Bab 220 - Hmm, Ini Bagus
Count Molsen memiliki tiga istri dan enam selir.
Bagi seorang bangsawan yang hidup di era ini, hal itu bukanlah sebuah cela.
Ia telah melihat banyak keturunan.
Menggabungkan putra dan putrinya, ia memiliki anak lebih banyak daripada keluarga kerajaan.
Namun, tak satu pun dari anak-anaknya yang benar-benar memuaskan hatinya.
Begitulah cara dunia bekerja; segala sesuatunya jarang berjalan sesuai rencana.
“Aku yang akan mengurusnya.”
Salah seorang putranya angkat bicara.
Dari tempat duduknya di dalam kereta kuda, sang Count menatap mata putranya yang baru saja masuk.
Ia bisa melihat kecemburuan dan kemarahan di mata itu.
Apakah karena ia terkena pukulan sekali? Atau apakah karena orang itu, yang namanya kini dikenal di seluruh Benua Pen-Hanil, tampak biasa saja baginya? Jika demikian, apakah ia bersikap seperti ini karena ia merasa tidak terima?
Nama Encrid kini dikenal bahkan di ibu kota kerajaan.
Jadi wajar saja merasa cemburu.
Tapi menunjukkannya secara terang-terangan.
‘Dia petarung yang lumayan.’
Tapi kualitasnya yang lain cukup tidak memuaskan.
Bocah itu tidak bisa membedakan kapan harus menekan perasaannya dan menggunakan akalnya, dan kapan tidak.
Paling-paling, ia hanya bisa dijadikan sebagai penjaga.
Inilah sebabnya membesarkan anak tidak pernah berjalan sesuai rencana.
Ia telah mempersiapkan tindakan lain untuk meneruskan garis keturunannya, jadi ia tak punya keterikatan yang tersisa lagi.
Itulah kenapa Count tidak lagi memiliki anak.
‘Kalau itu aku.’
Alih-alih iri dan membenci pria itu, ia akan berpikir untuk menjadikannya sekutu.
Ia bahkan sedang melakukannya sekarang.
Akan tetapi, ada satu hal yang mengganggunya.
“Kau tidak melihat mata orang itu, kan?”
Saat ia berbicara dengan putranya, putranya mengerjapkan matanya.
Matanya bertanya-tanya apa sebenarnya yang ia bicarakan.
Dalam arti tertentu, ia menyerupai seekor lembu.
Mungkin itu sebabnya ia bertarung dengan sangat gigih.
Kata orang, mata adalah jendela jiwa, cermin yang memantulkan kepribadian seseorang.
“Orang itu.”
Sang Count berbicara lalu berpikir sejenak.
Apakah yang dilihatnya benar? Ya.
Itu adalah sikap, sebuah aura yang tak punya ruang untuk keraguan atau pikiran kedua.
“Dia ingin bertarung.”
“Apa?”
“Dia sepertinya ingin bertarung denganku.”
Putranya, yang sejak tadi memasang ekspresi tercengang, meledak dalam amarah mendengar kata-kata itu.
“Beraninya dia!”
“Kenapa? Kau pikir dia tidak seharusnya begitu?”
Count menyela putranya.
Ia sendiri merasakan sesuatu yang mirip dengan jiwa pejuang bangkit.
Mata itu, lurus dan tanpa tedeng aling-aling, berbicara tentang keinginan untuk menguji kemampuan yang dimiliki seseorang, telah mencapai hatinya.
Melihatnya, bukankah itu membuat orang ingin mengukur kemampuannya?
Tapi ia tidak bisa bertarung dengannya secara langsung.
Ia tidak bisa begitu saja menerimanya.
Kau tidak boleh memberikan apa yang diinginkan orang dengan begitu mudah.
Itulah yang telah ia pelajari sepanjang hidupnya.
Bagaimanapun, mampir untuk melihat wajahnya bukanlah usaha yang sia-sia.
‘Pria yang menarik.’
Dan pria yang tidak bisa ia biarkan begitu saja karena ia menarik.
Nah, apa yang harus ia lakukan untuk menahannya di sisinya?
Orang mudah dikendalikan ketika mereka punya utang hati.
Lalu, bagaimana menciptakan utang itu?
“Apa yang harus kita lakukan tentang kerumunan monster di selatan, Ayah?”
Kata 'Ayah' itu mengganggu pikirannya.
Tapi ia tidak memarahinya karena itu.
Terkadang, ikatan darah saja membuat sumpah setia menjadi tak perlu.
Putra di depannya ini adalah orang semacam itu.
‘Siapa ibu anak ini?’
Greta? Helen?
Bagaimanapun, karena ia telah melahirkan anak yang begitu gigih dan setia, alangkah baiknya memberi ibu anak itu sebuah hadiah kecil.
Satu tindakan itu akan menyebabkan riak-riak dalam perebutan kekuasaan di antara para istrinya di dalam keluarga, namun karena itulah ia memberikannya.
Untuk membuat mereka bertengkar dan berselisih.
Toh itu semua terjadi di bawahnya.
Segalanya berada di bawah kendalinya.
“Biarkan saja mereka.”
Alasan awal ekspedisi itu adalah untuk menangani kerumunan monster yang datang dari selatan.
Ia telah membereskan sebagian dan menyisakan sebagian.
Nanti, Border Guard akan pusing menghadapi kerumunan monster itu.
‘Kemudian mereka akan meminta bantuan.’
Itu akan terjadi dalam beberapa bulan, atau paling lambat setahun.
“Bagaimana dengan petugas yang katanya bergerak di malam hari?”
Mendengar pertanyaan sang Count, putranya menundukkan kepala dan menjawab.
Ia membicarakan tentang 'Georg’s Dagger', sebuah kelompok pembunuh bayaran yang ketenarannya sudah tak diragukan lagi di seantero benua.
Putranya pernah mendengar bahwa beberapa dari mereka yang bisa ia jangkau berada di Border Guard, dan telah mencari tahu untuk bisa menghubungi mereka.
Sesaat setelah keduanya selesai berbicara, sang kusir angkat bicara dari depan.
“Seseorang menghalangi jalan di depan. Apa yang harus kulakukan?”
“Berhenti.”
Di utara Pen-Hanil, jika seseorang memblokir jalan tanpa mengenali lambang Count, kecerdasan mereka patut dipertanyakan.
Jika tidak, itu artinya mereka sengaja menghalanginya, yang berarti mereka ada urusan dengannya.
Yang terakhirlah yang benar.
Orang itu tertutup kain hitam dari ujung kepala sampai ujung kaki.
‘Pria tak tahu malu.’
Count berpikir begitu dan, dari dalam kereta, hanya membuka pintunya dan bertanya.
“Siapa kau?”
“Georg’s Dagger.”
Ketika jawaban singkat itu terdengar.
“Anjing!”
Putranya berteriak sambil turun dari kereta.
Beraninya kau, di depan siapa, kau bajingan kurang ajar, dan lain sebagainya.
Pria yang menyebut dirinya Georg’s Dagger itu hanya mendengarkan tanpa ekspresi.
“Alasanmu mencariku?”
Lalu ia hanya mengatakan apa yang perlu ia katakan.
Sang putra, yang sengaja diabaikan, menghunus pedangnya.
Trang!
“Mari potong satu lenganmu baru kita bicara.”
Kata putranya.
Di dalam wilayahnya sendiri, ia adalah seorang master yang diakui, tapi lawannya adalah 'Georg’s Dagger'.
Melihatnya menghalangi jalan sendirian menunjukkan rasa percaya dirinya.
“Cukup.”
Count berkata kepada putranya.
Mata putranya berkedut, dan ia melangkah mundur.
“Aku ingin seseorang di Border Guard dibereskan.”
Lawannya adalah seseorang yang mencari nafkah lewat pembunuhan; sudah cukup untuk memperlakukannya sebagaimana mestinya.
Ini adalah ujian.
Bisakah ia menahannya bahkan jika seorang pembunuh bayaran dikirim? Bahkan jika lawannya adalah Georg’s Dagger?
Separuh dari dirinya ingin menjadikannya sekutu, dan separuh lainnya ingin menyingkirkan pemandangan yang mengganggu.
Tugas ini adalah untuk yang terakhir.
“Namanya?”
“Encrid.”
“Mustahil.”
‘……?’
Penolakan? Bukan, ini adalah penolakan tanpa ragu sedetik pun.
Apakah pria di depannya ini juga tahu nama itu? Ya, pamor orang itu memang sedang menyebar belakangan ini.
“Dia tidak perlu dibunuh.”
“Mustahil.”
Kali ini juga, itu adalah penolakan tanpa keraguan.
Menolak bahkan ketika disuruh hanya setengah membunuhnya, tidak membunuhnya sama sekali.
Bukankah mereka ini adalah orang-orang yang akan melakukan apa saja asalkan diberi setumpuk koin emas?
“Apakah kau kurang percaya diri?”
Bahkan atas kata-kata provokatif itu, lawan tidak mengatakan apa-apa.
Ia hanya mengulang kata 'mustahil'.
“Kalau begitu aku memintamu untuk menyelidiki orang-orang di sekitarnya. Apakah ia punya keluarga, siapa saja orang di sekitarnya, apa yang dimilikinya, bagaimana ia bisa mencapai posisinya saat ini, apa yang ingin ia lakukan. Kau paham apa yang kukatakan?”
Pria berpakaian hitam itu, pembunuh dari Georg’s Dagger, merenung sejenak lalu mengangguk.
“Aku akan mengirim seseorang pada hari kedua setiap bulan. Kita bisa bertukar informasi dan bayaran saat itu.”
“Jangan bertingkah jual mahal. Kalian yang hidup di atas tetesan darah.”
Tambah sang Count.
Ia adalah tipe pria yang jarang menunjukkan emosinya ke luar.
Bagi putranya, sepertinya ia melakukannya demi dirinya.
Bagi pria dari Georg’s Dagger, itu kurang terdengar seperti ancaman dan lebih seperti peringatan untuk melakukan pekerjaan itu dengan benar.
Sang pembunuh bayaran mundur tanpa sepatah kata pun.
Sang Count menaiki keretanya kembali.
“Ayah.”
“Bersabarlah saat kau harus melakukannya. Tidak baik menunjukkan emosimu sembarangan.”
Kereta sang Count berangkat setelah ia menceramahi putranya seakan mengajarkan seni memerintah.
Pria dari Georg’s Dagger, yang telah mengawasinya sampai akhir, melepas topengnya.
Sudah lama sejak ia menutupi seluruh tubuhnya, dan rasanya agak pengap.
‘Sampai terasa pengap begini.’
Itu karena ia telah hidup santai untuk waktu yang lama.
Di medan perang, jika kau bertarung dengan wajah terbuka, kau tidak punya pilihan selain bertarung dengan jujur.
Menurut pendapat Jaxon, pertempuran di lapangan adalah pertarungan yang mendebarkan.
Ia akan menyelinap dari belakang dan menggorok leher, tetapi ada banyak sekali cara yang lebih mudah untuk membunuh.
Mengapa menggunakan tangannya sendiri?
Meskipun musuh mungkin menyadarinya, kenapa ia menggerakkan kakinya untuk mendekati mereka?
Jadi, dalam pandangannya, itu adalah pertarungan yang adil.
Dalam arti tertentu, itu hampir mendebarkan.
‘Tidak, mungkin bukan mendebarkan.’
Ia telah melihat kaptennya melawan sang barbar dan si pendeta.
Sulit untuk menyebut medan pertempurannya mendebarkan.
Tapi itu tidak berarti ia tidak menyukainya.
Ia memiliki medan perangnya sendiri.
“Bagaimana?”
Saat ia berjalan beberapa saat menuju kota, rekannya bergabung dengannya.
Itu adalah wanita dari distrik lampu merah.
Secara pribadi, ia seperti kekasih; di dalam organisasi, ia adalah wanita yang memimpin mereka yang memiliki keterampilan mengumpulkan informasi yang luar biasa.
“Mirip ular.”
Ia sedang berbicara tentang wujud lawan yang terlihat lewat insting dan indra keenamnya.
Count adalah seekor ular, yang menyimpan kelicikan dan tipu daya.
Begitulah penampilannya.
“Hmm, itu tidak baik,” jawab sang wanita.
“Apa kau berhasil mencari tahu?”
Mendengar pertanyaan Jaxon, wanita itu mengangguk.
Keduanya bercakap-cakap seraya berjalan ke arah kota.
“Diduga itu saling berkaitan.”
Hanya karena ia anggota kelompok yang disebut Georg’s Dagger bukan berarti ia menerima semua permintaan.
Lagi pula, Jaxon sedang tidak berada pada posisi untuk menerima permintaan saat ini.
Namun ia memang punya tujuan, alasan kenapa ia mendaftar.
Ini adalah petunjuk yang sejalan dengan alasannya.
Awalnya, ia berencana untuk pergi karena petunjuk-petunjuk sudah tidak ada, tapi ini mengubah keadaan.
Ia datang ke sini untuk balas dendam.
Ini adalah petunjuk untuk tujuan itu.
“Kupikir ia akan memintamu membunuh komandan kompi itu.”
“Aku menolak.”
“Apakah tidak apa-apa?”
Lawannya adalah seorang bangsawan dengan julukan Archduke Utara.
Meskipun gelar sebenarnya hanyalah seorang Count, itu karena keluarga kerajaan waspada terhadapnya.
Bukankah kekuasaannya yang sebenarnya pantas untuk menyandang gelar Archduke?
Terus terang, jika mereka memutuskan untuk menyerang, bahkan Georg’s Dagger tidak dapat dengan mudah menepis sang lawan.
Begitulah besarnya kekuatan seorang bangsawan agung yang menguasai suatu wilayah.
“Bukan urusanku,” balas Jaxon.
Hmm.
Wanita itu mengangguk dalam hati.
Yah, memang begitulah kepribadiannya.
Ia pernah berkata bahwa komandan kompinya menjadi semakin gila, namun bukankah Jaxon sendiri adalah seseorang yang tak dapat dibilang normal?
“Aku pergi.”
Di depan kota, Jaxon bergerak lebih dulu.
Wanita itu berseru dari belakang.
“Mampirlah lebih sering.”
Tak ada tanggapan.
Georg’s Dagger telah menyetujui untuk menjalankan misinya.
Dengan memberikan informasi, pada gilirannya mereka bisa mencari tahu banyak hal.
Jaxon tidak merasa terbebani dengan tugas itu.
Haruskah ia mengatakannya lebih dulu pada sang kapten? Terlintas pikiran itu di benaknya, namun rasanya tak perlu.
Kabar yang harus disampaikannya, lagipula…
‘Tak punya keluarga, tergila-gila pada pedang, bermimpi menjadi ksatria.’
Hmm, luar biasa.
Jika ia menyampaikannya seperti ini, pihak lawan mungkin mengira ia sedang bercanda, tapi apa boleh buat saat orang semacam itu benar-benar eksis di dunia ini?
Bahkan jika ia telah menjadi komandan kompi setelah sebelumnya hanyalah seorang tentara bayaran yang beralih profesi menjadi tentara militer, dari sudut pandang orang luar, impian Encrid akan tetap terlihat seperti khayalan belaka.
Tapi bagaimana tanggapan orang-orang yang melihatnya dari dekat tentang hal itu?
Bahkan Marcus sepertinya mempercayai perkataannya sekarang.
Bagaimanapun, ini adalah kota yang dipenuhi bajingan gila.
Demikian pikir Jaxon seraya menyelesaikan persiapan untuk menyusup ke tengah-tengah mereka.
Sudah saatnya untuk berhenti menjadi kucing liar bayangan dari Georg’s Dagger dan menjadi prajurit yang melindungi medan pertempuran, bawahan yang membantu komandan kompinya.
Jika dibiarkan, orang barbar gila itu akan melakukan hal gila lagi, jadi itu adalah tugasnya untuk mengendalikan dirinya.
Setidaknya selama dia di sini, dia berniat untuk melakukan tugasnya.
* * *
“Ini adalah posisi Archduke Utara. Berikan aku gelar Duke. Tapi keluarga kerajaan menolak. Mengapa demikian? Count mengklaim itu karena keluarga kerajaan sedang berusaha menyingkirkannya. Mengapa? Karena mereka takut dia akan mengambil alih takhta? Kalau begitu ia harus merebutnya. Count berpendapat bahwa di dunia ini, jika kau kurang kekuatan, kau harus dilucuti dari kekuatanmu, dipaksa untuk menyerahkannya, dan memindahtangankannya. Tapi keluarga kerajaan diam saja. Mereka hanya memperlakukannya sesuai hukum. Ini semua demi Naurilia. Jika kau ingin gelar Archduke, lakukanlah pekerjaan yang setimpal dengannya, atau hal semacam itu. Tapi sejujurnya, itu hanyalah sebuah tabir asap. Siapa saja yang tahu sedikit hal tentang perpolitikan sadar betul bahwa Count tertarik untuk merampas takhta.”
Di penghujung ocehan Krais yang panjang, Encrid pun menanyakan pertanyaan di benaknya.
“Para bangsawan Border Guard kelihatannya tak mengetahui apa-apa tentang hal ini.”
“Mereka cuma setengah waras, bukan?”
Begitu.
Encrid menganggukkan kepalanya.
Orang-orang yang tak tahu apa-apa dan berpegang teguh pada gelar tak berwaris itu seakan-akan gelar itu adalah hal yang agung.
Itulah para bangsawan Border Guard, para pria yang menjadi aib bagi nama kebangsawanan.
Lagi pula, belum lama ini, bahkan ada bangsawan yang pergi ke surga atau neraka berkat kapak Rem.
Kudengar dia tewas di tangan para bandit, hasil perbuatan Kelompok Bandit Black Blade, namun tak sedikit para bangsawan cerdik yang mencurigai kalau barangkali Marcus ada andil di sana.
Itu bukan suatu hal yang perlu dicemaskan oleh Encrid.
Ia hanya penasaran soal Count Molsen.
Melalui latihan konstan dan segudang pengalaman yang terus didulang, menempa raganya lewat Technique of Isolation, mengembangkan ketajaman matanya atas skill musuh, dan bahkan membuka indera keenamnya berkat Jaxon.
‘Putranya itu.’
Keinginan untuk bertarung melawannya tidak meluap.
Tapi Count itu?
Sesaat waktu melihatnya, sesuatu yang mirip dengan naluri pejuang terbakar.
Tubuh itu bagaikan baja yang ditempa.
Dan matanya.
‘Mage.’
Berapa kali sebelumnya dia menemui seorang mage?
Lagipula, yang paling dekat dengannya adalah seekor macan kumbang yang dapat berubah wujud jadi manusia.
Berhubung Rem mengetahuinya, rasanya sangat wajar jika Encrid pun mengetahuinya.
Esther sepertinya tak begitu menganggapnya sebagai rahasia besar.
Yah, Encrid bahkan sudah mengamatinya jauh sebelum Rem menyadarinya.
Tatkala Esther mendengarnya.
“Bahkan ketika aku mandi?”
Ia pun bertanya.
Bukankah para mage adalah orang-orang yang menelusuri hal-hal gaib dan berjalan di atas tapak kemisteriusan?
Pikirnya mereka tak akan mau tahu tentang hal berbau kontak fisik pria dengan wanita.
Jadi Encrid cuma menepisnya layaknya sebuah angin lalu.
Akan tetapi akhir-akhir ini, Esther semakin jarang tidur memeluknya.
Alasan yang ia sodorkan ialah, ‘Aku tak begitu membutuhkannya sama seperti yang sudah-sudah.’
Itu bukanlah suatu urusan yang perlu dipusingkan.
“Apa yang kau lakukan?”
Rem bertanya di pinggiran sana.
Ia sedang kalut dengan isi kepalanya tanpa melakukan apa-apa.
Ia tengah fokus pada unit pelatihan.
Encrid juga unjuk gigi berlatih Technique of Isolation di tribun tersebut.
Di tengah kegiatan itu, orang-orang yang diperintahkannya untuk ‘lari’ kini telah tiba.
“Apakah sudah semua?”
“Sudah.”
Ujar Rem seraya memancarkan senyuman simpul.
Bajingan satu ini adalah jenis dari seseorang yang mendapat dorongan tenaga usai melakukan penyiksaan pada orang lain.
Teman karib dengan sifat buruk yang tak gampang disaksikan.
“Apakah kalian telah selesai berlari semuanya?”
Encrid memandangi pasukannya dan berpikir.
‘Stamina mereka sangat buruk.’
Bukankah semuanya dimulai dari jantung yang berdetak dengan baik?
Itulah sebabnya.
Selama tujuh hari, mereka tidak melakukan apa pun selain berlari dengan perlengkapan tempur lengkap.
Itu mungkin disebut latihan sederhana, namun mereka yang melakukannya sampai kehabisan kata-kata.
Bagaimana tidak?
Dari pagi hingga makan siang, dan setelah makan siang hingga sore hari.
Mereka terus berlari.
Mereka mengelilingi lapangan latihan, berlari ke luar kota, dan bahkan mendaki bukit-bukit yang mengelilingi kota.
Tentu saja, mereka kehabisan napas.
Dan wajar jika setiap otot di tubuh mereka menjerit.
Yang paling menderita adalah Kompi Pertama.
“Latihan kompi kami berbeda dari kalian.”
Beberapa dari mereka menunjukkan rasa superioritas yang aneh, tetapi mereka segera menjadi pucat dan memiliki raut wajah yang sama dengan prajurit lainnya.
“Kami juga seharusnya berlari dengan zirah ringan, ini tidak adil!”
Karena mereka disuruh berlari dengan perlengkapan tempur mereka masing-masing, Kompi Infanteri Berat secara alami mengenakan zirah berat mereka.
Mendengar ini, Rem berlari keluar dengan penuh semangat.
Berdiri di depannya adalah prajurit yang sama yang telah menunjukkan rasa superioritas sejak awal latihan.
Encrid telah memperingatkannya.
Jangan sembarangan memukul.
Tanpa alasan yang jelas, itu akan menjadi penyiksaan, bukan latihan.
Ia bermaksud membentuk mereka, bukan membuat mereka menyerah pada segalanya.
Meskipun ia berpikir bahwa melakukan latihan seperti itu pada awalnya adalah hal yang tidak masuk akal, itu adalah urusan kapten.
Rem hanya merasa sangat senang karena saatnya telah tiba baginya untuk bertindak sebagai instruktur latihan.
“Tidak adil katamu, bajingan! Kalau begitu pindahlah ke Kompi Kedua! Bukankah kau yang bilang latihanmu berbeda! Mana kebanggaan Kompi Pertamamu sekarang?”
Rem melangkah maju dan melotot ke arahnya.
Jika ia membantah sekali lagi, hal ini akan segera menjadi kekerasan fisik.
Prajurit itu buru-buru menurunkan pandangannya.
Tidak ada gunanya berdebat dengan orang gila ini.
‘Hmm, ini bagus.’
Mengamati hal ini, Encrid berpikir bahwa latihan ini berjalan dengan baik menurut caranya sendiri.
Ia bahkan sedikit khawatir intensitasnya mungkin terlalu rendah.
Itu adalah sebuah delusi yang pantas bagi sang Komandan Kompi Gila.
Dan untuk alasan yang tepat.
Bukankah Encrid sendiri pernah melewati situasi yang jauh lebih keras dari ini?
Jadi, level ini sudah sesuai.
