214. Para Penyihir Memandang Rendah Pendekar Pedang.
Para penyihir umumnya memandang rendah pendekar pedang.
Seorang penyihir yang melangkah masuk ke dunia sihir akan untuk pertama kalinya membangkitkan indra lain.
Sebuah tangan baru, sesuatu yang baru, sesuatu yang melampaui Indra Keenam.
Melaluinya, mereka membangun dunia pikiran mereka sendiri, yang mereka sebut dunia batin, atau dunia sihir.
Untuk menempuh perjalanan ke sana, seseorang tidak membutuhkan kunci, tidak ada pintu untuk dibuka, tidak ada langkah untuk diambil.
Dunia sihir ada di dalam diri sendiri.
Dan jadi, mereka menatap langit dan mengasah dunia mereka, menatap nyala api dan mengasah dunia mereka, menatap gletser dan mengasah dunia mereka.
Itulah latihan dan disiplin seorang penyihir.
Alasan mengapa para penyihir sering disebut gila atau tidak waras juga karena cara mereka mengasah dunia batin.
Pada tahun ke-48 Kalender Kekaisaran, seorang penyihir yang telah membangun dan menghiasi seluruh dunia batinnya dengan api membakar seluruh kota demi sebuah dunia baru.
Ia bermaksud menggunakan api yang telah menghanguskan segalanya sebagai batu loncatan menuju ranah baru.
Itu adalah pembakaran paling mengerikan dalam sejarah Kekaisaran.
Dinamakan 'Banjir Api,' jumlah orang yang meninggal saat itu jauh melampaui seribu jiwa.
Penyihir yang menyebabkan Banjir Api tidak bermaksud melakukan pembantaian massal.
Ia telah membakar orang hingga tewas berkali-kali, tapi melihat mereka terbakar tidak lagi memicu inspirasi apa pun.
Jadi, ia membakar sebuah kota.
Dan dengan demikian, Iblis Api, penyihir api paling terkenal dalam sejarah, pun lahir.
Banyak ksatria dan penyihir kehilangan nyawa mereka dalam usaha membunuhnya, tapi ia akhirnya terbunuh juga.
Seseorang menjadi penyihir gila ketika mereka akan melakukan apa saja demi penyelidikan dan inspirasi, namun mereka yang memiliki bakat dalam mantra tidak ragu untuk menjelajahi dunia itu.
Karena itulah hakikat sihir.
Mereka mengejar dan menyelami dahaga penyelidikan, dahaga pengetahuan, dahaga kebenaran.
Ketika kesempatan muncul, mereka berusaha memiliki kebenaran itu.
Mereka yang menjadi gila karena ekstasi pencerahan, dunia menyebut mereka penyihir.
Bagaimanapun juga, karena alasan-alasan ini dan lainnya, sudah wajar bagi mereka untuk memandang rendah para pendekar pedang.
Bagaimanapun, para penyihir bisa menjelajah dunia yang tidak bisa dilihat oleh pendekar pedang.
Bagi penyihir yang bisa menangani mantra, terutama yang berspesialisasi di bidang ini, membunuh bahkan beberapa pendekar pedang yang handal bukanlah tugas yang sulit.
Oleh karena itu, ini tentu saja pekerjaan yang mudah.
"Kita selesaikan pekerjaan, ambil semua yang menjadi hak kita, dan pulang."
Ada banyak tempat di benua ini yang membesarkan penyihir, tapi tidak banyak yang menerima komisi.
Di antaranya, yang memiliki nama paling terkenal adalah Sarang Bayangan.
Para pria ini adalah anggota Sarang Bayangan.
Mereka menyamarkan diri dengan jelaga hitam dan menyebarkan mantra mereka di atas tenda musuh.
Menyebarkan dupa tidur yang pekat bersama angin, mereka menggunakan mantra gangguan persepsi di seluruh tenda.
Itu adalah mantra yang disebut 'Penutup Berlapis Tebal,' dan mantra jenis ini secara kolektif dikenal sebagai mantra gangguan persepsi.
Yang digunakan kali ini melukis seluruh tenda menjadi hitam, mendorongnya keluar dari persepsi orang-orang.
Prajurit biasa tidak akan bisa memperhatikan, dan hanya mereka yang sesekali memiliki akal yang tajam yang mungkin merasa ada yang tidak beres.
Mereka yang lahir dengan Indra Keenam yang berkembang, maksudnya.
"Bukankah itu terlihat sedikit aneh di sana?"
Tepat saat itu, orang seperti itu muncul.
"Kenapa?"
Ia adalah seorang prajurit yang sedang berpatroli.
Ada tiga dari mereka, dan yang paling kanan bergumam sebelum berbicara.
"Bukankah itu sedikit, eh, gelap di sana?"
Mantra itu meredam suara dan menyembunyikan kehadiran.
Itulah efek dari Penutup Berlapis Tebal.
Bagi mereka yang memiliki intuisi yang baik, itu akan terlihat agak remang-remang.
"Memang gelap karena ini malam hari."
Di malam hari, mudah untuk salah mengira.
Itulah yang dimaksudkan.
"Tidak, maksudku, selain karena ini malam hari, bukankah itu sedikit, hmm? Tidak gelap? Lebih remang."
Jika kecurigaannya lebih besar dan ia mendekat, mereka tinggal membunuh bertiga dan membuang mayatnya ke dalam.
Niat membunuh memenuhi mata para penyihir.
*Plak!*
Tepat saat mereka membulatkan tekad, prajurit paling ujung menampar kepala prajurit yang berfirasat itu.
"Keparat, aku tidak bisa tidur kalau dengar hal seperti itu. Sudah hentikan."
"Kau gila, memukulku di kepala?"
"Hei, hei, hentikan. Kita sedang berpatroli."
Prajurit di tengah mencoba menghentikan mereka, dan dua lainnya bertengkar saat ketiga penjaga patroli itu pergi menjauh.
Tidak ada masalah.
Total ada lima penyihir.
Satu di antaranya bertugas untuk mantra gangguan persepsi.
Yang lain menyebarkan dupa tidur.
Dan yang lain lagi menggunakan mantra yang disebut 'Mimpi Jurang' untuk sekali lagi membuat orang-orang di dalam kehilangan kesadaran.
Mungkin itu persiapan yang berlebihan, tapi mereka telah melihat lima prajurit gila itu bertarung.
*'Kita tidak bisa memastikan apakah ada ksatria magang di antara mereka.'*
Terlepas dari memandang rendah pendekar pedang, mereka yang telah membangkitkan 'kehendak' memang menyusahkan untuk dihadapi.
Benda yang disebut kehendak, atau kekuatan kehendak.
Kualifikasi untuk seorang ksatria magang adalah membangkitkan setidaknya sebagian dari 'kehendak' itu.
Mungkinkah ada seseorang yang bisa menangani kehendak?
Sulit untuk membedakannya hanya dengan menonton.
Namun, ada satu yang menunjukkan tanda-tanda seperti itu.
*'Yang berambut pirang itu.'*
Ada satu yang tampaknya frustrasi saat bertarung, lalu melepaskan helmnya.
Seorang pria dengan mata tajam, iris merah, rambut pirang, dan cara mengayunkan pedang yang ganas.
Sang pemimpin telah beberapa kali melihat petarung tingkat ksatria magang.
Intuisi sang penyihir memberitahunya.
Orang itu yang paling berbahaya.
"Selesai," kata bawahannya dari samping.
Sang pemimpin mendorong tirai tenda dan masuk.
Bahkan jika seseorang berada di tingkat ksatria magang, ia tidak akan bisa tetap sepenuhnya sadar.
Persiapan mereka sesungguh itu.
Bahkan jika ada seseorang yang tidak terpengaruh, itu hanya akan satu orang.
Ini hampir tidak memenuhi syarat sebagai petualangan.
Dan begitulah, ia membuka tenda.
Di dalam, di mana seharusnya tidak ada siapa pun berkat mantra gangguan persepsi, dua cahaya biru terang bisa terlihat.
Keduanya terlihat seperti 'nyala roh hantu,' hantu yang hanya terbuat dari api.
Tentu saja, itu bukan monster.
"...Macan kumbang?"
Seekor macan kumbang hitam menyemburkan api dari matanya.
Sang pemimpin secara insting mengetahuinya.
Mata-mata itu, yang menyimpan nyala api, adalah campuran mantra dan misteri, atau sesuatu setara dengan itu.
Jelaga yang menutupi sang pemimpin dan penyihir lain yang bersamanya pun mengelupas.
Kedua penyihir itu mengungkap diri mereka.
Di hadapan mereka, seekor macan kumbang menghalangi jalan.
Tidak ada kata-kata.
Tidak ada suara.
Udara berat memenuhi tenda.
Dan kemudian.
"Haatsyim!"
Macan kumbang itu bersin.
*'...Bersin? Apakah itu tidak terasa janggal sekarang? Agak merusak ketegangannya.'*
Sang pemimpin berpikir.
* * *
Aster merenungkan hari-hari masa lalunya.
Ia bisa menggambarkan peristiwa paling penting dalam hidupnya dengan satu kata.
*'Kutukan sialan.'*
Hidupnya berantakan karena sebuah kutukan.
Benar-benar dan sepenuhnya berantakan.
Sungguh menyebalkan, tapi tidak apa-apa.
Ia sudah sedikit melepaskannya sekarang.
Mematahkan kutukan seperti mengurai gulungan benang yang kusut.
Butuh waktu untuk mengurai lilitannya satu per satu, tapi begitu mulai mengendur, sisanya tinggal masalah waktu.
Itu berkat gulungan yang mulai mengendur itu.
Kini Aster bisa sekali lagi mengeluarkan, memanfaatkan, dan menggunakan sebagian dunianya.
"Grrrr."
Macan kumbang itu menunjukkan taringnya.
"...Familiar?"
Itu adalah istilah untuk makhluk yang diperintahkan oleh mantra seorang penyihir.
Kadang seekor binatang, kadang makhluk spiritual yang digunakan.
Itu adalah kesalahpahaman, tapi yang bisa dimengerti.
Aster mengabaikan mereka dan memandang dua orang yang telah masuk.
Tidak, mana berputar di dalam tubuhnya dan menetap di matanya, memungkinkannya melihat melampaui, melihat semua trik yang mereka mainkan.
*'Lima.'*
Gangguan persepsi, mantra angin, dan mantra tidur.
Mereka datang setelah membutakan mata, mencuri indra, dan membuat orang kehilangan kesadaran?
Mereka mungkin tidak datang untuk bermain.
Encrid tampaknya tertidur pulas karena duet dupa tidur dan sihir.
Tidak, mungkin ia memang sudah lelah sejak awal.
Aster berpikir orang-orang lain pasti juga sudah tertidur.
Lalu apakah hanya dia yang harus menghentikan mereka?
"Bunuh itu."
Penyihir pria itu berkata.
Tak lama, Aster merasakan dunia sihir bergerak.
Sudah sangat lama sekali.
Melihat mantra yang setidaknya bisa berpura-pura layak.
Tepat di atas kepalanya, sebuah bilah angin muncul dan jatuh secara vertikal.
Itu adalah guillotine yang murni terbuat dari misteri, sebuah bilah eksekusi, sebuah kematian yang terbuat dari angin.
*Piing.*
Aster menendang tanah.
Sebuah lompatan sederhana ke samping sudah cukup.
Bilah angin yang telah membelah udara menghantam tanah dengan gedebuk dan lenyap.
Kutukan sungguh kejam; dalam tubuh ini, ia tidak bisa menggunakan mantra yang selayaknya.
Jika ia melakukannya, akan ada efek balik.
Kemudian penyihir lain mulai melambaikan tangannya dan bergumam sesuatu.
Nyanyian dan gerakan tangan.
Gumamnya begitu lembut sehingga sulit untuk memahami kata-katanya.
Ia pasti telah secara pribadi merekonstruksi bahasa rune mantra itu agar lawan tidak mengerti dan bersiap menghadapinya.
Gerakan tangan itu untuk membimbing mana bersama dengan nyanyian.
Aster memahami semuanya sekilas.
Tingkat mantra yang digunakan lawan adalah, bagaimana harus kukatakan.
*'Menyedihkan.'*
Dari bawah kaki penyihir pria itu, sebuah bayangan memanjang dan mencoba merebut sang macan kumbang dengan kecepatan yang menakutkan.
Aster memukul tanah dengan cakar depannya.
Saat ia memukul, sebuah perubahan pun dimulai.
Itu bukan tentang sesuatu yang internal.
Itu adalah perubahan pada penampilan fisiknya sendiri.
Gulungan benang itu sedang mengurai, dan sebagian besarnya disebabkan oleh kekuatan aneh yang telah menyelimuti Encrid.
Dengan kata lain, ia tidak lagi perlu menanggung efek balik dalam tubuh macan kumbang.
Itu juga berarti bahwa ia bisa kembali ke wujud aslinya, meskipun hanya sesaat.
Mantra yang datang tepat ke arahnya adalah untuk pengikatan.
"Mabuk oleh wewangianku."
Aster yang telah bertransformasi berkata, mengulurkan sebuah tangan.
Itu adalah tangan, bukan cakar.
Kukunya tertarik masuk, mengungkapkan kulit putih pucat.
Kulit itu tampak bercahaya.
Kemudian, bayangan pengikatan musuh bertransformasi menjadi jubah hitam dan menyelimuti seluruh tubuh Aster.
Bulu macan kumbang itu menghilang, berubah putih, dan tubuhnya pun membesar.
Secara alami ia mengambil wujud manusia.
Dan berkat sihir sang lawan, ia tidak harus telanjang.
Jubah hitam disampirkan di atas kulitnya yang putih pucat.
Keheningan yang singkat, berat, dan dingin menekan bagian dalam tenda.
Mata kedua penyihir yang berlawanan, khususnya, melebar, dan otot trapezius mereka menegang.
Mulut wanita yang telah bertransformasi dari macan kumbang itu terbuka lagi.
"...Sudah sangat lama sekali."
Aster, yang telah kembali menjadi manusia, tergerak hatinya.
Kutukan itu sudah begitu lama; meskipun itu belum sepenuhnya terangkat dan ini hanyalah kunjungan singkat, apa lagi yang bisa ia minta? Ia hampir menghabiskan seluruh hidupnya terjebak, tapi kini ia bisa melangkah keluar sejenak.
Udara di luar penjara itu segar, jernih, dan bersih.
Mantra musuh bercampur di dalamnya, tapi bahkan itu pun tidak mengganggunya.
Rambut hitam panjangnya mengalir turun melewati bahunya ke punggungnya.
Ujung jari-jarinya yang terentang, kukunya, tajam.
"Halo?"
Ketika wanita cantik berambut hitam itu menyapa mereka, sang pemimpin dan dua penyihir itu terlalu terkejut untuk mudah membuka mulut.
Seekor macan kumbang berubah menjadi manusia?
Apa ini, menakutkan sekali.
"Ini bukan familiar?"
Penyihir di samping sang pemimpin berkata.
"...Kuasai dirimu!"
Sang pemimpin meninggikan suaranya.
Ia gugup dan terkejut.
Ia mengambil mantra yang dilemparkan bawahannya, merakitnya kembali, menjadikannya pakaian, dan memakainya? Apakah itu masuk akal? Tidak, tidak masuk akal.
Apakah ini semacam ilusi aneh? Sihir ilusi?
Melalui jubah yang telah ia ciptakan, sekilas dada putihnya bisa terlihat.
Tidak ada waktu untuk merasakan apapun yang bersifat seksual.
Sang pemimpin menelan ludah.
Lawan adalah seorang penyihir.
Dan penyihir tingkat tinggi pula.
"Baiklah kalau begitu, haruskah kita mulai?"
Aster sangat bahagia.
Sudah berapa lama sejak ia bisa dengan layak menggunakan mantra dan mengeluarkan sebagian dunianya sendiri?
Kegembiraan itu terwujud di ujung jari-jarinya.
"Sabit Dmulere."
Saat mantra diaktifkan, sebuah sabit hitam muncul di udara.
Itu mirip dengan bilah angin, tapi ini adalah mantra serangan tingkat lebih tinggi yang lebih unggul.
"O sahabat kehidupan, berselubung lebih gelap dari hitam pekat!"
Sang pemimpin berteriak dengan tergesa-gesa.
Kemudian, mantra defensif yang terukir di tubuhnya pun diaktifkan.
Mata Aster berbinar-binar.
Tampaknya bentuk mantra baru telah muncul sementara ia terjebak dalam kutukan.
Itu adalah jenis yang belum pernah ia lihat sebelumnya.
Sejenis mantra defensif, tapi tidak meminjam kekuatan dari dunia lain.
Namun, dalam hal kecepatan penggunaan, itu sangat cepat.
Ia mengikuti aliran mana dengan indra-indranya.
Dari mana sumber mana itu berasal? Itu adalah kulit di dalam jubah.
*'Tato yang diukir dengan mana?'*
Itu adalah metode yang meminjam bentuk lingkaran sihir dan diwujudkan melalui nyanyian.
Untuk mengatakannya lebih sederhana, ia memiliki tato berukir mana di tubuhnya.
*'Bisa digunakan, kurasa.'*
Itu efisien, tapi sihir tingkat tinggi bagaimanapun tidak akan bisa diaktifkan dengan cara seperti itu.
Itu tidak ada gunanya.
*Kwa-deu-deuk!*
Sabit hitam dan penghalang itu bertemu di udara.
Penghalang itu robek dan hancur, dan sebagian sabit pun patah.
Serpihan hitam berserakan seperti kaca dan jatuh ke lantai.
Aster mengetukkan jarinya di udara.
*Jentik!*
Dengan jentikan jari, sabit itu pun lenyap.
"Hah... hah..."
Sang pemimpin terengah-engah.
Dari satu pertukaran itu ia sudah tahu.
Ia tidak bisa menandinginya.
"Suruh semua orang masuk!"
Sang pemimpin berteriak.
Ia memiliki empat bawahan.
Sudah saatnya kelima orang itu bergabung.
Aster adalah penyihir yang tahu cara bertarung.
Ia telah menghadapi para penyihir beberapa kali sebelum kutukan.
Ia sudah lebih dari cukup dalam duel mantra, bisa dikatakan begitu.
"Dimulai dari bara dan akan menjadi kobaran api untuk memelukmu."
Ia tidak berhenti melantunkan mantra.
Ia juga menikmati kembali menjadi manusia setelah waktu yang lama.
Sebagian dari dunia sihirnya terbuka, dan nyala api pun melesat keluar.
Ia langsung menyembur dari bawah kaki sang lawan.
"Blokir!"
Kelompok penyihir yang telah bergegas masuk mulai melambaikan tangan mereka dengan tergesa-gesa.
Penghalang defensif segera terbentuk, tapi.
"Ding. Jawaban yang salah."
Aster berkata, memilin bibir merahnya.
Pada saat yang bersamaan.
Mungkin karena waktu yang ia habiskan sebagai macan kumbang.
Ia menendang tanah, dan tubuhnya meninggalkan bayangan afterimage saat ia mendekati salah satu penyihir.
Mantra, Tangan Membara.
Telapak tangannya menyala merah.
Saat ia meraih leher salah satu penyihir.
"Kuaaaah!"
Kulitnya meleleh, mengungkapkan tulang lehernya.
Jeritan itu segera terpotong.
Pita suara dan tulang lehernya sudah hangus, jadi ia tidak bisa berteriak.
*Kke-reuk, sssik.*
Hanya suara menjijikkan yang mengalir dari tenggorokannya.
"Berikutnya."
Aster tersenyum, memperlihatkan taringnya.
Bibir merahnya sangat menonjol.
"Keparat!"
Sang pemimpin menyadari perbedaan tingkat.
Tampaknya tidak mungkin untuk selamat.
Sebuah tekanan yang tidak pernah ia rasakan bahkan saat menghadapi tuannya sendiri mengancamnya.
Semangatnya hancur bahkan sebelum ia sempat mulai.
Ia bahkan tidak bisa memikirkan untuk melarikan diri.
Aster menangkap dua lagi dengan Tangan Membaranya.
Perbedaan kemampuan fisik juga jelas terlihat.
Dan ia memenggal sang pemimpin beserta yang tersisa dengan Sabit Dmulere.
Tidak perlu menggunakan mantra yang megah.
Ia bagaimanapun tidak bisa menggunakan mantra tingkat yang benar-benar dalam sekarang.
Tapi ini sudah cukup.
Kepala-kepala yang terpenggal itu melayang ke udara.
"Sudah kuduga kau seorang kecantikan."
Suara Rem, yang telah berpura-pura tidur, bergema di dalam tenda.
Ia berbaring miring, dagu disangga dengan kepalan tangannya, tampak santai.
