209. Kemenangan Politik
Encrid meletakkan tangannya pada gagang pedang dan menenangkan napasnya.
Garis depan, ujung tombak, barisan paling awal.
Apa pun sebutannya, ia berada di posisi terdepan.
Maka pertempuran skala besar pun dimulai.
Medan tempurnya begitu datar, hingga bisa disebut sebagai pertempuran di padang rumput.
Ia sudah menduga serbuan dari pasukan kavaleri.
Tidak, itu adalah sesuatu yang bisa diantisipasi oleh siapa saja.
Karena itulah, maju secara terbuka seperti ini adalah tindakan gila.
Pihak musuh pasti bertanya-tanya apakah ada satu saja orang waras di kubu ini.
Meski begitu, ia tidak menyangka kavaleri akan menyerbu langsung sejak awal.
Dududu!
Tanah bergetar hebat, meski pasukan kavaleri itu masih menyerbu dari kejauhan.
Meskipun suaranya menggelegar menggetarkan bumi, jarak mereka masih cukup jauh, belum saatnya untuk memulai tarian pedang.
Namun, mereka bergerak cepat.
Dalam sekejap mata, jarak di antara mereka terkikis habis.
Keliaran kuda-kuda itu, debu yang mengepul akibat injakan kuku mereka, dan para penunggang kuda dengan persenjataan seragam.
Segala hal tentang mereka bisa menjadi sumber ketakutan.
“Wah, wah. Dia tampak sangat menikmatinya.”
Ujar Rem dengan mata menajam, sembari mengamati komandan kavaleri musuh yang kian mendekat.
Pria itu mengenakan helm pelindung yang menutupi wajahnya, tapi apakah Rem bisa membaca ekspresinya?
“Kau bisa melihatnya?”
“Hanya firasat.”
Sahut Rem seraya mendengus.
Apakah intuisi orang barbar itu sama mengerikannya dengan milik Sachsen?
Atau apakah itu insting yang otomatis aktif setiap kali ia merasa diremehkan?
Bagaimanapun, Encrid merasakan hal yang serupa.
Ia menaksir jumlah kavaleri yang menyerbu.
Lebih dari lima puluh.
Yang berdiri di sini adalah dirinya sendiri, Rem, Ragna, Sachsen, dan Audin.
Finn, Dunbakel, dan Aster telah dikirim ke barisan belakang.
“Aku juga bisa bertarung.”
Dunbakel sempat memprotes tepat sebelum mereka maju, tetapi protes itu rasanya tidak pantas keluar dari mulut sang manusia binatang setelah kepalanya bocor sewaktu mengikuti Audin.
Pembalut melingkar dari telinga kiri hingga dahinya.
“Hoho, Saudari. Nyawamu tadi hampir melayang. Jika ingin pergi ke surga, katakan saja. Aku akan mengirimmu ke sana sekarang juga dari tempat ini.”
Mendengar ancaman pembunuhan yang sopan dari Audin, Dunbakel langsung bungkam.
Ia mengekor di belakang Audin, bertindak sembrono, dan akhirnya terluka.
Tentu saja, Encrid sama sekali tidak berniat membawanya serta, bahkan seandainya dia tidak terluka.
“Dia terlalu lemah.”
Gumam Rem di sebelahnya, lalu menambahkan, “Sampai jumpa nanti.”
Hanya karena pembawaan Rem biasanya santai, bukan berarti ucapannya tidak memiliki bobot.
Bagi siapa pun yang mendengarnya, ucapan “sampai jumpa nanti” dari mulut Rem terdengar sangat mengerikan.
Namun, Dunbakel sama sekali tidak menyadarinya.
Encrid menepis pikiran singkat itu.
Kavaleri kini sudah berada tepat di depan mereka.
Dudududu! Tanah berguncang saat para penunggang kuda yang menyerbu memamerkan senjata mereka.
Mereka memegang *glaive* berbilah lebar yang berkilau di bawah sinar matahari, diposisikan miring secara diagonal ke arah tanah.
Senjata-senjata itu dirancang untuk tebasan lebar, bukan tusukan.
Hari ini begitu cerah, mungkin terlalu cerah.
Encrid berpikir bahwa sinar matahari yang benderang sangat cocok dengan bilah pedangnya.
Kalau begitu, ia hanya perlu menggunakannya.
Chiriring.
Ia menghunus pedangnya, menggenggamnya dengan kedua tangan, lalu sedikit memutarnya.
“Tembok pantatmu!”
Pria di barisan terdepan unit kavaleri berteriak setelah memangkas jarak.
Encrid menggunakan teknik dari ilmu pedang tentara bayaran Gaya Vallen.
Sebuah teknik ofensif ilmu pedang tentara bayaran Gaya Vallen.
Kilatan yang menyilaukan.
Bilah pedang yang diasah dengan sangat tajam itu memantulkan wajahnya bagaikan cermin.
Ia menggunakannya untuk memantulkan sinar matahari, menyorotkan kilauan silau tepat ke arah mata musuh.
“Ugh!”
Saat sinar matahari menusuk mata pria yang sedang menyerbu itu, ia mengangkat tangan dan tersentak.
Namun kudanya tidak goyah, sehingga kecepatan serbuan kuda itu tetap sama.
Meski begitu, rasanya momentum serangannya telah berkurang.
Terlepas dari silau matahari, bilah *glaive* yang mendekat membelah udara, berniat menebas leher Encrid sekalian.
Mata tombak lebar yang menebas diagonal di udara.
Pantulan sinar matahari, pedangnya sendiri yang luar biasa tajam, lawan, musuh, matahari, tanah, kuda, debu, medan tempur, garis depan.
Sesaat, Encrid mengingat kembali segala hal di sekitarnya, lalu dengan cepat ia melupakan semuanya dan melebur ke dalam pertempuran.
Melupakan dirinya sendiri, melupakan dunia, hanya menyisakan musuh dan pedang.
Saat bilah *glaive* melesat ke arahnya, Jantung Kekuatannya berdenyut.
Jika keberanian yang diperoleh dari Jantung Binatang Buas membuatnya mampu menghadapi bilah senjata yang melayang tanpa mengedipkan mata, indra-indranya yang terasah tajam memungkinkannya untuk membaca waktu serangan.
Maka, Encrid mengayunkan pedangnya secara vertikal, menghantam bilah *glaive* tersebut.
Ka-ang!
Dentingan nyaring yang menggema adalah awal dari segalanya.
Kekuatan otot di kedua tangannya bertemu dengan pedang langka yang indah, menciptakan keselarasan.
Jjeong!
Menghadapi barisan mata tombak, Encrid menghancurkan yang paling pertama.
Tidak ada waktu untuk melihat pecahan bilah yang melayang pergi.
Di dunia tempat hanya ada musuh, pedang, dan dirinya sendiri, yang harus ia lakukan hanyalah mengayunkan pedang.
Ia menangkis, menghantam, dan menepis mata tombak yang menyerbu, dan saat melihat celah, ia menyabetkan pedangnya.
Puk!
Bilah pedangnya mengiris pelindung kuda dan menebas kaki depan kanan hewan itu.
Darah panas yang membakar mengalir deras seiring ringkikan kesakitan sang kuda, *Hiiihing!*, terdengar.
Tak lama kemudian, ringkikan itu memudar di kejauhan, dan setelahnya, mata tombak terus melayang ke arahnya tanpa jeda.
Inilah hakikat dari serbuan kavaleri.
Sekali dimulai, ia tidak akan bisa dihentikan.
Di dalam benak Encrid, di dunia tempat hanya tersisa pedang, musuh, dan “aku”, kilasan ingatan sesaat ditembus oleh kata-kata yang pernah diucapkan Ragna kepadanya.
“Saat kau mulai menerapkan Teknik Pedang Berat, kau melatih dua bentuk tebasan.”
Biasanya, saat mengajar seseorang, bukankah kau harus menjelaskan efektivitas tekniknya terlebih dahulu? Namun hal semacam itu tidak bisa diharapkan dari Ragna.
“Yaitu Tebasan Singa dan Tebasan Baja.”
Penuelasan itu sangat sederhana, tetapi Encrid yang mendengarkan memahaminya dengan baik.
Tebasan Singa bukan berarti menebas singa sungguhan, melainkan membelah target yang dinamis, seperti singa yang sedang menerkam, dalam satu sabetan.
Tebasan Baja berarti menebas kekerasan yang murni, bahkan jika objek itu diam tak bergerak.
Dinamisme dan soliditas.
Pertama-tama, satu per satu.
Kelak, itu berarti menebas keduanya sekaligus.
“Jika kau ingin memperoleh Tekad, kau harus menguasai keduanya.”
Kata-kata terakhir Ragna meninggalkan kesan mendalam bagi Encrid, dan ia juga menyadari bahwa teknik yang ia tunjukkan sebelumnya, “Severance”, berawal dari kedua tebasan Teknik Pedang Berat ini.
Saat ia menebas kuda yang sedang menyerbu itu, Encrid memikirkan Tebasan Singa.
Jejak dari ilmu pedang itu membekas di benaknya.
Tubuh, tangan, kaki, dan pedangnya, semuanya bereaksi selaras dengan Sense of Evasion untuk menebas kuda yang sedang menyerbu itu.
Hwung, puk, jjeojeojeok!
Tiga jenis suara bising terdengar bersamaan, menyapu melewati telinganya.
Kuda dan penunggangnya, yang tertebas dari kepala hingga kaki depan, ambruk ke tanah di belakangnya.
“Kkeuak!”
Jeritan penunggang yang jatuh dari kuda itu menggema.
Dia adalah prajurit kavaleri yang malang.
Jeritan terakhirnya adalah tangisan kematiannya.
Kepalanya terbentur keras saat jatuh, dan anggota tubuhnya kejang-kejang sebelum akhirnya ia tewas.
Maka, satu gelombang serbuan pun berlalu.
Seperti yang sudah diduga, tidak ada satu pun orang di kubu Encrid yang tewas.
* * *
Bagi unit kavaleri, kuda itu sendiri adalah senjata.
Menghadapi kuda yang sedang menyerbu secara langsung?
Para raksasa atau prajurit Frokk mungkin bisa melakukan hal semacam itu.
Namun, apakah itu tindakan yang cerdas?
Sekalipun kau bisa menahan satu, bagaimana dengan kawanan kuda yang langsung merangsek maju di belakangnya?
Jika mati tertindih oleh beratnya tubuh kuda beserta zirah pelindungnya adalah hobimu, maka itu mungkin cara yang bagus untuk mati.
Itu benar.
Biasanya, menghadapi serbuan kavaleri secara langsung adalah kegilaan.
Tak peduli seberapa percaya dirinya dirimu, itulah aturannya.
Jadi, sebenarnya siapa orang-orang itu?
Marcus mengamati cara mereka merespons serbuan kavaleri musuh.
Mulai dari adegan saat Encrid menangkis bilah senjata, hingga prajurit bertubuh paling besar di antara mereka.
Berkat ukurannya yang masif, ia adalah orang pertama yang menarik perhatian.
‘Apakah namanya Audin?’
Prajurit saleh yang memulai harinya dengan doa.
Namun, ia juga seorang prajurit yang sangat mahir memukuli manusia, monster, dan binatang buas hingga tewas.
Ia menyongsong serbuan kavaleri itu secara langsung.
Ia menangkis mata tombak yang menyerbu menggunakan gada pendek sepanjang lengannya, lalu menangkap kepala kuda dengan telapak tangan dan memuntirnya ke samping.
Apakah wajar jika bilah senjata terpelanting semudah itu hanya karena dihantam?
Dan apakah mungkin untuk mengubah arah lari kuda yang sedang menyerbu hanya dengan kekuatan lengan?
Hiiihing!
Mengubah arah lari kuda itu belum seberapa.
Dengan satu pukulan itu, sang kuda langsung ambruk tak berdaya ke samping.
Ia telah sepenuhnya meredam kekuatan serbuan itu lalu mengalihkannya ke samping.
Melihat serbuan kavaleri diatasi dengan cara seperti itu, Marcus tidak hanya terkesan; ia dibuat tercengang.
‘Itu sama sekali tidak masuk akal.’
Itu adalah pencapaian yang menakjubkan.
Sebenarnya, Marcus tidak bisa melihatnya dengan jelas, tetapi Audin bahkan tidak menghantam bilah senjata itu secara langsung.
Ia dengan tepat menghantam batang tombak, tepat di bagian sambungan bilahnya.
Prajurit kavaleri musuh telah mengaitkan ujung belakang tombak ke lubang di belakang pelana kudanya, dan ia hanya memegang bagian tengah untuk menyangga.
Itu adalah taktik utama mereka.
Sebuah metode untuk menebas selaras dengan kecepatan serbuan.
Audin menghadapinya tanpa mundur satu inci pun.
Beruang saleh itu, setelah membereskan satu prajurit kavaleri, merundukkan kepalanya untuk menghindari mata tombak berikutnya yang melayang, lalu menghantam kepala kuda ketiga yang ia temui dengan gadanya.
Pow!
Kali ini, kuda itu mati bahkan tanpa sempat meringkik.
Kepala kuda itu, beserta zirahnya, pecah berantakan dan menyemburkan darah.
Saat melakukannya, Audin menyunggingkan senyum penuh kebajikan, tetapi mata Marcus masih belum bisa melihat sejauh itu.
Bukan hanya Audin yang menonjol.
Jika Audin adalah permulaannya, maka berikutnya adalah si gila bersenjatakan kapak.
“Hua!”
Dengan teriakan lantang, Rem menghantam bilah *glaive* menggunakan kepala kapaknya.
Anehnya, kepala kapak dan bilah tombak itu menempel erat dan tidak mau terpisah.
Kemudian, bagaikan terlilit tanaman merambat, ia tampak terdorong ke belakang bersama dengan kudanya, tetapi ia segera menunjukkan keahlian yang luar biasa.
Sembari tetap terdorong ke belakang, ia mencengkeram bagian tengah gagang tombak, menginjakkan kakinya di atas kepala kuda, lalu memanjat naik ke arah si penunggang.
Marcus yang menonton dibuat bingung dan tidak bisa memahami bagaimana hal itu mungkin dilakukan.
Sebenarnya, itu adalah pencapaian yang membutuhkan gerakan kaki dan refleks yang lebih cepat daripada kuda kavaleri, serta kekuatan yang luar biasa besar.
Kwajik!
Dari atas, ia menghantamkan bilah kapaknya tepat ke kepala si penunggang.
Kemudian, saat ia bergerak seolah hendak melompat ke kuda berikutnya, penunggang lain mencoba mencabut *estoc* di pinggangnya.
*Estoc* adalah sejenis *rapier* yang hanya dirancang untuk menusuk.
Sebelum prajurit kavaleri itu sempat mencabutnya, bahunya sudah tertebas putus.
Itu adalah keajaiban yang diciptakan oleh bilah kapak yang berkilat secepat kilat.
Rem membunuh dua prajurit kavaleri dengan cara itu lalu berguling di tanah.
Ia entah bagaimana berhasil menghindari injakan kuku kuda dan menghindar ke samping dengan cekatan.
Bagi Marcus, itu adalah tindakan yang tidak masuk akal dan membingungkan.
Mereka tidak ada bedanya dengan rombongan sirkus yang sesekali terlihat di pusat kota.
Encrid pun tidak kalah mencolok.
Ia telah menghancurkan mata tombak pertama yang mendekat dengan kekuatan murni, lalu menebas dan menebas lagi.
Di sela-sela menghindar dan menebas, pemandangan dirinya yang membelah kuda sekaligus penunggangnya tampak brutal pada pandangan pertama, tetapi ia juga menunjukkan sabetan yang begitu memuaskan hingga terasa melegakan hanya dengan melihatnya.
Di sampingnya, temannya yang bernama Ragna menunjukkan gerakan serupa.
Namun, perbedaannya dengan Encrid adalah, alih-alih melakukan ayunan yang bertenaga, ia membuat serbuan kavaleri menjadi sia-sia hanya dengan menusukkan dan mengarahkan pedangnya ke sana kemari.
Itu juga merupakan pertunjukan keahlian yang luar biasa.
Melihat ayunan berat Encrid menghancurkan serbuan kavaleri sungguh mendebarkan sekaligus menyegarkan untuk disaksikan.
Sementara itu, satu orang sama sekali tidak terlihat, tapi apa pedulinya?
Tidak ada yang memperhatikannya.
Hal yang terpenting adalah ini.
Kavaleri telah menyerbu, dan selusin penunggang dari kubu penyerbu telah lenyap, sedangkan target serbuan mereka sama sekali tidak terluka.
Jalur panjang darah kuda dan darah penunggangnya terlukis di tanah.
Itu adalah darah dari kuda-kuda yang terus berlari membawa penunggang mereka yang telah tewas.
Mereka yang kepalanya hancur atau yang terbelah menjadi dua oleh sabetan meninggalkan pancaran darah di tanah.
Debu yang mengepul akibat injakan kuku kuda bercampur dengan darah, tampak kemerahan.
Marcus, yang menyaksikan semua itu, membuka mulutnya.
“Ajudan.”
“Ya.”
“Siapa yang mengumpulkan mereka semua di satu tempat?”
Sang ajudan membacakan apa yang sudah ia ketahui dari penyelidikannya.
“Mantan komandan batalion.”
“Jadi, si bodoh itu pun bisa melakukan sesuatu yang berguna.”
Mantan komandan batalion itu pasti tidak bermaksud menciptakan situasi seperti ini.
Dia pasti menjebloskan semua pembuat masalah—mulai dari yang memukuli atasan hingga pelanggaran lainnya—ke dalam satu unit, berniat menggunakan mereka sebagai tameng daging atau dalam operasi pengorbanan demi mendapatkan keuntungan.
Bajingan itu memang selalu gemar merebut jasa para bawahannya.
Dia pasti berpikir bahwa jika mereka bertempur dan mati, itu akan diakui sebagai prestasinya sendiri.
Mereka terlalu berharga untuk dibuang, tetapi terlalu merepotkan untuk dipertahankan.
Kenyataannya, ia pasti berniat menggunakan mereka sebagai pedang sekali pakai.
Kalau bukan begitu, mengapa ia sengaja mengumpulkan sekelompok orang gila seperti itu dalam satu unit?
Tanpa ragu lagi, niatnya adalah menggunakan mereka sebagai pion yang bisa dibuang.
‘Lalu orang bernama Encrid bergabung, dan rencananya menjadi lengkap.’
Marcus sang politisi langsung memahami asal-usul skuad pembuat onar itu saat itu juga.
Ya, mantan komandan batalion itu memang bodoh, dan semua ini tidak disengaja, tetapi...
“Tindakan baik tetaplah tindakan baik. Sejujurnya aku merasa ingin menyematkan medali padanya.”
Mengelompokkan mereka bersama dan menempatkan pria bernama Encrid sebagai Pemimpin Skuad adalah langkah yang sangat cerdas.
Lihatlah, bukankah itu luar biasa?
Jika Marcus merasa takjub, komandan musuh yang memerintahkan serbuan itu justru dibuat tercengang.
Sang pemimpin kavaleri yang bertugas membantai infanteri, di bawah komando pasukan Baron Ventre.
Ia tidak punya pilihan selain berhenti.
Ia harus memutar balik kudanya dan merapikan barisan.
Dua belas dari lima puluh prajurit telah tewas.
Dan keselamatannya sendiri? Itu hanyalah keberuntungan.
Jika tadi ia berada dalam jangkauan mereka, dialah yang akan mati.
Sang komandan melihat bilah pedang yang sempat menyerempetnya.
Ia juga melihat pengguna pedang yang melancarkan tebasan tersebut.
Namanya adalah Encrid.
Nama yang pertama kali ia dengar tertempel di suatu dinding, pemilik dari rumor konyol.
‘Itu... itu hanya gertakan belaka, kan?’
Semua itu hanya desas-desus kosong, kan?
Taktik untuk membuat pasukan kita mundur dengan membesar-besarkan diri mereka sendiri, kan?
Seharusnya mereka semua sudah dicincang menjadi daging cincang dalam serbuan ini.
Apakah ini mimpi?
“Apa-apaan ini?”
Gumam sang komandan.
Sesaat, ia hampir kehilangan hasrat untuk bertarung.
Namun, ia tidak boleh membiarkan hal itu terjadi.
Pertempuran baru saja dimulai.
Saat memutar balik dan merapikan barisan, ia melihat keempat penyintas itu.
Ia melihat mata biru dari pria berambut hitam yang mengenakan helm pelindung kasar.
Pria itu tampaknya sedang tenggelam dalam pikiran.
Lalu ia melihat pria itu menggumamkan sesuatu ke sampingnya.
Ia tidak bisa mendengar apa yang dikatakannya.
Pada saat itulah, saat ia menyaksikan dan memantapkan hatinya sekali lagi.
Puk!
“Kkeuk!”
Tiba-tiba, sebuah bilah senjata menancap dalam ke lehernya.
Rasanya seperti seseorang telah menjejalkan obor menyala ke dalam tenggorokannya.
Rasa sakit membakar yang bermula dari lehernya menyebar ke seluruh tubuh.
Sesaat, tubuhnya menegang kaku.
“Kapten!”
Ia mendengar seorang bawahan berteriak dari belakang.
Ia mencoba membuka mulut, tetapi tidak ada kata yang terucap dengan jelas.
Itulah yang terjadi ketika pita suaramu terputus dan lubang menembus tenggorokanmu.
“Kkureureuk!”
Busa darah terbentuk di bibir sang komandan saat kepalanya terkulai ke samping.
Penyebab kematian: luka tusuk di bagian samping leher.
Orang yang menghadiahkannya adalah pria berambut cokelat kemerahan bernama Sachsen.
Suara-suara di sekitarnya lenyap.
Tidak ada lagi keributan.
Dalam kepanikan sesaat ketika semua orang menyaksikan, Sachsen mulai bergerak, menenangkan dirinya kembali.
