Bab 363: Paksaan
“Lanjutkan saja,” ujar Sang Marquis saat duduk. Di belakangnya, kedua pengawal berdiri tegak bagaikan patung.
aura maut menyelimuti dari kedua pengawal tadi berlangsung singkat. Mereka tidak tersenyum maupun memperlihatkan rasa tak senang—mereka tampak tidak memiliki emosi, seolah-olah hanya melakukan apa yang sudah menjadi tugas mereka.
Ragna menilai postur tubuh kedua pengawal itu cukup bagus: tidak terlalu kaku, dan tak ada keangkuhan di dalamnya. Mereka pasti paham cara menyalurkan kekuatan yang pas di saat yang tepat—itulah hal yang mencuri perhatiannya.
Jika Ragna membaca postur tubuh mereka, Rem membaca aura mereka. Rasa mematikan tadi ada karena mereka sedang berada di tempat yang asing dan berbahaya, bukan karena mereka merasa tak senang—tampaknya seperti itu. Oleh karena itu, Rem tak menemukan alasan untuk menantang para pengawal tersebut.
Selanjutnya adalah Sang Marquis—ia terlihat seperti seorang pria tua santai yang tak memiliki kesibukan lain.
‘Hmph, apa dia tak punya pekerjaan?’ Rem tidak mengucapkannya keras-keras. Mereka datang untuk bertemu Encrid, jadi bukan haknya untuk ikut campur.
Rem tidak bisa menahan tawa ejekan di dalam hati atas pikiran bahwa tak perlu ikut campur: *‘Apakah ini benar?’* Apa ini terasa canggung sekarang? Tidak—itu terasa begitu alami hingga pikirannya sendiri mendapatinya aneh. Menghormati mereka murni karena mereka adalah tamu Encrid? Rem menyadari bahwa telah mulai mengikuti Encrid sejak waktu yang tak disadarinya—bukan berarti itu terasa buruk, ia hanya mulai mengikutinya secara alami bahkan sebelum menyadarinya.
Esther merasakan aura sihir dari mereka, namun menilai tidak ada penyihir yang hadir di sana.
‘Sebuah artefak.’ Hasrat dan rasa penasaran seorang penyihir mencuat di kepalanya, namun ia dengan mudah menekannya—jika bertindak sesuka hati, itu akan menempatkan Encrid dalam posisi yang sulit.
Brak!
Tepat di samping mereka, Encrid menghantamkan poleaxe-nya ke tanah dengan bertenaga. Tanpa menjawab Sang Marquis, ia melakukan seperti yang dikatakan pelayan: ia melanjutkan latihannya.
“Apa gunanya menyeimbangkan tubuhmu kalau kau kekurangan tenaga saat menghantam ke bawah?” ujar Rem, mengambil satu langkah mundur. Kapak di pinggangnya bergoyang, mengetuk pahanya.
Salah seorang pengawal melirik ke arahnya, namun mereka hanya saling mengukur kekuatan tanpa sepatah kata pun, sehingga situasi tidak memuncak menjadi konfrontasi.
Rem memusatkan memusatkan fokus sepenuhnya pada Encrid.
“Lalu?”
“Kakimu.”
Ia bermaksud melangkah ke depan dengan kaki kiri lalu menggeser lebih banyak pusat gravitasinya. Namun bukankah hal itu akan membuatnya condong ke depan?
‘Apa kau menjual *Heart of Power* itu di suatu tempat?’ Ia tidak mendengarnya secara langsung dari mulut Rem, namun itulah yang akan diucapkan pria barbar itu jika Encrid bertanya mengapa.
Melalui pertukaran singkat tersebut, Encrid dengan cepat mendapatkan pemahaman baru: *‘Jika kau memiliki kekuatan yang melampaui batas manusia, kau bisa memanfaatkannya untuk seranganmu.’* Kekuatan di luar batas—kekuatan masif yang luar biasa. Berpikir hanya dirinya yang sanggup melakukan hal semacam itu adalah keangkuhan—ia harus mengasumsikan lawannya sanggup melakukannya pula.
Apa yang sedang diajarkan Rem adalah sebuah teknik yang disebut *Pembelah Raksasa *. Disebut Pembelah Raksasa, namun secara rinci itu adalah cara menghadapi senjata yang diayunkan dengan kekuatan seorang raksasa—itu adalah teknik orisinal dan metode latihan ciptaan Rem sendiri yang baru-baru ini dirampungkannya.
Mengubah pengalaman unik menjadi sebuah teknik—bukankah Encrid telah menunjukkannya persis di depan matanya? Teknik yang disebut Pedang Memikat adalah keindahan murni untuk disaksikan. Rem melakukan hal yang sama: ia menjadikan pengalamannya sebagai dasar, lalu memberikan wujud pada apa yang didapatkannya dari hal itu. Setelah itu, ia secara sistematis menyusun langkah-langkah dan urutan agar tubuh bisa mempelajari 'hasil' yang diwujudkan tersebut. Ia bisa bereksperimen langsung melalui Encrid—Rem juga belajar dan berkembang lebih jauh saat mengajar.
Encrid juga tahu apa yang sedang dilakukan Rem—ia sekali lagi menyadari bahwa kawannya yang otaknya agak sinting ini adalah seorang jenius. Bukan berarti hal itu mengubah apa pun, itu murni sebuah fakta. Untuk saat ini ia terlalu bersemangat untuk mempelajari dan menguasainya daripada memikirkan apakah bajingan ini seorang jenius atau bukan. Oleh karena itu ia selalu belajar, menguasai, berlatih, dan mengulang dengan sepenuh hati—dan Rem merasa senang melihatnya.
“Lebih kuat,” ujar Rem, dan Encrid menggerakkan tubuhnya seperti yang diperintahkan.
Untuk menerima serangan seorang raksasa, kau harus tahu apa yang bisa mereka lakukan. Kekuatan yang melampaui batas manusia disebut kekuatan monster—apa yang bisa dilakukan oleh seseorang dengan kekuatan monster semacam itu?
Sang Marquis hanya merasa kagum melihat seseorang berlatih dengan sangat serius di hadapannya....
Jaxon menatap tajam ke arah Sang Marquis: niat membunuh, pancaran aura, hawa keberadaan—ia mengamati pria itu tanpa menunjukkan satu pun dari hal tersebut. Jaxon berpikir ada kemungkinan tinggi bahwa pemimpin Belati Hitam adalah salah seorang bangsawan di istana.
‘Tapi rasanya tidak mungkin seseorang di tingkatan Marquis of the Fertile Plains.’ Jika berada di posisi setinggi itu, bukankah pemimpin Belati Hitam akan bertindak lebih terbuka? Di luar Count Molsen, ia sebenarnya adalah sosok dengan kekuasaan paling besar di dalam dan di luar istana kerajaan—ia mengetahuinya karena telah menyelidiki politik kekuasaan internal istana.
‘Bukan dia.’ Pria ini memancarkan martabat yang hanya dimiliki oleh seseorang yang terlahir dan dibesarkan sebagai bangsawan tinggi—Sang Marquis tak mungkin menjadi pemimpin Belati Hitam. Pemimpin Belati Hitam masuk ke istana setelah lama memimpin kelompok bandit, jadi ia tidak akan bisa sepenuhnya membuang kebiasaan lamanya.
Saat sedang mengamati Sang Marquis, salah seorang pengawal mendadak menatap Jaxon: *dia mendeteksi pandanganku padahal aku tidak membocorkan hawa keberadaan sedikit pun?* Mereka pasti memiliki metode khusus sendiri—itu tidak sama seperti miliknya. Yah, Marquis memang membutuhkan pengawal setingkat itu untuk aman dari ancaman pembunuhan. Lagi pula, semua orang yang memegang posisi penting di ibu kota saat ini sedang menghadapi ancaman pembunuhan.
‘Apa itu Will?’ Jika pengawal itu bisa menangkap pandanganku tanpa menguasai *Keahlian Sensorik * dan tanpa berbau seperti orang dari duniaku, maka itu pasti karena Will. Ada cara untuk menyembunyikan dirinya dengan lebih baik lagi, namun itu tak penting sekarang. Jaxon menarik kembali pandangannya.
Meskipun hal itu tidak memuncak menjadi konfrontasi, ketegangan aneh menyelimuti udara saat Sang Marquis membuka mulutnya:
“Bahkan tidak segelas teh pun? Baronet Gardner.”
“Huh? Ah, ya, tentu saja!” Di tengah semua itu, Andrew yang berkeringat dingin langsung menyuruh pelayan menyiapkan teh dan kudapan.
Hanya ada sedikit pelayan di kediaman utama. Seorang pelayan wanita mengenali Marquis of the Fertile Plains lalu mendekat dengan kedua tangan gemetaran. Bagi pelayan wanita muda itu, bangsawan besar di hadapannya sangat berbeda dari Andrew—Andrew memang bisa menghukumnya jika situasi memburuk, tapi dia adalah tuan yang ditemuinya setiap hari. Ia sudah terbiasa dengannya, dan ia tahu Andrew bukanlah orang kejam. Namun sosok yang sedang duduk di sana sekarang adalah bangsawan agung—secara harfiah, dengan satu gerakan tangan atau satu kata saja, ia bisa melemparkan kehidupannya dan keluarganya ke dalam jurang kehancuran. Tingkatannya yang jauh di atas Andrew membuat tuannya sendiri tak akan mampu melindunginya. Ia tidak memahami politik itu secara utuh, namun pelayan wanita itu secara insting merasa ketakutan.
Pelayan wanita yang gemetaran itu pada akhirnya menumpahkan teh—teh yang seharusnya dituang ke cangkir justru mengucur ke meja. Teh itu mengalir melintasi meja lalu menetes ke celana Sang Marquis.
Sang Marquis dengan tenang bangkit berdiri lalu berpindah ke kursi di sampingnya. Pelayan wanita itu tak sanggup mengucapkan sepatah kata pun, wajahnya pucat pasi, dan tubuhnya gemetaran hebat saat jatuh berlutut:
“M-m-maafkan hamba!”
Encrid baru saja menyelesaikan latihannya.
“Tanganmu tidak stabil,” ujar Sang Marquis.
Mac membawakan selembar saputangan untuk pelayan wanita yang kebingungan itu, namun pengawal Marquis bergerak lebih cepat—ia langsung mengambil saputangan bersih dari mantelnya lalu menyeka kebasahan dari lutut Sang Marquis.
Pandangan mata Encrid tertuju pada Sang Marquis. Sang Marquis berbicara tanpa memedulikan tatapan yang lain:
“Baronet Gardner.”
“Ya.”
“Kau harus lebih memperhatikan pelatihan pelayan wanitamu.”
“... Baik.”
Mac membersihkan meja sementara itu. Pelayan wanita tersebut tidak melakukan apa-apa selain gemetaran—Andrew segera menyuruhnya masuk ke dalam. Pelayan wanita itu melangkah masuk ke dalam kediaman dengan kaki lemas—ia tampak berjalan dengan susah payah, berusaha agar tidak roboh.
Setelah itu, saat Andrew menuangkan teh sendiri, Sang Marquis mengangguk. Ia tidak menunjukkan kebaikan khusus, tidak pula memarahi pelayan itu dengan kasar. Sang Marquis mengangkat cangkir teh lalu menyesapnya perlahan, dan Kin Vaisar duduk diam di sisinya.
“Boleh aku minta segelas juga?” ujar Kin.
“Boleh aku memintamu melakukan sesuatu?” Marquis of the Fertile Plains menambahkan pada kata-kata Kin Vaisar.
Tak ada ruang untuk menolak.
“Tentu saja,” Andrew mengangguk.
Sementara itu, Encrid melangkah lebar lalu duduk di seberang meja. Gangguan kecil itu sudah usai. Encrid tidak menunjukkan kesopanan berlebih, tidak pula menunjukkan ketidaksopanan—ia hanya duduk dengan sikap yang biasa.
Melihatnya, Sang Marquis membawa cangkir teh ke bibirnya—teh hangat membasahi bibirnya.
“Menurutmu apa yang akan terjadi jika aku menenangkan pelayan wanita tadi?” tanya Sang Marquis, masih memegang cangkir tehnya. Ada senyuman di bibirnya, namun matanya tidak tersenyum.
Sulit bagi Encrid untuk menebak pria seperti apa Sang Marquis ini. Ia telah menemui berbagai jenis orang, namun pria seperti ini tidak mudah dibaca. Jika Krang seperti matahari yang bersinar sendirian, Sang Marquis seperti aliran air—aliran air yang alur dan perubahannya tidak diketahui.
“Akan ada dua kemungkinan: dia akan lega bukan main atau justru cemas.” Encrid menyeka keringat dengan lengan bawahnya lalu berbicara, menyandarkan kedua tangannya di atas meja.
“Oh? Dan mengapa dia akan merasa cemas?”
“Karena akan cemas Anda bersikap baik di depan umum namun mencelakainya di belakang.”
“Apa kau menuduhku sebagai bangsawan yang bermuka dua?”
“Atau, jika menceritakan hal ini kepada orang lain nanti, mereka mungkin akan berkata: *dia memaafkannya padahal tehnya tumpah? Kau sebaiknya berhati-hati.* Kurang lebih seperti itu.”
Encrid mengumpamakan reaksi orang-orang di sekitar pelayan itu. Tentu saja itu adalah kesan yang buruk, namun maknanya tersampaikan dengan cukup baik: berapa banyak bangsawan tua di luar sana yang bertindak baik di depan umum namun menginginkan tubuh pelayan wanita mereka di balik layar? Oleh karena itu, lebih baik bertindak sedikit tidak senang daripada menenangkannya—saat insiden ini berlalu, pelayan wanita itu justru akan lega bukan main karena berpikir ia telah membayar harga atas kesalahannya. Sang Marquis tidak marah, namun ia menegurnya karena tangannya yang tidak stabil—hanya itu saja.
“Kau cukup penuh pertimbangan.”
“Aku sering diberitahu kalau aku tidak terlalu mirip bangsawan.”
“... Mungkinkah demikian.”
Kin Vaisar nyaris menyemburkan tehnya mendengar kata-kata Sang Marquis. Tentu saja alih-alih menyemburkannya, ia hanya mempererat genggamannya pada cangkir teh. Apa yang sedang dibicarakan pria yang dikenal sebagai bangsawan paling terhormat dari semua bangsawan ini? Di sini, frasa 'tidak terlalu mirip bangsawan' lebih merupakan sindiran—bisakah kau menyebut seseorang yang marah atas satu kesalahan kecil pelayan sebagai bangsawan sejati?
“Mengapa kau datang ke sini?”
“Mengapa Anda bertanya?”
Berani menjawab pertanyaan seorang Marquis dengan pertanyaan lain! Jantung Kin Vaisar berdegup kencang—pandangan matanya secara alami beralih pada Encrid.
“Karena aku ingin tahu pria seperti apa dirimu. Bisa kau jawab?”
Apa yang akan dikatakannya? Kin tahu bagaimana Encrid bisa sampai ke sini—ia juga bisa menebak mengapa ia datang. Dalam satu hal, jawabannya sudah jelas: ia bisa berkata ia ada di sini untuk membantu seseorang dalam perjalanannya menuju takhta, atau ia datang karena menerima sebuah permintaan. Bahkan jika berkata ia datang untuk membantu karena situasinya tampak menarik, Kin akan mengangguk maklum: *dia mungkin memang menjawab seperti itu.* Pria bernama Encrid ini lebih dari mampu untuk melakukannya.
Namun apa Sang Marquis akan menyukai jawaban semacam itu? Kin rasa tidak. Sang Marquis tidak tampak mengharapkan jawaban itu atau merasa terhibur—ia hanya datar tanpa emosi. Karena itulah ia merasakan tekanan dari obrolan ini.
Encrid membuka mulutnya:
“Aku datang demi dunia di mana anak-anak tidak terlahir di medan perang.”
Mendengar jawaban yang tak terduga itu, semua orang, termasuk Kin, menjadi bungkam. Encrid melanjutkan berbicara dengan nada tenang, seolah sedang mendeklamasikan sebaris puisi—sebuah deklarasi yang mantap, proklamasi publik, sekaligus ekspresi dari Will miliknya:
“Aku datang untuk mengurangi jumlah monster dan binatang iblis. Aku datang untuk melindungi mereka yang tahu cara menyayangi rakyatnya. Aku datang untuk menghukum mereka yang menindas sesama dengan kekuasaan. Aku datang karena aku ingin melindungi yang lemah dan menjaga mimpi mereka yang memilikinya.”
Kata-kata kosong... Kata-kata konyol... Kata-kata yang hanya keluar dari mulut... Tidak, semua itu memiliki makna—kata-kata yang diisi oleh keyakinan mutlak. Mereka mengandung ketulusan—kata-kata yang diucapkan bukan dengan mulut, melainkan dengan hati.
Untuk sesaat, semua orang, termasuk Kin, Sang Marquis, para pengawalnya, serta Rem, Dunbakel, dan Andrew yang sedang menyaksikan, seolah tersapu dalam badai keyakinan yang terpancar dari Encrid.
Kata-kata biasanya tidak memiliki kekuatan karena siapa saja bisa berbicara. Tapi kata-kata ini memiliki kekuatan—karena mengandung Will dan keyakinan mutlak.
Saat semua orang bungkam, Sang Marquis meletakkan cangkir tehnya dengan bunyi pelan lalu berbicara:
“Apa kau berkata mimpimu adalah menjadi seorang ksatria sejati?”
Mimpinya tidak mungkin tersebar sejauh itu, jadi Sang Marquis pasti memiliki telinga yang sangat tajam. Encrid mengangguk:
“Ya.”
“Aku akan mendukungmu.”
“Terima kasih.”
Sang Marquis bangkit berdiri. Mengapa ia datang ke sini? Ia tidak mungkin datang hanya untuk memastikan mimpi Encrid menjadi ksatria sejati, lalu mengapa ia pergi sekarang? Kin merasa bingung, namun wanita jelita yang telah menggoyahkan hati banyak pria selama bertahun-tahun itu pandai menyembunyikan ekspresinya.
Sang Marquis yang telah berdiri memutar badannya untuk pergi setelah percakapan yang lebih singkat dari perkiraan. Namun, sebelum melangkah lima langkah, ia mendadak berbalik kembali:
“Ah, tapi apa seorang pria yang ingin menjadi ksatria sejati demi melindungi yang lemah hanya akan berdiri menyaksikan orang-orang tewas di ibu kota? Hal buruk terjadi setiap malam. Atau kau hanya bergerak kalau ada permintaan resmi?”
Intonasi suara dan gerakan Sang Marquis terlihat alami—ia bertindak seolah-olah hal itu baru saja terlintas di benaknya, namun itu adalah ucapan dan tindakan yang dikalkulasikan sejak awal. Ia sengaja memperjelas maksudnya: *jadi, kau tidak akan menggunakan kehormatan ksatriamu itu, keyakinan mutlakmu itu, tanpa bayaran krona atau kompensasi, kan?*
Rasanya Encrid bisa mendengar maksud Sang Marquis secara telanjang—itu adalah argumen yang dipaksakan. Urusan keamanan ibu kota adalah wilayah pasukan keamanan kota. Encrid adalah bagian dari pasukan perbatasan, jadi jika memicu masalah di sini, ia justru berada dalam posisi untuk ditegur. Haruskah ia menerima tuntutan yang tidak masuk akal ini?
Encrid menatap mata Sang Marquis—sepasang mata itu menunjukkan senyuman samar.
‘Ah.’ Ini adalah provokasi—ini adalah provokasi yang sangat jelas: *Bisa kau lakukan ini? Kau tidak harus melakukannya. Kau tahu kau bukan orang yang wajib melakukannya. Tapi apa itu benar-benar kehormatan ksatriamu? Lalu apa mimpimu? Ksatria sejati? Ksatria sejati? Jujur saja, apa kau mundur karena tidak yakin bisa menyelesaikannya?*
dalam sekejap mata mata, ucapan tersirat Sang Marquis terngiang di telinganya. Pada kenyataannya Marquis tidak mengucapkan kata-kata sekasar itu, namun Encrid mendengarnya—sebagai seorang bangsawan tinggi yang penuh wibawa, Marquis tidak akan berbicara begitu secara langsung, namun rasanya seolah-olah ia telah mendengar semuanya.
Encrid harus menerima provokasi tersebut—karena itulah caranya membuktikan diri. Sebab untuk menaruh ketulusan ke dalam kata-kata, seseorang harus membuktikannya dengan tindakan. Jika hanya ada kata-kata tanpa pembuktian, tidak akan ada orang yang sudi berdiri dan mengikutinya dari belakang.
“Aku akan menyelidikinya mulai malam ini lalu menyelesaikannya.”
“Aku menaruh harapan padamu.”
Mata mereka bertaut, dan Sang Marquis tersenyum lembut. Encrid membalas senyuman tersebut.
