21. Latihan Tanding dan Evaluasi
Krak.
Tiba-tiba, kilat menyambar dari langit yang cerah, dan rintik hujan mulai turun.
“Ah, ini merusak suasana saja.”
“Hmph.”
Rem dan Ragna, yang tadinya sedang tersulut emosi, saling menghindari tatapan dan membuang muka.
Dengan begitu, pertarungan berakhir.
Keduanya masuk ke dalam barak untuk berteduh dari hujan.
Tadi langit begitu cerah, tetapi sekarang tiba-tiba turun hujan.
Cuacanya benar-benar gila.
Saat itu akhir musim gugur, bukan waktunya hujan badai mendadak.
Langit di waktu seperti ini biasanya sangat pelit menurunkan hujan.
Hujan mendadak tanpa selembar pun awan mendung benar-benar langka.
“Hujan, tiba-tiba saja,”
ucap Kreise, menatap kilat yang menyambar dari langit cerah dan hujan yang turun.
Encrid juga menengadah menatap langit, mengingat kembali apa yang terjadi saat dia pergi.
Kutukan itu, seperti dugaan, adalah omong kosong belaka.
“Aku bertaruh mereka akan bilang hujan ini juga bagian dari kutukan, kan?”
“Mungkin saja. Lagipula, dalam tiga hari terakhir, Bon jatuh dan hidungnya patah, lalu Jack patah tulang lengan. Lebih parah lagi, Rotten digigit ular.”
Ketiganya adalah anggota tim pengintai.
Bon adalah prajurit yang lincah, cukup gesit untuk melakukan salto, tetapi melakukannya dalam balutan armor pelindung, dia beruntung hanya hidungnya yang patah.
Jack adalah prajurit bermulut kotor yang selalu terlalu percaya diri dengan kemampuan tombaknya.
Kabarnya lengannya patah saat latihan tanding, dan siapa pun berani bertaruh bahwa lawannya mematahkannya dengan sengaja.
Terakhir, Rotten terbilang cukup ceroboh untuk ukuran anggota tim pengintai.
Ini bukan musim ular, tetapi ada area tertentu di padang rumput ini yang dihuni banyak ular.
Jadi, kejadian yang menimpa ketiganya masih masuk akal.
“Selain mereka bertiga, ada juga yang tangannya melepuh terkena panci,”
ucap Big Eyes, tampak bersemangat.
Jika dia benar-benar berpikir itu adalah kutukan, dia tidak akan membicarakannya seperti ini.
Itu hanya gosip belaka.
“Lebih dari itu, ada kabar kalau tenda medis terbakar habis. Ah, Pemimpin Regu, kau ada di sana waktu itu, kan? Apa kau mendengar sesuatu?”
Apakah mereka menyebut tenda yang terbakar itu sebagai kutukan juga?
“Ya. Memang terbakar. Terbakar habis.”
Kreise, yang baru saja hendak masuk ke dalam barak, langsung menolehkan kepalanya.
“Kau melihatnya sendiri? Apakah apinya benar-benar mendadak berkobar? Ada rumor tentang penyusup yang masuk juga.”
Ya.
Tidak.
‘Aku yang melakukannya.’
Encrid adalah orang yang menyalakan api itu.
Dan mengenai penyusup, memang ada penyergapan, tetapi diragukan apakah itu prajurit musuh.
Identitas Krang masih belum diketahui, tetapi setidaknya dia tampaknya adalah putra haram seorang bangsawan.
Bukankah penyergap itu bisa jadi salah satu dari pihak kita sendiri?
Soal kutukan itu, apa lagi yang bisa dikatakan.
Markas komando akan segera menertibkannya.
Tidak ada komandan yang akan menyambut baik desas-desus seperti itu menyebar di dalam unit.
“Eh? Aku bertanya apa kau melihat sesuatu,”
desak Big Eyes.
Encrid menatap mata belalak itu sejenak dan berpikir.
Mulut Kreise terlalu ember untuk diberitahu segalanya.
Bahkan jika tidak, tidak ada alasan untuk memberitahunya.
Dia telah memutuskan untuk tutup mulut, jadi dia akan melakukannya.
“Barak tempatku berada terbakar habis.”
“Eh?”
“Kau tidak tahu?”
“Sama sekali tidak. Jadi itu bukan serangan prajurit musuh? Benarkah tiba-tiba saja terbakar?”
“Prajurit jaga malam tertidur, dan tiang obor tumbang ditiup angin. Kebetulan sebuah tong minyak untuk mengisi obor ada tepat di sebelahnya. Api dari obor yang jatuh menyambar tenda, lalu wusss.”
Encrid mengepalkan dan membuka tinjunya, meniru kobaran api yang menyebar dengan tangannya.
“Jadi, tidak ada yang istimewa.”
“Tidakkah terpikir olehmu kalau aku hampir saja mati?”
“Tapi kau berdiri di sini sekarang, sehat walafiat.”
Apakah ini ekspresi kekhawatiran, atau apa?
“Jika kau tidak hidup sehat walafiat, apakah itu berarti kau ini hantu, Pemimpin Regu?”
Rem menimpali dari belakang sambil terkekeh.
Apakah bajingan ini menganggap ini lelucon?
“Tuhan bersabda, semoga arwah beristirahat dengan tenang.”
Dan kemudian, anggota regu yang fanatik agama itu melakukan ritual pengusiran setan secara verbal.
Encrid berpikir bahwa jika dia benar-benar hantu, kata-kata itu akan sangat tidak menyenangkan untuk didengar.
“Hanya sebagian kecil rambutku yang terbakar.”
Ujung poni rambutnya sedikit hangus, jadi dia memotongnya.
Rambutnya, yang dipotong kasar menggunakan pisau, tampak jelas tidak terawat.
“Rambutmu aslinya memang hitam, jadi tidak akan kelihatan kalau terbakar,”
ujar Rem, terus-menerus terkekeh.
“Kalau begitu, apakah rambutmu itu tumpukan abu?”
Rambut Rem berwarna abu-abu.
“Ah, bagaimana kau tahu? Rambutku memang tumpukan abu.”
Apakah bajingan ini benar-benar menganggap ini lucu?
Dia terus bertingkah seperti ini, padahal dialah satu-satunya yang tertawa di dalam barak.
Seolah-olah hujan itu memang benar-benar hanya hujan sesaat, hujan reda secepat ia mulai.
Obrolan santai itu berlangsung singkat.
Begitu hujan berhenti, Kreise berkata dia punya urusan dan pergi.
Encrid berbaring di tempatnya dan tertidur, ditemani suara rintik air hujan yang menetes dari pinggiran tenda.
Itu adalah tidur siang yang manis.
Ketika dia terbangun setelah tidur beberapa saat, kepalanya yang tadinya sakit kini terasa jernih.
Rasa lelahnya juga telah lenyap.
Encrid bangkit dan meregangkan pinggangnya ke kiri dan ke kanan.
Dia sama sekali tidak merasakan sakit di bagian samping tubuhnya.
Bagus.
Dia merasa segar kembali.
Tidak ada orang lain di dalam barak.
Ketika mendengarkan dengan penuh konsentrasi, dia bisa mendengar suara orang-orang yang datang dan pergi di depan barak, serta keluhan seorang prajurit dari tenda tepat di sebelah mereka.
“Ada apa dengan hujan ini, sebentar turun sebentar berhenti.”
Encrid menyingkap tirai pintu tenda dengan tangannya dan melangkah keluar.
Anggota regunya sedang tersebar di depan barak, menikmati waktu pemeliharaan diri mereka.
Wajar saja Sachsen dan Kreise tidak terlihat di mana pun.
Sisanya berada di sana.
Di antara mereka, dia mendekati Rem yang sedang mencoret-coret sesuatu di tanah basah.
“Kau kelihatan tidak punya pekerjaan.”
“Benarkah? Kau benar. Aku sedang bosan dan berpikir kepala siapa yang harus kupecahkan hari ini.”
Mencari masalah dengan anggota regu di sekitarnya menggunakan mulut kotornya adalah salah satu keahlian Rem.
Ketika orang yang dia provokasi menyerangnya, menghajar mereka sedikit adalah salah satu hobinya.
Hal itu menjadi lebih jarang terjadi sejak Encrid datang, tetapi dia tidak sepenuhnya meninggalkan hobi itu.
“Kalau begitu, mari kita lakukan latihan tanding.”
“Latihan tanding?”
“Ya. Latihan tanding.”
Rem segera mengangguk setuju.
Ini bukan pertama atau kedua kalinya.
Permintaan Encrid untuk latihan tanding sudah menjadi rutinitas harian.
“Baiklah.”
Keduanya menuju lahan kosong di belakang barak.
Berkat cuaca buruk tadi, tidak ada orang di sekitar.
Bahkan jika ada, mereka tidak akan mempedulikannya.
Encrid berhadapan with Rem, dengan jarak sepuluh langkah di antara mereka.
Rem menyeringai dan memutar pergelangan tangannya.
Seiring gerakan pergelangan tangannya, mata kapak yang selalu diasah di setiap kesempatan memantulkan sinar matahari yang gersang.
Hujan tadi sempat turun naik, tetapi sekarang cuaca benar-benar cerah.
Udaranya terasa lembap, bukan kering, dan bau tanah menyengat hidungnya.
Namun tanahnya tidak becek.
Itu adalah tanah lembut yang basah namun kaki tidak akan tenggelam ke dalamnya.
Beberapa awan menghalangi sinar matahari, jadi tidak terlalu silau.
“Ini hari yang baik untuk bertarung.”
“Begitukah?”
Encrid menjawab dan membangkitkan Heart of the Beast.
Mengulangi hari yang sama terus-menerus, dia berusaha tidak menyia-nyiakan waktunya.
Di antara upaya-upaya itu adalah latihan fisik dan latihan pendengaran.
Namun itu juga termasuk menggunakan otaknya.
‘Ilmu Pedang Gaya Vallen milik tentara bayaran tidak akan berhasil.’
Dia tahu itu karena dia telah bertarung melawan Rem berkali-kali saat mempelajari teknik tusukan.
Melawan Rem, Ilmu Pedang Gaya Vallen milik tentara bayaran tidak ada gunanya.
Jadi, apa yang harus dia lakukan?
Senjatanya sendiri, intimidasi dari lawannya, dan semua pengalamannya hingga saat ini.
Jika dia bertarung dengan memikirkan semua itu, serangan seperti apa yang akan efektif?
Bagaimana cara dia menciptakan serangan yang efisien?
Pertimbangan yang tak terhitung jumlahnya.
Ini waktunya untuk memastikan jawabannya.
Srrrk.
Rem melangkah maju.
Tidak ada keraguan pada caranya menapakkan kaki ke tanah.
Rasa percaya dirinya terlihat jelas.
Maka Encrid berpikir.
“Haruskah aku menyerang duluan?”
Alih-alih menjawab, Encrid mencuri napas lawannya.
Menghirup dan mengembuskan napas.
Napas Rem panjang dan lambat.
Di tengah hembusan napas panjang itu, Encrid memangkas jarak dalam satu tarikan napas.
Dia mendorong kaki belakangnya dan melesat maju.
Bersamaan dengan dirinya yang mempersempit jarak.
Wuss!
Dia mengayunkan pedang di tangannya dalam tebasan horizontal.
Rem menghindar dengan mencondongkan badannya ke belakang seperti orang berbaring.
Itu adalah pencapaian yang hanya mungkin dilakukan karena dia telah memprediksi jangkauan tebasan itu dengan tepat.
Bahkan dalam posisi setengah berbaring itu, mata Rem tidak pernah lepas dari Encrid.
Memastikan hal ini, Encrid secara refleks menarik pedangnya kembali untuk menangkis di depannya.
Wuss.
Clang!
Kapak itu melayang entah dari mana dan menghantam mata pedangnya.
Dampaknya tidak terlalu besar.
Seberapa pun kuatnya dia, itu adalah kapak yang diayunkan dari posisi berbaring.
Dari posisi yang sama.
Wuss, wuss!
Kapak itu melayang datang lagi dan lagi.
Clang! Clang! Kaaang!
Dia menggenggam pedangnya erat-erat dengan kedua tangan, menangkis dan menangkis lagi.
Dia ingin berhenti sejenak saja untuk memperbaiki postur tubuh dan menyerang, tetapi Rem tidak memberikan celah.
Encrid merasa seolah sedang berdiri di bawah mesin guillotine yang jatuh berkali-kali.
Hujan serangan kapak itu berakhir saat Rem menegakkan tubuhnya sepenuhnya.
Celah singkat tercipta, tetapi Encrid tidak mundur.
Dia bahkan tidak memperbaiki postur tubuhnya.
Rem, setelah menegakkan punggungnya, menarik lengannya ke belakang.
Melihat itu, alih-alih mundur dan mengatur napas, Encrid.
Duk!
Mengambil satu langkah maju dan melancarkan tusukan yang telah dia latih berkali-kali.
Bilah pedang melesat keluar dari kuda-kuda bertahannya.
Dia memegang tekad untuk mendaratkan tusukan itu, apa pun yang terjadi.
Semuanya terjadi dalam sekejap.
Dia menusuk maju, dan saat pedangnya hampir menembus pinggang Rem, langit biru dan wajah Rem berkelebat bergantian di depan mata Encrid.
‘Hah?’
Wajah Rem tampak terbalik di mata Encrid.
Wuss.
Saat dia menusuk, Rem telah menendang pergelangan kaki Encrid.
Itu adalah keputusan instan.
Berkat itu, ujung pedang menebas udara kosong.
Alih-alih mengayunkan kapaknya, Rem melepaskannya, mencengkeram kerah baju Encrid, dan melemparkannya ke samping.
“Ugh!”
Setelah berguling ke samping, Encrid dengan cepat memahami bagaimana dia dikalahkan.
Itu adalah tipuan.
Dia telah menunggu waktu saat Rem menarik kapaknya kembali.
Rem telah menggunakan hal itu untuk melawannya.
“Hoo.”
Terlentang di tanah, Encrid membatin sambil menggelengkan kepalanya.
Itu adalah kekuatan monster.
Encrid berpikir dia tidak akan mudah kalah dari siapa pun dalam hal kekuatan fisik, tetapi bisa melempar seseorang hingga melayang dengan satu tangan...
Bahkan jika dia relatif ringan tanpa mengenakan perlengkapan perang, memang tepat untuk menyebutnya sebagai kekuatan monster.
Mengangkat kepalanya saat masih terduduk, dia melihat wajah Rem.
Dia menunjukkan ekspresi yang aneh.
Biasanya, dia selalu tersenyum sepanjang latihan tanding.
Sekarnag tidak.
Sudut mulutnya rata.
Tenang.
Dia tidak tersenyum.
“Cih, apa kau makan sesuatu yang enak di belakangku?”
tanya Rem dengan wajah serius.
Kalau dipikir-pikir, reaksi ini wajar.
Dia tidak akan ingat pernah membantunya latihan menusuk.
Lagipula, ketika dia lolos dari 'hari ini' yang pertama, dia hanya menugaskannya di bagian piket makan.
“Aku pernah memikirkan ini sebelumnya, tapi sepertinya kemampuanmu melonjak pesat. Terutama tusukan tadi, itu bagus. Tidak buruk.”
“Benarkah?”
“Benar sekali. Dan aku tidak pernah memberikan pujian kosong.”
“Masa sih?”
Pria itu hidup dan bernapas dengan omong kosong, menjadikannya seperti lelucon.
“Itu benar, kubilang.”
“Baiklah. Kalau begitu mari kita lakukan evaluasi.”
“... Pemimpin Regu, kau benar-benar orang yang konsisten. Bagaimana bisa seseorang tidak berubah sama sekali?”
Evaluasi setelah latihan tanding.
Ini juga merupakan rutinitas harian.
Seberapa pun kecilnya hal yang bisa dipelajari, Encrid akan terus merongrong rekan latih tandingnya.
Itu dilakukan untuk mempelajari, memahami, dan melatih bahkan hal-hal terkecil sekalipun.
Namun bagi sang lawan, sering kali ada saat-saat di mana mereka tidak tahu harus berkata apa.
Kemampuan mereka setidaknya harus meningkat sedikit agar ada sesuatu yang bisa dibicarakan.
Hingga saat ini, begitulah keadaannya.
Itulah kenapa setelah latihan tanding, Rem sering kali berkata seperti, ‘Hei, cobalah menumbuhkan tekad.’
Apakah itu kata-kata yang tidak berarti dan tidak bernilai?
Tidak. Rem tahu.
Akhir dari seseorang yang tanpa bakat.
Itulah mengapa dia memberitahunya apa yang harus dimiliki agar tidak mati.
Untuk alasan yang sama, dia juga telah mewariskan Heart of the Beast.
Namun sekarang?
Dia telah berubah, banyak berubah.
Kenyataan bahwa dia sekarang memiliki banyak hal untuk dikatakan tentang sesi latihan tanding ini adalah buktinya.
“Pertama-tama, terlalu jelas kalau kau sedang menunggu ayunan kapakku. Meskipun aku tidak mudah tertipu, setidaknya kau harus mencoba melakukan tipuan, kan?”
Rem mulai berbicara.
Encrid mengangguk.
Seperti biasa, dengan sikap mendengarkan yang baik.
Melihat itu, Rem tertawa pendek.
Dia dengan senang hati menunjukkan masalah intinya terlebih dahulu; detail kecil bisa menunggu nanti.
Itulah cara Rem.
Encrid mendengarkan dengan penuh perhatian setiap kata yang diucapkan.
* * *
Tidak ada pertempuran selama tiga hari, dan selama waktu itu, Encrid berlatih tanding dengan Rem tiga kali lagi.
“Akan lebih baik jika kau melatih tubuh bagian bawahmu. Keseimbanganmu terasa aneh.”
Meskipun biasanya dia hanya mengocehkan omong kosong, Rem memiliki bakat untuk melihat langsung ke inti masalah.
Encrid merenungkan kata-kata itu, mencernanya dalam-dalam.
Setelah itu, dia mendedikasikan dirinya untuk berlatih lagi.
Dia melakukannya bahkan ketika semua orang sedang beristirahat.
Selama waktu pemeliharaan diri, setiap orang memiliki kesibukan masing-masing.
Beberapa menulis surat.
Beberapa prajurit larut dalam istirahat mereka.
Kecuali untuk makan dan tidur, Encrid mencurahkan segalanya untuk latihan.
Orang yang melihatnya mungkin akan menyebutnya keras kepala dan gigih.
Namun orang yang menjalaninya justru merasa sangat tenang.
Dia merasakan kepuasan yang luar biasa, lebih dari apa pun, dari kemampuannya yang berkembang hari demi hari.
Berkat itu, dia tidak merasakan penderitaan batin bahkan selama latihan fisik melelahkan yang menambah rasa sakit di tubuhnya.
“Pria yang gigih. Dia sudah mulai lagi begitu kembali dari tenda medis.”
“Dia sempat tenang selama beberapa waktu belakangan. Sepertinya api di dalam dirinya telah menyala kembali.”
“Jika aku berlatih seperti itu, setidaknya aku sudah mencapai tingkat ksatria kelas bawah sekarang.”
“Hah? Kenapa kau menyemburkan omong kosong dari mulutmu?”
Dia melatih tubuhnya dan fokus pada pendengarannya.
Saat otot-ototnya menjerit kesakitan, fokus pada pendengarannya akan membuat rasa sakit itu mereda.
Kata-kata sepele dari dua prajurit dari barak lain sampai ke telinga Encrid.
Mereka berada di peleton yang sama, tetapi berasal dari Regu Ketiga, yang membuatnya merasakan jarak.
Setelah itu, dia mencoba memperluas jangkauan pendengarannya lebih jauh lagi.
Dia mencoba menebak apa yang sedang dilakukan seseorang dengan mendengarkan suara gesekan pakaian di belakangnya.
Dia juga mencoba mengenali orang dari suara langkah kaki mereka.
Dia salah menebak lima dari sepuluh kali, tetapi dia masih bisa mengenali langkah kaki yang sudah dikenalnya.
Ringan dan cepat, namun suara saat menapak di tanah terasa riang.
‘Big Eyes.’
Dia benar.
“Latihan lagi? Itu tidak normal. Benar-benar tidak normal.”
Kreise berkata saat dia mendekat.
Encrid mengabaikannya.
Saat dia mengulangi gerakan setengah berjongkok dan berdiri kembali, kakinya mulai gemetar.
Keringat menetes dari kulit kepalanya dan membentuk butiran di ujung alisnya.
Langit yang berubah-ubah telah cerah kembali, kembali ke cuaca kering seperti biasa dengan angin yang gersang.
Mengeluarkan keringat hingga membasahi seluruh tubuh di hari seperti ini mungkin terlihat tidak biasa.
Terutama karena ini adalah medan perang.
Berlatih di tempat di mana pertempuran bisa pecah kapan saja.
Meskipun demikian, semua orang menerimanya begitu saja.
Bukannya Encrid baru bertingkah seperti ini sehari atau dua hari.
Ini adalah kehidupan sehari-hari mereka.
“Tidakkah itu berat? Aku heran kau melakukannya setiap hari,”
ucap Kreise, mendudukkan bokongnya di satu sisi dan mengunyah dendeng keras dengan susah payah.
Setetes keringat mengalir di dahinya, melewati ujung hidungnya, dan jatuh ke tanah.
Rasa sakit yang berat menjalar dari pahanya.
Otot-ototnya gemetar, dan rasa mual mulai muncul.
Dia telah mencapai batas kemampuannya.
Encrid, yang basah kuyup oleh keringat, terduduk lemas.
Saat dia duduk dengan mata terpejam, angin sepoi-sepoi yang sejuk menyapu dahi dan telinganya yang lembap.
Latihan hari ini selesai.
Saat dia menikmati embusan angin dengan pikiran itu.
Dia mendengar suara langkah kaki yang berat dan mantap.
Langkah kaki itu berhenti di belakang Encrid.
“Masih bekerja keras rupanya.”
Dia mendongak ke belakang untuk melihat orang itu.
Bayangan panjang jatuh di atas wajah Encrid, menghalangi sinar matahari.
Cahaya dari belakang membuat wajahnya sulit terlihat jelas, tetapi dia bisa tahu itu adalah pria dengan janggut tebal.
“Bisa kita bicara?”
Itu adalah Komandan Peleton Keempat.
