Bab 360: Tusukan Tanpa Pembunuhan.
Itu adalah teknik andalan Jaxon: *Tusukan Tanpa Pembunuhan (*The No-Killing Thrust*)*.
Tanpa hawa keberadaan. Tanpa pancaran aura.
Bilah pedang yang meluncur tanpa suara itu murni setia pada tujuan awal kelahirannya: terlahir untuk menembus, mengiris, dan membelah daging—itu digunakan murni untuk tujuan tersebut.
Bilah pedang tak bersuara itu mengincar punggung Encrid. Jika menusukkannya lurus ke dalam, tugas itu akan usai.
“Kau mau bertanding latihan?” tanya Encrid.
Jaxon menatap lurus ke dalam sepasang mata Encrid yang rupanya sudah berbalik badan sejak tadi.
Pedang yang sedang mengeksekusi *Tusukan Tanpa Pembunuhan* terhenti seketika, membeku dalam postur tangan kanan terulur lurus ke depan.
*‘Dia bisa merasakannya dan bereaksi?’*
Artinya *Tusukan Tanpa Pembunuhan* milik Jaxon berhasil dipatahkan.
Ting!
Encrid rupanya telah menghunus pedang panjang perak miliknya dan mengayunkannya pelan. Ia menepis ringan bilah pedang Jaxon yang membeku—sebuah sapaan sopan di tengah pertarungan.
Jaxon menarik kembali pedangnya yang sempat tertepis ke depan tubuhnya. Getaran yang berawal dari bilah pedang menjalar hingga ke tangannya.
“Pedangku ini kunamai Perak,” ujar Encrid sembari menegakkan pedangnya.
Bilah pedangnya miring, memantulkan pendaran cahaya bulan yang jernih.
Menyaksikan hal itu, Jaxon menyadari apa yang baru saja terjadi. *Tusukan Tanpa Pembunuhan* bukannya dipatahkan oleh lawan—melainkan ia sendiri yang tak sanggup mengeluarkannya secara penuh.
*‘Apa karena aku sendiri yang tidak niat?’*
Hatinya tidak berada di sana. Ia tidak menghapus hawa keberadaannya secara total. Mengapa?
“Jaxon.”
Namanya dipanggil. Cahaya biru berhembus pelan dari sepasang mata Encrid yang memantulkan pendaran bulan. Pancaran aura membumbung dari pedang di tangannya. Bahu Encrid bergeser sedikit—gerakan kecil yang langsung direspon oleh Jaxon.
Memprediksi serangan yang akan datang dari gestur tersebut, Jaxon melompat mundur ke belakang.
Wusss!
Pedang panjang perak yang dipanggil Encrid sebagai *Perak* mengukir lengkungan pendek di tempat Jaxon berdiri tadi. Encrid mengayunkannya dalam jarak dekat, memegang gagang dengan tangan kanan dan bagian ricasso dengan tangan kiri—sebuah pola serangan yang cuma bisa dikeluarkan oleh seseorang yang sangat percaya pada ketajaman senjatanya. Itu adalah teknik yang memanfaatkan ketajaman bilah alih-alih tebasan yang mengandalkan gaya sentrifugal.
“Kalau nggak hati-hati, potongan tubuhmu bisa melayang,” ujar Encrid.
Di antara kedua tangannya yang mencengkeram pedang, sepasang mata birunya menembus kegelapan malam dan memancar tajam. Kata-katanya menampung pancaran aura. Sepasang matanya menampung keteguhan.
Jaxon menerima aura itu dan menganalisis pola serangan lawannya dalam sekejap. Setelah menyelesaikan seluruh kalkulasi di dalam kepalanya, Jaxon pun membuka suara:
“Kau mau memanfaatkan keunggulan senjatamu?”
Tentu saja dalam situasi seperti ini biasanya pedang yang berbicara alih-alih kata-kata, tetapi Jaxon memilih bertanya. Ia sadar dirinya sedang tidak seperti biasanya, tetapi ia tak mau ambil pusing. Jadi, ia bertindak sesuka hatinya saja.
*Apakah ini demi tugas? Demi balas dendam? Apa menusuk kawan dari belakang adalah hal yang benar?*
‘Ah, bukan urusanku,’ batin Jaxon menirukan gaya bicara Encrid yang biasa. Ini pun terjadi begitu saja tanpa ia sadari.
Encrid menghembuskan napas panjang. Hembusan napas dari mulutnya tampak membeku samar di bawah pendaran cahaya bulan—menandakan betapa pekatnya pancaran aura yang ditahannya.
“Aku serius nih, Jaxon. Kalau kau setengah-setengah, kau yang bakal celaka.”
Encrid sudah jauh berbeda dibanding dulu. Pria ini telah bertransformasi total—tak bisa dibandingkan lagi dengan sosok yang pertama kali ditemui Jaxon. Mana ada lagi prajurit yang dulu cuma bisa mengayunkan pedang secara diam-diam sambil terus-menerus dihajar di mana-mana? Pria yang dulu cuma menang gelar prajurit tingkatan tinggi itu kini sudah melenyap, digantikan oleh sosok yang postur tubuhnya terasa dua kali lipat lebih masif.
Jaxon melemparkan pedang di tangannya ke tanah. Bilah pedang itu menancap ke dalam bumi dengan bunyi *bles*. Kemudian ia menarik senjata lain dari balik pakaiannya—sebilah stiletto.
“Senjata itu?” Encrid mengenali stiletto tersebut. Itu adalah hadiah yang dipajang oleh Leona Lockfreed, yang pada akhirnya dimenangkan oleh Encrid lalu diberikannya secara cuma-cuma pada Jaxon.
Stiletto dari Koleksi Carmen.
Jaxon menatap bilah stiletto itu dengan sepasang mata acuh tak acuh. *Apa Encrid tahu seberapa berharganya belati ini waktu dia memberikannya dulu?* Saat itu Encrid sama sekali tidak memperlihatkan pamrih. Dan kini, ujung belati pemberian itu justru diincarkan pada sang pemberi hadiah.
“Tolong jangan lengah. Ini permintaan dariku.”
Permintaan—sebuah kata yang tak pernah keluar dari mulut Jaxon sebelumnya.
Bibir Encrid tertarik membentuk senyuman tipis. Sebuah tawa kecil keluar dari mulutnya.
“Pertarungan setengah nyawa,” ujar Encrid.
Artinya ia akan menyerang dengan tingkat bahaya yang nyata—sebuah deklarasi bahwa ini bukan sekadar tanding latihan biasa.
Sepasang mata Encrid yang membara menatap lurus ke depan. Begitu pandangan mata mereka bertaut, Jaxon menurunkan posisinya.
Pada momen tersebut, sebilah pisau lempar tanpa suara melejit melayang, mengincar titik di antara kedua alis Encrid!
*Keahlian Sensorik (*Sensory Skill*)*—Indra Pengelakan (*Sense of Evasion*)—seketika aktif. Ia sanggup mengelak tanpa harus menyaksikan atau mendengarnya; ini adalah wilayah *Keahlian Keenam (*Sixth Sense*)*. Encrid merasakannya lalu memiringkan kepalanya, membiarkan pisau lempar yang tajam dan sunyi itu meluncur lewat di samping telinganya.
Namun, di titik tempat kepalanya baru saja mengelak, Encrid merasakan ancaman pisau lempar kedua!
‘Serangan jeda beruntun!’
Itu adalah teknik melempar belati yang diajarkan oleh Jaxon sendiri kepadanya. Namun Encrid tak menyangka Jaxon akan langsung mengawali pertarungan dengan teknik ini. Tak ada yang bisa diprediksi secara sempurna, tetapi tubuhnya bereaksi secara otomatis: Encrid memanfaatkan permukaan datar pedangnya sebagai perisai untuk memblokir.
Trang!
Bilah bertemu bilah, percikan api meletus memotong pendaran cahaya bulan.
Saat kedua belati melayang terhempas, Encrid menepuk tanah dengan ujung kaki kirinya. Itu adalah sebuah pergerakan terselubung yang dieksekusi setelah memancing pandangan mata lawan pada pedangnya. Ia menendang tanah ke depan—brak!
Gumpalan tanah melayang ke udara bersama rumput liar, mengaburkan penglihatan Jaxon.
Jaxon secara insting menurunkan pandangan matanya, mencengkeram stiletto dengan pegangan terbalik (*reverse grip*), lalu menggeser tubuhnya ke samping.
Wusss!
Pedang panjang perak Encrid menusuk masuk nyaris tanpa jeda waktu setelah gumpalan tanah melayang, tetapi Jaxon sudah memprediksinya dan melompat mengelak.
Spesialisasi Jaxon saat bertarung langsung adalah *Pedang Keadilan (*Righteous Sword*)*: ia selalu menikmati mengkalkulasi gerakan lawan dan menjaga mereka tetap berada di dalam perangkapnya. Saat ini pun serupa, hanya saja ada elemen lain yang tercampur di dalamnya. Sebab itulah di sepasang mata Encrid, Jaxon terlihat seperti seekor binatang buas yang sedang menyembunyikan cakar-cakarnya.
Sebaliknya bagi Jaxon, menatap Encrid rasanya seperti menatap sebutir batu yang sangat keras dan licin—celah serangan sama sekali tak mudah ditemukan. Pria ini sudah berkembang sejauh itu.
Oleh karena itu...
“Ini bakal seru,” gumam Jaxon.
Mendengar itu, Encrid membalas, “Kau benar banget.”
***
“... Hei, habis dihajar siapa kau sampai kayak begitu?”
Andrew memberi mereka masing-masing satu kamar di kediamannya, tetapi murni ada satu tangga kayu untuk naik ke lantai atas. Di depan tangga itu berdiri Rem, sedang asyik bermain melemparkan kapaknya ke udara lalu menangkapnya kembali.
Menyaksikan tulang pipi kiri Jaxon yang memar dan membengkak tipis, Rem berbicara dengan cengiran lebar di wajahnya:
“Kau tadi menyerang dari depan, bukan dari belakang ya? Kok tumben nggak kayak dirimu biasanya? Kenapa? Ditolak cewek? Atau otakmu mendadak geser?”
Mendengar Rem menyemburkan apa saja yang melintas di pikirannya, jelas terlihat betapa senangnya pria barbar itu.
Biasanya Jaxon bakal mengabaikannya, tetapi suasana hatinya saat ini berbeda. Dari mulutnya yang terasa lebih rileks dibanding saat baru tiba, keluar balasan santai:
“Ditolak cewek? Kau pikir aku ini kau?”
Cuma dengan beberapa kata itu, Rem seketika merasa kalah telak. Kalau cuma mengandalkan penampilan, wajah Jaxon memang cukup luar biasa untuk memicu kekaguman—ia bisa dengan mudah jadi idola di salon-salon para wanita bangsawan.
‘Pria sejati itu yang punya jiwa liar, bajingan,’ batin Rem membela diri.
Tapi memang harus diakui, Jaxon kembali dari luar dengan raut wajah yang sudah jauh lebih tenang.
“Aku nggak ada tenaga buat misahin kalian hari ini. Kalau mau berantem pergi ke luar sana, jangan sampai merusak perabotan,” ujar Encrid yang mendadak muncul dari balik punggung Jaxon.
Andrew itu pelit—dia tak menaruh banyak lilin di kediamannya, dan lampu minyak adalah pemandangan langka. Kalau dilihat dari kondisi makanan mereka, Andrew memang sedang tidak kaya raya—terbukti dari pedang kayu murah yang dipakai para murid latihan. Berkat hal itu, bagian dalam kediaman terasa cukup gelap di malam hari.
Di dalam bayangan remang-remang itu, Encrid tampak seolah-olah meletus keluar dari ketiadaan. Tentu saja Rem sudah mengindrai hawa keberadaannya sejak awal.
“Kau habis bertarung sama Kapten?” tanya Rem sambil melirik dari anak tangga.
Saat Encrid mendekati tempat lilin di dinding, kondisinya pun terlihat jelas: kalau pipi kiri Jaxon memar, sebelah mata Encrid bengkak dan langkah kakinya agak pincang. Ada juga lubang kecil di lengan bawahnya—darah merembes keluar dari balik balutan kain yang terikat kencang. Itu jelas bekas tusukan belati yang ditarik keluar.
*Waduh?*
Bahkan di sepasang mata Rem, tubuh Encrid saat ini sudah melampaui kata kokoh—tingkat kekerasannya sudah seperti batu. Keahliannya pun tak bisa lagi dipandang sebelah mata. Lantas, sampai bisa memicu luka seperti itu pada tubuh Encrid? Mereka pasti bertarung dengan niat membunuh yang nyata! Baik si bajingan Jaxon maupun Encrid!
“Kau menyerangnya dari belakang?” tanya Rem lagi.
Atas pertanyaan itu, Jaxon memutuskan Rem sungguh-sungguh tak layak ditanggapi.
“Minggir. Sebelum kupisahkan kepala bisingmu itu dari lehermu.”
“Coba saja kalau bisa, bajingan. Aku nggak bakal mengalah cuma gara-gara kau habis dihajar.”
“Rem, minggir saja,” potong Encrid.
Rem menjilat bibirnya lalu berdiri, mendorong dirinya naik dari tangga menggunakan tumitnya. Suara deritan nyaring terdengar dari tangga kayu tua tersebut. Begitu berdiri, Rem melompat dan mendarat tanpa suara di atas lantai.
Keahlian macam apa yang sanggup membuat mendarat tanpa suara seperti kucing, padahal ia membawa sebilah kapak berat dan tubuhnya tidak kecil?
“Cuma bercanda, bercanda kok! Tapi kan kita ini satu regu—kalau kau sampai dihajar orang lain, aku berniat membalaskan dendammu. Bukankah aku ini Rem yang penuh kesetiaan? Tapi hei, kalian tadi cuma tanding latihan kan?”
Sementara Rem mengoceh, Jaxon rupanya sudah melangkah naik melintasi tangga. Dalam hal berjalan tanpa suara, pria itu memang berada beberapa tingkatan di atas. Rem pun merasakannya lalu mendongak menatap ke atas tangga—Jaxon sudah nyaris mencapai puncak tangga dan hanya tumitnya yang terlihat.
Rem memutar kepalanya kembali pada Encrid, “Kelihatannya lukamu lumayan parah tuh.”
“Cuma luka kecil kok.”
Encrid merasakan rasa sakit yang merambat naik dari sekitar pinggul kirinya, tetapi ia menilai itu tidak serius. Langkah kakinya yang agak pincang sengaja dilakukan demi pemulihan cepat, bukan karena tak bisa berjalan. Lagi pula, salah satu luka di tubuhnya sengaja dipbiarkannya kena—jadi itu adalah luka yang masih dalam batas perkiraannya.
“Jadi, apa yang sebenarnya terjadi?”
Apakah Rem bertanya karena tak tahu itu cuma tanding latihan? Tentu tidak. Pria itu tahu segalanya. Pertanyaan yang diajukannya menampung makna yang lebih dalam: ia bertanya mengapa mereka sampai perlu repot-repot bertanding latihan secara berbahaya seperti itu, sebab Rem menyadari kondisi emosi Jaxon sedang tidak biasa.
Encrid menghembuskan napas pelan dalam hati. Berbeda dari penampilannya yang liar, Rem itu sangat cepat tanggap, paham situasi dengan cermat, dan tahu persis tugasnya.
*“Dulu aku dikejar-kejar gara-gara membunuh putra seorang bangsawan. Jadi aku sibuk lari melari,”* kata-kata Rem di masa lalu mendadak melintas di benaknya.
Membunuh putra bangsawan lalu melarikan diri artinya ia melakukannya karena sanggup. Kalau ia ingin membunuhnya secara rahasia lalu pergi begitu saja, ia pasti sudah melakukannya sejak awal. Namun sampai membunuhnya secara terang-terangan dan membeberkan bahwa itu adalah perbuatannya, pasti ada sebuah alasan...
Gambaran tindakan Rem selama ini berputar di dalam kepala Encrid. Ini mendadak, tetapi Encrid kini paham mengapa Rem dulu tak langsung kabur menyembunyikan diri setelah membunuh putra bangsawan tersebut: Rem sengaja menarik perhatian semua orang, terutama para bangsawan, ke dirinya sendiri. Ia harus melakukannya.
“Kau sengaja menjadikan dirimu sendiri sebagai pusat dari semua masalah,” gumam Encrid.
Rem mengedipkan matanya heran. *Ini orang lagi mikirin apa sih sendirian? Mulai deh ngomong aneh-aneh lagi.*
“Sadar bro, penyakit halusinasi mu kumat lagi ya?” ujar Rem sambil menepuk-nepuk kepalanya sendiri dengan jari telunjuk.
Encrid mengabaikannya dan melanjutkannya di dalam hati. Kata-kata Krais dulu juga teringat olehnya. Krais sering mengamati kepribadian para anggota regu, dan dia pernah berucap:
*“Kalau Kapten itu malas pakai otak, nah si Rem ini beda lagi.”* *“Bedanya apa?”* *“Rem itu tipe orang yang tahu segala hal tapi pura-pura bodoh dan jalan terus. Kalau dia perlu menampakkan dirinya, dia cuma bakal melakukannya saat benar-benar diperlukan.”*
Kalau saat itu Rem membunuh putra bangsawan itu secara rahasia lalu pergi begitu saja, apa yang akan terjadi pada para rakyat jelata yang selama ini disiksa oleh bangsawan itu? Para bangsawan pasti akan melampiaskan kemarahan pada rakyat kecil. Rem sengaja menampakkan dirinya agar mereka tidak melampiaskan amarah pada rakyat—ia menyuruh mereka untuk mengejarnya saja. Dan ia terus bertarung tiada henti, menyisakan cukup jejak agar mereka cuma fokus mengejarnya sampai tak bisa berpikir jernih. Lalu, begitu ia merasa waktu yang diulurnya sudah cukup, ia melenyap dalam sekejap dan berlari menuju perbatasan.
Si bajingan Rem ini ternyata sangat licik dan penuh perhitungan.
Rem menatap Encrid beberapa saat sebelum membuka mulutnya kembali, “Ada apa dengan matamu itu setelah ngomong yang aneh-aneh? Hah? Matamu kelihatan aneh banget tahu.”
Encrid menggelengkan kepalanya tanda tak ada apa-apa, lalu melanjutkan jalannya pikiran. Kalau dipikir-pikir memang benar: sebelum Encrid bergabung ke regu dan menjadi penengah, Rem cuma bikin ulah dalam batas wajar. Dia baru mulai bertindak ugal-ugalan setelah Encrid ada.
‘Karena tahu dia bisa melakukannya.’ Dengan begitu orang-orang tahu seperti apa sosoknya—agar orang tak sembarangan mengganggunya dan membiarkannya hidup bebas sesuka hati. Ia sudah memadatkan citranya seperti itu.
Kucing liar yang licik? Siapa sebenarnya yang lebih licik di antara mereka?
“Woi, matamu beneran aneh banget sekarang.”
“Kita bertahan dan main-main sebentar lagi di sini,” ujar Encrid.
Encrid tak memusingkan untuk menanggapi gurauan Rem. Karena Rem itu cepat tanggap dan otaknya encer, dia pasti sudah tahu apa yang akan dikatakan Encrid.
Rem tak menarik pandangan curiganya tetapi ikut mengangguk, “Gara-gara urusan si kucing liar itu?”
“Yah, gara-gara itu dan hal-hal lainnya.”
Kamar Jaxon berada tepat di atas tangga. Karena percakapan mereka tidak disembunyikan, Jaxon pasti mendengar semuanya dari atas.
“Kucing bajingan yang cuma bisa bawa masalah,” gerutu Rem seperti biasanya. Namun ia tak mengucapkan sepatah kata pun soal menyerah atau mengajak pulang.
Encrid melangkah naik ke tangga kayu. Saat melangkah, ia teringat kembali pada pertarungan sebelumnya—lebih tepatnya tepat setelah tanding latihan berbahaya itu usai.
*“Tusuklah.”*
Itulah apa yang diucapkannya pada Jaxon tepat setelah tanding latihan berakhir. Jaxon tidak secara mudah menghunus pedangnya.
*“Sudah cukup kok,”* Jaxon menggelengkan kepalanya.
Menatap Jaxon, Encrid mengucapkannya sekali lagi: *“Satu kali menusuk tak apa-apa.”*
Pria di hadapannya telah mengajarinya sebuah *Keahlian Sensorik (*Sensory Skill*)*—terkena satu tusukan sebagai bayaran atas ilmu itu adalah hal yang adil menurut Encrid. Encrid sungguh-sungguh berpikiran demikian. Saat Jaxon pertama kali menarik pedangnya dari balik punggungnya, Encrid merasakan niat membunuh, tetapi ia juga merasakan keraguan, kecemasan, dan penderitaan yang membayang di ujung bilah pedang. Ia merasakannya dalam satu ayunan pedang.
Setelah merespons seluruh keraguan itu dengan tanding latihan, Encrid membatin: siapa pun sosok di balik layar itu, mereka sedang memainkan beraneka macam trik busuk.
*“Ada permintaan untuk menusukmu dari belakang,”* ujar Jaxon di tengah-tengah pertarungan tadi.
Encrid merasa penasaran pada lawan yang tersembunyi di balik tirai tersebut. Peringatan, permintaan, trik-trik busuk... para pembunuh bayaran yang ditemuinya di perjalanan menuju ke sini pasti adalah hasil karya mereka.
Kriiiik. Tangga kayu menjerit pelan saat dipijak.
Saat Encrid melangkah masuk ke dalam kamar yang akan ditempatinya, ia membatin: pada akhirnya ia harus memberikan sebuah jawaban atas semua permainan yang dilontarkan mereka—sebuah jawaban yang sangat dihasratkan oleh sang musuh.
