188. Manticore dan Beruang
“Meskipun mereka hanyalah segerombolan bandit, kita tidak boleh menyepelekan kekuatan tempur kelompok Pedang Hitam. Jika kita membawa mereka kemari, Martaï pasti akan lari terbirit-birit ketakutan.”
Martaï adalah nama salah satu kota di Naurilia dengan sejarah yang terbilang rumit.
Terkadang kota itu berada di bawah kekuasaan Raja Tentara Bayaran Timur, dan di waktu lain beralih menjadi wilayah kekuasaan Naurilia.
Berkat sejarah tersebut, kota ini menjadi tempat membaurnya dua kelompok masyarakat. Namun saat ini, Martaï merupakan kota resmi Naurilia dan wilayah yang dipimpin oleh seorang pria yang menyebut dirinya sebagai jenderal.
Setengah dari kota itu berbau Naurilia, sedangkan setengahnya lagi bernuansa kota timur.
Dan baru-baru ini, Martaï telah melayangkan deklarasi yang menyerupai pernyataan perang terhadap Penjaga Perbatasan.
Itulah alasan mengapa kalimat semacam itu dilontarkan dalam pertemuan.
Sosok yang sedang berbicara adalah salah satu bangsawan di Penjaga Perbatasan.
Ada beberapa bangsawan yang menetap di wilayah Penjaga Perbatasan.
Meski kekuasaan mereka tidak seberapa jika dibandingkan dengan para bangsawan pusat, mereka tetap bukan golongan yang bisa diabaikan begitu saja.
Mereka adalah orang-orang yang memiliki pengaruh cukup besar di kota Penjaga Perbatasan.
Sebagai contoh, pria yang berdiri di hadapannya saat ini adalah salah satu dari keparat bangsawan tersebut.
Siapa namanya tadi?
Marcus bahkan tidak mau repot-repot mengingat nama pria itu.
‘Bajingan yang menerima suap koin emas dari kelompok Pedang Hitam.’
Ia hanya mengingatnya dengan sebutan sesederhana itu.
Bagi Marcus, bangsawan di hadapannya tak lebih dari sekadar bagian dari Bandit Pedang Hitam.
Jika menuruti kata hatinya, ia sangat ingin menebasnya sekarang juga.
Ia ingin memenggal kepala pria itu detik ini juga dan berpura-pura tidak tahu apa-apa, namun…
Komandan Kompi Elf itu secara resmi memang bawahannya, namun sikapnya sama sekali tidak mencerminkan bawahan.
Rasanya ia harus membayar konsekuensi besar atas tindakan apa pun yang ia ambil.
Marcus sangat menghargai intuisinya.
Karena berbagai pertimbangan, ia tidak bisa langsung memenggal pria di hadapannya dalam sekali tebas.
Sejak awal, Marcus memang bukan tipe pria bar-bar yang kasar.
Ia bukan tipe orang yang menyelesaikan segala permasalahan hanya dengan ayunan pedang.
Terlebih lagi, jika ia menggunakan otaknya sedikit saja, mematikan pria ini tampaknya bukan perkara yang sulit.
Bajingan yang berpikiran sempit pada dasarnya sangat mudah untuk dipancing masuk ke dalam perangkap.
“Pergerakan maju Martaï memang memicu sakit kepala, namun kita hanya perlu fokus pada pertahanan untuk saat ini,”
Marcus berkata singkat.
Bangsawan antek Pedang Hitam itu sempat memajukan bibirnya kesal sebelum akhirnya bungkam kembali.
Jika bangsawan itu berani mendebat lebih jauh, Marcus mungkin akan benar-benar kehilangan kesabaran dan menghantam tengkorak kepalanya hingga hancur.
‘Meski aku tidak akan bertindak seekstrim itu.’
Namun ia sengaja memancarkan aura intimidasi yang serupa.
Bukankah julukan publik Marcus adalah si Gila Perang?
Itu adalah citra dan julukan yang sengaja diciptakan untuk tujuan tersebut.
Marcus menatap lekat-lekat pada bangsawan itu dengan ekspresi wajah yang datar tanpa emosi.
Di satu sisi tatapan itu terasa seperti melotot marah, dan di sisi lain tampak seperti tatapan biasa, namun dampaknya terbukti sangat ampuh.
Sorot mata dingin pembunuh yang dipancarkan oleh si Gila Perang seketika membungkam sang bangsawan.
Setelah berhasil membungkam pria itu,
“Agenda berikutnya?”
Rapat rutin kembali berlanjut.
Penjaga Perbatasan adalah kota militer sekaligus kota benteng pertahanan.
Hanya karena mereka berhasil memukul mundur pasukan Azpen untuk saat ini, bukan berarti mereka bisa bersantai tanpa pekerjaan.
Dari wilayah selatan saja, ada kabar yang menyebutkan bahwa sekelompok besar monster sedang bergerak naik ke utara. Hal ini terjadi karena para bangsawan di sana lamban menangani masalah dan justru melebih-lebihkan isi laporan mereka.
Jika kawanan monster itu dibiarkan begitu saja, mereka jelas akan menjelma menjadi bencana baru.
Oleh karena itu, masalah ini harus segera ditangani dengan serius.
Kenyataan bahwa kekacauan monster di selatan sampai berdampak buruk pada wilayah utara Penjaga Perbatasan benar-benar terasa sangat merepotkan.
‘Benar-benar bajingan-bajingan keparat.’
Bagaimanapun juga, para keparat yang bergelar bangsawan itu memang sudah membusuk hingga ke akar.
Mereka hanya peduli pada tanah kekuasaan dan timbunan kekayaan mereka sendiri.
Inilah alasan mengapa rakyat sering bergumam bahwa negara ini sedang menuju kehancuran.
Hal yang sama juga berlaku pada keparat bangsawan yang bahkan namanya tidak ia ketahui ini.
Ia benar-benar muak melihat batang hidung pria itu.
Jika ia terus-terusan memikirkan masalah menyebalkan seperti ini, ia bisa mati muda.
Karena itu, Marcus sengaja mengalihkan alur pemikirannya.
Pikiran berikutnya menuntunnya untuk memikirkan Encrid.
Jika bangsawan licik tadi adalah tipe orang yang namanya enggan ia ingat, maka prajurit satu ini adalah sosok yang namanya tidak akan pernah bisa ia lupakan.
‘Dia menerjang langsung ke dalam kepungan legiun Gnoll demi menyelamatkan sebuah desa perbatasan?’
Luar biasa, ini adalah kisah yang secara alami akan mengundang rasa kagum bagi siapa saja yang mendengarnya.
Kabar menyebutkan ia membantai seribu Gnoll sendirian.
Mungkin ada sedikit bumbu hiperbola di dalam desas-desus itu, namun peningkatan kemampuannya adalah fakta yang tidak terbantahkan.
Komandan Kompi Keempat juga telah membenarkan kehebatan pria itu.
“Dalam pertarungan hidup dan mati yang sesungguhnya, tidak ada yang bisa menjamin kemenangan dengan mudah melawannya.”
Hanya Marcus seorang yang memiliki gambaran samar tentang seberapa hebat keahlian Komandan Kompi Elf tersebut.
Kemampuan bertarung elf itu jauh melampaui sebagian besar prajurit yang memiliki reputasi nama besar.
Ia telah membuktikannya lewat torehan prestasi gemilang di kancah pertempuran.
Dan kini, Encrid adalah sosok prajurit yang diakui kehebatannya oleh elf sekelas dirinya.
‘Padahal dulu, elf itu selalu mencibirnya sebagai pecandu latihan bebal dengan kemampuan yang menyedihkan.’
Ada juga desas-desus yang menyebutkan bahwa dia hanyalah prajurit yang dinaungi keberuntungan saja.
Omong kosong.
Itu bukan keberuntungan, melainkan murni keahlian bertarungnya.
Karakter batinnya juga berkembang selaras dengan kemampuannya.
Meski tidak tampak mencolok dari luar, kau bisa mengetahuinya dari sikap santunnya serta buah dari tindakannya.
Di atas segalanya, gambaran tekad Encrid saat membicarakan tentang mimpinya masih membekas kuat di ingatan Marcus.
Medan pertempuran, pedang, dan kilatan sesuatu yang bersinar terang.
Apakah dia benar-benar bisa menjelma menjadi seorang ksatria kelak?
Marcus, yang telah menyaksikan berbagai tipe manusia selama bertahun-tahun hidupnya, bisa menjawab dengan pasti dari sudut pandang rasional.
Bahwa hal itu mustahil terwujud.
Namun jika ia diminta menjawab berdasarkan apa yang ia saksikan dan rasakan langsung dari pria bernama Encrid...
‘Aku tidak tahu apakah ia sanggup mewujudkannya, namun di dalam hati aku sangat berharap dia berhasil.’
Hal yang sama juga dirasakan Marcus bahkan saat siang berganti malam.
Bahkan ketika kondisi cuaca di benteng berputar haluan.
Pria itu selalu konsisten.
Setiap hari berlalu dengan rutinitas yang persis sama.
Ia menjalani satu tahun penuh seolah-olah semuanya adalah hari ini.
Dia adalah tipe pria yang seperti itu.
Keinginan kuat untuk membantu memuluskan jalannya mendadak tumbuh di hati Marcus.
Mengingat hal itu, senyuman tipis yang lembut tersungging di wajah Marcus.
Menyaksikan perubahan ekspresi tersebut, bangsawan antek Pedang Hitam tiba-tiba kembali melontarkan kalimat.
“Menurutku sangat tidak masuk akal untuk menunjuknya ke posisi Komandan Kompi tanpa struktur unit yang jelas. Bahkan jika misi itu membuktikan kemampuannya, rumor yang beredar luas menyebutkan bahwa pencapaian tersebut telah dilebih-lebihkan…”
Ia sedang memprotes perihal pengangkatan jabatan Encrid.
Mendengar keberatan itu, dahi Marcus, yang sedari tadi menampakkan wajah datar dengan sorot mata dingin membunuh, langsung mengerut tajam.
Sudut bibirnya melengkung turun.
Wajahnya menyiratkan amarah yang tertahan.
“Cukup. Ini adalah keputusanku. Jika kau tidak menyukainya, silakan kau saja yang mendaftar menjadi komandan batalion di sini,”
tegas Marcus tanpa ampun. Bahkan saat menolak usulan untuk merangkul kelompok Pedang Hitam tadi, ia masih menyisakan ruang diskusi. Namun begitu nama Encrid yang diusik, ia langsung bertindak kejam.
Sikapnya dengan jelas menegaskan bahwa ia tidak akan mendengarkan argumen tandingan atau opini lain sedikit pun.
Seolah-olah ia telah dibekali tekad bulat untuk benar-benar menebas siapa saja yang berani menentang keputusannya.
Bangsawan antek Pedang Hitam merasa tindakan itu sangat menjengkelkan.
Namun bukan berarti ia memiliki kekuatan untuk menghabisi nyawa Marcus di tempat.
‘Bajingan keparat.’
Oleh karena itu, seluruh anak panah kebenciannya kini ia arahkan kepada Encrid.
Jika seseorang menerima sorak sorai pujian, keyakinan, dan rasa sayang dari satu pihak,
maka sebaliknya, ia juga rentan menuai kebencian mendalam dari pihak yang lain.
Bangsawan antek Pedang Hitam, salah satu figur penting pemegang kekuasaan di Penjaga Perbatasan, berada di posisi pembenci tersebut.
Ia membenci Encrid.
Ia sangat membenci pria itu tanpa alasan yang jelas, bahkan sampai merasakan dorongan kuat untuk menghabisinya detik ini juga.
Setelah pertemuan resmi itu berakhir dan seluruh bangsawan melangkah ke luar ruangan,
Komandan Kompi Elf menatap Marcus dengan penuh selidik lalu bersuara.
“Siapa sebenarnya yang memberimu julukan Gila Perang itu?”
Elf itu memang sangat tanggap, dan Marcus tidak berniat menyangkalnya.
“Aku sendiri.”
“Kau memang sangat cerdik.”
“Akan kuanggap itu sebagai sebuah pujian.”
Itu adalah kenyataan yang sesungguhnya.
Marcus pada dasarnya bukan tipe pria yang benar-benar mendambakan medan pertempuran atau gila bertarung.
Ia hanya sengaja memoles citra dirinya seperti itu di hadapan khalayak umum.
Mengapa?
Citra buruk itu melindunginya agar tidak terseret terlalu dalam ke kancah politik pusat, sekaligus sangat berguna untuk memancing kelengahan pihak musuh.
Pada kenyataannya, Marcus juga tidak memiliki bakat istimewa dalam taktik memimpin peperangan.
Ia tahu kapan waktu yang tepat untuk mengerahkan pasukan bertarung, namun keahlian aslinya berada di bidang lain, bukan di medan perang.
Sebagai contoh, kepekaan lidahnya dalam menemukan teh berkualitas tinggi.
“Hei, apakah kau tidak berniat melayangkan lelucon elf itu kepadaku?”
Percakapan antara Encrid dan Komandan Kompi Elf memang sudah terbilang cukup tersohor di lingkungan barak.
Marcus membahasnya karena ia mendadak teringat hal tersebut.
“Aku kebetulan sangat membenci lelucon,”
jawab Komandan Kompi Elf seraya membalikkan tubuh untuk pergi.
Marcus merenungkan arti sebenarnya di balik kalimat tersebut sejenak, sebelum akhirnya meledak dalam tawa hambar.
“Wah, repot juga kalau begitu. Lelucon khas Elf.”
Itu pasti merupakan lelucon khas bangsa Elf.
Sudah sangat jelas.
Karena elf itu sebenarnya adalah tipe orang yang sangat menyukai lelucon.
* * *
Nama bangsawan antek Pedang Hitam itu adalah Vansento.
Vansento tumbuh besar di wilayah yang disebut sebagai perbatasan monster.
Area itu sangat terpengaruh oleh hawa tanah iblis, membuat pasokan makanan selalu langka di sana.
Maka bagi Vansento kecil, segala hal di dunia ini tidak didapatkan dengan cara dibeli, melainkan harus direbut dengan paksa.
Itu adalah hukum alam baginya.
Nyawa seorang manusia dihargai setara dengan sepotong roti.
Bahkan, terkadang sepotong roti jauh lebih bernilai dari nyawa.
Vansento, yang berhasil bertahan hidup dari masa kecilnya yang kejam, entah bagaimana akhirnya terdampar di sebuah kota.
Keberuntungan berpihak padanya, memungkinkannya mendirikan sebuah guild kecil.
Ada pedang dan darah, kepalan tangan dan ancaman di sepanjang proses perkembangan guild tersebut, namun tidak ada masalah besar yang berarti.
Apakah sekitar waktu itulah ia mulai menjalin kontak dengan kelompok Pedang Hitam?
Kekuatan gerombolan bandit itu sangat besar, menjadikannya penyokong yang kokoh bagi pertumbuhan pengaruh Vansento.
Setelah berkubang di lumpur dunia hitam selama sepuluh tahun, ia yang merupakan pemilik guild memutuskan untuk menjual seluruh asetnya dan menggelontorkan uang dalam jumlah besar demi membeli gelar bangsawan.
Itu adalah jalan hidup yang dibangun dengan cara merebut dan terus merebut apa pun yang ia inginkan, persis seperti di masa kecilnya.
Kini, target baru Vansento adalah kota Penjaga Perbatasan.
Lebih tepatnya, ia berencana menelan bulat-bulat kota ini dengan bantuan kekuatan dari kelompok Pedang Hitam.
Ia tidak memiliki darah biru yang diwariskan turun-temurun, dan gelar bangsawannya dibeli menggunakan koin emas, sehingga ada batas-batas sosial yang jelas tidak akan pernah bisa ia lampaui.
Oleh karena itu, Vansento mendambakan sesuatu yang jauh lebih bernilai dibanding sekadar gelar kehormatan.
Sesuatu seperti kepemilikan atas sebuah kota, contohnya.
Masa depan yang diimpikan oleh Vansento adalah seperti itu.
Sebuah wilayah kekuasaan yang dikendalikan oleh kelompok Pedang Hitam, dengan dirinya sendiri yang memegang kendali penuh atas kota tersebut.
Pasti akan sangat menyenangkan jika ia bisa menjabat sebagai walikota sekaligus penguasa benteng ini.
‘Jika rencana itu terwujud, jalang elf itu harus menjadi tangkapanku yang pertama.’
Komandan Kompi Keempat Elf itu selalu sukses membuat air liurnya menetes setiap kali ia melihat sosoknya.
“Apakah kau ingin aku menghabisi pria bernama Marcus itu untukmu, atau haruskah aku membunuh bocah nekat yang satunya?”
“Jangan Marcus.”
Jika komandan batalion tewas di sini, pihak ibu kota pasti akan langsung turun tangan menyelidiki.
Itu adalah skenario yang sama sekali tidak ia inginkan.
“Just singkirkan saja keparat bernama Encrid itu.”
Mendengar instruksi Vansento, anggota bandit Pedang Hitam yang bertindak sebagai pengawalnya mengangguk setuju.
Pengawal itu sendiri juga sudah lama menganggap Encrid sebagai duri di matanya.
‘Memuji prajurit sampah tanpa bakat seperti dia.’
Itu pasti hanya trik murahan.
Latihan tanding? Hal itu tentu sangat mudah dilakukan jika kau sudah bersekongkol menyusun skenario dengan anggota regumu.
Kisah kehebatan yang beredar di sana-sini dipenuhi dengan kejanggalan.
Membunuh seribu Gnoll sendirian? Konyol sekali.
Apakah bajingan itu mengira dirinya sudah setara ksatria magang? Atau ksatria resmi Kekaisaran?
Ia sebenarnya sempat menyaksikan kemampuan bertarung pria itu sebelumnya.
Bukan baru-baru ini, melainkan saat melihatnya berlatih di area barak beberapa bulan yang lalu.
‘Kemampuannya memang lumayan, tapi...’
Masih jauh berada di bawah kemampuannya sendiri.
Begitulah penilaian sepihak pengawal itu.
Orang yang berpikiran sempit pada dasarnya hanya akan menganggap apa yang ingin ia lihat sebagai kebenaran mutlak.
Meskipun dalam rentang waktu tersebut Encrid telah berubah hingga ke tingkat yang tidak masuk akal, pengawal itu bahkan tidak sudi mengamatinya dengan benar.
Ia langsung menyimpulkan Encrid sebagai prajurit sampah tak berguna dan menghentikan analisisnya di sana.
‘Meskipun harus kuakui, anggota regunya memang...’
cukup impresif.
Sangat tangguh.
Mereka adalah tipe orang yang akan sangat sulit dihadapi bahkan dalam pertarungan dua lawan satu sekalipun.
Mengapa petarung-petarung hebat sekelas mereka justru berkeliaran di kota benteng terpencil seperti ini?
Bagaimanapun juga, rencana besar mereka sedang berjalan dengan sangat mulus.
Kerajaan bentukan kelompok Pedang Hitam akan berakar dari tempat ini.
Langkah awal ini mungkin terasa kecil, namun perlahan-lahan pengaruh mereka akan kian membesar.
Dan dengan begitu, Naurilia akan sirna dari peta sejarah, digantikan oleh berdirinya Kerajaan Pedang Hitam yang baru.
Pengawal bandit Pedang Hitam itu, yang larut dalam khayalan indahnya sendiri, segera melepaskan seekor merpati pos.
Merpati yang mengepakkan sayap menjauh itu akan mengantarkan kabar instruksi mereka.
Bahkan hanya untuk urusan menyingkirkan kerikil kecil yang mengganggu pemandangan sekalipun, kelompok Pedang Hitam tidak akan bertindak setengah-setengah.
Begitulah cara kerja kelompok bandit kejam tersebut.
Tentu saja, tujuan akhir mereka jauh lebih besar dibanding sekadar mencabut nyawa satu orang prajurit biasa.
* * *
Setelah menerima kontak dari mata-mata di dalam kota, kelompok Bandit Pedang Hitam segera mengutus sepuluh petarung andalan mereka.
Masing-masing dari mereka merupakan petarung yang sangat tangguh.
Sebagai contoh, kapten yang memimpin regu tersebut adalah salah satu pria yang sempat menorehkan nama besar di kancah dunia tentara bayaran.
Seorang beastman bernama Dunbakel. Bertolak belakang dengan penampilannya yang ramping dan anggun, pedang scimitar yang ia genggam melesat dengan sangat cepat dan memiliki daya hancur yang mengerikan.
Kehebatan itu telah menjadikannya petarung kelas kakap.
Artinya, ia memiliki keahlian bertarung yang cukup untuk mengukir reputasi di kota besar mana pun.
Dan sembilan petarung lain yang mendampinginya berada di tingkat kekuatan yang tidak jauh berbeda dari Dunbakel.
“Berikan tekanan padanya? Maksudmu hanya menakut-nakutinya sedikit? Baiklah,”
Dunbakel mengangguk.
Dia sudah menerima bayaran emasnya, jadi ia akan menuntaskan pekerjaan ini dengan baik.
Rombongan mereka baru saja bersiap menyusup memasuki wilayah Penjaga Perbatasan.
Hidung Dunbakel mendadak kembang kempis.
Aroma tajam yang asam tercium di udara, ditambah bau busuk yang lembap dan pekat.
Itu adalah aroma khas dari monster atau binatang buas.
Dan tercium juga bau manusia yang bercampur di dalamnya.
Kepala Dunbakel segera menoleh tajam ke arah samping.
Di sana, ia mendapati seorang pria mengenakan jubah hitam legam sedang berdiri tegak.
Tepat di samping pria itu, seekor monster dengan sepasang mata mengerikan sedang berkilat tajam.
“Siapa kau sebenarnya?”
Dunbakel langsung memasang kuda-kuda bertarung.
Pihak lawan pun melakukan hal yang sama.
Di sela ketegangan itu, salah satu anggota bandit Pedang Hitam yang tanggap segera membaca situasi lalu berbisik.
“Kurasa target mereka bukan kita.”
Secara kebetulan, kedua belah pihak sama-sama datang dengan mengincar kota Penjaga Perbatasan.
Jika di satu pihak adalah Bandit Pedang Hitam,
maka pihak yang lain adalah pembunuh bayaran yang diutus oleh Sekte Suci Tanah Iblis.
Sekte tersebut sebenarnya telah mengirimkan beberapa pembunuh andal sebelumnya, namun kabar dari mereka selalu terputus tanpa bekas.
Itu membuktikan bahwa ada sesuatu yang tidak biasa sedang terjadi di dalam kota benteng itu.
Utusan sekte datang untuk menyelidiki situasi, sekaligus memicu sedikit kekacauan di kota benteng yang bebal tersebut.
“Dari kelompok mana kalian?”
tanya sang kultis.
Dia adalah seorang biarawan petarung, atau sosok yang menguasai teknik khusus sekte iblis.
Merupakan lawan yang akan sangat merepotkan jika dihadapi secara serampangan.
Anak buah Dunbakel yang tanggap segera mewakili untuk menjawab.
“Kelompok Pedang Hitam.”
“Tujuan kalian?”
Mendengar pertanyaan bernada menyelidik dari sang kultis, Dunbakel yang sudah tidak sabar merasa risih. Ia baru saja bersiap menerjang maju saat anak buah di belakangnya menahan lengannya.
Kenapa?
Dunbakel bertanya lewat sorot matanya.
Hanya kultis sampah seperti dia, bukankah ia tinggal memenggal kepalanya saja?
Pria berjubah itu benar-benar lawan yang tidak menyenangkan bagi jiwanya.
Anak buahnya menggelengkan kepala.
Dunbakel sempat berusaha menyentak lengannya, namun akhirnya memilih menahan diri.
Bagaimanapun juga, posisinya di kelompok ini mirip dengan tentara bayaran kontrak.
Meskipun menjabat sebagai kapten, posisi itu ia raih murni hanya karena keunggulan kekuatannya saja.
Anak buah yang berdiri di belakangnya memutar otak lalu berujar pelan.
“Pertemuan ini sebenarnya bisa menjadi peluang yang bagus bagi kita.”
“Lakukan sesukamu saja,”
cibir Dunbakel dingin.
Sikapnya menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak peduli dengan urusan negosiasi.
Ia menyilangkan kedua tangan di dada lalu memalingkan wajahnya ke arah lain.
Saat Dunbakel membiarkan mereka berurusan, sebuah kesepakatan bisnis yang intens terjalin di antara sang kultis dan salah satu perwakilan bandit Pedang Hitam di depan.
“Kalau begitu, mari kita sepakati untuk saling menguntungkan satu sama lain.”
“Tujuan kami sudah sangat jelas.”
They decided to move with the same goal, while remaining wary of each other.
“Aku yang akan memulai permainannya,”
ujar sang kultis dengan seringai meliuk aneh.
Ia mengulurkan tangan lalu mengelus surai monster peliharaannya.
Grrrrr.
Suara geraman monster itu terdengar persis seperti anjing neraka yang baru merangkak naik dari dasar jurang jahanam.
Dan rasanya tidak berlebihan jika menyebut wujudnya memang serupa dengan makhluk mitos tersebut.
Itu adalah sosok monster yang sanggup membuat siapa saja merinding ketakutan hanya dengan sekali pandang.
Memiliki tiga baris gigi yang setajam silet, ekor yang menyerupai sengat kalajengking, serta wujud fisik dan kepala yang mirip dengan seekor singa raksasa.
Sepasang matanya berupa celah vertikal panjang yang berpijar kuning terang, dan setiap cakar di kakinya menyerupai pisau belati yang telah diasah tajam.
Manticore. Seekor monster tingkat tinggi yang konon sanggup melumat habis seisi kompi prajurit dengan mudah jika ia menampakkan diri.
“Pergilah, nikmati hidangan pestamu.”
Mendengar instruksi sang kultis, manticore itu melesat kencang ke depan.
Langkah kakinya meluncur dengan kecepatan yang mengerikan, dan setelah menjejak tanah dengan kuat, tubuh raksasanya memanjat tegak lurus menaiki tembok benteng kota.
Tanpa perlu repot-repot melewati gerbang penjagaan benteng, monster itu langsung melompati dinding pertahanan.
Kemampuannya membuktikan bahwa ia bukan monster tingkat tinggi tanpa alasan.
“Kuaaaargh!”
Sebuah lolongan mengerikan yang sanggup mencengkeram batin mangsanya dengan ketakutan melengking. Sesosok manticore kini berdiri tegak di bawah siraman cahaya rembulan, dan tepat di hadapannya...
‘Seekor beruang?’
Dunbakel menyipitkan matanya.
Rasanya ia menangkap bayangan siluet menyerupai beruang besar berdiri tegak di depan manticore tersebut.
Posisinya cukup jauh, dan pandangan matanya kurang begitu jelas di bawah siraman cahaya bulan yang minim.
Namun satu hal yang pasti, memang ada sesosok makhluk raksasa yang sudah berdiri menghadang di sana.
Meskipun pria itu menerima suap secara rahasia dari belakang, di permukaan ia tetaplah merupakan seorang bangsawan Naurilia.
Oleh karena itu, menghabisi nyawa pria ini akan dikategorikan sebagai kejahatan pembunuhan terhadap seorang bangsawan.
Setidaknya, tindakan itu tidak boleh dilakukan di depan umum.
‘Akan lebih baik jika membunuhnya secara diam-diam.’
Tentu saja, itu pun bukanlah pekerjaan yang mudah untuk dilaksanakan.
Pria yang ditugaskan sebagai pengawal sang bangsawan tampak seperti lawan yang sangat tangguh dalam sekali pandang.
‘Haruskah aku mulai mencoba membujuk Komandan Kompi Keempat?’
Bukankah bangsa elf terlahir sebagai pembunuh bayaran alami?
Dengan kepekaan dan kemampuan menyelinap sehebat itu, bukankah dia bisa dengan mudah memenggal kepala seseorang?
‘Namun langkah itu sendiri rasanya agak menjadi beban.’
