213. Setelah Jelaga Mengendap
Marcus sungguh seorang politisi sejati.
Olaf baru menyadari Marcus sedang mendekat setelah ia memasuki kota, dan laporan itu membuat perutnya mual.
Kepalanya berputar, terasa hampir pingsan.
Apakah jalur mundur tadi terasa sulit?
Tidak. Tidak ada bahaya.
Hanya beberapa unit kavaleri yang mengikuti di belakang sebagai pengawal.
*'Dia menggiring aku masuk ke dalam kota.'*
Dan sekarang pengepungan? Apakah keparat itu benar-benar sudah kehilangan akal sehatnya?
Setelah kejutan berlalu, kemarahan pun datang secara alami.
Meski begitu, ia tetap mempertahankan akal sehatnya.
Jika ia kehilangan nalar di sini, semuanya akan berakhir.
Bisakah mereka mengalahkan pasukan tetap Border Guard jika mereka berkumpul kembali di dalam?
Tidak ada peluang.
Mereka baru saja dikalahkan setelah melancarkan serangan penuh.
Semangat tempur sudah berada di titik terendah, dan mereka membutuhkan waktu untuk mengatur ulang dengan benar.
Marcus telah merampas waktu itu dari Olaf.
Waktu untuk menenangkan diri.
Waktu untuk bersiap.
Waktu untuk memanggil bala bantuan.
Meski begitu, Olaf berhasil mempertahankan kewarasannya dan mengumpulkan dewan perang.
"Panggil semua orang masuk!"
Suaranya mengeras dalam kedesakan.
Syukurlah suaranya tidak gemetar.
Tak lama, semua yang terlibat dalam operasi militer telah berkumpul.
"Aku akan keluar dan mengusir mereka. Berikan aku seratus infanteri dan kavaleri!"
Salah satu ajudannya berkata dengan marah.
Apakah keparat ini waras?
Jika bisa diusir hanya dengan mengejar, apakah mereka akan kalah separah itu di medan perang?
Ia adalah pengganti Grek.
"Diam."
Olaf menjawab dan berpaling dari ajudan itu.
Tak peduli seberapa hati-hati seseorang memilih, selalu ada saja orang bodoh yang tidak tahu diri.
Hanya mengherankan bahwa keparat seperti itu bisa dipromosikan menjadi ajudan.
"Ini adalah gerakan politik. Direncanakan dengan baik pula."
Seorang ajudan yang ahli dalam memuji mencoba menenangkan pikiran Olaf, tapi kata-kata seperti itu tidak bisa menjangkaunya sekarang.
Pantatnya terasa berat di kursi.
Hatinya lebih berat lagi.
Tangan dan kakinya tidak bergerak sesuai keinginannya.
Pasukan tak bertanda itu milik siapa?
Milik Count Molsen.
Sementara pasukan Baron Ventre di bawah sang Count adalah kekuatan utama, pedang yang dikirim langsung oleh sang Count pun sudah tewas.
Beberapa penyintas dari pasukan Baron Ventre langsung mundur begitu mendengar kabar kekalahan.
Sosok mereka yang mundur terlihat begitu mirip dengan tentara yang kalah perang, meski hal yang sama berlaku untuk pasukan Martaï.
Sudut mata Olaf berkedut.
Apakah mereka akan ditelan begitu saja seperti ini?
Di luar kota, keparat Marcus itu sedang perlahan-lahan membangun pengepungan.
Sejak kapan ia mempersiapkan ini? Apakah ini semua sudah direncanakan dari awal?
Para keparat itu sedang mendirikan kemah.
Mereka sudah mulai memasang tenda, dan ia mendengar bahwa lima orang dari mereka berdiri di depannya, mengamati tembok Martaï.
Pin-pin berserakan sembarangan di peta strategi.
Satu di antaranya telah rebah miring ke samping, dan Olaf merasa itu merepresentasikan situasinya sendiri.
*'Keparat-keparat gila itu.'*
Memikirkan kelima orang yang mengamuk di medan perang membuat rasa jengkelnya melonjak.
Bukankah mereka adalah biang utama yang merusak pertempuran?
Olaf mengertakkan giginya.
Ia menekan mual yang menggelombang di perutnya.
Kapan seseorang kalah dalam pertempuran? Ketika mereka kehilangan keberanian dan keteguhannya.
Semangat tentara bayaran timur membangkitkannya.
Bahkan jika ia tidak bisa memenangkan pertempuran sekarang, setidaknya ia harus mematahkan belati Marcus.
"Kalian semua, keluar."
Olaf berkata.
Sudah saatnya mengeluarkan kartu tersembunyi — yang telah ia siapkan untuk berjaga-jaga tapi tidak pernah ia gunakan.
"Tuan?"
Ajudan bodoh itu bertanya.
Setelah pertempuran ini berakhir, aku akan membunuh keparat itu tanpa gagal.
Tiba-tiba ia merindukan Grek.
Tentu saja, Grek sudah mati.
Kompi penyerbu adalah yang pertama dihancurkan sepenuhnya, dan Grek adalah orang yang memimpin batalion itu.
Satu-satunya yang tersisa dalam kondisi relatif tidak terluka adalah Zimmer, komandan Batalion ke-2.
Zimmer melirik sekeliling sebelum berbicara.
"Jenderal sudah berbicara. Semua keluar."
Pada kata-katanya, kelompok ajudan beringsut keluar pintu.
Zimmer, yang terakhir keluar, menoleh ke belakang.
"Jenderal."
"Aku perlu berpikir. Keluar."
Pada kata-kata Olaf, Zimmer meletakkan tangan di pinggangnya yang tanpa pedang dan menundukkan kepala.
Olaf mengangguk kasar.
Setelah kelompok ajudan pergi.
"Keluarlah."
Olaf berbicara ke udara kosong, dan di belakangnya, sesuatu yang panjang muncul dari bayangan yang tidak tersentuh cahaya.
Benda yang menonjol itu terlihat seperti bagian dari bayangan, atau mungkin jelaga yang menyebar dari api.
Bagaimanapun, massa hitam itu bangkit dari tanah dan mengambil wujud tiga dimensi.
Ia segera menjadi seorang yang mengenakan jubah hitam.
Tidak ada wajah yang terlihat di dalam jubah itu, membuat seseorang meragukan apakah itu bahkan manusia, tapi punggung tangan yang terlihat berwarna putih dengan kulit yang halus.
"Sudahkah kau membuat keputusan?"
pria dalam jubah hitam itu bertanya.
Suaranya seperti klarinet.
Jernih dan indah.
Sebuah kesepakatan dengan penyihir, sering dikatakan, adalah seperti kesepakatan dengan iblis.
Begitulah Olaf memahaminya.
Artinya kau tidak bisa mendapat apa pun tanpa membayar harga.
"Sudah."
Olaf menjawab.
Harga kontrak itu sangat mahal.
Tapi apakah ia hanya akan menerima kekalahan dan kehilangan kota? Ia tidak bisa melakukan itu juga.
*'Encrid.'*
Ia mengingat keparat yang mengumumkan namanya di medan perang.
Rambut hitam yang mengintip dari balik helmnya; pasukan Martaï telah dipotong dan dibantai di sekitarnya.
Olaf tahu penyebab kekalahannya.
Oleh karena itu, ia menilai bahwa jika ia bisa mematahkan pedang yang menyebabkannya, hasilnya masih belum pasti.
* * *
"Hanya mengepung begini sepertinya tidak akan menyelesaikan apa pun."
Encrid berbicara, mengukur tinggi tembok Martaï.
*'Haruskah aku memanjatnya?'*
Pasukan mereka tidak memiliki senjata pengepungan seperti mangonel, menara pengepungan, atau trebuchet.
Itu berarti tangga adalah satu-satunya cara mereka untuk menyerang tembok.
Tapi tampaknya mereka juga tidak membawa tangga apa pun.
Karena itu, mereka tidak berniat memanjat.
Lalu, dengan kekuatan?
Gerbang kota terlihat.
Di sini pun tidak ada parit.
Jika Audin bersungguh-sungguh dan mengayunkan palunya, bisakah ia menembus suatu bagian?
Itu adalah gerbang kayu tebal berwarna cokelat gelap.
Terlihat kokoh, tapi lengan Audin terlihat sama kokohnya.
Tidak, terlihat lebih kokoh.
*'Jika kita memanjat di bawah kegelapan malam, kita mungkin bahkan tidak memerlukan tangga.'*
Tembok yang sudah lapuk itu berlubang dan tidak rata di banyak tempat.
Artinya ada pegangan.
Jika seseorang bertekad untuk memanjat, itu bukan hal yang mustahil.
Tangga bukanlah keharusan.
Encrid memprediksi dalam benaknya apa yang akan terjadi pada malam hari.
*'Jika aku bisa melewatinya.'*
Rem, Ragna, Sachsen, dan Audin pun pasti bisa.
Jika kelima orang itu saja yang berhasil masuk, itu sudah cukup.
Audin membuka gerbang, dan sisanya menahan garis.
*'Bagaimana jika ada pemanah yang menunggu?'*
Bagaimana cara memblokir itu? Menghindar sepertinya tidak akan cukup.
Haruskah mereka membawa perisai kalau begitu?
Itu bukan taktik yang bagus, tapi ia pernah bertempur sambil mempertahankan formasi.
Ia pernah menggunakan formasi serupa sebelumnya dan bergerak sebagai bagian dari formasi, tapi kali ini sama sekali berbeda.
Kekuatan destruktif, menjadi pusatnya, bergerak di bawah kendali penuh dari awal hingga akhir.
Itu adalah pengalaman baru.
Pengalaman membuat seseorang berkembang.
Encrid pun, kembali tumbuh.
Taktik dan strategi, apa yang mungkin dilakukan dengan kekuatan kelima orang termasuk dirinya, dan hal-hal seperti apa yang bisa mereka lakukan.
Sejumlah kecil orang yang menentukan arus pertempuran — itulah mengapa keberadaan ksatria mengubah aliran medan perang.
Encrid menyadari ini dengan jelas melalui tubuhnya sendiri.
"Mengapa kau memikirkan hal itu?"
Rem berkata dari samping, membersihkan telinganya.
"Sedang bermain-main jadi komandan."
Rem terkikik pada lelucon Encrid yang tidak biasa.
"Yang mulia, komandan sebuah kompi dengan kurang dari sepuluh orang, ayo kita pergi mengisi perut."
Mereka telah menggerakkan tubuh mereka seperti orang gila.
Mereka telah membuat kekacauan di tengah medan perang yang bertabur darah dan mayat, otak, tulang, bola mata, lengan dan jari yang terpenggal.
Ia tidak punya nafsu makan sekarang.
Tapi tidak bisa terus lapar sebelum pertempuran, bukan?
Kau harus melupakan apa yang perlu dilupakan dan makan ketika saatnya makan.
"Kita cuci badan dulu."
Ada sebuah sumur di luar gerbang yang biasa digunakan oleh para petani.
Akan menjadi masalah jika mereka meracuninya, tapi apakah mereka punya ketenangan pikiran untuk itu?
Ia menimba air dan mencuci dirinya sendiri dengan seksama.
Rem, Ragna, Sachsen, dan Audin juga melepaskan zirah mereka dan menuangkan air ke kepala mereka.
Arus air yang mengucur memercik ke mana-mana.
Beberapa batu telah diletakkan di tanah, jadi mereka tidak harus menginjak lumpur.
Encrid cukup menyukainya.
"Pemandangan yang bagus."
Finn, yang muncul entah dari mana, mengacungkan jempol.
Mereka semua hanya tertutup dari pinggang ke bawah.
"Memang, pemandangan yang indah."
Di sampingnya, Komandan Kompi Elf dan Krais juga berada di sana.
Di belakang mereka, Dunbakel berdiri tanpa ekspresi.
*Kyareureureu.*
Aster juga muncul entah dari mana dan mengedipkan mata birunya.
Tampaknya ia mengamati tubuh masing-masing dari kelima pria itu dengan matanya.
"Di mana kau tadi?"
Encrid mengabaikan pandangan di sekitarnya, serta gumaman Finn dan sang komandan kompi.
Macan kumbang hitam itu mengangkat satu cakar dan menggaruk lehernya.
*'Sikap yang sama sekali tidak mau mendengarkan.'*
Tapi apa urusannya?
Bukan berarti ia akan ditusuk hingga mati hanya karena Aster tidak ada.
"Komandan, jika ada lowongan di kompi Anda, tolong terima aku."
Saat menunggu giliran mandi, beberapa prajurit sedang mengobrol santai.
Mereka mandi karena diberi waktu untuk perawatan pribadi.
Karena tidak ada pertempuran segera, semua orang agak santai.
Tapi itu bukan berarti mereka akan lengah.
Pasukan tetap Border Guard memiliki kualitas yang tinggi.
Artinya mereka melakukan pekerjaan mereka dengan benar.
"Serius?"
Prajurit itu hanya tersenyum, sudut mulutnya terangkat.
Encrid juga tertawa kecil dan berlalu.
Bahkan jika ia serius, ia tidak bisa menerimanya.
Ia bukan kekuatan tingkat kompi, dan apa gunanya beberapa orang biasa?
*'Syukur saja jika mereka tidak hanya menjadi mainan keparat Rem itu.'*
Setelah mandi, ia merawat zirahnya.
Kulit yang terbasahi darah tidak akan kehilangan bau atau warnanya.
Ia hanya mengoleskan sedikit semir dan membiarkannya.
Ini sudah cukup.
Setelah merawat sarung tangan dan sepatunya, ia mengambil pedangnya.
Pedang terbuat dari besi.
Jika tidak dirawat dengan benar, ia cepat berkarat.
Pedang yang ternoda darah membutuhkan perawatan lebih lagi.
"Gunakan ini, tuan."
Di tengah-tengah ini, seorang prajurit dari Kompi Pertama menyerahkan sebuah botol keramik seukuran telapak tangan yang terbuat dari tanah liat bakar.
"Ini minyak biji rami. Berharga."
"...Mengapa kau memberiku sesuatu yang begitu berharga?"
"Gunakan saja, tuan."
Prajurit itu menyerahkannya begitu saja dan segera pergi.
"Melihat kau bertarung seperti itu di medan perang, aku secara alami dipenuhi rasa hormat. Ini hanya sebuah tanda penghormatan. Ini adalah rasa hormat dan rasa kagum."
Krais, yang mengamati dari samping, berkata.
Begitu ya? Tidak ada hal besar.
Saat ia sedang mengelap pedangnya dengan minyak biji rami, Rem mendatanginya dari samping dan mengulurkan kapaknya.
"Lihat ini? Sudah terompol."
Bukankah lebih mengagumkan bahwa kapak itu masih dalam satu bagian setelah diayunkan seperti itu?
"Makhluk ini bilang dia juga mau minyak. Miyaaak, beri aku miyaaak."
Setelah benar-benar bertemu dengan roh pedang terkutuk yang terperangkap di dalam pedang ajaib, ia meragukan pedang ajaib mana pun akan mengatakan hal-hal seperti itu.
"Pakai saja."
Sudah cukup untuk dibagi.
Setelah selesai membersihkan pedangnya, ia mencabut pedang yang telah dipungutnya di medan perang.
*Shing.*
Tidak ada yang istimewa darinya.
Ia memungutnya karena melihatnya, merasa kosong hanya dengan satu pedang di sisinya.
Pedang itu pernah dipakai oleh seorang komandan, tapi pemiliknya telah mati dengan tenggorokan ditusuk oleh Sachsen bahkan sebelum sempat mencabutnya.
*'Itu.'*
Apakah itu Tusukan Tanpa Pembunuhan?
Hapus niat membunuh dan hapus kehadiran seseorang.
Setelah itu, hanya tindakanlah yang tersisa.
Bukankah ada saat-saat seperti itu? Kasus di mana kau melihatnya dengan jelas, namun mendapati dirimu menatap, bertanya-tanya apakah itu benar-benar akan mengenai.
Tusukan Sachsen memberikan perasaan seperti itu.
Sebuah kecepatan yang terasa seperti tidak akan mencapai sasaran, seolah-olah kau bisa saja menghindar.
Sebuah tusukan lambat dengan lintasan sederhana.
Tapi pada saat kau tersadar, itu sudah menembus tenggorokanmu.
Bagaimana itu bisa mungkin?
Ia melihatnya dari tepat di sampingnya.
Wawasannya yang meningkat membuka perspektif baru.
*'Percepatan sesaat.'*
Tepat sebelum tusukan itu, pedang Sachsen menjadi lebih cepat dari sebelumnya.
Begitu cepat hingga lenyap sejenak.
Kecepatan yang mirip dengan kapak-petir Rem, atau mungkin bahkan lebih cepat.
*'Kurasa aku bisa menerapkan itu.'*
Dalam satu hal, itu tampaknya mungkin.
Selain itu, ada banjir hal-hal yang bisa dipelajari dari Ragna, dari Rem, dari Audin, dari segalanya di sekitarnya.
Bukan hanya itu.
Musuh yang ia bunuh, musuh yang hampir melewatinya, semuanya penuh dengan pelajaran.
Hal-hal yang sebelumnya tidak bisa ia lihat kini menjadi terlihat.
Begitu pertempuran berakhir, itu adalah tinjauan insting, dan persiapan untuk lompatan baru ke depan.
"Ilmu pedang lagi, tepat setelah selesai?"
Komandan Kompi Elf, yang mendatanginya entah dari mana, bertanya.
Hanya dengan melihat wajahnya, ia tidak bisa menebak apa yang ada dalam pikirannya.
Karena ia menggerakkan tepi tangannya melalui udara kosong bersama dengan pikirannya, siapa pun yang mengenal Encrid akan tahu apa yang ia lakukan.
"Menyenangkan."
"Begitu ya. Tidak akan ada pertempuran untuk sementara. Perintahnya adalah semua orang istirahat. Tunangan."
"Ya, dipahami."
Matahari sedang terbenam.
Pasukan Border Guard telah mendirikan banyak tenda.
Tapi, mendirikan kemah sepertinya bukan akhir dari segalanya.
*'Karena mereka juga belum mengamankan jalur perbekalan.'*
Apakah makanan yang tersisa akan bertahan empat hari?
Tampaknya bahkan tidak akan bertahan selama itu.
Ia penasaran apa yang Marcus pikirkan, tapi tidak ada pertemuan strategi untuk saat ini.
Beberapa unit akan berjaga malam dan bertugas penjagaan, sementara sisanya akan melupakan kemenangan dan menyerahkan tubuh mereka pada kelelahan.
Karena tidak ada alkohol yang dikeluarkan dalam perbekalan, Encrid menyesap cider yang telah ia simpan.
"Katamu kau sudah meminumnya semua."
Rem mengerutu, jadi ia menyerahkan botol kecil itu.
"Kau sudah bekerja keras."
"Hei, Kapten, kau juga bertarung dengan baik, bahkan dengan jari-jarimu gemetar."
Apakah dia melihat semuanya?
Ototnya memang telah gemetar karena terlalu banyak menggunakan Jantung Kekuatan.
Bagaimana tidak?
Itu adalah upaya untuk menanggung bebannya sendiri di antara mereka.
Begitulah jenis kelompok mereka.
Tentu saja, ia baik-baik saja sekarang.
Pemulihannya lebih cepat dari sebelumnya.
Encrid mengepalkan dan membuka tangannya tanpa alasan, memeriksa kondisinya.
Seperti yang diharapkan, ia baik-baik saja.
"Kau sudah banyak tumbuh. Kapten kita."
Rem bergumam.
Terkadang, kata-kata bodoh meluncur keluar tanpa berpikir.
Bagi Encrid, sekarang adalah saat seperti itu.
"Aku selalu lebih tinggi."
Pada kata-kata Encrid, Rem menggelengkan kepala seolah berkata, 'Kau menyebut itu lelucon?'
Sachsen berpura-pura tidak tahu, dan Ragna berbicara dengan santai.
"Lelucon juga bisa ditingkatkan dengan latihan."
Omong kosong macam apa itu?
Dalam hal kecerdasan alih-alih pedang, dibandingkan dengan mereka adalah sebuah penghinaan itu sendiri.
"Mari kita berdoa."
Audin mulai berdoa di samping mereka, jadi ia hanya menutup mulutnya.
Bukankah ini adalah orang-orang yang begitu setia mengikuti perintahnya hari ini?
Ia merasa ingin bertanya pada mereka mengapa, tapi Encrid memutuskan untuk diam.
Itu adalah pertanyaan yang tidak ada gunanya.
Jika ia mempertanyakan setiap tindakan mereka dan hidup dengan bertanya 'mengapa,' ia tidak akan bisa bergaul dengan mereka seperti ini.
Ia hanya membuat kontak mata dengan masing-masing dari mereka tanpa alasan.
"Aku bisa bertarung juga."
Saat pandangannya berkelana, Dunbakel angkat bicara.
"Aku tahu."
Tapi jika aku mengirimmu keluar sekarang, kau hanya akan mati.
Jika ia akan menggunakannya sebagai tameng daging, ia tidak akan menerimanya sejak awal.
Karena ia sudah menerimanya, sudah benar untuk menggunakannya dengan tepat.
Ia menyandarkan dagunya di tangannya, memandang sekeliling sekali lagi, lalu berbaring di atas kain tebal yang digelar di tanah.
Sudah saatnya tidur nyenyak.
Ia samar-samar bisa merasakan tekstur batu dan tanah yang tidak rata, tapi itu tidak cukup untuk mencegahnya tidur.
Saat ia menutup mata dan terlelap, ia merasakan Aster meringkuk dalam pelukannya.
Encrid dengan lembut memeluk macan kumbang hitam itu dengan kedua tangannya.
Waktu berlalu, dan ketika fajar mendekat dan semua orang tertidur.
Aster, yang tampaknya tertidur pulas, menyelinap keluar dari pelukan Encrid.
Energi yang aneh sedang turun ke atas tenda.
Itu adalah sesuatu yang erat kaitannya dengan dunia Aster, sesuatu yang disebut misteri dan mantra — dengan kata lain, sihir.
