Bab 357: Belajar dengan Mengajar.
Trang!
Encrid menangkis serangan pertama yang diayunkan Andrew kepadanya.
Itu adalah sebuah tebasan vertikal yang lurus dan tegas.
Bilah pedang bertemu bilah pedang.
Pandangan mata Encrid bertaut dengan mata Andrew di balik dua pedang yang bersilangan.
Bibir Andrew terkatup rapat, sepasang matanya terbuka lebar penuh konsentrasi.
‘Apakah dia sudah berkembang?’
Encrid belum bisa memastikannya. Ingatannya tentang seberapa tangguh Andrew bertarung di masa lalu terasa cukup samar.
Alih-alih melancarkan serangan balasan secara langsung, Encrid menggeser bilah pedangnya lalu melangkah mundur.
Andrew tak menyia-nyiakan kesempatan dan langsung meluncurkan tusukan cepat.
Encrid menepis tusukan itu secara halus lalu menggeser tumpuan kakinya, memajukan kaki kirinya ke depan.
Andrew tak menyadari perubahan posisi itu.
Saat ia menarik kembali pedangnya dari tusukan gagal dan mengayunkannya secara diagonal, bilah pedangnya tertahan oleh Spark di tangan kiri Encrid lalu terpental jauh.
Belakangan ini, Encrid memang sedang giat berlatih menangkis dan menepis pedang hanya mengandalkan ritme timing dan insting murni.
Itu adalah gaya bertarung yang menyerupai ilmu pedang bangsa Elit Elves—sebuah teknik Pedang Mengalir (*Flowing Sword*) yang memanfaatkan kehalusan dan keluwesan gaya bertarung Sinar.
Meski teknik itu belum sepenuhnya menyatu menjadi darah dagingnya, jurang perbedaan kemampuan di antara mereka berdua begitu besar sehingga menepis pedang Andrew sama sekali tidak sulit.
Pedang Andrew menghantam Spark dengan suara benturan tumpul, membuat momentum serangannya patah dan jalurnya terlempar liar.
“Ugh!” Andrew menahan napas, berusaha keras mengendalikan pedangnya yang terlempar.
Pada saat bersamaan, Encrid menekan jempol kaki kirinya ke tanah dan menghentakkan kakinya seolah-olah sedang mencengkeram bumi.
Krek.
Berputar pada tumpuan kaki kiri, Encrid mendorong tubuhnya melesat ke depan.
Ia bahkan tak perlu mengaktifkan *Will Penolakan* atau *Will Momen*.
Memangkas jarak dalam sekejap, ia melangkah maju dengan kaki kanan, menggeser pusat gravitasi tubuhnya secara sempurna.
Di saat yang sama, dalam satu gerakan mengalir dari pergelangan kaki hingga pinggang, Encrid mendorong telapak tangannya ke depan.
Itu adalah pukulan gabungan antara teknik tusukan gaya bertarung Balaph dengan teknik Pengumpulan dan Ledakan (*Gather and Burst*) milik Audin.
Ia tak menggunakan seluruh kekuatannya. Jika ia meluapkan seluruh tenaganya, organ-organ dalam Andrew bisa pecah dan menewaskannya seketika.
Ia tak menambahkan daya hantam dari genggaman jemari, tak pula menengangkan lalu melepaskan seluruh otot tubuhnya. Ia murni memanfaatkan sentakan ledakan spontan dari telapak tangan.
Telapak tangan Encrid pun mendarat telak di perut Andrew.
Brak!
Suaranya terdengar seperti drum kulit yang pecah dihantam keras.
“Uhuk!”
Tubuh Andrew melayang terpental ke belakang, kedua kakinya terangkat dari tanah.
‘Apakah itu terlalu keras?’ batin Encrid merasa bersalah. Hantamannya memang sedikit terlalu kuat.
Terlempar mundur, Andrew terbatuk-batuk hebat hingga memuntahkan cairan lambung.
Bahkan setelahnya, ia membutuhkan waktu lama hanya untuk mengatur napasnya yang sesak. Namun demikian, ia tak melepaskan genggaman pedangnya.
‘Dia memang sudah berkembang.’
Saat Encrid berdiri menatapnya polos, Mac berteriak cemas dari kejauhan.
“Tuan Andrew!”
Mac berlari ketakutan. Pengasuh tua yang dulu merawatnya kini telah menjadi pelayan utama (*butler*). Saat posisi dan keadaan berubah, seseorang harus menyesuaikan sikapnya. Mac kini bertindak sebagai pengikut setia yang melayani Andrew.
Melihat Mac yang berwajah pucat berlari mendekat, Andrew melambaikan tangannya lemah—memberi isyarat bahwa ia baik-baik saja meski masih terbatuk-batuk hebat.
“Apakah kau berniat membunuhnya?” tanya Rem.
“Bukan aku yang salah.”
“Dia terbatuk sampai paru-parunya mau keluar begitu kok.”
“Sepertinya dia cuma tersedak ludah sendiri.”
“... Dan kau sebut itu alasan?” sela Ragna yang ikut menyaksikan dari pinggir.
Di saat-saat seperti ini, mengapa dua orang itu terasa begitu kompak menyerangnya?
Andrew mengatur napasnya beberapa kali lalu menyuruh Mac mundur.
“Aku baik-baik saja,” ujar Andrew dengan suara agak serak.
Sebenarnya guncangan yang diterimanya tidak separah itu. Hantaman tadi tak ubahnya pukulan palu berlapis kapas—tentu saja kapas yang dimaksud adalah palu terbungkus kain yang dulu dipakai Audin untuk menghajar Encrid.
“Rasanya sayang jika harus menyelesaikannya sampai di sini. Bukankah begitu?” Andrew menarik napas dalam-dalam, menunggu jawaban Encrid.
Dari raut wajahnya, Encrid bisa melihat bahwa Andrew masih menyimpan trik rahasia. Encrid pun menyambutnya dengan antusias.
“Baiklah, ayo kita mulai lagi.”
“Ayo!”
Andrew pun pernah menyeberangi garis antara hidup dan mati untuk bisa sampai di posisinya sekarang.
Mengambil posisi berdiri miring, Andrew melangkah maju.
Beberapa pertukaran serangan kembali terjadi, namun secara alami Encrid memenangkan semuanya.
Di satu momen, Andrew mencoba memangkas jarak dan menghentakkan bahunya untuk melakukan *tackle*, namun Encrid menepisnya dengan sangat lihai.
“Apakah kau mempelajari gulat atau seni beladiri tangan kosong?”
“Kau ingat Audin?”
“Prajurit yang seperti beruang itu?”
“Ya.”
“Jadi Audin yang mengajarimu...”
Andrew paham betul bahwa Encrid selalu mempelajari ilmu dari para prajurit di bawah komandonya.
Meski teknik yang dikembangkannya bertahun-tahun berhasil dipatahkan, Andrew merasakan kelegaan yang amat sangat. Sejujurnya, tak ada lagi orang yang sanggup mendesaknya seperti ini belakangan ini.
Setelah melampaui kemampuan Mac, tak ada lagi kawan yang bisa diajaknya bertanding tanding latihan dengan leluasa.
Bahkan sebagai seorang Baronet, sejak ia memihak Krang, posisinya di ibu kota menyerupai pulau terasing. Orang-orang membentuk kubu dan faksi mereka sendiri, sementara ia berdiri sendirian.
Ia amat merindukan pertempuran sengit melawan para ksatria atau petarung hebat lainnya. Ia merasakan kemampuannya stagnan belakangan ini.
Dalam situasi itu, kemunculan Encrid bagaikan hujan di tengah musim kemarau panjang. Ini melampaui rasa senang biasa; ia sangat bergairah.
“Mengapa kalian tidak menginap beberapa hari lagi sebelum pergi?” usul Andrew tulus.
Sepasang mata kelima murid keluarga Gardner yang menyaksikan dari pinggir ikut berbinar terang. Ini adalah tanding latihan di mana mereka bisa belajar amat banyak hanya dengan menonton.
Meski belum sanggup mengikuti kecepatan gerakannya secara sempurna, memiliki kenalan sesakti ini tentu menjadi berkah besar bagi keluarga mereka. Bukankah mereka bisa memungut ilmu meski hanya remahan?
Encrid melirik kelima murid yang menatapnya dengan mata berbinar.
Dari perspektif Encrid, pada tingkatan mereka sekarang, yang harus mereka lakukan hanyalah mengayunkan pedang kayu sepanjang hari. Ini bukan waktunya mempelajari teknik-teknik rumit, melainkan membangun fondasi dasar yang kokoh.
Namun haruskah ia mengabaikan harapan tulus di mata mereka?
Sebuah kenangan lama mendadak berkelebat di benak Encrid—kenangan saat pertama kali ia tiba di ibu kota dulu.
*“Kau mau belajar ilmu pedang? Bayar sepuluh keping emas dulu,”* cemooh instruktur anggar masa lalu yang sibuk meremehkannya. Pria itu sesumbar bahwa kemampuannya hanya selangkah di bawah tingkatan platinum di dunia tentara bayaran.
Meski tak sehebat bualannya, kemampuan pria itu memang cukup tinggi.
*“Hei, aku akan mengajarimu satu teknik, tapi bawa pelayan wanita kedai tadi ke rumah Ben nanti malam,”* syaratnya licik—membuktikan bahwa kemampuan bertarung dan moralitas seseorang tidak selalu berbanding lurus.
Saat Encrid menolak, ia dihajar setengah mati hari itu. Pria itu bahkan berniat membunuhnya, namun Encrid berhasil selamat karena keberuntungan berpihak padanya—beberapa penjaga patroli kebetulan melintas di gang itu dan menghentikan penganiayaan tersebut.
Melihat sosok dirinya yang lama pada diri kelima murid itu... berpaling dari mereka yang memiliki hasrat tulus untuk belajar adalah sesuatu yang tak mampu dilakukan oleh Encrid.
Persis seperti Andrew yang memperlihatkan sepasang mata penuh semangat, kelima murid Gardner itu tampak membara dengan antusiasme yang sama.
Encrid sungguh tak tega menolaknya.
“Baiklah kalau begitu.”
“Wah, kalian menginap? Kalau begitu buatkan kami makanan yang lezat! Kau ini bangsawan, kan?” timpal Dunbakel bersemangat begitu mendengarnya.
Kawan-kawan yang lain tak terlalu peduli apakah mereka menginap atau langsung pergi.
Maka, setelah memutuskan untuk tinggal beberapa hari lagi... Encrid memilih untuk menghormati aspirasi belajar mereka.
Ia langsung memulainya hari itu juga. Untuk membalas antusiasme mereka, seperti yang telah diputuskannya:
“Seribu kali tebasan ke bawah!”
“... Maaf?” tanya seorang wanita berambut kuncir kuda dan berbintik hitam di wajahnya terperangah.
“Seribu seratus kali!” ralat Encrid tegas.
Andrew yang sudah paham tabiat Encrid tahu bahwa orang-orang dari Penjaga Perbatasan tidak dipanggil orang gila tanpa alasan. Ia memperlihatkan kejelian berpikirnya dengan menambahi jumlahnya.
“... Lakukan seperti yang dikatakannya. Mulai!” perintah Andrew pada murid-muridnya.
Mendengar suara Andrew, para murid mulai mengangkat pedang mereka satu per satu. Saat mereka mengayunkan pedang secara canggung, suara Encrid kembali menggelegar.
Ini adalah campuran antara kuliah umum, latihan fisik, dan sedikit siksaan—setidaknya itulah yang dirasakan oleh para murid yang menerimanya.
“Kalian mengayunkan pedang dengan seluruh tenaga, dengan tekad untuk membelah musuh! Apakah posture kalian sudah benar? Apakah kalian bahkan menanamkan kekuatan pada otot paha kalian?”
Plak!
Sembari berbicara, Encrid memukul paha seorang murid menggunakan bagian datar pedang gladius-nya. Jeritan kesakitan keluar dari bibir murid itu.
“Baru dipukul begitu saja sudah menjerit?”
Encrid tahu betul kepedihan di masa lalunya saat ingin belajar namun tak memiliki sarana. Ia memutuskan untuk tinggal di sini dan memberikan sesuatu yang berharga bagi mereka.
Inilah langkah pertamanya: menempa fondasi dasar mereka. Semakin keras tempaan ini, semakin mudah langkah mereka selanjutnya. Ia mengetahuinya dari pengalamannya sendiri.
Kekurangan tekad? Itu bisa diisi dan ditempa—dengan tangan, kaki, dan bantuan Rem.
“Rem?”
“Aku bantu!” sambung Dunbakel mengamati situasi sebelum menyergap salah satu murid.
“Hei, apakah ini waktunya melirik ke sana kemari? Mau kucungkil matamu keluar?” gertak Dunbakel menirukan gaya Rem.
Saat wanita beastman itu memperagakan gerakan mencungkil mata dengan kuku panjang di depan wajah sang murid, raut muka murid itu berubah pucat pasi bagai mayat.
“Uh, Kapten?” Andrew tak habis pikir mengapa situasi ini menjadi sebrutal ini. Agak sulit baginya untuk percaya bahwa ini semua dilakukan atas dasar niat baik.
Namun ia tak bisa mengusir mereka sekarang. Ia menatap wajah murid-muridnya sejenak lalu menyerah. Bagaimanapun, jika mereka sanggup bertahan dari siksaan ini, mereka akan berkembang pesat dan menjadi jauh lebih kuat.
Bukankah ia sendiri merasakan perbedaan besar sebelum dan sesudah dihajar oleh Rem si barbarian?
Sebab itulah, Encrid untuk sementara waktu menetap di kediaman Andrew.
* * *
Bangun di pagi hari, mengeksekusi Teknik Isolasi (*Technique of Isolation*), dilanjutkan dengan latihan fisik dan tanding latihan.
Encrid langsung melanjutkan rutinitas harian berulangnya secara disiplin.
“Ragna, keluar. Aku memilihmu.”
“Baiklah.”
Ada halaman latihan yang amat luas di belakang kediaman utama—tampaknya itulah alasan mengapa rumah ini tidak memiliki taman bunga. Hal itu amat luar biasa dan Encrid sangat puas.
Koki kediaman menyajikan hidangan lezat, dan Aster sangat terpikat oleh bantal bulu domba empuk hingga bertransformasi menjadi macan kumbang dan menolak beranjak dari sana.
Kuda liar Odd-eye pun tampak sangat menyukai tempat ini. Ia bertindak seperti bos di antara beberapa kuda lain dan sibuk berkeliaran mendatangi kuda-kuda betina di malam hari. Sungguh seekor jantan sejati.
Rutinitas Encrid, dengan kata lain, hanyalah makan, minum, buang air, beristirahat, dan berlatih sepanjang hari.
Di tengah-tengah latihan berat itu, beberapa murid sempat bermimpi untuk kabur.
“Kesempatan emas seperti ini tidak datang dua kali,” bujuk Andrew berhasil menenangkan mereka.
Bahkan Andrew sendiri berlatih tanpa henti dengan wajah pucat. Ucapan yang keluarnya dari mulutnya terasa memiliki kredibilitas tinggi sebab lengan Andrew sendiri gemetar hebat akibat tempaan fisik Encrid sejak subuh.
Tempaan yang dijalani Andrew sama sekali tidak ringan. Semua berawal dari satu komentar santai Encrid:
“Tubuhmu tampak sedikit lemah. Kau makin gemuk.”
Itu adalah pernyataan yang menggelikan, namun Andrew tak sanggup membalas. Saat mereka mandi bersama, Andrew melihat sendiri bahwa tubuh Encrid tak ubahnya sebuah senjata tempur. Terutama 'kaki ketiganya' yang benar-benar perkasa bagai senjata.
“Apa-apaan ini... tidak adil sekali,” gumam Andrew spontan.
“Apa yang tidak adil?”
“Bukan apa-apa.”
Setelahnya, hanya latihan yang semakin pekat menyelimuti hari-hari mereka.
Saat dua hari berlalu seperti ini, Rem bertanya, “Tapi apakah benar kita datang jauh-jauh ke ibu kota hanya untuk berlatih?”
Sejujurnya Rem tahu. Ia tahu Encrid adalah bajingan yang sanggup melakukan hal membosankan seperti itu sepanjang hari. Lantas mengapa ia menanyakannya?
“Mengapa?”
“Apakah kau tidak berniat melihat-lihat ibu kota?”
“Aku berencana keluar siang ini untuk membeli baju zirah baru,” tambah Ragna menimpali.
Bukankah berlatih dan bertarung saja sudah sangat menyenangkan? Encrid berpikir demikian, namun ia menghormati pendapat kawan-kawannya.
“Ragna, pastikan kau membawa pelayan pengawal bersamamu. Jangan biarkan dia berjarak lebih dari lima langkah darimu.”
“Merepotkan saja.”
“Aku mengatakan ini karena jika kau keluar sendirian sekarang, aku tak tahu kapan kita bisa bertemu lagi.”
“Ibu kota memang rumit, tapi aku sudah menghafal rute jalanannya dengan mataku,” bantah Ragna menggelengkan kepala.
“Ah, masa.” “Apakah dia gila?” “Apakah kepalamu terantuk batu?”
Jacksen, Rem, dan Dunbakel menyahut berurutan menyindir Ragna.
“Jika kukatakan bawa pengawal, bawa saja!” tegas Encrid tak bisa dibantah.
Ragna tak punya pilihan selain mengangguk terpaksa.
“Aku juga mau pergi bersenang-senang! Untuk apa kita datang jauh-jauh ke sini kalau cuma berdiam diri?” ujar Rem.
“Lakukan sesukamu.”
Encrid berencana tinggal selama tiga atau empat hari lagi lalu pergi. Jacksen telah berpamitan memiliki urusan pribadi sejak hari pertama, sementara Dunbakel pun mulai bersiap bergerak.
“Aku mau keluar mencari pedang baru juga,” ujar Dunbakel. Bilah pedang scimitar-nya telah rusak parah dan tak sanggup lagi diperbaiki oleh batu asah.
Karena mereka berada di ibu kota, pasti ada baja dan persenjataan berkualitas tinggi. Meski tak membuat baru, ia pasti bisa menemukan senjata yang pas di tangannya.
Encrid merasa sulit menemukan senjata yang lebih baik dari pedang yang dipegangnya saat ini. Lagi pula, hari ini bukan satu-satunya kesempatan mereka.
Daripada berjalan-jalan, lebih baik menyumbangkan waktunya bagi orang-orang yang memiliki antusiasme dan hasrat belajar seperti dirinya di masa lalu.
“Kalian tinggal di sini, jadi tidak perlu keluar rumah, kan?” ujar Encrid menjatuhkan vonis latihan mati bagi para murid yang tersisa.
“Apakah Anda tidak mau melihat pemandangan ibu kota?” tanya salah satu murid memberanikan diri.
“Tidak,” tegas Encrid singkat.
‘Kemajuan.’
Melangkah maju ke depan.
Hanya karena ia mengajar mereka tidak berarti Encrid menelantarkan latihannya sendiri. Justru sebaliknya—bukankah ada pepatah yang mengatakan bahwa seseorang belajar dengan cara mengajar?
‘Fondasi Dasar.’
Ia tak pernah melupakan pentingnya fondasi dasar. Saat datang ke ibu kota di masa lalu, ia mendengar teguran itu hingga telinganya panas:
*“Fondasi dasar! Kau bahkan belum menguasai hal mendasar, lantas apa yang coba kau lakukan?”*
Kau hanya bisa melangkah jauh jika memiliki fondasi yang kokoh. Encrid melakukan hal itu persis. Sembari mengajari kelima murid, ia mengulas kembali keahlian pribadinya.
Ini adalah sebuah keberuntungan yang tak terduga. Dengan mengajar dan mengulas, ia menemukan rute jalan yang jauh lebih baik dibanding sekadar merenung sendirian.
Terlebih lagi, belakangan ini ia telah mempelajari banyak hal: teknik Pengumpulan dan Ledakan milik Audin, pedang cepat dan berat milik Ragna, kemampuan Rem menguasai berbagai senjata, pedang elastis seluruh tubuh milik Dunbakel, serta teknik perisai milik Teresa.
Ada begitu banyak hal yang telah dipelajarinya, dan belum ada waktu untuk mencernanya secara penuh.
Namun apakah ia benar-benar harus mencerna semuanya? Satu pikiran membimbing pada pikiran lainnya. Ini adalah momen di mana ia ingin membenamkan diri sepenuhnya ke dalam ide-ide yang mencuat di benaknya.
Wusss!
Suara sesuatu memotong udara secara tajam memicu Indra Penyelamat (*Sense of Evasion*) miliknya.
Tak perlu memalingkan kepala—itu adalah sebutir anak panah.
Encrid mengidentifikasi lintasan jalurnya lewat suara lalu memutar separuh tubuhnya.
Sleb!
Anak panah yang melayang terbang berhasil ditangkap dengan sempurna oleh tangan Encrid.
Anak panah itu datang dari atas tembok benteng luar.
Di sana, berdiri secara terang-terangan di siang bolong, seorang bajingan gila.
“Siapa kau?” tanya Encrid dingin.
