303. Bukan 'Apakah', melainkan 'Mengapa'
“Dia orang yang seperti apa?”
Mendengar pertanyaan ajudannya, Graham memperbaiki posisi berbaringnya.
Rasa sakit yang tajam menjalar dari tulang belakangnya hingga ke kepala.
*Sinar.*
Ia mendengar bahwa peri itu telah memberikan salep luka yang bagus kepada Encrid.
Graham adalah lord benteng pertahanan ini, namun meskipun bukan, bukankah mereka bertiga adalah rekan seperjuangan yang telah bersama-sama untuk waktu yang lama?
Kenapa ia sendiri bahkan tidak menerima akar herbal sekalipun, apalagi salep?
Graham menjawab sambil memikirkan hal-hal lain yang melintas di benaknya.
“Siapa?”
“Komandan di Green Pearl.”
Salah satu ajudannya memang bodoh dan lamban, tetapi ajudan yang satu ini memiliki kemampuan di atas rata-rata.
Bahkan pertanyaannya pun berbeda.
*Tidak, apakah ini hanya perbandingan belaka?*
Mungkin ajudan ini hanya terlihat pintar karena ajudan bodoh yang lain berdiri di sebelahnya. Namun tetap saja, ia tidak bisa memecat ajudan yang lamban itu begitu saja. Seberapa jauh seseorang bersedia berkorban demi orang lain? Ajudan yang bodoh itu adalah tipe orang yang bersedia menyelamatkannya, bersedia mengorbankan lengannya sendiri meskipun bukan nyawanya. Karena itulah ia tidak bisa didepak.
“Garrett Guiro.”
Graham menyebut nama pria yang dulunya adalah atasan langsungnya, namun kini setara secara pangkat dengannya. Nama itu terasa agak asing saat diucapkan.
Batalion Garrett awalnya merupakan unit cadangan kedua wilayah Border Guard, tetapi berkat kemenangan mereka dalam pertempuran Green Pearl, mereka telah dibentuk menjadi batalion baru dan membangun pangkalan di Dataran Green Pearl.
“Dia adalah seorang oportunis, tipe pria yang akan melakukan apa saja demi keuntungannya sendiri. Rumor beredar luas bahwa alasan pasukan Azpen belum menyerang adalah karena Komandan Batalion Garrett sudah membelot ke pihak mereka.”
Apakah rumor itu hanya didengar oleh Encrid? Graham tiba-tiba merasakan telinganya gatal dan mengoreknya dengan jari kelingking.
*Apa ada seseorang yang sedang membicarakan kejelekanku di luar sana?*
Dia mencurigai ajudan yang baru saja dia usir keluar tadi.
“Jika pasukan Azpen merangsek masuk, kota ini akan berada dalam bahaya, Kapten.”
Graham, sang kapten sekaligus lord benteng pertahanan itu, mengangguk.
“Siapa yang tidak tahu soal itu?”
Apa yang harus dia katakan tentang Garrett Guiro?
“Apakah dia mengkhianati kita? Kurasa tidak. Jika aku harus mempertaruhkan krona, aku berani bertaruh dia tidak melakukannya.”
Garrett adalah kebalikan dari ajudan yang mungkin sedang mengutuknya saat ini—pria itu adalah rubah yang licik. Cerdas dan penuh siasat, tetapi bukan seorang pengkhianat.
“Menurutmu kenapa Sir Marcus menempatkannya di sana?”
* * *
Komandan batalion itu adalah pria yang sangat tampan dengan rambut pirang kusam. Dia tampak seperti pria paruh baya. Dia melangkah maju dengan langkah kaki yang lebar.
Encrid secara refleks mengukur jarak di antara mereka.
*Dua setengah langkah.*
Jika dia mau, itu adalah jarak yang bisa dijangkau oleh pedangnya hanya dalam seperempat helaan napas.
“Jika kau memastikan dia adalah musuh, kau harus menebas atau menundukkannya, mencengkeram kepalanya, dan segera mengambil alih kendali pasukannya.”
Itulah yang dikatakan Krais sebelum mereka berangkat, dan Encrid menyetujuinya.
Dia diam-diam memajukan kaki kirinya, menyelesaikan 'persiapan' kuda-kudanya. Dia bisa menusuk dengan cepat, atau jika lawan menyerang terlebih dahulu, dia bisa membalas dengan menggunakan Snake Sword-nya.
Lengan kanannya baru pulih sekitar setengahnya, jadi masih memungkinkan untuk menggunakan teknik menangkis dan menyerang. Menangkis dengan tangan kanan, menusuk dengan tangan kiri. Dia bahkan telah menyelesaikan persiapan mentalnya. Dia membiarkan semua pilihan tetap terbuka saat menghadapi komandan batalion tersebut.
Di belakang sang komandan batalion, dia bisa melihat sepasukan pemanah, infanteri, dan pengawal pribadi. Mereka semua tampak tegang secara aneh.
Komandan Batalion Garrett mendekat dengan langkah-langkah lebar.
“Marcus, bajingan pelit!” teriaknya kemudian.
Nada suara yang aneh mewarnai kata-katanya.
“Aku merindukanmu!” seru Garrett dengan lantang saat mendekatinya.
Seorang pria yang teliti dalam segala hal, seorang oportunis yang akan melakukan apa saja demi keuntungan. Itulah penilaian orang-orang yang mengenal Garrett. Namun, sepertinya penilaian itu tidak sepenuhnya tepat.
“Dia benar-benar lebih tampan dariku, Nurat! Bagaimana menurutmu?”
“Dia tampan,” sahut salah satu pengawal merespons seruan Garrett. Wanita itu adalah seorang perempuan berkulit hitam.
Komandan Batalion Garrett adalah pria yang tahu cara tertawa, dan tawanya terdengar sangat ceria. Dia berkata sambil tertawa.
“Kau adalah pria paling tampan di wilayah Border Guard sekarang.”
“Aku setuju,” gumam Krais dari belakang.
Pemuda yang tadinya begitu tegang dan khawatir itu malah mengeluarkan komentar yang lesu. Encrid juga merasakan sebagian ketegangannya mereda. Jika lawannya telah memperhitungkan bahkan hal sekecil ini, pria itu pasti lebih licik daripada Jaxon. Tentu saja, Jaxon tidak akan pernah mengakuinya jika mendengarnya.
“Masuklah ke dalam.”
Garrett membalikkan tubuhnya. Bahkan jika dia menyembunyikan kemampuannya, apa artinya membelakangi lawan seperti ini? Garrett bukanlah seorang pengkhianat. Encrid memahami hal ini baik dengan nalar maupun instingnya.
“Tetap saja, berhati-hatilah,” bisik Krais dari belakang.
Dia mencemaskan bagaimana jika Garrett berencana memancing mereka ke dalam lalu menangkap mereka setelah membelot. Namun bagi seseorang yang memiliki rencana seperti itu...
*Dia tampak terlalu lengah.*
Encrid mengusap dagunya lalu mengikuti Garrett.
Jika Rem ada di sini, dia pasti akan menyebut Garrett sebagai orang yang sangat ceria.
Dia telah meninggalkan Rem, Audin, dan Teresa di belakang.
“Kita membutuhkan seseorang untuk menjaga barisan belakang kita. Kita harus segera kabur jika keadaan memburuk,” itulah alasan yang diberikan Krais.
Alasan Encrid agak berbeda.
“Kecuali jika kalian berencana bertarung sampai mati, untuk apa repot-repot?”
Semua orang terluka. Mereka perlu beristirahat selagi sempat.
“Bukankah luka seperti ini bisa sembuh hanya dengan diolesi air liur?” protes Rem, tetapi bertolak belakang dengan ucapannya, dia terus-menerus mengoleskan obat buatan peri itu. Dia bahkan mendambakan koleksi tanaman herbal Jaxon dan hampir memicu pertengkaran.
“Bahkan salep peri pun terlalu bagus untuk tubuhmu. Pergi sana campur lumpur di sebelah sana dan oleskan itu,” ejek Jaxon memprovokasinya.
Melerai pertengkaran mereka sudah menjadi rutinitas yang biasa dilakukan Encrid, bahkan sambil memejamkan mata sekalipun. Setelah memisahkan keduanya, Encrid memberi perintah.
“Kalian tetap di belakang.”
Itu adalah satu kalimat untuk memotong segala upaya untuk mengikutinya. Dia bahkan mengerahkan pecahan 'Will' penolakannya saat mengucapkan kalimat itu, menunjukkan betapa besar tekad yang dia salurkan ke dalamnya.
“Jika kau pergi lalu mati, aku sendiri yang akan memegang kapak dendam untukmu,” sahut Rem menyerah terlebih dahulu, sementara Audin hanya terkekeh. Namun, dia tampaknya tidak tertawa karena suasana hati yang baik.
“Masalah ini muncul karena tubuhku yang lemah,” Audin mencoba menyindir hati nurani Encrid dengan kata-kata merendahkannya.
“Ya. Jadi bagaimana kalau kau melatih tubuhmu lebih giat lagi?” Encrid membalas candaan itu dengan santai. Lagipula, bukankah lidahnya sekarang sudah setingkat dengan seorang kesatria?
“Apa kau tidak tahu kalau kau akan kalah jika mencoba berdebat dengannya? Beruang besar. Aku tahu itu, jadi jangan banyak mulut di hadapannya,” saran Rem dari samping.
Tentu saja Audin tidak mendengarkan. Dia hanya mulai berdoa sendirian.
“Apakah Bapa melihat keangkuhan dari kapten yang menyedihkan dan kecil ini? Bapa, jika dia masuk ke surga kelak, tolong jangan terlalu keras padanya.”
Itu adalah doa yang berada di batas tipis antara berkah dan kutukan.
“Terima kasih atas doa pemberkatannya,” tambah Encrid satu kalimat lagi dan mengklaim kemenangan mutlak. Audin tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
Encrid menahan lidahnya, berpikir bahwa jika dia mendesak lebih jauh, Audin mungkin akan menantangnya bertarung tanpa peduli pangkat kaptennya. Jika bukan karena itu, masih banyak hal yang ingin dia katakan.
Hanya Teresa yang tidak memprotes. Sejat awal luka-lukanya terlalu parah untuk melakukan itu. Namun, wanita itu berkata dia merasa lega setelah membunuh Wolf Bishop. Encrid tidak tahu masa lalu di antara mereka berdua, tetapi dia bisa merasakan bahwa itu bukanlah hubungan yang baik.
“Kerja bagus,” puji Encrid padanya, dan dia telah memaksa Rem serta Audin untuk tetap tinggal di belakang.
Jadi sekarang dia pergi bersama Aster sang penyihir, Krais yang selalu ingin melarikan diri jika terjadi kesalahan, Ragna yang berjalan diam dalam lamunannya, dan Jaxon yang berkata tanpa senyum sedikit pun bahwa dia senang meninggalkan Rem di belakang.
“Wajahnya sepertinya dipenuhi minyak.”
Ah, Sinar juga ikut bersama mereka. Komandan Kompi peri itu tidak memiliki banyak luka di lengannya, hanya beberapa goresan kecil saja.
“Dia terlihat berminyak,” bisik Sinar berulang kali sambil mendekat.
Kata-katanya ditujukan kepada Garrett, tetapi bagaimana pun Encrid melihatnya, pria itu terlihat tampan, bukan berminyak.
“Benarkah?”
Apakah dia harus bersyukur Garrett tidak mendengarnya? Entah bagaimana, tampaknya Garrett akan mengabaikannya begitu saja bahkan jika mendengarnya. Dia tampaknya adalah orang yang tidak bisa ditebak.
“Saat ini, kau adalah atasan langsungku.”
“Aku lebih nyaman berbicara seperti ini.”
Sinar terus mendesak agar Encrid menggunakan nada bicara perintah sepanjang perjalanan ke sini.
“Apa kau tipe orang yang senang diperintah dan dipaksa?” Encrid tidak tahan untuk tidak bertanya.
“Paksaan dari seorang tunangan, menarik. Aku penasaran bagaimana rasanya.”
Omong kosong macam apa ini sebenarnya. Bahkan untuk lelucon gaya peri sekalipun, bukankah ini sudah keterlaluan?
“Itu tadi hanya lelucon,” sahut Sinar dengan wajah yang tetap datar tanpa ekspresi.
Ada alasan lain selain keanehan itu yang membuatnya meminta Encrid mengubah nada bicaranya. Pada kenyataannya, itu bukanlah sebuah tuntutan paksa.
“Akan merepotkan jika ada masalah dengan rantai komando kita.”
Itulah alasan sebenarnya.
“Itu tidak akan menjadi masalah.”
Terkadang, Sinar sepertinya tidak menyadari kekuatan yang dimiliki oleh penampilannya. Wanita itu selalu memberikan kesan bahwa dia harus dihormati. Gesturnya, cara jalannya, nada suaranya—semuanya terus-menerus mengingatkan bahwa dia adalah seorang peri.
“Berapa usiamu? Jika kau ternyata lebih muda dariku, aku akan berbicara dengan santai.”
“Rantai komando bukan urusanku,” sahut Sinar sambil memalingkan wajahnya dengan ekspresi yang tetap datar.
Encrid melangkah masuk ke dalam kamp yang dibangun oleh pasukan Green Pearl.
Tempat ini...
*Seperti sebuah desa kecil.*
Pohon-pohon besar telah ditebang untuk dijadikan pagar pertahanan, dan meskipun sebagian besar prajurit tinggal di tenda-tenda, ada juga beberapa rumah kayu yang tersebar di sana-sini. Terlihat pula tanda-tanda konstruksi pembangunan yang terhenti di tengah jalan. Mereka pasti menghentikan pekerjaan karena perang, dan juga karena saat ini musim dingin.
“Jika kita bisa bertahan sampai musim dingin berikutnya, kita pasti sudah membangun desa yang layak,” ucap Garrett saat mereka memasuki tenda terbesar di tengah kamp.
Garrett duduk di hadapan meja yang lebar. Beberapa pengawal berdiri di belakangnya, termasuk wanita berkulit hitam dari sebelumnya. Beberapa orang kulit hitam dapat dijumpai di benua timur, tetapi mereka bukanlah pemandangan umum di wilayah ini.
“Kau tahu seberapa besar keinginanku untuk menemuimu?” tanya Garrett tiba-tiba.
Encrid hanya bisa memiringkan kepalanya bingung.
“Kuh, pertempuran itu, aku mendengar semuanya. Mulai dari pertempuran Green Pearl hingga tentang Prajurit Perang yang Berakhir, sungguh kisah yang menarik. Ceritakan lebih banyak padaku...”
“Kapten.”
Garrett masih duduk, dan Nurat berdiri bersiap di belakangnya. Wanita kulit hitam itu menunduk sedikit dari pinggangnya dan memanggil sang kapten.
“Ah, sekarang bukan waktunya membicarakan hal ini, ya?”
“Benar, Kapten, bukan saatnya,” sahut Nurat.
“Pasukan Azpen sudah berada di ambang pintu kita, Kapten,” pengawal lain melangkah maju dan berbicara. Dia adalah pria bertubuh besar yang sekilas tampak pendiam. Rahang perseginya dan bibirnya yang terkatup rapat memberikan kesan serius.
“Benar, itu adalah urusan pribadiku.”
Suasana di sekitar Garrett berubah dalam sekejap.
Senyumnya tidak berubah, ekspresi wajahnya pun sama. Namun keadaan telah berubah. Perasaannya berbeda. Aura yang dipancarkan pria itu perlahan-lahan berputar tajam.
Seperti cara Krais bereaksi ketika krona dipertaruhkan.
Seperti cara Audin menghadapi seseorang yang menghina Tuhannya.
Like cara Ragna menunjukkan hasratnya pada pedang.
Seperti cara Rem bertindak gila dengan otak yang dimatikan.
“Menurutku pilihan terbaik adalah menyerah dan melarikan diri. Bagaimana menurutmu?”
Mendengar kata-kata Garrett, Encrid merasakan Krais tersentak di belakangnya.
Krais pasti akan menyukai ini. Dia selalu bersemangat setiap kali kata 'melarikan diri' diucapkan.
“Kenapa begitu?” Encrid balik bertanya.
“Aku tidak bisa mengukur apa yang akan dilakukan oleh musuh.”
“Apakah itu alasannya?”
“Tepat sekali.”
Krais menyela percakapan. Dia merasa ini adalah panggungnya. Encrid tidak menghentikannya, melainkan memberi anggukan kecil, menyuruhnya untuk terus berbicara. Melihat hal itu, pandangan Garrett juga beralih ke arah Krais.
“Kau punya teman yang cukup cerdas di sana. Siapa namamu?”
“Namaku Krais.”
“Bisa-biasanya aku hidup sampai hari di mana aku menanyakan nama seorang pemuda cantik di hadapan dua wanita cantik. Baiklah, maukah kau menjelaskan jalan pikiranmu?”
Gaya bicara Garrett memiliki ritme tersendiri. Tidak buruk untuk didengarkan. Suaranya terdengar seperti mengikuti sebuah melodi. Krais pernah menceritakan analisis ini sekali sebelumnya, tetapi dia merasa perlu merapikannya kembali.
“Baik menghadapi bandit Black Blade maupun para pemuja sesat, pasukan Azpen hanya mengamati situasi selagi mereka bertarung di garis depan.”
“Apakah hal itu bisa dijadikan alasan?” tanya Sinar yang sejak tadi menyimak. Panglima resmi memanglah Encrid, tetapi sejujurnya Sinar bisa dianggap memiliki pangkat yang setara dengannya.
“Suara peri benar-benar mirip seperti alat musik.”
Seolah jarum-jarum akan tumbuh di lidah Garrett jika dia tidak mengucapkan omong kosong. Sinar mengabaikan komentar pria itu dengan mudah.
“Itu bisa menjadi alasan. Jika apa yang kita lihat hanyalah kenyataan yang ada, pasukan Azpen seharusnya sudah menyerang kita sejak awal. Sekarang musim dingin. Kita telah menghubungkan jalur suplai logistik ke Green Pearl, dan meskipun belum stabil, pertempuran bertahan masih sangat mungkin dilakukan. Bahkan tanpa adanya benteng pertahanan yang kokoh, bertahan tidak akan sulit. Berapa banyak menara pengawas yang kau miliki?”
“Delapan.”
“Tersebar luas?”
“Saling berdekatan.”
Cukup sulit untuk mengikuti alur percakapan antara Garrett dan Krais. Encrid memilih menunggu. Bagaimanapun mereka pasti akan menjelaskannya kembali nanti, bukan?
“Bagaimana dengan pasukan Azpen? Suplai logistik mereka? Gerak maju mereka? Pembangunan kamp militer mereka?” tanya Krais lagi.
Itu bukanlah sebuah pertanyaan sungguhan, melainkan sebuah pernyataan dengan jawaban yang sudah jelas, yang dimaksudkan untuk penekanan.
Logistik, gerak maju, dan pembangunan kamp militer.
Tak satu pun dari ketiga hal itu merupakan perkara mudah. Inilah perbedaan antara mereka yang telah bersiap sejak cuaca masih hangat dan mereka yang baru bertindak belakangan.
*Baik waktu maupun situasi berpihak pada kita, namun pasukan Azpen hanya terus memantau.*
Pikir Krais dalam hati. Pasti ada sosok ahli strategi yang mengerikan di kamp musuh. Jika tidak, ini sama sekali tidak masuk akal.
“Itu berarti mereka telah mempersiapkan sesuatu.”
“Ya, benar sekali. Sejujurnya, aku sempat bertanya-tanya apakah mereka hanya akan memantau lalu mundur. Tapi ternyata tidak.”
“Apakah mereka datang?”
“Mereka datang.”
“Kecepatan mereka?”
“Lambat.”
“Itu pertanda buruk.”
“Sangat buruk.”
Nurat yang mendengarkan dari belakang menundukkan kepalanya lagi dan berbicara kepada sang kapten.
“Tidak ada yang bisa memahami pembicaraan Anda berdua.”
“Krais, berbicaralah dengan bahasa umum,” sela Encrid pada waktu yang tepat.
Garrett mengangguk, dan Krais mulai menjelaskan.
Pasukan Azpen tidak merebut tempat tinggi, tidak pula bergerak dengan tergesa-gesa. Mereka merangsek maju dengan niat yang jelas. Ada dua alasannya.
“Pertama, mereka telah memahami kekuatan pasukan kita dengan sempurna,” ucap Krais terlebih dahulu.
“Kedua, mereka yakin bahwa mereka pasti akan menang,” lanjut Garrett.
Krais dan Garrett saling berhadapan. Kemudian, tanpa ada yang memulai terlebih dahulu, mereka berdua mengulurkan tangan dan melakukan tepuk tos ringan. Bunyi tepukan tangan menggema di dalam tenda.
“Kapten.”
Nurat membungkukkan tubuhnya lagi.
“Ah, sekarang bukan saatnya untuk bersemangat, ya?”
“Bukan, Kapten.”
Garrett memang orang yang agak aneh, tetapi dia sangat tajam. Dan tampaknya dia juga tidak mengkhianati mereka. Encrid sendiri memilih untuk tidak menggeplak bagian belakang kepala Krais.
“Jadi bagaimana jika kita mundur? Jika kita melarikan diri seperti ini?”
“Kota akan jatuh, dan kita akan menjadi penjahat perang yang diseret ke pengadilan kerajaan. Jadi melarikan diri memang solusi logisnya, tetapi itu bukan lagi sebuah jawaban yang bisa diambil,” sahut Garrett menjawab pertanyaan yang diajukan Encrid pada Krais.
Saat kedua orang itu hendak melakukan tos tangan lagi, Encrid menekan kepala Krais ke bawah. Kemudian dia berkata.
“Kalau begitu, kau harus membawakanku cara untuk menang.”
Menggunakan otak bukanlah keahlian Encrid. Itu adalah keahlian khusus Krais.
“Itu bukanlah hal yang bisa langsung keluar begitu saja hanya karena kau memintanya. Pertama-tama, medan di sekitar sini...”
“Nurat.”
Atas perintah Garrett, sebuah peta dikeluarkan. Itu adalah peta militer yang secara kasar menggambarkan medan di sekitarnya.
“Apakah ada masalah dengan suplai logistik kita?”
“Sama sekali tidak. Untuk menyentuh jalur logistik kita, mereka harus menembus empat menara pengawas yang sempit.”
Saat Krais dan Garrett kembali larut dalam percakapan yang hanya dimengerti oleh mereka berdua, Encrid melangkah menjauh sepenuhnya. Dia mengamati sejenak, tetapi sudah cukup bagus jika dia bisa memahami setengah dari apa yang mereka bicarakan.
Sinar sudah berjalan keluar pada suatu titik. Encrid pun memutuskan untuk meninggalkan tenda. Dia ingin menghirup udara segar. Mereka telah menuangkan minyak ke dalam anglo perapian, membuat udara di dalam tenda terasa sangat pengap.
Ketika melangkah keluar, dia melihat Ragna yang ternyata sudah keluar lebih dulu. Ragna sedang menatap kosong ke arah Encrid. Dia tampak seolah memiliki sesuatu untuk dikatakan.
Saat Encrid mendekatinya, Ragna mendongakkan kepalanya, menatap ke arah langit di balik pagar pertahanan benteng, lalu bertanya.
“Kenapa kau ingin menjadi seorang kesatria?”
Itu adalah pertanyaan yang tiba-tiba. Namun itu adalah pertanyaan yang menyenangkan.
Bukan kata 'apakah', melainkan kata 'mengapa'.
Ragna tidak bertanya apakah Encrid benar-benar ingin menjadi kesatria, melainkan menanyakan alasan mengapa dia ingin menjadi seorang kesatria. Makna yang terkandung di dalam satu pertanyaan itu terasa sangat berbeda.
