berucap, akhirnya telah memanjat keluar.
Dalam kenyataannya, Krang memang memiliki tindakan-tindakan yang disiapkan.
Namun karena ia terdesak waktu, hal-hal tersebut berada di ambang keruntuhan.
Jika Encrid tidak datang, ia siap untuk bertahan di sini dan tewas.
Maka, meskipun ia baru saja berada di ambang kematian, ia tersenyum.
Jari-jarinya tak gemetaran sekelumit pun.
"Kau yang berhasrat menjadi raja dari sebuah bangsa, mengapa."
Matthew berbicara seolah merawat sebuah keluhan mendalam.
Dari perspektifnya, hal itu pasti terasa mengesalkan.
Inilah hubungan mereka.
Krang adalah seseorang yang mendengarkannya.
Demikianlah tuannya.
"Karena aku berhasrat menjadi raja."
Krang berucap.
Bobot dari kata-kata itu berbeda sekarang.
Lebih berat dari sebelumnya.
Rasanya seolah seluruh kebisingan di sekeliling telah melenyap.
Saat suasana bergeser, bibir Krang terbelah.
"Jika aku, yang berhasrat menjadi seorang raja, hanya akan melarikan diri demi menyelamatkan nyawaku sendiri, akan jadi apa aku ini? Jika aku tak bisa melindungi orang-orang yang kusayangi, apa yang bisa kulakukan seraya duduk di atas tahta? Apakah aku akan duduk di atas tahta dan sekadar memakan buah anggur yang dikupas untukku oleh seorang pelayan wanita? Bungkamlah, Matthew. Jika aku tewas di sini, maka keberuntunganku telah habis. Aku melakukan yang terbaik, aku menyiapkan banyak hal, dan aku ada di sini. Aku tak memiliki niat untuk kehilangan apa pun lagi."
Encrid merasakan sensasi merinding merasuk di tulang belakangnya.
Itu hanya kata-kata.
Bagaimana bisa kata-kata belaka meraih kekuatan sebesar itu?
Saat kata-kata itu tidak sekadar berakhir sebagai kata-kata.
Krang telah menunjukkannya melalui tindakan-tindakannya.
Adalah hal yang benar untuk mempertaruhkan nyawanya sendiri.
"Ini juga apa yang harus kulakukan untuk menjaga janjiku pada Sang Ratu."
Krang berkata demikian lalu tersenyum pada Matthew.
"Jadi berhentilah mengomeli."
Bagian terakhir disampaikan dengan ringan, bagai sebuah komentar yang dilontarkan pada seorang teman.
Baru saat itulah Encrid secara jelas memahami mengapa Krang telah memanggilnya.
Karena itu berbahaya? Karena itu adalah sebuah krisis?
Tidak.
'Itu adalah agar dia tidak melarikan diri.'
Itu adalah sebuah perjuangan yang putus asa untuk tidak berpaling dari mimpinya sendiri.
Lucunya, Encrid melihat dirinya sendiri dalam bayangan tersebut.
Meskipun ia tahu mereka sepenuhnya berbeda, dunia yang terpisah.
Ia melihat dirinya sendiri, terjebak dalam hari ini, berjuang secara putus asa.
Itu adalah sebuah perjuangan untuk mengambil bahkan satu langkah tunggal ke depan.
Krang sedang hidup dengan cara seperti itu.
Sebuah perasaan menyeruak dalam diri Encrid.
Hasrat untuk membantu.
Ini pasti adalah bakat milik Krang.
"Seseorang sedang datang."
Prajurit wanita dengan trisula berucap.
Seraya berbicara, ia mencoba membawa perabotan kembali untuk memblokir pintu.
"Berapa banyak?"
Matthew bertanya.
"Satu orang."
Suara Matthew mengasah giginya bisa terdengar.
"Ini adalah skenario terburuk, bukankah begitu?"
Krang bertanya dari belakang.
Nada suaranya masih ringan dan riang.
Itu adalah apa yang telah dikatakan Matthew sebelumnya.
Mereka bisa menepis sekelompok besar prajurit, namun mereka mungkin tak sanggup menghentikan seorang musuh tunggal yang mendekat seorang diri.
"Aku rasa ini waktunya untuk menguji keberuntunganku."
Seraya ia melanjutkan bicara, Encrid mengutarakan kata-kata yang datang dari hatinya.
"Kalau begitu aku hanya perlu menjadi keberuntunganmu."
Mendengar kata-kata tersebut, Krang menolehkan kepalanya.
Alih-alih menunggu jawaban, Encrid berbicara ke arah depan.
"Jangan memblokirnya, Matthew."
Ia sedang berbicara pada Matthew, yang baru saja hendak memblokir jalan dengan perabotan.
Bertahan di dalam memang bagus untuk menghadapi sejumlah besar prajurit, namun itu tak berarti di hadapan mereka yang disebut sebagai kelompok elite yang sedikit.
Dengan kata lain, sebuah rintangan darurat seperti ini takkan menjadi rintangan sama sekali bagi seseorang dengan tingkatan kekuatannya sekalipun.
Ia mendorong pintu terbuka dan pergi ke luar, dan melihat seorang pria.
Mereka pernah bertemu sebelumnya dari perspektif Encrid, namun bagi pria lainnya, ini adalah pertama kalinya bagi mereka.
Itu adalah apprentice knight yang memotong alur, sosok yang pernah ditemuinya pada hari yang telah berlalu.
Alis kiri pria itu tersentak dan naik saat ia berhadapan dengan Encrid.
"Apakah kau datang kemari setelah membunuh Aisha?"
Tanyanya.
"Aku menidurkannya."
Encrid membalas.
Lagu ninabobonya adalah tinju dan kakinya.
Pria itu tampak seolah baru saja hendak mengatakan sesuatu lagi, namun ia melesat maju, mencabut dan mengayunkan pedangnya.
Cing!
Tepat saat suara pencabutan terdengar, sebuah kilatan cahaya jatuh dari atas kepalanya.
Sejak awal, timing-nya dimaksudkan untuk memotong alur.
Sebab ia telah melihat lawannya sekali sebelumnya, Encrid sanggup bereaksi.
Ia mencabut gladius-nya dengan tangan kanan, berniat memblokir dan membiaskan bilah pedang dengan bagian datarnya.
PRAK!
Niat Encrid gagal.
Bersamaan dengan raungan yang memekakkan telinga, pergelangan tangan kanannya hampir hancur.
Di atas timing tersebut, ayunan pedang itu sendiri adalah serangkaian penipuan.
Pertanyaan, langkah maju, penipuan yang bercampur di dalamnya, dan sabetan pedang—segala hal terfokus pada memotong alur.
Dan saat ia bertahan dan memblokir segalanya, Encrid merasakannya.
'Dia berada pada tingkatan lain dibanding Aisha.'
Lantas, haruskah ia dianggap berada pada tingkatan Rem?
Itu terjadi dalam sekejap.
Di dalam celah di antara celah-celah, lawannya mencabut pedang lain dan menusuk.
Tepat saat itu, sebilah cambuk yang terbuat dari jalinan kulit binatang menyabet keluar di antara Encrid dan lawannya dengan letupan tajam.
Itu adalah hasil karya Matthew.
