Hanya setelah Krais pergi, Encrid baru roboh ke tanah.
Kekuatan telah lenyap dari kakinya, dan dia tidak bisa lagi berdiri.
Dia terjatuh dengan suara debukan, dengan bagian bokongnya menghantam tanah terlebih dahulu.
Guncangan berat menjalar dari bagian belakang tubuhnya.
‘Ini terasa bahkan lebih sulit daripada dikelilingi oleh seribu prajurit.’
Dalam hal ketegangan fisik, hari di mana dia berjuang melawan banyak musuh memang lebih buruk.
Tentu saja.
Semua yang dia lakukan kali ini hanyalah mengayunkan pedangnya sekali saja.
Namun, kelelahan yang terkonsentrasi dalam momen singkat itu sangat ekstrem.
Dia merasa pusing, dan mulutnya kering.
Rasa lemas menyelimuti dirinya.
Seolah-olah semua kekuatan telah terkuras dari otot-ototnya, terpisah dari rasa sakit di bahunya yang dislokasi.
Itu adalah perbedaan yang mencolok dibandingkan dengan sisa harinya.
Perbedaan itu, mengingat waktu yang dihabiskan, sangat konyol.
Bukan tanpa alasan Tukang Perahu bernyanyi tentang keputusasaan, keputusasaan.
Dia telah banyak mengoceh hingga terkadang terasa seolah dia sedang menulis puisi untuk dinyanyikan.
Tetapi dia telah menahannya.
Tidak, tepatnya, dia telah mengendalikan situasi dan mengatasinya.
Dia telah membalikkan konsep menahan diri.
Dengan menyerang terlebih dahulu, dia mengatasi ‘satu kali’ itu.
Pada akhirnya, itu tidak berbeda dengan telah menerima pedang ksatria.
Bagaimanapun, bahunya yang dislokasi dan tubuhnya yang gemetar membuktikan bahwa dia telah selamat, bahwa dia telah menang.
‘Keberuntungan.’
Keberuntungan adalah bagian dari hal itu, tetapi yang lebih besar dari itu adalah perenungan dan usahanya.
Encrid mencoba berbaring kembali, tetapi tangan seseorang menghentikannya.
“Hati-hati dengan anglo.”
Itu adalah tangan Sinar.
Jika dia berbaring kembali, punggungnya yang terbakar hanya akan memburuk.
Telapak tangan peri itu dengan lembut menopang bagian belakang kepalanya.
Tidak seluruhnya terbakar, tetapi rambutnya yang hangus rontok dan jatuh ke tanah seperti bubuk grafit.
“Peristiwa yang tidak biasa.”
Kata Sinar, tatapannya tertuju pada tempat di mana ksatria itu telah menghilang.
“Ya, memang benar.”
Encrid menjawab, melihat ke tempat yang serupa.
“Dia adalah monster,” gumam Ragna pada dirinya sendiri.
Mendengarnya dari bibir Ragna membuat kekuatan ksatria itu terasa semakin tidak realistis dan tidak manusiawi.
Memikirkan bahwa Ragna, dari semua orang, akan memanggilnya monster.
Saat Ragna menerima pedang ksatria itu, dia memastikan jalannya sekali lagi.
Jalan yang telah terungkap oleh pertemuan itu sekarang tampak lebih jelas.
Jadi, apa yang harus dia lakukan sudah jelas.
Pertahankan motivasinya saat ini.
Untungnya, dia tidak perlu berusaha keras untuk melakukan itu.
“Lain kali.”
Encrid sudah menggumamkan kata-kata itu.
Menjanjikan lain kali melawan pedang ksatria dan berbicara tentang kejayaan.
Melihat hal itu, Ragna merasakan dorongan untuk tidak tertinggal.
Itu cukup menarik.
Jadi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa.
“Apa yang lucu dari terkena serangan sekali?” kata Sang Kapten dengan tidak perlu.
“Lalu mengapa Anda tertawa, Kapten?”
Tetapi Encrid, orang yang bertanya, juga tersenyum.
Seolah-olah itu tidak menyakitkan, dia tersenyum meskipun punggungnya hangus dan dia roboh ke tanah.
“Jika kau ingin tertawa, tertawalah. Hahaha!” Dunbakel menimpali dari samping.
Tidak ada yang menjawabnya.
* * *
Ksatria Jamal pergi di bawah panduan Krais.
Tidak ada yang menghalangi jalan mereka.
“Ini adalah perintah Kapten Encrid. Minggir. Jangan halangi jalan. Beri jalan, beri jalan.”
Krais membuka jalan di depan.
Di dalam kamp saat ini, nama Encrid bagaikan pedang terkenal yang bisa memotong apa saja.
Siapa yang berani menghalangi jalan ini?
Bahkan Komandan Batalyon Garrett tidak bisa berbuat apa-apa tentang hal itu, jadi tidak ada bedanya dengan Encrid yang memegang kekuasaan berdasarkan rasa hormat para prajurit.
Meski begitu, di sana-sini ada beberapa prajurit yang matanya berkilat mengancam.
Langkah acuh tak acuh sang ksatria pasti telah mengusik saraf mereka.
Selalu ada prajurit yang pemarah di mana-mana.
“Minggir.”
Krais sengaja melotot.
Ksatria Jamal tidak memedulikan sekelilingnya.
Mengapa dia harus peduli? Mereka semua adalah prajurit yang bisa dia tebas jika mereka berani menyerang.
Itu akan menjadi tindakan yang tidak terhormat, jadi dia tidak akan menyerang terlebih dahulu, tetapi jika seseorang menerjangnya, dia tidak akan ragu untuk menusuk dan menebas mereka.
Untungnya, karena tidak ada yang menyerang, Jamal bertanya dengan rasa ingin tahu yang murni.
“Apakah dia selalu melakukan tindakan gila seperti itu?”
Tidak perlu menentukan siapa.
Krais segera mengerti.
Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, Jamal merasa bahwa pria bernama Encrid itu telah mengenali kekuatannya dan menyerang.
Mengingat dia menanyakan afiliasiku, dia mungkin tidak tahu siapa aku, tetapi dia pasti telah mengukur keahlianku.
Itulah mengapa dia tiba-tiba meluncurkan serangan pedang yang meresap dengan ‘will’.
Sebuah tebasan ke bawah yang bercampur dengan tekanan; aku tidak memiliki pilihan selain menerimanya.
Rasanya sudah sangat lama sejak dia terpaksa mengayunkan pedangnya.
Itu adalah pengalaman yang segar.
Avnaiyer akan tercengang jika dia mengetahuinya, tetapi beberapa hal tidak bisa dihindari.
Pertanyaan yang dia ajukan di akhir pikiran ini adalah yang satu ini.
Apakah pria itu selalu segila itu?
‘Jika meleset sedikit saja.’
Pria bernama Encrid itu akan mati.
Itu berarti dia telah mengayunkan pedangnya dengan nyawanya sendiri sebagai taruhannya.
Terpisah dari pembicaraan tentang kehormatan, itu adalah pedang yang telah merangsek melalui celah terkecil.
Jalan yang dia paksakan terbuka seperti tempat yang penuh dengan bilah pedang.
Jika penilaiannya sedikit lebih lambat.
Jika arahnya sedikit meleset.
‘Dia akan mati.’
Tetapi apakah dia melihat keraguan dalam pedang lawannya?
Bagaimana dia bisa menunjukkan tidak ada keberatan, bahkan saat menyerang dengan nyawanya sendiri di ujung tanduk?
Dia menyebutnya Preparing Sword.
Untuk satu momen saja, pedang Encrid memenuhi namanya.
Itu menekan.
Itu membuatnya bereaksi.
Melihat hal itu, bagaimana dia bisa melihat lawannya sebagai orang yang waras?
Seorang ksatria tetaplah manusia, dengan ketakutan dan naluri.
Tetapi pria bernama Encrid itu tampaknya berada di tingkat keberadaan yang berbeda.
Tentu saja, wawasan sang ksatria sangat luar biasa.
Dia telah melihat semua yang ada untuk dilihat hanya dari satu pertukaran pedang.
Krais memilih kata-katanya dengan hati-hati dan menjawab.
“Anda memiliki mata yang bagus. Ya, dia adalah orang gila.”
Krais di dalam hati kagum pada sosok yang dikenal sebagai ksatria itu.
Bukankah intuisinya luar biasa?
Mengenali kegilaan Sang Kapten dalam satu lirikan saja.
“Begitu rupanya.”
Ksatria itu pergi.
Jamal tidak memiliki pertanyaan lagi.
Itu adalah berita yang pesimistis, tetapi sudah waktunya baginya untuk menyampaikan pesannya dan kembali ke posnya.
Apakah insiden ini akan menyebabkan Naurilia memutuskan perang skala besar?
Karena pedang seorang ksatria telah dicabut, dampaknya akan sama besarnya.
* * *
Garrett terlambat bergegas masuk ke dalam tenda yang rusak.
Tiba hanya setelah keselamatan terjamin, naluri bertahan hidupnya tidak kurang dari milik Krais.
“Apa yang sebenarnya terjadi?”
Tetapi wajahnya menunjukkan keterkejutan.
Encrid menjelaskan semuanya, tetapi Garrett tidak menyebarkan berita tentang hal itu.
Fakta bahwa seorang ksatria telah datang dan pergi—tidak ada yang bisa diperoleh dengan membuatnya diketahui.
Kepada para prajurit yang baru saja mulai berpikir mereka telah menang dan ini sudah berakhir, haruskah dia memberi tahu mereka bahwa seorang ksatria mungkin datang dan menyayat leher mereka kapan saja?
Bahkan jika dia mengatakan ksatria itu tidak akan kembali, menerimanya secara emosional adalah masalah lain.
Mereka yang hadir di sini sepertinya sudah membuang kekhawatiran seperti itu.
Terlebih lagi, Garrett tidak bisa membicarakannya karena alasan lain.
“Aku harus melaporkan ini ke ibu kota terlebih dahulu.”
Itulah kata-kata Garrett.
Krais, yang telah kembali setelah mengantar ksatria pergi, menyipitkan matanya mendengar hal itu.
“Sepertinya hal ini bisa dikubur saja dan dilupakan, benarkah begitu?”
“Itu bukan keputusan kita.”
Krais cemberut.
Ini berbau politik.
Apakah akan terjadi hal lain karena hal ini?
Tentu saja.
‘Keuntungan politik.’
Azpen adalah pihak yang melanggar kesepakatan terlebih dahulu.
Itu bukan pakta non-agresi, tetapi bukankah mereka telah diberitahu untuk tidak melewati batas untuk saat ini?
Mereka mengabaikannya, melintasi perbatasan, dan kalah.
Dan di atas semua itu, mereka mengirim seorang ksatria?
Itu tidak bisa disembunyikan di bawah karpet.
Naurilia mungkin bisa mendapatkan keuntungan politik yang besar dari insiden ini.
Dengan syarat menutupi intervensi ksatria tersebut, mereka juga akan menuntut agar tidak ada perang untuk saat ini.
Bagi Krais, itu sudah jelas.
Tentu saja, itu bukan sesuatu yang harus dia libatkan secara mendalam, tetapi itu tidak berarti hal itu sama sekali tidak berhubungan juga.
Bau busuk tetaplah bau busuk, tetapi bukankah seseorang harus mengambil apa yang bisa diambil sementara itu?
‘Dari perspektif Penjaga Perbatasan.’
Itu akan menjadi keuntungan besar.
And jika dia ikut campur di dalamnya, dia akan mendapat untung juga.
Pikirannya secara otomatis beralih untuk menghasilkan krona.
“Fiuh, kalau begitu, obati dulu lukamu.”
Garrett, setelah menilai situasi, menepuk tangannya dengan ringan dan berkata.
Dia menarik perhatian semua orang dengan tepukan itu, pergi ke luar untuk memberikan beberapa perintah, dan sekelompok prajurit datang untuk membersihkan tenda yang telah hancur akibat keributan tersebut.
Bahu Encrid yang dislokasi dipasang kembali oleh dua petugas medis.
Meskipun rasa sakit saat memasang kembali tulang itu cukup besar, Encrid tidak terganggu.
Ketika suara tulang yang kembali ke tempatnya terdengar, Dunbakel cemberut tanpa alasan.
Hanya mendengarnya saja sudah merupakan suara yang tidak menyenangkan.
“... Apakah itu tidak sakit?” seorang petugas medis bertanya tanpa menyadarinya.
Dia telah mendengar tentang kondisi langka di mana orang dilahirkan tanpa bisa merasakan sakit.
Dia bertanya-tanya apakah itu penyakit seperti itu.
“Tidak, ini sakit.”
“Tetapi Anda bahkan tidak mengerang sekali pun.”
“Mengerang tidak membuat rasa sakitnya berkurang.”
Dia tidak salah, tetapi bukan seperti itu sifat manusia.
Ketika sakit, erangan secara alami keluar.
“Anda luar biasa dalam banyak hal, Kapten.”
Tapi mengapa orang ini memanggilnya Kapten?
Dia tidak memiliki energi untuk menjawab.
Encrid tidak mengerang atau berteriak, tetapi dia menderita demam selama dua hari.
Selama waktu itu, tentara Azpen mundur dan kembali ke tanah air mereka.
Encrid mendengar berita itu dalam keadaan linglung.
Sepertinya dia benar-benar telah mempekerjakan tubuhnya hingga mati kali ini.
Namun itu tidak selalu merupakan hal yang buruk.
Saat menderita demam, dia bertemu singkat dengan Tukang Perahu.
“Jangan sombong,” kata Tukang Perahu.
Encrid merasa sedikit dirugikan.
Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, dan hanya duduk di atas perahu, dengan malas memperhatikan sungai hitam.
Dia hanya berpikir bahwa untuk sementara waktu, sungai yang hitam pekat di mana tidak ada yang terlihat juga layak untuk dilihat.
Dia juga menambahkan pemikiran bahwa jika seseorang menganggap ini sebagai pemandangan, itu mungkin terlihat berbeda tergantung pada pola pikir seseorang.
“Sombong,” kata Tukang Perahu lagi.
Tidak ada percakapan lain.
Tidak banyak yang bisa dikatakan.
“Dinding akan selalu menghalangi jalanmu.”
Tukang Perahu membuka mulutnya untuk ketiga kalinya.
Encrid mengangguk mendengar kata-kata itu.
Selalu seperti itu, dan akan terus seperti itu.
Tukang Perahu menyebutnya kutukan.
Namun, Encrid tidak merasakannya sebagai kutukan.
Baginya, itu adalah sebuah kesempatan.
Kesempatan yang memungkinkannya untuk mengisi celah antara mereka yang memiliki bakat dan mereka yang tidak.
Kesempatan yang telah membawanya ke tempat dia berada sekarang.
Kesempatan yang telah memungkinkannya untuk menerima pedang ksatria.
Dia tidak tahu mengapa.
Dia tiba-tiba merasakan dorongan, jadi Encrid berkata.
“Terima kasih.”
Seperti biasa, itu adalah ucapan yang tulus.
Tukang Perahu berbeda dari orang lain.
Dia tidak bingung oleh kata-kata yang tiba-tiba itu.
Itulah akhir dari hal itu.
Dia terbangun dari mimpi.
Setelah pulih dari demam, dia membuka matanya untuk melihat Dunbakel tertidur.
Mengapa dia seperti ini lagi?
Dia merasakan sesuatu diletakkan di dahinya.
Itu adalah handuk basah.
Rasanya lumayan sejuk.
Sepertinya dia telah mengganti handuk itu sepanjang waktu.
“Hei, berbaringlah dan tidur.”
“Ah, aku hanya tertidur sebentar.”
Dunbakel menyeka air liurnya dan membuka matanya.
Beastman itu, setelah berkedip beberapa kali dan menguap dengan mulut terbuka lebar, menggaruk pipinya dengan keras.
Kemudian, dengan malu-malu—meskipun sejujurnya dia tidak terlihat malu-malu, itu berada di tingkat di mana seseorang bisa menebak ini adalah gerakan malu-malu untuk seorang beastman—dengan suara yang lebih kecil dari biasanya, dia mengatakan sesuatu yang konyol sambil menggaruk lehernya dengan kuku yang sama yang dia gunakan di pipinya.
“Rasanya seperti merawat adik laki-lakiku yang sakit ketika aku masih kecil.”
“Aku mungkin lebih tua darimu, kan?”
“Dan um, aku akan menjadi lebih kuat. Cukup kuat untuk menembus bajingan seperti itu, jadi jangan sampai kau mati.”
Dunbakel telah menangkap sekilas kematian Encrid untuk sesaat.
Naluri bertahan hidup beastman itu telah menjadi liar.
Serang dan kau mati.
Namun Encrid telah menyerang.
Dia telah menyerang lawan yang, pada pandangan pertama, hanya membangkitkan kematian.
Dunbakel melihat kembali ke dirinya sendiri, yang tidak bisa melangkah maju pada saat itu.
Dia merasakan penyesalan pada dirinya sendiri.
‘Aku tidak berubah sama sekali.’
Itulah yang terburuk.
Bukankah dia tetap tinggal di sini untuk menjalani kehidupan yang berbeda dari hari-hari ketika dia hidup dengan belati pencuri?
Tetapi dia tidak ingin mati.
Dua jalan, persimpangan jalan, dan dia tidak bisa berjalan di jalan mana pun.
Jadi, apa yang harus dia lakukan?
‘Menjadi sangat kuat.’
Itu adalah kesimpulannya sendiri.
Masa lalu sudah cukup untuk membuat suasana hati terpuruk, jadi mari kita melangkah maju.
Bukankah itu yang dia pelajari dari melihat Kapten yang gila, Encrid?
“Kau juga jangan mati.”
Encrid juga berkata secara refleks.
Setelah dia diserang, atau ketika dia benar-benar tidak bisa bergerak, Dunbakel, dengan wajah berkerut, telah berulang kali menerjang pedang ksatria itu.
Sangat jelas hanya dengan melihat bahwa dia telah menerjang sambil merasakan kematiannya sendiri.
Namun dia tetap menerjang.
Apa yang telah memaksanya?
“Jangan berlebihan....”
“Aku pasti akan menjadi lebih kuat. *Sret*. Jadi jika kau membutuhkan kehangatan wanita, katakan saja. Aku akan berbaring bersamamu.”
Lidah Dunbakel bergoyang sebelum Encrid bisa menyelesaikan kalimatnya.
Entah dia belajar dari Rem untuk hanya mengatakan apa yang ingin dia katakan, sungguh misteri bagaimana dia menjadi lebih mirip dengannya dalam hal ini juga.
“Aster saja sudah cukup.”
Seekor macan tutul sudah bersarang di pelukan Encrid.
Mata yang menyerupai danau biru menatap Dunbakel.
Dunbakel menatap balik ke Aster dengan mata emasnya dan berkata.
“Tidak ada monopoli.”
Apa maksudnya itu?
“Grrr.”
Aster mengeluarkan suara seperti mendengus.
Apakah itu imajinasinya, atau dia mengatakan untuk mencoba dan mengambilnya jika dia menginginkannya?
Dunbakel mundur mendengar hal itu.
Setelah tidur sebentar lagi, dia terbangun oleh keributan di luar kamp.
Karena Azpen telah mundur, itu adalah kemenangan.
Dan begitulah, pesta dimulai.
