302. Di Sisi Mana Pasukan Green Pearl Berada?
“Keadaannya tidak baik.”
Itulah jawaban atas pertanyaan apakah kondisinya baik-baik saja.
Sambil berbaring di tempat tidur, Graham hanya mengangkat kepalanya untuk melihat Encrid.
Graham telah ditusuk cukup dalam di punggungnya dan bahkan tidak bisa bergerak dengan benar.
Dengan kata lain, pasukan tetap wilayah Border Guard telah kehilangan komandan mereka.
Mereka harus bertarung tanpa kehadiran tuan tanah, komandan batalion, sekaligus panglima tertinggi mereka...
“Lagi pula kalian tidak membutuhkanku,” kata Graham.
Ajudannya hampir saja mengangguk setuju. Tidak, sebenarnya ada dua ajudan, dan salah satu dari mereka benar-benar mengangguk.
“Bajingan itu malah mengangguk.”
“Ah, tidak, Tuan.”
Mendengar ucapan Graham, ajudan yang tadinya mengangguk vertikal segera menggelengkan kepalanya ke kiri dan kanan.
Menyaksikan sandiwara singkat itu, Encrid bertanya, “Jadi, aku yang memimpin?”
“Siapa lagi kalau bukan kau?”
Graham menyadari sesuatu yang baru.
*Dia hanya tuan tanah di atas kertas.*
Pahlawan sejati kota ini adalah orang lain, bukan?
Pria di hadapannya ini, yang telah membunuh komandan musuh dalam pertempuran kali ini dan memiliki sekelompok orang gila di bawah komandonya, jelas tidak normal. Namun, dia juga adalah pria yang tahu cara menyelamatkan seorang anak kecil.
Mempertaruhkan nyawanya sendiri demi menyelamatkan seorang anak di saat kritis seperti itu.
*Itu adalah tindakan yang sia-sia.*
Namun, justru karena dia adalah orang yang seperti itulah dia bisa dipercayai. Dan karena dia adalah orang yang seperti itulah tidak ada yang mengeluh.
Bahkan jika Encrid berkata sekarang, “Serahkan posisi lord ini padaku,” Graham akan dengan senang hati menyerahkannya. Tentu saja, pria itu tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu. Itu hanyalah spekulasi Graham semata.
Namun, tidak terasa buruk dipanggil sebagai lord yang hanya nama saja. Ini sungguh aneh.
Graham tidak merasakan kecemburuan terhadap pria di depannya. Apakah karena ia telah melihat pria itu merangkak naik dari titik terbawah? Atau karena ia tahu pria itu terus mengayunkan pedangnya hingga telapak tangannya pecah-pecah? Bahkan sekarang, saat kemampuannya telah meningkat pesat tanpa tandingan, dia tetaplah pria yang menyiksa telapak tangannya sendiri dengan cara yang sama.
Mencemburui pria seperti itu sama saja dengan mengakui bahwa kau sendiri adalah sampah dan orang bodoh. Mungkin karena itulah.
*Mungkin aku hanya tidak ingin menjadi sampah.*
Graham sampai pada kesimpulan tersebut.
Namun tetap saja ada hal yang membuatnya penasaran, jadi dia bertanya, “Kenapa kau menyelamatkan anak itu?”
Tindakan itu berbahaya. Dan tidak berarti.
Ledakan cahaya dan hantaman dahsyat itu; jika teledor sedetik saja, ia pasti sudah mati. Namun pria di hadapannya malah bergulingan di tanah sambil memeluk sang anak. Ia menyelamatkan anak itu meskipun harus menderita luka bakar di punggung dan sebagian bahunya.
Kenapa? Itu hanyalah satu anak kecil. Pria itu bertindak demi seorang anak yang seharusnya bisa mati begitu saja oleh satu anak panah jika dia tidak turun tangan. Tidak semua tindakannya saat itu dapat dipahami, tetapi hasilnya adalah dia berhasil menyelamatkan sang anak.
Dia mengayunkan pedangnya demi orang asing yang sama sekali tidak dikenalnya. Dia tampak seperti tokoh yang keluar dari buku dongeng.
Encrid menjawab tanpa keraguan sedikit pun.
“Aku melakukannya karena aku ingin.”
Sikapnya yang santai seolah itu bukan masalah besar justru terasa lebih mengesankan. Pria ini memang benar-benar orang gila yang luar biasa.
Graham sengaja mencari gara-gara.
“Jawab komandan batalionmu dengan sopan, Komandan Kompi. Apa kau sudah tertular oleh Rem?”
“Itu sebuah penghinaan. Apa Anda sedang menantangku duel?”
“Menyebut nama Rem adalah kesalahanku.”
“Benar.”
“Menanglah dan kembalilah. Saat kau kembali nanti, aku akan berada di barisan paling depan untuk menyambutmu dalam parade kemenangan.”
“Apa aku harus merasa senang disambut oleh orang tua keriput yang sama sekali tidak cantik?”
Encrid tampaknya bertanya karena rasa penasaran yang tulus, dan ajudan bodoh itu kembali mengangguk. Mengapa dia malah setuju dengan ucapan itu?
“Keluar kalian.”
Graham mengusir Encrid dan ajudannya keluar.
Sebagai penguasa wilayah, Graham mengkhawatirkan kota ini. Encrid bisa melihat rasa tanggung jawab dalam diri Graham, dan dia cukup menyukai hal itu.
Karena itu.
“Aku akan kembali membawa kemenangan,” ucap Encrid sebelum melangkah pergi.
Graham tidak mengatakan apa-apa lagi. Namun, tidak ada tanda-tanda kekhawatiran di matanya.
Ketika dia keluar, salju mulai reda. Dia tidak tahu berapa lama lagi Azpen akan terus memantau, jadi mereka harus segera bertindak sebagai bala bantuan bagi Green Pearl.
“Kuharap mereka tahu diri dan menyerah saja, bagaimana menurutmu?”
Ajudan yang tidak peka itu memang sangat lamban. Dia tidak menyadari bahwa salju yang turun sebenarnya telah memberikan mereka waktu istirahat yang sangat berharga. Bagaimana bisa orang seperti ini menjadi ajudan?
“Kau harus belajar membaca situasi,” nasihat Encrid tajam sebelum berbalik pergi.
Dia melihat ibu dari anak yang diselamatkannya, dan di dalam kota, dia melihat sekelompok tentara bayaran yang terluka. Para tentara bayaran itu tinggal di penginapan-penginapan kota. Beberapa berjanji untuk bergabung dalam perang, sementara yang lain berkata mereka akan tetap menjadi tentara bayaran biasa. Ada cukup banyak orang menarik di sana.
Di antara mereka ada Edin Molsen.
“Berhati-hatilah terhadap ayahku,” ucap Edin yang tiba-tiba mendekatinya dan berkata demikian.
“Apa kau sadar itu sama saja dengan menyuruhku berhati-hati terhadapmu saat ini?”
“Ini bukan peringatan, melainkan nasihat.”
“Aku mengerti.”
Encrid mendengarkan perkataannya tetapi mengabaikannya. Apakah Count Molsen penting saat ini? Tidak. Prioritas masalahnya sudah sangat jelas. Musuh yang dihadapi saat ini adalah Azpen. Azpen yang mendatangi mereka dengan niat memusuhi.
“Jangan lupakan apa yang kukatakan.”
Saat Edin Molsen mengulangi ucapannya, Encrid menjawab dengan santai.
“Omong-omong, siapa namamu tadi?”
“... Kau melupakannya lagi?”
Sebelum Edin sempat mengamuk, Encrid segera melangkahkan kakinya dengan cepat dan kembali ke barak.
“Ada makanan? Apa saja? Apa kau tidak tahu orang yang terluka butuh makan dengan baik?”
Begitu dia masuk ke barak, Rem langsung menyambutnya. Dia tak ubahnya anak burung yang menunggu induknya. Anak burung berukuran raksasa yang sangat terobsesi dengan makanan.
Encrid baru saja kembali dari berkeliling desa. Itu dilakukannya demi pemulihannya sendiri, sekaligus memantau para tentara bayaran yang memutuskan bertahan untuk bertarung setelah melihat aksinya. Jadi, dia memang membawa beberapa roti, selai marmalade, dan dendeng sapi bumbu di tangannya.
“Ada pepatah barat mengatakan, jika kau mati setelah makan kenyang, wajahmu setidaknya akan terlihat segar.”
“Itu lelucon orang barat, bagaimana kau bisa tahu?”
Rem terkekeh lalu menyumpal mulutnya dengan roti.
Melihat Rem, Encrid teringat pada Gilfin yang ditemuinya sesaat sebelum kembali dari pasar. Pemuda itu agak aneh.
“Beberapa mata-mata berhasil menyusup masuk, dan kami kehilangan jejak beberapa dari mereka.”
Itulah kata-kata yang diucapkan Gilfin saat tiba-tiba mendekatinya.
“Kami akan mengawasi dengan lebih ketat.”
Kehendak yang kuat terpancar dari rahangnya yang terkatup rapat.
Encrid tidak menanggapi ucapannya. Dia hanya heran kenapa orang-orang ini malah sibuk memburu mata-mata. Bukankah itu tugas pasukan keamanan kota? Ataukah bukan? Dia pikir memang begitu tugas mereka.
Bagaimanapun, mata Gilfin tampak berkilat membara. Pemuda itu menunjukkan gairah dan antusiasme yang tinggi. Seolah-olah ini adalah panggilan jiwanya, seperti menerima titah langsung dari Tuhan. Mengingat perintah Krais-lah yang memicu semua ini, hal itu kemungkinan besar tidak ada hubungannya dengan titah surgawi.
“Ah, benar.”
“Maelrun sedang mengumpulkan siapa saja yang terlihat bisa memegang pedang. Kami akan menambah anggota guild dan menguasai malam di kota ini sepenuhnya.”
Encrid tidak mengetahuinya, tetapi Gilfin juga menyaksikan jalannya pertempuran hari itu. Dia memperhatikan pertempuran tersebut dan memusatkan seluruh perhatiannya kepada Encrid. Dia sudah tahu bahwa Encrid adalah sosok yang luar biasa, tetapi Encrid dalam pertempuran kali ini terasa berbeda. Berdiri di garda terdepan untuk menghadang bilah pedang. Berhadapan langsung dan bertarung melawan komandan musuh.
Hal itu memang mengejutkan, tetapi apa yang meninggalkan kesan mendalam di hati Gilfin adalah adegan saat Encrid berguling di tanah demi menyelamatkan anak kecil dalam dekapannya. Apa yang dilihatnya saat itu terus berputar di kepalanya selama berhari-hari.
Apakah ada alasan untuk menyelamatkan anak itu? Sama sekali tidak ada. Namun Encrid tetap menyelamatkannya. Penculikan anak itu adalah kesalahannya sendiri. Gilfin telah memutuskan untuk membasmi mata-mata dan melindungi malam di kota ini. Dia bahkan dibantu oleh seorang Frokk bernama Maelrun, tetapi tetap saja...
*Aku melewatkan mereka.*
Hari itu, Gilfin mengatupkan giginya begitu rapat hingga gusi-gusinya berdarah.
Sekitar seratus tahun yang lalu, ada seorang pria yang menyatukan Guild Pencuri seorang diri. Dia bukanlah pencuri biasa, melainkan seorang penyamun budiman. Dia menjadikan prinsip hidupnya untuk membantu orang-orang miskin dan kesulitan. Seorang pria yang mencapai puncak di dunia pencurian, karena hanya itulah yang dilihat, didengar, dan dipelajarinya sejak kecil.
Satu-satunya master rogue di benua ini. Seorang penyair yang mendendangkan romansa malam hari. Sang kaisar gang-gang sempit, Kiuzelas.
Sewaktu kecil, impian Gilfin adalah menjadi Guardian of the Night (Penjaga Malam). Guardian of the Night adalah konsep yang diciptakan oleh Kiuzelas. Untuk menyanyikan kedamaian bagi orang-orang dengan cara melindungi kegelapan malam.
Melihat senyuman orang-orang di sekitarnya, Gilfin merasa dirinya perlahan berubah menjadi sosok yang berbeda, bukan lagi seorang pencuri biasa. Dia percaya dan bertindak seolah-olah ia berkontribusi dalam melindungi kota tempat ia lahir dan dibesarkan.
*Ini adalah kota tempatku lahir dan tumbuh besar.*
Mari kita lindungi kota ini. Siapa lagi yang akan melindunginya jika bukan aku?
Dia sempat kecolongan anak itu. Dia kehilangan jejak beberapa mata-mata. Tidak ada yang menyalahkan Gilfin. Bahkan ibu anak itu pun tidak akan menyalahkannya, tetapi Gilfin menyalahkan dirinya sendiri.
*Ini salahku.*
Dia mungkin dikritik karena bersikap sok pahlawan padahal hanya seorang pencuri kelas teri, tapi...
*Jika aku hanya bermimpi...*
Gilfin ingin merengkuh kembali impian masa kecilnya itu dan melangkah maju.
Dan tepat sebelum impiannya hancur berkeping-keping, Encrid telah menyelamatkan anak tersebut. Dia menyaksikan rasa terima kasih sang ibu. Melalui hal itu, Gilfin melihat kilasan sosok luar biasa dalam diri pria di hadapannya. Dia tidak sedang membicarakan kemampuan berpedangnya.
Apakah Kiuzelas dulu juga bersikap seperti ini?
Encrid adalah orang yang memiliki hati dan kehendak yang berbeda. Gilfin menyadari hal itu.
“Kenapa dia melakukannya?”
Saat Gilfin bertanya kepada Krais yang telah kembali, jawaban pria itu benar-benar luar biasa, bukan?
“Dia kemungkinan melakukannya karena merasa kesal. Tindakan komandan musuh sangat menyedihkan. Bayangkan betapa marahnya dia jika menyelamatkan anak itu.”
Apakah itu benar-benar alasannya?
Tidak. Encrid telah menyelamatkan nyawa seseorang. Dengan menyelamatkannya, dia telah melindungi kota. Apa yang dilakukan Encrid, meskipun tanpa disengaja, telah sepenuhnya merebut hati pencuri tua itu.
Gilfin membuat tekad baru.
*Bahkan jika aku harus membuang nyawa ini...*
Dia akan melindungi malam di kota ini, dan dia akan dengan senang hati mengambil peran sebagai orang yang menyingkirkan kerikil kecil sekalipun di sepanjang jalan pria ini.
Itu adalah kasus bersumpah setia pada pihak yang salah, mengingat Krais-lah yang telah merawat dan menerimanya. Namun bahkan kelak ketika Krais mengetahui seluruh niat dan jalan pikiran Gilfin, tidak ada yang berubah. Biarlah, begitulah sikap Krais. Dia tidak peduli. Selama pekerjaan terselesaikan, hanya itu yang penting bagi Krais. Bahkan, dia bersyukur karena diberi tahu terlebih dahulu. Itu berarti dia tidak akan ditusuk dari belakang saat keadaan memburuk.
Encrid, tentu saja, tidak mengetahui semua intrik ini. Dia hanya merasa senang melihat seseorang menunjukkan antusiasme yang begitu tinggi.
“Aku akan mendukungmu.”
“Aku bahkan akan menyingkirkan kerikil di pinggir jalan.”
Encrid tidak bisa sepenuhnya memahami maksud kata-kata yang diucapkan pemuda itu selanjutnya, tetapi dia mengartikannya bahwa Gilfin akan membersihkan gang-gang kota.
Bagi seseorang yang hanya mampir sejenak di kota ini, berbagai hal telah terjadi dan dia telah menemui cukup banyak orang. Dia bahkan sempat menjenguk Graham dalam perjalanannya ke sini.
Mengakhiri lamunan singkatnya, dia mengalihkan pandangan dan melihat Dunbakel dengan tulang pipi yang bengkak. Siapa pun bisa melihat bahwa dia baru saja dipukuli.
“Dia harus maju bertempur begitu salju berhenti, kenapa kau malah membuatnya babak belur?” tegur Encrid.
Manusia binatang itu adalah aset tempur yang krusial bagi pasukan mereka saat ini.
“Luka seperti ini akan sembuh dalam setengah hari. Apa aku terlihat seperti orang yang memukul anak kecil tanpa berpikir panjang?” sahut Rem kasar.
Encrid hampir saja mengangguk setuju, tetapi dia berhasil menahan diri. Dia tidak boleh bersikap bodoh seperti ajudan pekok sebelumnya.
“Kurasa posisi rahangmu sekarang agak bergeser ke bawah?”
“Sepertinya matamu juga terluka.”
Mengabaikan ocehan Dunbakel, Encrid melihat Krais duduk di depan perapian dengan ekspresi kosong, setelah mendedikasikan waktu tidurnya seharian penuh demi merawat kulitnya. Di permukaan, Krais tampak menghabiskan waktunya dengan bermalas-malasan, tetapi sebenarnya tidak. Dia sedang memutar otaknya keras-keras. Setidaknya begitulah yang diyakini Encrid saat memperhatikannya.
Tetes.
Krais meneteskan air liur lalu menyedotnya kembali dengan cepat.
“Ah, aku ketiduran.”
Ternyata dia benar-benar hanya bermalas-malasan.
Encrid sempat terpikir untuk berjalan mendekat dan menggeplak bagian belakang kepala Krais. Namun tepat saat itu, Krais meregangkan tubuhnya dan berdiri.
“Kau sudah kembali?”
“Ya.”
“Aku sedang berpikir.”
“Kau berpikir?”
Jika kata-kata tidak berguna keluar dari mulut itu, mungkin Encrid harus mulai dengan memukulnya terlebih dahulu.
Tanpa menyadari apa yang dipikirkan Encrid, Krais melanjutkan dengan nada suaranya yang biasa.
“Orang-orang keparat Azpen itu pasti telah memasang jebakan.”
Salju lebat yang turun bertahap mulai mereda, dan selama waktu itu, Krais terus berpikir keras.
*Jika mereka menyerang dari belakang saat itu...*
Pertempuran itu pasti akan berjalan sulit, tetapi itu adalah hal yang sudah diperkirakan. Azpen seharusnya memanfaatkan keunggulan mereka.
Namun mereka tidak melakukannya.
Pertempuran musim dingin sudah cukup menyulitkan, jadi apa alasan mereka menunda-nunda waktu? Azpen tidak menyerang; mereka memilih menunggu.
Bahkan ketika salju mereda, tidak ada serangan mendadak yang terjadi. Baru sekarang mereka perlahan-lahan bersiap menggerakkan pasukan mereka. Sikap mereka seolah-olah memang sengaja menunggu pertempuran di sini selesai terlebih dahulu.
Hal itu sangat meresahkan. Ada yang mencurigakan. Ini sangat, sangat buruk.
Rasa cemas kembali berkecamuk.
*Jika aku adalah mereka, aku pasti sudah menyerang.*
Pertempuran mana yang lebih mudah daripada memukul musuh dari belakang saat mereka sedang bertarung dengan pihak lain? Namun Azpen tidak melakukan hal itu.
Pasti ada sesuatu. Ini tidak terduga. Ini adalah skenario terburuk.
Setelah merenung berulang kali, Krais sampai pada satu kesimpulan.
“Pertempuran ini akan jauh lebih berat daripada saat menghadapi aliansi Black Blade dan para pemuja sesat. Mereka mungkin menyembunyikan seorang kesatria di suatu tempat. Bahkan jika kekuatan setingkat kesatria muncul, kita tidak tahu apakah pihak kita akan mengirimkan bantuan tingkat kesatria untuk menandinginya. Mereka bahkan mungkin mengalihkan sebagian pasukan untuk mengincar kota ini secara langsung.”
“Apa intinya?”
“Intinya adalah, mereka bisa melakukan apa saja.”
“Dan tanggapan kita?”
Encrid bertanya dan Krais menjawab. Percakapan itu mengalir tenang dan biasa di depan perapian, namun tak ada bedanya dengan dialog antara seorang komandan pasukan dan penasihat militernya. Bagaimana tidak? Graham telah ditumbangkan oleh pembunuh bayaran dan harus terbaring di ranjang. Dia telah menyerahkan otoritas penuh kepada Encrid.
Nyala api perapian membuat wajah Krais tampak kemerahan. “Komandan batalion di Green Pearl itu, apa kau mengenalnya dengan baik?”
Encrid menggelengkan kepalanya. Dia bahkan belum pernah bertemu pria itu.
Dia hanya mendengar kabar angin bahwa orang itu adalah seorang oportunis, tipe orang yang akan melakukan apa saja demi keuntungan pribadi. Selain itu, dia sangat ahli dalam urusan logistik dan pertahanan benteng, tetapi pertempuran bukanlah keahliannya.
Dalam banyak hal, ini bukanlah kabar yang baik.
“Di saat terburuk, kita mungkin akan menghadapi situasi di mana jumlah musuh berlipat ganda seperti sihir.”
Mendengar kata 'sihir', Aster yang berada di dekat mereka mendengus kasar.
“Cih.”
Hari ini dia sedang dalam wujud manusianya.
Saat mereka berbicara, salju benar-benar berhenti turun. Karena salju sudah berhenti, saatnya menyusun kembali barisan pasukan dan bersiap maju bertempur. Kondisi tubuhnya baru pulih sekitar setengahnya. Dengan Graham yang terluka, Encrid sendiri yang harus memimpin garis depan sebagai panglima tertinggi.
“Kita harus memastikannya sendiri dengan mata kepala kita.”
Di pihak manakah pasukan Green Pearl berada sekarang?
Mungkinkah Azpen menunggu dengan ragu-ragu karena mereka sebenarnya sudah bersekutu dengan komandan di sana? Itu adalah kecurigaan yang masuk akal. Tidak, itu adalah kecurigaan yang mutlak diperlukan.
“Pertama, kita berangkat.”
Istirahat manis selama beberapa hari telah berakhir. Setelah menghabisi beberapa ekor serigala, saatnya menghadapi harimau yang mengincar punggung mereka.
Persiapan tempur, lalu gerak maju.
Dia tidak bisa menurunkan kewaspadaannya sedikit pun sampai mereka memeriksa pagar pertahanan dan menara pengawas di seluruh Green Pearl dan melangkah masuk ke sana.
And komandan batalion Green Pearl, dengan baju zirah lengkap, menyambut kedatangan Encrid.
Begitu melihat ekspresi wajah pria itu berkerut masam, Krais merasa seolah-olah firasat buruknya akan segera menjadi kenyataan.
