220. Hmm, Ini Bagus
Count Molsen memiliki tiga istri dan enam selir.
Bagi seorang bangsawan yang hidup di era ini, hal itu bukanlah sebuah aib.
Keturunannya sangat banyak.
Jika putra dan putrinya digabungkan, ia telah memiliki anak lebih banyak daripada keluarga kerajaan.
Namun, tidak ada satu pun dari mereka yang benar-benar memuaskan hatinya.
Begitulah dunia bekerja; segala sesuatunya jarang berjalan sesuai rencana.
"Biar aku yang mengurusnya."
Salah satu putranya angkat bicara.
Dari tempat duduknya di dalam kereta kuda, sang Count menatap mata putranya yang baru saja masuk.
Ia bisa melihat kecemburuan dan kemarahan di mata itu.
Apakah karena dia pernah terpukul sekali? Atau karena pemuda yang namanya kini tersohor di seantero Benua Pen-Hanil itu tampak tidak seberapa di matanya? Jika ya, apakah dia bersikap begini karena merasa tidak senang?
Nama Encrid kini bahkan sudah terdengar sampai ke ibu kota kerajaan.
Jadi, wajar saja jika putranya merasa cemburu.
Namun, menunjukkannya secara terang-terangan seperti ini...
*'Dia petarung yang lumayan.'*
Namun, kualitasnya yang lain sangat mengecewakan.
Pemuda itu tidak tahu kapan harus menahan emosinya dan menggunakan akal sehatnya, dan kapan tidak.
Paling banter, dia hanya bisa dijadikan sebagai pengawal.
Inilah alasan mengapa mendidik anak tidak pernah berjalan sesuai rencana.
Karena ia sudah menyiapkan langkah lain untuk melanjutkan garis keturunannya, ia tidak lagi memiliki keterikatan apa pun pada putranya ini.
Itulah sebabnya sang Count tidak menambah anak lagi.
*'Jika itu aku.'*
Alih-alih iri dan membenci pria itu, ia pasti akan berpikir untuk menjadikannya sekutu.
Ia bahkan sedang melakukannya sekarang.
Namun, ada satu hal yang mengusiknya.
"Kau tidak melihat mata pemuda itu, kan?"
Saat ia berbicara kepada putranya, pemuda itu mengerjapkan mata.
Matanya menyiratkan kebingungan atas apa yang dibicarakan ayahnya.
Dalam beberapa hal, dia mirip seekor lembu.
Mungkin karena itulah dia bertarung dengan begitu gigih.
Orang-orang bilang mata adalah jendela jiwa, cermin yang merefleksikan diri seseorang.
"Pemuda itu."
Sang Count berbicara, lalu terdiam sejenak untuk berpikir.
Apakah yang dilihatnya itu benar? Ya, memang benar.
Itu adalah sikap, sebuah aura yang tidak menyisakan ruang untuk keraguan atau keragu-raguan.
"Dia ingin bertarung."
"Apa?"
"Dia sepertinya ingin bertarung denganku."
Putranya yang semula memasang wajah melongo, langsung tersulut amarah mendengar kata-kata itu.
"Beraninya dia!"
"Kenapa? Apa menurutmu dia tidak boleh merasakannya?"
Sang Count memotong ucapan putranya.
Ia sendiri merasakan sesuatu yang mirip dengan jiwa prajurit yang membara di dalam dirinya.
Sorot mata yang lurus dan tajam itu—yang seolah menyatakan keinginan untuk menguji kemampuan yang dimiliki—telah mengetuk hatinya sendiri.
Melihat hal itu, bukankah wajar jika seseorang ingin mengukur kemampuannya?
Namun, ia tidak bisa bertarung dengannya secara langsung.
Ia tidak bisa begitu saja menyetujuinya.
Jangan pernah memberikan apa yang diinginkan orang lain dengan begitu mudah.
Itulah pelajaran yang ia pegang teguh sepanjang hidupnya.
Bagaimanapun, menyempatkan diri untuk melihat wajah pemuda itu bukanlah usaha yang sia-sia.
*'Pemuda yang menarik.'*
Dan dia bukanlah tipe orang yang bisa dibiarkan begitu saja hanya karena dia menarik.
Kalau begitu, apa yang harus ia lakukan untuk menahannya tetap berada di sisinya?
Orang-orang sangat mudah dikendalikan ketika mereka memiliki utang budi.
Jadi, bagaimana cara menciptakan utang budi itu?
"Apa yang harus kita lakukan dengan kawanan monster di selatan, Ayah?"
Kata 'Ayah' terasa mengganggu di pikirannya.
Namun, ia tidak memarahi putranya karena panggilan itu.
Terkadang, ikatan darah saja sudah cukup untuk membuat sumpah setia menjadi tidak diperlukan lagi.
Putra di hadapannya adalah tipe orang yang seperti itu.
*'Siapa ibu anak ini?'*
Greta? Helen?
Bagaimanapun, karena wanita itu telah melahirkan anak yang begitu gigih dan setia, tidak ada salahnya memberikan hadiah kecil untuk ibu anak ini.
Tindakan sederhana itu pasti akan memicu riak dalam perebutan kekuasaan di antara para istrinya di dalam keluarga, tetapi justru karena itulah ia memberikannya.
Agar mereka saling bertarung dan bertengkar.
Lagipula, semua itu terjadi jauh di bawah kakinya.
Segalanya berada di bawah kendalinya.
"Biarkan saja mereka."
Alasan awal ekspedisi ini adalah untuk menangani kawanan monster yang naik dari selatan.
Ia sudah membereskan sebagian dan membiarkan sebagian lainnya.
Kelak, Penjaga Perbatasan akan pusing sendiri menghadapi kawanan monster tersebut.
*'Lalu mereka akan meminta bantuan.'*
Itu akan terjadi dalam beberapa bulan, atau paling lambat satu tahun lagi.
"Bagaimana dengan para pengikut yang kabarnya bergerak di malam hari?"
Mendengar pertanyaan sang Count, putranya menundukkan kepala dan menjawab.
Dia sedang membicarakan 'Georg's Dagger', sebuah kelompok pembunuh yang kebrutalannya tersohor di seantero benua.
Putranya mendengar kabar bahwa beberapa anggota kelompok tersebut yang bisa dia hubungi berada di dalam Penjaga Perbatasan, dan dia telah melakukan penyelidikan untuk menjalin kontak.
Begitu mereka berdua selesai bicara, kusir kereta berteriak dari depan.
"Ada seseorang yang menghalangi jalan di depan. Apa yang harus saya lakukan?"
"Berhenti."
Di Pen-Hanil utara, jika seseorang menghalangi jalan tanpa mengenali lambang sang Count, maka kecerdasannya patut dipertanyakan.
Jika bukan itu masalahnya, berarti mereka sengaja menghalanginya karena memiliki urusan dengannya.
Kemungkinan kedua adalah yang benar.
Orang itu mengenakan pakaian hitam ketat yang menutupi seluruh tubuhnya dari ujung kepala hingga ujung kaki.
*'Pemuda yang lancang.'*
Sang Count membatin. Dari dalam kereta, ia hanya membuka pintu sedikit lalu bertanya.
"Siapa kau?"
"Georg's Dagger."
Ketika jawaban singkat itu terdengar.
"Lancang sekali kau!"
Putranya berteriak sambil melompat turun dari kereta.
"Beraninya kau menghalangi jalan kami! Di hadapan siapa kau berdiri sekarang, keparat kurang ajar?!" kata putranya memaki-maki.
Pria dari kelompok Georg's Dagger itu hanya mendengarkan tanpa ekspresi.
"Apa alasanmu mencariku?"
Pembunuh itu hanya mengatakan apa yang perlu dia katakan kepada sang Count, mengabaikan teriakan sang putra.
Putranya, yang sengaja diabaikan, langsung menghunus pedangnya.
*Clang!*
"Mari kita tebas salah satu lenganmu dulu baru kita bicara."
Kata putranya.
Di wilayahnya sendiri, sang putra memang diakui sebagai petarung yang tangguh, tetapi lawannya kali ini adalah anggota 'Georg's Dagger'.
Keberanian pria itu menghalangi jalan sendirian membuktikan rasa percaya dirinya yang tinggi.
"Cukup."
Ucap sang Count kepada putranya.
Mata sang putra berkedut marah, tetapi dia tetap melangkah mundur.
"Aku ingin seseorang di Penjaga Perbatasan disingkirkan."
Lawan mereka adalah seorang pembunuh bayaran; cukup memperlakukannya sesuai dengan profesi itu.
Ini adalah sebuah ujian.
Mampukah pemuda itu bertahan hidup jika seorang pembunuh dikirim kepadanya? Bahkan jika lawannya adalah Georg's Dagger?
Separuh dari diri sang Count ingin menjadikannya sekutu, sementara separuh lainnya ingin menyingkirkan pengganggu itu.
Dan misi kali ini ditujukan untuk opsi yang kedua.
"Siapa namanya?"
"Encrid."
"Mustahil."
‘……?’
Penolakan? Bukan, itu adalah penolakan tanpa keraguan sedikit pun.
Apakah pria di hadapannya ini juga tahu nama itu? Yah, ketenaran pemuda itu memang sedang menyebar belakangan ini.
"Kau tidak perlu membunuhnya."
"Mustahil."
Kali ini pun, jawaban itu berupa penolakan tanpa keraguan.
Menolak bahkan ketika disuruh hanya untuk membuatnya babak belur, bukan membunuhnya secara langsung.
Bukankah mereka adalah orang-orang yang bersedia melakukan apa saja asalkan diberi tumpukan koin emas?
"Apa kau tidak punya nyali?"
Bahkan saat mendengar kata-kata provokatif itu, sang pembunuh tetap diam.
Dia hanya mengulangi kata "mustahil".
"Kalau begitu, selidiki orang-orang di sekitarnya. Apakah dia memiliki keluarga, siapa saja orang di dekatnya, apa yang dia miliki, bagaimana dia bisa mencapai posisinya sekarang, dan apa tujuannya. Kau paham maksudku?"
Pria berpakaian hitam, pembunuh dari Georg's Dagger itu merenung sejenak sebelum akhirnya mengangguk.
"Aku akan mengirim orang pada hari kedua setiap bulan. Kita bisa bertukar informasi dan pembayaran pada saat itu."
"Jangan terlalu jual mahal. Kalian hanyalah sekumpulan tikus yang hidup dari tetesan darah."
Tambah sang Count.
Ia adalah tipe pria yang jarang menunjukkan emosinya secara terang-terangan.
Bagi putranya, tindakan sang ayah tampaknya dilakukan demi dirinya.
Bagi pria dari Georg's Dagger, ucapan itu tidak terdengar seperti ancaman, melainkan peringatan agar dia melakukan pekerjaannya dengan benar.
Sang pembunuh mundur tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Sang Count kembali naik ke dalam keretanya.
"Ayah."
"Bersabarlah saat kau harus bersabar. Tidak baik menunjukkan emosimu secara sembrono."
Kereta kuda sang Count pun melaju pergi setelah ia menceramahi putranya, seolah-olah sedang mengajarkan seni memerintah.
Pria dari Georg's Dagger, yang mengawasi kereta itu hingga menghilang dari pandangan, melepas topengnya.
Sudah cukup lama sejak terakhir kali dia menutupi seluruh tubuhnya seperti ini, dan rasanya agak pengap.
*'Ternyata bisa sepengap ini.'*
Itu karena dia sudah terlalu lama menjalani kehidupan yang santai.
Di medan perang, jika kau bertarung dengan wajah terbuka, kau tidak punya pilihan selain bertarung dengan jujur.
Menurut pendapat Sachsen, pertempuran di lapangan adalah pertarungan yang mendebarkan.
Dia bisa saja menyelinap dari belakang dan menggorok leher musuh, tetapi ada banyak sekali cara yang lebih mudah untuk membunuh.
Mengapa harus mengotori tangannya sendiri?
Meskipun musuh mungkin menyadarinya, mengapa dia tetap melangkahkan kakinya untuk mendekati mereka?
Jadi, di matanya, itu adalah pertarungan yang adil.
Dalam beberapa hal, itu hampir terasa mendebarkan.
*'Tidak, mungkin tidak mendebarkan.'*
Dia telah melihat kaptennya bertarung melawan orang barbar dan sang pengkhotbah.
Sangat sulit menyebut medan perang sang kapten sebagai sesuatu yang mendebarkan.
Namun, bukan berarti dia membencinya.
Dia memiliki medan perangnya sendiri.
"Bagaimana hasilnya?"
Setelah berjalan beberapa saat ke arah kota, rekannya bergabung dengannya.
Dia adalah wanita itu, yang berasal dari distrik lampu merah.
Secara pribadi, dia adalah kekasihnya; di dalam organisasi, dia adalah wanita yang memimpin orang-orang dengan kemampuan pengumpulan informasi yang luar biasa.
"Seperti ular."
Dia membicarakan wujud lawannya seperti yang terlihat melalui indra keenam miliknya.
Sang Count adalah ular yang menyimpan kelicikan dan tipu daya.
Begitulah sosoknya terlihat.
"Hmm, itu tidak baik," jawab wanita itu.
"Kau berhasil mengetahuinya?"
Mendengar pertanyaan Sachsen, wanita itu mengangguk.
Keduanya berbicara sambil berjalan menuju kota.
"Diduga ada hubungannya."
Hanya karena dia tergabung dalam kelompok Georg's Dagger, bukan berarti dia menerima semua permintaan.
Terlebih lagi, Sachsen tidak berada dalam posisi untuk menerima misi pembunuhan saat ini.
Namun, dia memiliki tujuan, sebuah alasan mengapa dia mendaftarkan diri menjadi tentara.
Dan ini adalah petunjuk yang sesuai dengan alasan tersebut.
Awalnya, dia berencana untuk pergi karena petunjuknya telah habis, tetapi hal ini mengubah segalanya.
Dia datang ke tempat ini demi balas dendam.
Ini adalah petunjuk untuk tujuan tersebut.
"Kukira dia akan memintamu membunuh komandan kompi itu."
"Aku menolaknya."
"Apa tidak apa-apa?"
Lawan mereka adalah seorang bangsawan dengan julukan Archduke Utara.
Meskipun gelar resminya hanyalah seorang Count, itu karena keluarga kerajaan sangat mewaspadainya.
Bukankah kekuatan aslinya sangat cocok dengan gelar Archduke?
Terang saja, jika mereka memutuskan untuk menyerang, bahkan kelompok Georg's Dagger pun tidak bisa meremehkan lawan seperti itu.
Begitulah kekuasaan seorang bangsawan besar yang menguasai suatu wilayah.
"Bukan urusanku," jawab Sachsen.
Hmm.
Wanita itu mengangguk dalam hati.
Yah, memang begitulah kepribadian pria ini.
Sachsen sendiri pernah bilang kalau komandan kompinya menjadi semakin gila dari hari ke hari, tetapi bukankah Sachsen sendiri juga tidak bisa dianggap sebagai orang normal?
"Aku pergi dulu."
Di gerbang kota, Sachsen melangkah lebih dulu.
Wanita itu berteriak dari belakang.
"Sering-seringlah mampir."
Tidak ada jawaban.
Georg's Dagger telah setuju untuk menjalankan misi tersebut.
Dengan memberikan informasi kepada mereka, sebagai gantinya Sachsen juga bisa mengetahui banyak hal.
Sachsen tidak merasa terbebani dengan tugas itu.
Haruskah dia memberi tahu sang kapten sebelumnya? Pikiran itu sempat terlintas, tetapi kemungkinan besar tidak perlu.
Lagipula, kabar yang harus dia sampaikan hanyalah...
*'Tidak punya keluarga, tergila-gila pada pedang, dan bermimpi menjadi seorang ksatria.'*
Hmm, luar biasa.
Jika dia menyampaikan laporan seperti ini, pihak lain mungkin akan mengira dia sedang bercanda, tetapi mau bagaimana lagi kalau orang seperti itu memang benar-benar ada di dunia?
Sekalipun dia telah menjadi komandan kompi setelah sebelumnya hanya menjadi tentara bayaran biasa, dari sudut pandang orang luar, mimpi Encrid akan tetap terlihat seperti khayalan yang sia-sia.
Namun, bagaimana orang-orang yang melihatnya dari dekat memandang mimpi itu?
Bahkan Marcus tampaknya memercayai kata-katanya sekarang.
Bagaimanapun juga, ini adalah kota yang penuh dengan bajingan gila.
Sachsen membatin saat dia selesai bersiap-siap untuk berbaur di antara mereka.
Waktunya telah tiba untuk berhenti menjadi kucing liar bayangan dari Georg's Dagger, dan kembali menjadi prajurit yang melindungi medan perang serta bawahan yang membantu komandan kompinya.
Jika dibiarkan sendiri, orang barbar gila itu pasti akan melakukan hal gila lagi, jadi tugas Sachsen-lah untuk mengendalikannya.
Setidaknya selama dia berada di sini, dia berniat untuk melakukan kewajibannya.
* * *
"Ini adalah posisi Archduke Utara. Berikan aku gelar Duke. Namun, keluarga kerajaan menolak. Kenapa begitu? Sang Count mengklaim itu karena keluarga kerajaan mencoba menyingkirkannya. Kenapa? Karena mereka takut dia akan merebut tahta? Kalau begitu, rebut saja sekalian. Sang Count berargumen bahwa di dunia ini, jika kau kekurangan kekuatan, kau harus dicopot dari kekuasaanmu, dipaksa melepaskannya, dan menyerahkannya. Namun, keluarga kerajaan tetap diam. Mereka hanya memperlakukannya sesuai hukum. Semua ini demi Naurilia. Jika kau menginginkan gelar Archduke, lakukanlah pekerjaan yang pantas untuk gelar itu, atau semacamnya. Namun jujur saja, itu hanyalah pengalihan isu. Siapa pun yang paham politik tahu bahwa sang Count tertarik untuk merebut tahta."
Di akhir pidato panjang Krais, Encrid menanyakan pertanyaan yang mengusik pikirannya.
"Para bangsawan di Penjaga Perbatasan tampaknya tidak tahu apa-apa tentang hal ini."
"Mereka kan orang-orang bodoh, bukan?"
Begitu rupanya.
Encrid mengangguk.
Orang-orang yang tidak tahu apa-apa dan berpegangan erat pada gelar yang tidak diwariskan seolah-olah itu adalah sesuatu yang agung.
Merekalah para bangsawan di Penjaga Perbatasan, orang-orang yang memalukan nama baik kebangsawanan.
Terlebih lagi, baru-baru ini, bahkan ada seorang bangsawan yang dikirim ke surga atau neraka berkat kapak Rem.
Mereka bilang dia dibunuh oleh bandit, hasil perbuatan dari Black Blades, tetapi beberapa bangsawan yang cerdik curiga bahwa mungkin Marcus ikut andil di dalamnya.
Itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan oleh Encrid.
Dia hanya penasaran tentang Count Molsen.
Melalui latihan terus-menerus dan pengalaman yang tak terhitung jumlahnya, melatih tubuhnya dengan Teknik Isolasi, mengasah kepekaan untuk menilai kemampuan lawan, dan bahkan membuka indra keenamnya berkat Sachsen.
*'Putranya itu.'*
Keinginan untuk bertarung dengannya tidak muncul sama sekali.
Namun, bagaimana dengan sang Count?
Begitu melihatnya, sesuatu yang mirip dengan jiwa prajurit langsung membara.
Tubuh itu bagaikan baja tempa.
Dan mata itu.
*'Seorang penyihir.'*
Sudah berapa kali dia melihat penyihir sebelumnya?
Lagipula, orang terdekatnya adalah seekor macan kumbang yang bisa berubah menjadi manusia.
Karena Rem tahu, wajar saja jika Encrid juga mengetahuinya.
Aster tampaknya tidak menganggap hal itu sebagai rahasia besar.
Yah, Encrid sudah menyadarinya bahkan sebelum Rem tahu.
Saat Aster mendengar hal itu.
"Bahkan saat aku sedang mandi?"
Dia bertanya.
Bukankah para penyihir adalah mereka yang menjelajahi hal-hal gaib dan berjalan di jalur kemisteriusan?
Dia mengira mereka tidak akan peduli dengan kontak fisik apa pun antara pria dan wanita.
Jadi, Encrid menganggapnya bukan masalah besar.
Namun belakangan ini, Aster semakin jarang tidur di pelukannya.
Alasan yang diberikannya adalah, *'Aku tidak terlalu membutuhkannya lagi seperti dulu.'*
Itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan.
"Apa yang sedang kau lakukan?"
Rem bertanya dari samping.
Dia sempat melamun karena tidak ada pekerjaan lain.
Saat itu, ia sedang fokus pada pelatihan unit.
Encrid juga sedang mempraktikkan Teknik Isolasi di atas panggung kayu.
Di tengah-tengah itu, orang-orang yang dia perintahkan untuk 'berlari' telah kembali.
"Apakah semuanya sudah kembali?"
"Mereka sudah kembali," jawab Rem sambil menyeringai.
Bajingan ini adalah tipe orang yang mendapatkan energi dari menyiksa orang lain.
Seorang pria dengan kepribadian buruk yang jarang ditemui.
"Apakah semuanya selesai berlari?"
Encrid menatap pasukannya dan membatin.
*'Stamina mereka benar-benar mengenaskan.'*
Bukankah segala sesuatu bermula dari jantung yang berdetak dengan baik?
Karena itulah.
Selama tujuh hari, mereka tidak melakukan apa-apa selain berlari dengan perlengkapan tempur lengkap.
Latihan ini mungkin terdengar sederhana, tetapi mereka yang menjalaninya sampai kehabisan kata-kata.
Bagaimana mungkin tidak?
Dari pagi hingga makan siang, dan dari setelah makan siang hingga sore hari.
Mereka hanya berlari.
Mereka mengitari lapangan latihan, berlari ke luar kota, dan bahkan mendaki bukit-bukit yang mengelilingi kota.
Tentu saja, napas mereka terengah-engah.
Dan wajar saja jika setiap otot di tubuh mereka menjerit kesakitan.
Mereka yang paling menderita adalah Kompi Pertama.
"Latihan kompi kami berbeda dari kalian."
Beberapa dari mereka sempat menunjukkan rasa superioritas yang aneh, tetapi mereka segera menjadi pucat dan memiliki warna kulit yang sama mengenaskannya dengan prajurit lainnya.
"Kita juga harus berlari dengan zirah ringan, ini tidak adil!"
Karena mereka disuruh berlari dengan perlengkapan masing-masing, Kompi Infanteri Berat tentu saja mengenakan zirah berat mereka.
Mendengar hal itu, Rem berlari keluar dengan penuh semangat.
Berdiri di hadapannya adalah prajurit yang sama yang telah menunjukkan rasa superioritas itu sejak awal latihan.
Encrid telah memperingatkannya.
Jangan memukul sembarang orang.
Tanpa alasan yang adil, itu akan menjadi penyiksaan, bukan pelatihan.
Dia berniat melatih mereka agar tangguh, bukan membuat mereka menyerah pada segalanya.
Meskipun ia mengira bahwa melakukan latihan seperti ini sejak awal adalah hal yang konyol, itu adalah urusan sang kapten.
Rem hanya merasa senang karena momen baginya untuk bertindak sebagai instruktur latihan akhirnya tiba.
"Tidak adil katamu, bajingan! Kalau begitu pindah saja ke Kompi Kedua! Bukankah kau yang bilang latihanmu berbeda! Ke mana perginya harga diri Kompi Pertamamu sekarang?!"
Rem melangkah maju dan melotot ke arah prajurit itu.
Jika prajurit itu membantah sekali lagi, hal itu akan segera berujung pada kekerasan fisik.
Prajurit itu dengan cepat menundukkan pandangannya.
Tidak ada gunanya berdebat dengan orang gila ini.
*'Hmm, ini bagus.'*
Menyaksikan hal ini, Encrid berpikir bahwa pelatihan berjalan dengan baik dengan caranya sendiri.
Dia bahkan sedikit khawatir kalau intensitas latihannya terlalu rendah.
Itu adalah khayalan yang sangat cocok untuk Komandan Kompi Gila.
Dan itu ada alasannya.
Bukankah Encrid sendiri pernah melewati situasi yang jauh lebih keras dari ini?
Jadi, tingkat kesulitan ini sudah sangat sesuai.
